Dacă cineva mi-ar fi propus vreodată să elimin o persoană din lume fără nici o consecință, răspunsul meu ar fi simplu. Acea persoană ar fi Kane Oliver Ward. Dacă această persoană mi-ar cere să dau un motiv, nu mi-ar fi greu. Aș vrea să îl elimin pentru că era un prost. Și avea niște idei stupide.
Pana noastră de curent a durat doar câteva secunde, dar mie mi s-a părut ore. De îndată ce ne-am dat seama ce se întâmplă, am fugit aproape simultan. Am sărit din apă. Am urcat pe scară, iar Kane s-a tras eficient în sus și a pășit pe lespezile de piatră de la mal. Corpul îmi tremura, dar mă mișcam mai eficient ca niciodată. După câteva secunde, cam amorțită, am stat pe propriile picioare, privind casa luminată. Zgomotul trebuie să fi trezit tot cartierul.
- Oprește-te acum! strigă bărbatul gras care a fugit pe ușa terasă în halat
Avea vreo cincizeci de ani și o mustață mare care îi acoperea jumătate din față.
- Chem poliția! Oprește-te sau trag! am văzut în mâinile lui un gol mare de vânt, fluturând-o haotic. Am o armă. Nu mi-e frică să o folosesc!
M-am uitat îngrozită la Ward, care se uita la bărbatul care se poticnește cu o față impasibilă. Singurul semn că era în viață era că brațele lui se ridicau și coborau când respira. Pe nas și pe bărbie îi picura apă, iar genele ude păreau chiar mai lungi decât de obicei.
- Și acum ce? am strigat
Eram la un pas să îmi pierd cunoștința.
- Sper că poți alerga repede.
Înainte de a putea spune măcar un cuvânt, Kane, ca un sprinter profesionist, a alergat prin grădină în același mod în care venisem noi acolo. Înțepenirea mea a fost doar temporară. M-am repezit după el. Nu m-a deranjat că eram toată udă și hainele mele erau grele. Mi s-a părut că am ceva viteză în plus, pentru că sub influența adrenalinei, picioarele mele se mișcau ca niciodată. Ne-am rătăcit orbește printre tufișuri și am călcat în picioare tot ce am întâlnit în drum. Silueta lui Ward era încă în fața mea, deschizându-mi calea. Nu îmi păsa că alergam precum o criminală. Am vrut doar să fiu cât mai departe posibil de acel loc.
Am ajuns în sfârșit la gard. Inima îmi bătea cu putere printre coaste, bătea cu un ritm alarmant de rapid. Tremuram de frică, iar picioarele mele refuzau încet să mă asculte. Erau moi ca bumbacul. Am simțit că nu mai era sânge în vene, ci doar adrenalină. În depărtare, cineva încă țipa, iar alarma trimitea semnale urâte creierului meu. S-au aprins mai multe lumini în conac. Eram perfect vizibili.
Am ajuns la gard. A fost incredibil cât de eficient am lucrat. Fără un cuvânt, Kane și-a strâns mâinile ca să mă pot sprijini de ele și să ajung mai repede de cealaltă parte, ceea ce am făcut. Când am sărit peste gard, el mă urmase. Am aruncat amândoi o ultimă privire la proprietate, apoi unul la altul, apoi am fugit la mașină, care se afla la câțiva zeci de metri distanță.
Am intrat în cel mai scurt timp. Băiatul a pornit motorul și a plecat în liniște fără să aprindă luminile. Am verificat iar și iar pentru a mă asigura că nu avem vreun urmăritor. Din fericire, drumul a rămas gol. Auzeam respirațiile noastre rapide amestecându-se cu vuietul moale al motorului. Abia când am părăsit cartierul blestemat, am tras adânc aer în piept.
- Nimeni nu e acasă, nu?! am țipat, simțind fiecare mușchi pulsând în corp
Băiatul și-a rotit ochii peste cap, cotind pe alee și abia apoi a aprins farurile.
- Totuși, m-am înșelat. el a ridicat din umeri, tonul lui spunând că nu înțelege de ce sunt atât de supărată. Nu s-a întâmplat nimic.
