El sonido de la puerta del escenario cerrándose detrás de ella sonó como una puerta de hierro pesada que la encerraba. Fluttershy se quedó en silencio por un momento, sosteniendo la lámpara de aceite con un casco tembloroso, observando la oscuridad interminable que estaba frente a ella. Ella estaba sola; nadie eligió seguirla, porque tenían demasiado miedo y Fluttershy podía escuchar una pequeña voz en su cabeza que le decía lo tonto que era para ella ir a lo desconocido por sí misma.
Pero su padre la necesitaba. Él estaba aquí abajo en alguna parte, podía sentirlo. Podría estar herido, podría quedar atrapado, podría perderse en las sombras. Tenía que encontrarlo, tenía que salvarlo, él era todo lo que le quedaba en el mundo.
Fluttershy respiró hondo y alargó el casco para tocar un relicario oxidado que colgaba de su cuello. El metal estaba deslustrado y no podía repararse, pero la imagen del interior era de su madre, y era todo lo que le quedaba a Fluttershy de la yegua. Ella hizo una oración silenciosa y con ella, se aventuró en la oscuridad desconocida.
"¡Ella está… ella está aquí!" Derpy gritó feliz. A pesar de su tamaño, estaba saltando como una potra alegre en Navidad, golpeando sus cascos y sonriendo locamente.
Rarity, que se había quedado dormida cerca de la rueca que hacía un rato habían ido a buscar, se despertó sobresaltada por el jovial baile de Derpy. "Eee-ella está aquí, ¡Rrr-rarity!" tartamudeó, agarrando a la yegua y haciéndola girar. "¡E-ella ha vino aa-al fin!"
Rarity chilló cuando sintió que sus cascos se levantaban del suelo. "¡Derpy! ¡Bájame de una vez!" gritó ella, prefiriendo ser tirada que aplastada hasta la muerte por el exuberante pony. Derpy se sonrojó e inmediatamente volvió a colocar a la yegua en el suelo, pero su sonrisa nunca desapareció y Rarity se enderezó. "¿De qué demonios estás hablando?"
Derpy se encontró bailando de nuevo. "¡L-la yegua gitana! ¡Yo… yo sé que es ella!"
Rarity suspiró, arrepintiéndose de haberle contado esa historia en primer lugar, especialmente porque mintió sobre el final. "Derpy, eso es solo una historia, no hay-"
"¡NO!" gritó, su sonrisa desapareciendo. "¡La ll-la vi! ¡Es-ella está aquí! ¡Es-ella está deambulando cerca de la vieja ha-haa bb-habitación!"
Rarity miró a Derpy con el ceño fruncido. Sabía que Derpy podía dejarse llevar por las historias que le leía, pero esta vez era diferente. Podía decir simplemente mirándola a los ojos que era verdad, había visto una yegua, y que la yegua que había visto... estaba aquí.
"¿Cerca de la antigua sala de utilería?" pregunto, sintiendo como sus cascos la alejaban de la caverna que habían estado ocupando. Derpy simplemente asintió con la cabeza antes de reírse de nuevo. Rarity se alegró de verla tan feliz, pero su sangre se heló ante la idea de que la inocente yegua se convirtiera en otra víctima de las trampas explosivas de Discord... o de la ira de Discord. "Ven, Derpy", susurró. "Llévame con ella".
En otra caverna, Shortround estaba sentado leyendo tranquilamente a la luz de las velas. Rainbow Dash estaba sentada a unos metros de distancia, afilando un cuchillo en un viejo trozo de cuero. De vez en cuando miraba al semental, poniendo los ojos en blanco mientras observaba a Shortround inclinarse cerca del libro que sostenía.
"¿Cuántas veces has leído esa estupidez?" Rainbow Dash preguntó irritada. Shortround no hizo ningún comentario. "Pérdida de tiempo", gruñó Rainbow Dash.
Sin levantar la cabeza, Shortround murmuró: "No tengo nada que decirte, así que continúa afilando tu juguete y déjame leer en paz".
