До того, как Лаванда проснулась, Люциан привёл себя в порядок, поэтому им не пришлось собираться одновременно и переживать, что кто-то увидит лишнее. Об окончании вчерашнего вечера он не рискнул размышлять, потому за завтраком вёл себя непринужденно и ни на кого не косился.
Трапезничали заклинатели скопом. В их доме имелась большая столовая, в которой три сельские девушки накрыли стол на восемь персон. Кушанья были свежими, только что приготовленными, потому ели гости с наслаждением.
Ранее дерзкая и решительная Лаванда старалась не смотреть на Люциана. Видимо, помнила вчерашние попытки совершить непотребство и стыдилась. Всем было известно, что владыка Луны одной ногой женат, потому недавнее поведение владычицы Неба являлось верхом неприличия. Ей повезло, что Люциан предпочёл умолчать о случившемся, ведь эта ситуация могла разрушить их отношения на корню. Пусть они приходились друг другу друзьями, и напор Лаванды скорее воспринимался Люцием как шалость, свойственная её характеру, но всё же попытка соблазнения – не то, что можно легко спустить с рук. После такого виновнице стоило вести себя аккуратно.
— Мы останемся в Лиссуа на какое-то время или вернёмся в клан? — спросил Абрам, жуя паровую булочку, намазанную бобовой пастой.
— Вернёмся в клан, — отозвался сидящий напротив Люциан. — Вот только не сразу, перед этим хочу заехать в несколько деревень.
Друзья быстро догадались, что имел в виду их владыка.
— Опя-ять крю-юк? — вопросили они, припомнив, чем в прошлый раз закончилась такая поездка – заточением в Асдэме!!!
— Люциан, ты серьёзно? — Эриас исподлобья глянул на друга.
— Да.
Абрам и Сетх вздохнули так, словно взвалили на плечи вселенский груз; то ли они расстроились из-за того, что не скоро вернутся домой, то ли огорчились из-за грядущих проблем, которые однозначно настанут, ведь путешествия с Люцианом не проходили легко. Этот золотоволосый красавец притягивал к себе проблемы, словно был их Богом!
— Владычица Неба отправится с нами? — Эриас перевёл взгляд на Лаванду.
Та чуть подумала, подув на горячий чай, а после ответила:
— Я благодарю за приглашение, но у меня не найдётся времени на очередную поездку. Я бы с радостью окунулась в культуру лунных земель, но не в случае, когда может совершиться нападение тёмных тварей на мои земли. Надеюсь, в следующий раз мне удастся поехать с вами, но в этот придётся разминуться. — Лаванда направила на Люциана извиняющийся взгляд. Он был неоднозначным и становилось неясно, она просила прощение за свою полуночную ошибку, за отказ поехать с ними дальше или за всё сразу?
— Владычице Неба не о чем переживать, — бесцветно отозвался Люциан, решив не размышлять о лишнем. — Все в этой комнате представляют, насколько вы заняты. Если вам нужен дополнительный сопровождающий на обратный путь, я могу дать кого-то из своих людей.
Абрам, Сетх и Эриас вскинули брови. В их глазах владыка Луны сейчас совершал не жест доброй воли, а пытался избавиться от опеки! Хотя сам Люциан ни о чем таком не подумал, лишь привычно проявил заботу о ближнем.
— Нет нужды добавлять вашим людям хлопот. Мне хватит своих сопровождающих, к тому же мы не собираемся возвращаться домой по земле – отправимся по небу.
— О, — выдохнул Люциан и улыбнулся. — В таком случае вам действительно не нужны сопровождающие. — В отличие от адептов Неба, адепты Луны не могли летать, поэтому в таком путешествии станут помехой. «К тому же полет на мече облегчит путь и сделает безопаснее, ведь на территории моих земель крылатых тварей мало и нарваться на них – редкость, что не скажешь о ветряных землях, но там Лаванда самостоятельно сориентируется», — закончил Люциан в своих мыслях.
— Мы выдвигаемся сегодня? — спросил Сетх, когда владыки кланов смолкли.
— Да. После завтрака собираем вещи, закупаемся на рынке провизией и уезжаем.
Абрам и Сетх снова вздохнули – они сейчас меньше всех желали двигаться дальше, потому что вернулись со свадьбы только под утро.
— В какую деревню направимся? — весело спросил Лион, уперевшись локтями в стол и кладя подбородок на сцепленные пальцы. Из всей компании он выражал больше всего участия.
— Мы отправимся в Фаэллу, — заявил Люциан.
Фаэлла располагалась в неделе от Лиссуа. Владыка Луны предпочел начать с конца, чтобы при посещении следующих деревень приближаться к резиденции клана, а не наоборот. С Лавандой и её сопровождающими они распрощались мирно, после чего уведомили селян об отъезде и покинули деревню несмотря на их тщетные уговоры остаться.
Быстрее всего попасть в Фаэллу можно было через лес и равнину, потому весь путь заклинатели провели в полевых условиях. Атмосфера в компании не изменилась, только Эриас и Лион стали меньше лаяться и больше сторониться друг друга. Что послужило причиной – Люциан обдумать не пытался, потому что если начнёт, то невольно вспомнит ту роковую ночь, в которую его лучший друг... плакал. Ночь (или жизнь), в которую он не мог ему помочь. Люциан был способен посочувствовать даже если совсем не понимал чужой боли, но помогать Эриасу справляться с этой проблемой ему было нельзя, потому что он являлся её частью и его поддержка, его объятия и близость только усугубят ситуацию. Им требовалось поставить между собой кого-то другого, и Люциан это понимал, поэтому зарыл мысли поглубже, чтобы запечатать желание протянуть руку к собственному стражу. Это был тот несправедливый случай, когда оставалось лишь со стороны наблюдать, как близкий человек ломается, чтобы стать сильнее, потому что ломался он из-за тебя.