M-am întors pe scaunul ud să îl înfrunt. Furia a năvălit în mine.
- Ar fi putut să cheme poliția sau să ne ucidă cu nenorocitul de pistol cu aer comprimat! Gândești vreodată?!
- Ai fost de acord cu asta.
- Când mi-am dat acordul?! am strigat, gesticulând sălbatic. Îmi doream atât de mult să îi fac ceva. Nu am fost de acord cu nimic. M-ai șantajat!
- Și ai renunțat ca un bebeluș pentru că ai niște probleme nenorocite cu mami. a mârâit el, ceea ce m-a făcut să pufnesc, cu ochii mari
Simțeam că îmi ies din minți.
- Nu știu cât de speriată trebuie să fi fost dacă ești atât de îngrozită de ea și de ce va crede. Dacă ai fi dură, nu ți-ar păsa ce cred oamenii despre tine. Ai fi putut să mă bagi la închisoare, dar ți-e prea frică să nu fii dezamăgită de tine.
- Nu mi-ai spus că ai studiat psihologia! l-am batjocorit, furia mă învăluie fără să mă gândesc măcar la sensul cuvintelor lui
Am mormăit pe sub răsuflare, aproape lovindu-l în braț. Părul îi ieșea în toate direcțiile și am simțit că al meu nu arăta mai bine. Hainele noastre au înmuiat totul în jur. Toată mașina mirosea a clor, lucru pe care l-am urât absolut pentru că mă sufoca mirosul.
- Mi-aș fi dorit să te fi înecat în acel lac. am mârâit furioasă, luptându-mă să îmi scot elasticul din păr
Când am făcut-o, am clătinat din cap pentru a-l elibera de apă. Am sperat că l-am udat pe Ward și mai mult.
- Mi-aș fi dorit să te fi înecat în acea piscină. a răspuns băiatul pe un ton la fel de neplăcut
- Ești patetic și insolent. am spus sătulă. Du-mă acasă! am exclamat, oftând și afundându-mă în scaun
Ca o fată jignită, mi-am încrucișat brațele peste piept, privind cu buzele strânse la geamul lateral. Emoțiile au coborât încet din mine și abia după un timp am simțit cât de frig îmi era și cât de mult mă durea tot corpul. Și totul este din cauza acestui idiot! Mă rețineam să nu îl ucid. A trebuit să mă descurc. Am vrut să îi smulg toate organele interne și să le hrănesc struților de la grădina zoologică din apropiere.
În capul meu se formau mai multe scenarii negre. De la faptul că poliția ne va găsi și ne va închide pentru câțiva ani până când o instanță mă condamnă la închisoare pe viață pentru uciderea cu sânge rece a unui idiot. Dintre cele două, când eram pe punctul de a merge la închisoare, l-am preferat pe cel din urmă. Am sperat că nu există nici o supraveghere la acea proprietate. Știam că următoarele zile vor fi dificile, pline de stres și teamă că în cele din urmă poliția îmi va bate la ușă.
A condus până la mine acasă în tăcere. O tăcere tensionată pe care niciunul dintre noi nu a vrut să o rupă. Nici măcar nu m-am uitat la Ward o dată pentru că mereu mi-a fost teamă că îi voi putea face ceva și ne vom pune în pericol pe amândoi pentru că este la volan. Și sentimentul era reciproc.
Am ajuns în sfârșit la mine acasă. Băiatul a parcat și eu am coborât din Mercedes fără să scot un cuvânt. Am tremurat de frig, dar mi-am păstrat fața supărată. Nu am fost niciodată genul de persoană care să trântească ușile când era furioasă. Am preferat să îmi arăt furia într-un mod diferit. Doar că nu am închis-o deloc. Lăsând-o deschisă, m-am îndreptat cu încredere spre casă.
- Și eu sunt cel patetic?! strigă după mine și, fără măcar să mă întorc, am ridicat mâna și mi-am scos degetul mijlociu
Am băgat mâna în buzunar ca să îmi scot cheile. M-am încruntat pentru că nu le-am găsit. Am rămas pe loc. Am început să caut prin buzunarele hanoracului și pantalonilor pentru că eram sigură că le-am pus acolo. Dar nu erau.
