După ce s-a terminat cina, Dakota a plecat și am ajuns cu Asher pe canapeaua din sufragerie pentru a urmări un canal de televiziune. Am petrecut o jumătate de oră atât de bună când deodată Holland a intrat în cameră.
- Asher, mergi cu Pisica la o plimbare. a ordonat ea, iar fratele meu a gemut tare, lipindu-și capul de pernă
Pisica alerga în jos pe scări cu o lesă în gură.
- Uh, nu vreau. mormăi băiatul, cu vocea înăbușită de material
- Pot eu. am spus, ridicând din umeri
Chiar dacă ne schimbam zilnic și era rândul lui Asher în acea zi, ideea de a mă plimba în aer curat era ciudat de liniștitoare. Mama s-a uitat la mine sceptic.
- Fie, dar amintește-ți că ești pedepsită, așa că nu îți vizitezi prietenii. Ne vedem peste o jumătate de oră. a cerut ea
- Nu are sens. o întrerupse Asher, rostogolindu-se dintr-o parte în alta pe canapeaua largă. Dakota a fost aici astăzi.
- Pentru că ea a venit la tine, nenorocitule. a bufnit mama, aruncând în el o pernă. Ea ura când cineva îi critica metodele de părinte. Du-te acum. mi-a spus ea
Am dat din cap și m-am ridicat. După ce am pregătit lesa pentru Pisica și am ieșit din casă, pregătindu-mă mental pentru a îl ține pe Pisica din scurt, deoarece se străduia atât de mult să scape din lesă și să o ia la goană tocmai în locurile unde îi este interzis.
- Cum ai atâta energie? l-am întrebat în timp ce mergeam pe trotuar înspre parc
Afară era foarte cald și frumos. Pe drum i-am salutat pe vecini care făceau ceva pe lângă case sau se plimbau. Cartierul nostru era unul liniștit. Nu au existat dispute între localnici deoarece majoritatea erau drăguți și prietenoși.
Parcul care aparținea moșiei noastre se afla la câteva minute de mers pe jos de casa mea. Imediat ce am intrat, mi-am eliberat câinele din lesă. Fără să stea pe gânduri, a alergat înspre copacii unde zburau des porumbeii pe care îi plăcea să îi alunge. Între timp, am apelat la o bancă goală situată în fața unui lac considerabil. În copilărie, m-am îmbăiat adesea acolo cu Asher.
M-am așezat pe bancă. Soarele apunea încet, ascunzându-se în spatele coroanelor copacilor înalți. Zâmbind, m-am uitat la copiii vecinilor mei care alergau cu o minge mare și se jucau cu câinele meu. Pisica le ținea constant companie, lăsându-i să îl mângâie și să îl atingă. Întotdeauna a iubit copiii și a fost probabil animalul de companie preferat al întregii moșii.
- Buna dimineața doamnă! strigă una dintre fete în timp ce ea și câinele ei alergau pe lângă iazul de lângă mine
Am zâmbit, dând din cap în semn de salut.
- Doamnă? Este de vârsta aceea?
Nici măcar nu m-am tresărit. Poate m-am obișnuit atât de mult încât este aproape imposibil să mă sperii? Mi-am dat ochii peste cap și mi-am întors capul obosit spre celălalt capăt al băncii, unde Ward stătea lejer. Băiatul privea lacul cu satisfacție, nici măcar nu se uita la mine. Ultimele raze de soare cădeau pe profilul său perfect, iar genele lungi aruncau umbre pe pomeții lui înalți.
- Devine plictisitor. am spus sincer
Nici măcar nu știam ce să îi mai spun. Nici măcar nu sunt șocată!
Arăta diferit față de acum câteva ore. Purta o pereche curată de blugi negri și un hanorac roșu, iar părul era proaspăt și dezordonat.
- Ce dracului cauți aici? întreb în timp ce oftez audibil
Colțul gurii sale se ridicase într-un zâmbet.
- Vederea ta o dată pe săptămână este greu de suportat, dar de două ori într-o zi? am râs ironică, privind înapoi la lac. Nimeni nu te suportă.
Nu știam de ce mă simțeam atât de indiferentă. Poate pentru că nu eram singuri și erau alți oameni prin parc? Sau eram atât de obosită de toate acestea, încât prezența lui încetase să mai conteze?
Poate că deja am eliberat toată furia care clocotea în mine și, după toate acestea, a mai rămas doar gol? Nu știam asta, dar am observat că pentru prima dată, fiind aproape de el, nu mă simțeam supărată, speriată sau frustrată. Nu am simțit nimic.
- Ar trebui să fii fericită. murmură el
Cu coada ochiului, am văzut că și el privea priveliștea dinaintea noastră. Nu mi-a plăcut felul în care se uita la mine.
- Înainte era doar o presupunere, dar acum știu. Doar mă urmărești. am mormăit eu indiferentă
A izbucnit în râs la cuvintele mele.
- Știu că ți-ar plăcea, dar trebuie să te supăr. el a oftat. Mă duceam la tine acasă și te-am văzut mergând în parc. Acesta este motivul pentru care sunt aici.
