صحيح أن قصة فيرونيكا أثرت علي.
— " هذا ما يعنيه أن تكون محبوبًا من أي دوق في هذه القارة السماوية. لذا قررت أن أصبح الدوقة بأخذ اللقب وليس زوجة الدوق. علي أن أحمي والدتي التي يحبها والدي."
لقد كانت قصة آسرة لدرجة أنه كان من الصعب الشك في أنها مكونة بالصدفة.
ومع ذلك، فهو مجرد تكهن من الأميرة فيرونيكا. إن التواجد بجانب دوق يانوس كما هو الآن لا يضمن أن مستقبلي سيكون مثل سيدة ماتيا السابقة.
منذ حادثة قصر مارغريتا، لم يسألني الدوق عن مقدار ما أعرفه عن 'الكلب الأحمر' أو مارغريتا.
بالنسبة له، من المحتمل جدًا إني عرفت شيئا لا يجب أن أعرفه بعد كل تلك الحوادث.
لكنه لم يهتم، تصرف كما لو أن شيئًا لم يتغير من الماضي، كما لو كان كل ذلك مجرد حادثة.
من الواضح أنه يعلم بالفعل أني لاحظت سر الدوق الرابع ماتيا. وإذا كان الأمر كذلك، فلن يأبى تركي.
كالعادة، إنها نتيجة ميؤوس منها، ولكن من ناحية أخرى، كانت مصدر ارتياح.
عندما دخلت لمختبر تحت الأرض أثناء لعب لعبة الغميضة في قلعة يانوس، غرق قلبي منذ ذلك اليوم.
بسبب الدوق يانوس، انقلبت حياتي رأسًا على عقب في لحظة. تلك اللحظات التي عُوملت فيها كشخصٍ مميز، والوفرة التي يعطيني إياها بغض النظر عن جهودي لإبعاد كل شيء.
إنه يعطيني شعورًا بالأمن لأن هناك مصالح واضحة الكامنة وراء سلوكه غير مفهوم. لأنه عندها، سيصبح واضحًا بعيني، حول ما يجب أن أفعله وما لا أفعله.
— " لا بأس بوضع العنب البري."
— " أيجب أن امشط شعرك بدقةٍ؟"
— " لا يزال الخطر بالارجاء، لذا اصطحبي ستيفاني معكِ."
أنا لا أريد الكثير. أريد فقط الخروج من كل هذه الفوضى.
— " عودي للنوم، بيتي. سأعود حالًا."
— " حسنٌ، لنذهب لأكل الآيس كريم بعد أن ننتهي."
لكنه لن يسمح لي بالرحيل.
لأنني مناسبة له بكل الطرق.
معدل مطابقة مرتفع وهوية غير مهمة وأصغر منه بـ 5 سنوات.
يمكنه الاستمتاع باللعب معي حاليًا، واستخدامي لصالحه عندما يحين الوقت.
— " أعلم أن لدي شخصية سيئة، سأصلحها. لنتصالح، حسنٌ؟"
— " أنتِ اطعميني."
أنت محظ شرير حقير.
لم يكن عليك الاقتراب مني حتى بخوفك من التعلق بي.
أتعتقد أن أي شخص سيشعر بالأسف من أجلك؟
— " أنتِ تعلمين أن الأمر ليس كذلك."
جف العرق البارد الذي انسكب في نومي وارتجف جسدي.
'ربما أريد بعض الشاي أو شيء ….'
كنت على وشك النهوض من الفراش للحصول على بعض الماء الدافئ والاستحمام، لكنني رأيت مقبض الباب يستدير ببطء.
هناك شخص واحد فقط سيدخل غرفة نوم دوق يانوس دون أن يطرق.
إنه دوق يانوس!
وضعت البطانية على عجل مرة أخرى وتظاهرت بالنوم. في مثل هذه الحالة المضطربة، لم يكن لدي القوة للقتال ولا القوة للشجار معه.
"بيتي، أأنتِ نائمة؟"
بالطبع، كان يعلم أن لدي الكثير لأقوله. قُبض علي بالكذب سرًا وذهبت إلى ملجأ لوسيفر بدلًا من السوق كما أخبرته، لكن بالطبع لدي عذر جيد.
لكن اليوم، بالغت بتصرفاتي قليلاً.
ولكن خلافا لرغباتي، سحب البطانية التي كانت تغطيني. انسكب الضوء على العيون المغلقة وارتعد جفني.
"أنتِ لا تشخرين حتى."
لقد لاحظ بالفعل، ولكن فقط تجاهلني. دعنا فقط نتخطى هذا.
يمكن أن أشعر بلمسة على خدي. على الرغم من أنني أغلقت عيني بإحكام، أحسست به يقرص خدي.
"توقفت عن طريق منزل القمار الجديد مع الكونتيسة اليوم أنه لأمر جيد. اعتقدت أنها لن تكون قادرة على فعل أي شيء لأنها كانت بمفردها، ولكن إذا أصبح لديها شيء تفعله، فسوف تعطي ردًا مثل شبح."
