Yang Mulia Qingping; Jenderal Ling
Itu adalah malam yang tenang, tetapi penginapan di kota Wangyue itu penuh sesak dengan orang. Di siang hari, di bawah perlindungan ribuan penjaga iron clad, kereta Yang Mulia Qingping Pei Yuanlie memasuki kota dan memesan seluruh Penginapan Xiangong. Hari hampir gelap, dan Jenderal Wanneng Ling Weize datang mengunjungi putra tertuanya Ling Yucheng. Di luar Penginapan Xiangong, ada lagi kebisingan dan kekacauan.
"Apa yang kamu lakukan di sini alih-alih menjaga bendungan, Jenderal Ling?"
Mengabaikan kebisingan di luar, Pei Yuanlie dengan malas bersandar di kursi besar, sesekali menuangkan sebotol wine ke mulutnya, tampak seperti playboy dari keluarga bangsawan.
"Apa yang kamu lakukan di sini daripada tinggal di kota kekaisaran yang nyaman? Benar-benar bermain-main?"
Duduk di seberangnya, Ling Weize duduk tegak seperti pohon pinus. Aura seorang jenderal sangat kontras dengan Pei Yuanlie.
"Apa lagi yang bisa terjadi jika tidak main-main?"
Dengan senyum yang sulit diatur, Pei Yuanlie menoleh ke arahnya dan berkata: "Aku mendengar bahwa permaisuri telah meninggal dunia. Kenapa kamu tidak mengenakan pakaian berkabung? Itu tidak sopan. Jenderal Ling, apakah kamu tidak takut aku akan menyerahkan memorial terhadapmu besok pagi?"
Kedengarannya seperti kamu mengenakan pakaian berkabung!
Ling Yucheng menggerutu pada dirinya sendiri, tapi dengan kehadiran ayahnya, bukan gilirannya untuk mengatakan sepatah kata pun.
"Aku di luar, aku bebas."
Ling Weize jujur, jadi dia tidak menemukan alasan yang masuk akal untuk dirinya sendiri. Pei Yuanlie menjentikkan jarinya. "Kata yang bagus. Tapi kamu tidak jauh dari kota kekaisaran. Aku ingin tahu apakah pamanku, kaisar, yang sangat penuh kecurigaan, akan menerima alasan ini. Keluarga Ling mengendalikan sebagian besar kekuatan militer di kota timur, dan sekarang, Ling Yulin adalah puteri mahkota ketiga. Apakah menurutmu pangeran ketiga akan khawatir suatu hari nanti kerajaan akan jatuh ke tangan keluarga Ling-mu?"
"Apa yang ingin kamu maksudkan, Yang Mulia?"
Bahkan mata Ling Weize tidak bisa menahan diri untuk tidak berkedip. Keluarga kekaisaran membutuhkan dan tidak bisa menampung pejabat tinggi militer, yang bukanlah hal baru. Semua orang menyukai kekuatan militer, tapi itu adalah kentang panas untuk semua orang. Jika kaisar benar-benar mempercayai keluarga Ling, dia tidak akan memanggilnya kembali ke kota kekaisaran.
"Faktanya, kamu mengetahuinya dengan jelas. Aku tidak perlu mengatakannya."
Jika Ling Weize benar-benar bodoh, dia tidak akan membuat kaisar curiga.
"Jika Yang Mulia memintaku untuk mati, aku harus mati."
Setelah hening sejenak, Ling Weize menunduk dan berkata dengan suara yang dalam.
"Hum..."
Namun, jawabannya menimbulkan cibiran dari Pei Yuanlie: "Kata-kata yang bagus untuk diucapkan! Jenderal Ling benar-benar setia kepada Qin. Aku mengaguminya!"
Jika kaisar merebut takhta dengan cara yang jahat, hak apa yang dia miliki untuk membiarkan pejabatnya mati tanpa alasan?
Pei Yuanlie menyipitkan matanya untuk menyembunyikan kedinginan di dalamnya.
"Yang Mulia, bendungan kota Wangyue bukanlah tempat anak-anak. Tolong jangan mengacau."
Pria di sisi lain berstatus lebih tinggi, tapi dia hanya beberapa bulan lebih tua dari putra tertuanya Ling Yucheng. Mustahil bagi Ling Weize untuk menanggapi sikapnya dengan serius. Namun, bendungan kota Wangyue terkait dengan kehidupan puluhan ribu orang, dan dia tidak ingin terjadi kesalahan karena kenakalan Pei Yuanlie.
"Mengacau?"
Dengan cibiran samar di sudut mulutnya, Pei Yuanlie bergumam: "Itu bukan waktunya bagiku untuk mengacau."