Фаэлла была небольшой деревней и стояла близ разрушенного демонической резнёй города – Ламмона. Демоническая резня случилась более двух сотен лет назад и повлекла за собой запустение многих населённых пунктов. Это было масштабное нападение полчища демонов, которые в один день налетели на людские земли, забрали жизни и разрушили города, а после ушли восвояси. Люциан читал заметки тогдашнего владыки клана Луны по совместительству старшего дяди Кая, который писал, что это нападение было организовано ради наращивания сил одного могущественного демона, но подтверждений этому в записях других заклинателей он не нашел, потому не сильно в это верил.
Из-за демонической резни Фаэлла изменилась. Раньше она выступала перевалочным пунктом для купцов и приезжих, но после трагедии в Ламмоне пришла в запустение. Долгое время её считали вымершей, пока дедушка Люциана не организовал перенаселение и не поднял это место с колен. Стоило ли объяснять, почему в Фаэлле к заклинателям клана Луны относились с особой приветливостью и теплотой? Люциана и его компанию встретили c распростертыми объятиями, ведь благодаря помощи резиденции возродившаяся деревня теперь выступала одним из центров по добыче древесины, цвела и расширяла границы. Найти здесь комфортный постоялый двор не составило труда, потому что для заклинателей клана был построен чуть ли не отдельный гостевой дом со всегда свободным вторым этажом на случай их внезапного прибытия. Абрам был рад тому, что им не придётся спать на земле, потому, пересекая улицы верхом на гнедом коне, дарил улыбку каждой селянке.
— Размещайтесь, а я пойду поговорю со старостой, — произнёс Люциан, когда они вошли на постоялый двор и остановились в общем зале, ожидая окончания подготовки их комнат.
— Я с тобой, — тут же заявил Эриас.
— Я тоже, — подхватил Лион с дерзкой улыбкой.
Абрам и Сетх переглянулись. Первый сморщил нос и сказал:
— Ну и мы не будем отставать...
Люциан вскинул раскрытую ладонь, останавливая.
— Спасибо за энтузиазм, но не стоит утруждаться. Я возьму Эриаса, так как он мой страж. Вдвоём поговорить со старостой проще, чем давить на него всей толпой. Пока нас нет, разберитесь с жильём, оплатите комнаты и разложите вещи, — он дал эту задачу Абраму и Сетху, на Лиона в этот момент не смотрел. — Я думаю, мы управимся быстро и скоро вернёмся. — Люциан кинул извиняющийся взгляд в сторону бессмертного. — Простите, но так будет лучше для дела. — Ему было неудобно оставлять Бога Обмана без внимания, но множить толпу не хотелось. К тому же, учитывая последние события, втроем им было бы неловко.
— Хорошо, — спокойно отозвался Лион, не демонстрируя конкретных эмоций.
— Ла-адно, — протянул Абрам, стараясь скрыть довольство в своём голосе. — Идите вместе. За постоялый двор можете не беспокоиться, мы с этой задачей справимся.
Люциан поблагодарил друга и кивнул Эриасу, жестом увлекая к выходу. В дневное время Фаэлла была оживлённой, почти на каждой улочке встречались прохожие, потому спросить в какой стороне располагался дом старосты не составило труда. Заклинатели почти сразу отправились куда нужно.
— Может, пошлём в резиденцию письмо, оповещая о наших планах? — поинтересовался Эриас впервые за время отъезда из Лиссуа. — Как-никак мы уехали оттуда больше недели назад, кто-то может обеспокоиться нашим затянувшимся отсутствием.
— Не переживай об этом. Когда мы уезжали, я заранее оповестил советников о нескором возвращении.
Эриас безмолвно открыл рот.
— Почему ты известил совет, а мне не сказал?
— Я сказал сейчас.
Эриас уставился на своего владыку во все глаза. «Отличный ответ, Люциан!» – было написано у него на лбу крупными жирными символами. От истерики Эриаса удержал встретившийся на другом конце улицы староста, который сам окликнул заклинателей, чем вынудил перевести на него внимание. Как оказалось, после прибытия адептов Луны в Фаэллу, его сразу уведомили об этом. Он поспешил навстречу так быстро как смог, потому и застал гостей на полпути к собственному дому.
— Я безмерно рад, что вы прибыли! — взволнованно сообщил Балек, стоя напротив Эриаса и Люциана и тяжело дыша в попытке выровнять сбившееся из-за спешки дыхание.
— Что-то случилось? — второй насторожился, заслышав в голосе смертного необъяснимое беспокойство.
Балек сглотнул и бегло осмотрелся по сторонам – вокруг сновало много прохожих.
— Давайте пройдём в дом... О таком не стоит говорить на улицах.
Заклинатели переглянулись, после чего смиренно кивнули и последовали за старостой. Деревянный одноэтажный дом выглядел скромно, хоть и принадлежал тому, кто управлял всей деревней. Балек завел гостей в столовую, откуда выпроводил жену и детей на задний двор, после чего вернулся и предложил чай.
— Не стоит утруждаться, — отозвался Люциан, присаживаясь на стул. — Судя по вашему поведению дело срочное, говорите.
— Х-хорошо, — заикнулся Балек, присаживаясь перед сидящими за столом молодыми людьми. — Я очень рад, что вы прибыли в нашу деревню сейчас. Я готовился отправить письмо в резиденцию с просьбой о помощи, но не успел... — Он взял паузу, чтобы собраться с мыслями и вздохнуть. — Дело в том, что два дня назад из Фаэллы пропали пятеро лесорубов. Пока мы искали их, вчерашним днём пропали ещё трое. Свидетели говорят, что их увела дочь мельника, которая пропала тремя днями ранее и которую никто не смог найти.
