R-18
✞ £ ✞
"What happened?"
I stared at Ali's hand caressing mine. Ang hinlalaki niya ay paikot na hinihimas ang gilid ng kamay kong hawak niya. Our hands are intertwined together. Parang ayaw na niyang bitawan pa ako dahil pati ang isang kamay niya ay nasa ibabaw ng kamay naming magkahawak.
My lips stretched on their own at the sight. Napunta ang tingin ko sa kaharap naming gulo gulong gamit. Pareho kaming nakaupo sa sahig at nakasandal sa pintuan. Kaharap namin ang gulong ginawa ko kanina.
"I just lost control," I answered almost nonchalantly. "You, what happened?" I turned to him, meeting his gaze.
"It's my Dad," sagot niya. "He punched me to stop me from leaving them."
"You ran away?"
He shrugged casually. "If I stay, they'll send me somewhere and torture me again."
"Again?" Tumaas ang kilay ko nang magtanong.
"You know I said they think I'm a rapist?" Binaluktot nito ang mga tuhod at ipinatong ang pisngi roon habang ang mata ay nasa akin pa rin. "Well, they sent me to a convent before to cure me. It was just in fact torture."
Bumaba ang mga balikat ko sa kwento niya. "I'm sorry you had to go through that."
Ngumiti siya at bahagyang umiling. "It's not you who should be sorry. But even if my parents say sorry, I don't think they'll treat me better. I don't even think they'll say sorry."
Nagpakawala ako ng hininga sa aking ilong at ipinatong ang kamay sa kanyang hinihimas pa rin ang magkahawak naming kamay. Hindi ko alam ang sasabihin dahil hindi ko naman alam ang tunay na pakiramdam ng pinagdaanan niya. Pero pinaramdam ko na nandito lang ako para sa kanya.
Mas lumawak ang ngiti niya at pinaghawak ang isa pa naming kamay. "I'm really sorry about yesterday. I even called you..."
"Disgusting?" I finished his words. Kahit ramdam ko ang tuyong luha sa pisngi ko, ngumiti ako. "It's not wrong anyway."
"LJ." Humigpit ang hawak niya sa kamay ko. "It's not true."
I shook my head. "I came on you multiple times, Ali. I forced you—"
"You didn't," he cut me off. "I wanted it. Everything." Inilapit niya ang kamay ko sa labi niya at hinalikan ito. "I'm sorry if it looked like I hated it. That was just me hating myself."
I stared at his face. Dahil wala itong salamin, kitang kita ang malamlam niyang mata na puno ng emosyon. The warmth of his gaze was like a gentle touch to my heart. Isang tingin palang, sinasabi na niya agad na totoo ang mga sinasabi niya.
Binalik ko ang tingin sa kaharap naming gulo gulo kong gamit. "Will you still drop out?"
"I'll stay because you're here."
Sumilay ang malawak na ngiti sa aking labi. "My grandfather told me to withdraw from this school. And I should do it on my own to avoid more humiliation." Binalik ko ang tingin sa kanya. "Will you still stay?"
"I'll go where you go." Isang kaparehang ngiti ang sumilay sa labi niya. Kahit kita ko ang pagod sa mukha niya, isang ngiti lang ay alam kong maayos na siya.
"Let's just run away?" I asked jokingly. "Pati sa mga pulis. Sure naman tayo na ang makukulong."
"We can still fight," suhestyon niya.
"Wala tayong laban. Walang ebidensya na makakapagpatunay na hindi tayo ang gumawa," saad ko. "Pero may ebidensya na nandoon tayo sa gubat. Kung ipipilit man nilang may hulihin, sigurado tayo 'yun."
Bumaba na rin ang mga balikat nito at napunta ang tingin sa harap namin. "I'm sorry. Dahil sa ginawa ko—"
"Say sorry again and I'll punch you," banta ko na ikinalingon niya pabalik sa akin. "Sinabi ko na sa'yo, wala kang kasalanan. Makinig ka, Ali. Please don't blame yourself."
Hindi ito nagsalita at tinitigan lang ako. Kita ko sa kanyang mata na ayaw niyang sumang-ayon. Napasimangot akong lalo sa pagpupumilit niya.
Bumuntong hininga ako at ang kamay naman niya ang hinawakan ko nang mahigpit. "Alam kong iniisip mo na nagsimula 'to because of your plan. But it didn't, okay? If she wasn't pushed off that cliff, none of this would've happened. Did you push her?"