- Ai fost la mine acasă?! am exclamat, ignorând complet restul a ceea ce a spus. M-am uitat la fața lui cu ochii mari în timp ce dădea din cap fără emoție. Ești nebun?! Să nu faci asta niciodată! Mama te poate vedea!
- Doamna Campbell nu mă place, nu-i așa? a batjocorit cu venin și am vrut să îl lovesc
El a avut dreptate. Subiectul soților Ward a existat mereu în orașul nostru, dar familia nu avea o reputație bună. Nu m-am interesat niciodată în asta pentru că eram prea tânără. Tot ce știam era că aveau o casă undeva în afara orașului. Se mutaseră cu ani în urmă. Erau foarte bogați, dar asta nu le-a câștigat respect și, dacă banii nu o justificau în Beverly Hills, ceva nu era în regulă. Nu eram interesată, așa că nu aveam idee cine era Kane în toate astea. Familia Ward era unchii sau verii săi? Nu știam unde sunt părinții lui sau dacă are frați. Nici nu mi-a păsat. Mi-am amintit cuvintele mamei doar când s-au mutat, părăsind orașul nostru. Și cât de mulțumiți au fost ea și întregul consiliu al orașului.
De aceea Holland nu putea ști că eram în compania cuiva din familia Ward. Nu era că ea m-ar ucide pentru că mă întâlneam cu cineva „nedemn". M-ar fi ucis pentru că era Ward. Mama ar fi coborât pe loc, tăindu-mă în bucăți în prealabil.
- Să nu vii niciodată la mine acasă. am răsturnat eu, dorind să întrerup subiectul
- Am fost deja. el a ridicat din umeri nonșalant
- Ce vrei?
- Am vorbit cu Ingrid, așa că nu ar trebui să te mai deranjeze. Știe că urăsc când... se amestecă în treburile mele. termină el evaziv după o clipă de gândire
- A fost necesar să vii până aici pentru a-mi spune asta? Nu ai altceva mai bun de făcut, Ward? Atât de groaznic te plictisești?!
- Uite, eu te ajut și tu continui să mă calci pe coadă.
- Mă ajuți să scap de ceva ce tu ai început. i-am amintit, dorind să îl lovesc cu pumnul în față. Și sper că ai venit cu ceva și pentru Brooke.
- Nici pentru el nu mai trebuie să îți faci griji. mormăi el puțin mai încet, întorcându-și din nou privirea moartă spre lac. Și asta e rezolvat.
- Cum? am fost surprinsă, deși a trebuit să recunosc că mi-a căzut o piatră de pe inimă. Parcă nu îți păsa... am șoptit pentru mine
- Nu contează. răspunse el răgușit. Mi-am spălat păcatele în fața ta.
Cu aceste cuvinte, s-a uitat mai întâi la mine și apoi la mâna mea, care stătea lejer pe coapsa mea. Sub privirea lui, m-a usturat încheietura mâinii. Am înghițit în sec, simțindu-mă ciudat în momentul de tăcere care a urmat. Din fericire, nu a durat mult, pentru că băiatul a întors capul și s-a ridicat.
- Chiar nu îmi pasă foarte mult de viața ta. a mormăit el sincer, privind în jos. Stătea în fața mea cu spatele la lac. Și nu îți voi corecta din nou greșelile.
Am tăcut, observând cu coada ochiului Pisica care se îndrepta spre noi.
Nu am spus o vorbă când câinele, cu mișcările unei pisici adevărate, a venit chiar în spatele băiatului. Kane făcu un pas înapoi și se izbise de animalul meu. S-a împiedicat, apoi s-a clătinat. Newfoundland a sărit departe de el exact când Ward a făcut încă un pas uluitor înapoi, ceea ce a fost o greșeală pentru că gazonul se terminase. Parcă cu încetinitorul, m-am uitat la Kane, care a căzut în apă. O stropire mare s-a răspândit în jur și câteva picături de apă mi-au ajuns la picioare.
Mi-am pus mâna la gură, prea surprinsă ca să fac ceva. M-am simțit de parcă sunt blocată pe bancă. În primele secunde, băiatul abia se vedea, și poate că eram o cățea, dar gândul că se îneca era ciudat de înălțător. Cu toate acestea, după un timp, Ward a ieșit din apă și vraja a fost ruptă. A tras adânc aer în piept, clătinându-se până când în cele din urmă și-a recăpătat echilibrul. Apa îi ajungea până la coapse. Respira greu, înjurând. Hanoracul i s-a lipit de corp și părul ud îi cădea peste frunte.
Ne-am uitat unul la celălalt pentru o clipă și nu aveam idee cine a fost mai șocat de toate acestea. I-am urmărit forma umedă în timp ce se calma puțin. În ochii lui am văzut o flacără crescândă de furie care se putea transforma într-un adevărat foc de furie în orice moment. Nu m-am gândit niciodată că voi fi în această situație, așa că reacția mea a fost destul de întârziată.
Chiar nu am idee de unde să încep.