M-am întors și am fugit la mașină. Din fericire, Ward nu plecase încă, dar era pe cale să închidă portiera. S-a întins până la ușa cealaltă cu scopul de a o închide și tocmai când era pe punctul de a face asta, am strâns din nou mânerul ușii. M-am ghemuit și am început să caut în toate colțurile. Îmi simțeam inima bătând tare și panica mă cuprinse. Trebuia să le găsesc.
- Ce naiba faci? a întrebat băiatul confuz, privind cum am împins scaunul înainte și înapoi
- Le-am pierdut. am șoptit, cu vocea tremurândă, deoarece încă nu îmi găseam cheile. La naiba, le-am pierdut.
- Ce ai pierdut? întrebă el surprins
Am clătinat din cap, încurcându-mi degetele în părul ud. Mi-am sprijinit coatele pe scaun neputincioasă, încă ghemuită lângă mașină.
- Cheile mele. Mi-am pierdut cheile. am șoptit, fără să îmi cred ghinionul. Trebuie să fi căzut în apă, sau când am fugit...
Mi-am înclinat capul, trecându-mi degetele peste buzele crăpate. Ward se uita în jos la mine, cu o mână pe volan. Îmi puteam imagina câte înjurături îi trec prin gând acum, văd în ochii săi, se reținea atât de mult să nu le spună cu voce tare. Și nu îmi pasă, este vina lui. Nu trebuia să mergem acolo.
- Dă-le dracu. înjură el încet, ascunzându-și fața în mâini
Am stat o vreme într-o tăcere uluită, cuprinși în gândurile noastre.
- Trebuie să ne întoarcem acolo și să le găsim. am decis cu încredere
Băiatul se îndreptă imediat, clătinând din cap.
- Uită de asta. Nu ai idee câți polițiști pot fi acolo acum. În nici un caz.
- Ei, dacă nu le găsim, am putea avea necazuri. am șuierat eu, încercând să îmi controlez pulsațiile din tâmple și să îmi alung toate gândurile întunecate din minte
- Nu vor ști că sunt ale tale. se întrebă el cu voce tare, trecându-și degetele prin părul măturat
- Numele meu este pe breloc.
Eram sigură că avea să explodeze după acea mărturisire și nu m-am înșelat. L-am văzut cum își întoarse capul, aproape dureros, spre mine, apoi mi-a aruncat o privire atât de mortală, încât toată situația m-a făcut să vreau să îi smulg părul din cap, dar m-a încântat ușor.
- Poți să o repeți pentru că trebuie să fi auzit greșit. Dacă cadavrele ar putea vorbi, ar suna ca tine chiar acum. clipi încet, speriindu-mă și mai tare. Ți-ai pus numele pe brelocul propriilor chei? întrebă el, înghițind în sec în timp ce vena de pe gât îi pulsa
Vocea lui era calmă, dar cred că aș fi preferat ca el să țipe. Am dat din cap.
- Nu ai dreptul să fii supărat pe mine! am șuierat, simțind durerea din piept. E doar vina ta. Nu am vrut să le pierd! am spus cu încredere, uitându-mă drept în ochii lui
După cuvintele mele, Kane s-a uitat la mine cu un chip de nepătruns. Nu a comentat mărturisirea mea. Mi-am întors privirea, fără să vreau să mă explic. Poate a fost o prostie, dar acest breloc a fost foarte important pentru mine. În dezintoxicare, Seán avea de făcut diverse lucrări de artă. Mi-a făcut acest breloc pentru că a vrut să mă facă fericită.
După câteva minute de tăcere, când ne-am liniștit respirația, Kane a vorbit primul:
- Intră. Mergem acolo.
Mi-am ridicat capul, privindu-l surprinsă. Nu mă așteptam să sugereze asta. M-am gândit că va trebui să merg singură acolo. Am dat din cap și am sărit în mașină. Aproape inima mea a explodat în ritmul cu care bătea și am simțit că stomacul meu era pe cale să verse. Din nou, am pornit din fața casei mele într-o atmosferă foarte tensionată. Am condus în liniște deplină. El era supărat pe mine pentru că mi-am pierdut cheile, iar eu eram supărată pe el că a avut ideea stupidă de a mă duce acolo.
