ACYLLE'S POV
Halos lumuwa na ang aking mata sa sobrang laki at matanggal na ang aking panga sa sobrang laki ng pagkakabuka nito nang makita ko si Hammer. Bago na ang hitsura niya—literal na bago. I looked at him from head to toe and back up. I can't believe his new look.
His beard is gone. His hair is not as long as it used to be. He looks like a kpop, his hair really suits him.
“Naglalaway ka na naman sa akin.” Nabalik ako sa realidad dahil sa biglang pagsasalita niya.
Pinilig ko ang ulo ko at sinara ang nakabuka kong bibig. He grinned as he looked at me.
“Am I handsome now, Acylle?” His grin grew even wider.
I gulped. “Y-You... you look... different...” I don't know how to compliment him on his new look. It's just that he's very handsome for me.
“I know, I know. You don't have to mention that.” He bit his lower lip.
Tumayo siya mula sa pagkaka-upo sa swivel chair at naglakad patungo sa akin. Ano na namang gagawin niya? I feel that he will flirt with me again.
Tama na, Hammer, baka hindi na ako makapagpigil.
Nakalapit na siya sa akin. Ilang dangkal na lang ang layo niya. Tumayo siya ng tuwid sa harap ko at sinuksok sa magkabilang bulsa ng pantalon niya ang kamay niya.
“Don't you have anything else to say to me, Acylle?” May pang-aakit na tanong niya.
“H-Huh?” Mawawalan yata ako ng laway sa kalulunok.
He chuckled softly. “Talaga bang guwapo na ako sa paningin mo at nagawa kong maging speechless ka?” Humakbang siya ng isa. “Am I more handsome than your husband who was the reason why you left me?” He took small steps towards me. He raised one eyebrow while smirking.
“H-Hammer...” Utal na banggit ko sa kaniyang pangalan habang paatras nang paatras sa likuran.
“Hmm?” He hummed as he continued walking towards me.
Lalong nagkagulo ang mga laman-loob sa tiyan ko nang mapagtantong isang hakbang na lang at talagang mahuhuli na niya ako. Todo pa rin ang atras ko ngunit maingat ang bawat hakbang ko. Mahirap na baka matumba pa ako tapos sabay kaming mapahiga tapos mawalan ng damit—este balanse.
“HONEYYYYY!” Isang malakas na tili nang biglang bumukas ang pinto. Sabay kaming napalingon sa pinagmulan ng tiling iyon.
Nandito na naman 'tong higad na 'to!
Yumapos agad siya sa leeg ni Hammer at pinaulanan ito ng halik sa pisngi. Kadiri naman 'tong mga 'to sa harap ko pa talaga? Anyway, maganda naman ako hindi hamak sa kaniya kaya wala akong pake.
Hinintay ko na lang siyang matapos sa kahahalik kay Hammer. Hinaharangan nila ang daan ko. Ang rude naman siguro masyado kung sisingit ako sa gitna nila tapos sasabihin lang na pupunta na ako sa table ko at magsisimulang mag-trabaho hindi ba?
Ayaw pa yata nilang matapos. Hindi na ako nakatiis kaya naman tumikhim na ako upang kunin ang atensyon nila. Nagtagumpay naman ako at tumigil sa kahahalik si Tiarra kay Hammer at lumingon sa akin.
“What are you doing here? Hindi ba sa labas ang office mo? You are watching us?” As if naman gusto kong mapanood 'yang mahaba mong nguso na dumadampi sa pisngi ni Hammer. Ngayon pa nga lang gusto ko ng durugin.
I faked a smile at her. “I'm sorry to interrupt you, guys but you are blocking my way kasi.” Sinusubukan ko lang naman maging nice habang may pasensya pa akong naitatabi.
“What does she mean, honey?” Humawak pa talaga siya sa dibdib ni Hammer.
“Ah! Hehe... I'm sorry, Miss. Tiarra pero ayon po ang table ko at dito ako sa loob ng office ni Sir. Hammer nagta-trabaho.” Tinuro ko ang table na tinutukoy ko.
