Jin
Comenzar a cruzar esa montaña oscura tan tarde en la noche fue un error. Estaba cansado y la carretera de dos carriles tenía curvas y estaba mal señalizada. Pero entonces, las malas decisiones eran por lo que era conocido, eran una especie de mi marca registrada.
Finalmente era viernes después de una semana larga, dura y, en última instancia, inútil de la misión de búsqueda y destrucción de mi unidad del Ejército para una manada de lobos viciosa, inteligente e impredecible, conocida por nosotros como la manada Black Mountain. No era como se llamaban a sí mismos, sino un nombre que tomamos prestado de un pueblo cercano a su antiguo hogar. Salvajes Idiotas Furtivos, habría sido mejor.
Los lobos nos humillaron a cada paso, robando nuestros suministros, sorprendiendo a los soldados en las duchas que habíamos instalado en nuestros campamentos y quitándoles la ropa.
Incluso prendieron fuego a las letrinas, a veces con muchachos adentro. La mayoría de las veces nadie resultó herido, o no tan gravemente de todos modos, pero nuestro teniente nunca pareció captar la pista para abandonar estas misiones inútiles y permanecer en la base. Dios sabe que no nos estábamos cubriendo exactamente de gloria en el campo.
Por supuesto, no eran solo bromas lo que nos hacían. Los lobos eran luchadores poderosos y feroces, como supongo que lo seríamos la mayoría de nosotros si estuviéramos defendiendo nuestros hogares y familias.
Ese fatídico viernes por la noche crucé la montaña, algunos de nosotros nos habíamos quedado hasta tarde para levantar nuestro campamento, y yo era uno de los que quedaban para cargar el equipo y transportarlo de regreso a la base. El viejo camión que conducía estaba cerca de la mitad de la línea del convoy cuando salimos, pero por suerte, y mi suerte había estado atrapada en "difícil" durante mucho tiempo, tuve un problema con el motor de inmediato.
Me hice a un lado para echarle un vistazo, y uno de los E-5 detuvo su jeep para ver cómo estaba. Tenía el capó levantado para entonces y pude ver que era solo una batería corroída. Tenía parte de una Coca-Cola en la cabina del camión que podía verter sobre los cables para limpiarlos lo suficiente como para regresar a la base, así que le hice señas.
Tenía razón acerca de la batería y pronto puse el camión en marcha de nuevo, pero aun así me situó detrás de los demás unos veinte minutos más o menos. Estaba a punto de oscurecer para entonces, y realmente quería salir de ese bosque. No era como si hubiera algo esperándome en casa aparte de una cita con un paquete de seis, una ducha caliente y una película en Netflix, pero estar tan cerca de la manada era desconcertante después de la larga semana que habíamos sufrido en sus manos.
Estaba súper cansado, pero la idea de acostarme en el camión por la noche nunca se me ocurrió como podría haberlo hecho en otro lugar. Que yo sepa, no habíamos limpiado el área de un solo lobo. Además de lo incómodo y aterrador que hubiera sido, alguien de mi unidad habría vuelto a buscarme y entonces seguro que me habría metido en problemas. Al final, supongo que no tuve más remedio que conducir de regreso a la base.
La lluvia que había estado cayendo a cántaros todo el día finalmente se detuvo unas horas antes y el cielo finalmente estaba despejado. Eso significaba que sería una noche fría. Puse el culo en marcha y me puse detrás del volante. Más tarde deseé haber hecho las cosas de manera diferente, pero parecía que siempre había sido la perra de la retrospectiva y su hermana pequeña vengativa, el karma, y esta noche no fue diferente.
Era una hermosa tarde de principios de otoño, ya que la lluvia había limpiado el aire. Era finales de septiembre y las estrellas brillaban con toda su fuerza, su luz rivalizaba incluso con la de la luna llena sobre sus cabezas. Yo era un E-3 en el Ejército, en una unidad especial recién formada llamada Wolfsbane. El presidente finalmente había hecho lo que había estado diciendo desde el principio de su campaña: librar la guerra contra el Pueblo Lobo, y las cosas no iban tan bien como se había planeado.
