Прим.автора: 2 том скрыт в связи с выходом в печать. Доступны только часть 1 и 3 тома.
Варнан Лиссуа был возвращён в свою деревню. Покинув Асдэм, он будто пробудился от сладкого сна. Его чувства к любимой за прошедшее время не остыли – просто дремали под давлением демонической тьмы. Люциан отдал смертному одну из заколок, которые прикупил для Амели, чтобы тот преподнёс её в качестве свадебного подарка, иначе не дело.
Лавелла была счастлива увидеть жениха, как и он был рад ей. Пообещав, что они заедут на свадьбу, Люциан, Эриас, Лион, Абрам и Сетх отправились в резиденцию клана Луны, которую покинули несколько месяцев назад.
В пути Абрам и Сетх не переставали расспрашивать Эриаса и Люциана о том, что произошло в Асдэме. Поведав краткий пересказ о двух минувших неделях, владыка Луны ещё долго затаскивал товарищей в свой "монастырь", где пытался убедить, что Кай не опасен, и демонический город стоит оставить в покое. Абрам и Сетх сопротивлялись, но в разговор вступил Эриас, который заверил, что Люциан не спятил. Люциан поразился решению лучшего друга, который, казалось, был не прочь уничтожить демонический город и Кая заодно, но вместо этого поддержал и помог угомонить пыл Сетха и Абрама, подтвердив, что в их суждения можно верить.
Что касается Хаски, который превратил себя в Лиона – он быстро втёрся в доверие к Абраму и Сетху, потому те радушно приняли чужеземного бессмертного и не приставали к нему от слова совсем. Бог Обмана оказался до ужаса убедителен, он наврал, что является заклинателем, который на годы застрял в Асдэме. Люциан и Эриас помогли ему выбраться, поэтому он безмерно благодарен и готов предоставить свою помощь в любом вопросе. Звучал рассказ настолько правдиво, что даже Люциан и Эриас почти поверили... Сверху громадной лжи Хаски добавил ещё парочку деталей о том, что, пребывая в несуществующем городе, потерял ОЧЕНЬ много времени, поэтому адепты его клана могут не вспомнить, кто он такой, а он не вспомнит их. Эта ложь выдалась столь же правдоподобной, как и предыдущая. Абрам и Сетх прониклись и пообещали прикрыть уважаемого бессмертного, если тот попадёт в нелестную ситуацию с теми, кого не помнит.
В резиденцию они доехали почти без происшествий – за исключением мелкого дельца о бессознательном мертвеце, на которое наткнулись после расставания с Варнаном, – и прибыли в клан Луны раньше, чем Люциан снова заболел. Адепты встретили их радостными возгласами, которые были посвящены редчайшему событию – возвращению людей оттуда, откуда не возвращаются. Даже младшие ученики клана знали о поездке Люциана в Асдэм, потому что Абрам и Сетх, находясь во внешнем мире, две недели слали лунных филинов с оповещением о положении дел.
Вернувшимся не дали времени на отдых. Советники сразу облепили их и потребовали у Люциана созвать собрание, где им поведают, что произошло. Владыка Луны долго ругался со стариками, стоя посреди оживленной улицы в кругу сотни своих людей. Он не собирался утомлять Эриаса и остальных ещё больше, потому потребовал не беспокоить их один день, а совет организовать завтра. Советники были возмущены, но взгляд собственного владыки обратился в такой твердый лёд, что отморозил их вздернутые носы. Они вынужденно отступили, пропуская отряд из пяти человек в сторону главного дома, где жили Люциан и Эриас, должны были поселить Лиона и дать отдохнуть Абраму с Сетхом.
— Люциан! — Амели встретила его в чайной комнате. Еле сдерживая слёзы, она бросилась к жениху, бранясь и не скрывая обиды, но при этом обняла так крепко и тепло, словно этой обиды не было.
Люциан был уставшим и пошёл к ней сразу после того, как расселил товарищей и переоделся. Он думал, что ему будет тяжело вести очередной диалог, но ошибся: при виде Амели усталость отступила и сменилась искренней радостью.
