قدنا السيارة لفترة طويلة، لمدة ساعة أو ساعتين على الأقل.
أخبرني داميان أننا سوف نقود لفترة طويلة حوالي ست ساعات للوصول إلى قطيعه .
كنت أتكئ على الباب ، أستمع إلى الموسيقى القادمة من الراديو بينما تداعب الشمس ساقي. لازالت العلامة تنبض على ياقة ثوبي وتمنيت لو أنني غيرت الشاش قبل أن نغادر منزل والديّ . لم يعد منزلي ، ولم يعد جزءًا من حياتي.
تنهدت وجلست ، مستقيمة ظهري وذراعي لأحافظ على أقل ضغط على عضلات رقبتي وكتفي. أبقى إلياس يديه بقوة على عجلة القيادة ، لكنه استمر في إلقاء نظرة خاطفة نحوي ، باهتمام بدلاً من اللامبالاة ، غير مكترث إذا أمسكت به متلبسًا.
من ناحية أخرى ، لم أستطع التوقف عن التحديق في الندوب التي تغطي ذراعيه. بعضها أكبر والبعض الآخر أصغر ، وبالكاد يمكن ملاحظتها. كان أحدهما عميقًا جدا وعلى شكل منجل ، يمر حول كوعه الأيمن ، من الساعد إلى أعلى الذراع.
"كيف حصلت على هذه الندوب؟" تكلمت فجأة ، لكن في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمي أدركت مدى فضولي. كنت على وشك الاعتذار لكن أوقفني الظل المظلم الذي لمع في عينيه.
"ومن أين حصلت أنتي على ندوبك؟" شدد على كلمة "أنتي" بشكل مميز ، محولا بصره من الطريق إلي. اندفع قلبي ينبض بقوة ، حدقت به بصدمة.
"أي ندوب؟" سألت وأنا أنظر إلى ذراعيّ ورجليّ اللتين كانتا خاليتين إلا بالتأكيد مثل أي شخص آخر لدي ندبة أو اثنتين بسبب سقوطي عندما كنت طفلة صغيرة ، لكن هذا ليس شيئًا يدعو للقلق.
أجاب بوضوح شديد ، متيقنًا من اكتشافه: "تلك التي تجعلك خائفة طوال الوقت ، تلك التي تجعلك تنظرين إلي وكأنني سأقتلك في أي لحظة".
شجعتني فكرة عميقة في باطن عقلي على إخباره بكل شيء دون تردد ، لكنني بقيت صامتة ، لا أريد فضح عائلتي ، فضح والدي.
على الرغم من كل شيء ، على مر السنين ، لم أستطع إخبار أي شخص آخر غير صديقتي ليلي. أصبحت بعيدة الآن ، تعزف على البيانو في المعهد الموسيقي للموسيقى الكلاسيكية ، على الأرجح نستني ونست كل ما مررنا به.
لم أستطع الذهاب إلى الشرطة أيضًا. فإذا تحول والدي في نوبة غضب ، فيمكنه بسهولة قتل كل رجال الشرطة ، ناهيك عن أنه يمكن أن يكشف نوعنا للعالم.
لم أستطع الذهاب إلى ألفا مارفولو أيضًا. كان بإمكانه فعل شيء حيال ذلك. لكن شجاعتني خانتني. فقد كان يحب والدي جدا، وقد يزيد الأمر سوءًا بالنسبة لي إذا صدقه بدلا مني.
ألقيت نظرة على إلياس ، لاحظت تحول مفاصله إلى اللون الأبيض على عجلة القيادة. لعق شفتيه ثم استدار لرؤيتي.
كانت عيناه في دوامة من اللون الأخضر والرمادي الكريستالي. قد يكون اللون الأخضر من ذئبه والرمادي من جانبه البشري. ولكن باعتباره مستذئب ، فانتشر كلاهما في نفس الوقت.
لم يكن لدي مثل هذا الارتباط القوي مع ذئبتي عندما أكون في شكلي البشري، فقط عندما أتحول إلى ذئب أستطيع التكلم معها.
لم تمض إلا دقائق حتى جمع ألفا داميان القطع معًا وأدرك الأمر. بالطبع فهم كل شيء.