— То есть вы хотите сказать, что у вас несколько дней пропадают люди, а сообщить об этом вы решили только сегодня? — с нескрываемым возмущением спросил Эриас и подался вперёд, напирая то ли на стол, то ли на Балека.
— Н-ну... мы не думали, что это что-то серьёзное! — начал оправдываться тот. — В окружающих лесах расположено несколько лесничих домиков, в них то и дело кто-то ночует, потому отсутствие людей по дню или по два не является неестественным. Тёмных тварей поблизости не водится, поэтому мы не поднимали панику раньше времени.
Эриас скривил губы:
— В таком случае, почему запаниковали сейчас? Может, дочурка мельника увела лесорубов в один из лесничих домиков и с ними там всё прекрасно?
— Это невозможно! Дочь мельника слепа с рождения и границы деревни никогда не переступала! Мы подняли панику, когда она пропала, подумали, что её кто-то увел или сама заплутала, но через два дня свидетель сказал, что это не так. Он видел, как она говорила с последними лесорубами и, более того, каким-то чудом увела за собой прочь от деревни.
Люциан молчал, но сейчас подал голос:
— Кто ваш свидетель?
— Двое внуков старшего лекаря. Они каждый день бегают по округе в поиске трав, потому многое видят и слышат.
— Где они сейчас?
— Скорее всего у дедушки. Полдник, — Балек пожал плечами, — наверняка забежали перекусить.
Люциан попросил, поднимаясь с места:
— Отведите нас к ним. — Он не видел смысла продолжать диалог с тем, кто мало что знает.
— Вы возьмётесь за это дело? — Староста нетерпеливо подскочил.
— Мы обязаны.
Балек вывел юношей на улицу и повёл к дому старшего лекаря, который располагался в десяти минутах ходьбы. Он шёл первым, позволив заклинателям тихо обсудить происходящее.
— В этих лесах и впрямь не водятся тёмные твари, — шепнул Эриас. — Мы ночевали в них, потому информация верная, значит, чудища вряд ли могли утащить людей. Если лесорубов уводила девчонка, то это может быть демон.
Люциан кивнул и добавил:
— Либо мстительный дух или чьё-то внушение.
— Какой план?
— Для начала переговорим с детьми, после проверим улики, а дальше по ситуации. Думаю, потребуется позвать остальных.
Эриас выдохнул:
— Удачно же мы приехали...
Люциан скосил взгляд на стража, который тактично удержался от ворчания, хотя намек на недовольство в его голосе был. Видимо, Эриас заразился от Абрама нежеланием работать, потому что иных объяснений такой реакции Люц не подобрал.
Возле дома лекаря была небольшая очередь из рослых мужчин. Все они выглядели сильными, но утомлённым. Судя по ссадинам, серьезное лечение им не требовалось, только обработать раны.
— Во время полдника Харес берет заслуженный отдых и общается с семьёй, потому людям приходится ждать, — пояснил Балек, приветственно кивая толпящимся.
Очередь с интересом уставилась на прибывших заклинателей. Пусть резиденция клана Луны насчитывала огромное количество адептов, но жители деревень их видели нечасто (те просто не успевали объезжать земли и всюду наведываться), потому многие засматривались на них при встрече. Высокие и атлетично сложенные, одетые в серебряные одежды с поблескивающей на солнце рунической росписью, Люциан и Эриас держались отстраненно, хотя первый все же кивнул нескольким селянам в знак приветствия.
Прямоугольный дом лекаря был разделён на приёмную и жилую зону. Незапертая входная дверь указывала на то, что можно войти, потому Балек свободно провёл заклинателей через несколько комнат и вывел в пустую гостиную.
— Видимо, Харес решил трапезничать в саду, — хмыкнул он, после чего вывел спутников обратно в коридор и повел к заднему ходу.
Внутренний сад при доме лекаря был оформлен богато для человека, живущего в небольшой деревушке, что указывало, вероятно, на его полезность как мастера в своем деле. Здесь имелась двухместная качель, искусственный пруд с рыбами, в середине на полянке стояла самодельная дубовая беседка с крышей, которая, несмотря на простоту конструкции, была искусно украшена резными узорами. Люциан такому не удивился: так как Фаэлла выступала одним из центров по добыче леса, столяры здесь работали отменные.
Лекарь находился в беседке рядом с небольшим столом, за которым двое озорных темноволосых ребятишек елозили вдоль мягкой коричневой лавки, пока пожилая дама во льняном платье разливала чай. Вряд ли она была прислугой, скорее, хозяйской женой.
— Харес, прости, что отвлекаю от трапезы, но у уважаемых заклинателей есть к тебе дело. — Балек подошел к трем ступенькам.
Лекарь заметил гостей ещё издали, потому, что-то шепнув детям, спокойно подошел к выходу и, спустившись к Балеку, почтительно поклонился. Он был облачен в плотную длинную рубаху, прикрывающую бедра, и темные штаны, заправленные в низкие мягкие сапоги. Его каштановые волосы были собраны в короткую косу на затылке, а на подбородке и щеках виднелась небольшая щетина. Харес посмотрел на гостей журавлиными глазами, а его голос учтиво озвучил:
— Чем обязан уважаемым заклинателям?
— Нас интересует свидетельствование ваших внуков о том, что они видели на днях, — негромко произнес Люциан. — Господин Балек сказал, они застали дочь мельника, когда та уводила за собой группу лесорубов. Мы хотим уточнить, где это было и не заметили ли они ещё что-то странное?
Харес наклонился вперед и тихо попросил владыку Луны:
— Я разрешу вам поговорить с детьми, если будете аккуратны и не напугаете их. Они не знают всей ситуации и мы не хотим, чтобы знали.
Люциан заверил, что они понимают и принимают чужое требование.
— Хорошо, — выдохнул Харес и обернулся. — Лиана, Вилиан, можете подойти и поздороваться с нашими гостями? А я пока помогу бабушке разложить вам еду по тарелкам. — Он развернулся, чтобы подняться обратно в беседку.
