Chapter 06
I felt like I was going out of my mind! Gustung-gusto kong magrant about Lui, pero wala naman akong masabihan. Hindi ko masabihan si Alisha kasi nagsabi naman na siya sa akin na 'wag kong patulan si Lui... I mean, tama naman siya. But still, sabi nga nila, the heart wants what it wants! Ano ba naman ang laban ko 'don?
Saka the review season is draining as it is... medyo nakokonsensya ako if guguluhin ko pa si Alisha with my boy problems. Mamaya ma-distract pa siya sa sakit ng ulo sa akin. I would never forgive myself if magka-problem siya sa BAR dahil sa mga kaartehan ko.
Instead, on my free day, I would just read on forums like Quora or Reddit. Sometimes, Tiktok but I felt strongly against Tiktok. It's like a... quicksand. Na sabi mo may isang video ka lang na gustong panoorin tapos biglang hindi ka na naka-alis doon kaka-scroll kasi na-figureout ng algorithm kung ano ang gusto mo.
Parang si Lui, come to think of it.
When I first saw him, I told myself na reward ko lang siya para sa hard work ko nung fourth year... But then I had fun... Told myself one more time... It wouldn't hurt... Tapos ito ako ngayon, na-stuck na sa quicksand named Lui.
Sabi nila, this setup usually doesn't work kasi may isang party na nagkaka-feelings (aka me) kaya may masasaktan. Pero sabi din naman sa isang comments, possible naman daw basta magset ako ng clear boundaries. I thought clear na iyong no sleepover saka no double texting rule ko, pero parang hindi pa enough. Gusto ko nga ring dagdagan na no romanticizing him pero parang ang hirap nito. Every time I'd see that guy? My imagination runs amok.
'Yan lang ang ginawa ko buong Sunday and mas lalo lang akong na-stress nung nakita ko na karamihan sa mga kasabay kong mag-e-exam ay nagrereview pa rin. God, nakaka-guilty naman magpahinga!
"Ano ba 'yan," I uttered to myself nung sabay kaming dumating ni Lui sa may review center. Magkatabi din iyong sasakyan namin. I was waiting for him na lumabas na sa car niya para mauna na siya sa room, but he wasn't going out.
After checking my reflection at the mirror, lumabas na rin ako. I really didn't want to overthink nor to put colors into his actions, but ang coincidence naman na nung lumabas ako at saka rin siya lumabas sa car niya.
Sasabihan ako ni Alisha na delulu pero how not to kapag may mga ganitong 'coincidences?!'
"Morning," he said when he saw me.
I gave him a small nod. "Morning," I replied as I tried my hardest na 'wag pansinin kung gaano siya ka-cute while he was wearing sunglasses. I mean, totoo naman na mataas iyong araw... but still, sunglasses in review class?
Sabay kaming naglakad papasok ni Lui. Nung malapit na kami sa classroom, binilisan ko iyong lakad ko para mas mauna akong pumasok sa room. Ewan ko ba... ayoko lang siguro i-ask pa ako ng mga sis ko if bakit kami sabay ni Lui. It would bum me out real bad kung kailangan ko pang i-explain sa kanila iyong situation ko.
I sat on my seat, brought out my laptop, and told myself to forget about Lui and his commitment issues and to just focus on the review class.
The whole morning session, nagdiscuss tungkol sa mga sagot sa Civil Law mock bar. Sabi ng ibang friends ko na lawyer na ngayon, mas mahirap daw talaga iyong mock bar kaysa sa actual BAR. 'Wag daw ako masyado mabahala kung 'di ako naka-sagot sa mock bar. So, that's what I told myself habang nagdidiscuss at parang nasa kawalan niyong mga sagot ko.
Nung lunch time, hindi ako sumama sa mga friends ko kumain. I knew that they'd be discussing the exam again and I really didn't want to listen to them. Ayoko kasi talaga na pinaguusapan iyong mga sagot sa exam. For me kasi, what's done is done. Sa kanila naman, to learn from their mistakes and avoid it in the future. Ang sa akin pa rin, out of sight, out of mind.
Also, hindi pa ako nagugutom. Naka-upo lang ako sa may hagdan sa likuran nung review center. Medyo tahimik doon at ang naririnig ko lang ay iyong tunog nung aircon.
"Lalim ng iniiisip."
Napa-tingin ako sa pinanggalingan ng boses. Nakita ko si Lui na naglalakad palapit sa akin. He was holding a box of cigarette.
"Hindi ko alam kung paano ako papasa," I said.
Naka-upo pa rin ako sa may steps nung hagdan. Naka-sandal siya sa may pader sa gilid nun. Hawak lang niya iyong box ng sigarilyo pero hindi niya pa binubuksan 'yon.
"Paano ba pumasa sa BAR?" I asked.
He shrugged. "How did you pass your exams in school?"
"Nagreview lang."
"Ganon din gawin mo dito."
"It's different, though. Ang daming inaaral. 'Di ko alam paano isisiksik lahat sa utak ko."
