Khảo cổ học luôn là một lĩnh vực khó tham gia. Ở kiếp trước của Roel, các nhà khảo cổ học có thể tranh luận sôi nổi về mọi thứ do mức độ gây tranh cãi của các hiện vật được khai quật.
Mặc dù tuổi thọ trung bình của những người siêu việt lớn hơn đáng kể so với tuổi thọ của người trái đất, nhưng việc điều tra một điều gì đó từ vài thế kỷ trước vẫn không phải là điều dễ dàng.
Theo truyền thuyết, rượu Cadi lần đầu tiên được sản xuất ở biên giới của Cổ Đế Quốc Austine ở Nhị Nguyên. Kể từ đó, hương vị của rượu đã không còn nồng nàn nữa.
Trước hết, ai có đầu óc tỉnh táo lại đi nấu rượu từ nấm? Tệ hơn nữa, loại nấm dùng để nấu rượu Cadi lại là một giống nấm đặc biệt có tên Shantz. Nó có màu sắc rực rỡ và gây chóng mặt nhẹ khi tiêu thụ.
Thật vậy, nấm Shantz có độc tính nhẹ.
Người thời đó dùng nấm Shantz để nấu rượu không phải vì não của họ gặp trục trặc mà đơn giản là vì họ quá nghèo.
Lãnh thổ của Cổ Đế Quốc Austine trải dài trên những vùng đất rộng lớn, ngày càng mở rộng. Đó chắc chắn là thời kỳ hoàng kim của nền văn minh nhân loại. Tuy nhiên, những người sống ở vùng núi xa xôi vẫn phải chịu mức sống kém. Việc thiếu đất đai màu mỡ có nghĩa là khẩu phần ăn của họ luôn hạn chế, vì vậy việc nấu rượu từ ngũ cốc đơn giản là quá xa hoa đối với họ.
Tuy nhiên, con người rất giỏi trong việc thích nghi với môi trường. Vì không thể sử dụng ngũ cốc nên họ chỉ cần tìm kiếm giải pháp thay thế ở vùng núi. Sau nhiều thử nghiệm và sai sót, họ nhận ra rằng loại nấm Shantz có độc tính nhẹ này là lựa chọn tốt nhất tiếp theo.
Dù sao thì họ cũng không có ý định sử dụng nấm Shantz làm thực phẩm nên sẽ không lãng phí khẩu phần ăn quý giá. Trên hết, quá trình lên men đã phân hủy chất độc và tạo ra thứ gì đó an toàn để uống, mặc dù có mùi vị hơi khó chịu.
Như một triết gia nào đó có lẽ đã từng nói trong quá khứ, "niềm vui lớn nhất trong cuộc đời là sử dụng những thứ vô dụng vào mục đích tốt". Không mất nhiều thời gian để rượu Cadi trở nên phổ biến rộng rãi đối với những người sống ở vùng núi.
Trên thực tế, ngay cả trong những năm đầu của Tam Nguyên sau khi chuyển đến Tây Sia, khi nền văn minh nhân loại đã suy thoái nghiêm trọng và khẩu phần ăn thiếu hụt nghiêm trọng, hầu hết mọi người đều quay trở lại sản xuất rượu Cadi để thỏa mãn cơn thèm rượu của mình.
Nhưng mặc dù rượu Cadi đã nổi tiếng nhờ chi phí thấp và sản xuất dễ dàng trong thời kỳ khó khăn, nhưng nó vẫn không thể tránh khỏi sự tàn khốc của chọn lọc tự nhiên. Khi nền văn minh nhân loại dần dần ổn định và những vùng đất cằn cỗi được chuyển đổi thành đất nông nghiệp màu mỡ, mức sống được cải thiện nhanh chóng, cho phép sản xuất các loại rượu khác.
Trong hoàn cảnh như vậy, điểm yếu lớn nhất của rượu Cadi nhanh chóng lộ rõ—hương vị của nó.
Cho dù họ có sửa đổi công thức như thế nào đi nữa, họ cũng không thể loại bỏ được mùi vị kỳ lạ do nấm lên men tạo ra. Hầu hết mọi người đều xem nó như một chất thay thế kém chất lượng cho rượu vang thông thường. Vì vậy, khi môi trường cuối cùng cho phép, con người tự nhiên theo đuổi thứ gì đó tốt hơn, từ chối quay lại với loại rượu nấm được làm thô sơ này nữa.
