- O, haide! Dakota gemu, devenind din ce în ce mai nervoasă, trăgându-mă de mână înspre incinta școlii. Nu ți se va întâmpla nimic. continuă ea convingătoare
- O să mă omoare! am exclamat frustrată, întărindu-mi picioarele
Câțiva elevi din curtea școlii și-au îndreptat capetele în direcția noastră surprinși și confuzi.
Dakota și-a rotit ochii peste cap, degetele ei strângându-se în jurul încheieturii mele. Cu o forță considerabilă, ea mi-a smuls corpul, ceea ce ne-a adus la ușa clădirii. Am scâncit încet în timp ce ea s-a îndreptat, împingându-și părul de pe față.
- Blake, nu vreau să te lipsesc de respect în niciun fel, dar probabil că au uitat de asta până acum. mi-a explicat ea ca un copil în timp ce îmi încrucișam brațele peste piept
M-am încruntat, încă nesigură. Poate că exagerez, pentru că nimeni înțelept nu m-ar ataca într-un loc atât de aglomerat, dar asta nu a schimbat faptul că nu mă puteam simți în pericol. Încă de la incidentul nefericit cu Kane și cu mine în rolurile principale cu o zi înainte, m-am gândit tot timpul la asta. Chiar nu aveam de gând să mă încurc cu prietenii lui Palmer și cu siguranță nu voiam să am nimic de-a face cu ei.
- Nu poți fi niciodată atât de sigură. De obicei, criminalii așteaptă o vreme înainte de atac.
- Te rog, calmează-te. Nu se va întâmpla nimic.
- Bună. a salutat Seán, odată ce a apărut lângă noi
Fața lui părea obosită, ca de obicei, pentru că lui Mayfield îi displăcea să își deschidă ochii înainte de ora zece, dar nu avea de ales.
- Ceva interesant? întrebă el degajat, mâncându-și mărul verde
- Poate îi poți explica cumva, pentru că eu nu pot. mârâi Dakota ușor enervată, la care Seán, neînțelegând nimic, s-a încruntat și a început să își mestece micul dejun mai încet. Este îngrozită că se va întâmpla ceva pentru că ea și Kane s-au certat ieri. Și nu își dorește să vină la școală.
Seán a privit-o pe Dakota surprins, apoi privirea lui s-a abătut asupra mea. A tăcut o clipă înainte de a înghiți o altă mușcătură de măr.
- Uite, Blake. începu el calm după o clipă de gândire. Nu vreau să te jignesc, dar nu crezi că acel derbedeu are lucruri mai importante de făcut decât să alerge după o fată de liceu pentru că a avut curajul de a-i răspunde la jigniri? a întrebat el, ceea ce m-a făcut să mă relaxez puțin. Nu trăim un film și cred că ești puțin dramatică.
- Mulțumesc. îi răspund după câteva clipe de ezitare
Dakota a oftat și apoi a răsuflat ușurată.
Nu am protestat, ci am intrat prima în incinta verde a școlii. Mă aflam acum pe coridorul școlii, înconjurată de o mulțime de oameni, și încă nu fusesem atacată de nimeni cu un satâr în mână, Clarke a zâmbit, arătându-și dinții drepți și perfecți.
- Vezi? Ești în viață, nu îți mai fă atâtea griji! îmi spuse ea încurajator
Gândul îmi tot zbura la momentul din ziua precedentă. Da, exagerez. Însă nu am mai fost pusă în situații similare si nu am habar cum să gestionez lucrurile. Poate că nu mă va ucide, dar îmi poate face rău cu siguranță, atât mie cât și familiei mele. Știu că vorbea serios, am simțit asta în tonul său rece și perfid, cu acel zâmbet sublim dar pervers.
Sper că prietenii mei au dreptate și că Kane uitase de mine. La urma urmei, cine eram eu? Nimic special pentru el. Avea propria lui lume și propriile probleme. Sunt doar o țâncă încă fragedă, iar el și-a dorit cu ardoare să profite de acest lucru. Vreau să cred că nu are timp să îi pese de mine și doar a decis să mă sperie prin cuvinte. Ei bine, a reușit. Iar eu fac o greșeală să îmi pierd timpul gândindu-mă la asta.
