Chỉ trước nửa đêm một chút, trong phòng ăn của Trang viên Azure cách xa khu trung tâm của Học viện, Roel giật mình nhìn anh chàng tóc đen ngồi đối diện với mình ngấu nghiến đồ ăn.
Là người kế vị của một Gia tộc Hầu tước, Roel đã gặp rất nhiều Thiếu gia và các Tiểu thư, nhưng anh chưa bao giờ thấy bất kỳ ai trong số họ ngấu nghiến đồ ăn của mình. Nhìn cách Paul suýt nghẹn vì nhét đùi gà vào, anh có cảm giác như mình đã nhận một người ăn xin.
'Cậu đến đây chỉ để lấy đồ ăn của tôi à? Lẽ ra chúng ta sẽ nói chuyện trong bữa tối, nhưng tất cả những gì tôi thấy là cậu đang ăn và tôi đang nói chuyện!'
Roel khẽ thở dài trước khi nhấp một ngụm rượu. Anh không thể không so sánh chàng trai trẻ trước mặt mình với thành viên duyên dáng hơn nhiều của Hoàng tộc Ackermann.
Cả hai đều cùng một gia đình nhưng giữa họ lại có sự khác biệt rất lớn.
Trong khi đó, Paul nuốt hết thức ăn trong miệng bằng một ngụm nước lớn trước khi thở ra một hơi thỏa mãn. Có vẻ như cuối cùng anh ấy đã sống lại.
"Đại ca Roel, cảm ơn vì bữa ăn. Nghi thức ăn uống của em có lẽ hơi không phù hợp do quá đói. Xin lỗi vì chuyện này nhé."
"Hôm nay cậu chưa ăn gì à? Tại sao?"
"Hahaha, em bị mất tiền tiêu vặt nên đã đói suốt hai ngày qua."
"..."
'Tại sao cậu không cẩn thận khi đang ở đây nhỉ? Ồ, đợi một chút!'
Nhìn chàng trai trẻ đang gãi đầu lúng túng, Roel chợt nhớ ra rằng quả thực đã có một sự kiện như vậy xảy ra ở Đôi Mắt Biên Niên Sử. Paul đã mất tiền ngay sau khi đăng ký vào Học viện và suýt ngất xỉu bên cạnh một tòa nhà sau khi nhịn đói hai ngày. Đúng lúc đó Charlotte Sorofya tình cờ gặp anh ta.
Charlotte nhận ra anh ta chính là người đã chặn xe ngựa của cô trên đường đến Học viện. Lẽ ra cô phải nuôi lòng căm thù sâu sắc, nhưng thay vào đó, trạng thái đáng thương của anh ấy lại gợi lên sự đồng cảm của cô. Vì vậy, cô đã đãi anh một bữa ăn, điều này khiến Paul vô cùng biết ơn cô. Điều này trở thành một trong những điềm báo quan trọng cho sự phát triển mối quan hệ trong tương lai của họ.
Đây được cho là sự kiện quan trọng đầu tiên giữa Paul và Charlotte sau lần gặp đầu tiên của họ, vì vậy Roel ban đầu có ý định tham gia để đảm bảo an toàn. Tuy nhiên, đơn giản là anh đang bận rộn với quá nhiều thứ khiến anh quên mất.
Ai có thể nghĩ rằng thay vào đó Paul lại đi tìm đến anh?
'Ăn tất cả những gì cậu muốn đi, cậu bé ạ!'
Việc đột nhiên nhận ra tầm quan trọng của bữa ăn này đã nâng tâm trạng của Roel lên đáng kể, khiến vẻ mặt của anh trở nên thân thiện hơn nhiều. Với một cái vẫy tay hoành tráng, anh gọi vài món ăn kèm để Paul có thể ăn cho no.
Bất chấp sự khác biệt lớn đã xảy ra trong game, sẽ là dối trá nếu Roel nói rằng anh không bận tâm đến cốt truyện gốc. Ngay cả khi chỉ để tránh khả năng xảy ra điều không mong muốn nhỏ nhất, anh nghĩ rằng mình nên nhớ lại tất cả các sự kiện quan trọng trong game và cố gắng phá vỡ tất cả các Flag.
