"Kjöt," gruñó el troll.
"¿Qué dijo?" Kratos preguntó por el costado de su boca.
"Creo que dijo carne." Atreus se escabulló a través de las crujientes hojas rojizas para recuperar su arco caído.
"Dauði Kaupmaðr ta," gruñó el troll.
Levantó el cadáver en señal de victoria y, con la cabeza flácida del ciervo cayendo, acercó el cuello a sus fauces abiertas.
"¡No! ¡No te llevarás nuestra presa!" Atreus respondió, entendiendo la última palabra como "tomar".
"¡No!" gritó Kratos, sacando el hacha Leviatán que llevaba a la espalda. Con una orden silenciosa, cargó el hacha con escarcha, apuntó y la lanzó contra el troll. La trompa de venado bajó para protegerlo del golpe. Cuando el hacha penetró en la piel del ciervo, lo congeló al instante, haciendo que el asustado troll lo soltara. El cadáver se rompió en cien pedazos al caer al suelo.
"Þú tilheyra ekki hér!" pronunció el troll. Su voz estaba cargada de asco y el desprecio brotaba de sus orbes oscuros y sin alma.
"¡Nosotros pertenecemos aquí!" Atreus gritó, asombrado de haber descifrado la afirmación del troll. Su madre había anticipado que algún día vendría este intercambio y él debería estar preparado para manejarlo. "Cazamos donde nos place."
Levantando una palma abierta, Kratos ordenó el regreso de su hacha. El arma, atada mágicamente a él, respondió sin dudarlo, regresando a su mano.
"¿Padre?" Atreus sabía que necesitaba hacer algo, pero no sabía qué. Nunca se había encontrado con una criatura así cuando cazaba con su madre. Atreus recuperó su carcaja y buscó a tientas una flecha mientras aún estaba de rodillas.
Manos temblorosas trabajaban frenéticamente para encajar la flecha.
Antes de que Kratos pudiera lanzar otro ataque, el troll golpeó con todo su peso contra él, arrojándolo a un lado como un muñeco de trapo inerte y derribando el hacha al suelo a poca distancia de su alcance. La bestia soltó una carcajada ante los débiles esfuerzos del humano.
Pero la mente simple del troll no pudo comprender cómo el hacha regresó un momento después, lo que le permitió a Kratos colocar la hoja a la defensiva.
Ahora codiciando el arma de hierro, el troll se volvió hacia Kratos directamente, mientras el hacha se elevaba sobre la cabeza del dios de la guerra. La criatura detectó la sonrisa de Kratos. Su rostro se volvió sombrío y vicioso.
Con un movimiento suave, Atreus apuntó su arco hacia el troll, cuya mano monstruosa agarró el mango del hacha para mantener a Kratos a raya.
"Padre, aléjate," gritó Atreus. Luchó por alinear un tiro al pecho vulnerable del troll.
Kratos golpeó con su puño libre la mandíbula del troll, haciéndolo retroceder unos metros. El troll había subestimado seriamente la fuerza de este hombre.
"¡No dispares!" Kratos ordenó.
Kratos cargó, solo para recibir un puñetazo en su pecho, que lo tiró al suelo mientras el troll se inclinaba sobre él con una sonrisa repugnante.
Con una mano temblorosa, Atreus sostuvo la flecha al máximo, inclinando la punta hacia el cielo por temor a que una liberación errática pudiera mutilar a su padre por error.
El troll levantó la roca más cercana por encima de su cabeza y se dirigió hacia Atreus.
"¡Chico!"
"Estoy bien. ¡Mátalo!" Atreus gritó con las mandíbulas apretadas. La verdadera gravedad de la situación tomó el control de su cerebro. Vio en ese instante la clara posibilidad de que el troll pudiera matar a su padre. Negándose a aceptar la posibilidad de perder a otro familiar, Atreus niveló el arco, apuntando la punta al centro del pecho del troll. El objetivo más fácil es el más grande, le indicó su mente. Pero antes de que pudiera enfocar su concentración y exhalar, el troll se abalanzó sobre Kratos. El Dios de la Guerra golpeó el cuello del troll, obligándolo a retroceder agarrándose la garganta para respirar.
Kratos se puso de pie de un salto, lanzando su hacha lo suficientemente rápido como para clavar la hoja en el hombro del troll.
Un gemido agonizante rompió la quietud del bosque cuando el troll pasó su mano sobre la herida.
Enfurecido, el troll agitó su otro brazo para derribar a Kratos. Atreus ahora tenía un tiro claro, pero solo por un momento, cuando el troll tropezó cargando contra su padre antes de que pudiera recuperar el equilibrio.
