"Scrimgeour foi preso e interrogado ontem à noite sobre o paradeiro de Potter. Quando ele se recusou a cooperar ou contar a eles qualquer informação, ele foi torturado e depois morto."
Os olhos largos e grandes do patrono felino de Pansy se enfureram nos dela enquanto Hermione lutava por palavras para responder. O mesmo homem que se sentou a apenas um braço de distância dela nesta mesma casa ontem, aquele que havia cooperado com a Ordem, que falou sobre a ascensão e a infâmia de Voldemort, tinha ido embora.
Morto.
Embora ela não conhecesse bem o homem, Hermione sentiu a perda de qualquer maneira. Ela mal havia registrado as notícias bombásticas antes de reorientar sua mente de volta ao tempo e ao lugar atuais.
Isso mudou as coisas, colocando as coisas em movimento que ela esperava que se mantivessem firmes por um pouco mais de tempo. E se Pansy estava arriscando notificá-la, as coisas não estavam apenas começando a se mover, elas já devem estar perto da velocidade máxima.
"O que isso significa, Pansy?"
O gato andava pelo final da cama ansiosamente, com os fulches levantados, igualmente graciosos nesta forma, já que a menina estava na forma humana.
"Isso significa que o Senhor das Trevas assumiu oficialmente o controle total do Ministério. Com os Aurors e todas as informações agora em sua posse, não vai demorar muito até que eles rastreiem você e o resto da Ordem e o peguem um por um. Eu não sei o que você planejou, mas se houve um tempo para agir, é agora."
Acenando com a cabeça e compartilhando um olhar pontiagudo com Ginny, Hermione notou a rapidez com que a ruiva entrou no modo de ação. A transição de mimos para um casamento para a preparação para a guerra foi quase perfeita.
A garota ao seu lado parecia imperturbável, exceto pela determinação escrita em seu rosto e pela tensão em seu corpo, pronta para atacar ou pular para a batalha com a queda de um chapéu.
A própria mente de Hermione, no entanto, não conseguia se concentrar nos próximos passos imediatos sem fazer a pergunta mais premente exigindo uma resposta na frente de sua mente.
"E o Draco? Você já ouviu alguma coisa?"
O gato semitranslúcido parecia hesitar, irritação evidente na linguagem corporal da criatura, claramente não feliz em responder à pergunta extra.
"Até onde eu sei, e pelo que ouvi meu tio dizer, os Malfoys quase nunca deixam o lado do Senhor das Trevas, a menos que estejam em missão hoje em dia."
"Mais alguma coisa?" Quando o gato balançou a cabeça, Hermione pesquisou com mais força. "E o Blaise ou o Theo? Eles já falaram com ele?"
Ela podia sentir o aumento em sua pressão arterial, o pulsão em suas têmporas enquanto lutava para não espiralar mais.
A verdade é que ela estava desesperada por informações sobre o bem-estar dele. Pelo que ela tinha visto, ele não estava bem. Mentalmente ou fisicamente. Se ele estivesse verdadeiramente isolado de todo o contato externo, isso só tornaria as coisas infinitamente piores - deixado sozinho com seus pensamentos e a personificação do mal vivendo a apenas um andar de distância.
Sua visão ameaçou desfocar, mas ela não sabia se era de lágrimas ou se seu coração estava ameaçando ceder de preocupação.
"Nenhum de nós teve qualquer contato pessoal com Draco desde a noite em que Dumbledore morreu, Granger. Sinto muito. Eu gostaria de ter algo a dizer."
Engolindo a sensação familiar de solidão e decepção como uma pílula amarga, ela se forçou a se concentrar na tarefa em mãos.
Acenando com a cabeça, ela olhou entre o patrono felino na frente dela e a ruiva atualmente ajoelhada ao lado dela na beira da cama.
"Obrigado pela cabeça erguida, Pans. Nós cuidaremos das coisas do nosso lado. Fique seguro, ok?"
Se os gatos pudessem revirar os olhos em aborrecimento, o patrono de Pansy conseguiu.
