Із широко розплющеними очима я витріщилася на його лютий вираз обличчя.
— Я...... відрізаю своє волосся?
— Навіщо ти стрижеш волосся ножем? Це небезпечно.
— Мені потрібен пензлик.
— Пензлик?
Мене вже починало дратувати те, що він ставив під сумнів все, що я роблю.
— Я сказала, що подбаю про це, тож почекайте трохи, Ваша Високосте, — втомлено відповіла я, вирвавши своє зап'ястя з його руки. — Я зайнята, тому не заважайте мені і чекайте.
— ......Як грубо. Ти натякаєш, що кронпринц імперії тебе дратує?
Я вказала пальцем, де йому треба стояти, і він, хоча й незадоволений, зробив так, як йому казали.
Я прибрала кинджал і взяла в руку пасмо довго відстриженого волосся, яке відрізала. Темно-рожеве волосся пишно завивалося.
"Було б краще, якби моє волосся було прямим......"
Я з жалем глянула на світле волосся кронпринца, але, якщо я не хотіла померти, то мала змиритися з тим, що мала.
Я знову підійшла до скелета й обережно змахнула кістку пальця лівої руки. Видалення сторонніх речовин з об'єкту, який бажаєш викапати, було першим кроком.
Моє волосся було занадто м'яким, аби стерти весь бруд, що там накопичився, але це все одно було краще, ніж нічого.
Через деякий час більшість бруду, який я могла бачити, зникла, хоча робота була далеко від ідеалу. Проте я не могла одразу дістати сувій. Завдяки гниттю тіла та вологому повітрю печери частинки паперу злиплися з кісткою.
"......Що мені тепер робити?"
Існувала висока ймовірність того, що папір розірветься, якщо сувій спробувати витягнути силою.
Перш за все, мені якось потрібно було позбутися вологи.
Оскільки паперові артефакти було дуже легко пошкодити, з ними потрібно було поводитися з надзвичайною обережністю.
Зазвичай спочатку їх передбачалося перемістити в асептичну камеру, забальзамувати і дати висохнути, але я не мала можливості це зробити.
Думаючи про те, як позбутися вологи, я озирнулася навколо і побачила погашений смолоскип, що викинув кронпринц.
"Ось воно!"
Я випустила з рук пасмо відстриженого волосся й пішла взяти факел. Тоді, підібравши шматок дерева, я розчавила кінець об каміння, через що обвуглена частина легко розламалася.
Коли я надрібнила достатньо обпаленого дерева у вугільний порошок, то відкинула факел та зібрала порошок руками.
Потім я повернулася до останків, і почала обережно втирати сажу у поверхню сувою.
— Що ти тепер робиш?
Кронпринц, який мовчки спостерігав за мною, знову підійшов ближче.
— Я видаляю вологу, аби легше відділити ділянку паперу від кістки.
Кронпринц незрозуміло подивився на мене і промовив:
— Я не розумію, нащо ти все це робиш. Чому ми не можемо просто відрізати кістки?
— Це єдиний спосіб зберегти і скелет і сувої настільки, наскільки можливо. Якби ж тільки у мене був пінцет чи щипці...... — пробурмотіла я собі під носа, не звертаючи увагу на його сварливі слова.
Присівши, я голими руками почала наносити вугільний порошок, жалкуючи, що в мене не було латексних рукавичок, які були такою звичайною річчю у моєму справжньому світі.
— Ти вивчала археологію? — раптом запитав Каллісто.
Мої руки зупинилися.
— Я...... — я знову продовжила рухатись, сподіваючись звучати невимушено. — Я лише прочитала кілька книжок про це вдома.
— Принцеса така дивна. Ти, здається, цікавишся лише тими речами, якими інші дворянки ніколи б в житті і не подумали займатися.
— Дякую, я прийму це за комплімент, — зціпивши зуби, сказала я, намагаючись сконцентруватись на нанесенні порошку на обидва сувої.
Тепер мені залишалося лише почекати, поки попіл вбере вологу.
Вкриті сажею руки були у безладі. Я вдивлялася в них, думаючи, як я взагалі зможу їх відчистити і тоді......
— Ось, — сказав раптом Каллісто, простягнувши щось мені. — Протри руки.
Кронпринц пропонував мені свою хустку. Я з подивом дивилася на неї і подякувала.
— Я не знала, що Ви носите із собою такі речі.
Я сказала це, не подумавши, але кронпринц невдоволено пирхнув, наче мої слова його образили.
— Ха. Що принцеса взагалі про мене думає?
— Ну, звичайно......
"Ти божевільний."
Слова, що я хотіла сказати, легко прийшли мені в голову.
— ......Хоробрий кронпринц, звісно, — пробурмотіла я, ледве стримуючи свої справжні думки. — Я просто...... не думала, що хустки носять із собою на полювання. Мої брати часто забувають про свої.
Я навіть не знала, чи це правда. Кронпринц з підозрою подивився на мене, але змирився, сказавши:
— Можливо тому, що вони знали, що отримають подарунки.