- Dacă nu ești atât de îngrijorată de moartea ta iminentă, trebuie să te părăsim pentru moment. a spus Dakota. O să vorbim cu profesorul Johannes despre proiectul pentru cursul de matematică.
- Ah, da. dădu din cap Seán. Fracțiile au un loc special în inima mea.
Mi-am rotit ochii peste cap la cuvintele lui în timp ce amândoi s-au îndepărtat. Respirând adânc ca să mă calmez, am mers pe coridorul școlii cu capul sus. Ca de obicei, am salutat câțiva prieteni. Apoi m-am oprit în fața dulapului meu. Am format codul, dar părea să fie blocat, avea obiceiul de a se bloca destul de des. Mi-am strâns maxilarul și m-am zbătut cu cifrul până când pumnul cuiva a lovit metalul ușii, făcând ca broasca să se deblocheze. M-am înfiorat de groază și m-am întors imediat înspre băiatul care stătea lângă mine cu un zâmbet larg. Ușurarea mi-a inundat corpul în timp ce priveam în ochii albaștri sclipicioși.
Eram atât de paranoică.
- Bună, Cameron. l-am salutat, oferindu-i băiatului din fața mea un zâmbet recunoscător. Mulțumesc.
- Nici o problemă. Aceste dulapuri tind să se blocheze destul de des. a răspuns el vesel, cu mâinile strângându-și curelele rucsacului
Am început să îmi scot cărțile de istorie, simțindu-i privirea pe trupul meu.
- Au mai mult de cincizeci de ani, așa că nu sunt surprinsă. am ridicat din umeri și blondul a chicotit încet
Adoram faptul că deseori încerca să mă abordeze și să poarte o conversație cu mine.
Adesea, când făceam asta, devenea agitat și apoi încerca să încheie tot cât mai repede cu putință.
- Ascultă, Blake. a început el pe un ton ciudat de emoționat și i-am aruncat o privire cu coada ochiului
Se scărpinase la ceafă, iar nasul, care era acoperit cu pistrui drăguți și delicați, era ușor roșu.
- Mă gândeam doar... ai vrea să mergi mâine la cinema cu mine? Derulează un nou film cu Johnny Depp. mormăi el timid
Îmi doream să mă întâlnesc cu el de la începutul acestui semestru. A fost cu adevărat drăguț și amabil. Și literalmente în momentul în care a întrebat, toate gândurile mele neplăcute au zburat departe. Tot ce a mai rămas este fericire și entuziasm.
- Sigur. am răspuns, mișcând din cap și rămânând relativ calmă. La ce oră?
- La optsprezece. a răspuns el, cu ochii strălucitori de entuziasm
- Deci la șase. am spus. Ne vedem la cinema?
- Perfect. Ne vedem la engleză! spuse el zâmbind, pregătindu-se să plece
S-a tot uitat la mine, ceea ce l-a făcut să meargă cu spatele, și nu a trecut nici o secundă până să se ciocnească stângaci de un băiat. Am izbucnit în râs, clătinând amuzată din cap, iar Cameron a tresărit ușor înainte de a dispărea fericit după colț.
Nu mi-am putut șterge zâmbetul mic de pe față când m-am întors să scotocesc prin dulapul meu. Ziua asta nu a fost atât de rea. Totuși, știam că buna dispoziție se va evapora la fel de repede cum a venit când locul lui Cameron a fost luat de Dakota câteva secunde mai târziu. Ca de obicei, cu cafeaua de la aparat în mână. Și-a desfășurat ușor brațele, privindu-mă de parcă tocmai l-aș fi insultat pe tatăl ei.
- Poftim? Te las cinci minute singură iar tu îți dai întâlnire cu acel ciudat? țipă indignată, pe un ton dezgustat
Unghiile ei lungi și false s-au prins pe plasticul pal din mâna ei și mi s-a părut pentru o clipă că ambalajul va pocni și lichidul fierbinte va fi vărsat.