"...."
"إذا فكرت في الأمر، فإن الكونتيسة جيدة بمفردها. لقد اختلقت كل الأدلة على تورط الكونت ماكوينا في قضية الاتجار بالبشر."
"....."
"ألستِ سعيدة؟ فازت بيتي. رهاننا. كما تعلمين، من المفترض أن أمنح أمنية لكِ، هذا فوزك."
"....."
"ولأن بيتي فازت، علي أن احقق أمنيتك. إذا كان لديكِ أي أمنيات، فقوليها."
"....."
جعدت نفسي مثل الكرة بعيني مغلقة بعناد.
عندما لم يكن هناك رد، اقترب وهمس في أذني.
"هل أجريت محادثة جيدة مع فيرونيكا اليوم؟ ماتيا ليست متعاليا، وإنما مرشد، لذلك سيكون الأمر أسهل على أي حال. فيرونيكا هي في الواقع شخص لطيف."
ما قصده تكرر. إنه مدرك تمامًا أنني أفكر في الهروب مرة أخرى.
".... سأمنحكِ أي شيء، أليس لديكِ أمنية حقًا؟"
مجرد التفكير في الأمنية جعلني اطوف.
لا أريد شيئًا، يكفي أن تريني جانبك المطيع.
"أريد أن آكل الآيس كريم وقتما أريد."
لذلك فتحت عيني المغلقتين وبصقت أي كلمة.
"أهذا مقبول كأمنية؟"
"أجل."
"عليّ فقط أن أعطيكِ الآيس كريم؟ بعد كل هذه المشاكل؟"
ما الجواب الذي تريده؟
ظهر التعب على الوجه الذي ينظر إلي.
"..... نعم."
"ألا يوجد شيء تريدينه مني حقًا؟"
مهما كان، آمل أن تتركني وشأني اليوم.
لم أكن قادرة على فهم حالته العاطفية، التي كانت تزداد غرابة من لحظة إلى أخرى. هناك الكثير من الأشياء لم تتم تسويتها بعد، لذا احتاج لبعض الوقت لارتاح.
أجبت وأنا أدفن وجهي في الوسادة مرة أخرى.
"...... نعم."
"بيتي، انظري إليّ."
رُفع جسدي قبل أن أقول أي شيء.
وفقط عندما مر إبهامه الخشن على زاوية عيني، أدركت أنني كنت أبكي.
غطت يده خديَّ بطريقة ودية كالمعتاد.
— " ضعي ذلك في الاعتبار، بيتي. جدي، الذي كان دوق ماتيا السابق، كان يهتم حقا بجدتي."
لتلك اللمسة، رنت كلمات فيرونيكا في رأسي. أردت قول أي شيء، لكن مشاعري المكتومة خرجت متعبةً من البقاء.
"أريد فقط ..... أن أعيش حياة طبيعية ..... "
أريد العودة إلى بيتي المعتادة. أريد أن أعيش نفس الحياة يومًا بعد يوم مدفونة في وادٍ جبلي. لا أريد العيش بحياة كلها مشاكل، أريد العيش بهدوء حتى تنتهي حياتي.
"إذن؟ تريدين الرحيل؟ عندها، ستكونين سعيدة، صحيح؟"
لذا، أومأت برأسي على عجل.
ولكن سرعان ما ندمت لأنه لم يكن ينبغي أن أفعل ذلك.
لا بد أنه وقع الآن في بعض الأفكار المرعبة لإبعاد يوسي وفيرونيكا عني. أو ربما أخذ يفكر في إصلاح قدرة كريستين الإرشادية ليستخدمها.
والآن، بعد أن أصبحت بلا نفع له، قد يجعل حالي مثل السيدة ماتيا ويتركني.
"لا، بيتي، عمل جيد، اختيارك للأمنية جيد. شكرًا حقًا لصدقك."
لكن الصبي أمامي مسح دموعي وابتسم. كما لو يطمئنني، إنه ليس عليّ أن أرتجف من هذا القلق.
"لنفعل ذلك. لأنه إذا بقيتِ معي ..... فسأفسد حياتك."
***
[ لا أودُ أن أُضرم النّيرَان في العَالم.
إنَّما أودُّ أن أوقَدَ شُعلَة الحُبِ في قلبِك فحَسب.
فلَيسَ لديَّ سِوى أُمنيةٍ واحِدةٍ.
ولن يُحقّقها أحَدٌ. ]
صباح هادئ آخر في العاصمة.
حصل الدوق يانوس، الذي استقبل الصباح مستمتعًا بوقت فراغه، على جائزة الصباح المعتادة. كوب شاي ساخن مع عصير ليمون وجريدة اليوم.
عندما فتح الصحيفة ببطء، تدفقت المعلومات التي لا تختلف عن المعتاد في رأس الصبي.
تلاشت الآن أخبار إنقاذ دوق يانوس لأطفال العاصمة الفقراء في الجرائد. شاهد الصبي موجة أخرى من الأخبار تهز قارة السماوية بهدوء.