Rainbow Dash lanzó a Shortround una mirada furiosa. "¿Qué sucede contigo?"
"¿Algo más además de las innumerables veces que te haz burlado de mí?" Shortround murmuró, sin mirar hacia arriba. "¿Qué tal si… corres hacia el Maestro para delatar al resto de nosotros?"
Rainbow Dash rodó los ojos y se puso de pie. "¡El semental era un intruso! ¿Eso no significa nada para ti?" ella levantó sus patas delanteras con frustración. "Dime algo, Shortround, ¿te gustó el carnaval? ¿Te gustó actuar para esos tontos y que te insultaran? ¡Porque sé que no! ¡Y nunca volveré allí!"
Shortround suspiró. "El semental solo quería una rueca-"
"¡Y en el momento en que volviera a la superficie, les contaría a todos sobre nosotros aquí abajo y una multitud nos perseguiría en un segundo! ¡Piensa lo que quieras Shortround, pero estás equivocado! Por mi parte, comparto los sentimientos del Maestro, ¡Por mi parte, no iré en contra de las órdenes del Maestro! Yo-"
"¿Papá?"
La palabra era suave y distante, pero resonó fuerte y clara y ambos se silenciaron inmediatamente al escucharla.
"¿Q-qué fue eso?" preguntó Rainbow Dash, girando su cabeza alrededor de la caverna.
Silencio, y luego otro llamado. "¿Papá?" Esta vez sonaba más cerca.
"Suena como... ¿una yegua?"
"¡UNA YEGUA!" exclamó Rainbow Dash, sus ojos se abrieron con horror. "¿No vamos a tener paz? ¡Cómo nos encuentran estos ponis!"
"¡Tranquila!" La cortó de seguir hablando. Tanto él como Rainbow Dash se movieron hacia una grieta en la pared de la caverna, asomándose para ver si la voz venía de esa dirección.
Efectivamente, después de unos segundos, una pequeña luz apareció en la distancia, y con ella, otro grito. "¿Papá? ¿Puedes oírme? ¿Estás ahí?"
"Es una yegua..." susurró Shortround.
"¡SÉ LO QUE ES!" Rainbow Dash explotó. "¡LO QUE QUIERO SABER ES CÓMO NOS LIBRAMOS DE ELLA!"
Shortround hizo una mueca ante los gritos de Rainbow Dash, y luego palideció cuando escuchó, "¿Papá? ¿Eres... tú?"
"¡Mira lo que has hecho!" Shortround siseó. "¡Se dirige hacia aquí!"
"No... yo... yo no voy a volver ahí... ¡nunca volveré ahí!" Murmuró Rainbow Dash, retrocediendo frenéticamente y tropezando.
"¡Contrólate!"
Pero fue inútil. A pesar del intento de Shortround por calmarla, Rainbow Dash se puso de pie e inmediatamente se fue por un pasaje oscuro llorando por el Amo. ¡Maldita sea! "¿Papá?" Shortround se congeló; ¡la voz ya casi había llegado! Rápidamente se alejó, dejando atrás su libro y su vela.
Fluttershy escuchó el sonido de... ¿pezuñas? No estaba segura, pero rápidamente siguió el sonido, especialmente cuando escuchó que el sonido se movía más rápido. "¡Espera!" ella gritó. "Por favor, estoy tratando de encontrar a mi padre-"
Entró en la caverna y vio la pequeña vela brillando tan intensamente como podía, junto a un libro abierto. Alguien estaba aquí. Podría haber sido su padre, pero... ¿por qué iba a huir de ella? El sonido de arrastre resonó en la pared de una caverna, proveniente de un túnel oscuro; Fluttershy salió tras él. "¡Papá! ¡Por favor! ¡No huyas, solo quiero encontrar a mi padre, Monsieur Time Turner! ¡Por favor! Yo-"
"¿F-fluttershy?"