Ni siquiera tendría que preocuparme por preparar la cena cuando regresara a mi pequeño apartamento fuera de la base porque, como de costumbre, no tenía apetito, lo cual se estaba volviendo demasiado común. De hecho, no había estado comiendo mucho en absoluto. Había contraído un virus durante el verano y había estado luchando contra él desde entonces. Al menos los médicos del hospital base pensaron que eso era todo. Personalmente, no estaba tan seguro.
Todos los meses, durante aproximadamente una semana, me dolía un poco todo, pero especialmente el estómago y la parte inferior de la espalda. También tenía muy poca energía y me sentía hinchado. Luego, después de unos días me despertaba sintiéndome bien otra vez. De todos modos, había perdido un par de días de trabajo por eso, lo que no hizo feliz a mi sargento.
También tenía náuseas, y cuando intentaba obligarme a comer porque estaba perdiendo demasiado peso, vomitaba después. Así que me consolé con unas cervezas en su lugar. Estaría bien durante tres semanas al mes y luego los calambres volverían, como un puto reloj.
Sabía que algo andaba mal conmigo. Pensé que todavía era el virus, pero no quería volver a la clínica. Estúpido, y lo sabía, pero seguí posponiéndolo. Luego, una semana antes de que empezáramos este último ejercicio, me desperté y la cama estaba húmeda donde había estado acostado. Mi primer pensamiento horrorizado fue que me había emborrachado demasiado la noche anterior y había dormido tan profundamente que me había meado en la maldita cama. Entonces me di cuenta de que la humedad que salía de mí no era orina. Era una especie de líquido transparente e inoloro que se escapaba de mí por la única otra abertura allí abajo.
En serio. ¿Cómo esa mierda era real?
Me había levantado de un salto esa primera vez y había corrido al baño, totalmente asustado... pero nada. Sin embargo, tuve algunos calambres estomacales leves, así que lo atribuí de nuevo a ese extraño virus, solo que con un pequeño giro adicional. El resto de la semana me dolía la espalda y estaba cansado todo el tiempo. Y la humedad no desaparecía sino que persistía todos los días.
Recordé a un chico que conocí en la escuela secundaria tenía una condición para la que tomó pastillas. Ni siquiera sabía exactamente qué era eso, pero recordé que tenía problemas. Por ejemplo, no podía comer ciertos alimentos y esas cosas. Sin embargo, no estaba seguro de si alguna vez había goteado; quiero decir, ese tema nunca va a surgir en una conversación educada, gracias a Dios.
¿Pero tal vez esto era algo así? Debería haber ido al médico, pero odiaba a los médicos. A pesar de que sabía que tenía que ir pronto, seguí posponiéndolo porque era vergonzoso y esperaba que simplemente desapareciera.
Todo esto estaba en mi mente de camino a casa esa noche porque justo cuando me subía a la camioneta, sentí los calambres familiares en el estómago de nuevo, y mi maldita ropa interior se sentía un poco húmeda. Genial.
De todos modos, cuando llegué a la carretera principal esa noche, estaba oscureciendo. Me encontré con la señal de desvío y las luces intermitentes y los bloqueos de carretera cuando estaba casi a mitad de camino a casa, diciendo que parte del puente había sido arrastrado por una inundación repentina causada por las tormentas anteriores. El gran letrero intermitente me envió por un oscuro camino de montaña en medio de la nada, a unas veinte millas al este de Asheville.
Por lo menos tenía las estrellas arriba como compañía, grandes y brillantes, parecidas a esas pequeñas luces de hadas que la gente cuelga a veces en los jardines. Y había una enorme luna.
