Dưới những tia nắng ấm áp của buổi sáng, Astrid liếc nhìn tàn dư của Thánh Thần Thụ và thở phào nhẹ nhõm. Mặt khác, miệng Lilian lần đầu tiên mở to vì kinh ngạc trước khi đỏ mặt dữ dội nhanh chóng nhuộm đỏ khuôn mặt cô.
"C-Có thai? Vợ?! C-Cô đang nói chuyện gì vậy?"
"Hửm? Tất nhiên tôi đang nói về cô và Roel. Không cần phải ngại ngùng; Tôi đã biết về nó rồi."
"Về nó?"
"Lilian, cô phải hiểu rằng chúng tôi vẫn chưa nghĩ ra kế hoạch này khi cậu ấy tiếp cận cô lúc đó. Khi đó chúng tôi đang ở trong một tình thế bấp bênh, và có khả năng thực sự là dòng dõi Ascart có thể bị cắt đứt ở đây. Tuy nhiên, cô có thể yên tâm rằng tình cảm cậu ấy dành cho cô là thật. Ít nhất thì tôi cũng có thể nói được chừng đó."
Astrid mang vẻ mặt 'Đừng lo lắng, tôi hiểu', mặc dù vì lương tâm cắn rứt, cô đã không đề cập đến việc mình thực sự là kẻ chủ mưu đằng sau kế hoạch này.
Từ những chi tiết mà Astrid đưa ra, Lilian đã có thể ghép các mảnh ghép lại với nhau và suy ra sự thật.
'Đ-Đợi một chút, điều này có nghĩa là khi Roel vào phòng mình hôm nọ, em ấy đã định...'
Việc nhận ra sự thật khiến Lilian nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ, người đang trò chuyện với Antonio cách đó không xa, với vẻ hoài nghi. Mặt cô bắt đầu nóng lên.
Câu trả lời của cô mang lại nụ cười trên khuôn mặt Astrid. Astrid nắm lấy tay cô gái trẻ đang bối rối và an ủi.
"Việc hai người đi đến điểm này chỉ là vấn đề thời gian. Mọi thứ có thể đã tăng tốc lên một chút, nhưng đây không phải là điều đáng lo ngại."
"Không, ý tôi là, chúng tôi là chị em..."
"Ngay cả khi hai người đã trao nhau nụ hôn say đắm trước đó?"
"!"
Câu hỏi đâm sâu vào trái tim Lilian như một mũi tên. Đôi môi cô bắt đầu run rẩy khi cô cố gắng phản đối điều đó, nhưng không có từ nào xuất hiện trong đầu cô. Mặt khác, Astrid lại nở nụ cười ân cần của một bậc tiền bối.
"Không phải mọi chuyện diễn ra tốt đẹp theo cách này sao? Mặc dù cả hai là những người cùng Huyết Thống có chung mối liên hệ độc nhất do số phận ban tặng, nhưng đây không phải là mối liên kết mà phần còn lại của thế giới hiểu hoặc chấp nhận. Chỉ khi kết hôn, người khác mới coi hai người như một gia đình."
"Hả?"
Não của Lilian vẫn còn nóng bừng vì xấu hổ khi nghe những lời của Astrid và nhanh chóng lấy lại lý trí. Cô nhìn tổ tiên của mình và dần dần chìm vào suy nghĩ sâu sắc.
'Cô ấy đúng. Trong mắt người ngoài, việc có cùng Huyết Thống chẳng qua là một sự trùng hợp khó hiểu. Họ sẽ không hiểu được mối liên kết giữa hai ta. Mình cần có một mối quan hệ được chấp nhận theo quy ước với Roel để mối quan hệ của cả hai được những người khác thừa nhận. N-Nhưng hôn nhân vẫn còn hơi...'
"N-Nếu chúng tôi không kết hôn thì sao?"
"Không kết hôn à? Cô đang nói về cách thế giới nhìn nhận sao?"
Astrid cau mày khi nghe câu hỏi từ Lilian hơi thất vọng.
"Điều gì sẽ xảy ra với con cô nếu cả hai không kết hôn?"
"Không, ý tôi là, giả sử chúng tôi không có con..."
"Ngay cả khi không có con, cô có nghĩ rằng mối quan hệ của mình sẽ có thể tồn tại lâu dài nếu hai người không kết hôn không?"