Ketika dia benar-benar mengacau, dia pasti akan menjungkirbalikkan Kerajaan Qin Besar!
Untuk seorang jenderal, pada jarak sedekat itu, dia bisa mendengarnya tidak peduli seberapa kecil suaranya. Mungkin mengetahui apa yang dia maksudkan, Ling Weize tidak bisa menahan mengerutkan kening. "Yang Mulia Qingping sebelumnya setia kepada kaisar. Aku harap kamu tidak akan mempermalukan reputasi mendiang. Hanya itu yang ingin aku katakan. Selamat beristirahat, Yang Mulia."
Setelah itu, Ling Weize berdiri. Ling Yucheng mengikutinya pergi tanpa berkata apa-apa.
"Jenderal Ling, jika kamu benar-benar peduli dengan warga sipil, bawa pasukanmu ke bendungan."
Saat mereka akan keluar dari ruangan, suara Pei Yuanlie terdengar lagi. Bahkan Ling Yucheng tahu bahwa nadanya kali ini jauh lebih serius. Ling Weize berbalik dan menatapnya. "Yang Mulia, apakah kamu percaya apa yang dikatakan biksu itu?"
"Aku tidak percaya hal-hal mitos yang tidak berdasar itu. Tapi Jenderal Ling, bisakah kita mempertaruhkannya? Apakah kamu berani bertaruh pada nyawa ribuan orang di bawah kota Wangyue? Lagipula ini hanya waktu satu hari. Sebaiknya kita mempercayainya."
Pei Yuanlie berdiri perlahan. Matanya yang biasanya malas jarang terlihat serius. Setelah berita kematian permaisuri tiba, dia yakin besok akan turun hujan.
"Yang Mulia benar. Itulah yang aku pikirkan."
Membungkuk dengan tangan ditangkupkan, Ling Weize berbalik dan melangkah pergi. Pei Yuanlie lalu duduk perlahan: "Ling Weize, jangan kecewakan aku."
Tidak banyak orang yang membuatnya kagum, dan Ling Weize adalah salah satunya. Ini adalah salah satu alasan kenapa dia mengambil risiko dicurigai dan dihukum untuk memikatnya ke sini.
"Ayah, sepertinya Yang Mulia Qingping sedikit berbeda dari rumor di luar."
Dalam perjalanan ke bendungan, Ling Weize mengutarakan pikirannya dengan hati-hati. Dia memang seorang pesolek yang sulit diatur dan boros, tapi untuk beberapa alasan, dia selalu merasa bahwa dia lebih memperhatikan warga sipil daripada orang lain.
"Yucheng, aku sudah memberitahumu berkali-kali bahwa kamu tidak bisa menilai seseorang dari penampilannya."
Kuda yang berlari kencang tiba-tiba berhenti di malam hari, Ling Weize mengencangkan tali kekang dan menatap bulan sabit di langit: "Yang Mulia Qingping selalu boros, sulit diatur dan melanggar hukum. Di antara semua bangsawan top sejak berdirinya Qin Besar, reputasi mereka tidak pernah sebaik keluarga Wei. Tapi ketika Qin Besar membutuhkan mereka, para penjaga iton clad tidak pernah dikalahkan oleh Tentara Wei. Yang Mulia Qingping sebelumnya adalah teman mantan putra mahkota di sekolah. Ketika mantan putra mahkota terlibat dalam pemberontakan, mereka dan keluarga Wei adalah orang pertama yang menonjol dan berbicara atas nama mantan putra mahkota dan mantan permaisuri. Sayangnya, mendiang kaisar bersikeras bahwa dia mencoba memberontak. Jadi, akhirnya, mereka masih gagal menyelamatkannya. Sejak saat itu, keluarga Wei dan mantan Yang Mulia Qingping tidak lagi meminta apapun di pengadilan. Namun sebelum mendiang kaisar meninggal, dia masih merencanakan untuk mengambil nyawa mantan Yang Mulia Qingping, dan istrinya yang penuh kasih sayang bunuh diri di tempat, meninggalkan putra satu-satunya, yang belajar di luar. Semua orang mengira mansion Yang Mulia Qingping akan menurun, putra mereka mengambil alih gelar itu sebagai seorang anak. Bertahun-tahun telah berlalu, dan semua orang ingin mengambil penjaga iron clad dari tangannya, tapi siapa yang pernah berhasil? Hingga saat ini, para penjaga iron clad masih berada di bawah kendali Yang Mulia Qingping. Di dalam hati mereka, hanya ada Yang Mulia Qingping, tidak ada keluarga kekaisaran. Apa metode yang brilian untuk mengendalikan orang ini? Bahkan aku harus menganggap diriku lebih rendah darinya. Yucheng, jika kamu memiliki kesempatan, kamu harus belajar lebih banyak darinya."
