Увидеться вечером с Раиной не удалось. Она передала мне записку через Минну, что не очень хорошо себя чувствует. Да и вернуть Калебу книгу тоже не получилось, а отправлять с кем-то из слуг я не рискнула. И если честно, лишний раз из комнаты выходить не хотелось. Ладно Ниенна выбыла, ее не жалко. Но, получается, отбор в числе прочих покинули и те две девушки, что были со мной в одной группе. Пусть так легли карты, только и всего, но косвенно я все же чувствовала себя виноватой.
Уже перед сном госпожа Элисса снова всех собрала в общей гостиной. Девушки сидели притихшие. Наверное, каждую впечатлило, что сегодня им просто повезло и с одинаковой вероятностью могла проиграть любая. Да и старшая дуэнья выглядела донельзя хмурой.
– Итак, вас осталось девятнадцать. Утром сразу после завтрака будьте все готовы, в главном холле архимаги создадут портал прямо на пристань, так что добираться в экипажах не придется. Пятеро из вас, набравших в сегодняшнем испытании больше всего очков, отправятся к Сумеречному острову на одном корабле с принцем Эрионом. Остальные же – на двух других. Будем считать эту прогулку легкой передышкой перед по-настоящему серьезными испытаниями. Как мне стало известно, по возвращении вас ждет первое магическое состязание. И речь уже не о теории. Так что советую всем хорошо отдохнуть за эти три дня и набраться сил. Если нет вопросов, можете расходиться.
Вопросов не нашлось, девушки покидали гостиную. Но меня госпожа Элисса остановила:
– Амелина, задержись ненадолго.
Теряясь в догадках, в чем дело, я осталась, присела в кресло. Едва вышли все остальные, старшая дуэнья легонько взмахнула руками, и комнату окутала туманная дымка. Защита от прослушивания?
Госпожа Элисса опустилась в кресло напротив меня. С нее словно бы маска спала, дуэнья выглядела очень усталой и даже будто бы постаревшей.
– Амелина, давай договоримся, что этот разговор останется между нами, хорошо?
Я кивнула. А она тихо продолжала:
– Я просто хотела тебя предупредить. Ниенна была сильной соперницей для всех, одной из кандидаток на победу. И ты ее сегодня устранила. То, что так получилось случайно, другой вопрос, и он мало кого волнует. Но дело и не в том, что Ниенна теперь точит на тебя зуб. Речь о противнике куда более серьезном.
– Королева? – поняла я и безо всяких уточнений.
Если госпожа Элисса и удивилась моей осведомленности, то виду все равно не подала:
– Да, речь о ее величестве. Совершенно случайно после сегодняшнего испытания я стала свидетельницей разговора между королевой и принцем Эрионом. Они меня не заметили, потому и были довольно откровенны. Как я поняла, по замыслу принца испытание планировалось совершенно другим, но ее величество втайне внесла коррективы, прикрываясь будто бы именно его указом. Вот как бы тебе объяснить... – Она на миг задумалась. – Я не первый год служу во дворце. И прекрасно знаю, что принц Эрион не жалует, когда кто-то за его спиной строит вовсю интриги. Даже если этот «кто-то» – его собственная мать. И сейчас принц недоволен. Мягко говоря. Очень мягко говоря.
Представляю. При любви Эриона к полному единоличному контролю такое самоуправство уж точно его не обрадовало.
– Но ты ведь не глупая девушка, Амелина, должна понимать, в чем суть, – внимательно смотрела на меня госпожа Элисса. – Из-за тебя принц вступил в конфликт с королевой. Не из-за того, что она сделала все по-своему, изменив его планы. А именно из-за того, что ты сегодня могла выбыть, как и любая другая. Видор – это везение и только. Попросту воля случая. И выбрать его одним из испытаний было совершенно нелогично. Но, очевидно, у ее величества были свои планы, только они с треском провалились.
Задумчиво помолчав, госпожа Элисса продолжила:
– Я догадывалась, что Ниенне кто-то помогает, но доказательств не было. Теперь же это стало очевидным. Королева Анния именно ее пророчила в жены своему старшему сыну. А вот тебя за что-то люто невзлюбила. Произошедшее сегодня, сама понимаешь, симпатии в твой адрес не прибавило. Пусть у тебя самый могущественный защитник, который только может быть, но нельзя забывать про женское коварство. Принц явно не ожидал, что его мать так нагло поведет свою игру, и сейчас он станет контролировать отбор от и до. Но тебе королева всего этого не простит. Наверняка как-нибудь отомстит.