“What?!” She almost exclaimed. “You let her stay here?!” Matinis na sigaw niya kay Hammer.
“So?”
Opss, ngayon ko lang narinig na nagtaray sa kaniya si Hammer.
“Anong so?! Anong so?! Hammer, lalandiin ka ng babaeng 'yan! Ang landi niyan! Sa labas nga halos lahat ng lalaki nilalandi niyan, ikaw pa kaya?! Kayong dalawa lang sa loob ng office na 'to!” Pabulyaw na lintanya niya.
“Teka lang!” Pigil ko sa kaniya. “Kung maka-accuse ka naman akala mo ginalaw ko na 'yang boyfriend mo. HOY! For your information wala pa akong ginagawa sa boyfriend mo! Kabahan ka kapag palaging naka-lock ang pinto dahil hindi lang milagro ang ginagawa namin kung 'di bata!” Balik-salita ko sa kaniya.
She laughed sarcastically. “So, may balak ka nga talaga?! May balak ka, ha?! Did you hear that, Hammer?! You heard that!” Dinuro niya ako. Major duro talaga dahil naduduling na ang mata ko sa kakatingin sa daliri niyang halos tumusok na sa ilong ko.
“AHAS ANG BABAENG 'YAN! Naglalaro lang naman ng mga lalaki 'yan! She's just playing you. She want to get your for her own needs! Hindi ka pa ba kontento sa asawa mo at kailangan mo pang umagaw ng boyfriend ng iba?” Namewang siya.
Talagang hinahamon na akong babaeng 'to. Akala mo naman aatrasan kita. Excuse me, wala sa lahi namin ang umaatras sa laban!
“Wala akong inaahas sa'yo, Tiarra. Masyado ka naman yatang delusyonada at feeling mo aagawin ko sa'yo 'yang boyfriend mo.”
“Bakit? Hindi ba? Doon ka naman magaling, ah!” Sumusobra na talaga 'to hindi na nakakatuwa!
Humalukipkip ako at ngumisi. Nagkakamali ka ng binanggang tao, Tiarra.
“Bakit natatakot ka ba na baka maagaw nga ng babaeng may asawa na 'yang boyfriend mo?” May panghahamon na tanong ko sa kaniya.
Lalo siyang nang-galaiti. Gumagalaw na ang panga niya sa sobrang galit.
“YOU! YOU HAVE NO RIGHT TO STEAL MY MAN! YOU'RE JUST EX! PINAGLUMAAN KA NA!” Sigaw niya sa akin. Pulang-pula na siya sa sobrang galit. Naglabasan na ang litid sa leeg niya.
Lumapad ang ngisi ko. “Tama ka. Ex na nga lang ako, anong kinatatakot mo? Ay, oo nga pala! Nakalimutan ko. Hindi nga lang pala ako basta EX ng boyfriend mo. Ako lang naman ang babaeng kinabaliwan niya ng husto.” Inangasan ko ang pagkakasabi ko sabay malakas na flipped ng buhok ko papunta sa aking likuran.
Ano ka ngayon, bruha?
Nagawi ang tingin ko kay Hammer na tila natulala rin sa sagot ko pero agad na nakabawi. Proud itong ngumisi sa akin sabay pumalakpak ng walang tunog. Tama 'yan. Ako ang kampihan mo, huwag ang higad na 'to.
Nag-aapoy na sa galit ang girlfriend niya. Mukha ng unggoy na pula si Tiarra samantalang ako chill lang, nagyayabang pa. Inaayos-ayos ko pa ang buhok ko upang mainis siya. Pinamumukha ko lang naman sa kaniya ang ganda na hanggang ngayon hinahabol pa rin ng iba.
Sorry, maganda lang.
Galit niyang hinarap si Hammer. Nanlilisik ang mata niya. Animo'y isang tigre na nakita na ang pagkain na gusto niyang lapain. Mabuti na lang masarap ako kaya hindi na siya lugi kung sakali mang ako ang gagawin niyang pagkain. May kakunatan nga lang pero puwede na.