Pejabat militer paling bisa memahami kesedihan para pejabat militer, terutama mereka yang lahir di Qin Besar. Apakah itu jenderal tua dari keluarga Wei atau mendiang Yang Mulia Qingping, Ling Weize mengagumi mereka dari lubuk hatinya. Apalagi setelah menyaksikan akhir dari mantan Yang Mulia Qingping. Dia merasa simpati dengan salah satu dari jenisnya. Dia selalu berhati-hati dengan apa yang dia katakan dan lakukan, hanya karena takut dia akan secara tidak sengaja mengikuti langkah mereka.
"Jadi Yang Mulia Qingping adalah seorang pahlawan? Lalu kenapa dia membuat reputasinya begitu buruk? Kenapa dia terus menolak undangan Yang Mulia untuk bergabung dengan pengadilan berulang kali? Sekarang ada perang di mana-mana di perbatasan. Kenapa dia tidak mengenakan baju besinya untuk melindungi keluarganya dan mempertahankan kerajaan dan melanjutkan nama setia gelar Yang Mulia Qingping?"
Di bawah perlindungan para tetua, meskipun Ling Yucheng berani dan bijaksana dalam pertempuran, dia tidak mengalami banyak hal dan tidak bisa melihat melalui banyak hal.
"Dia hanya seorang yang mulia (highness) dengan nama keluarga yang berbeda. Jika dia sempurna dalam segala hal, berperilaku baik sepanjang waktu dan memenangkan dukungan rakyat, bagaimana mungkin atasan menaruh hatinya di dadanya? Yucheng, kita sama. Kamu masih harus banyak belajar."
Menepuk pundak putranya, Ling Weize menghela nafas panjang: "Ayo pergi. Yang Mulia Qingping benar. Apakah itu benar atau tidak, itu hanya waktu satu hari saja. Kita tidak mampu berjudi, jadi kita harus menahannya di sana."
"Hmm."
Ayah dan anak itu saling memandang dan menghilang di malam hari dengan menunggang kuda mereka. Kedamaian akan selalu dibawa oleh para jenderal, tapi biasanya mereka tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menikmati kedamaian. Itu sama di semua dinasti, tetapi Qin Besar lebih serius.
Di keluarga Murong, kota kekaisaran
Untuk membeli kain kabung dan membuat pakaian berkabung dalam semalam, sebagai nyonya rumah keluarga, Zhao Lan harus membawa orang ke keluarga Murong pada larut malam. Sepanjang jalan, ada banyak orang, tapi anehnya, semakin dekat mereka dengan keluarga Murong, mereka semakin pendiam. Zhao Lan membuka tirai dan melihat ada orang berpasangan atau bertiga berjongkok di bawah dinding di kedua sisi jalan, tapi dia tidak tahu kenapa mereka tidak mengeluarkan suara.
"Nyonya, kami sudah sampai."
Kereta perlahan berhenti. Dengan dukungan dua pelayan, Zhao Lan turun dari kereta dan melihat ke mansion yang lebih mewah daripada mansion duke Dongling. Dia tidak bisa membantu tetapi melengkungkan bibirnya. Itu hanya rumah seorang pengusaha dengan bau tembaga yang busuk tapi menjadikan diri mereka seperti keluarga bangsawan. Apakah mereka benar-benar berpikir bahwa status mereka telah dinaikkan dengan sejumlah uang?
"Ketuk pintunya!"
"Ya, nyonya."
Berpikir bahwa dia ingin meminta bantuan di sini, Zhao Lan menahan amarahnya dan memerintahkan pengemudi untuk mengetuk pintu gerbang. Mereka mengangkat kepala begitu tinggi sehingga mereka mengabaikan penghinaan dan cemoohan di wajah orang-orang yang berjongkok di sudut.
"Knock…"
"Buka gerbangnya!"
Pengemudi mengetuk pintu gerbang dengan lembut. Karena tidak ada jawaban setelah beberapa saat, dia berbalik dan menatap Zhao Lan. Menyadari tatapannya, dia berbalik dan menggebrak gerbang dengan tinjunya.
"Tsk ... nyonya rumah mansion duke Dongling berbeda. Lei Zhen, sudah kubilang kamu tidak akan menyesal! Pertunjukkan masih berlangsung."
Di pohon besar di halaman seberang, Shen Liang, yang bersembunyi di pohon dan mengenakan pakaian malam dan terbungkus jubah hitam tebal, menatap apa yang terjadi di sana. Pada akhirnya, Lei Zhen tetap menyerah dan membawanya keluar.