– Пусть встает в очередь из желающих. – Я невесело усмехнулась. – Спасибо, что предупредили, но, извините за прямоту, почему вы мне все это говорите?
Госпожа Элисса вымученно улыбнулась:
– Знаешь, какое главное правило жизни во дворце? Принимать сторону того, кто сильнее. Пусть звучит лицемерно, но зачастую это единственный способ хоть как-то держаться на плаву среди чужих интриг. Я не знаю, почему ее величество так к тебе относится, со стороны это выглядит необоснованным. Но тут речь не о справедливости, а о силе. Нужно думать о будущем, так что я на твоей стороне.
– Простите, я не понимаю. – Что-то я запуталась в ее рассуждениях. – А что тут понимать, Амелина? Именно ты станешь женой принца Эриона и, соответственно, будущей королевой Дагринара.
– А я-то думала, что у вас совершенно нет чувства юмора! – Я не удержалась от смеха.
Но дуэнья даже не улыбнулась.
– Я серьезна как никогда. Его высочество готов чуть ли не пылинки с тебя сдувать. На каждом испытании он наблюдает исключительно за тобой. И смотрит так... Поверь, когда мужчина так смотрит, это уже однозначный диагноз. Не знаю, что мешает ему прямо сейчас объявить тебя своей избранницей. Может, необходимо соблюсти традицию до конца, то есть ты должна победить в отборе. Поэтому принца так разозлило сегодня вмешательство королевы. Но в любом случае, Амелина, нет и тени сомнений, что именно ты станешь его женой. Проблема лишь в том, что об этом догадываюсь не только я. Боюсь, ее величество готова пойти на все, лишь бы такого не допустить. Потому я и советую тебе быть очень осторожной.
– Спасибо, госпожа Элисса, но, боюсь, вы все же ошибаетесь. Ни вы, ни я не знаем, что именно у Эриона на уме. Но сегодняшнее испытание и вправду было нечестным, от участниц ведь, по сути, ничего и не зависело.
– И ты думаешь, случайно у Ниенны оказались две сильнейшие карты? – скептически усмехнулась дуэнья.
– Я уверена, что не случайно. Но речь не о Ниенне, а о других выбывших девушках.
– Рано или поздно все равно бы выбыли. – Госпожа Элисса пожала плечами. – Суть отбора в том, что в итоге останется всего одна. И мы с тобой знаем, кто это будет. Недругов у тебя и сейчас хватает, но возле престола всегда так, привыкай к этому. Твоя задача – продержаться до конца отбора. Ну или поспособствовать тому, чтобы принц Эрион объявил тебя своей избранницей раньше, чем значительно сбережет и твои, и свои нервы.
Так и хотелось сказать: «Мне бы вашу уверенность».
Да, когда любишь – хочешь быть рядом с любимым, это вполне логично. Только тут слишком много «но». Начиная с нашей магической несовместимости и заканчивая тем, что я понятия не имею, какой же Эрион на самом деле. Такой сложный, противоречивый, словно в нем одновременно борются идеальный принц и неидеальный человек. Но первый намного чаще побеждает... Я не знаю, что именно Эрион чувствует ко мне. Да и чувствует ли вообще что-либо, кроме влечения. Я не знаю того, кого люблю. И, боюсь, так никогда и не узнаю.
Госпожа Элисса отвлекла меня от невеселых размышлений:
– Так что помни, я на твоей стороне. Как и раньше, ты всегда можешь ко мне обратиться.
– Благодарю, госпожа Элисса, – я кивнула. – Но все же советую вам не спешить с выводами. Мало ли как все сложится.
– На Сумеречном острове живет великая ведунья. Далеко не каждый может с ней поговорить, но вдруг именно тебе повезет. И если так, я уверена, она окончательно развеет все твои сомнения.
Ведунья?.. Вот она бы мне точно пригодилась!
Эрион
С широкого балкона открывался вид на переднюю палубу. Погода стояла прекрасная, движение корабля почти не ощущалось, и прогуливающиеся аристократы выглядели вполне довольными жизнью.
