Wanneer Koen vertrekt, staart Matthy een paar seconden naar de deur en overweegt om achter hem aan te rennen en hem te vragen om te blijven. Dan besluit hij dat dat echt een oncoole actie zou zijn omdat de oudere jongen alleen maar naar een feestje gaat en plezier maakt zoals tieners dat horen te doen, en hij zou echt een spelbreker zijn als hij hem zou proberen tegen te houden.
Dus krabt hij afwezig aan de binnenkant van zijn pols, zijn nagels pijnlijk vasthakend aan littekens voordat hij zich realiseert wat hij aan het doen is en stopt, zijn mouwen weer over zijn handpalmen trekkend en zich tot de bank wendend terwijl Milo een kleine hoest uitlaat en jammert.
"Miel? Ben je wakker?" Fluistert hij, hem niet wakker willen maken als hij nog slaapt. Hij loopt naar de bank en glimlacht een beetje als de negenjarige vermoeid naar hem opkijkt, in zijn ogen wrijvend voordat hij nog een andere, meer verstopte hoest uitlaat. Dan fronst hij.
"Voel je je goed?"
Milo pruilt, probeert te snuiven maar hoest in plaats daarvan. "Voel me slecht. Waar is Papa?" Vraagt hij, zijn stem rauw en schor.
Matthy grimast, al ver buiten zijn diepte voelend omdat hij nu Koen die vermist is en een zieke Milo onder zijn hoede heeft, en hij voelt zich helemaal niet bekwaam om hiermee om te gaan.
"Hij is weg, weet je nog? Hij en mijn vader gaan uit op een date," zegt hij zachtjes, zijn hand uitstrekkend en deze op het voorhoofd van de jongen drukkend, opgelucht wanneer hij daar slechts de geringste warmte voelt.
Milo snuft, zijn onderlip trilt. "Ik wil mijn Papa," jammert hij. "Zeg hem dat hij terug moet komen."
Met bonzend hart brengt Matthy zijn hand naar zijn mond en begint op zijn duimnagel te kauwen. Hij kan zijn vader of hun Papa niet bellen om thuis te komen, omdat Koen er niet is - maar hij weet niet hoe hij voor een ziek kind moet zorgen. Hij is zelf nog een kind, hij weet eigenlijk niet hoe hij voor iets moet zorgen. Hij had eens een huisdiermuis en ze was binnen de eerste twee weken weggelopen, hij was er kapot van. Wat als Milo echt ziek is en hij niet weet hoe hij goed voor hem moet zorgen?
Maar hij kan Koen ook niet in de problemen laten komen, niet als hij plezier moet hebben, niet als hij worstelt met paniekaanvallen en dingen waar alleen Matthy van afweet.
Zijn duim begint te steken wanneer hij de nagel te laag afbijt, trekt zich terug en grimast bij het zien van bloed, zijn mouw naar beneden trekkend om het te bedekken. Milo kijkt nog steeds naar hem met tranende blauwe ogen.
"Ik zou willen, Miel, behalve dat ze echt een pauze nodig hebben en ik - ik denk niet dat het eerlijk zou zijn om ze terug te laten komen," legt hij rustig uit, wachtend op een soort reactie van de jongere jongen. Milo knippert alleen naar hem, dus gaat hij verder. "Maar ik kan voor je zorgen. Wat doet je Papa meestal als je ziek bent?" Vraagt hij.
Milo aarzelt, schudt dan zijn hoofd. "Jij bent ook maar een kind. Jij kunt niet voor me zorgen," mompelt hij vermoeid, zijn hoofd tegen het kussen van de bank leggend.
Matthy dwingt een glimlach. "Natuurlijk kan ik dat. Kinderen kunnen eigenlijk alles doen wat volwassenen kunnen, behalve misschien alcohol kopen en roken en dat soort dingen," zegt hij, terwijl Milo gewoon weer naar hem knippert. Hij zucht, gaat rechtop zitten en neemt een trillende adem om zijn ongemak bij deze hele situatie te kalmeren.
Eerlijk gezegd had hij ernaar uitgekeken om een film te kijken en dan vroeg naar bed te gaan. Hij voelt zich egoïstisch omdat hij aan zichzelf denkt als hij nu een ziek kind voor zich heeft.