“Paalisin mo na 'tong babaeng 'to, Hammer! Bilisan mo!” Mariin na utos niya kay Hammer.
“Boss ka ba?”
“Shut up, dirty woman! I am not talking to you!” Nanggagalaiting sigaw niya niya akin. Napatikom ako ng aking bibig.
“Paalisin mo na siya, Hammer! You know what she did to you! Ginagamit ka lang ng babaeng 'yan! Buti kung hindi ko alam na may anak ka sa asawa mo ngayon. Pina-imbestigahan na kita, Acylle at alam kong may anak ka!”
Panandalian akong natigilan sa sinabi niya ngunit agad din akong nakabawi.
“Tama ka, may anak nga ako. Ano naman sa'yo?” Huwag mo lang talaga idadamay ang anak ko sa away natin, makikita mo lahat ng hindi mo pa nakikita!
“See? Umamin na siya. She's lying to you ever since she entered this company. Kaya palayasin mo na siya, Hammer. Nandito 'yang babaeng 'yan dahil may gusto siyang makuha sa'yo. Ang balita ko kasi may misunderstanding kayo ng asawa mo kaya umuwi ka sa Pilipinas. Ngayon, wala ka ng maibigay sa luho ng anak mo kaya naghahanap ka ng lalaking magbibigay sa kaniya nito. Magaling ka talaga pumili, Acylle. Alam na alam mo kung sino ang paglalaruan mo.” Bintangera 'tong babaeng 'to, ah!
“Tapos ka na?” Sumeryoso na ang aking boses. “Una sa lahat huwag mong idadamay ang anak ko sa away nating dalawa. You don't know everything. Pangalawa, isa pang marinig ko na inaakusahan mo ng masama si Gavion... hindi lang nguso mo ang dudugo sa akin kung 'di pati 'yang mukha mo! Wala kang karapatang husgahan ang dalawang tao na mahalaga sa buhay ko dahil lang sa selos mo! Hindi ko na kasalanan kung kahit anong bukaka mo sa harap ni Hammer, hindi ka niya magustuhan.”
Tinapos ko na ang away namin—umalis na ako. Nag-walk out ako ng hindi na nagpapaalam dahil wala namang walk out na nagpaalam. Nakaka-imbyerna! Wala nga siyang alam kung ano-ano pa ang binibintang kay Gavion. Malaki ang utang na loob ko sa tao. Kung hindi dahil sa kaniya baka ngayon pa lang wala na si Astrea. Hindi ko hahayaang bastusin nila buong pagkatao ni Gavion at lalong hindi ako papayag na hamakin nila ang anak ko. Nanay ako at hindi lang basta nanay kung 'di nanay na tumatayong tatay ng anak ko. I will fight for her!
----------
“Diyos ko, girl ang dami mong dama sa buhay!” Stress sa reklamo sa akin ni Jaydeen matapos kong i-kuwento ang buong pangyayari sa kaniya.
“Kasalanan ko ba?! Dumami lang naman ang dama ng buhay ko dahil sa... sa higad na babaeng 'yon!” Kasalanan niya kung bakit nasisira na ang beauty ko ngayon.
“Oh, anong reaction ni fafa Hammer?” Usisa na naman niya.
I shrugged. “Ewan ko. Hindi ko naman siya tinignan dahil parang naninimbang pa siya kung sino ang kakampihan niya sa aming dalawa.” Disappointed ako sa'yo, Hammer, ha. Kung hindi ko lang naiisip na hindi mo pa alam na anak mo ang ginagago ng babaeng 'yon talagang nasampal na kita.
Hinampas niya ako ng malakas sa balikat. Malakas akong napa-aray sa ginawa niya.
“Aray naman ang bigat ng kamay mo, nyeta ka!” Hinagod-hagod ko ang parte na hinampas niya.