- Nu e un nemernic. mi-am rotit ochii peste cap fără măcar să o privesc. Băiatul e cu adevărat drăguț și respectuos.
- Știai că recent s-a luat la harță cu Philip pe subiectul că homosexualilor nu ar trebui să li se permită să se căsătorească? a întrebat ea furioasă, ceea ce m-a făcut să îmi unesc sprâncenele
- Imposibil. am clătinat din cap. Cameron nu este astfel. Trebuie să te fi înșelat.
- Nu. Nu vrei să înțelegi. a mormăit ea. E un nemernic. Un nemernic care se preface nevinovat și timid.
- Mă întâlnesc cu el mâine la ora șase la cinema.
- Mare greșeală...
Blonda morocănoasă și-a coborât ușor tonul, aruncând o privire undeva în lateral.
- Ei bine, te voi sprijini mereu. mormăi ea, văzând că mă simt atât de stânjenită
- Acum putem merge la istorie?
- Da. a fost de acord ea.
Ne-am îndreptat simultan înspre sala de curs. Nu făcusem doi pași când brusc ochii mei i-au întâlnit pe cei ai lui Cyrus Palmer. Băiatul ședea rezemat nonșalant de dulapuri, fără vreo emoție pe față. Vederea lui mi-a amintit instantaneu de acea situație teribilă cu Kane și un fior rece m-a străbătut de-a lungul coloanei vertebrale. La naiba, la naiba, la naiba. Nu știam ce se întâmplă, dar cred că aștepta ceva. Dar el și-a scos telefonul din buzunarul jachetei de piele și a început să îl butoneze, ignorându-mă complet. Am grăbit pasul. Nu am vrut să risc. Poate că m-am gândit prea mult la asta și am exagerat problema. Eu și înclinația mea pentru dramă.
Lângă sala de clasă, l-am observat pe Asher, alături de Robert Parker Wilner. Băiatul era unul dintre cei mai apropiați prieteni ai săi, deși caracterul lui nu i se potrivea deloc fratelui meu. Asher era o pisică rea, iar Robert era un golden retriever extrovertit. Mi-am îngustat ochii în mod amenințător. Tot ceea ce mi se întâmplă este numai și numai vina lui. Dacă mi-ar fi dat mașina înapoi la timp, nu aș fi fost condusă de Cyrus acasă, nu l-aș fi întâlnit pe Kane și mi-aș fi trăit viața în pace. Bineînțeles, când a ajuns în sfârșit acasă, am țipat la el cu putere, dar el doar a ridicat din umeri și a spus că nu este interesat.
- Trebuie să găsești o scuză bună. încep eu, iar Asher mă privea confuz
Bineînțeles că nu avea habar despre ce vorbesc.
- De ce, mă rog? el pufni, încrucișându-și brațele peste piept.
- Pentru că întreaga săptămână vei merge pe jos acasă. Și trebuie să găsești o scuză pentru a-i spune mamei de ce nu eu sunt cea care te conduce acasă. Și dacă te gândești să te plângi ei, ea va ști că mi-ai furat cheile de la mașină și ai fugit de la școală pentru a merge la întâlnirea aia proastă a autorului.
Nu am așteptat un răspuns, ci doar am intrat în sală iar eu și Dakota ne-am ocupat locurile noastre.
*
- A fost grozav. Îți mulțumesc pentru această escapadă. am spus în momentul în care eu și Cameron părăseam simultan cinematograful
Era deja ora nouă și afară se lăsase amurgul în această seară de miercuri. Felinarele au luminat strada și trotuarul pe care înaintam. Câțiva oameni mișunau în jurul nostru, fie ieșind, fie intrând în clădire. M-am distrat foarte bine în aceste trei ore. Chiar am fost puțin emoționată înainte de această întâlnire, dar când am ajuns acolo, totul a mers de minune.
- Nici nu știu dacă îl poți numi comedie sau horror. a răspuns el, scărpinându-și ceafa nesigur
- M-am distrat, te asigur.
Odată ce am ajuns în dreptul locului unde mi-am parcat mașina, ne-am oprit pe loc. Cameron a zâmbit și a stat în fața mea, privindu-mă în ochi. M-am uitat o clipă la ochii lui albaștri. Băiatul și-a mușcat buza de jos.