"هل والدك دائما هكذا؟" سألني بإبهام، محاولًا تأكيد شكوكه.
"كيف هكذا؟" اخترت لعب دور الأحمق.
"يشرب كثيرًا" أشار داميان بوضوح ، ما زلت أحدق بالخارج، بذلت قصارى جهدي لتجنبه ، وأنا أشاهد السيارات والأشجار تمر من بعيد. ضغط قلبي بقلق.
"أحيانا..."
"وماذا يفعل في بعض هذه الأحيان؟".
لم يصدق أي كلمة قلتها ، بإمكاني معرفة ذلك من صوته الخشن الحاد. لقد كافح اعدن إظهاره ، لكن نغمة الألفا الواثق تسللت إلى صوته ، محاولًا معرفة الحقيقة مني.
"لا أعرف ... الكلام فقط ، لقد سمعته في المطبخ" كذبت بهدوء.
كان جزء مني يشك في ما سيحدث إذا عرف إلياس الحقيقة الكاملة عن والدي، سيقتله.
تذكرت الطبيب مرة أخرى ، اتسعت عيناه الزرقاوان الصغيرتان بخوف عندما دفعه الألفا داميان على الحوض. لا أستطع تحمل رؤية نفس الشيء يحدث لوالدي. فرغم كل شيء ، أريده حيا.
"ماذا قلت عن الكذب علي؟" قال فجأة ، في صوته هدير مهدد. وقعت عيني على وجهه للحظات ، ثم نظرت إلى الأسفل في خضوع. أصبح قلبي ينبض بصوت عالٍ في حلقي وتعرقت يدي.
"يمكنني سماع دقات قلبك ، طوال الوقت ، ليس فقط عندما تكذبين" قام بادارة عجلة القيادة مستديرًا عند مفترق الطرق.
شفتاي انفصلت بصدمة. لكنني لا أستطع سماع دقات قلبه ، ربما لو حاولت بجد.
"هل حقا تستطيع؟" همست بخجل ، وتجرأت على النظر إليه مرة أخرى.
"بالطبع أستطيع. كيف تعتقدين أنني وجدتك وسط ذلك الحشد؟" أشار إلى الحفلة وقلبي توقف عند فهم ماحدث.
"وجدتني بصوت دقات قلبي؟" همست غير قادرة على أن أرمش.
"سمعتك تضحكين أولاً" ظل يراقب الطريق بينما أتذكر رقصتي مع روب على صوت أغنية ليلى.
"ثم عرفت أنكي هناك وأصبح كل شيء منطقيًا، جس الدم الذي كنت أسمعه طوال الليل ، التوتر وقلة التركيز. تبعت صوتك حتى رأيتك تقفين أمامي" أوضح أخيرًا وعندها أدركت مدى اختلافنا في ذلك المساء.
"لم أستطع سماع دقات قلبك" قلت بصدق ، حول نظراته إلي على الفور ، وعيناه مصدومة وقلقة.
"لكن ... كانت هناك هذه الرائحة ... لم أتمكن من تشبيهها بأي شيء ..." فكرت في الأمر مرة أخرى ، والتفاصيل ، على الرغم من أن السيارة مليئة بها. إنها رائحته بدون أدنى شك. قضيت وقتًا كافيًا حوله لأعرف أنها تخصه. مثل العطر.
"حقًا؟ كيف تبدو؟" سأل بفضول.
"أنا ... لا أعرف ... لا يمكنني مقارنتها بأي شيء حقًا ..." توقفت عن الحديث ، وفجأة أدركت أنني كنت أتنفس بعمق العطر المسكر. قمت بتنظيف حلقي ، اندفع الدم إلى خدي.
ابتسم ألفا داميان لنفسه ، استمتع بالموضوع كثيرآ بينما ارتحت أخيرًا بعد أن أبعدته عن موضوع والدي.
"لم نصل بعد إلى الجزء حيث كنا وحدنا في الردهة ... لم أستطع كبح نفسي .... " قاطع نفسه وتوقف على ممر جانبي.