"Vậy rượu không còn được sản xuất nữa à?"
"Không còn nhà máy đáng chú ý nào sản xuất rượu Cadi nữa, mặc dù người dân miền núi thỉnh thoảng vẫn sản xuất loại rượu này. Bên rìa Rừng Karon, có một ngôi làng tên là Làng Pordere, nơi từng sản xuất loại rượu này từ vài thế kỷ trước. Phần còn lại của nhà máy nơi sản xuất rượu ngày xưa vẫn còn đó."
Roel thực sự khá may mắn trong vấn đề này. Nói một cách điển hình, một nhà máy đã ngừng sản xuất cách đây vài thế kỷ lẽ ra bây giờ đã bị phá bỏ. Tuy nhiên, chuyện xảy ra là dân làng đã xây dựng nhà máy bằng những tảng đá kiên cường và họ không nỡ phá bỏ nó vì cảm giác gắn bó. Trong một thời gian, nó được dùng làm văn phòng của trưởng làng và kho vũ khí của dân quân địa phương, nhưng hiện tại, nó được dùng làm nhà kho của nhà thờ.
May mắn là nhà máy thuộc thẩm quyền quản lý của trưởng thôn nên thủ tục chuyển nhượng khá chi tiết. Nhóm điều tra đã có thể lấy được thông tin chi tiết một cách tương đối dễ dàng. Sau một số cuộc thăm dò, họ biết được rằng nhà máy đã ngừng sản xuất khoảng 350 năm trước, cùng thời điểm mà Hội Hiền Triết Chạng Vạng biến mất khỏi thế giới.
"Bên cạnh đó, chúng tôi còn nghe tin đồn rằng rượu Cadi từng được gọi là 'Rượu ma sói' và 'Sương ma sói'."
"Sương ma sói?"
"Vâng. Tin đồn bắt nguồn từ việc những người thợ săn vào Rừng Karon thỉnh thoảng tìm thấy những thùng đựng rượu Cadi. Họ tin rằng đây là dấu hiệu cho thấy người sói thích rượu vang, dẫn đến thuật ngữ 'Sương ma sói' cuối cùng cũng ra đời."
"Tôi hiểu rồi..."
Roel không thể không nghĩ đến Treant say rượu, và anh cảm thấy rằng mình có thể vừa tìm ra sự thật về những tin đồn. Với những thông tin mà anh đã thu thập được cho đến nay, anh đã biết rõ những bước tiếp theo của mình nên làm là gì.
Đầu tiên, anh nên đến thăm Làng Pordere và cố gắng mua một ít rượu Cadi. Sau khi thu thập một số thông tin từ Làng Pordere, anh sẽ di chuyển về phía nam và tiến vào Rừng Karon.
Lúc này đang là đầu xuân. Roel không chắc chắn về cách thức hoạt động của Treant, nhưng có thể chắc chắn rằng họ hoạt động tích cực hơn vào mùa xuân. Tuy nhiên, có một vấn đề ở đây – làm sao anh có thể tiếp xúc được với Treant say rượu? Lẽ ra anh phải đi dạo quanh khu rừng và hét lên vì điều sau?
'Mình cũng khá tò mò về cách cây uống rượu nấm. Liệu nó có hút được rượu bằng rễ của nó không? Nhắc mới nhớ, hình như nấm mọc trên cây. Uống hết rượu được ủ bằng loại nấm mọc trên đó, chẳng phải điều đó tương đương với con người sao...'
"Uweh!"
Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng khủng khiếp đó cũng đủ khiến Roel buồn nôn. Anh nhanh chóng dập tắt quan niệm đó và hướng suy nghĩ của mình sang những câu hỏi khác mang tính xây dựng hơn... Chẳng hạn như anh nên mang theo bao nhiêu người và anh nên đi đến đó bằng cách nào.
Anh thực sự không tin vào tin đồn về việc có người sói trong rừng Karon, nhưng danh tiếng xấu thường có lý do. Ngoài ra, có rất nhiều ghi chép về ma vật xuất hiện từ Rừng Karon nên mối nguy hiểm ở đây là có thật. Anh không biết mình sẽ phải dấn thân vào rừng Karon sâu đến mức nào để tìm được Treant say rượu, vì vậy anh phải hết sức thận trọng.