- Sunt încântat, pentru că și eu m-am distrat. a răspuns el
În următoarele câteva secunde, ne-am privit reciproc. Cameron era chipeș. Ei bine, nu era complet genul meu, dar l-am considerat atractiv. I-am privit cu atenție ochii și am observat că fața lui a început încet să se apropie de a mea. Mi-am ținut respirația când ochii lui au aterizat pe buzele mele. Asta mi-am dorit de la începutul întâlnirii noastre, așa că nu am protestat și m-am aplecat înspre el. Cu toate acestea, nasurile noastre nici nu se atinseseră când o voce se auzi nu departe de noi.
- Sincer, nu te sfătuiesc să faci asta.
Fraza liniștită și ciudat de calmă m-a făcut să tresar. În aceeași secundă, m-am întors către locul de unde venea acea voce familiară.
Și am simțit cum cerul îmi cade în cap, eu mă fac una cu pământul și dispar complet de pe această planetă. La câțiva metri distanță de noi, rezemat de capota unui Mercedes luxos, el ne privea amuzat, dar amenințător în același timp. Spre groaza mea, se uita fix la Cameron. Arăta exact așa cum mi-am amintit de el. O șuviță de păr dezordonată îi căzu peste frunte. O țigară pe jumătate fumată mocnea în mâna lui mare și fumul îi înconjura chipul impasibil ca un nor. Era îmbrăcat în blugi negri, un tricou alb și un hanorac negru descheiat, ale căror mâneci erau din nou suflecate până la coate.
M-am uitat la el cu ochii mari. Am înghițit în sec, încercând să controlez nervozitatea, frica și furia care îmi inundau corpul. La naiba, nu știam ce se întâmplă. Cum a ajuns acolo și de ce se uita la Cameron cu acea privire teribilă. Trecuseră două zile de la acel blestemat incident, în timpul căruia nu se întâmplase nimic, și începeam să uit că există. Și că el la rândul lui a uitat de existența mea.
- Poți să îmi spui ce cauți aici? am întrebat aparent calmă, profitând de un val brusc de curaj
Eram îngrozită, dar cumva prezența lui Cameron îmi sprijinea moralul. La urma urmei, nu eram singură. Nu știam dacă va fi suficient, totuși, în timp ce fața rece a lui Kane s-a răsucit într-o ușoară grimasă de amuzament. Distracție înspăimântătoare, combinată cu cinism, batjocură și ironie. Am simțit fiecare secundă în timp ce chipul lui se mișca înspre mine. Irișii lui verzi mi-au străbătut ochii, scanându-mă ca pe o radiografie, făcându-mi să scadă ușor încrederea. Privindu-l, am simțit fiori pe șira spinării. De unde naiba a știut unde sunt?
- Eram în trecere. murmură el încet, cu gura întinsă într-un zâmbet slab. Nu te bucuri de prezența mea?
- Nu este evident că nu o fac? îl întreb la fel de ironică și agasată
Nu mi-am putut lua ochii de la acei iriși magnetizanți care mă speriau al naibii de tare.
- Auch, ești atât de directă. răspunse, prefăcându-se rănit de cuvintele mele
Începea să mă enerveze. Era atât de batjocoritor și netrebnic.
- Și cine ești tu? ochii săi au zburat curioși asupra băiatului de lângă mine
L-am privit la rândul meu pe Cameron, amintindu-mi de existența lui. Și când am făcut-o, am blestemat în mintea mea. Cameron păli vizibil și îl privea pe Kane cu jenă și puțină teamă.
- Eu sunt Cameron. gemu în cele din urmă băiatul
Kane a mișcat din cap nonșalant, de parcă ar fi acceptat răspunsul lui, și a fost atât de ridicol.
- Deci, Cameron. începu el, scuturându-și țigara de scrum. Ce făceați aici?
Am simțit că sunt pe cale să explodez. Cum îndrăznește?!
