Harry finalmente foi liberado da ala hospitalar vários dias depois, após ter sido quase sufocado até a morte com os cuidados excessivos de Madame Pomfrey, Rony e Hermione.
Eles pareciam ter levado a sério as instruções de Tom de que ele deveria ser ensinado. Seus melhores amigos agora aproveitavam todas as oportunidades para perfurar seu próprio valor em seu crânio.
Embora isso fosse um tanto agradável e reconfortante de ouvir, estava começando a ficar um pouco irritante. Ele tinha ouvido seus argumentos pela primeira vez, repeti-los não os tornava mais convincentes. Claro, ele entendia que eles ficariam chateados e perturbados se ele morresse, mas Harry não via como isso realmente mudaria alguma coisa em sua atitude. Ok, então eles se importavam com a vida dele porque eram seus amigos e se importavam com ele, mas...isso não mudava o fato de que ele ainda entraria de bom grado na frente de uma maldição mortal por eles. Não era nobreza ou falta de auto-estima, era puramente egoísmo porque ele não tinha certeza se poderia lidar com alguém que amava morrendo.
Eles simplesmente não entenderam isso. Ele estava morrendo de medo de perdê-los. Sua vida valia algo, mas valia menos que a deles, pelo menos na opinião de Harry. Eles não ficaram felizes com isso, e ele não pôde deixar de se sentir irritado por ambos não terem entendido.
Tom não o visitou exceto daquela vez, mas Zevi havia teorizado que era mais porque Tom não achava a visita necessária já que não tinha efeito em sua recuperação, ao invés de falta de interesse. Ele preferia fazer algo útil. Harry estava relutante em admitir que a teoria fazia sentido, se sua mente funcionasse de maneira tão distorcida quanto a do jovem Lorde das Trevas. Ele também não culpou ninguém por tentar evitar a prisão branca.
De qualquer forma, agora que ele estava fora, ele tinha algumas perguntas a fazer a Tom que o incomodavam enquanto ele ficava acordado à noite (as visões estavam voltando lentamente, Harry presumiu que fosse algo a ver com o paradoxo, embora ele não tinha certeza do quê, e esse não era o ponto) Ele estava curioso para ter a conversa de qualquer maneira.
Ele precisava saber por que Tom não contou a Voldemort sobre as horcruxes, já que ele disse que o feitiço silenciador havia passado quando Harry desmaiou.
Ele não teve nenhuma aula com o herdeiro da Sonserina até depois do almoço, quando eles tiveram Defesa Contra as Artes das Trevas.
Salazar, ele se sentia tão irracionalmente irritado e paranóico que não podia deixar de entrar em pânico, se perguntando se a emoção era realmente dele ou não. Harry temia que a conexão de alguma forma aumentasse para níveis mais fortes, até que ele não pudesse mais distinguir onde terminava Voldemort, ou começava Tom.
Os sussurros e apontamentos de dedos, onde quer que ele fosse, também não estavam ajudando seu humor...eles provavelmente eram o que estava causando sua irritação em primeiro lugar.
Os alunos pareciam ter, se possível, piorado no tempo em que ele esteve na Ala Hospitalar. A pior parte era que ninguém iria confrontá-lo sobre suas suspeitas abertamente, todos ficavam quietos, boquiabertos e desconfiados, sempre que ele chegava perto. Ele provavelmente não deveria ter esperado nada melhor do público voraz.
Pelo menos Hermione tinha se livrado de Skeeter.
No entanto, quando a hora do almoço chegou, Harry não tinha certeza se conseguiria entrar no Salão Principal.
Ele diminuiu a velocidade quando ele, Rony e Hermione se aproximaram da porta enorme. Ambos pararam para olhá-lo.
- Eu vou para a cozinha.- ele murmurou.
