Ba ngày sau khi rời Thành phố Rosa, Roel nhận thấy có điều gì đó thực sự kỳ lạ đang diễn ra.
"Sao môi mình trông hơi sưng vậy?"
Roel nhìn chằm chằm vào đôi môi đỏ mọng của mình trong gương với những câu hỏi quanh quẩn trong đầu. Anh đã chuẩn bị cho khả năng mình sẽ phải chịu đủ loại bệnh tật khi ở trong một môi trường khác, nhưng triệu chứng mà anh đang mắc phải nằm ngoài tầm hiểu biết của anh.
'Điều gì có thể gây ra sưng môi? Có phải mình đã tích tụ quá nhiều "nhiệt" trong cơ thể do ăn quá nhiều thịt nướng? Điều đó không phải. Mình chưa bao giờ gặp phải những triệu chứng như vậy trước đây, và cơ thể siêu việt sẽ không yếu đuối như vậy!'
Roel không biết chuyện gì đang xảy ra với mình nên anh gọi Cynthia đến để hỏi về chuyện đó. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, cô trả lời một cách cẩn thận.
"Thưa ngài, có vẻ như nó chỉ... sưng lên thôi."
Roel có chút không nói nên lời. Anh trầm tư hạ ánh mắt xuống trong khi vuốt cằm, cố gắng tìm hiểu tình hình ở đây. Tuy nhiên, hành động này khiến anh nhận thấy điều gì đó khiến mắt anh mở to.
Trước khả năng một trận chiến có thể xảy ra, cỗ xe do Sorofya sửa đổi không sử dụng tấm thảm mềm thoải mái khó giữ thăng bằng mà là một loại vật liệu đặc biệt bám vào lòng bàn chân của một người. Chất liệu đặc biệt này giúp dễ dàng nhìn thấy những thứ thường không quá dễ thấy... chẳng hạn như dấu chân.
Roel nhìn chằm chằm vào dấu chân trên sàn và nước da của anh dần trở nên khủng khiếp.
Cynthia và những người lính đánh thuê khác sẽ bước lên xe ngựa của anh và báo cáo lịch trình hàng ngày của họ, nhưng anh chắc chắn rằng dấu chân này không thuộc về bất kỳ ai trong số họ. Đơn giản là nó quá nhỏ, đến mức anh nghi ngờ nó đến từ một đứa trẻ.
'Một đứa trẻ có thể vượt qua sự phòng thủ của mình và lẻn vào khi mình đang ngủ?'
Ý niệm này khiến Roel cảm thấy vô cùng lo lắng.
Ý nghĩ đầu tiên của anh là có thể đó là một con ma. Ma có tồn tại ở lục địa Sia, nhưng chúng không đáng sợ như ở kiếp trước vì có rất nhiều cách để đối phó với chúng. Tuy nhiên, việc biết rằng có ai đó đã nhìn trộm mình vào ban đêm khiến anh vô cùng khó chịu.
Nhưng nghĩ lại, việc một con ma có thể để lại dấu chân thực sự không có ý nghĩa gì, điều đó có nghĩa là cá thể lẻn vào xe ngựa của anh có khả năng vô cùng mạnh mẽ. Nó khiến anh nhớ đến truyền thuyết về các nữ thần báo tử, những kẻ được đồn đại là đang ăn thịt sinh lực của những du khách là con người. Tuy nhiên, lần cuối cùng người ta nhìn thấy nữ thần báo tử đã cách đây vài thế kỷ.
Roel không nghĩ rằng mình sẽ may mắn đến mức gặp được một con quái vật thần thoại, nhưng dù sao, vấn đề này chắc chắn không phải là vấn đề mà anh nên xem nhẹ. Cỗ xe của người kế nhiệm Ascart không phải là nơi mà bất cứ ai cũng có thể leo lên tàu khi họ muốn.
Sau một hồi trầm ngâm cẩn thận, Roel lấy lại bình tĩnh và ra lệnh với giọng điệu thường ngày.
"Cynthia, mang bản đồ cho tôi."
"Vâng, thưa ngài."
Cynthia nhanh chóng mang bản đồ trở lại xe ngựa, chỉ để đối mặt với vẻ mặt nghiêm nghị của Roel. Anh gõ nhẹ lên bề mặt, khiến khuôn mặt của người sau trở nên vô cùng dữ tợn.
Nửa giờ sau, Cynthia bước ra khỏi xe và tiếp tục tiến về phía trước mà không nói một lời, như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Roel cũng cư xử như thường lệ và thậm chí còn ngủ trưa.
Buổi tối, đoàn xe dừng lại bên đường. Những người lính đánh thuê nhanh chóng săn lùng một số động vật trong khu vực để dự trữ khẩu phần ăn trước khi tiến hành chuẩn bị bữa tối. Roel dường như có tâm trạng đặc biệt tốt vào ngày hôm đó khi anh tham gia nhóm cấp dưới của mình và hát cùng họ. Sau đó, giống như những ngày trước, anh quay trở lại xe ngựa của mình.