Hindi siya sumagot pero umiling siya nang bahagya na parang batang napagalitan.
"No, right? So, it's not us." I pursed my lips, inhaling. "But no one believes us so we have to do what we have to do."
"Run away?"
I shrugged. "Kung gusto mo."
"Hmm..." Isinandal niya rin ang ulo sa pintuan at tumanaw sa bintana sa labas. "I hope we can. Then we can forget about everything."
Ano pa bang iba naming magagawa bukod sa tumakas? Kahit hindi naman kami ang may mali, kami pa rin ang tatakas dahil kami ang napapagbintangan. Hindi ko naman na pwedeng harapin sila Mama lalo na kung tuluyan na kaming kasuhan sa nangyari kay Angel. Hanggang hindi nagigising si Angel sa coma niya, kami ang may kasalanan sa nangyari sa kanya.
Alam kong hindi ako huhusgahan nila Mama. Ipagtatanggol din nila ako dahil gano'n naman sila sa akin kahit noon pa man. Pero hindi ko maaatim na ipagtanggol nila ako tapos mabigo lang sila sa tiwala nilang binigay sa akin. Wala akong ginawa pero kung matalo kami at kami ang hatulan ng korte, kami pa rin ang masasabing may sala.
I don't want my parents to go through that humiliation. Ayoko silang pahirapan sa gulong pinasok ko. Kaya kung may magagawa ako nang ako lang mag-isa at kasama si Ali, gagawin ko.
Kumirot na naman ang ulo ko kaya isinandal ko ito sa pintong nasa likod namin. Tumingala ako sa kisame at tumitig dito.
Bakit ganito ang buhay ko? Bakit kailangang ganito ang mangyari sa'kin, sa amin ni Ali?
Mabagal akong nagpakawala ng hininga. Nang ibaba ang tingin, nahagip ng mata ko ang ice cream na tinabi ko sa stool na katabi lang din ng pinto. Nakaligtas ito sa gulo na ginawa ko. Dahil malapit, inabot ko 'yun at binuksan.
As expected, it's already melted. Wala akong nagawa kundi ang higupin ito na parang sabaw. Hindi pala talaga masarap ang ice cream 'pag lusaw.
Pinapanood ako ni Ali. Nang tignan ko siya, inalok ko ang ice cream sa kanya.
"Here," alok ko. "This is supposed to be yours."
"Mine?" Tinignan niya ang maliit na tub tapos gulat na binalik sa akin ang kanyang mata.
"I tried to eat ice cream to ease my feelings like what we always do. Hindi ko namalayan na dalawa nabili ko kahit wala ka."
Bumalik ang isang ngiting tagumpay sa kanyang labi. Kinuha niya ang inaalok ko at hinigop ang ice cream. I eyed him carefully and when I saw some of the ice cream got on the side of his mouth, I wiped it with my thumb. Dinilaan ko naman ang hinlalaki ko pagkatapos, all while he's watching me.
"Should we get new ones to ease these blues away?" I asked.
Hindi nawala ang titig niya sa labi ko simula na nang dilaan ko ang hinlalaki ko. Mukhang hindi niya inaasahan na gagawin ko 'yun.
Amused by his reaction, gamit ang hintuturo ko, kumuha ako sa tub ng ice cream at tsaka dinilaan ang daliri ko.
"Pati ako malulusaw kung tititigan mo ako nang ganyan," I said.
He blinked, looking away. Namula ang mukha niya at dahil sa all-glass window ng atelier, kitang kita ang pamumula niya dahil sa liwanag.
Naiiling kong kinuha ang ice cream sa kanya at humigop muli. Hinanap ng dila ko ang matamis na lasa nito.
"Should we get new ice cream?" I asked again. Mula sa rim ng tub, may kaunting ice cream na tumulo kamay ko. Nilingon ko siya at inabot sa kanya ang tub para mapunasan ang aking kamay.
Hindi siya sumagot sa aking tanong at tumitig lang sa kamay kong inaabot sa kanya ang tub ng ice cream. Mukha itong tulala kaya naman kumaway ako sa harap ng mukha niya. Kumurap naman siya dahil doon.
"Mag-ice cream tayo?" aya ko ulit. "To forget about everything just for a while?"
"Hmm..." Nabalik ang tingin niya sa hawak kong tub. "Sure."