Эрион, облокотившись на перила, смотрел вдаль, где морской горизонт сливался с необъятной синевой ясного неба. Не хотелось ни о чем думать. Ни о том, что отцу все хуже. Ни о том, что мать вовсю строит козни. Ни о том, что пришлось отослать Дейна в Винейскую резиденцию. Казалось, проблемы нарастают, как снежный ком. И как бы этот ком в скором времени не превратился в целую лавину...
– Знаешь, что еще напрягает? – задумчиво нарушил молчание стоящий рядом Рей. – Калеб. Я не сомневался, что уж он-то возможности не упустит, обязательно как-то напакостит. Но все еще тише воды, ниже травы. Может, образумился наконец?
– Никогда в такое не поверю. Без сомнений, он попросту чего-то выжидает. Или подходящего момента, или у него что-то еще не готово. Я с первого дня приставил за ним несколько тайных наблюдателей, но пока впустую. К тому же я несколько раз уже засекал его возле Амелины. Уж точно не случайно он все вокруг нее крутится.
– Эрион, я понимаю, тебе необходимо все держать под контролем, но так и с ума сойти недолго. – Рей участливо тронул друга за плечо. – Ты бы хоть немного иногда расслаблялся и жизни радовался, а? Все равно проблемы никогда не кончатся, особенно при твоем статусе. Вот знаешь, говорят, что чувства меняют людей, но тебе, как я смотрю, они уж точно не на пользу. Да, ситуация непростая, не спорю. Но пойми, то, что срабатывает в делах государственных, с серьезными чувствами точно не сработает. Это я тебе как уже год насмерть влюбленный говорю. Невозможно абсолютно все контролировать.
– Я не пытаюсь контролировать Амелину, – Эрион нахмурился, – я просто хочу ее уберечь.
– Совершенно от всего?
– Да, совершенно от всего. Пусть даже против ее воли, но защитить от любой беды. И не вижу в этом ничего чрезмерного. Не та сейчас ситуация, чтобы идти на компромиссы. Ладно, давай уже не будем об этом. – Принц устало потер глаза. – Все равно совсем недолго осталось. Как только вопрос с магией Заката раз и навсегда решится, все проблемы отпадут сами собой.
Кроме главной дилеммы. Нежелание потерять Амелину и одновременно нежелание сделать ее несчастной. Отпустить, как она сама того хочет, но при этом лишиться своей единственной любимой? Присвоить ее, но при этом видеть, как угнетают ее тайные отношения? Будь проклята эта злосчастная несовместимая магия!
Чтобы отвлечься, Эрион сменил тему:
– Кстати, я же забыл тебе рассказать. Пока все претендентки здесь, на их жилом этаже проверят все комнаты. У тех злоумышленников удалось получить образец магии их особого портала, там можно уловить остаточный след. В любом случае где-то засветится, так что можно будет вычислить ту гадину, которая хотела избавиться от Амелины. Если, конечно, твоя Раина права и это и вправду кто-то с отбора.
– Я в этом с ней согласен, уж очень логично. Да ты и сам говорил, что те руны явно начертала женщина. Но если не с отбора, то... – Рей замялся.
Эрион и без продолжения понял то, что друг деликатно не стал озвучивать.
– Нет, это точно не моя мать. Ее магию я бы сразу распознал. Она хоть и взъелась на Амелину, но все же до подобного не опустится. Я надеюсь. Пришлось сказать ей о несовместимости магии, так что она теперь хоть успокоится и перестанет плести интриги. Еще и с этим последним испытанием... Но тут я сам виноват. Даже в голову не пришло, что она отменит мои указания, выдав это Лагрину за мою собственную волю.
– А что насчет следующего испытания? Оно ведь уже на магию, так? И сразу по возвращении? И что ты решил?
– Рассчитываю, что эти три дня помогут определиться. Если иного варианта не будет, позволю Амелине участвовать и открыто показать свою магию. В любом случае решать это мы будем с ней вместе. Может, ты и прав, я слишком рьяно пытаюсь все контролировать... – Эрион резко замолчал, заметив Амелину на палубе внизу. Причем в компании Раины. – О! А когда наши дамы успели окончательно спеться? – Рей тоже их заметил. – Смотрю, уже как подруги закадычные. Что там, интересно, Раина так увлеченно рассказывает?