Ngoài ra, Rừng Karon nằm ngay cạnh Vùng đất Hỗn loạn Tunsen, nơi tụ tập của những kẻ dị giáo và tà giáo. Những kẻ đó sẽ không dễ dàng rời khỏi Vùng đất Hỗn loạn, nhưng chúng không thể thiết lập một điểm trinh sát nào đó hoặc thứ gì đó trong Rừng Karon. Nếu Roel định tìm kiếm trong rừng, có khả năng anh sẽ gặp phải chúng.
Một trận chiến sẽ là không thể tránh khỏi nếu một quý tộc từ Thần Giáo Quốc như Roel gặp phải một tà giáo. Rốt cuộc thì Giáo Hội và các tà giáo đều thù địch với nhau. Nói cách khác, Roel sẽ phải đảm bảo tập hợp được một nhóm người có sức mạnh đáng kể cho chuyến thám hiểm.
Nếu vậy, có ba sự lựa chọn cho anh.
Thứ nhất, anh có thể chọn triển khai những người lính từ Lãnh địa Ascart. Ưu điểm là anh có thể yên tâm về chất lượng, lòng trung thành và tính kỷ luật của binh lính của mình, nhưng nhược điểm là họ sẽ mất thời gian để di chuyển đến đây. Hơn hết, anh còn phải có sự cho phép của Carter và thủ tục triển khai quân đội cực kỳ rắc rối.
Điều quan trọng cần lưu ý là Rừng Karon không nằm gần Lãnh địa Ascart; quân đội sẽ phải đi qua lãnh thổ của Rosa để đến được đó. Ngay cả Bruce cũng không thể cho phép quân đội nước ngoài tiến vào đất Rosa mà không có lý do chính đáng, nếu không sẽ có nhiều cuộc phản đối xung quanh việc đó.
Thứ hai, anh có thể nhận được sự giúp đỡ từ nhóm của Nora. Không đời nào Công chúa của Thần Giáo Quốc Saint Mesit lại đi đến một quốc gia khác mà không có lính canh, và anh nhận thấy rằng lần này cô đi cùng với Giám mục Philip, một siêu việt quyền năng mà Roel đã gặp một lần trước đây. Nhóm của cô bao gồm một số ít người ưu tú, cho phép họ đi du lịch khắp nơi mà không tỏ ra quá dễ thấy.
Tuy nhiên, nhược điểm là nền tảng của những người này quá lớn, khiến Roel khó huy động được họ. Hơn nữa, hôm qua Nora đã nói với anh rằng cô sẽ phải sớm trở lại tiền tuyến nên sẽ không tiện cho cô cho anh mượn người của mình.
Thứ ba, anh có thể nhận được sự giúp đỡ từ Charlotte. Rừng Karon giáp với Rosa, khiến Rosa rất thuận tiện trong việc huy động binh lính của mình. Trên hết, với tư cách là một quốc gia buôn bán, Rosa sẽ cử những đoàn thương nhân khổng lồ đến Đế Quốc Austine, giúp họ dễ dàng kín đáo đến thăm Làng Pordere để mua rượu Conti.
Tuy nhiên, điều khiến Roel lo lắng là lòng trung thành của binh lính. Người ta biết rằng Rosa phụ thuộc rất nhiều vào những kẻ dị giáo được tuyển dụng, và sẽ thật ngu ngốc nếu mong đợi họ vẫn trung thành khi đối mặt với nguy hiểm.
Suy cho cùng, không có số tiền nào đáng giá bằng mạng sống của một người.
Sau nhiều cân nhắc, Roel quyết định loại bỏ lựa chọn đầu tiên, nhưng anh không thể quyết định giữa lựa chọn thứ hai và thứ ba... cho đến khi giọng nói của Peytra đột nhiên vang lên.
"Cậu bé, cậu vẫn chưa thu nạp những tín đồ của tôi sao?"
"Cô cũng có tín đồ á? Điều đó thật tuyệt vời! Hiện tại họ đang ở đâu? Cô có thể gọi họ tới được không?"
"Ý cậu là gì khi nói họ ở đâu... Cậu không thấy lính gác đứng xung quanh mình à?" Thổ Nữ Thần bối rối hỏi.
(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)