Kinuha niya ang tub sa akin ngunit nagulat ako nang pati ang kamay ko ay hilahin niya. Mas lalo kong ikinagulat na inilapit niya ito sa bibig niya at biglang dinilaan ang tumulong ice cream sa kamay ko.
I watched him with eyes wide as his hot tongue brushed on my skin, licking the sticky ice cream. When he was done, he looked over at me before he proceeded to drink the melted ice cream in the tub like he did not do anything.
I huffed out a laugh before pulling the tub away from him. Hindi siya nagulat sa ginawa ko at hinayaan lang ako. We stared at each other for a moment before we both leaned in, claiming each other's lips.
Binaba ko ang hawak na tub ng ice cream para mayakap siya at maidiin lalo ang aming halik. Nang maghiwalay ang aming labi para habulin ang aming hininga, ipinatong ko ang noo ko sa kanya at diretso siyang tinitigan sa mata.
"I'm sorry, Lily," he whispered.
Hinawakan ko ang pisngi niya at hinimas ito. "Don't ever leave me again like that."
"I won't." He planted a kiss on my lips before whispering again. "I promise."
A smile stretched on my lips. "I love you, Ali."
Naramdaman ko ang pag-relax ng katawan niya nang marinig ang aking sinabi. Sumilay ang isang malawak na ngiti sa labi niya bago siya lumapit sa akin at bumulong bago ako halikang muli.
"I love you, Lily Jane."
The heavy feeling in my chest finally subsided when our lips met again. Kakaibang elektrisidad na ang handog ng halik naming iyon. Para kaming hindi nagkitang isang dekada at sabik na sabik kami sa isa't isa.
Ang kamay niya ay napunta sa aking bewang at iginaya niya ako paupo sa kandungan niya. Idiniin ko agad ang katawan ko sa kanya kaya pareho kaming humalinghing sa sarap habang ang labi namin ay hindi pa rin naghihiwalay. Patuloy kong idiniian ang sarili sa kanya habang ang mga dila namin ay abala sa ritmo ng sayaw ng sarap sa aming bibig.
Nang maghiwalay ang aming labi para huminga, inihiga niya ako sa sahig at siya naman ngayon ang nasa ibabaw ko. Ang pareho niyang kamay ay nasa magkabilang gilid ng ulo ko.
The view under him is quite spectacular. I'll remember that face as he gasped for air, his lips red from the kiss we shared.
Nang itataas ko sana ang kamay para hawakan ang batok niya at ilapit muli sa'kin, muntik masagi ng kamay ko ang tub ng ice cream na inilapag ko kanina. Buti ay hindi ko pa ito natapon.
Tinignan ni Ali ang kamay ko. Kinuha niya ang ice cream na muntik ng matapon. Habang hawak niya ito, isang kapilyuhan ang pumasok sa aking isipan kaya naman bago niya ito mailayo para hindi makaabala sa amin, kinuha ko iyon sa kanya.
Bahagyang kumunot ang noo niya pero pinanood niya lang ang gagawin ko. Habang nakahiga at hawak ang tub, sinawsaw ko sa lusaw na ice cream ang tatlong gitnang daliri ko. Nang maramdaman ang medyo malamig pang lusaw na ice cream sa mga daliri ko, inilapit ko ito kay Ali at pinahid ito sa labi niya. He withdrew a bit but before he could get away, I leaned and licked the ice cream off his lips.
"Yum," I giggled.
Seryoso niya lang pinanood ang ginawa ko at hindi gumalaw. Pero nang bumalik ako sa pagkakahiga at tinanaw ang mukha niya, kakaiba na ngayon ang tingin ng mata niya.
It's like I lit a fuse and now it's burning rapidly.
Nakangisi ko siyang tinignan sa ilalim niya at hinintay ang susunod niyang gagawin. Hindi naman niya ako pinaghintay nang matagal dahil agad niyang kinuha ang tub sa akin. Lumuhod ito sa ibabaw ko habang ako ay nasa pagitan ng kanyang mga tuhod.
"Can I?" he asked, looking down at me.
For some reason, him looking down at me like this excites me. Maybe I should ask him to do this more often.
"Always," sagot ko at kinindatan siya.
Nakita ko ang pag-angat ng gilid ng labi niya. Wala na siyang sinabi at hinayaan ko na siya sa kanyang gusto. Sinundan ng mata ko ang bawat galaw niya, anticipating his next move.
