Амели не успела привести себя в порядок по возвращении, поэтому жениха на пороге комнаты встретила, полуминутой ранее выйдя из умывальни. Мокрые волосы укрывали её плечи и спину, а серебристый халат струился по телу, подчёркивая соблазнительные изгибы. Амели была стройной, длинноногой, но невысокой, с осиной талией и красивой грудью, соски которой стояли, а их четкий контур выступал под шелковой тканью.
Люциан от шока чуть не закашлялся. Он тут же отвернулся и торопливо сообщил:
— Прости. Я подожду, пока ты оденешься.
Амели рассмеялась, игриво потянув его за руку.
— Это ты меня прости. Я позволила себе расслабиться, решив, что ты привычно задержишься и поэтому не успела подготовиться. — Она втянула Люциан в комнату. — Не переживай. Мы ведь почти женаты. У меня двойная комната, посидишь в гостевой зоне, пока я переодеваюсь.
— Я могу подождать за дверью, чтобы не доставлять хлопот. — Люциан попытался отбрыкаться.
— Боюсь, если оставлю своего владыку за дверью, какой-нибудь советник уведёт тебя решать очередные дела, — со смешком произнесла Амели, — и тогда наш ужин накроется деревянным тазом. — Она отпустила чужую руку и закрыла дверь в комнату, отрезая жениху путь к отступлению, а после подошла к шкафу, чтобы взять одежду.
Люциан не смотрел на соблазнительную невесту, считая это нарушением её личных границ. Как неловкий подросток он разглядывал стену, пока Амели выбирала вещи. Узоры на черном дереве казались ему очень интересными.
Закончив шуршать в шкафу, невеста предложила жениху присесть, а сама скрылась за второй дверью, держа в руках сложенные одежды. У Люциана был острый слух, поэтому, разместившись за чайным столом, он четко услышал, как Амели за стенкой сняла халат, как тот соскользнул к её стопам и был подхвачен в нескольких сантиметрах над полом. Услышал, как босые ноги отмерили два метра по теплому полу и остановились возле ширмы, на которую руки повесили халат. Казалось, Люциан мог даже представить контуры чужого, оставшегося обнаженным, тела, но он не представлял. Тряхнул головой и подумал: «Не слушай. Не слушай».
Юноша захотел заесть неловкость, но из кушаний перед ним были только паровые булочки со сладкой начинкой да чай: видимо, Амели заказала горячую пищу, которая сейчас находилась на кухне.
Невеста не стала целиком облачаться в клановые одежды, поэтому к Люциану вышла в штанах да светлой рубашке. Её волосы до сих пор были влажными, поэтому полотенце укрывало плечи. Стоило Амели присесть напротив, как им подали ужин – скромный, но сытный. Люциан, как всегда, ел овощи и крупы, а вот невеста не удержалась и заказала мясо.
— Ты останешься в клане на время моей медитации? — Он взял палочки.
— Не знаю. — Амели пожала плечами. — Я планировала остаться, но ты ведь понимаешь, если кому-то за стенами потребуется помощь, то я не смогу держаться в стороне...
— Я понимаю. — Люциан поднял взгляд и улыбнулся невесте. — Просто хочу, чтобы ты успела отдохнуть перед очередной поездкой.
— Не переживай за меня, я ведь лекарь – за своим здоровьем уследить смогу.
Люциан кивнул. Пусть это не уняло его беспокойство, но он понимал, что Амели не маленькая и сможет постоять за себя. Как бы он не хотел сберечь её, заперев в клане, приставив десяток слуг и облачив в шелка, если он уважал её независимость, то должен был давать ей полную свободу ровно так же, как она давала её ему.
— Сегодня меня спросили насчёт свадьбы, — буркнула Амели в пиалу с чаем. — Скоро мне исполнится восемнадцать, люди начинают интересоваться... Что отвечать? Мы даже ничего не планируем.
— Можешь так и сказать, что мы пока ничего не планируем, — спокойно отозвался Люциан после того, как прожевал овощи. — Врать или выдумывать ни к чему. Наши традиции слишком закостенелые: каждый раз владыческая свадьба проходит по одному и тому же сценарию, поэтому не вынуждает торопиться с организацией. Единственное, над чем придется подумать – список блюд и игры для гостей, но с этим можно разобраться и накануне, примерно за месяц.
Амели посмотрела на него как на дурака.
— Что?... — не понял Люц.
— Ты хочешь спланировать свадьбу за месяц? — Она скептично вздёрнула бровь. — Даже если сценарий предопределён, я должна выбрать платье, причёску, скатерти, цвет магических фонарей, подобрать оформление для сада Белых снегов, составить список гостей, подготовить письма, всех пригласить...