"Hoe zit het als ik tekenfilms aanzet? En ik zal wat dekens en medicijnen voor je halen, en misschien een warme chocolademelk? En we kunnen de lichten uitdoen zodat het hier echt gezellig is," begint hij, kijkend naar de negenjarige met onzekerheid, niet willen suggereren dat hij iets zou kunnen voorstellen dat hem zou kunnen laten huilen om zijn Papa weer thuis te laten komen.
Milo pauzeert even voordat hij erin slaagt een kleine glimlach te produceren. "Papa maakt warme melk, omdat de chocolade in warme chocolademelk mijn keel krabt," zegt hij. "Weet jij hoe je de melk warm kunt maken?"
Matthy grijnst. "Ja, ik weet hoe je de melk warm kunt maken," zegt hij, reikt dan vooruit en neemt de afstandsbediening van de salontafel, overhandigt deze aan de blondharige jongen. "Waarom kies jij niet wat we kijken en ga ik de rest regelen?"
Gelukkig knikt Milo, neemt de afstandsbediening en bladert door Netflix zonder te klagen. Matthyas pakt de reserve dekens uit de verwarmde kast in de gang en schenkt dan een kopje melk in en zet het in de magnetron voor een minuut, zich een beetje beter voelend nu hij denkt dat hij misschien wel weet wat hij doet. Hij pakt de paracetamol uit de koelkastdeur en brengt alles samen terug naar het woongedeelte, zet de melk en medicijnen op tafel en schudt een van de opgewarmde dekens uit, stopt hem om Milo heen.
De jongen glimlacht, zuchtend van verlichting door het comfort dat het hem brengt, voordat hij een kant losmaakt en het uitsteekt. "Jij moet ook binnen komen, je wilt niet koud worden," zegt hij vriendelijk, en Matthyas glimlacht naar hem, kruipt naast hem en schenkt wat van de medicijnen in de dop, zorgt ervoor dat hij alles opdrinkt voordat hij hem de melk geeft.
Uiteindelijk kijken ze een paar afleveringen van Teen Titans, wat gelukkig iets is wat Matthyas ook graag kijkt, hoewel hij alles zou kijken als het Milo maar beter zou doen voelen. De negenjarige kruipt tegen hem aan en het maakt Matthyas van binnen warm, een arm om de kleinere jongen slaand en zich afvragend of dit is hoe het voelt om een jongere broer te hebben.
Vroeger smeekte hij zijn ouders om een klein broertje of zusje toen hij klein was. Hij weet niet waarom hij ermee gestopt is. Het zou iets te maken kunnen hebben met die keer dat ze bij zijn ome Anton thuis waren geweest en zijn drie kinderen de hele tijd hadden gevochten tot een van hen zijn hoofd tegen de deurpost sloeg en naar het ziekenhuis moest om gehecht te worden. Hij is er vrij zeker van dat hij na dat incident niet meer om een broertje of zusje heeft gevraagd.
Maar dit voelt niet zo slecht. Milo kruipt tegen hem aan met alle vertrouwen in de wereld en het geeft hem het gevoel dat hij nodig is door iemand. Want ja, hij heeft mensen die hem willen, zoals zijn vader en Frank, en misschien zelfs Rob nu. Maar niemand heeft hem echt nodig, niet echt.
Op dit moment heeft Milo hem nodig. En hoezeer hij het ook haat om de jongere jongen ziek te zien, het is fijn om nodig te zijn.
"Mat?" Vraagt Milo na een lange periode van stilte.
Matthyas kijkt naar beneden, zijn wang op de krullen van de jongen rustend. "Ja?"
Milo snuft, wrijft vermoeid in zijn ogen. "Denk dat ik nu naar bed wil," mompelt hij. "Kun je me instoppen?"
Matthy glimlacht daarom, knikt. "Natuurlijk."
Milo leidt de weg, de deken over zijn schouders gedrapeerd als een keizerlijke mantel, zijn hand vasthoudend in die van Matthyas in zijn koele maar klamme hand. Matthy fronst als ze voor zijn kamer stoppen.
"Uhh, dit is niet jouw slaapkamer, Miel," zegt hij zachtjes, voor het geval de jongen op de een of andere manier in zijn slaperige toestand in de war is geraakt.
Maar Milo knikt, kijkt naar hem alsof hij dom is. "Dat weet ik. Ik wil in jouw kamer slapen, alsjeblieft," voegt hij eraan toe, de deur al openend zonder op antwoord te wachten.