Gaya ng ginawa ko, sinawsaw niya ang mga daliri sa ice cream. Inusad niya ang tub patapat sa ibabaw ng mukha ko. Inangat niya ang kamay niya at hinayaan niyang tumulo ang ice cream.
Hindi ako kumurap at pinanood lang ang reaksyon niya nang tuluyang tumulo sa pisngi ko ang ice cream. Unti unting lumalawak ang ngiti niya habang inuusad ang kamay at hinahayaang tumulo ang ice cream sa akin.
By the time the ice cream on his fingers can't drip anymore, my cheeks down to my neck were already covered with that sticky melted liquid.
Nagsalubong ang mga mata namin at pinanood ko siyang dilaan ang mga daliring may ice cream. Nang maubos, tsaka siya yumuko sa akin at halikan ang aking labi. Our tongues battled for a moment before he pulled away, his lips moving to my cheek.
He dragged his tongue over my skin, licking the ice cream off me. Kinagat ko ang pang-ibabang labi ko at pumikit para damahin ang kanyang ginagawa.
Kada lalapat ang dila niya sa balat ko, aangat ang dibdib ko kakaibang galak at isang malalim na hininga ang aking hinuhugot. My knees folded on their own, my thighs crashing against each other as I felt the current of pleasure trace down to my most sensitive parts.
Bumaba ang dila niya hanggang sa leeg ko. At kada mauubos niya ang ice cream, sisipsipin niya ang balat ko na parang bitin na bitin siya.
Habang siya ay sarap na sarap sa akin, inabot na ng kamay ko ang dulo ng damit niya at inangat ito. Nang maramdaman ang aking ginagawa, lumayo siya sa akin. Binaba niya ang hawak na ice cream tub at hinubad na ang kanyang damit.
Mas lalo kong nakagat ang pang-ibabang labi nang makita ang dibdib niya.
Habang tinatanggal niya ang cross chain niya, ako naman ang naghubad ng aking damit. Sinunod ko naman ay ang bra ko. Nang mahubad ko na ang aking damit, ang titig niya ay nasa aking mukha. Ang mga mata niya ay nanghihingi na naman ng permiso.
Natawa nalang ako nang bahagya at ako na ang trumabaho. Kinuha ko ang ice cream na binaba niya. With eyes on his, I held the tub over my chest and tipped it over.
My stomach sank when I felt the ice cream pouring over my chest. It dripped down from my chest to my abdomen. Nang marating ang aking puson, ubos na ang ice cream.
Natatawa kong tinapon ang walang lamang tub sa isang tabi. Nang ibalik ang tingin kay Ali, ang mata niya ay nasa mukha ko lang. Natatawa akong umirap.
I reached for his face, holding his chin with a hand. "Look at me."
Ibinaba ko ang mukha niya paharap sa katawan ko. Hindi agad sumunod ang mata niya at tumitig pa sa akin. Slowly, like he's savoring the sight, his eyes traced down my body.
"You looking?"
Like an obedient kid, he nodded.
"Go on," I urged him. "I'm all yours."
Nakita kong gumalaw ang Adam's apple niya habang ang mata ay titig sa aking hubad na dibdib na nanlalagkit na dahil sa ice cream na binuhos ko roon.
After waiting for what seemed like eternity, he finally moved. And let me just say, he's worth the wait.
His hands reached for both my breasts. Ikinalat niya ang ice cream sa buong dibdib ko habang minamasahe ang mga dede ko. Umarko ang likod ko sa pagdiin na ginawa niya bago siya lumapit at inumpisahang lasapin ang ice cream sa aking balat.
"Ah!" I moaned in satisfaction when his mouth covered my left breast, his tongue pressing hard on my nipple.
Napahawak ako sa balikat niya habang patuloy niyang pinanggigilan ang aking utong. Kakaibang lagkit ang dala ng ice cream sa katawan ko pero iba pa rin ang laway niyang mainit.
Nagbalik-balik siya sa aking dede na siyang siya siyang lasapin at pisilin. Nang makuntento, bumaba na ang halik niya sa tiyan ko. Inubos niya ang kada patak ng ice cream doon. Ang naiwan nalang ay ang lagkit ng kanyang mainit na laway sa aking balat.
Nang nasa puson ko na siya, inabot ko ang aking pants at inumpisahan na itong hubarin. At habang abala siya sa pag-ubos sa natitirang ice cream sa aking katawan, handa na ang susunod niyang lalasapin.