Дети, до этого щипавшие друг друга и хихикающие, вмиг обратились в слух и глянули на дедушку, а после на заклинателей. Осмотрев тех с головы до ног, брат и сестра остались довольны их опрятным и статным видом, потому в следующий момент покинули лавку и послушно подошли.
— Моё имя Люциан Мун, я адепт клана Луны, — сообщил Люц, опустив взгляд на Вилиана и Лиану, спустившихся с лестницы. — Не хотелось отвлекать вас от трапезы, но мне нужно узнать подробности последней вашей встречи с дочерью мельника. Мне сказали, вы видели, как она пошла гулять с группой лесорубов. Могли бы вы объяснить, в каком месте они были и куда пошли, а также не видели ли вы ещё что-то занимательное, связанное с ними? — голос Люциана звучал столь буднично, отчего даже взрослые слушатели не заметили волнующего подтекста. Мягкая улыбка украшала его губы и делала красивое лицо очень добрым, хотя мечевидные брови утяжеляли взгляд и добавляли мрачной серьёзности.
— Оливия всё ещё не вернулась? — обеспокоенно спросил Вилиан хрипящим ломающимся голосом.
Лиана пролепетала, не дав брату услышать ответ на вопрос:
— Это правда, что мы видели, как она уходила в лес вместе с лесорубами. Они встретились у входа в деревню, когда мы копали травы, растущие неподалеку.
— Вы можете объяснить точнее, где были вы, где были они и в какую сторону пошли?
Девочка задумалась, а её старший брат нахмурился, выжидающе глядя на Люциана, который так ему и не ответил!
— Мы были с правого края от входа в деревню возле трёх кривых берёз, а Оливия и другие встретились у поваленной сосны и пошли в сторону грибной поляны.
— Видели, с какой стороны пришла Оливия?
— Нет. Мы в этот момент были заняты травами.
— А что-то необычное было в её поведении или в поведении её спутников?
Лиана пожала плечами.
— Для слепой она слишком уверенно шла.
Люциан благодарственно улыбнулся, после чего обернулся на старосту, взглядом вопрошая «вы всё поняли?». Балек оказался проницательным, потому кивнул.
— Спасибо за помощь, желаю приятной трапезы, — Люциан поклонился детям.
— Это всё? — Лиана вскинула брови, недоуменно глянув на него.
— Дети, идите есть, — позвала их бабушка, явно слышавшая разговор и вмешавшаяся, дабы помочь.
— Да, это всё, — с улыбкой заверил Люциан, а после поблагодарил лекаря за содействие, после чего они с Эриасом и старостой поспешили покинуть чужой сад.
Балек догадался, какое место описывали внуки Хареса, потому сопровождаемые им заклинатели через двадцать минут были там. К открытым воротам деревни вела пыльная дорога, обрамленная мягкой травой. С одной стороны в ней росли три кривые березы, а с другой лежали остатки недавно поваленной сосны, которую уже порубили и растащили. С этой же стороны начинался лес, где скрывалась грибная поляна.
— Вы что-то нашли? — аккуратно спросил Балек, глядя на то, как Эриас задумчиво осматривается по сторонам, а Люциан сидит на корточках и сверлит взглядом сухую землю.
— Отправляйтесь домой, — попросил он, выпрямляясь. — Мы немного прогуляемся туда, куда по словам детей ушли пропавшие.
— Э-э... — недоуменно протянул Балек, а после предпринял попытку увязаться следом: — Может быть, я пойду с вами? Мало ли, вдруг заблудитесь? Я эти леса как свои пять пальцев знаю!
— Мы тоже, — грубо бросил Эриас, взглядом приказывая топать обратно.
— Вам не о чем беспокоиться, — Люциан сгладил углы, созданные стражем. — Мы сами разберемся и вскоре вернёмся на постоялый двор. Если возникнут вопросы – отыщем вас, чтобы их задать. — Он подарил Балеку вежливую улыбку, которая не терпела споров. Не дождавшись реакции старосты, он спешно махнул Эриасу и широким шагом направился в лес, который начинался с редкого кустарника, а после переходил в густую растительность. Пока они исследовали поляну, то оба заметили энергетический след, что для смертных был невидим и сигнализировал о присутствии темной твари, подпускать к которой их было опасно.
— Этот след очень странный, — констатировал Эриас, когда они утонули в глуши, следуя по невидимой тропе. — Искажённый и тёмный, не демонический и не принадлежащий тёмной твари.
— Согласен, — выдохнул Люциан, раздвигая кусты, чтобы проложить себе путь. — Даже предположить не могу, что за тварь им владеет и на кого мы наткнулись. Это точно не дух и не демон.
— Может быть, заклинатель-отступник, заключивший сделку с демоном? Или идиот, экспериментирующий с тёмной энергией? И то и то оставляет искажённый отпечаток.
Люциан неуверенно повёл плечом. Он сомневался, что они смогут догадаться об истинном происхождении чужой сущности лишь по её энергетическому следу, который был присущ всем существам, наделенным магической силой. По следу определялись лишь простые вещи: светлый маг, тёмный маг, демон, темная тварь и т.п., если он оказывался искажен, то определить, что произошло с его владельцем и кем он поныне является было почти невозможно. Для такого требовалась личная встреча.
Эриас озвучил банальные предположения из заклинательской практики, но Люциан не был уверен, что хоть одно из них оказалось верным. Они быстро сообразили, что пешком потратят слишком много времени, потому перешли на аджа и в течение двадцати минут оказались на опушке, где энергетический след тянулся дальше в направлении мелькающих вдали остатков разрушенного города. Когда-то большого и цветущего, но теперь забытого.
— Если я хорошо учил историю, это Ламмон – город, которому раньше принадлежала Фаэлла.