Creo que lo llamaban luna de cosecha, pero una vez tuve una madre adoptiva a la que le gustaba ese tipo de cosas de brujas, y solía llamar a estas lunas de color rojizo lunas de sangre. Sabía que tenía ese color por la luz del sol que se filtraba a través de la atmósfera de la Tierra, pero seguro que esa noche parecía un poco espeluznante, y casi esperaba ver a una bruja en su escoba volando sobre ella o tal vez un murciélago enorme extendiendo sus alas volando a través.
Estaba pensando en eso mientras conducía por el desvío sinuoso, me dirigía a lo que esperaba que fuera la carretera principal nuevamente, y también que debería esperar hasta estar a salvo detrás de las puertas cerradas antes de asustarme. Me alegraría llegar a mi pequeño apartamento andrajoso y relajarme un poco porque me sentía cada vez más exhausto a medida que avanzaba el día. Luego llegué a una curva pronunciada y de repente algo enorme se estrelló contra el costado de mi camioneta.
El gran venado que me golpeó aparentemente salió de la nada, saltando frente a mí tan rápido que no había forma de perderlo. Lo intenté de todos modos, desviándome hacia la zanja al otro lado de la carretera, donde golpeé una roca y rompí una llanta con un fuerte ¡bam! El choque me golpeó contra el volante, luego me rebotó hacia un lado y me golpeó la cabeza contra el vidrio.
Cuando finalmente me detuve a toda velocidad, el camión estaba volcado de lado en una zanja como un borracho. La puerta del lado del conductor estaba hundida. El venado estaba muerto.
Y yo mismo no me sentía muy bien. El semental estaba tirado mitad adentro, mitad afuera del parabrisas, que estaba destrozado de seis maneras hasta el domingo, y su cabeza ensangrentada colgaba sobre el tablero. Me las arreglé para apagar el motor y me arrastré por la otra puerta, queriendo alejarme lo más posible del humo que se arremolinaba debajo del capó. Sin mencionar el olor acre y cobrizo de la sangre de la cabeza del venado.
Una vez que estuve fuera, sintiéndome mareado mientras me tambaleaba y me balanceaba en medio del camino, parecía que no podía pensar. Debía haber golpeado mi cabeza contra esa ventana mucho más fuerte de lo que me había dado cuenta porque no podía lograr pensar en una idea clara de qué hacer a continuación. Tal vez pasaría un coche, pero ahora que lo pienso, había habido muy poco tráfico desde que di la última vuelta. ¡Mierda! ¿Había tomado la dirección equivocada?
Estaba tranquilo ahí fuera, demasiado tranquilo. Todo lo que podía escuchar era el silbido del motor y el tic, tic, tic del convertidor catalítico enfriándose. Pero más allá de eso, nada más.
No se oía ningún coche subiendo por la carretera de la montaña. De hecho, definitivamente había algo sin aliento en la forma en que incluso la brisa había caído repentinamente.
Podía sentir ojos sobre mí, que parecían provenir de la oscuridad al borde del camino, del bosque que se amontonaba a ambos lados, aunque todavía me sentía con los ojos nublados y tratando de concentrarme. Me volví para mirar en las sombras debajo de los árboles. Allí, justo detrás de ese gran arbusto de azaleas, un par de ojos amarillos me devolvían el brillo. Joder, no, espera, había más de un par de ojos. Y otro. Y otro. ¡Lobos! Mientras retrocedía lentamente y mis intestinos se convertían en agua helada, se me ocurrió pedir ayuda, pero mi teléfono celular todavía estaba en el camión. De hecho, tenía un vago recuerdo de ponerlo en la consola y luego que pasara por mi cabeza mientras mi camión se precipitaba hacia la zanja y golpeaba la ventana junto a mi cara. Seguí arrastrando los pies lentamente hacia el camión, pensando en volver a subirme, y al diablo con el humo que salía del motor. Podría decirse que la muerte por fuego era mejor que lo que había en esos arbustos. Tal vez si llegaba al camión, podría sacar mi teléfono celular y llamar al 9-1-1 para pedir ayuda.