Nang nasa puson ko na siya, patuloy na ang halik niya pababa. Ipinatong na niya ang mga hita ko sa balikat niya. Hinawakan niya ang isang hita ko habang ang isa ay ibinuka niya para buo ang access niya sa pagkababae ko.
"Ah, Ali..." I moaned in pleasure when I felt his hot tongue on my femininity.
Binitawan na niya ang isang hita ko at inihanda na ako habang dinidilaan niya pa rin ang aking pagkababae na parang ito ay ice cream. How ironic.
Natawa nalang ako sa naiisip at napasabunot sa ulo niya at lalo siyang idiniin sa akin.
"Ngh..." Umangat ang likod ko sa malamig na sahig nang isagad niya ang daliri sa kaibuturan ko. At the same time, he sucked on my clitoris so hard, my eyes rolled back skyward.
Kasunod ng halinghing ko ay ang katas ko na siya namang hindi pinalampas. Humagod ang dila niya sa hiwa ng pagkababae ko. He licked me clean like his favorite dessert.
Panting, I watched him rise from in between my legs. He unbuckled his belt before pulling his pants and his boxers down. Tumambad sa akin ang tayong tayo niyang pagkalalaki. Gamit ang isang kamay, he stroked his dick, getting it ready. I can already see his pre-cum oozing out. My eyes were glued on him while I could feel his eyes fixated on my face, watching my reaction.
Lumunok ako at ibinaling ang tingin sa kanyang mata. Nang magtama ang tingin namin, yumuko ito at hinalikan ang aking labi.
"I love you, Lily Jane."
I hooked my arms on his neck, pulling him closer. "I love you more, Ali."
Habang nilalasap ang labi ng isa't isa, naramdaman ko ang isang kamay niyang ibinubuka na ang aking hita. And soon, I felt the tip of his manhood on the still wet folds of my vagina.
Iniwan niya ng isang halik ang labi ko bago siya lumayo at panooring unti unting ipasok ang sarili sa akin.
"Ali..."
Hearing me call his name, his eyes went to me. And with a smile, he brushed the hair off my face as he continued to push himself inside me.
Lalo akong napayakap sa kanya hanggang sa maisagad niya ang pagkalalaki sa loob ko. He both panted, feeling each other's warmth.
"I'm going to move now," he said, kissing my forehead.
Sumagot ako ng tango at inihanda ang sarili sa sarap na ipadarama niya.
He started slow and sensual, making me savor every push and pull he does. Soon, we're both groaning and moaning in each other's mouths.
"Cuming!" ungol ko sa gitna ng mabilis niyang paggalaw.
"Me too, baby," he groaned back.
Napangiti ako sa narinig at hinapit siya palapit sa akin tsaka bumulong sa tenga niya. "Faster, sweetheart..."
Our gaze met and I can see the surprise in his eyes but other than that, I can see the desire burning in it.
He moved faster like I told him. Napuno ng sigaw naming pareho ang atelier ko. Nag-echo ang boses namin na naging musika sa aking pandinig.
Sa bilis niya, naramdaman ko agad ang pamumuo sa aking puson bago manginig ang hita ko at labasan ako. Hindi naman siya huminto hanggang sa maramdaman ko ang katas niyang humalo sa akin.
I hugged him tighter on our release. He relaxed on my shoulder, still cuming inside me. When he's done, he turned his face to me and kissed me, hugging me back.
"Let's run away, Ali," I said over his lips.
He pressed another kiss on my lips before voicing his answer. "Anywhere, Lily. I'll be there with you."
✞ £ ✞
Bumalik kami sa dorm ko nang nanlalagkit. Hindi siya makatingin sa mga nakakasalubong namin. Hawak ko lang ang kamay niya habang natatawang iginagaya siya papunta sa aking dorm. Nakayuko lang ito na parang kahit isang tingin lang ay mahuhuli na siya sa ginawa namin.
Sabay kaming naligo at nilinisan ang isa't isa. Again, like the first time, he handled me with so much care like I'm some delicate flower. Kada haplos ng kamay niya ay mahinahon. Kada hahawakan niya ako ay magtatanong siya kung ayos lang ba.
This is Ali. My Ali.
Nang matapos maglinis, nagpahinga kami sa aking kama. Nakaunan ako sa braso niya at nakayakap sa dibdib niya. Hindi na kami nakakain ng hapunan dahil sa pagod. Tuluyan kaming nakatulog at nagising nalang kinabukasan.