— Уничтоженный демонической резнёй и в своих развалинах похоронивший тысячи жизней, — хмуро дополнил Люциан слова друга. Когда-то Ламмон был большим и богатым городом, пока полчище демонов не разорило его. Тысячи убитых, сотни одержимых, несчетное количество сожранных душ. Это была бойня. Восстанавливать город оказалось сложно, люди не хотели отмывать с улиц кровь родных, потому решили оставить руины.
— В город вдвоём не пойдём, — объявил Люциан и развернулся. — Нужно позвать остальных и сделать всё до ночи.
Эриас обернулся ему вслед, раздумывая, стоит ли спорить с решением? Если бы они знали, что за тварь им попалась, то, возможно, нужды в подмоге бы не возникло, но в сложившейся ситуации сведений недоставало и потому стоило опасаться того, что их ждет. Эриас ещё раз глянул на развалины всеми забытого города, после чего пошёл за Люцианом. На возвращение в Фаэллу они потратили меньше времени, чем на уход. Абрам, Сетх и Лион встретили их на лестнице постоялого двора, они только что закончили обустраивать комнаты и собирались спуститься в столовую.
Окинув запыхавшихся друзей насмешливым взглядом, Абрам ехидно поинтересовался:
— Вы вспомнили, что сейчас полдник, поэтому бегом вернулись ради еды?
— Если бы, — Эриас застыл у основания лестницы и оперся ладонью о стену, чтобы перевести дух – они действительно возвращались домой бегом. — У нас срочное дело.
— Трапеза откладывается, снаряжайте лошадей, нужно отправиться в путь пока солнце не село, — бесцветно велел Люциан, застывший в дверях. В отличие от Эриаса дыхание у него не сбилось, хотя бежали они одинаково.
— Что случилось? — Абрам перевел недоуменный взгляд на владыку Луны.
— Выяснили, что за неделю из Фаэллы пропало восемь лесорубов. Последнюю троицу увела слепая дочь мельника и вместе они пошли в сторону разрушенного демонической резнёй города – Ламмона. Мы с Эриасом нашли энергетический след – искажённый и тёмный, не присущий ни демонам, ни тварям, – который ведёт в сторону городских руин. На лошадях до них ехать два часа, чтобы успеть до ночи, нужно выдвигаться сейчас. Мы не знаем, какая тварь замешана в деле, поэтому вернулись сюда, чтобы собрать отряд.
Абрам и Сетх внимательно выслушали Люциана, после чего первый ахнул и простонал:
— Бо-оги, вы серьёзно? Не успели приехать, а уже какая-то демонщина? Люциан... с тобой просто невозможно выбираться на отдых!
Люциан вздёрнул бровь, не понимая, о каком отдыхе шла речь? Абрам же надул губы, до глубины души огорчённый поворотом событий. Благо владыке Луны было по боку на его детский лепет, поэтому в душе он не придал ему значения.
— Ну... не сказать, что я не подозревал о том, что мы займёмся работой сразу по приезде, — равнодушно выдал Сетх и продолжил спускаться по лестнице.
Лион двинулся следом за ним, бодро объявляя:
— Что ж, это будет интересно, — в его голосе слышалось предвкушение. Когда он пересекся с Люцианом на выходе, тот извинился за спешку и предложил не ехать, но Лион отказался. — Вы что, я хочу поучаствовать в очередном расследовании! — весело сообщил он и это веселье Люциан не разделил, но критиковать не стал.
Забравшись в сёдла, отряд вернулся к энергетическому следу, но перед тем, как ворваться в лес, остановился, потому что тигр Лиона начал вести себя странно. Животное зарычало и принялось ходить кругами. Оно активно обнюхивало округу и землю, над которой невидимой полосой тянулся след.
— Что с ним? — Сетх озвучил вопрос, о котором подумали все.
— Не могу знать, — Лион извиняющиеся улыбнулся. Эриас от его ответа нахмурился как грозовая туча.
— Следуйте за мной, — попросил Люциан, решив не обращать внимания на поведение тигра. Его конь обогнул зверя и пошёл дальше.
Большую часть пути отряд преодолел галопом, потому на опушку выбрались скоро, а после, посовещавшись, поспешили к разрушенным воротам Ламмона. Издали руины казались тусклыми и обычными – прожжённые крыши, развалившиеся сооружения, покрытые пылью следы людской жизни, – но вблизи заклинатели ощутили аномальную густую и непроглядную тьму, которой быть не должно.
— Лей-линии сошлись здесь, — хмуро констатировал Эриас на подъезде к воротам.
— Как думаете, насколько давно они сменили направление и образовали точку пересечения? — Абрам прищурился, словно пытался разглядеть линии подземных магических потоков.
— Не имею понятия, — отозвался Люциан. — Этот город заброшен, адепты клана вряд ли приближались к нему в последние десять лет, иначе мне бы сообщили о пересечении.
— Теперь понятно, благодаря чему могла появиться загадочная тёмная тварь, которая увела людей из Фаэллы, — произнёс Эриас, чей конь шел следом за жеребцом Люциана.
— Будьте осторожны и внимательно смотрите по сторонам. — Владыка Луны перевёл скакуна с шага на рысцу.
Маленький заклинательский отряд ехал по безмолвным улицам и пытался разглядеть в них затаившуюся опасность. К пересечению лей-линий стекались многие тёмные твари. Энергия этого места была настолько заряжающей, что даже слабые существа, пожив здесь какое-то время, становились сильнее. Любая тёмная сущность, которую они встретят сейчас, будет опасной, потому пренебрегать бдительностью не стоило. До заката оставалось чуть больше часа. Пока небесное светило озаряло мир, тёмные твари не имели столько сил, сколько обретали в ночное время, поэтому отряд двигался спешно.