— Тише, — шепнул Люциан, успокаивающе проводя ладонью по чужим волосам, пока тонкие руки невесты сжимали его в зоне талии. Он чмокнул Амели в макушку и тоже обнял, почувствовав заполняющее душу тепло. В Асдэме Люциан этого не замечал, но сейчас осознал, насколько скучал по миру живых, клану и близким людям. Он будто приехал в родительский дом, который ранее вынужденно покинул.
— Ты ведь обещал вернуться после дела в Валар, почему вместо этого уехал невесть куда? — буркнула Амели, прильнув щекой к крепкой юношеской груди.
— У меня не было возможности предварительно заехать в резиденцию, чтобы поставить всех в известность, — голос Люциана звучал спокойно и ласкал слух как летний ветерок – кожу. — Пожалуйста, не сердись на меня. Давай выпьем чаю и поговорим.
Амели кивнула и, постояв рядом с ним еще минуту, нехотя отпрянула. Она взяла Люциана за руку, словно боялась, что он ускользнёт от неё в следующий миг, и повела к чайному столику, где они присели на подушки напротив друг друга и Амели принялась разливать ароматный чай, говоря:
— У тебя есть время поведать мне обо всём, что произошло? О том, как ты смог добраться до Асдэма и что пережил, находясь там?
— Думаю, да. Сегодня у меня свободный день, поэтому я расскажу, что успею. — Люциан протянул руку, беря наполненную чаем пиалу.
Он не был намерен врать о путешествии, но предпочёл не уточнять, что Морион и Кай – одно лицо. Вдруг кто-то из заклинателей наткнётся на него в мире живых? Будет нелестно, если демона попытаются убить, ведь когда Кай блокировал силы – он слабел и его можно было ранить. Люциан видел одну из таких ран – это явно не было безболезненно и безопасно.
В итоге он размыто поведал Амели, что какой-то бессмертный помог им добраться до Асдэма, после чего они с ним разминулись и самостоятельно отыскали владыку демонов, который оказался не владыкой демонов, а владыкой тьмы. Люциан рассказал, что эти двое могущественных – разные сущности: одна из них вершит злодеяния, которые происходят в мире, а другая желает прекратить их. О своих снах и янтаре он упоминать не стал и не собирался, в целом сильно сократив историю их путешествия. Так же не поделился информацией о походах в рестораны и питейные заведения, попадании в Царство Теней, знакомстве с богами и подробностями общения с демонами. Люциан лишь сообщил, что видел, слышал, общался, и это помогло составить полную картину тёмного мира.
— Владыка тьмы рассказал тебе о владыке демонов? У нас есть шанс его найти? — поинтересовалась Амели, потягивая чай.
— Рассказал. Если верить его словам, отыскать владыку демонов мы не сможем, – далее Люциан поведал всё, что знал об этом существе. Здесь он информацию не утаивал, потому что она относилась к тому, кого нужно поймать, а не сберечь.
— Сяогоу... — задумчиво протянула Амели, будто смакуя каждый слог. — Интересно. Ты наверняка пытался призвать его? — Она была умной и дальновидной. Несмотря на то что Амели давно не охотилась на тварей, а шла по пути лекаря, всё равно помнила, как нужно ловить демонов и потому сразу зацепилась за истинное имя.
— Лично я не пытался призвать его, поручил это дело Абраму и Сетху, но у них ничего не вышло. Они повторили ритуал дважды, но, как и предупреждал владыка тьмы, этот демон не отозвался.
— Как демон может не отозваться? Их имя имеет небывалую власть, неважно, могущественный или сошка – манящий круг притянет любого.
— Он не обычный демон, — подметил Люциан.
— Я помню, — Амели выпрямила спину, — но помесь бога и демона звучит слишком неправдоподобно.
— Я знаю, но не стоит забывать о том, в каком мире мы существуем.
Амели вздохнула, соглашаясь со словами жениха: в их мире люди умирали и возрождались, могли стать богами или демонами, обрести бессмертие. В их мире помимо мира живых существовал еще мир мертвых, мир грез, Царство Теней, а среди заклинателей рождались фаулы – гибриды от заклинателей темного и светлого путей, и пусть они умирали в младенчестве, но факт их существования оставался. Раз имелись гибриды среди заклинателей, то почему им не появиться среди других существ, например, таких, как боги и демоны?
— Если мы не можем отыскать владыку демонов, то как будем бороться с ним? — Амели налила в свою пиалу ещё чая.