Chỉ là làm như vậy quá mệt mỏi, nhất là bây giờ trong tay anh đang bận rộn với đủ thứ việc. Hơn nữa, hành động thiếu tin tưởng này đối với nàng hai tiểu thư kia cũng khiến anh cảm thấy có chút khó chịu.
Vì vậy, thật là nhẹ nhõm khi Paul đã tự mình thực hiện những thay đổi, đến mức Roel thậm chí không cần phải đề cao cảnh giác. Có lẽ, vì tình bạn của họ, Paul thậm chí có thể cố gắng tránh mặt Nora và Charlotte.
Đặt nhu cầu sinh học sang một bên, đàn ông vẫn có xu hướng tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người đàn ông khác. Bằng cách nào đó, việc chia sẻ vấn đề của họ với anh em đồng đạo sẽ dễ dàng hơn nhiều và họ cũng không cảm thấy mình bị mất đi phẩm giá.
Để bày tỏ lòng biết ơn đối với Paul và khuyến khích anh ấy làm điều tương tự trong tương lai, Roel đã đặc biệt khui một chai rượu độc quyền 30 năm tuổi từ hầm rượu của mình. Đó là thứ tốt nhất mà anh có vào lúc này vì mọi thứ trong hầm rượu đều là quà tặng miễn phí từ Học viện. Thay vào đó, nếu họ ở Trang viên Ascart, Roel sẽ không ngần ngại đánh bật những chai hàng trăm tuổi hiếm hoi đó!
Paul rất cảm động trước sự hào phóng của Roel. Trên thực tế, cho đến nay anh ấy chỉ gặp Roel một vài lần, nhưng người sau dường như luôn ở bên anh ấy vào mọi thời điểm quan trọng, dù là dẫn anh ấy đến Học viện hay hỗ trợ anh ấy trước những tiền bối Austine đó. Trên hết, Roel chưa bao giờ yêu cầu anh ấy đáp lại bất cứ điều gì.
Ngay cả khi anh ấy đến gõ cửa không mời mà đi ăn vào lúc nửa đêm, Roel vẫn chào đón nồng nhiệt như một người bạn thực sự. Anh ấy cảm động trước những tình cảm đó, nhưng đồng thời, điều đó khiến anh ấy khó có thể nói ra ý định khác của mình khi đến đây.
"Chuyện gì vậy? Hãy thoải mái nói ra bất cứ điều gì cậu nghĩ trong đầu." Roel nói khi nhận thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Paul.
Người sau phải mất một lúc mới lấy hết can đảm trước khi lên tiếng.
"Đại ca Roel, em có thể... gia nhập phe của anh được không?"
"..."
Roel sửng sốt trước yêu cầu đột ngột mà anh không thể trả lời ngay lập tức, và việc anh trả lời chậm trễ khiến không khí trong phòng ăn trở nên căng thẳng một chút. Anh đặt cốc rượu xuống để nhìn Paul chăm chú khi anh thấy mình đang rơi vào tình thế khó xử.
Có một nhân vật quan trọng mà anh không thể bỏ qua khi liên quan đến chuyện của Paul, đó là chị gái anh ấy, Lilian Ackermann.
Việc Paul gia nhập Phe Tử Hồng Sắc của Lilian là điều đương nhiên vì họ là thành viên trong gia đình, nhưng vụ náo động xảy ra trước lễ khai giảng dường như đã thay đổi suy nghĩ của anh ấy.
"Nhiều người trong số họ hô vang là học viên Austine, nên việc tham gia Phe Tử Hồng Sắc có cảm giác hơi... Hahaha."
Paul nở một nụ cười tự ti khi anh ấy tiết lộ ý định đằng sau yêu cầu của mình. Cuối cùng khi nhận ra mình không thể tiếp tục nói được nữa, anh ấy cố gắng che đậy nó bằng một nụ cười.
Roel cau mày khi nghe những lời đó khi anh cảm thấy có gì đó khuấy động trong lòng.