Matthyas is verward door het verzoek, maar hij maakt geen bezwaar, helpt eenvoudig de jongen op bed en stopt hem in zoals gevraagd.
"Ik hou van je," mompelt Milo terwijl hij in slaap valt.
Wangen blozend, glimlacht Matthyas en schakelt het lampje op zijn nachtkastje uit. "Ik hou ook van jou, Miel," fluistert hij, en wacht een paar seconden om er zeker van te zijn dat hij echt slaapt voordat hij opstaat en rustig de kamer verlaat.
Hij staat op het punt om zelf in slaap te vallen als hij terugkeert naar de woonkamer om een beetje op te ruimen, maar hij weet dat hij nog niet kan slapen omdat Koen nog steeds niet terug is en hun ouders ook niet, en de angst om niet te weten wie er het eerst zal verschijnen, zou hem toch alleen maar wakker houden. Bovendien kan hij niet in zijn eigen bed kruipen nu Milo erin ligt.
Hij stapelt de borden van het eten van eerder op in de vaatwasser wanneer er wordt geklopt op de deur. Hij bevriest even, fronsend, omdat hij weet dat als het zijn vader en Rob aan de deur zijn ze gewoon naar binnen zouden lopen, en Koen zou hetzelfde doen. Hij sluit de vaatwasser en legt de vaatdoek naast de gootsteen, op blote voeten naar de voordeur sluipend en zo lang mogelijk rechtop staand om door het kijkgaatje te gluren.
Hij opent de deur meteen als hij ziet dat een jongen die hij van school herkent daar staat met een duidelijk niet in orde Koen praktisch tegen zich aangedrukt.
De andere jongen glimlacht een beetje verlegen. "Hoi. Vertel me alsjeblieft dat meneer Van de Graaf niet thuis is," zegt hij, en Matthy knikt een beetje verlegen omdat hij een pyjamabroek en een trui draagt die vijf keer zo groot is als hij.
De jongen lijkt het niet erg te vinden, kijkt alleen maar opgelucht, werpt een blik op de taxi die op de oprit geparkeerd staat.
"Oké, cool. Gelukkig maar. Koen is behoorlijk dronken geworden en heeft overgegeven in de tuin van Mirthe. Ik bedoel, hij was niet de enige, dus het is oké, maar toch. Hij is een puinhoop. En jij bent klein, dus ik moet hem wel naar binnen dragen," zegt hij snel, terwijl Matthyas zijn ogen verwijdt als hij de oudere jongen goed bekijkt.
Zijn ogen zijn onscherp en verward, zijn huid bleek en bezweet, zijn benen gebogen alsof zijn knieën te zwak zijn om hem te ondersteunen. Matthy grimast een beetje, voelt zich opnieuw misselijk. Hij had Koen waarschijnlijk toch moeten tegenhouden, ook al had hij er echt lame uitgezien. Tenminste dan zou de andere jongen niet in deze toestand zijn.
"Geen puinhoop," mompelt Koen, woorden in elkaar overlopend. Dan fronst hij alsof hij gaat huilen, maar dat doet hij niet. In plaats daarvan begint hij gewoon een lange reeks verontschuldigingen. "Het spijt me, ik heb zoveel spijt."
De jongen die hem ondersteunt trekt een pijnlijk gezicht alsof dit niet de eerste keer is dat hij deze woorden vanavond heeft gehoord. "Je bent helemaal goed, vriend. We gaan je gewoon in bed leggen en morgen word je wakker met een enorme kater," zegt hij, een paar keer op de hand kloppend die op zijn schouder rust. Hij kijkt op naar Matthy, smekend. "Laat je me binnen of niet?"
"Oh. Juist. Sorry," mompelt hij, snel opzij stappend. De jongen sleept Koen naar binnen, de voeten van de dronken jongen zetten nauwelijks enige inspanning in om te stappen.
"Kom op man, je moet me hierbij helpen," mompelt hij, naar Koen's kamer lopend alsof hij daar al duizend keer is geweest. Waarschijnlijk wel, maar niet sinds Matthy en zijn vader hier wonen.
"Het spijt me. Het spijt me zo, James. Het spijt me," zegt hij opnieuw.