– Подробности семейной жизни? – с усмешкой предположил Эрион. – Как воспитать собственного мужа?
– Смейся-смейся, – буркнул Рей, но и сам, улыбнувшись, развел руками: – Ну да, да, признаю, не могу я ей ни в чем отказать. Особенно сейчас. А Раина внаглую этим пользуется... Слушай, а у меня идея! – оживился он. – А что, если сегодня нам вчетвером поужинать в, так сказать, непринужденной обстановке? В присутствии Раины твоя Амелина наверняка расслабится и не будет уже от тебя так шарахаться. Как думаешь? Хороший же шанс хоть немного наладить отношения.
Эрион все это время следил взглядом за Амелиной. Ее волосы так золотились в лучах солнца, что она словно бы сама вся мерцала. Волшебная... Неповторимая... И такая упрямая в своей несговорчивости.
– Можно попробовать, конечно. Хуже уж точно не станет.
– Тогда я договорюсь с Раиной, она твою убедит, даже не сомневайся. А потом, после ужина, мы как бы незаметно так исчезнем и оставим вас вдвоем. – Рей подмигнул другу. – Ну а дальше, может, наедине и придете к какому-нибудь согласию.
Амелина
Книга тянула из меня магию. Пусть я это ощутила не сразу, но хоть в чем-то польза от магической связи с Эрионом – восприятие очень обострилось. Конечно, просто избавиться от чужого фолианта я не могла. Но и медлить больше не стала. По совету Минны отдала книгу ее знакомому, надежному лакею, чтобы он отнес Калебу. Не знаю, знает ли сам обладатель о таких свойствах этой книги, но в любом случае необходимо с ним поговорить при первой же возможности. К тому же закрадывалось вполне логичное подозрение, что Калеб и есть Полдень. Ведь зачем бы еще давать мне читать запретный текст?
Но сейчас даже эти мысли не омрачали моего хорошего настроения. Хотелось хотя бы на три дня забыть обо всем плохом и просто наслаждаться поездкой. Вне стен дворца все равно было легче, даже дышалось свободнее. И пусть море у меня теперь неразрывно ассоциировалось с Эрионом, тем вечером на берегу, первым поцелуем и жестокими словами, я все равно гнала эти мысли прочь. А еще всей душой надеялась, что на Сумеречном острове я непременно выясню что-нибудь крайне важное. Даже не знаю, откуда взялась эта уверенность, но я отчетливо предчувствовала.
Как и говорила госпожа Элисса, в путь отправились утром. Прямо из дворца портал вел на пристань, а дальше оставалось лишь взойти на нужный корабль. Я даже и не думала, что бывают такие огромные. Вот словно плавучий дворец! И каюта мне досталась соответствующая – пусть поменьше размером, чем уже привычная спальня, но такая же роскошная. Минна так вообще пришла в восторг от всего этого. Раньше, по ее словам, ей путешествовать не доводилось. Казалось, она готова чуть ли не расцеловать меня от счастья.
К счастью, здесь была и Раина, хотя я и опасалась, что она не поедет. Она сама меня нашла чуть ли не сразу же после того, как корабль отчалил. Наш, кстати, шел первым. Два других, чуть поменьше, следовали за ним.
– Нет, ну как же не повезло! – сокрушалась Раина, пока мы с ней прогуливались по палубе. – Я все проспала! Эту сонливость совершенно невозможно контролировать! Так что я все самое интересное пропустила! – Она от досады даже ногой топнула. – Хоть мне Рей и рассказал, но как бы я хотела сама посмотреть на твою победу! Представляю, какие были выражения лиц у остальных участниц!
– Мне просто повезло, – справедливости ради уточнила я.
– А может, это судьба? – Она выразительно посмотрела на меня. – Нарочно так подстроила, чтобы свести тебя здесь с Эрионом. Раз уж во дворце у вас все мира нет, то вдруг хоть тут спокойно пообщаетесь. И не спорь со мной! – тут же перебила она, я даже толком сказать ничего не успела. – Я и так знаю, что ты хочешь по этому поводу возразить, но все равно ведь ни я, ни ты в эти возражения не верим.