— Позвольте, я поведу, — тихо попросил Лион, подъехав в Люциану. — Мой тигр что-то чувствует, возможно, он быстрее приведет нас к цели.
Люциан ответил коротким кивком и отступил за чужую спину, заняв второе место в колонне. Беспокойное поведение сапфирового тигра заметили все. Животное с самого начала шествия по следу вело себя необычно. Тигр выказывал нетерпение и пару раз пытался ускориться вопреки желанию хозяина. Судя по выражению лица Лиона, он не совсем понимал, чего ждать от собственного питомца.
— Может нам оставить лошадей и пойти пешком? — тихо спросил Сетх. Улицы города были узкими из-за мусора и если тёмная тварь решит выскочить перед заклинателями, то развернуться на лошадях будет проблематично, как и атаковать.
— Я пока не чувствую присутствия существ, — сказал Люциан, — Предлагаю проехать верхом ещё немного и ближе к центру города перейти на шаг. Судя по концентрации магии больше всего её содержится в центре, значит, и опасность скорее всего поджидает там.
Заклинатели послушали владыку, потому лошадей оставили через пятнадцать минут. Лион вёл тигра за поводья, позволяя тому выбирать дорогу для всех. Солнце медленно клонилось за горизонт, прохладный ветер ласкал щёки, а тьма, витающая в воздухе, норовила отравить души. Руины навевали меланхолию и каждый, глядя на них, задумывался о трагедии, постигшей когда-то процветающий город, но ни один не мог позволить себе поддаться тоске.
Тигр вывел отряд к разрушенному храму и остановился в сотне метрах от него. Крыша частично обвалилась, каменная кладка местами обрушилась, сам храм, судя по черноте на стенах, когда-то горел, но не полностью, потому по большей мере остался цел. Люциан насторожился, осматривая полуразрушенный фасад, густо окутанный темной энергией. Его взгляд обратился в две золотистые щели, когда голос серьезно озвучил:
— Пропавшие люди и тёмная тварь могут быть внутри.
— Или только темная тварь, учитывая, сколько негативной энергии выходит через щели храма, люди могли уже и умереть. — Эриас посмотрел на друга.
— Какой план? — Абрам навострил уши.
Люциан достал из поясного мешочка деревянную шкатулку и вынул из неё небольшую пушистую гусеницу. Она была серая и толстенькая, извивалась, но, оказавшись зажатой между двух пальцев, перестала двигаться, проявляя послушание. Люциан протянул насекомое Сетху, веля:
— Возьми слуховую гусеничку и Абрама, полезайте на крышу храма и через имеющиеся дыры узнайте, что происходит внутри. Мы пойдём к западной стене и подождем там. Далее сориентируемся на основе полученной от вас информации.
Абрам и Сетх переглянулись, когда второй взял слуховую гусеничку. Он закрепил её за ухом и, перейдя на аджа, беззвучно понёсся в сторону храма.Люциан надел вторую гусеничку, разместив её кончик ближе ко входу в ухо, а оставшуюся часть за ушной раковиной, после чего поманил Лиона и Эриаса за собой. Шаг их был бесшумным и даже движения одежд не были слышны. Слабый ветерок дул в лицо, обеспечивая незаметность. Каждый в отряде заранее скрыл светлую ауру, чтобы не привлекать внимание тварей. Только тигр Хаски остался приметным, как Полярная звезда на ясном небе, но оставить его в стороне Бог Обмана отказался. На вопрос Эриаса: «Что ты скрываешь?» тот ответил:
— Нужно спросить у тигра.
— Если Бог Обмана имеет какие-то подозрения, то лучше сообщить об этом заранее, — мягко попросил Люциан, когда они прильнули спинами к западной стене храма.
— Я могу сказать, что внутри есть какая-то темная сущность, но что конкретно она из себя представляет ответить затрудняюсь, — неловко сказал он, словно слегка стыдился того, что не может просветить всех наверняка.
— Чей это вообще храм? — Эриас повертел головой в поиске информативных табличек или опознавательных знаков.
Люциан пожал плечами.
— Ламмон был большим городом, в таких местах ставят храмы всем великим божествам. Это может быть храм Бога Ветров, Бога Войны и Разрушений, Бога Земледелия, Богини Брака и семейного благополучия...
— Бога Обмана, — насмешливо добавил Лион, в ответ на что Эриас хохотнул:
— Не обольщайся. Бог Обмана хоть и востребован, но храмы тебе мало где ставят, потому что ложь непочтительна.
Хаски фыркнул и скорчил дразнящую рожицу. Люциан обошёлся тоскливым вздохом, мысленно сетуя на бестактность лучшего друга, чьи слова хоть и звучали обидно, но были правдивы. Бог Обмана являлся одним из главных богов, а его сила находилась наравне со стихийными богами, но так как враньё – грех, в открытую его не почитали. Люди молились ему втихаря не для того, чтобы чья-то ложь оказалась успешной, а для того, чтобы раскрыть её. Когда они чувствовали, что им врут – просили Хаски вывести лжеца на чистую воду. Даруя божеству молитву, смертные даровали ему веру и силы.
— Люциан? — прозвучал вопрос Сетха в ухе владыки Луны.
— Да. — Тот поправил слуховую гусеничку.
— Здесь восемь лесорубов, двое из них мертвы, но не от ран, а, по всей видимости, от истощения. В данный момент оставшиеся активно разгребают завал возле стены. Я вижу, предположительно, дочь того мельника. Девушка в потрепанном платье. Стоит спиной ко входу и наблюдает за работой. Аура тьмы вокруг неё похожа на ту, что хранил тот энергетический след – искажённая и неестественная. Иных тёмных тварей или демонов я не вижу.
— У них есть оружие?
— М-м... — Сетх помедлил. — Нет. Работают руками, но могут свободно схватиться за обломки. Здесь много досок и камней.