تفحصت الوقت مازال أمامنا ثلاث ساعات من القيادة ولم يكن المبنى يشبه منزلًا على الإطلاق، كان مطعمًا.
تناولنا الغداء معًا ، جالسين بجانب إحدى النوافذ المطلة على المدينة. شربت كوبين طويلين من الماء قبل أن يأتي الطعام ، نسيت مدى عطشي. تحركت معدتي بشكل غير مريح وتذكرت كم كنت مريضة عندما استيقظت في الصباح.
أخذت رشفات أصغر بعدها وأكلت ببطء لتجنب إزعاج معدتي مرة أخرى. على الرغم من أن الوجبة كانت لذيذة ، إلا أنني بالكاد تمكنت من إنهاء نصفها.
ومض عقلي مرة أخرى بكلمات والدي "أنت! سوف أسحبك إلى صالة الألعاب الرياضية من شعرك إذا كسبت غراما آخر! لن يكون لدي خنزير آخر في منزلي يكفي زوجتي!".
كانت والدتي في الحقيقة مفرطة الوزن قليلاً لكنها ليست أقل جمالًا من الآخرين. وأعتقد أني متوسطة الطول والوزن ، ولكن يبدو أن كلاهما جعلا الناس من حولي منزعجين. طويت ذراعي فوق بطني ونظرت لأسفل إلى مباني المدينة الصغيرة.
"هل أنت بخير؟ أنت لم تأكلي أي شيء؟" قال إلياس ، بعد أن نظف طبقه حتى آخر قطعة.
"حسنا ، معدتي لا تزال تؤلمني قليلا منذ هذا الصباح " كذبت قبل أن أتذكر كلامه عن سماع دقات قلبي. احمررت خجلاً ونظرت بعيدًا عندما جاء النادل مع الإيصال. سحب إلياس بطاقة سوداء بأحرف ذ٠هبية من محفظته ودفع ثمن الوجبة.
"شكرًا على الغداء" همست بينما كنا نتوجه للخارج ، وضع يده على ظهري الصغير محاولا أن يقودني للسيارة، لكنني كنت أقشعر كلما شعرت بلمسته وأسرعت نحو السيارة.
"عفوآ" قال وفتح لي الباب ، بعدها توجه للجهة الأخرى، دخل وانطلقنا بعدها لنكمل طريقنا.
لم نتحدث مرة أخرى، كل ما سمع في السيارة هو صوت المحرك الصامت والموسيقى الهادئة القادمة من الراديو.
سرقت نظرة سريعة أخرى على داميان ، متسائلة ... أخذت زفيرا، أغمضت عينيّ وأجهدت أذنيّ. كان بإمكاني سماع الآلات الموسيقية الفردية للأغنية: الجيتار ، الطبول ، والبيانو في الخلفية ؛ كل شيء مقسم إلى سطور. انعطافات محرك السيارة وضخ الوقود وصوت الخرسانة تحت الإطارات
Tum-tum-tum
فتحت عينيّ واستمر الصوت مرة أخرى.
Tum-tum-tum
فجأة استدار نحوي ، فتسارعت الضربات ووجدت نفسي أحدق فيه بفم مفتوح بدهشة ، ومعدتي مليئة بالفراشات.
"ماذا؟" سأل فجأة ، أيقظني من دهشتي. فنظرت بعيدًا على الفور ، واحمر وجهي خجلاً.
"لا شيء ، أنا فقط ..." هززت رأسي بخفة ، ونظرت إليه من تحت رموشي.
"حاولت أن أسمع ... كما تعلم ... نبض قلبك ... كان الأمر أسهل بكثير مما كنت أعتقد ... الآن لا أستطيع التوقف عن سماعه" تمتمت .
استمرت عيناه في الحديق بيني وبين الطريق ، ولم يرمش مرة واحدة. كان يتناوب ولم أعد متأكدة مما إذا كان يعرف إلى أين نحن ذاهبون.
وصلنا إلى منطقة مليئة بأشجار الصنوبر الضخمة بقرب الطريق الواسع. ظلت الشمس تتحرك في الأفق لتطل على الجبال. كان الطريق بجانب بحيرة جبلية كبيرة وعلى الجانب الآخر منه ، قصر كبير من الخشب والحجر ، مضاء بأضواء دافئة وملون بأشعة الشمس الذهبية.
