حقيقة أن الأمير هيس قرر تولي المسؤولية الكاملة عن شؤون الإمبراطورة سوليا تعني أنه قرر أيضًا تولي مسؤولية معاقبة الدوق جيلتيان، الجاني الرئيسي للحادث.
بالطبع، نظرًا لأن الأمر يتعلق بالعائلة المالكة، فإن القرار النهائي سيتخذه الإمبراطور كاليان، ولكن كان على الأمير هيس أن يتولى مسؤولية العملية برمتها.
كل شيء بدءًا من استجواب الدوق جيلتيان وحتى تحديد العقوبة التي سيتم فرضها.
"لقد عهدت بمهمة قاسية إلى سمو الأمير".
"لقد اعتقدت ذلك أيضًا، لذلك لم أرغب في تسليمه، لكن هيس قال أن ذلك حدث بسببه وأنه يريد الانتهاء منه".
آه، هكذا اتخذت قراري.
أنا سعيدة لأن الأمر لم يسير في اتجاه غريب، لكنني كنت لا أزال قلقًا.
هل سيكون الأمير هيس قادرًا على القيام بعمل جيد؟
أتساءل عما إذا كنت أفسد الأشياء بسبب التعاطف غير الضروري.
وكنت قلقة من أن قلبي الهش قد يتأذى.
وكان هناك شيء آخر أزعجني.
"هل أنت بخير؟"
أجاب كاليان بابتسامة طفيفة.
"هل أنتِ قلقة بشأني؟"
"نعم."
"لقد قلت ذلك من قبل، لكنني لا أحب الدوق جيلتيان حقًا."
"ليس هذا."
لقد كان شيئًا كنت حذرًا بشأن قوله بصوت عالٍ، لذلك توقفت عند هذا الحد دون أن أقول أي شيء آخر.
ابتسم كاليان بمرارة، كما لو أنه أدرك ما أردت قوله.
"أعتقد أنني سمعت أن صاحبة السمو الإمبراطورة انتحرت."
أومأت.
وبعد مغادرة الأمير هيس، أبلغنا نيس، الذي عاد بعد فترة وجيزة.
تنهد كاليان وانحنى على ظهر الأريكة.
"ستكون كذبة إذا قلت أنه لا شيء."
اعتقد ذلك.
لم يكن تسمماً، بل كان انتحاراً.
بقلب حزين، أمسكت يد كاليان بإحكام.
"لماذا اتخذت صاحبة السمو الإمبراطورة صن مثل هذا الاختيار المتطرف؟"
"أنا أعرف، إذا كنت قد تشاورت معي، كنت سأقتل الدوق جيلتيان بطريقة أو بأخرى."
"يقتل ... . لا تفكر بهذه الطريقة."
عندما فوجئت بالكلمات المخيفة وحاولت إيقافه، ضحك كاليان.
"أعرف، لقد حاولت ذلك للتو."
أنا لا أعتقد ذلك.
لقد شعرت بعدم الارتياح، لكنني لم أعتقد أنه سيكون هناك أي فائدة في الحفر أكثر، لذلك قمت بدفنه.
"ما هي العقوبة التي سيتلقاها الدوق جيلتيان؟"
وقمت بتغيير موضوع المحادثة بمرونة.
"لقد حاولت اغتيال أحد أفراد العائلة المالكة، لذا يجب أن تحصل على عقوبة الإعدام، أليس كذلك؟"
"سيكون صحيحا إذا كان هناك دليل دقيق على أنه ارتكب جريمة اغتيال، ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد ينتهي الأمر بتجريده من لقبه ونفيه".
"أليس هناك أي دليل على أن الدوق جيلتيان حاول اغتيال صاحبة السمو الإمبراطورة صن؟"
"تمام. حتى المحاكمة المقدسة لم تتمكن من الكشف عنها، الشيء الوحيد الذي تم الكشف عنه هو أنه استمر في تسميم صاحبة السمو الإمبراطورة".