"Ainda sentimental como sempre eu vejo. Não faça nada estúpido e mantenha Potter na fila, Granger. Minha pele é muito justa para tinta preta e eu não sou a favor de tatuagens ou assassinatos de trouxas inocentes, então eu realmente preciso que Harry cumpra sua promessa e cuide dessa bagunça do Senhor das Trevas. Se eu tiver que ouvir mais um discurso sobre a pureza mágica do sangue, eu realmente morrerei de tédio."
E com isso, o gato prim pulou tão elegantemente do colchão, desaparecendo pela janela com uma faixa de luz.
Para qualquer um que não conhecesse Pansy, o comentário dela pode ter saído desdenhoso. Mas Hermione sabia melhor e tomou as palavras da garota como sua versão de preocupação e desejos para seu bem-estar.
Encontrando-se abruptamente sozinhas, as duas bruxas ficaram de pé rapidamente. Hermione começou a sair de seu pequeno quarto quando Ginny a puxou para trás pelo pulso bruscamente.
"Só porque temos que subir no casamento para sair daqui a tempo de evitar os Comensais da Morte não significa que você saia de mim fazendo seu cabelo."
"Ginny–" Ela começou a protestar antes de ser cortada por um rápido e silenciamento "Shh" de sua melhor amiga.
"Se vamos para a guerra, oficialmente, Bill e Fleur merecem se casar." Ginny estava sombria. "Depois de hoje à noite, eles podem não ter outra chance."
Hermione sabia que Gin estava certo, então, mais uma vez, ela se viu sendo agredida com vários grampos de cabelo colocados às pressas, tentando o seu melhor para manter a cabeça parada para não agravar mais seu agressor. Uma vez que seus cachos foram domesticados adequadamente para o gosto de Ginny, as duas garotas se separaram, ambas com suas próprias missões.
Ginny diria ao grupo encarregado de montar a tenda para as festividades para fazê-lo com pressa, e depois iria ajudar Fleur a se vestir e se preparar rapidamente.
Hermione, por outro lado, deveria encontrar Kingsley e entregar a nova inteligência. Se houvesse tempo, ela também prepararia Harry sobre qual seria o resultado provável do dia.
Esse resultado, no entanto, foi algo para o qual Hermione nem estava pronta, apesar de meses de planejamento e previsão. Ainda assim, ela foi confrontada com a dura e inevitável realidade - eles iriam embora hoje.
...
Quando o sol brilhante subiu ao céu, havia um novo Weasley na família.
Bill e Fleur levaram a notícia com graça, ambos muito focados em querer ser marido e mulher para se decepcionarem com o fato de que os eventos no Ministério ameaçaram ofuscar seu dia especial.
Os convidados, da mesma forma, todos pareciam felizes e satisfeitos, apesar do curto prazo de que os votos haviam sido movidos tão abruptamente.
Toda a comunidade mágica parecia perceber que esses dias felizes e inocentes de normalidade seriam raros para avançar e estavam todos motivados a aproveitá-los quando pudessem.
Hermione sentou-se ao lado de Luna e Ginny em uma grande mesa redonda coberta por uma toalha de mesa de renda bem usada. A luz do sol do meio-dia brilhou através da tenda acima deles e refletiu os vasos de vidro cortados que decoram as várias mesas do espaço. Flores frescas de todas as variedades encheram o ar do verão com a promessa de romance e novos começos.
Teria sido um casamento adorável, independentemente, mas estar cercado pela maioria das pessoas favoritas de Hermione tornou a celebração ainda mais especial.
Fleur estava atualmente balançando lentamente nos braços de Bill para uma canção de amor francesa, sua cabeça pressionada em seu peito e seu queixo descansando em seus cabelos loiros. A noiva conhecia todas as palavras, ocasionalmente falando uma ou duas frases para o noivo antes de voltar ao seu abraço comovente. Embora ela mesma não conhecesse uma única parte da letra francesa, o sentimento era claro o suficiente.
Só se tinha que olhar para os olhos de Fleur para conhecer a profundidade do amor e da paixão nas palavras.