"Tuanku, bisakah kamu berhenti bicara?"
Mendengar itu, Lei Zhen merasakan pelipisnya melonjak. Dia berusaha keras untuk menahan dorongan untuk menjatuhkannya dan membawanya kembali. Dia terlalu bodoh untuk setuju membawanya keluar di tengah malam!
"Baiklah, hentikan. Kita tonton saja pertunjukkannya, oke?"
Seperti melihat melalui apa yang dia pikirkan, Shen Liang menggerakkan mulutnya. Tapi dia takut. Siapa yang tahu apakah Lei Zhen benar-benar akan menjatuhkannya? Mustahil bagi Shuang'er yang lemah seperti dia untuk menandingi Komandan Lei.
"Siapa itu?"
Di bawah ketukan keras, gerbang merah yang tertutup berderit terbuka, dan kepala pelayan mansion Murong terdengar sebelum dia tiba.
"Bark!"
Kemudian, seorang pria paruh baya yang tampak berusia tiga puluh atau empat puluh tahun muncul dengan lebih dari sepuluh pelayan. Mereka semua tampak dungu. Yang lebih menakutkan adalah masing-masing pelayan memegang seekor anjing serigala yang menggonggong di tangan mereka.
“Bang…”
"Ha ha..."
Pengemudi yang mendobrak gerbang ketakutan untuk mundur, dan berguling ke bawah dengan canggung setelah dia melewatkan langkah. Orang-orang yang berjongkok di sudut itu tertawa terbahak-bahak, dan wajah Zhao Lan langsung menjadi gelap seperti tinta. Tapi demi kain kabung, dia harus mengertakkan gigi dan menahannya. "Aku nyonya kedua dari Mansion Duke Dongling. Aku ingin bertemu dengan tuanmu. Tolong beri tahu dia untukku."
Zhao Lan menegakkan punggungnya dan mengangkat kepalanya, menggunakan identitasnya untuk menggertak.
"Tuan telah memerintahkan agar nyonya baru saja sembuh dari penyakit serius dan perlu istirahat. Tidak ada yang boleh mengganggunya. Silakan kembali."
Namun, kepala pelayan tidak mempercayainya sama sekali. Setelah mengatakan itu, dia meminta para pelayan untuk menutup pintu. Karena marah dan cemas, Zhao Lan menyusulnya: "Kami dari Mansion Duke Dongling..."
"Aku tidak peduli apakah kamu berasal dari mansion Duke Dongling atau mansion Xiling. Bahkan jika kaisar ada di sini, dia tidak bisa mengganggu istirahat nyonya. Tutup gerbangnya!"
"Mengerti!"
Kali ini, kepala pelayan bahkan tidak memberinya kesempatan untuk menyelesaikan kata-katanya. Dia hanya berbalik dan memerintahkan para pelayan untuk menutup gerbang.
"Beraninya kau!"
"Bang!"
Zhao Lan gemetar karena marah, tapi gerbang itu masih terbanting menutup di depannya.
"Haha... Mansion Duke Dongling pantatku. Kami berasal dari Mansion Lord Yan tapi kami juga harus menunggu. Nyonya, kulitnya sangat tebal!"
"Kamu benar. Hanya nyonya kedua, bahkan bukan istri pertama, yang berani bertindak liar di sini. Sungguh memalukan untuk mansion duke Dongling."
"Itu benar. Kenapa dia bahkan tidak menanyakannya? Berapa banyak kerabat kekaisaran yang mendukung mansion Murong sekarang? Nyonya kedua dari mansion duke Dongling? Sangat lucu."
"Ha ha..."
Orang-orang yang menunggu di sudut bukanlah orang biasa. Mereka semua adalah pelayan dari keluarga kuat di kota kekaisaran. Melihat ini, mereka mencemooh Zhao Lan dengan kasar. Wajah Zhao Lan menjadi pucat dan dia menggigit gigi belakangnya dengan keras.
"Ayo pergi!"
Melemparkan tatapan tajam ke gerbang Mansion Murong yang membuatnya sangat malu, Zhao Lan masuk ke kereta dengan marah, dan pergi dengan kesal.
"Kerja bagus. Itu Murong Hai."
Sangat jarang bagi Shen Liang, yang tidak merasa mengantuk sama sekali, untuk menyingkirkan kehati-hatiannya yang biasa dan tersenyum seperti anak kecil yang berhasil membalas dendam. Melihatnya seperti ini, Lei Zhen mau tidak mau menunjukkan senyum tipis. Tuannya baru berusia lima belas tahun, usia yang nakal!