فوق رأسه، طاف صوت الأغنية المتدفقة من الفونوغراف.
[ لقد فقَدت كُلَّ طُمُوحاتِي.
أوَدّ أن أكُونَ الشَّخصَ الذي تُحِبينَهُ وحسَب.
بخِلافِ ذلِك، فَلا أهتَمُّ.
وبإقرَارِكِ على أنَّكِ سَتَشعُرِين بما أشعُر بِه.
حِينها سأكُونُ قَد وَصَلت إلى الهَدفِ الذي كُنتُ أحلُمُ بهِ. ]
من المقرر أن تزور الأميرة فيرونيكا قصر يانوس اليوم. زيارة لأخذ بيتي منه إلى الأبد.
ذهبت بيتي للاستحمام وارتدت ملابسها منذ الصباح. بمساعدة لوسي، الخادمة الماهرة في قصر يانوس، استعدت للمغادرة.
بلوزة مصنوعة من الحرير وتنورة سوداء وجوارب بيضاء عالية تصل للركبة وحذاء أسود. مشطت الشعر المجعد بدقة كجديلتين تحت الأذنين، وربطت الشريط الأسود للقبعة بإحكام تحت ذقنها حتى لا تطير قبعة القش بعيدًا في مهب الريح.
في الأصل، كان هذا عمل الدوق المفضل.
لطالما أحب الدوق تمشيط شعر بيتي واختيار ما سترتديه من جوارب وأحذية بنفسه لا أحد غيره.
ومع ذلك، فهو نقل هذا العمل إلى الخادمة وإيلينا وذهب ليقضي صباحًا ممتعًا. هذا يعني أن تفضيل الدوق قد أُخذ من بيتي.
لم تكن إيلينا مقتنعة بذلك. كيف يمكنك أن ترسل بعيدًا الطفلة التي كنت تحبها وتحملها بين ذراعيك هكذا؟ لذا ذهبت للتحدث مع الدوق ذات مرة وسألته.
وقدم دوق يانوس شرحًا سخيفًا حول إرسال بيتي إلى ماتيا للأبد.
— " أنا فقط، سئمتُ منها."
أليست نزوة قاسية؟ ولكن لم يكن هناك تفسير أفضل من ذلك. لأن هذا هو ثمن العيش بالاعتماد على تفضيلات الآخرين في المقام الأول.
قوله عذره بهذه الطريقة مثل القول إنه سئم من كلبه الأليف وأعطاه لشخص آخر، لكن كطرف ثالث لم تستطع قول شيء.
"الأميرة فيرونيكا ستكون لطيفة معكِ. صحيح إنها غريبة، إلا أنها لطيفة."
عندما قالت ذلك وهي تضع شعرها المجعد البارز خلف أذنها، ابتسمت بيتي ووافقت.
"بلى، إنها شخص طيب."
لم تكن ابتسامتها تشبه ابتسامة طفل، وشعرت باليأس تجاه بيتي، التي لم يكن لديها مكان تذهب إليه. نما قلب إيلينا بطريقة متجهمة.
"لأن بيتي جميلة جدًا، لا بد أن الأميرة ستأخذها وتعطيها الحب الكافي والكثير من الأشياء اللذيذة."
اثناء طمئنتها، قبلت بشكل متهور جسر أنف بيتي قليلاً.
فركت بيتي طرف أنفها بمفاجأة، ونظرت إيلينا حولها متأخرة. إنه فقط... شعرت وكأنني مددت يدي لشيء يخص الدوق يانوس.
لكن لوسي، الخادمة التي تساعد بيتي في مكياجها، قامت بعملها بصمت.
"أنا آسفة، ولكن هل يمكنكم الانتظار؟ لقد نسيت شيئًا."
نظرت لوسي ، التي كانت تفحص ملابس بيتي، إلى إيلينا كما لو كانت تطلب الإذن.
صحيح، إنها فرصتي، ما زلت أريد أن أقول وداعًا لبيتي وحدها. أومأت إيلينا برأسها على الفور.
"نعم، اذهبي."
"أنا متأسفة."
انحنت لوسي رأسها بأدب وتراجعت بهدوء دون حتى صوت خطى.
دون أن تعرف ماذا تقول، اجتاحت إيلينا حقيبة أمتعة بيتي وحاولت التحدث. الكلمات التي بالكاد خرجت لم تقل سوى التفاهة.
"أجمعتِ كل اشياءك؟"
"نعم."
"لم تنسي أي شيء؟"
"إذا نسيت شيئا، سأعود وأخذه."
"نعم، لن تذهبي إلى الأبد، لذا من فضلكِ اطلبي من الأميرة أن تأتي لرؤيتي. أو يمكنني الذهاب لرؤيتك."
اجتمعت عيونهم وضحك الاثنان.
"أتعرفين، آنسة إيلينا."
لكن بيتي هي التي بدأت بالحديث أولًا.
"أتعرف ماذا يحدث عندما يتم استخراج 'وعاء' المرشد؟"
.