Și poate ar fi trebuit să îmi fie frică, dar nu mi-a fost. Părea atât de comic. Ca un pui ud și furios. Pentru prima dată de când l-am cunoscut, el nu mai era șeful. S-a uitat la mine amenințător, mijind ochii. Am clătinat din cap cu un zâmbet mic, știind că îi va lua ceva timp să iasă din piscină. Am avut timp pentru o evadare liniștită.
L-am prins pe mândrul Pisica înapoi în lesă și l-am mângâiat pe cap.
- Să te usuci rapid, pentru că poți răci.
Am dat din cap cu simulare de îngrijorare. M-am simțit al naibii de mulțumită. Satisfacție, pentru că acest psihopat egocentric a căzut pe un catâr. Literalmente. „Se spune că karma se întoarce", am oftat, ridicându-mă mulțumită de pe bancă și privindu-l. Pe atunci, era un mic vierme ud.
- Blake. șuieră el, iar vocea lui i-ar fi îngrozit chiar și pe morți. Totuși, m-am simțit amuzată. Mai bine fugi.
- Relaxează-te. Ești atât de roșu, că toată apa este pe cale să se evaporeze din tine. Isuse. am mormăit, strângându-mi părul liber de pe umăr
Și poate că acesta a fost cuiul din sicriu, dar nu m-aș ierta niciodată dacă nu aș fi făcut-o. L-am privit pentru ultima dată, apoi i-am aruncat un zâmbet mândru, triumfător, batjocoritor și disprețuitor pe care nu cred că l-am avut vreodată în viața mea. Am putut simți cum mânia se ridică în interiorul lui. Pisica a mârâit la el și apoi am plecat împreună din parc. Nici măcar o dată nu m-am uitat înapoi. Am mers cu mândrie pe poteca netedă, văzând cu ochii imaginației mele cum a ieșit din lac. A fost o viziune frumoasă.
- O, dragul meu. i-am mormăit câinelui îngâmfat, care încă dădea vesel din coadă. Mergem la magazin. Ai câștigat cea mai mare friptură pe care o au acolo.
Zâmbind în sinea mea, m-am îndreptat spre supermarket. Am fost foarte mulțumită de toată situația. În capul meu era un singur gând sâcâitor care mi-a luat un procent din satisfacție. Mi-aș fi dorit să îl fi împins eu în acel lac.
*
Tocmai îmi terminam toaleta de seară într-o dispoziție bună. Evenimentul din parc a fost ca dopamină. Mi-am făcut toate temele, am învățat un test de statistici și chiar am reușit să văd două episoade din serialul meu preferat. Era trecut de miezul nopții când m-am băgat sub plapuma caldă în pijamale. Mi-am zâmbit pentru că mă simțeam bine să mă găsesc în propriul meu pat, fiind cel mai bun lucru din lume. Cu excepția frigiderului, desigur.
Am căzut pe spate pe perne, închizând ochii. În sfârșit am reușit sa dorm liniștită. Știam că somnul meu va dura probabil două ore, pentru că trebuie să mă trezesc cel puțin de trei ori pe noapte, dar nici asta nu m-a deranjat. Ani de zile m-am luptat cu insomnia netratată despre care nimeni nu știa. M-am obișnuit. Am întins mâna să sting lampa de noptieră. Dar înainte de a o atinge, am sărit de parcă m-ar fi ars când am auzit o bătaie ușoară în fereastră. M-am ridicat, cu inima în gât, uitându-mă la jaluzelele închise. Îngrozită, mi-am strâns plapuma la piept.
Primul meu gând a fost că cineva avea să mă omoare. Da, asta aveam să ajung. Înjunghiată până la moarte în camera mea, în timp ce fratele meu sforăie sub țipetele mele. A doua a fost că erau hoți și asta m-a scos din pat. Adrenalina m-a împiedicat să simt frig chiar dacă purtam doar pantaloni scurți și un tricou supradimensionat. Fără să mă gândesc, am apucat primul lucru pe care l-am avut la îndemână - o vază de sticlă. Deși nu era o armă de prim rang, era mai bună decât nimic.
Și în timp ce făceam câțiva pași liniștiți spre camera lui Asher pentru a-l trezi, ciocănitul a răsunat din nou prin dormitorul meu. Am tresărit, punându-mi mâna la gură ca să nu țip. Și atunci ceva a început să iasă la iveală. Ce hoț sau criminal ar bate la fereastra potențialei sale victime? Trebuia să îl las să intre? Apoi am început să mă întreb cine ar putea să se urce pe fereastră la mine. Răspunsul a fost de la sine înțeles, pentru că un băiat intrase deja în camera mea așa o dată.
Am oftat ca să mă calmez. Dacă era într-adevăr Ward, probabil că ar auzi izbucnirea mea. Încă ținând vaza, m-am îndreptat încet spre fereastră. Eram încă puțin nervoasă. Adunându-mi tot curajul, am decis să trag jaluzeaua. După cum bănuiam, prin fereastră am văzut o față cunoscută, fiind acoperită de gluga neagră a hanoracului. Am inspirat adânc, am numărat mental până la zece și am deschis încet fereastra.