Siya ang unang nagising. Naamoy ko nalang ang niluluto niya sa kitchenette kaya bumangon na ako at lumabas. Nilapitan ko siya na nagluluto. Niyakap ko siya sa likod at hinalikan ang kanyang pisngi.
"Good morning, sweetheart," bati ko.
"Good morning."
I tilted my head to the side, still-tiptoeing to look at his face. "Walang 'baby'?"
Namula ang mukha nito at ibinalik agad ang tingin sa niluluto. "I'm almost done. Please set the table."
Natawa ako sa reaksyon niya. Kinurot ko ang pisngi niya at naghanda na ng aming kakainan.
"You called me baby yesterday," I said, putting plates on the table.
Para siyang walang narinig at hindi man lang ako nilingon. Pero kita ko ang pamumula ng mga tenga niya.
Nang matapos akong mag-ayos ng lamesa, umupo ako at pinanood siyang tapusin ang niluluto. When he was done, naghain na siya at umupo sa tapat ko.
Nagsimula kaming kumain pareho. Tinatanaw lang namin ang isa't isa na tahimik na kumakain. Kapag nagsasalubong ang tingin namin, I'll smile at him. He would smile back before looking away shyly.
Nakahinga ako nang maluwag habang pinagmamasdan siya sa harap ko. Now that he's back, my chest has been relieved of its stress. Ang gaan na ng pakiramdam sa aking dibdib at tiyan lalo na't nakikita ko siya sa harap ko at kung hahawakan man, siguradong hindi siya ilusyon.
"Wish we could be this peaceful everyday," I said, gaining his attention.
"Yeah." A smile tugged the end of his lips upward. "We could just stay here all day."
"Unfortunately, I have to pack my things. Especially my dolls that I used last time for my plan," dismayado kong sabi.
"Then let me help you para matapos ka nang mabilis."
Bumalik ang ngiti sa aking labi. "Thanks, Ali."
"You're welcome," he said, reciprocating the smile.
Matapos naming kumain, nagtulong kami sa pagliligpit. Ako ang naghugas dahil siya ang nagluto. Kaso, ayaw pa nga niya akong paghugasin at magpahinga raw muna ako dahil marami aking gagawin tapos 'yung sa kahapon pang ginawa namin. Pinilit ko lang siya and in the end, wala na siyang nagawa. Masyado talaga siyang maaalalahanin.
Nagbihis kami at nag-ayos ng sarili bago kami bumaba ng dorm ko para simulang kolektahin ang mga naiwan kong mga manika rito. Hila hila niya ang isang maleta kung saan namin ilalagay ang lahat.
Inuna namin ay ang lobby sa baba ng dorm dahil ito ang pinakamalapit. Nang makababa sa ground floor at lapitan ang receptionist, nginitian ako nito nang magalang.
"Is my package still there?" tanong ko.
"Opo," magalang niyang sagot.
Yumuko ito sa counter at may kinuha sa isang drawer na malaki roon. Kinuha niya ang isang kahong katamtaman ang laki at nilapag sa counter.
Kinuha ni Ali ang kahon at niramdam ang bigat nito. Medyo inalog pa niya ito nang kaunti. Narinig naman namin na may laman pa ito. Naka-seal pa rin naman ang box with multiple layers of tape. Nanigurado lang kami kung nandoon pa ba ang laman.
Habang nilalagay ni Ali sa maleta ang kahon, hinarap kong muli ang receptionist.
"Did someone come to ask about that doll?" I asked.
Napaisip naman ang receptionist. "Wala naman po akong maalala."
Tumango ako sa sagot niya at nginitian ito. "Thanks."
Nagkatinginan kami ni Ali bago kami magkatabing lumabas ng dorm at pinuntahan naman ang Atelier Building. When we got there, una naming tinungo ang receptionist doon.
"Good morning," bati ko na ikinalingon ng tao sa likod ng counter.
"Good morning po," bati nito pabalik. "Do you need something?"
"Is my package still there?" tanong ko. "The one with a doll inside."
Tinignan ng receptionist ang mga drawers sa likod niya. Hinila niya isa isa ang mga 'yun. Huminto lang siya nang marating ang dulo at mahanap ang kahon na sinasabi ko.
"Eto po ba?"