“Tanga! Alam mo namang maninimbang talaga si fafa Hammer sa inyong dalawa. Isang current girlfriend at isang past girlfriend na kinabaliwan ng husto!” Sinundot niya ako sa tagiliran. “Yieee! Pero alam mo? In all fairness ang ganda ng takbo ng love story mo. I can't wait na malaman na ni Hammer na may baby kayo tapos gumawa kayo ng bago pang baby, yieee!” Panunukso niya na may kasamang pagsundot sa tagiliran ko.
“T-Tigilan mo nga ako!” Pigil ang kilig na hampas ko sa kamay niya.
“Asus! Chusera ka! Alam mo namang kinikilig ka! Yieee!” Lalo pa niya akong tinukso.
Natatawa ako dahil sa kiliti nang panunundot niya sa aking tagiliran. Siya talaga ang tinawagan ko nang makalabas ako sa kompanya. Simula ng maging best friend kaming dalawa ni Jaydeen, siya na ang nagiging 9-1-1 ko. Palagi siyang nandiyan tuwing magsusumbong ako and to tell you, legal ang pagiging magkaibigan naming dalawa ng boyfriend niya. Tuwang-tuwa pa nga raw ang lalaking 'yon dahil nagkaroon na siya ng kaibigang babae. Sinabi rin sa akin ni Jaydeen na soon ay ipakikilala niya ako sa boyfriend niya. Excited ako syempre. Wala akong ibang naging kaibigan ng matino bukod sa kaniya.
Natigil ang pagkukulitan naming dalawa nang tumunog ang cellphone ko. Nakalimutan ko pala itong patayin.
“Uy, baka si Hammer na 'yan!” Kinikilig na aniya. Mahina niya akong hinampas sa balikat.
Hilig manghampas, sarap hampasin ng dos por dos.
“Manahimik ka nga! Bakit naman ako ite-text no'n andoon ang girlfriend niya?” Tapos deep inside ko naman umaasa na siya nga, yawa.
Bumuntong-hininga ako bago ko buksan ang cellphone ko. Si Hammer nga! Tinext ako ni Hammer! Titili na sana ako kaso na-unahan ako ni Jaydeen. Malakas siyang tumili sabay hampas na naman sa balikat ko.
”Sabi sa'yo, eh! Sabi sa'yo!” Kinikilig na aniya. “Anong sabi niya? Anong sabi niya?! Bilis basahin mo na!” Pagmamadali niya sa akin. Mas excited pa sa akin ang baklang 'to!
Nangingiti rin ako sa kilig. Tumikhim ako bago i-open ang message na sinent niya.
“Where are you?” Basa ko sa unang message niya. “I've been calling you since you left but your data is off—” Naputol ang pagbabasa ko nang tumili si Jaydeen.
“AHHHH! Tengene nemen! Kinikilig ako, shutangina niyo!” Binatukan niya ako ng malakas.
“ARAY NAMAN! Brutalism ka masyado, ha!” Reklamo ko. Na-alog na yata ng husto ang utak ko sa kakabatok niya. Wala na ngang laman inaalog pa.
Nag-peace sign siya. “Hehe! Sorry na! Hindi na nga! Hindi na. Tuloy mo na ulit pagbabasa mo, bilis!”
Tumikhim akong muli. “Open your data then read my chats.” Mabilis akong sumunod sa pinag-uutos niya. Aarte pa ba ako siya na mismo ang nag-adjust?
Nang buksan ko ang data ko sunod-sunod na notification ang natanggap ko. Nag-lag pa ang cellphone ko sa sobrang dati ng messages na pumapasok at sa kaniya lang lahat ng message na iyon.
“Ang taray! Tama ka nga ikaw ang babaeng kinababaliwan ni Hammer!” Ako na 'to, syempre!
Ilang segundo lang may pumasok na naman na bagong chat at agad ko iyong sineen.
BOSS-SABOS
Where are you?!
Kanina pa kita pinapahanap sa mga tauhan ko!
Umuwi ka ba?