De jongen, James, blijft zijn vriend geruststellen terwijl hij hem zo ongeveer op zijn bed laat vallen, strekt meteen zijn nek en schouders uit en draait zich dan met een glimlach naar Matthyas. "Jij moet Matthy zijn. Matthyas? Ik ben James," zegt hij, zijn hand uitstekend, er een beetje minder nuchter uitzien nu Matthy naar hem kijkt.
Toch lijkt de jongen vriendelijk genoeg, dus hij neemt zijn hand en geeft hem een kleine handdruk. "Um, Matthyas. Leuk je te ontmoeten."
James knikt en kijkt terug naar Koen. "Uhhh, ik weet niet of je ooit met een dronken persoon hebt moeten omgaan, maar ik ben redelijk gewend aan mijn stiefvader die dronken is dus, ja, zorg er gewoon voor dat hij water drinkt als hij weer overgeeft en zet misschien een emmer naast zijn bed voor het geval dat. Ik bel hem morgenochtend wel op," zegt hij, en Matthyas knikt, op zijn lip kauwend en zijn ogen van Koen afwendend terwijl de jongen aanhoudt en mompelt tegen zichzelf, rondfladderend op het bed met het tegenovergestelde van elegantie totdat hij comfortabel op zijn buik ligt, één arm hangend over de rand van het bed en de andere onder zijn kussen gestoken, ogen gesloten.
"Um. Bedankt. Voor het thuisbrengen en zo," zegt hij, als de jongen de slaapkamerdeur opent en begint weg te lopen.
James glimlacht alleen maar en doet een spottende groet, struikelt over zijn eigen voeten op weg naar buiten. Matthyas kijkt hem na voordat hij terugkeert naar de dronken zestienjarige die uitgestrekt op het bed ligt.
Hij aarzelt even, bezorgdheid grijpt hem, maar hij begint gewoon zijn schoenen uit te trekken en een deken over hem heen te gooien zodat het lijkt alsof hij gewoon in slaap is gevallen zoals gewoonlijk wanneer zijn Papa terugkomt en bij hem incheckt.
Hij glipt de kamer uit, neemt James's advies ter harte en vult een glas met water en pakt een emmer uit de kast onder de gootsteen, draagt beide terug naar Koen's kamer en zet er een op de vloer en de andere op het nachtkastje.
Net wanneer hij zich omdraait om te vertrekken, grijpt een hand zijn pols onhandig vast en bijna slaakt hij een gil van verrassing, kijkt naar beneden en haalt opgelucht adem wanneer hij ziet dat Koen met wazige ogen naar hem opkijkt.
"Ik heb echt spijt, Mat," mompelt hij, zijn spraak nog steeds verward.
Matthyas schudt gewoon zijn hoofd. "Het is goed," verzekert hij hem, omdat het duidelijk is dat de oudere jongen zich al slecht genoeg voelt, het laatste wat hij zou willen doen is hem nog slechter laten voelen. En trouwens, hij vindt het niet erg om voor andere mensen te zorgen.
Hij hoopt alleen dat Koen's Papa er niet achter komt en boos op hem wordt of zo.
Koen zucht, knippert langzaam met zijn ogen. "Het is niet goed. Ik zag hem en nu is alles een puinhoop," mompelt hij, niet veel zin makend maar toch meer zorgen makend bij de jongere jongen. Dan lijkt Koen zelfs te vergeten wat hij zelfs maar zei, want zijn lippen krullen omhoog in een luie glimlach en hij kijkt naar Matthyas voordat zijn ogen langzaam sluiten. "Bedankt dat je cool bent. Jij- jij bent de beste."
Hij glimlacht een beetje om dat, wacht tot Koen's ogen echt sluiten voordat hij het licht uitdoet en de kamer verlaat.
Hij is op dit punt klaar om zelf in slaap te vallen, om gewoon daar in de gang in slaap te vallen, behalve dat hij nu nog meer moet nadenken en zich zorgen moet maken om de een of andere manier, en hij heeft een moment waarop hij plotseling echt zijn thuis mist. Thuis als in, het appartement, waar alles gemakkelijk was omdat het gewoon hij en zijn vader en hun kleine ruimte waren.
Hij voelt zich echt egoïstisch dat hij daar zo over denkt, dus negeert hij het en besluit hij om wat van dat huiswerk te proberen dat hij aan zijn vader had beloofd, ook al is hij doodmoe en weet hij dat hij zich niet kan concentreren. Daarom valt hij met zijn hoofd in zijn armen in slaap op zijn tekstboek.