Я только сейчас поймала себя на мысли, что неосознанно все пытаюсь высмотреть тут Эриона. И даже не ради того, чтобы первым делом стребовать с него ответы на все вопросы, как он и обещал. Я просто хочу его увидеть... Искреннюю улыбку, теплый взгляд... Услышать бархатистый голос, произносящий мое имя...
– О! – Раина замерла. – Ты смотри! Калеб тоже здесь.
Даварийский принц о чем-то весьма дружелюбно беседовал с двумя другими молодыми аристократами. Может, даже с друзьями. Совесть понукала подойти, спросить, получил ли он свою книгу. Но нет, не сейчас.
– А почему его тут не должно быть? – не поняла я. – Разве положение его не обязывает?
Раина понизила голос до шепота:
– Одно дело – положение, и совсем другое – вражда с Эрионом.
– Ты ведь мне, кстати, об этом рассказать хотела, – напомнила я.
– Тут народу много, лучше наедине на такие темы говорить, сама понимаешь. Предлагаю зайти ко мне, заодно пообедаем пораньше, а то я уже ужасно проголодалась.
Я была только за. В свете подозрений в адрес Калеба необходимо выяснить про него как можно больше.
Но мы с Раиной даже с палубы уйти не успели, как объявился Рей.
– Амелина, доброго дня, – с улыбкой поздоровался он. – Если не против, я украду у тебя на пару слов эту прелестнейшую незнакомку! – Рей хитро подмигнул супруге.
– Доброго дня, – улыбнулась я. – Я не против, если не против сама прелестная незнакомка.
– Да такого похитителя мне и самой хочется украсть, – хихикнула Раина, цепляясь за локоть мужа. Но тут же меня попросила: – Ты только далеко не уходи, ладно? Я скоро вернусь.
Кивнув, я оставила парочку наедине, отошла к перилам. Морская гладь очаровывала... Умиротворенно блестела на солнце, словно кто-то рассыпал крупицы золота. Казалось, при желании можно зачерпнуть горстями...
– Я смотрю, жизнью наслаждаешься, – раздался позади меня знакомый голос.
Я тут же обернулась. Ниенна хоть и улыбалась, но от ненавидящего взгляда аж мороз пробрал.
– Ты что здесь делаешь?
– А что? – Она чуть нервно дернулась. – По-твоему, не должна быть? Ах, ну да, твоими же стараниями я покинула отбор. Но позволь напомнить, я из высших аристократов. Истинная элита. И мне не нужна, как некоторым плебейкам, – презрительно поморщилась, – милостыня судьбы, чтобы оказаться здесь. Ты бы не обольщалась, а? Все равно тебе отбор никогда не выиграть.
Нашла чем расстроить.
– Как и тебе теперь. – Я мило ей улыбнулась.
– Это еще не конец! – У Ниенны даже лицо перекосило. – Гарантирую, ты меня еще вспомнишь и за все поплатишься.
– Прекрасные леди, доброе утро, – Калеб прервал наш разговор. Кивнул Ниенне, словно просто из вежливости, а меня вдруг взял за руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. – Леди Амелина, вы сегодня особенно неотразимы.
Честно, я даже испугалась, что Ниенна вот-вот вцепится мне в горло, такой у нее взгляд был. Ну да, Калеб, наверное, самый завидный жених после Эриона, но и он не особо Ниенной заинтересовался. – Может, прогуляемся по палубе? – с улыбкой предложил мне он.
– С удовольствием. – Я тоже улыбнулась.
А то сама Ниенна отходить не спешила, а дальше пребывать в ее обществе уж точно не хотелось.
К тому же замечательная возможность заодно расспросить Калеба.
– Вам передали вашу книгу? – тихо спросила я, когда мы отошли.
– Да, не беспокойтесь, – он кивнул. – Вы, наверное, так же не смогли ее прочитать?
– Погодите, а вы не можете прочесть? – Что-то я не поняла.
– Ни слова. – Калеб покачал головой и чуть виновато улыбнулся, словно ему неловко было признаваться в своей неудаче. – Знаете, я очень люблю древние книги, в них столько всего интересного можно найти. И я так радовался, когда мне попалась эта... Но, к сожалению, сколько я над ней ни бился, все без толку, страницы пусты. В тот день я и пришел к господину Фаринару в надежде, что такой опытный библиотекарь разберется, что к чему. И тут как раз вы, да еще и книги про Бездну спрашиваете. Я сразу и предложил, вдруг бы вам повезло больше, чем мне.