Ele se sentia bobo evitando os sussurradores, mas simplesmente não tinha energia para lidar com isso, ainda não. Eles tiveram três semanas para superar as mortes no ataque a Hogsmeade, ele teve alguns dias. A perda das vidas era uma ferida aberta, inflamada e imprevisível, e seu temperamento já estava desgastado por uma manhã de pessoas esticando o pescoço para olhar para ele.
- Nós iremos com você.- Hermione ofereceu imediatamente, com um sorriso compreensivo.
- Não há necessidade.- disse outra voz, Tom. Uma mão segurou seu braço, suavemente.- Eu posso lhe fazer companhia.
Harry não protestou, ele precisava falar com Tom de qualquer maneira. Rony suspirou pesadamente, virando-se e caminhando silenciosamente para o Salão Principal em resposta. Hermione hesitou impotente no local por um momento, angustiada e dividida.
- Vá com ele.- Harry instruiu, levemente.- Vejo vocês mais tarde.-
Hermione assentiu, lançando a Tom um olhar desconfiado, ao qual o outro esboçou um sorriso de pura inocência.
Ela ainda não acreditava, depois dos repetidos comentários de Tom, que o relacionamento dele com Tom era totalmente platônico, apesar de seus argumentos em contrário.
- Nos vemos depois do almoço.- disse ela incisivamente. Harry inclinou a cabeça, concordando, não tendo tempo de ver Hermione se afastar antes de Tom dizer um brilhante:
- Fabuloso.- e prontamente começar a arrastá-lo para o lado oposto em direção às cozinhas.
- Você sabe.- Harry declarou.- Na verdade, não estou com fome.
- Não significa que você não vai comer.- respondeu Tom.- Você realmente ingeriu alguma coisa além de cafeína hoje?
Harry torceu o nariz.
- Claro que sim.- disse ele.- Eu estava com ela, ela fica pairando sobre mim até que eu coma alguma coisa.- Tom parecia divertido.- Então, eu presumo que você queira falar comigo?- Tom não faria isso sem motivo.
- O que te faz pensar que não estou simplesmente vendo se você está totalmente recuperado?- Tom retrucou.
- Porque você poderia ter feito isso indo para a Ala Hospitalar a qualquer momento nos últimos três dias.- ele respondeu. Tom acenou com a mão de forma desdenhosa.
- Por que eu faria isso? Você tinha o gengibre e a sabe-tudo para segurar sua mão, além disso, Zevi insistiu em me contar tudo sobre sua recuperação em detalhes.
Harry sentiu um lampejo de aborrecimento, distraído momentaneamente.
- Você poderia pelo menos tentar se dar bem com eles.- disse ele. Tom ergueu as sobrancelhas.
- Com o gengibre e a sabe-tudo? Por que eu iria querer fazer isso?
- Suponho que dizer 'porque seria um gesto legal' não significa nada para você?- ele tentou.
- Como você me conhece bem.- Tom sorriu. Harry não sorriu.
- Estou falando sério.- ele retrucou.- Tornaria as coisas muito mais fáceis se eu não me sentisse constantemente como um pedaço de corda em um jogo de cabo de guerra.
Tom parou do lado de fora da porta da cozinha.
- E por que eu estaria interessado em tornar as coisas muito mais fáceis para você?- ele questionou. Harry zombou, ignorando Tom e fazendo cócegas na pêra.
Segundos depois que a porta se abriu, uma pequena força atingiu sua perna.
- O quê? Dobby?
- Sr. Harry Potter, senhor! O que você está fazendo aqui?- o pequeno elfo gritou alegremente. Harry imediatamente se sentiu culpado por não ter visitado antes.
- Ei, Dobby, como você está? Como está Winky? Eu estava...nós estávamos imaginando se poderíamos comer alguma coisa aqui. Eu realmente não quero estar no Salão Principal hoje. E é só Harry.- ele acrescentou inutilmente, sabendo que o elfo provavelmente não iria prestar atenção nisso.
- Claro, qualquer coisa, senhor.- disse o elfo com entusiasmo.