أرى إذا كان المجرم من عامة الناس أو من النبلاء ذوي الرتبة الأدنى، فلا يزال من الممكن إعدامه، ولكن بما أنه دوق، كان ذلك صعبًا.
علاوة على ذلك، فإن الأمير هيس لا يريد إعدام الدوق جيلتيان.
لذلك، اعتقدت أن هذه الحادثة ستنتهي بنفي الدوق جيلتيان، لكن توقعاتي كانت خاطئة بشكل مذهل.
* * *
في قاعة المؤتمرات النبيلة، بعد أربعة أيام من تلقي الدوق جيلتيان للمحاكمة المقدسة.
"آمل أن تحكم على الدوق جيلتيان بالإعدام."
لقد ألقى هيس، الذي حضر اجتماعه الأرستقراطي الأول، قنبلة منذ البداية.
حكم بالإعدام.
ليس فقط النبلاء الذين تبعوا الدوق جيلتيان، ولكن حتى النبلاء الذين كانوا على علاقة سيئة معه نظروا إلى هيس في مفاجأة.
في العادة، كان سيشعر بأنه مثقل بكل هذا الاهتمام ولم يعرف ماذا يفعل، ولكن ليس الآن.
"نسي الدوق جيلتيان واجبه كنبيل وتجرأ على الحلم بأخذ الإمبراطورية بين يديه."
نظر هيس إلى كاليان، الذي كان يجلس على رأس الطاولة، وعلى وجهه تعبير جدي غير عادي، وتحدث عن رأيه بوضوح.
"هذا عمل من أعمال إهانة العائلة الإمبراطورية وجلالة الإمبراطور، ومن الآمن أن نقول إنه كان يضمر إرادة الخيانة".
" ماذا تقصد بالخيانة ..... ".
عندما حاول أحد النبلاء الذين عادة ما يتبعون الدوق جيلتيان دحض الأمر، حدق به هيس بشدة.
"لم أنتهي من الحديث بعد."
"صحيح."
ضحك كاليان واتخذ جانب هيس.
"أنا آسف."
احمر خجلا النبيل باللون الأحمر واعتذر.
"علاوة على ذلك، من أجل تحقيق طموحاته، واصل الدوق جيلتيان تسميم ابنة الدوق وأمي، الإمبراطورة سوليا ".
تحدث هيس مرة أخرى بصوت لا يتزعزع.
"بالطبع، والدتي لم تمت بسبب هذا السم."
في تلك اللحظة، تردد هيس للحظة، ولكن لم يلاحظ ذلك سوى عدد قليل من الناس، بما في ذلك كاليان.
"إنها حقيقة مؤكدة أن صاحبة السمو الإمبراطورة هانا سوليا قد أعطيت السم لإيذاءها، لذلك أعتقد أنه يستحق عقوبة الإعدام. أو يمكن أن يحدث نفس الشيء مرة أخرى."
وبعد أن أنهى هيس حديثه، كانت هناك لحظة صمت.
عندما قرر هيس أنه انتهى من الحديث، رفع أحد النبلاء يده وطلب التحدث.
عندما أومأ كاليان برأسه وأعطى الإذن، وقف وسأل هيس.
"قال سمو الأمير للتو أن نفس الشيء يمكن أن يحدث مرة أخرى، هل هذا يعني أنك تشك في نبلائنا؟ "
"صحيح."
عندما أجاب هيس دون تردد، تحرك النبلاء قليلا.
تحدث هيس بوضوح، في حين كان معظمهم مستائين.
"هل فكرت يومًا أن فيلين ويليوت سيخون الإمبراطورية ويتعاون مع مملكة ستيلا؟"
إذا قلت إنني فكرت في الأمر، سيكون الأمر بمثابة إطلاق النار على قدمي، لذلك التزام الجميع الصمت.