И заговорщически добавил:
– И к тому же я корыстно надеялся, что вы прочтете и мне потом перескажете. А то мое любопытство уже места себе не находит.
Я не удержалась от улыбки.
– Увы, но тут я тоже потерпела поражение. – Я все же не стала говорить, что одну страницу смогла прочесть. – Видимо, некоторые древние книги слишком надежно хранят свои тайны. Может, просто потому, что никому их знать и не следует.
– Быть может. – Калеб пожал плечами и сменил тему: – Вы раньше бывали на Сумеречном острове?
– Нет. А вы?
– Лишь однажды, несколько лет назад. Уникальное место, конечно. Загадочное и непостижимое... Вы знаете, чем же этот остров такой особенный?
– По преданиям, именно на Сумеречном острове когда-то был один-единственный проход для смертных в обитель богов Итиллан. Но ведь это просто легенда, так?
– Кто знает... Для ответа на этот вопрос надо изучить остров вдоль и поперек, да и то не факт, что удастся узнать правду. Правда порой слишком неуловима... – Калеб усмехнулся каким-то своим мыслям. – Но в любом случае Сумеречный остров не зря считается одной из главных достопримечательностей Дагринара. Там стоит побывать.
То ли от возмущения, то ли еще от чего, но у Раины и вправду разыгрался аппетит. Прямо с пирожным в руке она упрямо доказывала:
– Нет, вот ты хоть что мне говори, а он не просто так постоянно возле тебя крутится! Хорошо хоть я вернулась быстро!
– Раина, да ничего плохого он бы не сделал, – возразила я. – Мы всего лишь разговаривали. И на совершенно безобидные темы.
– Это он к тебе в доверие втирается, помяни мое слово. – Она погрозила мне чайной ложкой. – Такому человеку нельзя верить...
Моя собеседница резко замолчала – служанка как раз принесла нам чай. И только когда она вышла, оставив нас в маленькой гостиной наедине, Раина продолжила:
– Могу поспорить на что угодно – Калеб как-то прознал об интересе Эриона к тебе, вот потому теперь старательно мутит воду.
– Неужели ему заняться больше нечем? – Я пригубила чай, аппетита совсем не было. – Раина, мне все же кажется, ты излишне драматизируешь. Вот что они с Эрионом не поделили?
– А что обычно мужчины не делят? – Она пожала плечами. – Власть. Ну и все ей сопутствующее. – Справедливости ради предупредила: – Понимаешь, я все знаю исключительно со слов Рея. Нет, я в нем ни на миг не сомневаюсь, но все ведь равно Эрион – его лучший друг.
– Так что отношение хоть как предвзятое, – закончила за нее я.
– Отчасти да. Но и без предвзятости все выглядит не слишком-то красиво. – Раина даже очередное пирожное отложила. – Может, знаешь, в Тиндоре находится крупнейшая во всем мире гильдия высших магов. И, соответственно, туда на обучение абы кого не берут, только самых знатных. Рей учился там, Эрион, конечно, тоже. Ну а Калеб – как-никак принц, хоть и не наследный, странно, если бы его в той гильдии не было. Кроме них, там, само собой, еще многие в то время обучались. Весь высший свет соответствующего возраста. С одной стороны, это и хорошо, можно ведь заранее налаживать связи. Но с другой – их точно так же легко и разрушить...
Раина, задумчиво покачав ложечкой в чашке чая, продолжила:
– По словам Рея, Эрион никогда там не кичился своим происхождением, не афишировал этого. Тем более что Тиндор не относится ни к Дагринару, ни к какому другому королевству – нейтральная магическая территория. И в гильдии даже правило было, что тут все равны. Ну а Калеб всегда отличался особым высокомерием. Открыто говорил, что его старший брат скоро отдаст концы, так что трон Даварийского королевства Калебу гарантирован. И вот, видимо, считая, что он без пяти минут уже чуть ли не король, он и творил, что хотел.
– Что, например? – нахмурилась я.