- Ești nebun?! am șuierat încet, uitându-mă furioasă la chipul lui impasibil
S-a sprijinit de pervaz cu o mână și s-a ținut de jgheab cu cealaltă.
- Pleacă de aici! E miezul nopții! Am crezut că este un criminal!
- Probabil că un criminal nu ar bate. spuse el îndoielnic, ignorând protestele mele. Ai vrut să mă ataci cu asta? a întrebat el, uitându-se la vaza din mâna mea. Nu pare prea grav.
- Sunt pe cale să îți zdrobesc capul cu asta. am șoptit, așezând lampa pe masa de toaletă de lângă mine. Nici nu vreau să știu ce cauți aici. Doar pleacă de aici, te implor.
Eram pe cale să închid fereastra ca să nu îl mai văd, dar băiatul era mai rapid. Și-a pus mâna pe pervazul ferestrei, împiedicându-mă să o închid. M-am uitat la el amenințător, deși începeam să devin nervoasă că cineva ar putea să ne audă. Nu îmi păsa dacă s-a rănit, așa că privindu-l în întuneric, mi-am strâns maxilarul. Fără să ezit, am apucat de mâneca hanoracului său gros, negru. Am vrut să îi smulg mâna de pe fereastră, dar era imposibil pentru că era de zece ori mai puternic. Am făcut câțiva pași înapoi, strângându-mă de cap. A profitat de asta, a alunecat cu dibăcie fereastra până la capăt, apoi s-a cățărat peste pervaz. Își strânse mâinile, stând ferm pe podea.
- Ieși din camera mea! am arătat spre fereastra deschisă din spatele lui
- Timpul pentru comandă s-a terminat. a spus el, trăgându-și gluga de pe cap, dezvăluindu-și părul dezordonat
Câteva fire i-au căzut pe fruntea bronzată.
Mi s-a părut că o clipă mai mult și o să fiarbă.
Înăuntru, tremuram de mânia și frica pe care le trezea în mine. La urma urmei, nu știam ce vrea de la mine, taxându-mă acasă noaptea. Și teama că cineva din familia mea ar putea să îl vadă aici era mare. Am început să mă plimb încercând să găsesc vreo cale de a ieși din acest impas.
Am expirat profund.
- Ce cauți aici și ce vrei? am întrebat aparent calmă, încrucișându-mi brațele peste piept
- Trebuie să îți arăt ceva. a răspuns el impasibil
A trebuit să închid ochii ca să mă mențin sub control. A înnebunit. Încep să cred că sunt atât de importantă pentru el încât mă caută zilnic. Zi și noapte.
- Ai cinci minute pentru a te pregăti. a cerut el, ignorându-mă complet
Am deschis larg ochii și am pufnit batjocoritor în râs.
- E prea târziu pentru glume de genul ăsta. am mormăit, dar încrederea mea a început să scadă când am observat că era complet serios. Ai înnebunit. Nu plec nicăieri cu tine. am spus eu printre dinții strânși, simțindu-mă din ce în ce mai inutilă
- O să îi trezesc pe toți cei din casa asta dacă nu te îmbraci și vii cu mine. m-a amenințat cu o expresie pietroasă, pe care am privit-o neîncrezător
Mi-am deschis ușor buzele. Dumnezeule. El își dorește să mă ucidă pentru ceea ce i-a făcut câinele meu astăzi. Asta vrea să facă.
- Mă ameninți? am întrebat. Dacă vrei să mă ucizi, prefer să trezești toată casa acum!
- Te avertizez. Nu omor pe nimeni, cel puțin astăzi. m-a corectat, apoi și-a înclinat capul cu un zâmbet viclean, scanându-mi din nou fața cu privirea lui apreciativă. Astăzi m-ai făcut să realizez un lucru.
M-am uitat în irișii verzi aurii care străluceau de la lumina lămpii mele de noapte. Ce naiba punea la cale?
- Ce vrei să spui?
- Îți este frică de mama ta. a răspuns el și mi-a căzut falca. Așa că vei face cum am spus, altfel va intra aici și va găsi o priveliște destul de interesantă. Fiica ei... cu mine.
Necrezând ce aud, i-am urmărit chipul îngâmfat. M-am întrebat cum a fost posibil să fii atât de perfid. Pentru că un lucru era că vorbea prostii totale, dar că voia să lupte cu o astfel de armă... era de alt calibru. Și în timp ce încă îmi simțeam inima bătând cu frică și faptul că nu știam dacă nu își va îndeplini amenințarea, m-am hotărât să joc acest joc stupid cu el. Așa că am făcut o față goală, uitându-mă cu forță în irișii lui. Cearcănele de sub ochi erau clar vizibile, iar albul ochilor îi era injectat de sânge, făcându-l să pară și mai diabolic decât de obicei.
- Da? am întrebat, înclinând capul. Te rog, las-o să te găsească aici. Apropo, îi voi spune despre ce mi-ai făcut și cum ai intrat cândva aici. Cunoaște oamenii potriviți, așa că această opțiune chiar mi se potrivește. O să trec peste tine până la urmă.