"هل تعلم أن الدوق جيلتيان هو شخص شرير سمم ابنتي لتحقيق جشعه؟"
هذه المرة أيضًا، لم يتمكن النبلاء من الإجابة بنعم.
جلس النبيل الذي تحدث بهدوء، وأبقى النبلاء الذين كانوا على نفس القارب مع الدوق جيلتيان أفواههم مغلقة ونظروا إلى بعضهم البعض.
"كما ترون، لم يعتقد أحد أنهم سيفعلون ذلك، وأولئك الذين يطلق عليهم دوقات الإمبراطورية."
"..... ".
"ولكن كيف يمكنني أن أثق بك؟"
لم أعتقد أبدًا أن هيس يمكنه التحدث جيدًا.
نظر كاليان إلى هيس بشيء من الفضول، لكنه سرعان ما أدرك من سلالته وضحك.
كان الدوق جيلتيان دوقًا، لكن الإمبراطورة سوليا لم تكن أيضًا شخصًا لطيفًا.
علاوة على ذلك، عندما أفكر في الأمر الآن، عندما كان هيس صغيراً، كان طفلاً واثقاً وذكياً يستطيع أن يقول ما يريد قوله بوضوح.
دمر الدوق جيلتيان كل شيء.
لقد كان شخصًا مزعجًا في نواحٍ عديدة.
". ... ولهذا السبب، آمل أن تحكم على الدوق جيلتيان بالإعدام. "
وبينما كان كاليان يفكر للحظة، انتهت قصة هيس.
نظر كاليان إلى هيس في صمت ثم سأل.
"بمجرد التخلص منه، لن تتمكن من استعادتها أبدًا."
قبض هيس على يديه، اللتين تم وضعهما بدقة على ركبتيه.
"هل هذا مقبول؟"
"... ... لا أريد أن أخسر وأندم أكثر بسبب الندم البسيط."
"صحيح ."
وبعد سماع قرار هيس، أصدر كاليان إعلانًا رسميًا.
"أحكم على نوربرت جيلتيان بالإعدام."
* * *
نظرًا لأن الدوق جيلتيان لم يُوصف بأنه قاتل الإمبراطورة فحسب، بل كخائن، فقد تم إسقاطه ليس فقط هو بل عائلته أيضًا.
بعد الدوق ويليام، اختفى الدوق جيلتيان أيضًا من قائمة العائلات النبيلة.
كانت الإمبراطورية بأكملها في حالة اضطراب حيث ارتكبت العائلتان الدوقيتان، المعروفتان باسم أعمدة الإمبراطورية، جريمة الخيانة الخطيرة واختفتا واحدة تلو الأخرى.
كانت هناك أيضًا شائعات بأن كاليان كان يقوم بمحاولات جامحة للاستيلاء على القوة الإمبراطورية الساقطة.
وكما كان متوقعا، انتهز كاليان هذه الفرصة لإجراء تحقيق واسع النطاق، قائلا إنه سيقتلع كل الجذور الفاسدة.
بالطبع، لأن كاليان كان مشغولاً بالتحضير للحرب، كان هيس مسؤولاً عن التحقيق.
تلقى هيس المساعدة من العديد من الأشخاص في بحثه، لكن أكثر شخص ساعده هو ليلى.
"سيكون من الأفضل التغاضي عن هذا المستوى من الجريمة، أليس كذلك؟"
فحصت ليلى الوثائق بعناية وأومأت برأسها.
"نعم، إذا قبضنا على كل هؤلاء الأشخاص، فقد نضطر إلى استبدال أكثر من نصف الإدارة، لذلك أعتقد أنه سيكون من الأفضل المضي قدمًا".
"لكن لا يمكننا الاستمرار في غض الطرف عن الأشخاص الذين يبيعون مناصب حكومية مقابل رشاوى".
بينما كان هيس وليلى يناقشان أشياء مختلفة معًا، كان يوم إعدام الدوق جيلتيان يقترب.