Următoarele minute au fost un iad pentru că nu puteam gândi pozitiv. Cea mai proastă versiune a evenimentelor a fost că au găsit deja cheile și s-a terminat. La urma urmei, dacă mama ar afla despre asta, aș putea să mă împușc imediat în cap. Chiar dacă nu eram credincioasă, am implorat un miracol.
Ne-am oprit în fața moșiei. Ward a parcat din nou în afara drumurilor bătute, lângă pădure. Am coborât din mașină în tăcere. Fără un cuvânt, ne apropiam de casa unde tocmai fusesem. Mi-am băgat mâinile în buzunarele hanoracului, uitându-mă în jos la pantofii mei uzi.
- Am văzut o mașină de poliție în depărtare. Bărbatul care a fugit după noi cu pistolul cu aer comprimat vorbea cu unul dintre polițiști în fața porții casei.
Ne-am oprit în apropiere în spatele unui zid înalt și am urmărit întreaga situație. Erau mulți oameni în stradă. Toți erau curioși de ceea ce s-a întâmplat. Mai ales femeile mai în vârstă în halate de baie până la podea care au vrut să bârfească despre ceva.
- Ai un plan? am întrebat, sperând că s-ar fi putut gândi la ceva
Băiatul se încăpățână să se gândească la ceva, privind spre casă. Ochii lui erau concentrați și s-au mutat rapid de la clădire la mulțime și înapoi. Părea ciudat, dar hipnotizat. Nu aș vrea să intru în capul lui pentru nimic în lume.
- Niciunul. murmură el. Suntem umezi, așa că bănuielile vor cădea asupra noastră de îndată ce vom ajunge acolo.
- Deci, ce este de făcut acum?!
El nu a răspuns. Am stat o vreme în tăcere, până când pe neașteptate unul dintre polițiști, împreună cu proprietarul casei, au început să meargă pe trotuar spre noi. Mi-am făcut ochii mari, știind că dacă ne vedeau, eram morți. În același moment, polițistul și-a ridicat privirea spre noi, am simțit o tragere puternică. În spatele meu, Kane m-a prins destul de dureros de braț și apoi a făcut doi pași în lateral, târându-mă cu el. Ne-am ascuns amândoi în spatele unui zid înalt, evitând ca prin minune să fim prinși de ofițer. Ward se sprijini cu spatele de peretele de beton din spatele lui. Mi-a pus o mână pe gât și cealaltă peste gură. M-a tras de corpul lui, apăsându-mă pe spate de trunchiul lui dur.
Eram îngrozită și nu știam ce să fac. M-a paralizat complet. Îi simțeam mâinile fierbinți pe corpul meu și cum mă ținea blând, dar ferm de gât, apăsându-mă cât mai aproape de el. Pielea mea furnica neplăcut acolo unde mi-a atins pielea. Cealaltă mână a lui mi-a acoperit gura complet. Am gemut încet, oprindu-mi respirația. Dintr-o dată i-am simțit respirația pe urechea mea în timp ce își cobora ușor capul.
- Nu spune nimic, bine? mi-a șoptit aproape inaudibil la ureche
Am dat încet din cap. Am fost prea șocată să fac altceva. Când a fost sigur că nu voi scoate nici un sunet, și-a îndepărtat încet mâna de la gura mea, dar cealaltă era încă pe gâtul meu și încă mă apăsa de el. Nu voiam să mă atingă, dar eram prea speriată și prea concentrată ca să nu spun nimic, așa că am tăcut. Nu voiam să fiu aproape de el, dar nu m-am mișcat nici măcar un centimetru, privind întunericul din față și ascultându-ne respirațiile. A lui era calmă și liniștită, a mea era superficială și sacadată.
- Domnule, chiar nu putem face nimic. vocile au devenit mai clare în timp ce cei doi bărbați se plimbau pe trotuar lângă noi
Am închis ochii, înghițind în sec și am știut că băiatul din spatele meu a simțit asta pentru că și-a mișcat ușor degetul arătător.