Là con ngoài giá thú, Paul bị đặt vào một môi trường được cho là thù địch hơn Roel. Trong khi hậu duệ của Gia tộc Ascart có rất nhiều kẻ thù giấu mặt trên thế giới, thì ít nhất bề ngoài, Roel vẫn ở một vị trí khá đặc quyền.
Thần Giáo Quốc Saint Mesit thịnh vượng và ổn định, còn Gia tộc Ascart có sức mạnh quân sự to lớn. Nhờ mối quan hệ chặt chẽ giữa một tổ tiên nào đó có một bộ sưu tập nhật ký biến thái khổng lồ và Bệ Hạ của ông ta, lãnh thổ của nó cũng rất rộng lớn.
Roel gần như đã sẵn sàng cho cuộc sống miễn là anh không mắc sai lầm nghiêm trọng và anh được tôn trọng dù đi đến đâu.
Tuy nhiên, đó lại là một trường hợp khác đối với Paul. Về mặt kỹ thuật, anh ta là một Hoàng tử, nhưng anh ta không có quyền thừa kế. Thân phận con ngoài giá thú liên tục bị người khác chê bai, và hai người anh trai của anh ấy không muốn gì hơn ngoài cái chết của anh ấy.
Về phần chị gái... thật khó để biết liệu đó có phải là do sự can thiệp của Roel hay không, nhưng Lilian dường như không quan tâm đến Paul như cô làm trong game.
'Cô ấy không phải là một bro-con sao? Tại sao lúc đó cô ấy không làm gì cả?'
Dù thế nào đi nữa, sự thù địch quá mức nhắm vào Paul đã khiến anh ấy thường xuyên trở thành nạn nhân của sự cô lập, những lời nhận xét ác ý và áp bức. Trên thực tế, anh ấy đã là một cá nhân có tinh thần mạnh mẽ khi có thể tồn tại lâu dài trong một môi trường như vậy.
Là người hiểu rõ Paul nhất, Roel cảm thấy muốn giúp đỡ anh ta, nhưng anh có một số nghi ngờ về việc người sau muốn gia nhập phe của mình.
"Tôi hiểu lý do tại sao cậu không muốn tham gia Phe Tử Hồng Sắc và tôi biết rằng cậu không thể tham gia Phe Xích Hồng Sắc và Phe Hoàng Hồng Sắc do sự thù địch từ các thành viên của họ. Tuy nhiên, cậu nên biết rằng tôi là một quý tộc của Thần Giáo Quốc, và việc gia nhập phe của tôi sẽ chỉ khiến cậu rơi vào tình thế tồi tệ hơn trước. Điều bình thường mà một người ở vị trí của cậu phải làm là không tham gia bất kỳ phe phái nào, vậy điều gì đã dẫn đến quyết định của cậu?" Roel hỏi.
Paul thực ra là một học viên tự do không có phe phái trong Đôi Mắt Biên Niên Sử. Trên thực tế, anh ấy thậm chí còn thành lập Câu Lạc Bộ Tình Nguyện, về cơ bản là câu lạc bộ 'Tôi sẽ làm bất cứ điều gì mà khách hàng yêu cầu', một loại câu lạc bộ mà chỉ có nhân vật chính trong anime và manga mới làm.
Những câu lạc bộ như vậy thường nhận được những yêu cầu tầm thường để tìm kiếm vật nuôi mất tích và đồ thất lạc, nhưng điều thú vị là Câu Lạc Bộ Tình Nguyện của Paul lại tiếp xúc với những mưu đồ và âm mưu. Chính những hoạt động của anh ấy trong câu lạc bộ này đã dẫn đến cuộc gặp gỡ của anh ấy với nhân vật phản diện chính của phần Học viện, hay còn gọi là Roel.
'Đâu là dòng suy nghĩ đã khiến Paul thay đổi ý định gia nhập một Phe thay vì tự mình thực hiện?'
Roel muốn câu trả lời cho câu hỏi này, và Paul đã do dự một lúc lâu trước khi đưa ra câu trả lời của mình.