Hermione sentiu seus olhos picar de lágrimas enquanto observava duas pessoas tão apaixonadas que nada, nem mesmo Voldemort, poderia impedi-las de celebrá-lo. Era por isso que eles lutariam - mais disso.
Mais amor. Mais celebração. E talvez, apenas talvez, uma chance para ela dançar novamente com Draco. Como eles fizeram em seu esconderijo secreto, mas cercados por seus entes queridos em um dia como este.
Todos os presentes pareciam igualmente felizes e determinados a lutar por esse futuro. Especialmente desde o anúncio de Tonk e Remus de que haveria um novo e futuro Marauder se juntando ao grupo nos próximos meses - o primeiro filho da próxima geração de bruxas e feiticeiros.
Algo pelo qual vale a pena lutar, de fato.
Quando a balada chegou a um fim orquestral e o novo casal foi recorrido com aplausos, ela se viu pensando em outro casamento de verão de dias passados que aconteceu apesar da ameaça de guerra.
Como se estivesse na deixa, ela pegou Harry virando sua atenção do casal recém-casado para olhar para Ginny do outro lado da mesa com tanta adoração que quase a tirou o fôlego. Através da névoa de lágrimas, em vez de seus dois melhores amigos, de repente foram Lily e James na frente de seus olhos.
Os paralelos não foram perdidos nela.
Mas, apesar de suas semelhanças, Hermione estava determinada a ver seus melhores amigos ficarem felizes para sempre. Que ela havia prometido a si mesma, não disposta a permitir que a história se repetisse novamente. Eles teriam o que os pais de Harry nunca tiveram - uma vida longa e saudável juntos, cheia de risos, família, comunidade e, o mais importante - tempo.
Agora que o casal recém-casado estava alegremente empurrando o bolo de casamento caseiro de Molly na boca um do outro do outro lado da tenda, outros casais estavam indo para a pista de dança.
Harry e Ginny ficaram de pé sem uma palavra ou convite formal, indo até a borda do espaço de dança designado improvisado.
Embora dificilmente parecesse dançar, e mais como uma desculpa para nos abraçarmos o mais próximo possível fisicamente, Hermione olhou com um sorriso.
Verificando o tempo no que já foi o relógio de sua avó Granger, ela observou o tempo dos segundos, percebendo a maneira como o tempo restante passou na frente de seus olhos. Os convidados assistiram alegremente enquanto mais e mais casais iam para a pista de dança, embora houvesse um aperto semelhante nos sorrisos de todos, como se todos estivessem esperando que algo acontecesse.
A maioria dos convidados percebeu que o casamento não havia sido apenas movido devido a problemas de agendamento, e Hermione tinha ouvido vários sussurros, incluindo o nome de Scrimgeour. Embora a notícia ainda não tivesse sido oficialmente divulgadas, ficou claro para ela que ela não era a única com informações privilegiadas sobre o Ministério.
Interrompendo sua varredura da sala em busca de possíveis ameaças, Ron bateu nela no ombro, estendendo a mão na oferta.
"Posso ter essa dança?" Ele perguntou formalmente, quase nervosamente.
Ele tomou seu ato de ato como permissão para ajudá-la a ficar de pé, estabilizando-a enquanto ela balançava nos calcanhares que Ginny a havia forçado a usar. Levando-a pela mão, Ron parou abruptamente no meio da pista de dança antes de puxá-la para um canto mais isolado.
"Toda vez que vejo Harry olhar para minha irmãzinha assim, quero tirar esse sorriso do rosto dele", reclamou a amiga dela, lançando um olhar mortal para o casal balançando.
"É um toque de ciúme que eu ouço?" Ela provocando, deixando Ron puxá-la para uma postura de dança.
Quando ele mal perdeu o pé dela com seu primeiro passo, Hermione riu e Ron corou. Ele nunca tinha sido bom em dançar e foi considerado o "parceiro mais fraco" de McGonagalls quando eles foram forçados a aprender a dançar valsa durante o Torneio Triwizard.