— ......Га?
— Цей мені дала одна леді перед змаганням, — сказав він мені з хитрою посмішкою, і я тупо глянула на носовичок у моїх руках.
Біла хустка вже почорніла від бруду.
Тоді я із запізненням помітила, що на одному з кутів були вишиті нарциси.
— Ах. Принцеса вже її зруйнувала. Я офіційно відмовив на почуття леді, давши тобі використати хустку і забруднити її. Хіба ти не згодна?
Кронпринц награно схопився за серце. Я була впевнена, що він знову насміхався з мене, тож впихнула хустку назад до його рук.
— Виперіть її, вона буде як нова.
— Ти просто відмовляєшся подарувати мені одну зі своїх, га? — похмуро сказав кронпринц.
Це звучало так, ніби він позичив мені носовичок тільки, аби я пообіцяла віддати йому свій пізніше, тож я повністю проігнорувала його.
— Дякую, що позичили.
— Чому ти така жорстока до мене? — кронпринц надувся, забираючи носовичок із невдоволеним обличчям.
"Ти найжорстокіша людина, яку я бачила, сучий виродку!"
Проте я не могла довго сердитися, згадавши, що мала спробувати дістати сувої.
Я зняла свій жакет, аби використати замість рукавичок, оскільки температура моїх голих долонь могла легко пошкодити старий папір. Хоч це й було трохи незручно, я мала використовувати найтоншу частину жакету, щоб обережно витягнути сувої.
На щастя, моя ідея використати сажу для вбирання вологи була правильною. Попри те, що процес був нелегким, я нарешті змогла дістати сувій з рук скелета.
"Фух......"
До цього навіть не сміла дихати у страху, що папір розпадеться.
Коли я поклала жакет з двома сувоями на підлогу, то зітхнула із полегшенням.
— Ти вже закінчила?
— Так.
— Нащо ти така обережна? Нам треба лише прочитати, що всередині, — скаржився кронпринц, підійшовши ближче, коли я щасливо відкрила жакет із сувоями.
Не відповідаючи на його бурчання, я уважно оглянула їх.
Сувої були перев'язані червоним і синім шкіряними ремінцями відповідно. Окрім прогнившої чорної ділянки посередині, папір був у досить гарному стані. Я не помітила слідів цвілі чи шкоди від комах.
"Можливо мана зберегла папір так само, як зберегла кістки?"
Хоча я не могла бути певна, поки не перевірю зміст сувоїв, папір був складений у багато шарів, що означало, що навіть прогнивші частини все ще можна було розібрати.
Тепер, коли я успішно дістала їх, я очікувала, що їх зберігатимуть у безпечному місці, оскільки такі реліквії зазвичай спочатку зберігали і лише потім досліджували.
— Давай, відкривай їх вже.
Проте принц різко смикнув синю мотузку на другому сувої.
— З-зачекайте!
Вузол розв'язався раніше, ніж я встигла зупинити його, і сувій відкрився сам по собі.
— Ви не можете так просто—!
Я була готова відлаяти його за недбале ставлення до артефактів, коли у мене перед очима спалахнуло яскраве світло.
<СИСТЕМА> Прихований Квест [Дослідіть Підозрілу Печеру] виконано!
Як винагорода дається [Стародавня Магічна Карта].
<СИСТЕМА> Бажаєте прийняти винагороду?
[Так/Ні]
"Га?......"
Я порожньо дивилася на сповіщення, коли......
— Це...... мапа північного лісу, — натягнуто пробурмотів кронпринц, вивчаючи мапу.
Я повернулася оглянути сувій і була здивована, побачивши викарбовану на поверхні карту.
Коли кронпринц торкався мапи у різних місцях, зображення рухалося і наближалося, аби показати більше деталей, як-от дерева та кущі, що легко хиталися на вітрі. Я наче споглядала чорно-білу зйомку.
"Неможливо. Це ж майже планшет."
Відкриття дивної магічної карти повністю мене здивувало, однак кронпринц на вигляд був байдужим.
— Цей виродок схоже намагався створити портал до території палацу.
— Портал? — розгублено запитала я.
Він потягнувся до червоного сувою і розкрив його раніше, ніж я встигла запротестувати. Це була ще одна карта, що цього разу показувала локацію, яку я не могла впізнати.
— Це...... Це мапа стародавнього міста Вальти, — червоні очі кронпринца повільно розширялися, вивчаючи мапу. — Реліквія Вальти...... Це доволі несподівано.
— Вальта?
— Так. Тепер місто називають Аркіна. Ти, певно, не знаєш про нього багато, оскільки історія Вальти була здебільшого знищена.
Я навіть не знала, що таке Аркіна, але кивала у згоді, припустивши, що це сусіднє королівство чи щось таке.
— Зрозуміло.
— Ти знаєш, що зараз чаклунів постійно переслідують, так? — раптово спитав він.
Я чудово знала про це завдяки Вінтеру.
— Це все почалося з Вальти.