"Hả?"
Đôi mắt thạch anh tím mở to của Lilian cho thấy cô không hề mong đợi được nghe một điều như vậy. Astrid vỗ trán tỏ vẻ bực tức.
"Tại sao một người thông minh như cô lại ngu ngốc khi nói đến những vấn đề như vậy? Cô sẽ làm gì nếu chàng trai đó kết hôn với người khác?"
"T-Tất nhiên là tôi sẽ... Đợi đã..."
Lilian đang trả lời được nửa chừng thì nó đột nhiên ập đến với cô.
Có một vấn đề quan trọng trong mối quan hệ của họ mà cô đã bỏ qua suốt thời gian qua. Ngay cả khi cô coi Roel như một thành viên trong gia đình và tuyên bố như vậy với người khác, liệu những người khác có thực sự tin cô không?
Khi Roel kết hôn, vợ anh sẽ nghĩ gì nếu họ duy trì mối quan hệ thân thiết?
Trên đời này có người phụ nữ nào cho phép chồng mình quan hệ thân mật với một 'chị gái' mà anh không có quan hệ máu mủ không?
Ít nhất, đó chắc chắn là điều không nên đối với Lilian.
Nếu vậy thì chắc chắn hai người sẽ phải xa nhau. Sự giao tiếp của họ sẽ dần dần giảm đi theo thời gian và trước khi họ nhận ra điều đó, họ sẽ không còn là những người xa lạ nữa.
Nhận thức này khiến Lilian rơi vào trạng thái sốc, và cô thấy mình bị nuốt chửng bởi một cảm giác lo lắng chưa từng có. Đồng thời, ý tưởng rằng Roel có thể có một người nào đó quan trọng hơn cô nhiều so với cô bằng cách nào đó khiến cô sợ hãi.
Đây không phải là tình huống mà cô có thể chấp nhận được.
Astrid nhìn khuôn mặt u ám của Lilian và suy nghĩ một lúc trước khi trịnh trọng nói thêm.
"Bây giờ hãy gác lại mọi mối quan tâm đó. Hãy chạm vào trái tim và tự hỏi bản thân, đó có thực sự là cảm giác của cô không?"
"Ý cô là gì?"
"Cô có chắc rằng tình cảm của mình dành cho cậu ấy chỉ giới hạn ở mối quan hệ họ hàng với tư cách là chị gái thôi sao? Có thể là cô đang coi tình cảm của mình dành cho cậu ấy như mối quan hệ họ hàng vì cô đang cố gắng lấp đầy khoảng trống trong trái tim mình hoặc ngoảnh mặt đi khỏi điều gì khác?"
"Tôi..."
Astrid cảm nhận được sự không phù hợp trong cảm xúc của Lilian và trực tiếp đặt câu hỏi về điều đó.
Mặt khác, đôi mắt của Lilian bắt đầu đảo quanh vì sốc và bối rối. Lần đầu tiên cô bắt đầu nghi ngờ tình cảm của chính mình.
Nhìn thấy điều này, Astrid lại thở dài.
"Bình tĩnh, cô vẫn còn nhiều thời gian để suy nghĩ. Cô không cần phải vội vàng đưa ra quyết định ở đây. Tuy nhiên, tôi nên nhắc cô rằng nên suy nghĩ thật nhanh kẻo có người hớt tay trên. Nếu có người khác tóm được cậu ấy trước, mọi chuyện rất có thể sẽ kết thúc.
Cả hai người đều là hậu duệ của Gia tộc, và điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là cả hai không có bất kỳ mối quan hệ máu mủ nào. Tôi tha thiết mong rằng hai người có thể trở thành một cặp đôi hạnh phúc. Phải thừa nhận rằng việc mở rộng cây phả hệ của chúng ta như thế này sẽ kém hiệu quả hơn nhiều, nhưng ai biết được? Con của cô có thể là thuần huyết nữa ấy."
"Thuần huyết?"
Thuật ngữ quen thuộc khiến Lilian ngẩng đầu lên. Astrid nhìn cô và nghiêm túc gật đầu.
"Người dân Austin chắc hẳn đã quen thuộc với thuật ngữ 'thuần huyết'. Ngay cả với tư cách là một Ackermann, cô có thể nghi ngờ khái niệm thuần huyết vì Ackermann sử dụng nó như một công cụ để thiết lập tính hợp pháp và củng cố quyền lực.
