الفصل 159
***
كانت القاعة الكبيرة مكتظة بالناس الذين يرتدون ملابس رائعة.
على جانب واحد كانت هناك أطعمة أصابع لذيذة. بينما على الجانب الآخر كانت هناك منطقة استراحة صغيرة للمتعبين.
وفي وسط القاعة، عزفت فرقة أوركسترا مقطوعة موسيقية جميلة، ومن حولها أناس يرقصون ثنائيين.
"الثريا مشرقة للغاية."
نظر بارون ديلروند حول القاعة مع عبوس طفيف.
"وهناك خيارات أقل للأطعمة التي تؤكل بالأصابع مما كنت أعتقد. ولماذا تحتوي الشمبانيا على الكحول؟ ماذا لو كان شخص ما في حالة سكر؟"
البارون ديلروند، الذي اشتكى من عدم الرضا، تنهد بهدوء وأمال رأسه نحوي.
"أنا آسف، بارون أستر. لقد خرج مرضي المهني دون أن أعلم”.
"لا بأس. كنت أفكر في نفس الشيء."
"سعيد لسماع ذلك."
ربما لأننا قمنا بنفس العمل، كان لدي الكثير لأتحدث عنه مع بارون ديلروند. لقد كان أيضًا لطيفًا للغاية لدرجة أنني استمتعت بالتحدث معه.
كنا نتحدث ونضحك عندما شعرت بنظرة لاذعة على ظهري. استدرت، رأيت فيلين يحدق بهذه الطريقة باهتمام.
أدرت رأسي بعيدًا بمجرد أن رأيت عيون فيلين. ليس لأنني كنت خائفًا أو خائفًا من فيلين، ولكن لأنني لم أرغب في التورط معه، حتى على أقل تقدير.
لذلك أردت أن أتجاهل فيلين من خلال معاملته وكأنه غير موجود، لكنه نظر إلي باهتمام شديد لدرجة أنه لم يستوعب ذلك. هل كان هذا كل شيء؟ بدأ الناس من حولي يتهامسون عني وعن فيلين.
"هل ترى؟ كان الدوق ويليوت ينظر فقط إلى البارون أستر منذ فترة. "
"لأنها خطيبته السابقة. ومن ما أفهمه، لا يزال الدوق لديه مشاعر تجاه البارون أستر. "
"أوه حقًا؟ الدوق ويليوت هو عاشق نقي أكثر مما يبدو، أليس كذلك؟ "
فيلين؟ حبيب خالص ؟
مع ذلك، لا أعتقد أن معنى المحب النقي قد تغير دون علمي.
لقد أذهلت عندما سمعتهم يقولون مثل هذا الشيء عندما علموا بما فعله فيلين. بالإضافة إلى ذلك، كان من الرهيب الاستمرار في التعامل مع فيلين. كانت نظراته على ظهري غير سارة أيضًا.
كان من الأفضل أن أغادر القاعة، لكنني لم أستطع لأن كاليان لم يأت بعد. وإذا غادرت بسبب فيلين، فهذا سيؤذي كبريائي.
لذا، دعونا نبقى هناك. بغض النظر عن مدى ثرثرتهم، وبغض النظر عن مدى نظر فيلين إلي، فلنتجاهلهم ونبقى هناك.
لقد اتخذت قراري، لكن الأمر لم يكن سهلاً.
كان بإمكاني سماعها بأذن واحدة وتركها تمر عبر الأخرى، لكن المشكلة كانت في نظرة فيلين العنيدة. أردت فقط أن يتم حل تلك النظرة.
هل أذهب إليه وأطلب منه أن يتوقف عن النظر إلي؟
لم أكن أرغب في التحدث إلى فيلين قدر الإمكان، لكنني اعتقدت أنه كان علي أن أفعل ذلك إذا لم يكن لدي خيار، ولكن بعد ذلك انتقل البارون ديلروند من منصبه.
"أوه…؟"
كان المكان الذي كان يقف فيه البارون ديلروند الآن هو المكان الذي حجب أنظار فيلين بذكاء.
هل يلاحظ أنني غير مرتاح...؟
عند النظر إلى بارون ديلروند، ابتسم بخفة.
"أنا فقط أحاول منع العث من الالتصاق بك."
اه، كنت على حق.
"شكرًا لك."
"لا تذكرها. يبدو أن جلالته قد تأخر. هل يجب أن نذهب إلى هناك ونتحدث أثناء تناول شيء بسيط؟ "
"تمام."
"ليلى!"
وبينما كنت على وشك التحرك، عانقني أحدهم من الخلف.
"ديان!"
لقد استقبلت ديان بابتسامة سعيدة.
"كما هو متوقع، ربما لأنها الإمبراطورية، الحفلة رائعة حقًا، هاه؟ مملكة ناتشا الخاصة بنا لا يمكن مقارنتها بها!"