— Нам остаётся только ждать, — хмуро ответил Люциан. — Если владыка тьмы отыщет владыку демонов, то сообщит нам, а если мы отыщем его, то сообщим ему.
Амели удивлённо распахнула глаза.
— Сообщит нам? Сообщим ему? — повторила она. — Ты поддерживаешь связь с владыкой тьмы?! Прямо сейчас? — в её голосе прозвучало волнение.
— Нет, — успокоил Люциан, пару раз повторив это слово. — После того как я покинул Асдэм, мы с ним не связывались.
— И как тогда мы узнаем о его находках?
Люциан почесал кончик носа и подумал о Хаски. Он был уверен, что тот отправился с ними как минимум в качестве связующего, а не просто из истинного желания, поэтому, если что-то произойдёт – будет через кого передать новости. К несчастью, рассказать Амели о том, что бессмертный из клана Солнца – Бог Обмана и напрямую связан с Каем, Люциан не мог, потому ответил размытое:
— Я думаю, со способностями владыки тьмы не стоит переживать о том, что информация не поступит или не дойдёт до него в срок.
Амели поджала губы. По виду она осталась неудовлетворена чужим ответом, и ей не нравилось осознавать, что владыка тьмы может дотянуться до них в любой миг.
— Ты настолько доверяешь ему? — тихо спросила она. — Он ведь могущественный демон, правитель Асдэма. Что, если всё это время он врал о себе и на деле является владыкой демонов?
Люциан неловко хохотнул. Абрам и Сетх не раз спрашивали его об этом во время пути, потому такой вопрос даже приелся. К несчастью, нормального ответа он на него так и не придумал, а говорить Амели о том, что видел сны с Каем и потому верит ему – не хотелось. Это осталось в прошлом.
— Я пробыл подле владыки тьмы две недели, у меня было время убедиться в истинности его намерений. Он не врёт, — в итоге произнёс Люциан.
Амели нахмурилась пуще прежнего и сурово посмотрела на него. Она чуть попытала Люциана взглядом, но тот сделал вид, что не замечает.
— Ладно, — выдержав паузу, в итоге выдохнула она. — Как та, кто знает тебя очень давно, я прислушаюсь к твоим суждениям и не стану настаивать на своём. Если ты считаешь владыку тьмы достойным доверия – так тому и быть, если ты говоришь, что Асдэм не угроза нашему миру – хорошо. Я в это поверю, но вот насчёт членов совета сомневаюсь.
— Я найду к ним подход. — Люциан улыбнулся.
Амели кивнула, принимая ответ, хотя по дёрнувшимся векам изначально хотела закатить глаза на самоуверенность жениха.
— Ты собираешься рассказать обо всём остальным кланам? Или ограничишься уведомлением только наших людей? — Она разломила печенье.
— Я думаю созвать владык кланов, но позже. Для начала поговорю с советниками.
— Может быть, мне завтра отправить письма к владыкам? Пока они их получат, и будут к нам ехать, пройдёт не меньше недели.
— Я думал поручить это кому-то другому, а не тебе. У тебя наверняка много дел в мире.
— Не так много, чтобы не нашлось времени составить письма. Ты ведь знаешь, я лучше всех оформляю их.
Люциан улыбнулся, жуя печенье. Амели была очень начитанной. Если дело касалось писем к владыкам или произнесению мотивирующих речей – она была лучшей. Он иногда сомневался, что врачевание подходит ей больше, чем политическая деятельность. Амели была прирожденным лидером, вот только находиться в центре внимания не любила.
— Хорошо. — Люциан кивнул. — Я доверяю тебе отправку писем.
Амели улыбнулась, допивая чай.
Так как за окном воцарился вечер, и история о приключениях в Асдэме была рассказана – Люциан пригласил невесту прогуляться в сад белых снегов, чтобы не прозябать в помещении. С его занятостью неизвестно, когда у них появится время ещё раз свидеться и поболтать, потому прощаться сразу после трапезы не хотелось.