"¡Tengo una oportunidad!" Atreus gritó, con la esperanza de que su padre pudiera retirarse el tiempo suficiente para que él diera un golpe mortal.
El corazón de Atreus latía con fuerza. La punta de la flecha vaciló en su puntería. La boca se le puso de algodón; las lágrimas le nublaron la vista. Tenía que actuar. No podía permitir que su padre muriera.
Justo cuando el troll apretó su agarre mortal en la garganta de Kratos, Kratos levantó su hacha para cortar la grotesca cabeza del troll.
Gimiendo y tropezando, el troll tanteó salvajemente para extraer el hacha, sin éxito. Con un último agarre, el troll cayó de cara al suelo.
El claro quedó en silencio durante un largo momento. Nada se movió. Entonces Kratos se recompuso antes de volver a ponerse de rodillas.
Atreus se puso en pie de un salto con un grito chirriante. Dejando a un lado su arco, con la mente nublada por la rabia, se dejó caer de rodillas junto al troll, apuñalando con fuego rápido su cuchillo de caza en el cuerpo. En ese momento, toda su rabia, miedo e ira embotellados salieron a la superficie. La idea de perder a su padre después de perder a su madre lo llevó a un lugar donde ya no podía contener sus emociones.
"¡Esto es lo que obtienes!" Él gritó.
Las lágrimas robaron la visión de Atreus. Apartó la cara para evitar que su padre presenciara lo que estaba escrito en su rostro. Se negó a permitir que su padre lo viera como un niño llorón. Tenía que ser un hombre. Tenía que actuar como un hombre.
"¡Crees que te tengo miedo!" le gruñó al troll, bajando su cuchillo mientras se limpiaba las lágrimas.
Al instante, Atreus soltó una tos discordante, obligándolo a ponerse de manos y rodillas mientras luchaba por respirar. Kratos respondió agarrando a su hijo por la cintura para alejarlo, mientras Atreus buscaba arremeter contra el troll una vez más.
"¡No eres nada para mi! ¡Nada!" exclamó Atreus entre toses.
Kratos tomó al niño por los hombros, obligándolo a mirarlo de frente. "¡Chico! ¡Mírame! ¡Mírame, chico!" ordenó, cuando Atreus se negó a apartar su mirada de la bestia.
"¡Mírame ahora!" Kratos gruñó.
"¡No! ¡No!" Atreus gritó de vuelta, cediendo completamente a su dolor interior.
Kratos agarró sus muñecas y se fijó en la cara de Atreus.
Un inexpresivo Kratos no ofreció ninguna sonrisa, ni palabras de consuelo, ni un abrazo que indicara que compartía el dolor que desgarraba el alma de Atreus. En lugar de eso, soltó a su hijo para que Atreus pudiera envainar su cuchillo de caza. Una tos brotó en el muchacho, pero esta vez la reprimió con fuerza de voluntad. Ya no debía parecer débil. Ya no debía ser el niño que su padre veía cada vez que lo miraba.
"Lo hicimos..." dijo Atreus al fin, jadeando.
Kratos se quedó mirando durante un largo momento. Parecía estar leyendo la mente de Atreus. Le estaba evaluando de una forma que Atreus no podía comprender.
"No estás listo," murmuró Kratos finalmente.
"¿Qué?" Atreus se encontró escupiendo. Sabía que debía permanecer en silencio. Pero no podía. "Encontré al ciervo. Le disparé al ciervo. Me probé a mí mismo. ¿Cómo es que no estoy listo?"
Kratos devolvió su hacha a la eslinga que llevaba a la espalda antes de limpiarse la sangre del trol de la cara. Luego salió del claro.
"¿Qué vamos a comer?"
"Tejón."
"Odio a los tejones," murmuró Atreus con disgusto en su rostro. Kratos siguió adelante, ignorando el comentario.
"No he estado enfermo en mucho tiempo," gritó Atreus unos momentos después. "Puedo hacer lo que me pidas." Colgando su carcaja y su arco sobre su hombro, comenzó a seguir a su padre, ahora a una docena de pasos por delante.
Kratos miró al chico por encima del hombro.
"No estás listo," dijo Kratos con una grave firmeza en la voz.
"Lo estoy..." susurró Atreus. Cuando pasó junto a la bestia, no pudo evitar dar una poderosa patada final en el estómago del troll muerto, retrocediendo de miedo cuando una repentina y nociva flatulencia movió el cadáver. Atreus se pellizcó la nariz.
"¿Adónde vamos ahora?" insistió Atreus, incapaz de evitar que la frustración contenida se mostrará en sus palabras. Kratos desapareció en el espeso bosque.
"Estoy listo." repitió Atreus, más fuerte.
"No vuelvas a hablar."
"Te lo enseñaré." dijo Atreus en voz baja.