Não que ela se importasse ou mesmo esperasse algo diferente do garoto, mas em comparação com dançar com Draco, que havia sido treinado na arte desde que ele mal era um menino, foi uma mudança gritante. Isso não fez com que seu corpo se sentisse sem peso do jeito que dançar com Draco.
"O que há para ter ciúmes?" Ele murmurou, envolvendo o braço um pouco apertado demais em volta da cintura dela.
"Hmm... talvez porque sua melhor amiga e irmãzinha encontraram o amor antes de você", comentou ela, assumindo a liderança da valsa estranha que Ron estava tentando, e falhando, dirigir.
"Quem disse que eles me venceram?" Ele disse em silêncio e quase para si mesmo.
Quando Hermione encontrou os olhos azuis de Ron, eles estavam olhando atentamente para ela.
Apesar de si mesma, Hermione não conseguia entender quando exatamente o garoto que ela conhecia há seis anos se tornou o homem na frente dela. E quando ele ficou tão alto? Ele praticamente se eriou sobre ela agora. Não só isso, mas ele perdeu sua figura de gangue e preencheu significativamente, sem dúvida graças à culinária de Quadribol e Molly. O ombro abaixo da mão dela era forte, firme e, sem dúvida, musculoso.
Seu cabelo ruivo, que havia sido deixado longo e despenteado em sua adolescência, havia sido cortado e arrumado, e as sardas que pontilhavam seu rosto eram ainda mais perceptíveis com todo o tempo gasto ao sol.
Certamente essas mudanças surgiram gradualmente, mas Hermione não conseguia se lembrar da última vez que olhou para ele com muito detalhe.
Para alguém que se orgulhava de ser analítico e observador, ela não tinha visto as mudanças óbvias ocorrendo na sua frente.
Outra transição, nem um pouco física, ocorreu sem que ela percebesse em seu terço ruivo de seu trio - havia uma adoração inegável aos olhos de Ron. Afeição por ela.
Quando diabos isso aconteceu? E o que diabos ela deveria fazer sobre isso?
De repente, encontrando-se em uma situação bastante emaranhada, ela tentou colocar seu pensamento rápido para trabalhar. Ela precisava encontrar uma maneira de redirecionar o curso deles.
"Eu não tinha ideia de que você tinha esse tipo de sentimento por Lavender", disse ela esperançosamente, quebrando seu contato visual bastante febril. "Eu sei que Harry não foi o mais solidário de vocês dois, mas se você quiser meus dois centavos, eu pensei que vocês eram fofos juntos. E ela estava claramente de cabeça para baixo para você."
As palavras saíram apressadas e forçadas. Ela estava alcançando, e alcançando longe, para que qualquer coisa respondesse.
O rosto de Ron corou de vermelho brilhante enquanto ele voltava seu foco aos seus pés e não a machucava mais com seus movimentos de dança descoordenados.
"Er, uh, obrigado," ele disse desanimado.
Ela tentou lutar contra a sensação de que a conversa estava longe de acabar, colocando um sorriso reconfortante em seu rosto no caso de ele espreitar de volta sua expressão. Fingir ignorância só se tornaria mais difícil quanto mais insistentes e frequentes seus comentários se tornassem, que ela sabia. Eventualmente, ele pegaria o jogo dela, e quando isso aconteceu, ela não tinha certeza de que haveria algo para impedir que qualquer confissão que ele estivesse construindo fosse falada em voz alta.
Para o resto da música, ela balançou e se esquivou de seus erros sem mais comentários ou confissões emocionais, para grande alívio de Hermione.
Quando a música concluiu suas notas finais, ela finalmente estava vendo a linha de chegada. Pronta para descansar essa conversa estranha e inesperada, ela se preparou para se afastar do abraço de Ron. No entanto, apesar do início de uma nova música, ele não soltou o braço ao redor da cintura dela.
Ron parecia estar mordendo a língua, algo em que ele não era muito bom historicamente. Bem, se isso fosse implodir, poderia muito bem ser agora.