Um momento depois, vários pratos foram oferecidos a eles, e Dobby deu um passo para trás, tagarelando sobre suas meias e sobre a vida geral em Hogwarts. Então o elfo olhou para quem era o 'amigo de Harry Potter'. A mudança foi instantânea, o elfo alegre murchou, olhos arregalados, lábio inferior tremendo.
Tom ignorou, pegando a comida com um aceno de cabeça para os outros elfos domésticos e saindo novamente. Harry hesitou.
- Venha, Harry.
- É uma longa história.- ele ofereceu, desconsiderando o grito de Tom.- Obrigado pela comida.
Dobby o estudava com uma expressão estranhamente solene em seu rostinho enrugado. Havia compreensão também, compreensão misericordiosa que nem Rony nem Hermione demonstraram em relação ao motivo dele passar tempo com Tom.
- Espero que você saiba o que está fazendo.- sussurrou o elfo.
Harry interpretou isso como uma dispensa, saindo da cozinha, fazendo uma anotação mental para visitá-lo novamente em breve. Tom parecia um pouco impaciente, embora apenas lhe oferecesse um pãozinho.
Harry aceitou, e eles caminharam em silêncio, antes de se sentarem em uma sala vazia.
Não era o local mais glamoroso para um piquenique, mas ele suspeitava que Tom estava ciente de que Harry estava aqui porque também queria falar sobre algo.
- Quem é o elfo?- Tom perguntou, finalmente.
- Dobby, ele é um amigo meu.- disse Harry, projetando o queixo em desafio. A boca de Tom se contorceu em algo como um sorriso, mas sem o calor genuíno.
- Figuras.- foi tudo o que ele disse.
Harry mastigou cuidadosamente seu pãozinho enquanto olhava para o outro. Tom estava olhando fixamente para trás, as regras para as normas sociais esquecidas e descartadas como lixo.
- Você parece cansado.- Harry notou.
- Você também.- Tom respondeu.- Pesadelos?
- Visões.- ele respondeu, notando que as linhas da mandíbula de Tom se contraíram ligeiramente.- Você não contou a ele.- ele continuou depois de um momento.- Sobre a...- ele parou. Horcrux.- Por que não?
- O que te faz pensar que não?- Tom ousou, apoiando-se nas mãos, avaliando.- Você estava inconsciente.- Harry pausou, pensando sobre isso.
- Você não fez isso.- ele repetiu com firmeza, embora de repente não tivesse tanta certeza.- Você fez?- ele se sobressaltou com o pensamento, olhando para o outro.
Um sorriso preguiçoso apareceu nos lábios de Tom quando ele também se inclinou para frente.
- O que você faria se eu fizesse?- o herdeiro da Sonserina instigou, muito perto agora.
- Te hospitalizar.- Harry respondeu, sem hesitar.- Eu não quero que ele saiba.
- Eu deduzi isso pelo feitiço silenciador.- Tom disse, secamente.- Por que não? Por que você não quer que ele saiba? Está com vergonha? A ideia da minha alma te causa repulsa?
Harry de repente se sentiu um pouco preso.
- Você disse a ele ou não?- ele demandou. Tom riu, não inteiramente agradável.
- Não, então você pode relaxar, menino de ouro.- Harry sentiu seus músculos relaxarem ligeiramente.
- Então por que você me fez pensar que sim?- ele questionou, irritado. Tom deu de ombros.
- Porque é divertido.
Harry fez uma careta.
- Por que você não contou a ele?- ele perguntou novamente, começando a perder a paciência.
- Você está curioso?
- Sim!- Harry explodiu.- Então diga-me já, seu idiota presunçoso.
- Eloquente.- observou Tom. Harry estreitou os olhos, movendo-se para guardar as coisas. O Salão Principal parecia preferível a isso.- Oh, não fique de mau humor, raio de sol, eu vou te dizer.- disse Tom, revirando os olhos.