"شكرًا لك على التفكير بهذه الطريقة."
"لم أكن أفكر بهذه الطريقة. انها حقا جيدة. إنه رائع حقًا!
ضغطت ديان على ذراعي بمرحها المميز.
نظر بارون ديلروند إلي وإلى ديان في حيرة.
آه، إنها المرة الأولى التي يرى فيها بارون ديلروند ديان، أليس كذلك؟
"من هو هذا الرجل الرائع؟"
كان الأمر نفسه مع ديان.
ابتسمت وقدمت ديان إلى بارون ديلروند.
"هذا هو البارون فير ديلروند، أحد مساعدي جلالة الملك، مثلي."
"تشرفت بلقائك، أنا البارون فير ديلروند."
"آه، أنت مساعد جلالة الملك، هاه؟"
تواصلت ديان مع بارون ديلروند.
"سعيد بلقائك. اسمي ديان أندريان. أنا دبلوماسي في مملكة ناتشا.
لقد كانت لفتة تطلب المصافحة، وليس قبلة على ظهر اليد.
في الإمبراطورية، كان من النادر جدًا أن تطلب المرأة المصافحة أولاً. كان من الآمن أن نقول أنه لم يكن هناك شيء على الإطلاق. لكنها طلبت المصافحة أولاً؟
نظر الجميع من حولهم إلى ديان في مفاجأة.
"سُعدت برؤيتك."
من ناحية أخرى، ابتسم بارون ديلروند وأمسك بيدها، ولم يهتم على الإطلاق.
لمعت عيون ديان قليلاً عندما نظرت إلى بارون ديلروند.
"المساعدون هم رجل وامرأة حسن المظهر. يجب على جلالة إمبراطور الإمبراطورية أن يرى وجهك أيضًا عندما يختار مساعده، هاه؟"
للوهلة الأولى، قد يبدو الأمر ساخرًا، لكنه لم يكن كذلك. كانت ديان معجبة بصدق.
ولكن، رجل وامرأة حسن المظهر؟
"إن بارون ديلروند وسيم حقًا، لكنني لست كذلك يا ديان."
"ماذا تقصد؟ لقد كنت أفكر في ذلك، ولكن ليلى متواضعة للغاية.
"أنت على حق."
اتفق بارون ديلروند مع ديان.
"لقد أخبرت بارون أستر مرارًا وتكرارًا أنها جميلة، لكنها لم تصدقني، وكانت تعتبر ذلك مزحة في كل مرة."
"ليس أنت أيضًا، بارون ديلروند... من فضلك توقف عن المزاح."
"يرى؟ الأمر هكذا في كل مرة."
"يا إلهي، لا بد أنك شعرت بخيبة أمل كبيرة."
التقيا للمرة الأولى اليوم، ومع ذلك كان بارون ديلروند وديان متزامنين كما لو كانا يعرفان بعضهما البعض لفترة طويلة.
كانت المحادثة مع الاثنين محمومة إلى حد ما، لكنها كانت ممتعة للغاية. ولم يكن هناك نهاية للضحك.
لقد نسيت تمامًا أن فيلين كان هناك قبل أن أعرف ذلك.
"البارون ديلروند".
بينما كنا نتحدث بسعادة للحظة، اقترب منا الخادم بنظرة جادة.
"ماذا يحدث هنا؟"
"إنه…"
همس الخادم في أذن البارون ديلروند.
عند سماع الخادم، تنهد البارون ديلروند بشكل مزعج وقال لكلينا.
"هناك مشكلة، لذلك سأذهب لفترة من الوقت. يمكنك الاستمرار في الحديث."
"نعم أراك لاحقا."
عندما غادر البارون ديلروند، طلبت من الخادم أن يحضر لي كأسين من الشمبانيا لترطيب حلقي الجاف.
وبما أن قدرتي على تحمل الكحول ضعيفة، فيجب أن أشرب الأضعف منها.
"ديان، أنت تشربين أيضًا."
"شكرًا."
شربت ديان، التي كانت عطشى جدًا، الشمبانيا في جرعة واحدة.
أحتاج أن أحضر لها كأسًا آخر.
عندما حاولت استدعاء خادمة، لوحت ديان بيدها.
"بخلاف الشمبانيا، لدي سؤال. هل استطيع ان اسالك؟"
"بالطبع."
"البارون ديلروند، كم عمره هذا العام؟"
لماذا تسأل فجأة عن عمر بارون ديلروند؟
آه، لا تخبرني...
"ديان، هل أنت مهتمة بالبارون ديلروند؟"
"نعم أنا."
لقد فوجئت مرة أخرى عندما تحدثت ديان بثقة شديدة لدرجة أنها كانت مهتمة بالبارون ديلروند.