Napa-tingin ako sa kanya. Inilagay niya iyong dalawang kamay niya sa magkabilang bulsa ng pantalon niya. Sinandal niya rin iyong ulo niya sa may pader at saka tumingin sa dingding. From where I was sitting, I could see his Adam's apple. Kita ko rin kung gaano katangos—God, Tali! Babagsak ka na lang sa BAR, iyan pa ang una mong iniisip. Hopeless ka na talaga.
"Di ko rin alam," sabi niya. "Take it one subject at a time, I guess."
I wrinkled my nose. "Sure pass ka na. Lagi kayang 100% sa SCA."
Napa-tingin siya sa akin na naka-kunot ang noo. "So?" he replied like he didn't like what I said. "E 'di mas lalong nakaka-hiya kung ako iyong babagsak."
Napaawang iyong labi ko sa sagot niya at saka sa tono nung boses niya. "I... didn't mean it that way," sabi ko sa kanya. "I mean, sobrang hirap bago maka-graduate sa SCA. Kapag naka-graduate ka, more or less, ready na for BAR."
Super lakas ng tibok ng puso ko. Naka-tingin lang ako sa kanya. Kinuha niya na iyong sigarilyo sa bulsa niya at saka sinindihan 'yon. Na-stress ba siya sa akin? I didn't mean naman na basta tiga-SCA e makaka-pasa na lang sa exam. Of course magrereview pa rin sila. Did he think na binabalewala ko iyong effort nila?
Ugh.
Hirap naman magka-crush—kakambal ata nito ang overthinking.
"Are you mad?" I asked him.
Napa-tingin siya sa akin habang nasa pagitan ng mga ngipin niya iyong sigarilyo na hawak ng kamay niya. "Hindi," sagot niya. "Bakit mo inisip na galit ako?"
I shrugged. "May question pala ako."
Naka-tingin lang siya sa akin at saka tumango. He began smoking. Doon naman sa kabilang side niya binubuga iyong usok, pero naaamoy ko pa rin. Suki na ata talaga ako ng secondhand smoke.
"Nasa Jury iyong mga ka-frat mo. Bakit nandito ka?" I asked because I genuinely was curious.
Kahit wala si Lui dito sa Legal Verge, dito pa rin ako mag-e-enroll kasi nandito iyong mga sis ko. Akala ko nandito siya kasi nandito iyong mga ka-frat niya pero karamihan sa kanila, nasa Jury. Actually, karamihan sa mga tiga-SCA ay nasa Jury. Mas gusto ko lang kasi dito sa Legal Verge kasi may quiz every meeting (at least sa may proper BAR review). Ako kasi iyong tipo ng estudyante na kapag walang ginagawa masyado, nagrerelax. I needed constant supervision. Para akong nasa kinder.
He shrugged. "For a change," he replied kahit obviously he was just trying to deflect. Tapos ay humithit ulit siya sa sigarilyo niya. "They're just pissing me off at the moment," biglang sabi niya.
Napa-tingin ako sa kanya. Kumunot ang noo ko. May issue ba sa frat nila? Wala talaga akong malay sa mga naganap nitong fourth year. Masyado akong busy sa pag-iisip kung paano makaka-graduate at makaka-alis sa impyernong law school. Wala akong pakielam sa issue ng ibang mga tao.
"Oh... but kasali ka pa rin naman sa BAROPS nila?" I asked him.
Tumango siya. Tumingin siya sa akin at saka bahagyang inarko iyong kilay niya. "Bakit? Ibabarops mo ako kung wala?"
I scoffed. "Baliw ka ba? Mag-e-exam din ako."
Natawa siya. "Ikaw na lang ibabarops ko next time."
Pinanlakihan ko siya ng mata tapos ay naghanap ako ng wooden surface at saka nag knock on wood. "Wag ka nga! Hindi ko na kayang magreview ulit. Ngayon pa lang feeling ko mauubos na iyong buhok ko. Nagkaka-hair fall na ako," reklamo ko sa kanya.
Then my heart beat got louder when Lui reached for my hair at saka hinawakan niya iyon. Rinig na rinig ko iyong lakas ng tibok ng puso ko kahit simpleng paghawak lang naman sa buhok ko iyong ginawa niya.
Umatras ako.
Malandi si Lui. Malandi talaga siyang tao. Parang innate na sa kanya ang kalandian. It's up to me to defend myself against his kalandian—like physically get away from him.
Natawa siya sa reaction ko. I just cleared my throat. Tapos iyong bwisit na tiyan ko ay nagdecide na ngayon ang perfect time para tumunog siya.
"Di ka pa nagllunch?" he asked. Umiling ako. "Tara."
"Saan?"
"Lunch," he replied.
Napa-tingin ako sa relo ko. "Start na in 15 minutes."
"It's fine. Labor lang naman."
I frowned. "I like Labor."
"Better, then. Alam mo na 'yon."
Sumunod ako sa kanya. "Baka gusto mo lang magcutting class."
Natawa siya. "Cutting? Ano tayo? High school?"
"Hindi ako nagccutting."
"Wow, model student."
"Ha-ha."
He chuckled and then threw his cigarette butt in the trashcan. "What do you want to eat?" he asked nung huminto kami sa harap ng sasakyan niya.