Люциан задумался над стратегией. Выступать против тёмных тварей – одно, а вот идти против людей – другое. Люди, как и демоны, были непредсказуемы и хитры. То, что Сетх не сообщил о ловушках, не значило, что ловушек не будет. То, что у врагов не имелось при себе оружия, не значило, что они не воспользуются подручными средствами. По этим причинам стоило хорошенько подумать, как действовать дальше, чтобы не подвергнуть отряд опасности.
— У тебя есть талисманы глубокого сна? — Люциан снова обратился к гусеничке.
— Есть, но на всех не хватит.
— Попробуй направить их только на Оливию. Если она в одиночку уводила из деревни людей, значит, контролирует ситуацию тоже она. Через минуту направь в её сторону талисманы глубокого сна, а мы разберемся с лесорубами.
— Хорошо.
Люциан обернулся на Лиона и Эриаса:
— Вы поняли, о чём мы говорили?
— Они используют талисманы глубокого сна, когда мы ворвемся в храм, — сказал Эриас. — Люди вооружены?
— Нет, но смогут ухватиться за доски, камни и так далее, поэтому не теряйте бдительности. — Люциан скользнул вдоль стены. — Пойдёмте. — Он направился ко входу в храм.
Талисманы глубокого сна полетели в сторону дочери мельника, когда Люциан, Лион и Эриас появились в дверях, резко их открыв. Золотые листки должны были окружить Оливию и, соприкоснувшись с ней, погрузить в сон, но этого не случилось. Тёмная магия, которой владела девушка, погасила свет, коим Сетх напитал талисманы, словно кто-то подул на свечу.
Оливия вскинула голову и устремила разъяренный взгляд на заклинателей, затаившихся сверху, тогда же Люциан подал знак Эриасу и бросился в атаку. Сбой в их плане – когда талисманы не сработали, – не испугал сердце владыки Луны, как и сердце его стража, потому они напали решительно и стремительно. Лион не успел раскрыть рта, как юноши покинули его и окружили дочь мельника.
Разгребающие завал лесорубы заметили стычку и оставили работу, намереваясь кинуться защищать "командиршу", но Абрам и Сетх предусмотрительно бросили в них два дымных зелья, туман которых на время затуманил взор и не дал влезть в битву. Сами заклинатели спрыгнули вниз, чтобы вступить в бой.
Люциан и Эриас выпустили светлую ауру, пытаясь отгородиться от тьмы Оливия, оттолкнуть её от себя и не дать проникнуть в разум. Эриас попытался напасть на девушку со спины, пока Люциан маячил перед её лицом, но та ловко выбросила руку и оттолкнула стража, вложив в удар духовную силу. Если бы не Лион, перехвативший летящего Эриаса, тот бы напоролся спиной на торчащую из пола острую деревянную доску и сильно пострадал.
Люциан и Оливия обменялись десятком ударов. Девушка была слепа, но двигалась как зрячая и то, насколько быстро она реагировала, не лезло в рамки разумного. Смертные не владели боевыми искусствами на таком уровне. Эта девушка, учитывая её навыки и то, как она ни на мгновение не уступала Люциану, скорее была бессмертным воином, но подобное – невозможно.
За время битвы владыка Луны успел изучить её и понял, что противница не одержима ни духом, ни демоном, но в ней явно сидело что-то, чего быть не должно. Магия, которая исходила от Оливии, казалась тёмной и светлой одновременно. Искаженной и разрушающей всё, к чему прикоснется. Многовероятно, когда она лишится этой магии – умрёт.
Они кружились на одном месте. Люциану чуть не сломали руку, он трижды пытался обездвижить противницу с помощью акупунктурной техники, несколько раз пытался схватить, но ничего не получалось. Дочь мельника владела своим телом так, будто жила в этом мире тысячи лет. Люциан бы с трудом победил её, если бы продолжил драться один.
Рык сапфирового тигра эхом прошёлся по помещению, и стоявшая в дверях кошка бросилась на Оливию, отвлекая внимание и выигрывая владыке Луны время. Он перестал действовать осторожно в отношении хрупкого смертного тела и призвал божественный кнут. Несмотря на недостаточно хорошее владение этим оружием, Люциан из раза в раз умудрялся с пользой задействовать его в экстренных случаях, вот и сейчас: сапфировый тигр даже не успел оцарапать Оливию, как сразу получил в морду удар духовной силы, выпущенной из раскрытой ладони, в этот момент божественное оружие хлестнуло девушку по спине и вынудило пасть на колени. Кнут Междумирья обвился вокруг тонкой шеи, как цепь на дворовой собаке.
Люциан сжал рукоять и потянул на себя. Его лицо в алом свете закатного солнца казалось пугающе прекрасным. Прямые брови с заостренными кончиками сошлись к переносице и породили складку над ней, губы плотно сомкнулись, во взгляде вспыхнул золотой огонь. Решимость, с которой он действовал, тесно прильнула к жестокости.
Божественное оружие вызвало у пораженного тьмой врага бессилие. Эриас подбежал, чтобы оказать помощь –нанёс несколько ударов по акупунктурным точкам противницы и лишил её чувств.
Оливия, наконец, замерла, расслабилась и начала заваливаться набок. Эриас подхватил её, чтобы та не ударилась головой, и уложил наземь. Кнут исчез с чужой шеи, скрываясь в запястье Люциана. Абрам и Сетх к тому моменту уже разобрались с истощенными лесорубами и даже связали, чтобы не буйствовали, когда очнуться.
— Ты использовал кнут, как себя чувствуешь? — обеспокоился Эриас, подняв глаза на владыку Луны.
— Нормально, — тот ответил сухо, умело скрывая усталость в своей интонации.
Проверив сапфирового тигра на признак отсутствия смертельных ран, Лион подошёл, чтобы осмотреть дочь мельника. Он присел на корточки подле Эриаса и взял девушку за руку, дабы прощупать пульс.