- Cameron, nu trebuie să... am început pentru că era irațional și Kane se purta ca un idiot
Pentru că până la urmă asta era, doar un idiot. Un mitocan care adora să implanteze frică în fața unor oameni care par fragili. Pentru că doar asta poate face, să se prefacă puternic și să bage lumea în sperieți.
- Suntem aici pentru un film. se bâlbâi băiatul, ignorându-mă complet
Am ridicat o sprânceană surprinsă.
- A fost bun filmul? întrebă Kane, dar după tonul vocii lui se putea spune că nu era foarte interesat
Mi-am încrucișat brațele peste piept, dându-mi ochii peste cap.
- Da. a răspuns Cameron
- Asta e bine. a mormăit brunetul și a eliberat ultimul puf, apoi a aruncat mucul de țigară și a călcat pe el cu pantoful
Apoi s-a uitat cu dezgust la băiatul de lângă mine.
- Deci, Cameron. Acum că filmul s-a încheiat, poți pleca. a spus el calm, dar vocea lui era înghețată și terifiantă
Am deschis puțin gura, fără să cred ce am auzit. Am vrut să spun ceva, dar nici nu am avut timp. Cu reflexe întârziate, m-am uitat la Cameron, care a mișcat din cap fără cuvinte, apoi a spus un „pe curând" lent și s-a îndreptat cu viteză înspre mașina lui. Nici măcar nu am reacționat. Când ajunse la jumătatea drumului, Kane se întoarse către el.
- Încă ceva. spuse el puțin mai tare, făcându-l pe Cameron să se întoarcă spre el
Chipul impasibil al lui Kane a revenit la acea grimasă sinistră care îți provoca piele de găină.
- Nu te sfătuiesc să mai stai în preajma ei. Ai înțeles?
M-am uitat mai întâi la Kane, apoi la Cameron, care a dat din nou din cap și după un timp a sărit rapid în mașina lui. L-am privit în tăcere cum părăsește parcarea cinematografului. Nu am putut să înțeleg ce tocmai s-a întâmplat.
- Care e problema ta?! am întrebat, furia învingând frica
Am privit frustrată la băiatul încântat, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, și-a înclinat ușor capul, privindu-mă cu ochii mijiți. Sunt ușurată de faptul că nu am nimic în mâinile mele, în caz contrar, aș fi țintit înspre fața lui superbă chiar și cu un telefon. Însă, m-aș fi bucurat dacă aș fi avut asupra mea un ciocan sau un bolovan. Aș fi fost mai mult decât fericită să îi distrug acea față de mitocan.
- Ce cauți aici până la urmă? Mă urmăreai cumva?
- Vorbești atât de mult. oftă el obosit. Și este atât de inutil. Dacă nu ai fi spus atât de multe, situația aceasta nu s-ar fi întâmplat. a spus el pe un ton ușor obosit și știam că se referea la prima noastră întâlnire când l-am insultat. Tăcerea e de aur.
- Stai, nu înțeleg. am întrerupt eu. O să sperii oamenii din preajma mea doar pentru că ți-am spus ceva rău? Nu crezi că e puțin inutil? Nici măcar nu te cunosc și tu nu mă cunoști pe mine. vorbeam într-un val de adrenalină. Câți ani ai? Cinci?!
- Douăzeci. a răspuns el fără emoție. Și nu este vorba doar de a speria oamenii. a mormăit el, apoi s-a ridicat de pe capota mașinii sale
Cu inima în gât, l-am văzut cum se îndrepta încet înspre mine. Am încercat să mă comport dur și impasibil, dar nu a fost cazul. Îmi era frică. Nu mă simțeam în siguranță. Brunetul s-a oprit la câțiva metri de mine, rămânând, din fericire, acolo. Mi-am înclinat capul în sus și am încercat să îi întâlnesc privirea rece. Am fost din nou surprinsă de cât de înalt era. Poate un metru și nouăzeci. Mai mult oare?
- Vrei scuze? Asta e? am întrebat, dar băiatul a tăcut. Îmi pare rău atunci. Îmi pare atât de rău că te-am jignit. am mormăit eu în speranța că mă va lăsa în pace
- Nu îmi place ca oamenii să își ceară scuze. a mormăit el, strângându-și mâinile la spate. Mai ales când nu regretă cu adevărat comportamentul lor, Blake Karina Campbell.