Am sperat cu adevărat că bărbații nu ne vor observa și vor merge mai departe. În acel moment, m-am bucurat că Kane mă sprijinea, pentru că fără el probabil că aș fi căzut. Dar aș da orice dacă nu ar fi el. Fiecare secundă în apropierea lui era mai greu de suportat decât ultima.
- Îmi pare rău, dar nu există dovezi. a continuat polițistul și am crezut că e chiar după colț. Nici măcar nu poți spune dacă erau doi bărbați sau două femei. Ca să nu mai vorbim de descriere.
Ceea ce a spus m-a liniștit puțin.
- Ți-am spus deja că nu am ochelari! răspunse indignat proprietarul casei cu piscină
Aproape că îl simțeam pe băiatul din spatele meu dându-și ochii peste cap.
- Nu ți-ai reparat camerele de luat vederi, doar ai declanșat singur alarma când ai văzut că se întâmplă ceva. De asemenea, nu putem colecta amprente de pantofi sau amprente digitale. Nu au fost martori, iar camerele de pe stradă nu au înregistrat nimic. Nu putem face nimic.
- Dar cum?! Eu plătesc taxe! Cer dreptate! Cineva a pătruns pe proprietatea mea! a sunat bărbatul.
De data asta mi-am dat si eu ochii peste cap.
- Îmi pare rău, dar acesta este un impas. a răspuns polițistul politicos
Am auzit din nou pași, iar vocile au început să se retragă. Am oftat încet când după alte douăzeci secunde, erau complet inaudibile. Am reușit. Nu ne-au descoperit.
- Nu au găsit cheile. am șoptit eu în spațiu, încă stând cu Ward în aceeași poziție
- Atunci unde naiba sunt? se întrebă băiatul cu voce tare
- Sunt la mine.
Am tresărit auzind o voce chiar lângă noi. De frică, m-am desprins de Kane, făcând doi pași înainte. La început am crezut că am fost prinși de poliție și ăsta a fost sfârșitul nostru. Dar o clipă mai târziu mi-am dat seama că vocea era blândă și liniștită. Eu și Ward ne-am întors capetele către o fată într-un halat de baie lung alb care stătea în apropiere. Părul ei era strâns înapoi într-o coadă de cal, iar gura ei s-a curbat într-un zâmbet ușor. Avea poate paisprezece ani.
Ne-am uitat unul la altul. Nu ne așteptam la asta. Kane ridică o sprânceană și se uită din nou la fată, adoptând expresia lui standard de gheață care l-ar speria chiar și pe cel mai dur concurent. Spre surprinderea mea, adolescenta necunoscută nu părea speriată, ci dimpotrivă. Ochii ei mari erau curioși.
- Asta cauți? ea a întrebat, după care a scos un set de chei din buzunar
O grămadă de chei, cheile mele. Am făcut ochii mari, neștiind ce să spun.
- Le-am găsit lângă piscină când tatăl meu suna poliția. V-am văzut de la fereastra camerei. Cum vă ascundeați aici. ea a explicat politicos.
Ne-am uitat amândoi la ea suspicios.
- Nu vă faceți griji, nu am spus nimănui. a adăugat ea
Fata se apropie și așezase cheile în mâinile mele.
- Ce vrei în schimb? Ward mormăi imediat
Mi-am dat ochii peste cap. Teoria mea că nu a fost doar rău cu mine tocmai a fost confirmată. Kane Ward era nemernic din fire.
- Nimic. ea a ridicat din umeri ușor stânjenită. Vreau să ajut.
- Mulțumesc. am spus sincer. Care e numele tău?
- Nu este momentul să ne împrietenim. a mârâit băiatul, făcând câțiva pași spre pădure
L-am ignorat.
- Taylor. ea a zâmbit
- Deci, mulțumesc, Taylor. am răspuns eu zâmbind
Habar nu aveam cine a trimis-o, dar persoana trebuie să fi fost într-o dispoziție deosebit de bună. Ea a fost îngerul meu care îmi salvează fundul.
- Ai noroc. a șoptit ea, ca doar eu să aud. Trebuie să ai o viață nebună.