Fluttershy se congeló cuando la voz de su padre llenó sus oídos. El estaba vivo. ¡Él estaba aqui! "¡PAPÁ!" ella gritó, girando alrededor de la oscuridad, tratando de encontrarlo. Levantó su lámpara, que rápidamente se estaba quedando sin aceite, para tratar de localizarlo. Su voz sonaba tan débil que podía oír su respiración entrecortada, que se interrumpía con toses violentas. "Papá, ¿dónde estás? No puedo ver..."
"¡No... no... importa!" dijo a través de su tos. "¡Debes... salir de aquí!"
Siguió mirando a su alrededor y, finalmente, en un rincón diminuto del suelo de piedra, vio una pequeña rejilla de hierro y los cascos de su padre pegados a los barrotes. "¡PAPÁ!" gritó, corriendo hacia los barrotes e inmediatamente agarrando el frío hierro intentando abrirlo a la fuerza.
Pero era inútil, los barrotes eran demasiado fuertes y estaba claro que la pequeña puerta estaba cerrada con llave. Miró a su padre, horrorizada de verlo acostado boca arriba en un espacio tan pequeño. Su rostro estaba oculto por las sombras, pero sus cascos agarraron los barrotes con todas sus fuerzas. Él también estaba mojado, su cuerpo apenas sobresalía del agua oscura y turbia que rodeaba su prisión. El espacio era diminuto, era como si estuviera... enterrado.
"Fluttershy-"
"¿Quién te ha hecho esto?" preguntó enojada casi al punto de llorar, bajando la lámpara y buscando una horquilla. Recordó una de las novelas góticas que su madre le había leído sobre una yegua que abría un candado con solo una horquilla. Rezó para que esa parte de la historia fuera cierta.
"¡No hay tiempo, querida, debes irte ahora!"
"¡No! ¡No voy a dejarte aquí abajo para que te consumas en la tierra!" ella se puso a trabajar para forzar la cerradura, maldiciendo el gélido frío por entorpecer sus cascos.
"Fluttershy, por favor, si me amas, ¡dejarás este lugar! ¡Él estará aquí en cualquier momento!"
"¿Quién?" preguntó ella, sin detenerse ni un segundo con la cerradura. Era la única forma en que podía evitar permitir que el miedo se apoderara de ella.
"¡El Fantasma! ¡Es real, Fluttershy! ¡Seguro que te matará! Él esta-"
"…justo detrás de ti."
Fluttershy se congeló. La voz era oscura, más grave que cualquier cosa que hubiera oído nunca, y cada pelo de su cuerpo se erizó ante el profundo gruñido que resonó alrededor de las paredes de la caverna. Antes de que pudiera comenzar a girar la cabeza, una garra la agarró por el hombro y la hizo girar, tan rápidamente que su lámpara de aceite se rompió y quedó envuelta en sombras.
"¡Qqq-quién está ahí! ¿Qué quieres de nosotros?"
Podía escuchar movimiento y sintió un viento suave golpeando su rostro con cada paso. "¿Quién soy?" su voz era un gruñido profundo y siniestro que envió escalofríos por su espalda. "Tu padre sabe..."
"¡CORRE FLUTTERSHY! ¡SÁLVATE TU!" gritó el viejo semental.
Fluttershy nunca se había sentido tan asustada. Se encontró alcanzando el relicario de su madre y presionándolo con fuerza contra su cuello. Quería correr, quería huir para salvar su vida, ¡pero no podía abandonar a su padre! Ella oró por coraje, oró por ingenio, oró por cualquier cosa para detener a esta... criatura, mostrar misericordia tanto a ella como a su padre. "Por favor, deja ir a mi padre…" susurró. "Él no quiso hacer daño, todo fue un error-"
"¿ERROR?" gritó, haciendo temblar las paredes de la caverna. "¡ÉL CONOCÍA LAS REGLAS! ¡NINGÚN PONY ESTÁ PERMITIDO AQUÍ! ¡NINGÚN PONY!"