- Înțelept. recunoscu el apreciativ, dând din cap, dar tot părea triumfător. Și apoi îi voi spune cât de frumos ai mințit poliția pentru mine. La urma urmei, aveți atâta încredere una în cealaltă.
Am înghițit nervos, pentru că nu mă așteptam la un asemenea contraatac. M-am hotărât să joc până la capăt oricum, fără a-l lăsa să mă rupă.
- Nu am făcut-o pentru tine. am mârâit și el a ridicat din umeri
- Am un mare dar de persuasiune. a oftat el. Mama ta va fi atât de dezamăgită. Fiica ei iubită a mințit-o pe ea și pe oamenii legii pentru un băiat deja delincvent.
- Nu o vei face, pentru că atunci vei pleda vinovat. am mormăit eu. Și vei merge la închisoare.
- Știu. a răspuns el, complet calm. Dar crede-mă, satisfacția mea va merita. a adăugat el mai serios. Deci ce alegi?
- Ieși de aici, Ward! am spus încrezătoare, iar colțul gurii i s-a ridicat
- Fie. Să vedem unde este dormitorul ei.
Cu aceste cuvinte, s-a îndreptat spre mine și apoi a trecut pe lângă mine. Cu inima în gât, m-am întors cu fața la el, privindu-l mergând spre ușă. Am privit cu încetinitorul când mâna lui strângea clanța aurie. Mi-am auzit inima bătând repede și am simțit că va ieșit din cutia toracică. A fost o demonstrație de forță. Cine va rupe pe cine. Chiar ar putea să o facă? Să te sacrifici pentru a mă răni în cel mai rău mod posibil? Că voi fi dezamăgirea mamei pentru tot restul vieții mele?
- În regulă! am spus eu oftând
Literalmente simțeam că voi pufni în plâns.
Respirând greu, i-am urmărit chipul impasibil în timp ce se uita încet la mine.
- Ce anume? întrebă el, deschizând ușor ușa
- Voi merge cu tine. am țipat aproape, simțindu-mă că am ajuns la fund pentru că pierdusem din nou
- Mă bucur. a rânjit și a închis ușa, iar eu m-am simțit indescriptibil de ușurată
Nu puteam risca. Deși a fost vina lui, nu m-a forțat să mint poliția despre mașina judecătorului Graves. Și chiar dacă aș minți că el a făcut-o, tot aș fi o dezamăgire.
O singură decizie stupidă a schimbat totul. Regret totul.
- Ai trei minute.
- Unde vrei să mergem? am întrebat. Nu am încredere în tine.
- Știu. el a mișcat din cap. Dar pot să îți promit că vei veni cu bine acasă. a jurat el, dar tot nu l-am crezut
Am gemut pe sub răsuflare, simțindu-mă neajutorată.
- Așteaptă aici, nu atinge nimic, nu fă zgomot... și preferabil să nu respiri. i-am ordonat și băiatul și-a dat ochii peste cap
Am clătinat din cap, plângând în interior de asertivitatea și demnitatea mea eșuată și am intrat în baie. M-am asigurat de trei ori că încui ușa în urma mea. Tremuram din toate încheieturile, dar trebuia să îmi păstrez mintea limpede. La urma urmei, probabilitatea ca el să mă omoare și să mă ducă acolo unde nimeni nu mă va găsi era... mare. Oh, Doamne. Nu știam unde mergem, dar nu aveam de gând să mă îmbrac elegant. După ce am îmbrăcat o pereche de blugi mulați și un tricou, mi-am aruncat părul într-un coc dezordonat, apoi m-am uitat la reflexia mea. Eram puțin palidă și cercurile întunecate de sub ochi erau vizibile. Oboseala și stresul au fost mereu vizibile la mine, deși am încercat să le ascund urmele cu machiaj. Oricum, mă simțeam mai încrezătoare în machiaj și îl purtam în fiecare zi. Dar în acel moment, nu îmi păsa.
M-am întors în dormitor și l-am găsit pe băiat în același loc în care îl lăsasem.
- Și acum ce? am întrebat supărată
Mi-am încălțat o pereche de adidași ne purtați de multă vreme și tocmai când încercam să trag geaca de piele, vocea lui mă opri.
- Lasă jacheta aici.
Nu am reușit să spun nimic, căci sprânceana mea s-a ridicat în confuzie. Ce mama naibii? I-am privit fața lung, însă nu trăda nici măcar o emoție.
- Hai. spuse, apoi se îndreaptă către fereastră
M-am gândit să ies pe uşă, dar riscul de a o trezi pe mama era prea mare. Atunci nu ar mai fi nimic de colectat de la mine. Ward a trecut cu grație de cealaltă parte a pervazului, apoi a dispărut în întuneric. Oftând din greu, am stins lumina și m-am dus în tăcere spre fereastră. M-am aplecat și am fost surprinsă să văd că băiatul stătea deja pe iarbă. Cu gluga trasă peste cap, s-a uitat la mine cu o nerăbdare evidentă.