كان الطريق يلتف حول البحيرة ، مؤديًا مباشرة إلى القصر حيث توقفنا أخيرًا في ممر شاسع جنبًا إلى جنب مع سيارتين أخريتين.
بدأ قلبي فجأة ينبض في حلقي عندما نزلت من السيارة ، نظرت إلى القصر الشاهق فوقي. كان بإمكاني رؤية الأثاث الفاخر من خلال النوافذ الكبيرة.
أضاءت ثريا ضخمة من الكريستال غرفة الجلوس الفسيحة في الطابق الأول ، وكرسي بذراعين مزخرفة مقابل النافذة ولكن لا أحد يجلس فيه.
قفزت فجأة بسبب الضوضاء العالية عندما أغلق إلياس الصندوق وحقيبتي في يده. حتى أثناء القيادة هنا ، لم أدرك أنني سأغادر منزلي حقًا إلى الأبد. وقفت أمام بيتي الجديد وصفعني الحنين إلى الماضي.
أخذت نفسًا عميقًا ، وتبعت داميان إلى الباب الأمامي الذي كان ضخمًا وخشبيًا ، يبدو قديما جدًا.
فتح الباب أمامي وأغلقه بعد دخولنا. كان السقف مرتفعًا بجنون ، يصل إلى الطابق العلوي. في الوسط هناك سلم كبير يؤدي الأعلى. كان التصميم الداخلي دافئًا ومريحًا للنظر إليه مع العديد من التفاصيل والأثاث الخشبي.
"تعالي ، سأريك غرفة النوم وبعد ذلك يمكننا تناول العشاء" قال ألفا داميان وهو يقودني نحو الطريق العلوي.
"في الواقع ، أنا لست جائعة حقًا".
أسرعت خلفه ، ومعدتي تتلوى مرة أخرى.
"ما الذي تتحدثين عنه؟ بالكاد أكلت طوال اليوم" استدار ، مما جعلني أصطدم به مباشرة. ملأت رائحته المخدرة أنفي. أمسك بيدي ولف ذراعه حول جسدي بسرعة قبل أن أترنح إلى الوراء.
اندفع الدم إلى خدي مرة أخرى ونظرت إلى أسفل. اختلط صوت دقات قلبه بقلبي، مازلت أسمعه في مؤخرة رأسي ، بغض النظر عن مدى انشغالي بأفكاري الخاصة.
"أنا لست جائعة" تمتمت ، ودعوت أن لا يجبرني على الأكل.
حدق في وجهي ثم قادني إلى غرفة النوم بدون اي كلمة إضافية.
شعرت بقلبي ينبض مرة أخرى بينما تبعته بصمت حتى أدار مقبض أحد الأبواب ودخلنا. حبست أنفاسي ، وتفحصت المكان.
كان أحد الجدران مصبوغ باللون الأزرق الغامق اللطيف ، والبقية مغطاة بالخشب حتى السقف. رفعت الأرضية قليلا أسفل السرير الكبير ذو الحجم الملكي ، وغطته ملاءات ناصعة البياض.
كان للجدار الأزرق مدفأة صغيرة خاصة به والنوافذ كبيرة جدًا لدرجة أنها غطت الجدار بكامله. كان المنظر لقمم الأشجار والجبال ، يمكنك حتى رؤية البحيرة إذا وقفت بجانب النافذة أو جلست على أحد الكراسي المريحة ذات المساند أمام المدفأة.
"هل أعجبتك الغرفة؟"
"إنها جميلة جدآ" تنفست ببطء ، وتوجهت إلى إحدى النوافذ، لتأمل المنظر الخلاب. وضع إلياس حقائبي على أحد الكراسي الضخمة وشق طريقه نحوي. نظرت إليه بحذر ، فلم أجد مكانًا لأبتعد عن طريقه، النافذة على يميني والكرسي خلفي.
"حتى إذا كنت لا تريدين تناول الطعام ، فلا يزال يتعين عليك النزول معي إلى الطابق السفلي. يجب أن تقابلي إخوتي."