Tuy nhiên, khái niệm thuần huyết có tồn tại ở thế giới này, nhưng nó không phải là thước đo cho sự cao quý. Trở lại thời cổ đại, nó thường dùng để chỉ Huyết Mạch của một người, chẳng hạn như trường hợp của cô và Roel.
Khi những người cùng Huyết Thống không có quan hệ máu mủ gặp nhau, có khả năng họ sẽ sinh ra một đứa trẻ có năng lực Huyết Thống mạnh hơn, một người thậm chí còn gần gũi hơn với Nguyên Thuộc Tính. Đó chính là bí mật thực sự của thuần huyết. Cái gọi là Thuyết Huyết Thống Thuần Chủng đang lan tràn ở Đế Quốc Austine chẳng khác gì một điều hoàn toàn vô nghĩa."
Một chút mong đợi đang dần nảy sinh trong trái tim Lilian khi cô nghe lời giải thích của Astrid. Cô vô thức vuốt ve bụng mình trong khi đưa mắt nhìn về phía Roel.
'Đứa trẻ của hai ta.'
Bằng cách nào đó, những lời đó đã mang lại sự ấm áp cho trái tim Lilian. Tâm trí cô dần dần nóng lên khi cô bàng hoàng nhìn Roel.
"Hoo hoo."
"!"
Tiếng ho của Astrid làm Lilian giật mình, khiến cô thoát khỏi dòng suy nghĩ.
Chỉ cần nhìn vào phản ứng của Lilian, Astrid biết rằng cô không cần phải giải thích thêm nữa.
"Chúng tôi đã thảo luận xong vấn đề của mình."
Trong khi Lilian cảm thấy hoàn toàn bị lộ diện dưới đôi mắt tươi cười của Astrid, Roel và Antonio cuối cùng cũng kết thúc cuộc trò chuyện và quay trở lại.
Roel quá lo lắng với việc đếm ngược tích tắc để nhận ra sự bất thường của Lilian, nhưng Lilian lúc này đã quá chú ý đến anh đến nỗi cô không thể không cảm thấy choáng váng khi cuối cùng cô cũng có cái nhìn rõ ràng về diện mạo mới của anh.
Việc hấp thụ Đá Vương Miện đã khiến tóc anh dài hơn rất nhiều và tính cách của anh cũng hơi khác so với trước đây.
Tương tự như cách sử dụng Cảm Ứng Băng Giá để Roel bình tĩnh lại, anh hiện tại tỏa ra một bầu không khí yên bình gợi nhớ đến một cái cây cổ thụ đã già đi theo thời gian. Vẻ nam tính của anh được giảm bớt bởi hào quang thanh tao, tạo cho anh một sự hiện diện tinh tế.
Tim Lilian bắt đầu đập nhanh hơn.
Cô không biết người khác sẽ nhìn nhận hình ảnh thanh tú hơn của Roel như thế nào, nhưng đó chắc chắn là một điều khó hiểu đối với cô. Cô cảm thấy một sự thôi thúc thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước để yêu thương và chăm sóc anh... mặc dù cô không dám nói to những lời đó.
Trong khi đó, Astrid không thể không nhận thấy một vấn đề khác ở đây. Cô đánh giá Roel bằng đôi mắt óng ánh của mình, và một nếp nhăn từ từ hình thành trên trán cô. Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng cô cũng hỏi.
"Cậu đã bị Cô ta nhìn thấy chưa?"
Lời nói của Astrid đột ngột khiến Lilian và Antonio hoàn toàn bối rối. Tuy nhiên, Roel nhanh chóng hiểu được thứ cô ấy đang hướng tới và mở to mắt.
"Cô đang đề cập đến Mẫu Thần sao?"
"Đúng vậy. Tôi có thể ngửi thấy mùi của Cô ta trên người cậu. Nó không đặc biệt mạnh nhưng đó là dấu hiệu cho thấy hai người đã tiếp xúc với nhau."
"Vâng, tôi đã gặp Cô ta. Tổ tiên, chẳng lẽ cô biết chút ít về Mẫu Thần sao?"