Thời gian chầm chậm trôi qua. Chẳng bao lâu, khi mặt trăng lên cao và Roel đang 'ngủ say' trong xe ngựa, một ánh sáng bạc mờ ảo lại bắt đầu xuất hiện khi một bóng dáng mảnh khảnh xuất hiện như đã hứa.
Khoảnh khắc tiếp theo, Roel lao lên và một trận chiến nổ ra.
✦✧✦✧
"..."
"..."
Nửa giờ sau, Roel ngồi bên bàn và thản nhiên nhìn 'tiểu ác ma' đã lẻn lên xe ngựa của mình. Cô gái đáng thương rụt rè ngồi trên giường đối diện anh, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.
Mồi câu của Roel và Cynthia đã hoạt động hoàn hảo. Có một bầu không khí nhàn nhã bao trùm trong trại do bữa tiệc trước đó—Roel thậm chí còn hát một giai điệu cùng với họ—và điều đó đã thành công khiến Alicia hạ thấp cảnh giác và xuất hiện như bình thường, nghĩ rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên, cô lại thấy mình được chào đón bằng một bộ vuốt xương khổng lồ và một vòng vây chặt chẽ của nhiều siêu việt bên ngoài xe ngựa.
Khoảnh khắc Roel nhìn thấy khuôn mặt của Alicia, theo phản xạ, anh dừng việc mình đang làm, nhưng đã quá muộn để ngăn cấp dưới của mình ở bên ngoài.
Cynthia là thủ lĩnh của Lính đánh thuê Tường Sắt và cô coi nhiệm vụ này là vô cùng quan trọng. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng một vấn đề sẽ xảy ra dưới sự giám sát của mình, vì vậy lần này đã cho cô ấy 120% để bù đắp cho thất bại của mình. Vì vậy, gần như ngay lúc Roel dừng cuộc tấn công của mình, cô ấy lao vào xe ngựa cùng với những người lính đánh thuê khác.
Và điều này dẫn đến sự sỉ nhục công khai.
Hiện ra trước mắt mọi người là một cô gái tóc bạc bị đông cứng tại chỗ khi đang cố cởi giày và trèo lên giường của anh trai mình.
Cynthia hoàn toàn chết lặng vì cô nhận ra người bên kia chính là tiểu thư của Gia tộc Ascart. Cô ấy đã gặp Alicia trước đây khi hộ tống Charlotte đến trang viên của Ascart. Thật không may, không ai trong số các thành viên khác của nhóm lính đánh thuê nhận ra cô.
Theo bối cảnh, họ đang ở giữa vùng hoang dã vào ban đêm, và một thực thể giống con người sở hữu vẻ đẹp phi nhân tính đột nhiên xuất hiện giữa cỗ xe của chủ nhân họ, có lẽ là với ý định thù địch. Đương nhiên, phản ứng đầu tiên của họ sẽ là hạ gục thực thể này.
"Hãy cẩn thận, đó là một nữ thần báo tử!"
"Bảo vệ ngài Thánh Tử!"
"Cỗ xe quá nhỏ. Chúng ta cần phải hạ gục cô ta!"
Những tên lính đánh thuê bị kích động đang tràn ngập ý định giết chóc. Những người ở tiền tuyến giơ khiên lên và chuẩn bị đâm cô ra ngoài. Không còn lựa chọn nào khác, Roel chỉ có thể hét lên những lời mà anh không muốn nói nhất.
"Dừng lại! Em ấy là em gái của tôi!"
Xung quanh lập tức rơi vào sự im lặng quái dị. Một số lính đánh thuê đang trong cuộc tấn công của họ phải rẽ sang một bên để tránh Alicia, nhưng cuối cùng lại đâm sầm vào cánh cửa ở đầu đối diện.
Cynthia vẻ mặt cứng đờ, những người lính đánh thuê khác cũng khó có thể che giấu vẻ kỳ dị trên khuôn mặt của họ.
Mặt Alicia đỏ bừng dưới cái nhìn của mọi người. Cô co người lại thành một quả bóng với tiếng khóc khe khẽ. Roel thấy vậy liền lật chăn lên đắp cho cô.
"Giờ thì ổn rồi. Đó chỉ là một sự hiểu lầm. Mọi người có thể trở lại vị trí của mình."
Roel ôm trán khi cố gắng nói ra những lời đó. Đám đông nhanh chóng lùi ra khỏi xe ngựa, biết rằng họ đã nhìn thấy thứ gì đó không nên thấy.
Chỉ cho đến khi những người lính đánh thuê cuối cùng đã lắp được cánh cửa xe dự phòng, Roel mới kéo chiếc chăn ra khỏi người cô, để lộ Alicia đang vô cùng xấu hổ. Hai người ngồi như vậy suốt 10 phút mà không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào.
Một lúc lâu sau, Roel thở dài và nói.
"Nói cho anh biết, em đang nghĩ cái gì vậy?"
(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)