— Лесорубы явно разгребали завал в стене, который возник из-за разрушения здания, — сообщил Абрам, стоя в стороне подле Сетха и пленников. — Предлагаю узнать, что они пытались откопать. Вероятно, за всем этим прячется другая тёмная тварь.
— Мы можем просто подорвать завал? — Люциан обернулся на друзей.
Абрам и Сетх переглянулись. Второй задумчиво осмотрел помещение, а после сказал:
— Думаю, можем, но нужно действовать аккуратно, иначе остаток потолка с правой стороны рухнет.
— Тогда действуйте, — велел Люциан, а сам присел на корточки рядом с Лионом, когда Эриас с корточек встал. — Вы что-нибудь заметили?
Бог Обмана отпустил тонкую девичью кисть.
— Кнут владыки Луны уничтожил магию, которая поселилась внутри смертного тела. Жизненные силы девушки таят, так как её душа повреждена. Если искаженная магия не вернётся, она умрёт в течение двадцати минут.
— Я ожидал этого, — Люциан выдохнул и достал из поясного мешочка пару пилюль. — Если не затруднит – скормите ей это. — Он протянул к Хаски раскрытую ладонь с двумя белыми шариками, так как сидел далеко от чужого рта.
— Вряд ли пилюли помогут, — хмыкнул тот, но лекарство Оливии дал. Всем было очевидно, что она погибнет, но никто не остановил последнюю попытку Люциана спасти. Спорить с его милосердием было бы слишком цинично.
— Ты можешь сказать что-то о магии, которая на неё воздействовала? — Эриас встал за спиной Лиона, который остался на корточках. Если бы он опустил ладони чуть ниже, то мог бы положить их ему на плечи.
— Мм... ничего конкретного, пока мои силы запечатаны. — Лион запрокинул голову и посмотрел на Эриаса снизу вверх. — Я вижу то же, что и вы – переплетение двух магических потоков – светлого и тёмного. Я бы предположил, что эта девушка – фаул, но судя по душе она обычная смертная, заразившаяся магией.
— Как можно заразить смертного магией? — скептично проворчал Эриас. — К тому же её не просто заразили, я бы сказал "она стала одержима магией" и эта магия даровала ей знания и силу.
— Согласен, магия будто сделала из неё другого человека. — Люциан кивнул. — Вот только чья магия способна захватывать тела и управлять ими?
Лион скосил на него взгляд.
— Только магия богов.
Эриас усомнился:
— А как же магия демонов?
— Магия демонов действует иначе, она накладывает дурман и не способна на подобное совершенствование смертного тела.
Раздался взрыв и стена, ранее заваленная камнями – посыпалась. Все замерли и затихли в ожидании дальнейших разрушений, но когда нахлынувшая пыль улеглась и шум стих – настал покой.
Послышались выдохи. Абрам и Сетх опустили плечи чуть ли не до земли, демонстрируя облегчение. Сапфировый тигр аккуратно подкрался к телу Оливии, обошел заклинателей и обнюхал её туловище. Фыркнув, зверь развернулся и медленно поплелся к разрушенной стене ни на кого не обращая внимания, сопровождаемый несколькими взглядами. Лион поднялся с корточек и, шагнув за ним, решительно объявил:
— Идемте.
— Стой. — Эриас перехватил его руку. — Ты только сейчас ляпнул про магию богов и собираешься пойти дальше? Если твои слова не шутка и какой-то бог замешан в том, что происходит, то это дело становится в разы опаснее, чем было. — Он посмотрел на Люциана. — Бог, который связался с тьмой – это нечто необъяснимое. Я предлагаю запечатать храм и призвать на помощь больше людей.
— Я сомневаюсь, что бог мог связаться с тьмой и не умереть. — Люциан посмотрел на Лиона, в ответ на что тот пожал плечами и, вырвав свою руку из чужой хватки, ответил:
— Владыка Луны прав – светлое и темное не совместимы, но ожидать следует чего угодно. В любом случае мы можем прогуляться в туннель. Если станет опасно – вы уйдете, а я останусь.
Люциан задумчиво посмотрел на Эриаса. Оставить бессмертное божество разбираться с проблемой – прекрасное решение в случае сильной опасности, вот только лучший друг это решение не одобрил, учитывая, какой слой мрака лег на его лицо.
— Люций... — начал он, но договорить не успел – Люциан его перебил:
— Заключите лесорубов и девчонку в сдерживающий круг, мы скоро вернёмся. — Он резко развернулся, разрывая с другом контакт.
— Эй! — выкрикнул Эриас, когда Люциан и Лион уверенно прошли мимо Абрама и Сетха, которые не проронили ни слова лишь потому, что решили возложить бремя бесполезных отговоров на Эриаса, ведь тот как раз полетел следом, причитая:
— Люциан, ты спятил? Если алая рябина сказала, что со всем разберется, это не значит, что он убережет тебя от опасности! Его силы для такого не созданы, а беда обязательно будет, ты ведь чувствуешь, сколько тьмы тянется из глубин этого туннеля?!
— Я могу сам себя защитить и от напасти, и от тьмы, — отмахнулся Люциан, перешагивая через камни возле дыры в стене. Он действовал так решительно и спокойно, словно его сердце было неподвластно эмоциям.
Эриас оказался вне себя от возмущения. Он не мог оставить нерадивого подопечного, потому, бранясь на чём свет стоит – пошёл в туннель. Абрам и Сетх проводили товарищей взглядами, а сами остались снаружи караулить пострадавших и следить за ситуацией.
от автора: НАКОНЕЦ-ТО Я ВЫЛОЖИЛА ГЛАВУ ААААААА!!!
не прошло и сотни лет, ей боху. Простите великодушно, я не успеваю жить эту жизнь.