Harry pausou, virando-se para encarar o outro novamente.
- Mas primeiro, quero que você adivinhe.- Harry reconheceu o desafio e analisou o outro cuidadosamente.- E pense em voz alta enquanto faz isso.- acrescentou Tom.
- Por que?- ele perguntou.
- Porque é interessante ouvir.- disse Tom. Harry revirou os olhos, mas obedeceu, sabendo que dificilmente conseguiria as respostas que realmente precisava sem isso.
- Ok, hum...bem, você não contou a ele no começo porque eu te silenciei, mas você ia, então algo obviamente mudou.- Harry pensou furiosamente.- Ele estava prestes a me matar...você estava ganhando tempo, mas então Voldemort decidiu que queria me matar do jeito longo e doloroso, ao invés de imediatamente, então você perdeu seu incentivo para contar a ele?- ele ofereceu.- Você vai me dizer se eu estou certo?- Tom fez um movimento para ele continuar falando com a mão. Harry mordeu o lábio pensativo.- Estou desenhando em um espaço em branco, você vai ter que me dizer.- disse ele.
- Você sabe a resposta.- disse Tom, com o olhar atento. A testa de Harry franziu. Este foi outro teste? A comida foi esquecida ao redor deles.
Cautelosamente, ele se concentrou na conexão que normalmente lutava tanto para evitar. Ele notou Tom sorrir levemente.
- Trapaceando, meu querido? Que antidesportivo da sua parte.- o jovem Lorde das Trevas afirmou, embora ele não parecesse particularmente zangado, mais zombeteiro.
Harry não respondeu, concentrando-se nas emoções que podia sentir: curiosidade ardente, fascínio, prazer e...possessividade. Havia muita coisa que poderia ser considerada possessividade.
Então ele percebeu. E ele não gostou da resposta.
- Você não gosta de compartilhar.- ele disse, incrédulo.- Mesmo com ele. Observe, novamente, que sou uma pessoa, não uma posse.- Harry fez uma pausa.- É por isso que você está contra Rony e Hermione, você sabe que eles estavam lá primeiro, certo?- ele não conseguia superar o choque.
- Minha horcrux.- Tom sorriu, como se isso justificasse.- Você parece estar levando isso muito bem.
- Não tome isso como um sinal de rendição, é apenas por causa do alívio esmagador de que Voldemort não sabe sobre a horcrux que eu não estou gritando com você. Só porque você gosta da ideia de ser mantido vivo por toda a eternidade, não significa que eu também goste. Especialmente quando envolve uma eternidade de sufocamento e tortura.
- Bem, se você não gosta do que ouve de mim, a melhor solução provavelmente seria parar de se intrometer.- Tom comentou levemente.
- Ah, e deixar você se dar bem com seus planos malignos que eu aparentemente não gostaria? A sociedade desmoronaria.
Tom riu.
- Sempre cínico. Você não acredita que eu seria um bom líder mundial?
- É isso que você está planejando? Dominação mundial?- ele questionou, cautelosamente. Tom não respondeu, e Harry sabia que não poderia tomar isso como confirmação ou negação, quando poderia ser qualquer um dos dois com a mesma facilidade.- Acho que você seria um excelente líder mundial.- disse ele finalmente.- Eu simplesmente não acho que seria o tipo de mundo em que eu, ou 90% da população, gostaria de viver.
- Ai.- Tom colocou a mão sobre o coração.- Isso dói. Bem aqui.
- Sim, sabe-se que os espaços vazios doem quando algo deveria estar lá. As pessoas também têm membros fantasmas.- Harry sorriu.
Tom lançou um feitiço em sua direção, do qual ele rapidamente se esquivou, ainda sorrindo. O sorriso desapareceu depois de um momento.
- Então, sobre o que você quer falar comigo? Temos Defesa Contra as Artes das Trevas em dez minutos.
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