- Aș putea închide fereastra acum și să te las afară. am șoptit, apucându-mă de jgheab
- Știi de ce sunt capabil și ce te așteaptă dacă o faci. a răspuns el
A apucat jgheabul și l-a scuturat cu toată puterea, făcându-mă să mă legăn, aproape căzând. M-am agățat de ea îngrozită, privind în jos la un Ward zâmbitor. Nenorocitul dracului.
Îmi simțeam inima pe punctul de a-mi exploda în piept. Mi-ar plăcea să văd un camion trecând peste el, am mârâit pe sub răsuflare, dar eram sigur că a auzit-o.
Am ajuns în sfârșit la pământ. Când am făcut-o, băiatul a dat din cap. L-am urmat pe poteca din fața casei mele. Am ajuns la un Mercedes negru parcat pe marginea drumului lângă casa mea.
- Intră. a ordonat el, mergând spre ușa șoferului
M-am uitat la mașină fără tragere de inimă.
Am mârâit, dar am urcat în bolid odată ce o făcuse și el. Devenisem mai agitată cu fiecare secundă. M-am așezat șovăielnic în scaunul moale. Mașina mirosea a citrice și a lemn, ceea ce era destul de... plăcut. Înăuntru, Mercedesul arăta la fel de bine întreținut ca și afară. Era în stare perfectă și curățat. Am închis încet ușa în urma mea. Nu eram pregătită să fiu în această închisoare cu el. Ne-am uitat unul la altul în același timp. Mi-am ținut răsuflarea când și-a scos gluga. Era ceva sinistru în zâmbetul lui. Știam deja că am probleme.
Ward a pornit motorul și mașina a răcnit frumos.
- Unde mergem? am întrebat îngrozită în timp ce el s-a îndepărtat încet de casa mea
- De ce trebuie să știi?
- Pentru că practic m-ai răpit de acasă?! m-am plâns, ridicându-mi mâinile în aer
- Ai fost de acord. el a ridicat din umeri, privind prin parbriz. Deci nu a fost o răpire.
- M-ai șantajat! am gemut, uitându-mă la profilul lui întunecat
Mă simțeam din ce în ce mai supărată.
Am expirat tare, temându-mă că în orice moment i-aș tăia piciorul. Dacă aș avea un topor. M-am gândit că o opțiune bună ar fi să scriu cuiva doar în cazul în care el are gânduri negre. Și când eram pe cale să îmi scot telefonul, mi-am dat seama că nu îl adusesem cu mine. Nu mi-am adus telefonul! Am închis ochii, ascunzându-mi neîncrezător fața în mâinile mele reci. Deci astfel urma să mor.
Nu aveam de gând să îi spun lui Ward că nu am telefon. Oricum nu ne-am mai întoarce pentru asta. Mi-am mușcat interiorul obrazului, jucându-mă cu degetele. Am urmărit străzile pe care le-am urmărit ca să îmi amintesc cât mai multe detalii, în caz că ar fi trebuit să fug. Am încercat să mă uit cât mai puțin la băiat. Deși nu aș spune niciodată cu voce tare, el conducea... corespunzător. Eram sigură că va dubla de patru ori limita de viteză și vom ajunge într-un copac, dar mașina se rostogolea pe strada plană la viteza legală. Kane încă se uita prin parbriz. El ținea volanul cu o mână și schimbătorul cu cealaltă. Chiar dacă părea un șofer bun, tot eram al naibii de speriată.
Am fost surprinsă când, după zece minute de tăcere tensionată, am trecut pe lângă un semn care indica că am intrat într-unul dintre cele mai bune cartiere din Beverly Hills. Deși nu era la fel de mare ca districtul lui Seán, erau destul de mulți oameni bogați care trăiau în case frumoase.
- De ce suntem aici? l-am întrebat în timp ce Ward și-a stins farurile și a parcat lângă o pădure mică. O, Doamne, ai ținut neapărat să mă duci în pădure. am spus, foarte serioasă, dorind să plâng
- De multe ori, dar nu astăzi. oftă el
Părea de neconsolat că nu avea de gând să îmi îngroape cadavrul nicăieri.
- Ieși afară, spuse el, coborând el însuși din mașină
Îngrozită ca probabil niciodată până acum, am coborât din mașină cu picioarele tremurând. Aveam pete negre în fața ochilor și viziuni negre în cap. L-am urmărit cu atenție pe băiatul care stătea în apropiere, strângându-mi discret mâna de setul de chei din buzunarul hanoracului pentru a mă putea apăra cu ele dacă era nevoie.
- Ce facem aici? am șoptit
- Hai. murmură el misterios și își trase din nou gluga hanoracului peste cap
După exemplul lui, am făcut la fel. Kane a traversat strada, iar eu l-am urmat cu frică.
Ne-am oprit în fața porții uneia dintre case. A fost frumoasă și mare. L-am privit în tăcere pentru o clipă. Brusc, Ward s-a apropiat de una dintre spațiile din gard fără să scoată un cuvânt. Ochii mei au crescut până la dimensiunea mingilor de golf în timp ce el s-a prins ferm de barele de metal, apoi s-a tras în sus și a început să se cațăre.