"Tôi e là không. Tôi không biết nhiều về Mẫu Thần do Giấc Mơ Hỗn Loạn. Tôi chỉ có thể nhận ra mùi hương của Cô ta vì tôi đã từng gặp một người giống như cậu trước đây," Astrid nói với vẻ mặt hoài niệm.
Roel bị sốc khi nghe những lời đó.
"Ai đó giống tôi?"
"Đó là một trong những tổ tiên của cậu, Kaldor Arde. Cũng giống như cậu, người đó là một thần đồng với khả năng hấp thụ Đá Vương Miện. Người đó có bí danh là 'Collector' trong Hội Hiền Triết Chạng Vạng. Tôi tình cờ gặp người đó vào những năm suy tàn của Nhị Nguyên. Hồi đó, người đó là thành viên cốt lõi của đội giải quyết Lục Tai Họa.
Thật đáng tiếc khi hai chúng tôi phải chia tay vì nhiệm vụ khác nhau. Tôi chưa bao giờ gặp người đó kể từ cuộc di cư hàng loạt đến Tây Sia. Hồi ấy, người đó đã nói rất nhiều về Mẫu Thần, nói rằng phải thu thập những Đá Vương Miện để có thể tạo ra thứ gì đó to lớn. Tôi chưa bao giờ nghe tin tức gì về người đó kể từ đấy, nên có khả năng là người đó đã..."
Astrid khẽ thở dài, Roel cảm thấy lòng mình hơi nặng trĩu. Anh muốn thốt ra những lời an ủi, nhưng anh không thể nghĩ ra điều gì thích hợp.
"Quên đi, đừng nói về những vấn đề phiền muộn như vậy nữa. Điều tôi muốn nói là mặc dù Đá Vương Miện là nguồn sức mạnh mạnh mẽ nhưng cậu có thể phải đối mặt với nguy hiểm nghiêm trọng khi sử dụng chúng."
Roel gật đầu thừa nhận lời cảnh báo của Astrid. Anh cảm động trước sự quan tâm của tổ tiên dành cho mình, nhưng hiện tại, anh lo lắng cho Astrid hơn nhiều.
Anh nhớ rằng Mộng Giới của Hắc Hồng Sắc Nhẫn vẫn tồn tại trong thời đại của anh. Xét rằng một người đã chết không có khả năng mơ, điều này rất có thể có nghĩa là Astrid vẫn chưa chết trong thời đại của anh.
Mộng Giới trong Hắc Hồng Sắc Nhẫn có thể là sự mô phỏng của chính cái đêm Priestley phát động một cuộc tấn công tàn khốc vào Học viện Saint Freya trong thế giới thực. Astrid buộc phải tận dụng cơ hội duy nhất của mình để rời khỏi Mộng Giới để đụng độ với Ma Pháp Vương Priestley, và rất có thể cô đã thắng trận.
Suy luận này dựa trên thực tế là Antonio vẫn còn sống ở dòng thời gian hiện tại. Nếu Astrid không đánh bại được Priestley, rất có thể tên này sẽ tàn sát Antonio và những người khác nhằm che giấu sự thật rằng hắn là kẻ phản bội.
Tuy nhiên, có vẻ như Astrid cũng đã phải trả giá đắt cho cuộc chiến đó, dẫn đến việc cô không thể hiện thân kể từ đó.
'Có phải cô ấy đang bị mắc kẹt trong Mộng Giới? Hay có một thế lực nào khác đang tác động ở đây?'
Roel không có câu trả lời cho những câu hỏi đó, nhưng anh biết rằng đây là thời điểm tốt nhất để anh thu thập thêm thông tin. Suy cho cùng, không có ai trên thế giới biết nhiều về Mộng Giới hơn Astrid.
【Đánh Giá: 105 (Hoàn Hảo) 】 【Đếm Ngược Đến Cuối Bang Nhân Chứng: 180, 179...】
Roel nhìn vào khoảng thời gian ít ỏi còn lại trong tay và nhanh chóng đặt câu hỏi.
"Tổ tiên, nếu chẳng may gặp phải nguy hiểm, tổ tiên đã chuẩn bị biện pháp khẩn cấp nào có thể cứu được mạng sống của mình chưa?"
"Các biện pháp khẩn cấp? Chà... tôi có khá nhiều trong số đó. Dù sao thì tôi cũng là người chịu trách nhiệm bảo vệ Giấc Mơ Hỗn Loạn, vì vậy việc tôi chuẩn bị nhiều phương tiện sinh tồn là đúng đắn."