"San tayo pupunta? Baliw ka ba?" I asked kasi akala ko maglalakad lang kami papunta sa convenience store or something para bumili ng food. Mamaya biglang makarating na naman ako sa La Union!
He shrugged. "Come on. What do you want to eat?"
"May Labor nga!"
"Magsesend naman sila ng review notes."
"Still—"
"Fine," he said tapos ay binuksan niya na iyong pinto ng sasakyan niya.
"San ka pupunta?"
"Kakain."
"Iiwan mo ako?"
"Ayoko ng namimilit," he replied while looking directly into my eyes like he was pertaining to something else.
Napaawang iyong labi ko. God... isa 'to sa mga moment na nalilito talaga ako. Alam ko na I should stand on my ground... but looking at him? Damn him!
I groaned. "Fine," I said as I got in his car. "You're sabotaging my education," I continued and I heard him laughing as he got in his car, as well.
While we were stranded in the traffic of Metro Manila, nasa phone ko lang ako at saka naghahanap ng gusto kong kainan. I also messaged my friends na in case na hindi ako maka-balik sa room, kunin nila iyong mga gamit ko. Ewan ko ba kay Lui. At ewan ko rin sa sarili ko kung bakit ako nandito.
The traffic was so so bad na halos one hour before kami nakarating sa BGC from our review center.
"Di na talaga tayo makaka-balik," I said kasi super traffic. 'Di na namin aabutan 'yung review... Gusto ko pa naman 'yung Labor.
I was rethinking my life choices kung bakit ba ako nandito sa sasakyan niya instead na nagrereview ako. Hindi ko napansin na nasa basement parking ako ng... condo ni Lui?
He got out of the car. Sumunod ako sa kanya. He was on his phone doing whatever it was that he's always doing on his phone. Hindi ko siya maabala kaya naman naka-sunod na lang ako sa kanya.
What the heck? Bakit nandito na naman ako? Did this mean that... we'd have sex again?
That was the question that was bogging my mind kaya naman nung nasa elevator kami, panay ang tingin ko sa kanya. Would he kiss me? Here? Maghhousetour ba ulit ako sa condo niya ng SPG edition? I mean, I'd be okay with hooking up with him naman pero sana sinabi niya kasi gusto ko talaga umattend sa Labor Lecture sana.
But he didn't kiss me sa elevator. Pagpasok namin sa condo niya, he told me to sit on his couch. Normally, I'd be annoyed kapag sinasabihan ako ng gagawin, but weirdly enough, I really like it kapag inuutusan ako ni Lui.
Hindi ko alam kung ano ang ginagawa niya nung bigla niyang i-connect iyong laptop niya sa TV.
"What—"
"Your labor lecture," he said as he clicked on a vid ng lecture ng labor. "Pero last year pa 'yan. Send ko sa 'yo 'yung bagong jurisprudence." Napaawang iyong labi ko. "Ang ingay mo kasi."
I pursed my lips together. Gusto ko siyang hampasin kasi siya nagsasabi na 'wag ako ma-fall or something tapos gagawa siya ng ganito? Okay lang ba siya?
"Thanks," I simply said to told myself to remove the 'in awe' expression on my face. Kasi baka bigyan na naman ako ng reality talk ni Lui.
I began watching the lecture. I was so into the lecture that I didn't notice na lumabas pala si Lui sa unit niya. Napa-tingin lang ako nung marinig ko na bumalik siya. Akala ko may akyat-bahay kasi hindi ko naman alam na umalis pala siya in the first place.
Napaawang iyong labi ko nung makita ko na may dala siyang paperbag ng food.
"Just watch your lecture," he said as he cleared the table at saka nilagay iyong mga food doon. He ordered quite a lot kung para sa aming dalawa lang iyong food. Hindi na ako makapagfocus sa lecture ko kasi patingin-tingin lang ako sa kanya habang inaayos niya 'yon.
Babaliwin ata ako ng lalaking 'to. One second, he'd tell you na 'wag mo siyang seryosohin. The next one, magpplay siya ng video lecture para sa 'yo tapos bibigyan ka ng food.
Once again, I'm just a girl!
"T-thanks," I said when Lui set the tray on the table sa harap nung couch. Naupo siya sa tabi ko. There was a small space between us, but he still was too freaking close for my heart to handle.
I was trying so hard to focus on the lecture, pero hindi ko maintindihan iyong sinasabi nung lecturer about sa labor-only contracting. All my senses were attuned to Lui's every movement. How his legs were spread quite apart at naka-patong doon iyong mga braso niya. How his eyes were on the TV and how he seemed to be focused on listening to the lecture. How his forehead would crease when some concepts were vague for him.
But then he reached for the remote and paused the video.
"Akala ko ba—"
"Study break," I said instead and went for the kill and kissed him because god, he really was driving me insane!
**
This story is already at Chapter 11 patreon.com/beeyotch. Subscription starts at 100php per month for all stories. You can also join the patreon facebook group. You can email beeyotchpatreon@gmail.com for assistance :) Thank you!