“Anong ire-reply ko?! Hindi ko alam!” Natatarantang tanong ko. Gumamit na siya ng magkasundo na exclamation point malamang nanggigigil na 'yon sa galit.
“Teka!” Nag-isip siya habang ako nakatingin lang sa kaniya na minsan ay sumusulyap sa cellphone ko.
Typings pa rin si Hammer parang manenermon pa sa chat. Tamad pa naman ako magbasa.
“Alam ko na!”
“Ano?!” Agad na tanong ko. Sana lang talaga maganda ang idea niya.
Inakbayan niya ako na ikinagulat ko sabay hilig ng ulo ko sa dibdib niya. Pinatong niya ang isang kamay niya sa ulo ko. Inagaw niya ang cellphone ko sa akin.
“Anong gagawin mo?” Naguguluhang tanong ko.
“Basta!” Binalik niya sa pagkakahilig ang ulo ko sabay inangat ang isang kamay niya. “Tumingin ka sa camera, gaga!” Utos niya sa akin.
“Huh?”
“Ang tanga mo naman nakakainis ka!” Pikon na wika niya.
He placed one of my hands on his chest and extended his hand again at the as he post on the camera and clicked it. Hindi ko na alam ang hitsura ko sa picture.
“Ayan! Send na!” Tuwang-tuwa na sabi niya.
Nanlaki ang mata ko ng ma-realized kung ano ang tinutukoy niya. Agad kong hinablot ang cellphone ko sa kamay niya. Nang buksan kong muli ang message naka-send na kay Hammer ang picture naming dalawa at na-seen na niya ito.
“Anong ginawa mo?! Bakit mo sinend?!” Typings na siya! Talagang lagot na ako nito!
Pinalo ko siya sa balikat ng malakas. “Gaga ka! Bakit mo ginawa 'yon?!”
“Gaga! Tinutulungan lang naman kita 'no!” Umirap siya at humalukipkip.
Natampal ko ang noo ko. “Tinutulungan mo ako pero gumagawa ka ng ikagagalit niya! Masasabihan na naman ako ng malandi nito!” Gusto kong maiyak knowing na maririnig ko na naman ang masasakit na salita na 'yon mula sa kaniya. Ang sakit kaya. Tagos talaga hanggang sa bituka ko.
He patted my head. “Don't worry, kapag sinabihan ka niya ng gano'n tawagan mo lang ako. Wala pang 10 minutes na sa baba na agad ako ng company niya.” He smiled at me sweetly.
Napangiti rin ako sa sinabi niya. Ngayon lang talaga ako nagkaroon ng ganitong kaibigan at hindi ko inaasahan na magiging solid.
“Huwag ka ngang ngumiti sa akin ganiyan mukha kang tanga!” Binabawi ko na pala 'yong solid.
Inirapan ko siya at tinignan kung nag-reply na ba si Hammer. Bumili ang tibok ng puso ko nang makitang may 2 message siyang reply. Kinalabit ko si Jaydeen at tinuro sa kaniya.
“Kalma lang! Ano bang kinatatakot mo? Buksan mo na!” Nagmamadaling utos na naman niya sa akin.
Nanginginig naman ang kamay ko. Biglang nagbutil-butil ang pawis ko sa noo at leeg. Dahan-dahan lang ang paglapat ng kamay ko sa screen nang cellphone ko hanggang sa tuluyan ko ng nabuksan ang message niya.
“So, you are on a date, huh? Enjoy your day, Acylle mag-uusap tayo bukas.” Basa ni Jaydeen sa message niya. “With emoji na naka-poker face. Ano kayang pag-uusapan niyo?” Malay ko! Hindi ko rin alam pero kinakabahan na ako.
“Kasalanan mo talaga 'to!” Paninisi ko sa kaniya.
“Aish! Tara na gumala na lang tayo, libre ko na. I will help you para mas lalong mabaliw sa'yo ang Hammer na 'yan!” Nagpakawala siya ng isang evil laugh.
Parang tanga lang!