Fue entonces cuando escuché un gruñido largo y bajo detrás de mí. Me di la vuelta y parpadeé un par de veces, sin creer lo que estaba viendo. Los lobos salían silenciosamente del bosque y se dirigían a la carretera detrás de mí, tres de ellos, pero no las criaturas flacas y de aspecto larguirucho que nos mostraban en las películas de entrenamiento. Eran seres enormes y poderosos sacados directamente de una pesadilla o de una película de terror, de más de un metro de altura hasta el hombro y demasiado grandes para ser reales. Eran de color negro sólido con ojos amarillos y malvados, y un escalofrío me recorrió la espalda mientras los miraba y ellos me miraban a mí.
El que iba en cabeza, unos pasos por delante de los demás, levantó el hocico y olfateó el aire. Sus ojos brillaron aún más cuando volvió a bajar la cabeza y me mostró los dientes.
—"B-bonito lobito", comencé a balbucear. “Seamos amigos, ¿eh? Solo déjame llegar a mi camioneta y estaré fuera de tu camino muy pronto”.
Un hilo de saliva se desprendió de los enormes incisivos y cayó al suelo. Un gruñido amenazante y grave que literalmente me heló la médula de los huesos salió de su garganta y, en ese momento, pensé que estaba prácticamente muerto.
Luchando contra el impulso casi abrumador de gritar y luego girar y correr, me obligué a retroceder lentamente hacia mi camioneta. Tuve la idea de que correr sería realmente malo.
Recuerdo que uno de nuestros instructores dijo que si alguna vez veías un lobo en su forma cambiada, nunca le dieras la espalda y corrieras porque entonces pensarían que eras una presa y te perseguirían. Pensé que era un maldito buen consejo, pero Dios, era difícil de aceptar.
Manteniendo mis ojos en esos orbes amarillos, retrocedí lentamente, ahogándome en el impulso casi abrumador de gritar pidiendo ayuda. ¿De qué serviría de todos modos? No había nadie alrededor para oírme gritar. Había dado otro paso convulsivo hacia atrás cuando el enorme lobo frente a mí gruñó y un borrón oscuro de músculos y pelaje de repente se estrelló contra mí por detrás, arrojándome boca abajo contra el camino. Grité entonces y mucho, también, porque pensé que todo había terminado. El dolor era increíblemente malo, mucho peor de lo que podría haber imaginado. Traté de rodar sobre mi espalda, teniendo la loca idea de que quería ver la muerte que había venido por mí. Gran error: tuve un vistazo horrorizado de la enorme cabeza negra de la cosa, feroces ojos dorados destellando mientras hundía sus colmillos en mi hombro, y casi me desmayo. Sin embargo, no tuve tanta suerte, ya que luego me levantaron y me sacudieron como una muñeca de trapo, la enorme cabeza del lobo giraba de un lado a otro salvajemente.
Literalmente pude sentir la carne desgarrándose y supe que estaba tratando de arrancarme el brazo.
Grité hasta que mi garganta estaba en carne viva, sin poder hacer nada, sin esperanza, porque sabía que nadie vendría a salvarme. Esta cosa me iba a destrozar aquí mismo y probablemente comería lo que quedara de mí después de cortarme en pedazos. Tenía un dolor terrible, pero una agonía aún peor de repente estalló en mi hombro y comenzó a atravesarme como ácido mientras quemaba un camino por todo mi cuerpo. Veneno de lobo: había oído hablar de esto.
Era lo que convertía a la gente en malditos hombres lobo, como en las películas. Si sobrevivían al mordisco inicial, es decir, y pensé en alguna parte lejana de mi cerebro que todavía estaba funcionando que no había forma de que sobreviviera a esto de todos modos.