Binaba niya ang kahon sa tapat ko sa counter. Tinitigan namin ni Ali 'yun at sinuri. Mukhang sealed pa ulit at hindi pa nagagalaw.
"Yes," sagot ko.
Binuhat muli ni Ali ang kahon para malaman kung may laman pa. Nakita kong nabigatan siya kaya naman nakumpirma namin na may laman pa nga.
Nilagay niya 'yun sa maleta at ako ay tinanong muli ang receptionist.
"May nagtanong ba about this package?" I asked.
"Wala po." Umiling ito. "Nasa dulo talaga 'yung mga hindi kinukuha na mga package."
Tumango ako sa kanyang sagot. "Salamat."
Sinuri ko ang receptionist at mukha namang ginagawa nito ang trabaho niya. Tinalikuran na namin ito ni Ali at lumiko papunta sa locker sa dulo ng hallway sa ground floor.
Lumuhod ako sa tiles na sahig dahil nasa baba banda ang locker ko. Naka-alphabetical order kasi at natapat ako na nasa babang row. Inabot ni Ali sa akin ang ID ko. Kinuha ko 'yun at ipinatong sa scanner sa pinto ng locker. Hindi ako nakarinig ng beep pero bumukas ang locker. At nang bumukas ito, tumambad sa amin ang isang maliit na espasyong bakante at walang laman.
"It's not here."
Dahil sa aking sinabi, si Ali ay lumuhod na rin sa aking tabi at tinignan ang loob ng aking locker.
"Hindi mo kinuha noon?" tanong niya.
"No." Lumingon ako sa kanya at umiling. "Wala akong time. Ngayon ko nga lang ulit 'to naalala."
"Hindi mo nilipat ng lalagyan?" paninigurado niya.
"No."
"Let's check muna."
Pumunta kami sa Atelier ko sa taas nang nagtataka pa rin. Masyado akong naka-pokus sa ibang bagay noon na hindi ko masyadong maalala kung nailipat ko nga ba.
Nang makarating sa atelier kong magulo pa rin, hinanap namin sa safe ko ang manika na supposedly ay nasa locker ko. Kaso, ang nahanap lang namin doon ay ang original dolls namin ni Ali.
"Where else do you hide your dolls?" he asked when we found nothing.
"In my parcel mailbox."
Tumango ito at tumayo mula sa pagkakaluhod sa sahig dahil nasa lapag ang safe ko. "Stay here. I'll go check."
Tumango ako at pinanood siyang umalis. Nang sumarado ang pinto, napunta ang tingin ko sa maleta na dala namin.
Binuksan ko ito at kinuha ang dalawang kahon na nasa loob. Umabot ako ng isang pallet knife na nakakalat at ginamit 'yun para sirain ang mga tape at buksan ang parehong kahon.
Nang alisin ang mga takip, nakita ko sa loob ang parehong manika. Buo pa rin ang mga ito at hindi man lang nagalaw sa Styrofoam na casing nila.
Nilipat ko ba talaga?
Kumabog ang dibdib ko nang maramdaman na naman ang pamilyar na pakiramdam na ayaw ko nang maulit. Ito na naman ang mabigat na pakiramdam tuwing malalaman kong nawawala ang mga gawa ko.
Tumayo ako at iniwan ang aking atelier nang naka-lock. Bumaba ako gamit ang elevator para tunguhin muli ang locker area. Nang palabas ng elevator, nakasalubong ko si Ali na papasok.
"Oh," gulat niya akong tinignan. "Where are you going?"
"Checking my locker again," sagot ko. "Did you find anything?"
Umiling siya. "No. I also tried looking in your dorm for a while. I found nothing of the similar box."
Iisa lang ang itsura ng box na pinaglagyan ko ng mga manika ko kaya mabilis lang itong mahanap.
"Did it get stolen again?" I asked frustratingly.
"I don't know."
Heaving a sigh, I walked to the locker area. Lumuhod muli ako sa harap ng locker ko kasunod si Ali. Binuksan ko ito at tinignan kung nag-iilusyon lang kami kanina. Pero wala. Bakante pa rin ang loob nang buksan ko muli.
"Naka-lock ba 'yang locker mo?" tanong ni Ali.
"It locks automatically."
Mukhang hindi siya tiwala sa sagot ko kaya naman siya na ang nag-check. Sinarado niya ang pinto ng locker at diniinan ito. Inabot ko sa kanya ang card para buksan 'yun pero umiling siya at hindi 'yun kinuha. Kumunot ang noo ko at pinanood ang kanyang gagawin.