Он держал Амели под руку, пока они шли между пышными цветочными клумбами. Люциан был облачен в легкую серебряную рубашку, темные штаны и высокие сапоги, а Амели – в серебряное платье-тунику, надеваемую поверх штанов и туфель-лодочек. Девушка была темноволосой миниатюрной прелестницей с большими голубыми глазами, яркими, как сапфиры, а юноша – стройным высоким красавцем со взглядом, выкованным из чистого золота – их пара выглядела необычайно прекрасной, источала ауру спокойствия и взаимопонимания, словно эти двое шли рука об руку уже много лет.
Сад был тихим местом. Белые цветочные бутоны клонили головы к земле и пытались скрыть аромат за сложенными лепестками. Солнце уже не грело выложенную камнем тропинку, но благодаря тёплому вечеру здесь не гуляла прохлада. Сад белых снегов выступал местом покоя как во времена прошлой жизни Кая, так и сейчас.
— Мы сможем увидеться завтра? — спросила Амели, глядя на носки своих туфель.
— Завтра запланирован совет, но я постараюсь освободиться к ужину, правда, это будет ненадолго – хочу тем же вечером уйти в божественный источник.
— В божественный источник? Зачем так рано? Ты ведь не истощён и не заражён тьмой. — Амели не знала правду о болезни Люциана, потому для неё, как и для всех, его пристрастие запираться в божественном источнике казалось странным.
— Я пробыл две недели в городе, наполненном демонами – мне нужно очиститься.
Амели от досады закусила губу. Она понимала важность похода в божественный источник, но всё равно осталась недовольна ситуацией. Когда все влюблённые стремились друг к другу и проводили вместе всё имеющееся время, их пара большую часть жизни пребывала порознь. Люциан никогда не ставил романтические отношения превыше владыческих дел и Амели грустила из-за этого, но не осуждала. Как правитель, он не должен был ради неё пренебрегать благополучием сотни тысяч людей в лунных землях, которое зависело не только от его деяний, но и от его здоровья.
— В таком случае прошу, постарайся успеть завтра на ужин. Я буду рада видеть тебя, — мягко произнесла Амели, смиренно глядя на любимого.
— Я постараюсь. — Люциан улыбнулся и накрыл её ладонь своей.
Они свернули на соседнюю тропинку и направились к озеру, рядом с которым росла серебряная ива – такая же, как в Асдэме, где Бог Войны рисовал портрет владыки Луны. Находясь подле Амели, накопленный за время путешествия мрак в душе Люциана начал медленно рассеиваться, а сам он окунулся в комфортную среду, где никто не выводил его из себя, не провоцировал и не переступал границы дозволенного. Думая об этом, он мысленно ругался на Кая за то, что тот родился таким бессовестным, лукавил, недоговаривал и игрался с ним в Асдэме, лишь бы держать подле себя и самому быть поближе вместо того, чтобы вести себя прилежно и пытаться подружиться. Никто в этом мире не был таким, как этот демон и, сбежав от него, Люциан облегченно выдохнул. Теперь он не будет испытывать ту лавину чувств, которые пробуждал в нем владыка тьмы. Теперь он вновь будет спокоен, холоден и собран. Вновь будет таким, каким был всегда. Каким привык быть.
— Расскажи, чем ты занималась в мое отсутствие? — поинтересовался Люциан, помогая Амели присесть на короткую лавочку, что стояла напротив озера.
— Мне особо нечем делиться. — Амели скромно пожала плечами. — После твоего отъезда я помогала в лазарете клана, а чуть позднее, когда ты прислал письмо с уведомлением о путешествии, решила последовать твоему примеру и тоже отправилась в путь. Доехала до крайних земель клана, обошла там несколько деревень, помогла с больными. Благо набеги тёмных тварей в лунных землях не случались, иначе я бы не успела вернуться к твоему приезду.
— Я знаю, что за время моего путешествия произошло нападение в безымянных землях, пребывающих под контролем Реликтов.
— Как ты узнал? — ахнула Амели. — Ты ведь был так далеко. Тебе рассказали об этом по приезде?
— Нет. Владыка тьмы поведал, пока мы были в Асдэме.
— Владыка тьмы? Откуда он... — Амели догадалась: — Он наблюдает за нападениями?
— Да. И заинтересован в поимке владыки демонов так же, как мы, поэтому старается заставать все нападения тёмных тварей.
Удивлённое выражение лица Амели медленно сменилось на хмурое.
— Это... подозрительно... — протянула она, выдержав паузу.