Am înghițit și lumea mi s-a oprit când mi-a rostit numele încet. Aproape că îl șopteștise, dar șoapta lui era ca un țipăt care despica totul. El îl cunoștea. El îmi știa numele, întregul nume. S-a documentat.
A privit intens în ochii mei, aplecându-se ușor. Am încercat să controlez izbucnirea emoțiilor din corpul meu în timp ce parfumul lui mi-a lovit nările. Am mirosit mentă și transpirație, dar și fum de țigară.
Cu toate că mă aflam în momente cumplite de frică și spaimă am observat ceva, ceva legat de el. Mâinile sale erau înfășurate în bandaje. Și nu bandaje medicale. Ci acele bandaje specifice pentru boxeri, cei care de obicei le folosesc pentru antrenamentele de la sacul de box. Acestea plecau chiar de la baza degetelor și se pierdeau sub mânecile hanoracului, care erau ridicate până la coate.
- De ce eu? am întrebat cu furie amestecată cu disperare. Nu ți-am făcut nimic.
Băiatul ridică batjocoritor colțul gurii, făcând un pas înapoi. Cu toate acestea, mirosul lui a rămas. De parcă ar fi vrut să mă omoare indirect. Era atât de înfricoșător.
- Pentru că nu poți să taci. a spus el
- Putem să ne comportăm ca niște adulți? am sugerat pe un ton calm, deși furia clocotea în mine. Mi-am cerut scuze, deși habar nu am de ce am făcut-o, din moment ce am spus adevărul, și tu trebuie să ai o viață foarte plictisitoare și să fii atât de sensibil de a fii jignit de o asemenea prostie... m-am oprit când mi-am dat seama ce tocmai ieșise din gura mea
Mi-am deschis ochii mai larg, temându-mă să mă uit la fața lui. Așteptam o izbucnire de furie. Chiar am spus asta? La naiba, trebuia să o repar, nu să o agravez. Corpul meu s-a încordat în așteptarea atacului, dar înspre surprinderea mea, brunetul a reacționat cu un pufnit liniștit. Dar până și râsul lui era fără viață. Am ridicat din sprâncene surprinsă.
- Chiar nu te poți feri de probleme. a oftat din nou, ceea ce m-a făcut să îndrăznesc să îl privesc în ochi
Și când am văzut golul terifiant, gheața și răul pur din ei, mi-am dat seama că asta era mai mult decât o problemă.
- Și ai dreptate. Am o viață plictisitoare și trebuie să o condimentez cumva, așa că mă vei ajuta cu asta, nu-i așa? Poți fi sigură că noul nostru joc va fi cu adevărat distractiv. a șoptit el cu un zâmbet care mi-a terorizat sufletul. Bănuiesc că trebuie să te duci acasă acum. schimbă brusc subiectul
Apoi s-a aplecat peste mine. Am fost instantaneu paralizată de groază. Totul a devenit mai intens. Mirosul, prezența și căldura emanate din corpul său. Am înghețat. Nu mă puteam mișca de frică, deoarece capul lui era periculos de aproape de al meu. Buzele subțiri și bine formate ale băiatului s-au întins într-un zâmbet, iar apoi au fost chiar lângă urechea mea stângă.
- O fată atât de drăguță nu poate rătăci noaptea singură prin oraș. Este foarte periculos. a șoptit el, respirația lui caldă atingându-mă pe obraz. Ne vedem mai târziu, Blake Karina Campbell.
Ca o fantomă, cu grație naturală, aproape se îndepărtă fără zgomot, luând cu el parfumul și căldura. A rămas doar frig și întuneric. Își răsuci colțul gurii în mod neplăcut și se întoarse.
- De ce faci asta? întreb din nou, confuză și îngrozită
S-a uitat la mine obosit, apoi un zâmbet dezgustător de diabolic i-a apărut pe buze iar.
- Îmi place să distrug oamenii. Și nu fizic.