- Ești nebun?! am șoptit nervos, uitându-mă în jurul străzii goale să văd dacă există cineva care ne poate vedea
Din fericire nu am observat pe nimeni, totul era întunecat și liniștit. El chiar are de gând să spargă o casă? Cu mine ca complice?
Kane a sărit pe partea cealaltă cu grația unei balerine și a aterizat încet pe gazon. Și-a strâns mâinile, și-a ajustat gluga hanoracului, care coborâse ușor, apoi s-a uitat la mine în gol.
- Acum tu. a cerut el
- Dacă tu crezi că te voi ajuta să produci o fărădelege, te înșeli.
- Am vorbit deja despre asta, Blake. spuse el puțin mai nerăbdător. Să îi vorbesc mamei tale?
- Nu înțelegi că asta nu este o glumă?! am întrebat agitată. Ne pot prinde. Sau vreun câine ne va mușca. Este o crimă.
- Nu au câini. oftă el, sprijinindu-se cu o mână de balustrada gardului. Nu e nimeni acasă. Familia a plecat. Știu doar că nu vrei să fii o dezamăgire pentru mama ta, sari acum. își strânse degetele lungi în jurul uneia dintre barele gardului. Privirea lui devenea mai grea și mai serioasă. Pentru că timpul se scurge.
Mi-am îngropat fața în mâini, ghemuindu-mă. Am mârâit sub răsuflarea mea. Eram între o stâncă și o nicovală și să fug mi s-a părut exclus. Urăsc să simt presiunea timpului și să iau decizii sub această presiune. M-am pedepsit mental pentru disperarea mea și obrăznicia lui.
În cele din urmă, m-am îndreptat spre gard. Am vrut să îl lovesc cu pumnul în dinți când i-am simțit privirea triumfătoare asupra mea. Am urcat încet pe gard, repetând mișcările lui anterioare. S-a dovedit că nu era atât de dificil, așa că după zece secunde am sărit pe partea cealaltă.
- Și acum ce? am șuierat sec, uitându-mă la el ca la cea mai urâtă insectă
Băiatul nu a răspuns. A mers mai departe în tăcere. Omorându-l în mintea mea, l-am urmat.
Curând ne aflam într-o grădină. A fost frumos și ordonat acolo. În fața noastră se întindea o piscină lungă iluminată, înconjurată de șezlonguri și mese. M-am uitat la casa unde nu erau lumini aprinse. Părea scump și exclusivist. Nu am înțeles ce facem aici.
- Pentru ce suntem aici? am întrebat în timp ce stăteam lângă piscină
Mi-am băgat mâinile în buzunarele hanoracului, privind cu coada ochiului la băiatul care privea suprafața limpede a apei cu o față de nepătruns.
- Pentru că răzbunarea este atât de dulce. a răspuns el calm, privindu-mă
M-am încruntat. Și apoi totul s-a întâmplat mult prea repede ca să realizez. Înainte să pot țipa, Ward m-a împins fără milă în piscină. M-am legănat și am închis ochii în ultimul moment. O secundă mai târziu m-am simțit învăluită în apa rece. Pentru o clipă nu am putut să mă adun, mișcându-mi brațele și picioarele haotic. Odată ce mi-am găsit ritmul, am reușit să ies la suprafață. Am gâfâit după aer, sufocându-mă și scuipând apă. Udă și rece, m-am uitat la un Kane mulțumit, care mă privea cu mâinile în buzunarele pantalonilor.
- Amintește-ți să te usuci sau s-ar putea să răcești. mi-a reprodus cuvintele și apoi mi-am dat seama că era o răzbunare pentru ceea ce i-a făcut Pisica
Am strâns din dinți în timp ce mă uitam la el. Am plutit în mijlocul unui bazin adânc, mișcându-mi brațele și picioarele. Nu mai simțeam temperatura și mi se părea că apa din jurul meu va începe să se evaporeze.
- Tot acest circ a fost doar pentru asta? am mârâit la care el a dat din cap. De ce a trebuit să alegi acest loc anume?
- Pentru că știam că te voi arunca într-o piscină pe o proprietate pe care ai spart-o, ar fi și mai lipsit de respect pentru tine. a recunoscut el cu sinceritate ucigătoare, iar partea cea mai rea a fost că avea dreptate. Și proprietarul mă enervează în ultima vreme.
Știam că voi plăti pentru asta cu boala. Înfuriată, am început să merg spre margine. Din fericire, știu să înot de la vârsta de șapte ani. Lângă ieșire era o scară. Eram pe cale să ies când mi-a venit o idee destul de stupidă. Am pus piciorul pe ultima treaptă, care era ascunsă sub apă. Știam că este o prostie, dar când m-am uitat la fața fericită a lui Ward, am simțit că nu se poate termina astfel. Fără să mă gândesc, mi-am dat drumul, adâncindu-mi capul sub apă.
- Ajutor, sunt blocată. m-am bâlbâit îngrozită, făcând ochii mari
- Ce? întrebă el răgușit, încrucișându-și brațele peste piept
- Șireturile. m-am bâlbâit, luptându-mă
Mi-am trântit mâinile de apă, stropind peste tot. M-am oprit, respirând și scufundându-mă. Și eu mă învârteam în apă, jucându-mi rolul aproape perfect.