"Eu posso dizer quando você quer dizer algo, Ron. Fora com isso, sim?" Ela encorajou, indecisa se poderia se esquivar mais da bala, mesmo que quisesse, e percebendo como os outros casais começaram a dançar ao redor deles enquanto permaneciam parados.
Apesar da multidão, dos corpos em movimento, do rugido maçante de dezenas de conversas acontecendo ao mesmo tempo, e da maneira como Hermione certamente estava olhando para ele - com preocupação e antecipação dolorosa - Ron parecia apenas vê-la.
Ela já tinha visto esse olhar antes. Não foi apenas admiração, ou mesmo adoração.
Não, esse olhar mantinha as esperanças do mundo misturadas com intenção, devoção e previsão que só poderiam pertencer a uma coisa.
Um homem apaixonado.
Hermione teve que lutar contra o recuo físico que ameaçou fazê-la saltar dos braços geralmente reconfortantes de sua melhor amiga.
Esse olhar não pertencia aqui, não na direção dela, e definitivamente não entre os dois. Em vez disso, ela forçou seu corpo a permanecer innaturalmente imóvel, com muito medo de fazer até mesmo um único movimento.
Como ver uma bomba detonar em movimento lento quadro a quadro, ela viu Ron se estabilizar com uma inspiração profunda. Um inchaço de seu peito, a quadratura de seus ombros, a maneira como o rubor se espalhou de suas bochechas para abranger todo o seu rosto à medida que seu pensamento preparado se tornava cada vez mais seguro.
Ele estava se preparando para a mesma coisa que Hermione esperava evitar.
Quando sua primeira palavra trêmula começou a escapar de seus lábios, um suspiro coletivo e exclamações de surpresa e preocupação tomaram conta da multidão.
Como se por instinto, Ron a soltou e a colocou protetoramente atrás dele, para a irritação de Hermione. Atingindo o pico em torno da ruiva alta que se recusou a deixá-la sair de sua sombra para avaliar a ameaça para si mesma, ela viu um Patronus de uma grande águia aparecer e se mover para o centro da tenda.
"O Ministério caiu", veio a voz de Kingsley Shacklebolt.
Um silêncio abrupto tomou a multidão, cobrindo todos os presentes com suspense.
"O Ministro da Magia está morto", a voz estranha continuou antes que a águia estendesse suas asas brilhantes e holográficas e se levantasse graciosamente do centro da pista de dança para varrer para fora da tenda.
Hermione não ficou surpresa ao ouvir a voz do homem. Depois de contar a ele a notícia, o Auror rapidamente partiu da Toca com um rápido "desculpe-me" e "parabéns" a Bill e Fleur. Ele não havia especificado onde exatamente seu destino pretendido era, mas pela urgência de seus movimentos, Hermione assumiu que estava indo ao Ministério para ver o estado das coisas por si mesmo.
Embora a notícia e o homem que a entregou tenham sido tudo além de uma surpresa, Hermione ainda ficou chocada com a abruptidade da mudança na atmosfera ao seu redor.
As reações daqueles perto dela variaram de suspiros de choque, a olhares escancarados na boca, a lágrimas, a expressões em branco e olhares calculativos.
Este era o sinal - o sinal dela. Ela pediu isso, um sinal de que o último grão na ampulheta havia caído, e Kingsley havia entregue. Era hora de ir.
Ron virou o ombro para olhar para ela com um rosto triste, mas determinado, finalmente permitindo que ela pisasse atrás dele agora que a ameaça havia sido identificada.
Em um canto sombrio da tenda, ela teve um vislumbre do cabelo ruivo de Ginny, encontrando-a envolvida em um abraço febril com Harry. Se ela estivesse certa, os ombros duros, resistentes e impenetráveis de sua melhor amiga estavam tremendo com o que só poderia ser soluços.
Deuses, ela estava cansada de despedidas.
Ela não teve tempo de explicar, mas Hermione percorreram o espaço, abraçando cada amigo em que ela poderia colocar as mãos e desejando-lhes segurança e deixando-os com a promessa de vê-los em breve.