Fluttershy gimió, lanzando sus cascos sobre su cabeza, temerosa de que un trozo de roca se derrumbara y la golpeara. El movimiento continuó y Fluttershy se mordió el labio, obligándose a no llorar. ¡Tenía que mostrar coraje! "P-por favor…" susurró ella. "Mi padre... se morirá si se queda ahí..."
Una risa oscura y amenazante salió de los labios del Fantasma. "¿Morir si se queda aquí?" se rió un poco más. "Querida... Yo soy la muerte".
Las risas fueron más de lo que Fluttershy pudo soportar. Encontró su propia ira estallando ante el sonido de la risa, ante el sonido de alguien burlándose de su preocupación por la vida de otro ser. Se levantó de un salto y cuadró los hombros. "¿Quieres castigar tanto a un pony por romper tus reglas? ¡Bien! ¡CASTIGAME!"
La risa del Fantasma cesó. Hubo una larga pausa de silencio antes de que Time Turner gritara en protesta. "¡Fluttershy! ¿Q-qué estás diciendo? ¡No hagas esto!"
El Fantasma miró a la yegua que tenía delante. Después de años de vivir en la oscuridad, sus ojos se habían adaptado hasta el punto de que podía ver claramente a través de las sombras. De hecho, nunca había visto a la yegua de disfraces así. Ella era pequeña. Pero no una criatura indefensa. Parecía fuerte para ser un pony tan pequeño, y sus ojos comenzaron a recorrer su cuerpo de arriba abajo. Llevaba un sencillo vestido azul opaco, que carecía de encaje y volantes. No era tan delgada, sino deliciosamente curvada; de hecho, no pudo evitar mirar su pecho, que subía y bajaba con cada respiración. Su cabello era de un rosa suave, cayendo en cascada por sus hombros y espalda en hermosas ondas que parecían tener vida propia. Su hermoso rostro era una belleza natural, con mejillas sonrosadas que carecían de la cantidad excesivamente entusiasta de maquillaje que Fleur De Lis se puso a sí misma. Su pelaje era de un amarillo palido y suave con alas que eran atrevidas y bien formadas, aunque eran lo suficientemente pequeñas como para que probablemente no se pudieran usar. Sus ojos eran salvajes, de un verde agua, que en este momento tenían un fuego dentro de ellos. Por supuesto que sabía que ella era enérgica, lo había presenciado varias veces desde que llegó a su teatro. De hecho... tenerla como su esclava personal no era una idea a la que se opusiera. Se movió a su alrededor, sabiendo que ella no podía verlo, pero disfrutando de cómo lo buscaba cada vez que sentía la brisa ondeando en su capa. "¿Sabes lo que estás diciendo?" susurró sombríamente.
Fluttershy levantó la barbilla. "Sí."
"¿Estás segura?" preguntó él, extendiendo sus garras y con el toque que se sentía como un viento suave, rozando su cabello. "Porque no hay vuelta atrás. Si haces esto, nunca podrás regresar. Serás mía... para siempre".
Fluttershy sintió un nudo en la garganta. Atrapada por toda la eternidad en este infierno, sin luz solar, sin amor... nada. Pero una tos de protesta que escapó de los labios de su padre resolvió la decisión de Fluttershy.
"Te lo prometo", dijo con voz temblorosa, presionando contra el relicario con fuerza. "Me quedaré y tomaré su lugar".
"¡NO FLUTTERSHY! ¡NO!"
El Fantasma exhaló un profundo suspiro, asombrado de haber estado en ascuas mientras esperaba su decisión. "Entonces está hecho", gruñó, sacando una llave de su bolsillo y abriendo rápidamente la pequeña puerta de la prisión que contenía a su padre.
Fluttershy se derrumbó en el suelo, jadeando cuando el peso de lo que acababa de suceder la venció. Había accedido a ser la prisionera de esta criatura, su... su esclava, para... quién sabe qué. Tembló ante la idea y sintió que la bilis subía por su garganta.