"أنت تبدو متفاجئًا جدًا. هل من الغريب أنني مهتم بالبارون ديلروند؟ "
"لا. بدلاً من أن أكون غريباً، أنا مندهش أكثر. لم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم التحدث عن الأمر بثقة كبيرة حتى لو كانوا مهتمين، هل تعلم؟"
"حسنًا، لا حرج في الإعجاب بشخص ما. هل هناك سبب يمنعك من التحدث عن الأمر بثقة؟
مررت ديان كأس الشمبانيا الفارغة إلى خادم عابر.
"إذاً، بارون ديلروند، كم عمره؟"
"أنا أعرف فقط أننا في نفس العمر، لكنني لا أعرف عمره بالضبط."
"ثم، هل لديه حبيب؟"
لا أعلم ذلك أيضاً، لكن...
"ربما لا."
"ربما" هي إجابة غامضة. هل تعرف أي شيء عن البارون ديلروند؟ "
"أعلم أنه جيد جدًا في وظيفته. آه، إنه أيضًا لطيف ولطيف."
"لذا فإن بينكما علاقة عمل للغاية، أليس كذلك؟"
هل هذا استنتاجها؟
"أنا آسف لأنني لم أتمكن من تقديم أي مساعدة."
"لا بأس. بل أعجبني أن ليلى لا تعرف شيئًا.
إنها تحبني بهذه الطريقة؟ لماذا؟
"بالحديث عن ذلك، أصبحت فجأة فضولية. هل هناك رجل تحبه ليلى؟
"ماذا؟"
ما هذا فجأة؟
عندما نظرت إلى ديان على حين غرة، ضحكت ولوحت بيدها.
"لا تتفاجأ كثيرًا. كنت أسأل فقط لأنني اعتقدت أن ليلى كانت كبيرة بما يكفي للتفكير في الزواج.
أنا لست كبيرًا بما يكفي للتفكير في الزواج، لكني تجاوزت بالفعل سن الزواج.
"إذن هل لديك رجل يعجبك؟"
"ليس لدي واحدة حقًا."
"أوه؟ حقًا؟ "لا يوجد رجل يمكن أن يجعل قلبك يرفرف بمجرد النظر إليه؟"
"ن…"
"ليلى."
فجأة، مر صوت منخفض في أذني. العيون الزرقاء العميقة، تنظر إليّ، والابتسامة الرقيقة.
كنت عاجزًا عن الكلام عندما تذكرت تلك اليد الودية والطيبة التي كانت تريحني دائمًا.
عندما تعثرت، صفقت ديان.
"هناك واحد، هاه؟!"
"لا يوجد واحد!"
أجبت على عجل.
"لا يوجد رجل يجعل قلبي يرفرف، لذا لا تسألني مثل هذا السؤال. وحتى لو كان الأمر كذلك، فلا أستطيع الزواج على أي حال”.
"ليس الأمر أنك لا تفعل ذلك، لكنك لا تستطيع ذلك؟"
وضعت ديان إصبعها السبابة على خدها وأمالت رأسها قليلاً.
"لماذا تعتقد أنك لا تستطيع؟ إذا لم تتمكن امرأة جذابة مثل ليلى من الزواج، فلا أعتقد أن هناك امرأة في العالم تستطيع ذلك».
"هذا لأن ديان لديها رأي جيد بي."
السبب الذي يجعلني لا أستطيع الزواج.
كانت هناك أسباب كثيرة، ولكن أكبرها كان الانفصال عن فيلين.
حتى لو فسخت فيلين الخطوبة بالخطأ، فهل سيكون هناك رجل يريد الزواج مني، والذي كان خطيبًا لشخص ما لفترة طويلة؟
أنا متأكد من أنه لن يكون هناك.
لم أكن أريد أن أخبر ديان بهذا، لذلك ابتسمت بصمت.
هزت ديان، التي أدركت بسرعة أنها كانت قصة سيئة، كتفيها.
"آه، كل الرجال في الإمبراطورية عميان."
ثم تحدثت بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعها كل من حولها.
"إنهم لا يستطيعون حتى التعرف على مثل هذا الشخص الجيد. أعتقد أنه يجب على الجميع ارتداء النظارات على الأقل.
"توقفي عن ذلك، ديان."
أوقفت ديان على عجل.
كنت أعلم أن ديان فكرت بي جيدًا، لكن هذا كان لا يزال محرجًا.
"لماذا؟ ليس الأمر كما لو أنني قلت شيئًا خاطئًا.
"ديان..."
عندما أوقفت ديان، انتابني شعور سيء فجأة وشعرت بقشعريرة في ظهري.
مستحيل.
نظرت إلى الوراء على عجل.
"..."
ثم رأيت فيلين يقترب من هذا الطريق بوجه خالي من التعبير.