— Я понял, — мягко прервал Люциан, осознав, что дальше пойдёт бесконечное перечисление того, от чего он далек. — Когда ты хочешь начать думать над этим?
— Когда ты выйдешь из медитации.
Он подавился едой. "Это же почти за четыре месяца до её восемнадцатилетия... Ох, то есть, до свадьбы! Зачем?!"
— Учитывая твою чрезмерную занятость, мы как раз успеем всё обсудить, — добавила Амели, опустив взгляд в тарелку.
Люциан перестал кашлять и, чуть подумав, счел её слова разумными: если так посудить, то из-за его нескончаемых дел они не смогут видеться каждый день, поэтому четыре месяца – приемлемый срок, чтобы начать планировать свадьбу... С его работой четыре месяца могут спокойно сойти за два, если не за один...
— Хорошо, — кивнул Люций, доедая основное блюдо. — Начнём обсуждать свадьбу, как только я выйду из медитации.
Амели после его слов расслабила плечи, и только в этот момент владыка Луны заметил, что она волновалась. Его невеста была скромной и терпеливой, не любила настаивать и предпочитала стоять за чужой спиной, пока кто-то другой решал проблемы, но в этот раз она переступила через себя и впервые вышла вперед, чтобы отстоять свои желания.
Люциан почувствовал себя неловко. Он вообще не раздумывал о женитьбе как о чём-то знаковом, поэтому мог дотянуть до последнего не моргнув глазом. Даже когда предложил Амели своё сердце, для него это было чем-то... не столь важным, нежели для остальных. В тот момент он просто нуждался в ней, а также взошёл на престол, где по традиции требовалась владычица. Амели была его подругой, они прекрасно ладили, и она смогла заполнить пустоту внутри него – тогда Люциан решил, что они смогут построить семейную жизнь без склоков и споров.
— Ты выбрала двух лекарей, которые отправятся на дополнительное обучение в этом году? — поинтересовался он, переводя тему. Дополнительное обучение проводилось раз в год и длилось полгода. Адепты трёх кланов приезжали в четвертый, чтобы получить новые знания и изучить непривычные техники. На обучение отправляли только заклинателей второй ступени и выше, в ограниченном количестве и молодого возраста.
Амели выступала одним из лучших лекарей клана Луны. Она имела талант, дарованный богами и в семнадцать уже воспитывала учеников, поэтому ей предстояло выбрать, кто из них будет представлять клан от лица лекарей на чужих территориях.
— Я уже приметила двух адептов для поездки в ветряные земли, но один из них хочет отказаться от такой чести, ради того, чтобы продолжить участвовать со мной в выездах за стены.
Люциан хмыкнул:
— Риан? — настырный юноша, которого обучала Амели. Он постоянно держался подле неё и был предан настолько, что даже Люциана это волновало. Риан был на год младше Амели, поэтому они хорошо ладили и приходились друг другу почти друзьями и, если бы не статус учитель/ученик – они бы ими стали.
— Да, Риан. Он уверен, что полгода подле меня принесут ему больше пользы, чем полгода в другом клане, поэтому не хочет ехать.
Люциан задумался. Несмотря на ситуацию юноша, о котором они говорили, был не только умён, но и трудолюбив, а так как Амели являлась лучшей из лучших – естественно, пользы от её уроков будет больше. Люций не сомневался, что в клане Неба есть блестящие наставники по врачеванию, но они всё равно не дотягивали до уровня его невесты, поэтому здесь он понимал стремление Риана остаться, но не планировал дозволять ему это.
— Он уже бывал на дополнительном обучении? — бесцветно поинтересовался Люциан и взял паровую булочку с широкого блюда.
— Ни разу. Он только в прошлом году достиг второй заклинательской ступени. Для тогдашней поездки ему не хватало умений.
— Значит, пусть едет на обучение в этом году. Согласен, подле тебя он сможет обучиться чуть большему, но социализация важнее. Риану комфортно в компании учителя и других адептов родного клана, ему нравится находиться под крылом наставника, который поможет решить любую проблему и от этого его нужно отучать. Заклинатель может остаться один против всех, поэтому с малых лет мы взращиваем независимость и самостоятельность. Накажи ему ехать.
— Он довольно упрямый... — пробормотала Амели.
Люциан поднял на неё холодный взгляд золотого металла.
— Это не оправдание. Ты его учитель и он обязан подчиняться, иначе приду я и тогда он уедет отсюда с не самыми приятными чувствами.