Ron, da mesma forma, agarrou-se a cada membro de sua família, permanecendo nos braços de sua mãe enquanto ela olhava com confusão. Pegando o olhar observador de Hermione, as sobrancelhas de Molly franzaram e seus olhos se estreitaram. Ron deve ter sentido a mudança, e ele foi rápido em se afastar.
A tenda estava esvaziando constantemente, seja através de aparição, porte ou vassoura; um por um, cada bruxa ou feiticeiro partiu até que apenas a Ordem permanecesse.
Ela estava prestes a se despedir de Remus, que atualmente estava falando insistentemente com Harry, parecendo muito paterna, quando um puxão afiado em seu pulso desviou sua atenção.
Virando-se para encontrar Ginny, Hermione sentiu seu estômago cair enquanto enfrentava seu segundo adeus mais difícil até agora. Ela havia planejado fingir força e confiança, mas isso saiu pela janela no segundo em que ela pegou os olhos largos e castanhos de sua melhor amiga, cheios até a borda de lágrimas frescas e não derramadas. Ela sabia sem dúvida que aquelas lágrimas eram para ela, tendo deixado as de Harry para trás com manchas em sua camisa.
"Eu não sei como fazer isso sem você, Gin", ela confessou, quebrando a voz enquanto os soluços tentavam sufocá-la.
"Você está se preparando para isso há meses, 'Mione. Você é brilhante, resiliente e engenhoso. Se alguém pode ajudá-los com isso, é você", ela a tranquilizou, alcançando uma mão sardenizada para cima, deslize uma das lágrimas de fuga de Hermione.
"E você? Quem vai mantê-lo seguro em Hogwarts?"
"Você e eu sabemos que sou perfeitamente capaz de fazer isso por mim mesmo", disse Ginny, revirando os olhos como se retornar a um castelo isolado potencialmente cheio de Comensais da Morte e leais ao Mago Mais Sombrio de toda a história fosse uma ocorrência cotidiana. "Além disso, alguém tem que voltar para ajudar os outros", acrescentou ela, olhando ao redor da sala para seus colegas como se confirmasse a noção.
Grífinória arrogante e estupidamente corajosa. Talvez Draco e todos os outros Sonserinas estivessem em alguma coisa. Embora talvez ela estivesse apenas projetando - Hermione sentiu tudo, mas corajosa agora.
"Para onde você vai até lá? Não é seguro aqui."
"Casa de campo. Está na família há anos. É pequeno e antigo, mas vai servir com um ou dois encantos de extensão. Vamos estabelecê-lo como uma casa segura até o início do mandato."
"Vou sentir sua falta", confessou ela, não se preocupando em conter as lágrimas nesses últimos momentos com a única pessoa de quem ela não teve que esconder seus verdadeiros sentimentos.
Agarrando as mãos, Ginny deixou suas próprias lágrimas caírem livremente, um feito para a garota geralmente não sentimental.
"Cush, agora, sempre estarei a apenas uma carta de distância."
Puxando-a para um abraço apertado, Hermione cometeu o conforto de seu melhor amigo, seu guardião secreto, parceiro no crime, na memória. Ao longo de tudo, Ginny tinha sido sua única constante, e ela nem se permitiu pensar em como esse tipo de ausência se sentiria em seguir em frente. Ginny era seu lugar seguro. O lugar onde ela foi autorizada a quebrar, o lugar onde ela não precisava ser a garota de ouro, sempre preparada e no comando.
"Eu vou escrever todas as chances que eu tiver", ela prometeu, se afastando e estendendo a mão para limpar uma lágrima caindo da bochecha de Ginny em troca.
"Eu sei que você vai", ela respondeu com um sorriso triste. "Agora vá, tire nossos meninos daqui e vá em segurança."
Hermione se esteregou com uma inspiração profunda, trazendo para a frente suas paredes de oclusão e encaixando-as no lugar da maneira bem ensaiada que ela havia praticado. Seria preciso toda a concentração dela para levá-los ao seu primeiro esconderijo.