"Em cần một sân tập. Em mong muốn được trở nên mạnh mẽ giống như Đại ca Roel!"
"Hả?"
Đôi bàn tay đột nhiên siết chặt lấy tay anh và đôi mắt lấp lánh nhìn thẳng vào anh khiến Roel choáng váng. Sau đó, biểu cảm của anh ấy dần dần trở nên khác thường.
'Đó thực sự không phải là ý chính của tôi...'
Roel lặng lẽ xin lỗi trong đầu trước khi chuyển sự chú ý sang một vấn đề khác ở đây.
"Vậy còn Lilian tiền bối thì sao?"
"Em sẽ giải thích điều đó với chị gái... mặc dù có lẽ em vẫn sẽ làm phiền anh về chuyện này, phải không?" Paul nói với một tiếng thở dài và cúi đầu chán nản.
Căng thẳng giữa anh ấy và các quý tộc Austine sẽ trở nên tồi tệ hơn với quyết định này và điều này có thể cũng sẽ làm lung lay vị trí của Roel. Việc nhận ra những ẩn ý đi kèm với điều này khiến Paul nhận ra rằng yêu cầu của mình là ích kỷ và bắt đầu có suy nghĩ thứ hai. Tuy nhiên, trước khi kịp rút lại lời nói thì Roel đã lên tiếng.
"Cậu đang nói điều ngu ngốc gì ở đây vậy?"
Giọng nói uy nghiêm đột ngột khiến Paul ngẩng đầu lên, và anh ấy ngạc nhiên khi thấy khuôn mặt hiền lành thường ngày của Roel cau mày khó chịu hiếm thấy.
"Làm phiền tôi à? Có phải cậu đang nói về những kẻ ngu dốt bày tỏ thái độ thù địch với cậu mà không có lý do? Hoặc có lẽ là tay sai của hai Hoàng tử Austine khác? Thật là ngớ ngẩn. Cậu có nghĩ rằng tôi sẽ sợ chúng không?"
Roel giơ tay phải lên, để lộ chiếc nhẫn màu lam nhạt trên ngón tay.
"Trở thành Người Mang Nhẫn không chỉ là một vinh dự; đó là một trách nhiệm. Với tư cách là một trong những người lãnh đạo Học viện, nhiệm vụ của tôi là bảo vệ công lý và duy trì môi trường học tập thuận lợi cho học viên. Bất kỳ sự áp bức nào xảy ra trong Học viện đều là sự xúc phạm đến danh dự của tôi, làm tổn hại đến uy tín của Lam Hồng Sắc Nhẫn mà tôi đeo."
"Những kẻ hèn nhát cứ sủa lên để dập tắt nỗi sợ hãi vì chúng không dám chất vấn cha mình, cậu có nghĩ rằng chúng có thể làm tôi bối rối không? Nếu đó là những gì cậu nghĩ, cậu thực sự đang coi thường tôi ở đây."
Trước ánh mắt choáng váng của Paul, Roel đứng dậy, nhặt cây trượng của mình và khệnh khạng đi về phía ngưỡng cửa.
"Tôi đã chấp thuận yêu cầu của cậu. Cậu là thành viên của Phe Lam Hồng Sắc của tôi kể từ ngày hôm nay trở đi, vì vậy hãy đảm bảo gửi đúng mẫu đơn đăng ký của cậu vào ngày mai. Bây giờ cũng đã muộn rồi nên hãy nghỉ ngơi sớm đi."
Để lại những lời này, Roel bước ra khỏi phòng, để lại Paul bàng hoàng nhìn bóng dáng đang biến mất của mình. Anh ấy thở dài nhẹ nhàng trước khi ngồi phịch xuống ghế.
"Khi nào thì mình cũng có thể trở thành như vậy..." anh ấy thì thầm với ánh mắt lấp lánh ngưỡng mộ.
<Trans Note>
Từ chương 271 trở đi là 2 ngày/chương nha (tương lai sẽ quay lại 1 ngày/chương)
Dl dí ngập mặt tôi ròyyy (っ °Д °;)っ