وفي العادة، لم يكن يتم إعدام النبلاء علنًا، مثل الشنق، مهما ارتكبوا من بشاعة الجريمة، ولكن تم استبعاد الخونة.
تم تنفيذ عمليات الإعدام العلنية لإظهار كرامة العائلة الإمبراطورية ولإظهار للآخرين أنه لا ينبغي ارتكاب الخيانة أبدًا.
كان الأمر نفسه بالنسبة للدوق جيلتيان. أراد هيس ذلك أيضًا.
"هل هذا حقا ما أراده سمو الأمير؟"
هل من الممكن أنك تبالغ في إظهار الآخرين أنك لم تعد تحت سيطرة الدوق جيلتيان؟
لا، كان هذا هو الحال بالتأكيد.
على الرغم من أنه كان يحاول جاهدًا أن يظهر تعبيرًا هادئًا، إلا أنه في بعض الأحيان كان لديه نظرة وحيدة على وجهه، كما لو أنه لم يكن لديه أي ندم في هذا العالم.
بعد أن فكرت في الأمر لبعض الوقت، أخذت ليلى معطفها وغادرت الغرفة.
ثم ذهبت مباشرة إلى طبيب القصر وأعطاني طبيب القصر قارورة صغيرة من الدواء.
"يجب ألا تستخدميه أبدًا في أي شيء آخر يا كونت."
"لا تقلق."
بعد تهدئة رجل البلاط القلق، ذهبت ليلى إلى السجن حيث كان الدوق جيلتيان مسجونًا.
الجندي، الذي كان يعلم أن ليلى كانت تحقق مع النبلاء مع هيس، سمح لها بالدخول طوعًا.
على الرغم من أنه كان خائنًا، إلا أن الدوق جيلتيان كان دوقًا وكان محبوسًا في غرفة صغيرة بها قفص حديدي فقط بدلاً من الباب وسرير وأريكة.
ومع ذلك، بما أن السجن كان سجنًا، فقد كان مظهره رثًا، لكن الروح التي تشع من جسده المستقيم كانت لا تزال موجودة.
"تبدو هادئًا حتى في هذه الحالة."
الدوق جيلتيان، الذي كان يجلس على الأريكة وعيناه مغلقتان، فتح عينيه أخيرًا ونظر إلى ليلى.
"ماذا حدث للجسد الثمين الذي يحمل حفيد الإمبراطور؟"
"لدي شيء أريد أن أخبرك به."
طلبت ليلى من الحراس والجنود الذين تبعوها أن يتراجعوا خطوتين أو ثلاث خطوات إلى الخلف ثم يضعوا قارورة صغيرة في القفص.
تدحرجت القارورة التي تحتوي على السائل الأرجواني وتوقفت عند قدمي الدوق جيلتيان.
ضاقت عيون الدوق جيلتيان قليلا عندما رأى ذلك.
". ... ما هي نواياك؟"
"ليس لدي أي مشاعر تجاهك، من فضلك أخبر الأمير هيس عن مخاوفي."
سخر الدوق جيلتيان قليلاً.
"أجد أنه من المثير للاشمئزاز أن تفكري من الداخل في جعل الطفل الذي في معدتك إمبراطورًا، ولكن من الخارج تتظاهرين بأنكِ تفعلين ذلك من أجل هيس."
"الأوهام هي الحرية، لذلك لن أتحدث عنها، لكنني آمل مخلصًا ألا تصبح أضحوكة."
"..... ".
"وبهذه الطريقة، سيعاني سمو الأمير من وجع قلب أقل قليلاً."
قامت ليلى بتقويم جسدها، الذي كان منحنيًا قليلاً لوضعه في زجاجة الدواء، ونظرت مباشرة إلى الدوق جيلتيان.
"إذا كنت تهتم بسمو الأمير ، من فضلك لا ترفض هذا العرض."