Hindi ko na nagawang reply-an si Hammer. Hinila ako ni Jaydeen kung saan-saan. Lahat ng magustuhan niya binibili niya at binilhan niya rin ako. Masasabi ko na talagang iba si Jaydeen sa ibang gay. Iba-iba ang ugali nila but Jaydeen has a good heart. Kapag tinitignan ko siya hindi lang basta isang bakla ang nakikita ko kung 'di isang tunay na lalaki at humahanga ako sa husto sa kaniya. Imagine, because he loves his daddy so much, he hide his true gender just to make his daddy happy. He pretends to be a man in front of women but what his heart screams is something else.
Mahirap 'yon!
You are a man in front of others but your whole being is a woman. Kaya talagang hindi lang basta lalaki si Jaydeen para sa akin. The best siya. Sobrang the best niya!
Bumili rin siya ng mga laruan para sa anak ko dahil ang sabi niya gusto niyang ma-meet si Astrea. Sa akin ayos lang naman dahil siya ang unang kaibigan na ipaikilala ko sa anak ko. Siya rin ang unang lalaking makikilala niya.
“Sa tingin mo ba magugustuhan ako ng anakshie mo kapag nakita niya ako?” Kinakabahang tanong niya. Na sa tapat na kami ng bahay ngayon.
Tinapik ko siya balikat. “Kalma, hindi ko pinalaking manlalait ang anak ko kaya sure ako na magugustuhan ka niya.” Mabait kaya si Astrea, mana sa akin.
“Alam mo, hindi naman ako sa bata walang tiwala kung 'di diyan sa pagmumukha mo!” Tangina nito, ah!
Inirapan ko siya ng wagas. Sa maghapon talaga hindi na nawala sa aming dalawa ang irapan. Napaka-laitero kasi!
“Mommy?!” Bungad na tawag sa akin ng anak ko na kalalabas lang ng pinto. Kasunod niya si Lucille ang ang anak nitong si Alzheire.
“Baby!” Inunat ko ang dalawang kamay ko at sinalubong siya ng mainit na yakap.
“Wahhh! I miss you, mommy!” Siniksik niya ang ulo niya sa leeg ko.
“I miss you too, baby!” Nawala na ang lahat ng pagod ko. Anak ko lang talaga ang pumapawi ng pagod ko.
“Mommy, who's that? Siya po ba ang Dada ko?” Napatingin ako kay Jaydeen.
“Naku, nagkakamali ka! Hindi ako ang Dada mo, okay? I am your tita Jeya!”
Nag-poker face ako. “Seriously, Jaydeen?” Tita Jeya, amp!
“Huwag ka na ngang umangal!” Lumuhad siya upang pantayan ang anak ko. “Ang ganda-ganda mo naman! Buti na lang hindi ka nagmana sa mukha ng mommy mong tsanak!” Hinaplos niya ang pisngi nito na may kasamang panlalait sa akin.
“Ah, talaga ba, Jaydeen? Ang sama mo, ha!”
Tumawa silang dalawa ni Astrea. Malamang naiintindihan siya ng anak ko.
“Can I call you Dada po?”
Nagkatinginan kaming dalawa ni Jaydeen. Oo nga pala, nangungulila na nga pala sa ama ang anak ko. Ilang beses ko na siyang nakitang nagdo-drawing ng happy family.
Hinawakan siya ni Jaydeen sa magkabilang balikat. “As you want, baby girl. You van call me whatever you want, okay?” Siniksik niya ang takas na buhok nito sa gilid ng kaniyang tainga.
Nagtatatalon ang anak ko sa sobrang tuwa. “Yehey! I have my Dada na!” Masayang sigaw niya. Ngayon ko lang nakitang naging ganiyan kasaya ang anak ko.
Tumayo si Jaydeen. “Girl, mukhang kailangan mo ng ipakilala sa tatay niya 'to.” Bulong niya sa akin. Tumingin ako sa kaniya.
Paano kung may higad na umaaligid sa kaniya?