Virando-se para escorregar da tenda, ela descobriu que tanto Harry quanto Ron a estavam observando, ambos os meninos agora estão fazendo o caminho para segui-la. O rosto de Ron estava manchado e seus olhos vermelhos, tristeza praticamente espregando de seus poros. Harry era de determinação e força, embora houvesse um fantasma de luto pairando sobre sua pessoa.
"Hermione, o que fazemos agora?" Harry perguntou, movendo-se nas bolas de seus pés como se estivesse pronto para ação ou confronto imediato.
"Agora, você pega minha mão e confia em mim."
Com isso, Harry não esperou nem um segundo, pegando uma de suas mãos na dele. Ron parecia que queria fazer uma pergunta, mas pensou melhor quando Hermione e Harry lhe deram um olhar pontiagudo.
Sabendo que hesitar mesmo por um segundo só plantaria a semente da dúvida em sua mente, Hermione visualizou e se concentrou, sentindo aquele puxão familiar em seu umbigo e permitindo que ele puxasse ela, Ron e Harry para um piscar momentâneo de escuridão vertiginosa, aparecendo com uma rachadura no degrau superior de Grimmauld Place.
...
"R.A.B.?" Ron perguntou, trazendo o pedaço dobrado de pergaminho mais perto de seus olhos, na esperança de que talvez fizesse mais sentido de uma inspeção mais atenta.
"Não faço ideia", disse Harry, esfregando seus templos frustrados.
"Harry, por que você não me contou sobre isso mais cedo?" Hermione perguntou com frustração. "Eu poderia ter trabalhado nisso nos últimos dois meses!"
"Eu queria ser capaz de descobrir isso sozinho. Dumbledore confiou em mim com isso."
"Ok, eu entendo que você quer fazer tudo isso sozinho, mas você não pode, Harry, e você não deveria ter que fazer isso", disse Hermione, acariciando o ombro dele.
"Dumbledore te disse - bem, alguma coisa sobre o que devemos fazer agora?"
"Vocês dois sabem tudo o que eu sei", Harry brincou de volta para Ron irritavelmente.
"Vamos nos concentrar no que sabemos. Sabemos que este medalhão", disse Hermione para dissolver essa nova tensão, segurando a corrente de prata e a pedra de cor canária, "é uma farsa. E quem quer que seja R.A.B. pegou o verdadeiro e tentou destruí-lo."
"E pelo que aconteceu com Dumbledore, sabemos que a poção que protege o medalhão enfraquece o perseguidor até o ponto da morte. Então, quem quer que tenha sido esse misterioso traidor do Senhor das Trevas, podemos supor que ele mal escapou da caverna com sua vida", acrescentou Harry.
Hermione acenou com a cabeça, franzidando as sobrancelhas e estudando o horcrux falso com cuidado.
"Agora a questão é: ele conseguiu destruí-lo? Ou o medalhão ainda está lá fora em algum lugar?"
"E se for, o que devemos fazer? Como devemos encontrá-lo?" Ron perguntou.
"Não faço ideia", admitiu Harry.
"Então, não há plano de como devemos encontrar e destruir esses horcruxes? Estamos apenas destinados a passear na esperança de nos depararmos com eles? Esse é o maldito plano de Dumbledore? Morrer em nós e depois nos deixar sem direção ou instrução?" Ron perguntou amargamente, de pé para começar a andar pela sala empoeirada.
Hermione compartilhou um olhar exacerbado com Harry, que disse que não sabia o que dizer em resposta a algo assim. Era muito cedo nesta jornada para deixar isso agitado. Se ele já está agindo assim no primeiro dia, como ele estaria em alguns meses?
"E o que exatamente você estava esperando, Ron? Você achou que teríamos todas as respostas logo de cara? Acha que teremos tudo isso embrulhado a tempo de fazer o jantar de Natal? Dumbledore era muitas coisas, simples nunca foi uma. Isso não é um choque."
As palavras de Harry só aumentaram a irritação de Ron, perceptível na maneira como seu rosto ficou vermelho e corado, como sempre aconteceu quando ele estava com raiva ou agitado.