— Думаешь, он может быть причастен к нападениям, поэтому спешит на каждое из них? — догадался Люциан.
— Да... — буркнула Амели, а после спешно замахала рукой. — Прости, знаю, ты считаешь владыку тьмы непричастным, но так как он могущественный демон, проникнуться доверием к нему сложно.
— Я понимаю. Но он правда пошёл туда, чтобы разобраться, а не пособничать в совершении убийств.
— Почему ты в этом уверен?
— Во время того нападения он поймал собирателя душ и привел его в замок, где я жил, чтобы допросить о цели демонических нападений.
— Собирателя душ? Никогда не слышала. Это какие-то тёмные маги?
— Нет. Это демоны, которые способны манипулировать душами. Владыка тьмы объяснил, что они могут менять души местами, изымать их и даже отправлять в лимб.
— В лимб? — Амели свела брови к переносице. — Но это невозможно...
— Почему? Маги клана Солнца способны отправить душу в лимб, если решат выжечь её своей саблей.
— Д-да... н-но... — Амели замялась, видимо, не находя аргументов. Она выдержала паузу, после чего положила голову на плечо Люциана и, глядя на озеро, спросила: — Ты правда уверен, что всё это не является выдумкой владыки тьмы? Мы ведь никогда не слышали о собирателях душ... Понимаю, в нашем мире каких только существ не сыщешь, но о демонах мы знаем достаточно.
— Я уверен, что это не выдумка, потому что видел того собирателя собственными глазами. — И хотя Люциан понятия не имел, собирателем тот являлся или же обычной сошкой, сомневаться в правоте слов Кая даже не думал. — Исходя из всего, что мне удалось узнать, владыка демонов действительно организует нападения, на которых собирает души, но как он планирует их использовать – загадка.
— Этот владыка демонов... — голос Амели прозвучал тихо. — Если всё так, как ты мне рассказал, то он очень опасен. Я знала, что могущественные демоны рождаются из гнилых душ, жажда крови которых настолько велика, что даже силы мира мёртвых не способны завлечь их к себе, но за сотни лет подобных злодеяний никто не совершал. Этот демон... неужели он ненавидит весь мир?
— Я не знаю, — честно ответил Люциан. — Его действия плохие, но исходя из информации о нём, смею думать, что он имеет причину так поступать.
— Каждый имеет причину, — хмыкнула Амели, — но я не могу представить ту, которая провоцирует к террору всего мира. Этот демон, многовероятно, помутился рассудком из-за собственной отравленной ци.
Люциан не стал отвечать – не хотел мусолить вопрос о том, почему некоторые встают на кривую дорожку. Амели почувствовала его настроение, поэтому протянула руку и переплела их пальцы, заводя разговор на отвлеченную тему. Они обсудили начало романтических отношений их общих знакомых, которое произошло, пока Люциан отсутствовал, успехи развития клана, которые были достигнуты и к которым еще нужно стремиться, и даже улучшившуюся погоду, которая обещала хороший урожай в грядущих двух сезонах.
В главный дом они вернулись поздним вечером. Люциан сопроводил Амели в покои, после чего коротко чмокнул в лоб и пожелал крепких снов. Их комнаты находились рядом, поэтому, пройдя чуть дальше по коридору, он зашел к себе.
Люциан вздохнул, закрыв дверь и прижавшись к ней спиной. Завтра предстояло нелегкое дело – объяснить все советникам так, чтобы те не ополчились против Кая и сосредоточились на поимке одного лишь владыки демонов.
— Кай... — шепнул Люциан, неосознанно запуская руку в свой поясной мешочек. Он достал алый пион, подаренный демоном в день его отъезда из Асдэма. Цветок пробыл у него чуть больше месяца и ни капли не помялся, а также не завял. Он благоухал так, словно его только что сорвали с куста, лепестки были ярко-алыми, мягкими и бархатными на ощупь. Люциан не удержался и ткнулся носом в бутон, набирая в легкие насыщенный аромат.
Отойдя от двери, он снял с полки вазу и поставил в неё цветок, после чего перенес на прикроватную тумбу, чтобы держать поближе к себе.
Градоправитель Асдэма, Люциан и Морион от художницы обложки печатного издания Янтаря — RACCUN (vk: @matata666)