Matapos diinan ang pinto, hinawakan niya ang handle at hinila ito. Kapag sinarado ang pinto ng locker namin, automatic ay magla-lock ito. Pero nang hilahin ni Ali ang pinto matapos itong diinan pasara, bumukas ang pinto na parang wala itong lock.
Inulit muli ni Ali ang ginawa at sinarado ang pinto. Nang diinan niya nang matagal, hinila niya itong muli. Again, it opened without any effort.
"It's broken." He gave me a meaningful look.
Tuluyan na akong napasalampak sa sahig at ang balikat ay bumaba sa dismaya. "Someone stole it."
Lumamlam ang mga mata ni Ali sa aking estado. Umupo ito sa tabi ko at hinimas ang aking likod.
Again, like the last time wasn't enough, I have a new missing doll.
Apat ang dinala ko noon para sa plano ko. Ang dalawa ay nakuha na namin ni Ali. Ang isa ay ang kinuha namin kay Angel nang mahulog ito sa bangin. Nasa kwarto ko pa rin 'yun sa dorm ko at hindi nagagalaw.
There's supposed to be three dolls remaining except the one Angel stole. But we were only able to retrieve two.
"Did you tell anyone na may laman ang locker mo?" Tanong niya habang lumilinga sa buong locker area. "Madalang na ang nakawan sa locker because no one thinks there's something inside. And there are lots of CCTVs here."
His question triggered a memory buried in my head.
"Lots of CCTVs..." I mumbled, also looking around. "Who would take the risk..." Bumaba ang tingin ko pabalik sa aking locker nang may mapagtanto.
I told someone.
"LJ?" Tumaas ang kilay ni Ali at masuyo akong pinagmasdan.
Ibinaling ko ang tingin sa kanya at sinalubong ang nag-aalala niyang mga mata. "Someone stole it. They took the risk because they know may laman ang locker ko kahit na marami ang CCTV dito."
Tumaas ang kilay niya. "You have a person in mind?"
"Yeah." The corner of my lips twitched, itching for a smile.
"What if nagkataon lang?" paninigurado niya.
"No." Umiling ako. "No one has targeted me since my centerpiece artwork got stolen. They know I'm high risk."
"So?"
"What I'm saying is, the only person who would know I put a doll here is the person I told." Binalik ko ang tingin sa kanya. "No one else would take it with the risk na pati sila ay madamay sa case ko."
Umakto pa rin ang pagiging mapanigurado niya. "What if it's just a coincidence and they got lucky?"
"It's not a coincidence because I happened to tell someone before. And they took the risk."
His brows shot up. "Who is it?"
Hindi ko na napigilang ngumisi nang unti unting mabuo ang lahat sa aking isipan. Humupa na ang pangamba sa dibdib ko. Hindi na ito basta pagnanakaw lang. At hindi na ito kagaya ng dati na wala akong alam. Ngayon, looking back, I can now make sense of everything.
"The one who's obsessed with my dolls, the reason why what happened to us happened," sagot ko.
The picture has already been painted. Hindi ko alam kung desperado siya kaya kinuha niya ang laman ng locker ko pero dahil sa sobra niyang pagkagusto sa mga manika ko, nagawa niya ito.
Pinag-iinitan na kami ni Ali ng lahat; ng direktor at maging ang detective na may hawak sa kaso ni Angel. Siguro, dahil nanganganib na kaming makulong at mapatalsik, nagpakampante siya masyado.
And thinking that maybe we won't care about anything now other than saving our own ass or crying until we're sent to jail for something we did not do, he got so full of himself and stole one of my dolls again.
Nagpakampante siya na akala niya ay gagawin din namin. Now, I know who he is.
I now know who you are.
Grinning, I turned to Ali who's staring intently at my face that is probably projecting my newfound excitement. "Ali, why don't we take a detour and try to catch a thief?"
✞ £ ✞
Yum
9/23/18 - The day I created this writing account here in Wattpad. Recently lang ako naging serious sa pagsusulat pero akalain mo 'yun, nakabot ako sa kung nasaan ako ngayon?
This is the 23rd chapter of my 5th book here in Wattpad posted today, the 23rd of September, marking the 5th year since I started this writing account!
This is your sign na magpatuloy! Laban lang!
9/23/23 - Neko :>