"Eu pensei que um de vocês teria criado um plano sangrento antes de partirmos para galavant de casa segura em casa segura como idiotas sangrentos–"
"Basta!" Hermione exclamou, resultando instantaneamente em dois bruxos silenciados e castigados. "Arguar não vai conseguir nada, Ronald, Harry."
"Desculpe", ambos os meninos murmurou em uníssono.
Como se para piorar as coisas, a voz estrondada de ninguém menos que Kreacher se aproximava rompeu o silêncio tenso da sala.
"Traidores de sangue e sangue de lama", ele resmungou, lançando um olhar particularmente desagradável na direção do trio. "Minha amante ficaria angustiada se pudesse ver o que aconteceu com a mais nobre Casa dos Negros. O medalhão do Mestre Regulus nas mãos de um sangue de lama impuro e sujo, que vergonha, que desonra."
"O que você quer dizer com o medalhão do Mestre Regulus?" Hermione perguntou, de pé e se movendo em direção à pequena e vil coisinha.
"Você se atreve a se dirigir a mim, seu pequeno nojento–"
"Resposta a ela, Kreacher", exigiu Harry com um grito, sabendo que a magia do elfo estava ligada a ele através da linhagem da família Black. "Conte-nos tudo o que você sabe sobre isso."
"Claro, Mestre," Kreacher rolou sarcasticamente, mergulhando em um arco baixo. "Kreacher vive para servir a nobre Casa dos Negros.
"Uma noite, o Jovem Mestre Regulus deu Kreacher ao Senhor das Trevas para fazer suas ordens. Kreacher recebeu veneno para beber e foi deixado para morrer, mas me ordenaram que voltasse ao Mestre, e fiz o que me disseram e voltei."
"O que aconteceu depois disso?"
"O Jovem Mestre Regulus havia servido ao Senhor das Trevas por treze meses quando ele veio e me ordenou que o levasse de volta àquela caverna. Kreacher não queria nunca mais ver aquele lugar, mas fez o que lhe foi dito, sabendo que o jovem mestre não poderia ir sozinho."
"Magia dos elces", explicou Hermione a Ron e Harry. "Tom deve ter escolhido aquela caverna particularmente por esse motivo. Mas os Elfos da Casa não são limitados por alas, especialmente quando ordenados por seu Mestre a ir a algum lugar. É por isso que eles podem apparate e desaparelhado em quase qualquer lugar. Kreacher foi obrigado a obedecer e retornar."
"Você se atreve a mesmo o meu nome, seu pequeno sujo–"
"Não mais, Kreacher. Nunca mais fale mal dela", Harry interrompeu, pisando entre Hermione e o elfo.
"Claro, jovem Mestre", disse a pequena coisa com ressentimento.
"Vá em diante", Harry pediu. "O que aconteceu depois disso?"
"O jovem Mestre Regulus bebeu a poção e substituiu o medalhão real por aquele", disse Kracher, apontando para o colar na mão de Hermione. "Ordenou que Kreacher destruísse o verdadeiro e me ordenou que nunca falasse disso com meu Mestre e Amante. O Jovem Mestre entrou na água e nunca mais voltou."
"E onde está o verdadeiro medalhão agora?" Ron perguntou.
"Roulo à noite. Kreacher não sabe por quem."
"Encontre quem pegou e traga-os aqui", ordenou Harry.
"Harry", disse Hermione, pegando a edição de hoje do The Daily Prophet. "Eu não acho que isso será necessário."
"O quê, por quê? Se for um Horcrux, temos que encontrá-lo."
"Porque eu sei exatamente onde está e quem o tem", disse ela, segurando a foto na primeira página para ambos os meninos verem.
Lá, em preto e branco animado, estava Delores Umbridge, usando ninguém menos que o medalhão em questão.
"Inferno sangrento", sussurrou Ron, aproximando-se para estudar a imagem.
"Ainda bem que eu abasteço de moscas Lacewing", disse Hermione, olhando entre os rostos confusos dos dois meninos.
"Vamos precisar preparar Polyjuice."