- De ce crezi asta? am întrebat surprinsă
- Mi-aș dori asta într-o zi. Să ai astfel de aventuri. Să faci baie în piscina altcuiva. Să te ascunzi de poliție. Este atât de interesant. a spus ea încet, cu un zâmbet, în timp ce eram din ce în ce mai surprinsă. Din păcate, eu pot citi doar despre asta... și tu o trăiești! Sper că asta se va întâmpla și mie într-o zi. Ești atât de liberă! Și mie mi-ar plăcea, dar părinții mei decid pentru mine. Când voi crește, voi trăi așa cum îmi doresc. Nimeni nu îmi va spune ce să fac!
- Crede-mă, nu e chiar atât de simplu... am început eu
Cuvintele ei m-au făcut să mă simt ciudat.
- Suficient. Ward a apărut lângă noi, deja nerăbdător de zăbovirea mea. Trebuie să plecăm. Ajutorul tău a fost util. a spus el laconic, apoi m-a împins spre trotuar
Fără să știu, l-am urmat, aruncând o privire din când în când la fata care mergea spre mulțimea de privitori. Mi-am încruntat sprânceana, gândindu-mă puțin prea mult la cuvintele ei. Am urcat în Mercedes în tăcere. Nici măcar nu m-au mai deranjat scaunele ude și mirosul de clor. Eram atât de pierdută în gânduri încât nu am observat când Kane a început să conducă. Absurditatea întregii situații m-a uimit. Taylor și cuvintele ei au creat emoții conflictuale în mine. Ea a admirat că am făcut ce am vrut. Dar am făcut-o? Chiar am fost liberă?
Cu coada ochiului, m-am uitat la băiatul tăcut, care stătea relaxat pe scaun, concentrându-și atenția asupra drumului. Părea obosit. Pielea îi era cenușie și ochii aveau cearcăne sub ei. Nu mi-am dorit niciodată să trăiesc în lumea în care trăia el. Mi s-a spus de când eram copil că este cea mai mare mizerie și era adevărat. Până l-am cunoscut, am fost bine. Totul a început să meargă prost din cauza lui Ward. A fost începutul haosului.
Mult mai târziu, mi-am dat seama că nu era un început. Era doar haos.
- Am ajuns. vocea băiatului m-a scos din transă și am clipit
Nu știam de cât timp suntem aici. Stăteam în fața casei mele, fără lumini aprinse. Noaptea asta s-ar putea termina cu bine.
Am dat din cap. Am oftat când am deschis ușa. Eram pe punctul de a pleca, dar m-am oprit. M-am uitat la Kane, care privea pe parbriz. Când mi-a simțit ochii obosiți asupra lui, s-a uitat și la mine.
- Mă voi bucura dacă nu mai facem asta din nou. am spus sincer și el a dat din cap
Acum părea mai bătrân cu zece ani.
După un scurt moment de tăcere, am oftat, hotărând dacă să pun următoarea întrebare.
- De ce ai fost de acord să te întorci acolo? am întrebat
M-a nedumerit foarte mult. Nu trebuia să meargă acolo, dar a făcut-o. Ward a ridicat o sprânceană și privirea lui a devenit și mai grea. Mă prăbușeam sub privirea acelor iriși blestemați. Au fost momente când am vrut să fug și să mă ascund, să nu îl mai văd niciodată. A fost unul dintre acele momente.
- Gândul că dacă mergi la fund, mă vei trage și pe mine.
Nu am răspuns. În schimb, ne-am uitat unul la altul, iar tăcerea dintre noi a devenit din ce în ce mai dureroasă. Nu am putut face față tensiunii, așa că am întors capul. Când am coborât din mașină, am simțit că cineva mi-a reglat aerul. Când eram aproape de Ward, m-am sufocat. Iar și iar. Era otrăvitor. Am alergat repede spre ușa din spate a casei, am deschis-o și am intrat cât mai liniștit posibil. Mi-am auzit respirația grea. Mi-am simțit inima bătându-mi în piept ca un porumbel captiv. M-am rezemat de uşă, privind în întuneric. Mi-am înclinat capul pe spate, lipindu-mi mâinile de piept.
Nu știam atunci, dar după acea noapte, mirosul de clor a încetat să mă mai deranjeze.