El monstruo había hundido sus dientes en mi hombro hasta el hueso, y un chorro de sangre caliente brotó de la herida. En ese momento estaba prácticamente muerto, creo, y ni siquiera podía respirar para gritar de nuevo, pero el lobo de repente, inexplicablemente, me dejó caer en el camino y retrocedió. Empecé a convulsionar, mi cabeza se echó hacia atrás en un espasmo y mis talones tamborilearon en el suelo, todo mi cuerpo se arqueó en el medio hasta que pensé que mi columna se partiría en dos.
Increíblemente, nunca perdí el conocimiento por nada de eso, incluso mientras estaba convulsionando, lo cual no hubiera creído posible. Pero no, estaba al tanto de cada puto y agonizante momento. Empecé a gritar y orar en voz alta por la muerte, rogándole a Dios que por favor me llevara para que todo esto terminara.
El lobo volvió a por mí, mordiéndome con fuerza en el mismo lugar. Creo que debo haberme desmayado porque tan repentinamente como comenzó, el ataque acababa de terminar. La convulsión o lo que fuera terminó, dejándome tan flácido como un trapo viejo tirado. El lobo increíblemente retrocedió de nuevo, sus orejas erguidas y sus ojos amarillos escaneando el camino detrás de nosotros. Su respiración era áspera y su saliva, junto con mi sangre, goteaba de su boca.
Creo que mi espíritu abandonó mi cuerpo de verdad entonces, y yo estaba flotando fuera de él, elevándome suavemente hasta las copas de los árboles. Vi a las criaturas girar repentinamente y despegar, corriendo hacia el bosque y hacia las sombras de los árboles.
Observé desde arriba cómo mi cuerpo se acurrucaba en posición fetal, preparándose para morir. No entendía qué había hecho que el lobo detuviera repentinamente su ataque, pero la parte de mi cerebro que estaba funcionando me dijo que no importaba de todos modos. Era demasiado tarde, ya me había matado. Iba a morir aquí en este camino de montaña, demasiado herido y con demasiada pérdida de sangre para seguir viviendo; no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir a esto. Cerré los ojos y de repente escuché el rugido de un motor ruidoso subiendo por el camino de la montaña detrás de mí.
De alguna manera el conductor se desvió y logró no atropellarme, sus frenos chirriaron como una lechuza común, como un alma en pena, como la misma Naturaleza rebelándose contra la idea de esos monstruos que me habían atacado. Escuché portazos y una confusión de voces fuertes gritando a medida que se acercaban, y una cara se inclinaba sobre mí, gritando algo que no podía escuchar por el sonido de la sangre corriendo en mis oídos.
Por un momento todo quedó en silencio, y vi como el hombre que me ayudaba gritaba algo a alguien detrás de él, y luego, sin previo aviso, me dio un puñetazo en el pecho, y sentí como si un martillo me golpeara. Me estrellé contra mi cuerpo allí en el camino. Estaba aplastando con fuerza mi hombro y gritando algo como "¡Quédate conmigo!" justo en mi cara. Mis ojos comenzaron a rodar lentamente hacia mi cabeza.
Entre la conmoción y el dolor agonizante, todavía era demasiado difícil tomar aire, pero vagamente, me di cuenta de que estaba a solo unos segundos de no tener que volver a preocuparme por volver a hacer eso, así que di un grito convulsivo y de repente podía oír sollozos roncos y desesperanzados. De alguna manera, sabía que venía de mí. Las luces destellaban como luces estroboscópicas a mi alrededor, iluminando los árboles y alejando las sombras, y desde el bosque oscuro llegaba un aullido constante y espeluznante.
Necesitaba advertirles sobre lo que había ahí fuera, pero no podía hacer que mi boca formara palabras. Solo podía agarrar la manga del hombre y colgarme de él como un salvavidas mientras gritaba de un lado a otro con el otro tipo, y las luces parpadeaban primero en rojo y luego en blanco y luego en rojo, una y otra y otra vez. Sentí que una aguja se hundía en mí y la miré en estado de shock, pero estaba demasiado ocupado tratando de salvarme la vida para prestar atención a algo que estaba tratando de decirle.