"¡Fluttershy! ¿Qué has hecho?" sintió los brazos de su padre envolviéndola por detrás y se volvió para aferrarse a él. "¡Soy un viejo semental que ha vivido su vida, y tú todavía eres joven con tanto por delante! Por favor, no hagas esto, yo-"
El fantasma invisible lo arrancó violentamente de sus brazos antes de que Fluttershy tuviera la oportunidad de decir algo. "¡Esperar!" gritó a la oscuridad, sus cascos buscando a su padre, pero no encontrando nada. "¡Por favor! ¡Déjame despedirme!" Pero sus súplicas cayeron en oídos sordos.
"¡Rainbow dash!" el Fantasma bramó. La yegua apareció de inmediato y el Fantasma empujó al viejo semental a sus brazos. "Llévatelo", gruñó.
"¡NO! ¡Por favor! ¡Perdona a mi hija! ¡Llévame de vuelta!" Time Turner gimió.
Rainbow Dash todavía estaba en estado de shock. "¿Lll-llevarlo? ¿Quiere decir... liberarlo? Maestro, ¿está seguro de que es prudente?"
Una mirada del Fantasma dijo todo lo que Rainbow Dash necesitaba saber. Rápidamente arrastró al viejo semental que gritaba, dejando al Fantasma solo con su cautivo silencioso.
Fluttershy estaba entumecida. Yacía en un montón arrugado en el suelo de la caverna, su respiración lenta y desigual. ¿Esto acaba de pasar? ¿Acaso su padre no la despertó esa mañana de la cama, feliz y emocionado por la gala de inauguración que se llevaría a cabo? ¿No hacía una semana que habían venido a Maris con tantas esperanzas? Había perdido a su padre; había perdido todo lo que siempre había soñado. Estaba verdaderamente sola.
El Fantasma miró a la yegua que yacía en el suelo frente a él. Parecía tan pequeña y frágil en comparación con las otras veces que la había visto. El espíritu que admiraba se había ido. Al menos había esperado que la yegua se perdiera en la histeria, sollozando sin parar o atacándolo con la fuerza que tenía. Pero esto no era lo que esperaba, ese caparazón mudo de yegua. Simplemente yacía allí, sin vida, excepto por los extraños sonidos que hacía su respiración.
¿Ahora que? ¿Debería acercarse a ella? Si lo hizo, ¿entonces qué? La prisión que había colocado el viejo semental era una antigua cámara de tortura donde la víctima era encajonada en un espacio diminuto, mientras el agua inundaba lentamente el área, trayendo la agonizante realidad de que el pony atrapado pronto se ahogaría. No podía meterla allí, aunque era una intrusa y merecía la muerte como todos los demás. Pero nunca había matado una yegua; asustó a algunas hasta la locura, estaba seguro, pero nunca había matado a una.
Claramente, no había pensado en este plan, sin embargo, para su crédito, había aterrizado sobre él de la nada. Tenía que hacer algo con ella, simplemente no podía dejarla allí con la oportunidad de escapar; terminaría suicidándose con una de sus elaboradas trampas explosivas.
yeguas; estaba empezando a comprender por qué nunca se involucró con ellas; ¡Eran demasiado complicadas para tratar de averiguar qué hacer con ellas!
"Rarity," murmuró. La yegua apareció al oír su nombre. "Lleva la yegua... a la cámara del sur".
Rarity lo miró fijamente. "Pero Maestro... ahí es donde se guardan las jaulas de disfraces-"
"Exactamente", dijo simplemente. "Colócala en uno de esos hasta que decida qué hacer con ella. O al menos hasta que termine la ópera".
Rarity no podía creer lo que estaba escuchando. "¿Vas a volver a la ópera?"
El Fantasma miró a la pequeña yegua, preguntándose por qué la sorpresa en su voz. "Es la noche de estreno Rarity; debo asegurarme de que todo vaya como debe".