Амели приподняла брови, глядя на жениха. Когда заходил вопрос управления адептами, Люциан превращался в жесткого и непреклонного человека. Даже те, кто давно его знали, всё ещё не могли привыкнуть к такой смене лиц.
— Я тебя поняла, — буркнула она, допивая чай. — Сделаю так, как советует мой владыка, — её голос был полон послушания. Амели чуть помолчала, а после выдохнула смешок в свою чашу и, посмотрев на Люциана с улыбкой, сказала: — Каждый раз краснею, когда ты так командуешь.
Владыка Луны поперхнулся булочкой, которую только что надкусил. "На вид хороший мальчик, а в душе та ещё заноза, да?" — невольно подумал он, озвучив эту мысль голосом Кая. Люциан даже не помнил, где слышал эту фразу, но был уверен, что она когда-то звучала и, возможно, била в цель, описывая его характер... Возможно...
Он вздохнул, налив себе чай. "Свадьба... вот это да", — подумал Люциан запоздало и вспомнил, как Кай спрашивал о том, позовет ли он его на свою свадьбу? "О боги, ни за что", — хотел подумать Люций, но не подумал. Голова и душа вдруг опустели, словно его окунули в ледяную воду, где не было ничего, кроме беспросветной темноты.
После ужина, который закончился как обычно – мирно и уютно, Люциан помог Амели прибраться на столе, а после обнял её на прощание.
— Удачи, — сказала она, уткнувшись носом ему в грудь.
— Тебе тоже, — выдохнул он в её макушку, после чего отпрянул и развернулся, чтобы уйти.
Владыка Луны отправился в купальню, дабы омыться, сменить официальные клановые одежды на рубашку и штаны, неплохо подходящие для медитации, а после отправиться в божественный источник в сопровождении Эриаса, который сейчас ждал снаружи – как знал, что найдет своего правителя здесь.
Впереди ждала медитация длиной в пару месяцев. Сил, которых Люциан наберётся за это время, хватит на остаток года при условии, что он не окажется заперт в заполненном тьмой месте, которое выжрет весь его свет. В божественном источнике Эриас недолго пробыл подле него, по привычке прошерстив каждый угол на признаки притаившейся угрозы, а после ушел править их кланом, что делал уже третий раз после восхождения Люциана на престол.
Точных сроков медитации вплоть до секунд у владыки Луны не было. Он уходил в транс на примерный промежуток времени с разбросом в одну-две недели, поэтому, когда выходил из него – понятия не имел, какое сегодня число. Для него медитация протекала столь же быстро, как ночной сон. В день, когда он покинул божественный источник, ощущения длительного отсутствия не было.
— Ваше владычество! — поприветствовал караульный у входа, когда Люциан, жмурясь, вышел на белый свет. — Рад вашему возвращению. — Адепт поклонился. — Медитация прошла успешно? — Его взгляд скользнул по владыке, пытаясь оценить состояние здоровья.
Люциан вежливо поприветствовал соклановца и поблагодарил за внимание, сообщив, что все хорошо. Он мельком глянул через чужое плечо и, заметив отсутствие внешних изменений в родной резиденции, выдохнул в душе, а после спросил:
— Есть новости?
— Неделю назад к вам пришло письмо из Лиссуа. Конверт, в котором оно находилось, принадлежал резиденции, поэтому я сохранил его, чтобы отдать сразу в руки. Это наверняка что-то важное. — Адепт протянул запечатанное письмо.
Люциан узнал конверт. Он сам дал его Лавелле Лиссуа, которая планировала позвать его на свою грядущую свадьбу с Варнаном. Люциан думал, что из-за медитаций не успеет посетить торжество, но, вскрыв конверт, узнал, что время ещё есть. Он обменялся с караульным ещё парой фраз, а после поблагодарил за службу и ушел, направившись в сторону главного дома.
День был в разгаре, и толпы учеников заполняли улицы: кто-то спешил на занятия, кто-то на тренировку, а кто-то просто прохаживался. Вокруг кипела жизнь, силу которой не умоляли даже скучные серые фасады зданий. Безостановочный поток голосов, топот ног, звон скрещенных мечей, доносящийся с тренировочного поля (иногда взрывы) – все это наполняло красками резиденцию клана Луны в рабочее время.