'Nhiều phương tiện sinh tồn? Cái này...'
"Còn trong kịch bản này thì sao? Giả sử rằng cô phải tự mình chiến đấu chống lại Priestley và cuối cùng phải trả giá đắt để đánh bại hắn, cô sẽ thực hiện biện pháp khẩn cấp nào?"
"Chà, nó thực sự phụ thuộc vào tình hình."
Astrid chớp mắt bối rối, không hiểu tại sao Roel lại hỏi những câu hỏi này. Tuy nhiên, Roel chỉ càng lo lắng hơn sau mỗi giây trôi qua. Anh nhanh chóng nhìn vào đồng hồ đếm ngược trước khi hỏi lại.
"Tôi có thể xem danh sách các biện pháp khẩn cấp của cô được không?"
"Hừm... Tôi đoán là cậu có thể, nhưng cậu sẽ phải hỏi Margaret việc đó. Cô ấy nên có một bản ghi chép về điều đó."
"Margaret?"
Sự xuất hiện đột ngột của một cái tên quen thuộc khiến Roel bất ngờ. Astrid hiểu nhầm câu cảm thán của anh là dấu hiệu của sự bối rối nên cô bắt đầu giải thích với một nụ cười.
"Đúng vậy, Margaret là một trong những Mộng Tinh Linh hiếm hoi có khả năng tự nhận thức. Tôi là người đã hướng dẫn cô ấy đóng vai một Tinh Linh nhân tạo trong Học viện. Thành thật mà nói, cô ấy là người đã nghĩ ra nhiều biện pháp khẩn cấp mà tôi có trong tay, và cô ấy cũng là người ghi lại tất cả chúng. Cô ấy sẽ cung cấp cho tôi những lựa chọn khi tình hình thực sự cần đến chúng. Dù sao thì tôi cũng già rồi và trí nhớ của tôi không còn tốt như trước nữa."
Roel rất ngạc nhiên trước sự thật đằng sau Magaret.
Ai có thể nghĩ rằng trên thế giới lại có một Tinh Linh thực sự giả vờ là AI? Bây giờ, giá như điều tương tự có thể xảy ra với Waifu...
【Đếm Ngược Đến Cuối Bang Nhân Chứng: 34, 33...】
Nhận được manh mối quan trọng mà anh có thể hợp tác, Roel biết rằng đã đến lúc anh phải nói lời từ biệt. Anh nắm lấy tay Lilian và gật đầu với cô. Người sau ngay lập tức bắt kịp sự trôi dạt.
Với hai bàn tay đan vào nhau, họ quay về phía Astrid và đồng loạt cúi đầu thật sâu.
"Tổ tiên, cảm ơn đã chăm sóc chúng tôi trong khoảng thời gian này. Chúng tôi rất vui khi được gặp lại cô."
"Hả? Hai người đang nói chuyện gì thế... Aaa."
Nhìn vẻ mặt của họ, Astrid đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, và đôi mắt cô mở to kinh ngạc. Cuối cùng, cô nở một nụ cười thanh thản.
"...Tôi hiểu rồi. Điều đó giải thích tại sao tôi chưa bao giờ nghe nói đến hai người. Bây giờ nó có ý nghĩa. Tôi đoán điều này có nghĩa là tôi cũng đã làm xong phần việc của mình.
Tôi phải nói rằng tất cả những điều này đều có cảm giác siêu thực. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp lại hậu duệ của nhiều năm sau, nhưng cảm giác đó cũng không tệ chút nào..." Astrid lẩm bẩm.
Cô nhìn hai cô cậu trước mặt rồi bước tới ôm họ.
"Trước khi rời đi, tôi có một yêu cầu cuối cùng dành cho cả hai – hãy hạnh phúc."
"Tổ tiên..."
Roel cảm động trước những lời cuối cùng của cô ấy. Đôi mắt của Lilian cũng trở nên ẩm ướt. Nhưng thời gian không ngừng trôi vì tình cảm của họ.
【Đếm ngược đã kết thúc. Bắt đầu trở về.】
Với thông báo từ Hệ thống, ý thức của cả Roel và Lilian bắt đầu mờ dần.
(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)