"PERO… ¡LA YEGUA!" ella gritó. Fluttershy aún yacía sin vida en el suelo, sin siquiera inmutarse ante la conversación que tenía lugar. "Maestro… no puede irse, al menos no así. Debemos… debemos hacer algo; es solo una potranca, ¡mírela! Acaba de perder a su padre y la libertad-"
"¡ENTONCES ELLA NO DEBIÓ HABER VENIDO!" gruñó con dureza. Rarity saltó y dio un paso atrás, sin querer enojar a Discord más de lo que ya estaba. Ese era un mal destino que no le deseaba a la pobre yegua. Él gimió y pasó una pata por su largo cabello moreno. "Haz lo que te digo... llévala a la caverna del sur, enciérrala en una de las jaulas y después de la ópera, bajaré a verla".
"Sí, maestro", susurró ella. Satisfecho, Discord se giró para irse, pero una suave y pequeña voz lo detuvo en seco.
"Antes de que te vayas…" dijo la débil voz de la yegua de disfraces, "…Solo tengo un favor que pedirte…" Un silencio de muerte llenó la caverna. "... déjame mirar a mi captor... para que pueda conocer el monstruo al que entregué mi vida".
Sus palabras fueron amargas, llenas de ira y odio. Era de esperarse, pero Discord no tuvo piedad por la yegua, fue su decisión y dio su palabra. Era demasiado tarde para ella. Y por esta razón, no tuvo ningún problema en conceder su humilde petición. Sin una palabra, encendió una cerilla y caminó hacia el otro lado de la pared de la caverna. Cada caverna tenía un candelero, y Discord procedió a encenderlo, de espaldas a la yegua de disfraces.
Mientras la luz iluminaba lentamente la caverna, Fluttershy miró a través de las sombras y comenzó a distinguir una forma, era alta, delgada y negra. Se dio cuenta de que la negrura pertenecía a su capa que colgaba de sus hombros inexistentes hasta los tobillos. Lentamente, muy lentamente, se volvió, revelando más de sí mismo a sus ojos. Su cuerpo era demasiado largo y delgado para ser un pony. Entrecerró los ojos, pensando que podía ver algo más en la oscuridad. "Ven a la luz... y quítate la capa" susurró.
Sin pronunciar palabra, movió lentamente su cuerpo hacia adelante y levantó la cabeza hacia donde brillaba la luz de las velas. Vio unos ojos color ámbar, como los de una pantera, mirándolos con furia. Su cara parecía la de un pony, su mejilla izquierda la de cualquier semental; áspero e insinuado con algunas líneas de edad alrededor de el ojo. Pero fue la otra mitad de su rostro lo que hizo que sus ojos se abrieran y su corazón se detuviera. La palidez que había visto antes pertenecía a una máscara; una suave máscara blanquecina que cubría el lado derecho de su rostro desde la comisura de la boca hasta la frente. Su cuerpo parecía un desajuste de muchas partes diferentes. Era muy diferente a cualquier otro pony que hubiera visto, una cornamenta de venado a la derecha de su cabeza como un solo cuerno y un cuerno de cabra a la izquierda. Su boca tenía un colmillo largo que sobresalía de sus labios, una lengua de serpiente y una barba de cabra. Su brazo derecho era el de un león, el izquierdo una garra de águila, con la pierna derecha de un dragón y la pierna izquierda de una cabra. Incluso tenía el ala derecha de un murciélago, el ala izquierda de un Pegaso, la melena de un caballo y una cola de serpiente con forma de dragón con un mechón en la punta blanca. La forma de su cuerpo se asemejaba a la de una serpiente. Estaba congelada de terror ante esta criatura monstruosamente misteriosa. Era cierto… el Fantasma era real.
Discord extendió los brazos a los costados, como si se exhibiera. "He aquí a tu captor, querida mía; he aquí tu eternidad".
Ella no dijo nada. Sus ojos revolotearon ligeramente, antes de rodar hacia atrás y colapsar en el suelo, desmayandose.