Люциан шёл неспешно и периодически останавливался, чтобы поприветствовать то одного адепта, то другого: когда он выходил из медитации, каждый встречный считал своим долгом заговорить с ним. В результате нескольких коротких бесед владыка Луны выяснил, что с момента его ухода в медитацию прошли намеченные два месяца, за которые случилось лишь одно масштабное нападение тёмных тварей, но оно было вовремя подавлено прибывшими на место адептами клана Неба, которые успели вывезти часть жителей и задержать бестий до прибытия основного отряда клана Луны – слушая эту новость, Люциан мысленно выдохнул. Он обрадовался верно принятому решению касательно призыва поднебесников в качестве помощников, а также поблагодарил Лаванду в глубине своей души за то, что оказалась содействие.
Также от адепта, который неделю караулил вход в клан, Люций узнал, что в резиденцию заезжал отец Эриаса, не бывавший здесь уже больше трех лет. Эта новость обеспокоила его, ведь после смерти матери встречи с отцом Эриас без присутствия Люциана не проводил, потому что каждая их встреча заканчивалась чуть ли не дракой.
— Ваше Владычество, не беспокойтесь, — утешил адепт. — Страж Эриас даже не вышел к господину Тайрону. Сначала у него был совет, который нельзя было покинуть, потом встреча с купеческой гильдией, которую переносили уже несколько раз из-за вашего отсутствия, а после господин Тайрон уехал, потому что, как вы знаете, он никогда более чем на пару часов в клане не задерживается.
— Ох... — тяжело выдохнул Люциан, прикрывая лицо ладонью. То, что отец и сын не увиделись, было еще хуже, чем если бы увиделись. Отношения у Эриаса с единственным выжившим родителем складывались напряженные и Люциан, честно признать, понятия не имел, почему так сложилось, но при этом им требовалось иногда встречаться, иначе долгая разлука делала из Эриаса неумолимого опекуна для него, как будто его отношения с родителем были связаны со степенью заботы о Люциане.
— Мне сегодня везёт! — звонкий девичий голос ударил по ушам, изгоняя из головы все мысли.
Владыка Луны вскинул брови и обернулся. Адепт, с которым он общался, тут же ретировался, чтобы не мешать беседе правителей: Лаванда, которую Люциан недавно вспомнил, удивила своим появлением. Он поклонился ей в знак приветствия, а она поклонилась в ответ.
— Как давно ты прибыла? — с вежливой улыбкой поинтересовался владыка Луны.
— Пару дней назад. Я как знала, что ты очнешься к моему приезду. — Лаванда блеснула белыми зубами и остановилась напротив, тряхнув широкими небесными рукавами своих одежд – сегодня она была при параде и явно не собиралась использовать меч, потому что в обычное время адепты Неба заправляли рукава в кожаные наручи.
— Обедала?
— Еще нет. — Лаванда лукаво прищурилась. — Приглашаешь?
Люциан чуть подумал: пока он прогуливался, то узнал, что Амели отсутствовала, потому что отправилась провожать учеников на дополнительное обучение, а Эриас находился на очередном совете и не мог отвлечься. Так как двух основных претендентов для приглашения на обед сейчас не было, владыка Луны решил, что вместо других возможных кандидатов ему будет выгоднее позвать Лаванду, поэтому подал ей предплечье.
Владычица Неба взяла его под локоть и они, мирно беседуя, направились в главный дом. По пути Люциан поинтересовался о делах в клане Неба, уточнил, не случилось ли там нападений (оказалось, что нет), а также поблагодарил за предоставленных ранее адептов, которые помогли сберечь кусочек лунных земель буквально на днях.
— Я рада, что мои люди оказались небесполезны, — усмехнулась Лаванда, проходя в гостевую комнату главного дома. — Как скоро ты отплатишь мне за эту услугу? — Она обернулась, остановившись возле стола.
— Как раз хотел поговорить об оплате. — Люциан закрыл за ними дверь. — Мы спасли одного смертного, застрявшего в Асдэме, и вернули в родную деревню, где его ждала невеста. Она осталась сердечно благодарна нам и поэтому пригласила меня и остальных на свадебное торжество. Знаю, это не светское мероприятие, но, думаю, официальные приемы для тебя потеряли особенность уже давно, посему спрошу: хочешь развлечься на деревенской свадьбе?
Лаванда вздёрнула бровь, подивившись такому предложению. Она задумчиво хмыкнула, выдержала небольшую паузу, размышляя над тем, насколько эта идея заманчива, а после коротко посмеялась и сказала:
— Не такого предложения я ожидала, но, если подумать, ты никогда не делил слои общества на богатых и бедных. Ночевать на старых постоялых дворах мне не нравится, но деревенская свадьба точно будет веселее, чем любое вылизанное торжество, поэтому я согласна. Когда отправляемся? — Лаванда присела за стол, оправляя длинные одежды.
— Послезавтра, — отозвался Люциан, занимая место напротив.