M-am întrebat cât de mult aș putea rezista și dacă planul meu va funcționa. M-am îndoit de asta pentru că băiatului nu i-a păsat de sănătatea mea și de ce s-ar întâmpla cu mine. Dar a fost ideea lui și ar putea avea probleme dacă mă înec. Așa că am încercat să stau sub apă cât mai mult posibil, așteptând să văd cum se desfășoară. Nu știam dacă mai era acolo sau dacă plecase. Și când m-am gândit la asta, am auzit deodată o stropire puternică. Mi-am deschis ochii sub apă. Când am văzut silueta care se apropia, aproape m-am sufocat. Așa că a sărit în piscină. A înotat repede spre mine. Când era chiar lângă mine, m-a prins de talie și apoi m-a tras la suprafața apei dintr-o singură mișcare. Curând am ajuns la marginea piscinei.
M-am prefăcut încă o vreme în timp ce mă scutura, până când am deschis puțin ochii. Părul îi era ud și îi cădea peste frunte, iar picăturile de apă îi curgeau pe față. Câteva s-au așezat pe genele lui lungi. Gura lui era deschisă în timp ce respira greu, uitându-se la fața mea. I-am simțit respirația peste fața mea. Ochii lui în acel moment erau concentrați și serioși. Și-a ținut degetele pe brațele mele, ceea ce era aproape dureros. În cele din urmă, am închis din nou ochii.
- Am uitat că nu am șireturile mele sunt legate. l-am informat în șoaptă
Și chiar dacă nu mă uitam la el, simțeam umflarea de furie. Degetele lui s-au strâns pe brațele mele și corpul lui s-a încordat. Și poate că am făcut ceva total stupid, dar eram extrem de mândră de asta.
- Chiar o să te înec aici. șuieră el
Am deschis ochii când l-am simțit prinzându-mă ferm de maxilarul. Era furios. Degetele lui lungi s-au strâns în jurul maxilarului și gâtului meu. Le simțeam adâncindu-se din ce în ce mai adânc în pielea mea delicată, ceea ce mi-a provocat multă durere. Avea o profunzime fără fund în ochi. Când m-am uitat în ei, am simțit că voia să mă tragă în acest nimic și să nu mă lase niciodată.
- Dar de ce ești supărat? am șoptit
În ciuda durerii, nu m-am putut abține de zâmbetul batjocoritor care mi-a crescut pe buze.
- Ceva este în neregulă cu tine în ultima vreme. Încă câștig.
Habar nu aveam de unde vine această încredere bruscă. Nu am simțit frica care mă cuprinsese înainte. Exact ca în parc. Poate am fost proastă. Poate din cauza excesului de adrenalină și oboseală m-am răzgândit și de aceea am făcut acea mișcare. Îmi băteam joc de el. Tot corpul meu vorbea despre asta. Vocea mea, zâmbetul, expresia feței, privirea.
Eram din nou în vârf. M-am purtat ca o nebună, dar am simțit că asta îmi doream. Pentru a-i arăta că nu am fost atât de timidă pe cât credea el. Pentru a-i spune că aș putea să mă ridic și să îi fac jocul.
- Nu te-ai simțit prea încrezătoare? mârâi el
Am gâfâit când mâna lui s-a mutat complet de la maxilarul meu la gât.
- E drăguț că ai vrut să mă salvezi. m-am sufocat, pufnind un râs batjocoritor
Am tresărit ușor când el și-a prins brusc degetele puțin mai strâns. Încă puteam să respir, dar presiunea era deja mare. Am început să îmi mișc mâinile mai repede pentru că mă simțeam instabilă, încă plutind în apă.
- Aș fi putut să te las să mori. șopti el amenințător.
Am gâfâit din nou, sufocându-mă ușor în timp ce el m-a tras mai aproape de el. Nasurile ni se atingeau aproape. I-am simțit respirația fierbinte pe fața mea și am văzut acea privire arzătoare. Chiar dacă nu ar fi trebuit să îl enervez în situația mea actuală, am scos din nou un râs sec în timp ce mă uitam în ochii lui negri. De la această distanță, păreau și mai ciudați. Nu era nici o sclipire în ei. Erau copleșitor de plictisitori. Dar acum arătau mai altfel decât oricând.
Am văzut acea scânteie care pâlpâia în întuneric. De parcă cineva dădea foc în mijlocul nimicurilor. Un fulger de moment care a dispărut mai repede decât părea.
- Dar nu ai făcut-o, nemernicule.
Deodată, toate luminile din jurul casei s-au aprins. Ward mi-a dat drumul și ne-am despărțit ca niște arsuri, rupând momentul de tensiune. Sunetul unei alarme foarte puternice venea din casă, rănindu-mi timpanele.
M-am uitat la clădire șocată în timp ce ferestrele se luminau una câte una. Alarma a fost urmată de țipetele oamenilor din interior. Inima mi s-a oprit când m-am uitat încet la băiatul la fel de confuz.
- Cred că avem probleme. a spus el