– Рей мне не сказал. – Раина еще больше помрачнела. – Точнее, сказал, что нечего девушкам про такое слушать. Но, как я поняла, это с девушками и связано. Причем Рей как-то случайно еще про самоубийства несчастных обмолвился. У меня есть, конечно, нехорошие догадки, но точно я утверждать не могу. Только, думаю, на пустом месте тот конфликт не случился бы... Калеб так возносил свое происхождение, что многие верили в его власть и боялись хоть что-то противопоставить его мерзостям. Как говорится, кто сильный, тот и прав. – Она невесело усмехнулась. – Только Эрион стоять в стороне не стал. Калеб, видимо, не знал, что перед ним наследный принц Дагринара, ну и решил, что и тут ему все с рук сойдет. Не сошло... На магической дуэли Эрион его чуть ли не размазал на глазах у всей гильдии. Калеб с того момента вообще воспылал ненавистью, все пытался Эриона тайно убить. В итоге нашему принцу это окончательно надоело, он открыто вызвал на очередную дуэль... И полностью опустошил магический резерв Калеба. Но убивать его самого все же не стал, хотя, по словам Рея, не сомневался, что пожалеет об этом. Калеб сразу же убрался в свое королевство, и эти годы о нем ни слуху ни духу.
– И вдруг объявляется тут, прямо во дворце? Несмотря на их с Эрионом вражду? – усомнилась я. – У королевских особ всегда так нелогично?
– Эрион его точно не приглашал. Это королева Анния была инициатором, насколько я знаю. Они с его величеством рассудили, что раз Эриону скоро всходить на престол, необходимо налаживать контакты с воинственными соседями. А ведь старший брат Калеба уже при смерти, так что трон займет именно недруг Эриона. И пусть этот тип тут ведет себя тихо-мирно, но что-то мне подсказывает – это просто затишье перед бурей. Ну не может такого быть, что Эрион его унизил у всех на виду, а Калеб простил и забыл. Пусть сама лично я его не знаю, но по рассказам Рея сложилось вполне определенное впечатление о человеке.
Ну вот, опять дилемма. С одной стороны, я верила Раине, да и вряд ли бы Рей стал ее обманывать. Но мне всегда казалось, что в любом конфликте всегда виноваты двое. Может, Эрион там тоже был в чем-то не прав? Хотя кто знает...– А магия у Калеба ведь восстановилась? – спохватилась я.
– Вроде как, но поговаривают, что стала ущербной. И это еще больше укрепляет мои подозрения. Ну не прощается такое, сама понимаешь.
Раина вновь взялась за пирожное, а я молча допила чай. Если у Калеба и вправду магия теперь неполноценная, то понятно, почему он не мог книгу отступников прочитать. Я-то, наверное, не смогла потому, что все же толком не обучалась и нужных магических приемов не знаю. А ведь наверняка в той книге столько всего интересного... Такого, что прольет свет на многие мои вопросы...
– Честно, Раина, со стороны Калеба я не видела пока ничего плохого. Мы просто беседовали раза три от силы. Он не пытался что-то вызнать или в чем-либо меня убедить. Если он и планирует интриги против Эриона, то вряд ли через меня.
– Хотелось бы надеяться... Все же когда сталкиваются сильнейшие, всем остальным лучше побыть где-нибудь поодаль, чтобы ненароком под удар не попасть... Ну да ладно, что мы все о мрачном! – У нее снова резко изменилось настроение. – У меня к тебе есть замечательное предложение! Ужин вчетвером! Мы с Реем и вы с Эрионом! – И тут же насупилась: – Только не вздумай отказываться.
– Я только за.
Я не стала пояснять, что мне это и самой на руку. Все-таки мы же с Эрионом договорились, что в случае моей победы на испытании он ответит мне на вопросы. Учитывая тему разговора, говорить надо наедине. И это пугает...
Нет, самого Эриона я не боялась. Пугает, что мне самой сложно себя контролировать рядом с ним.
А если сначала с нами будут Рей и Раина, есть время морально подготовиться, собраться с мыслями рядом с Эрионом, чтобы потом тет-а-тет все прошло как надо. То есть хладнокровно, по-деловому и без внешних эмоций с моей стороны.
– Как-то ты быстро согласилась! – Раина даже засмеялась. – Я тут такую речь приготовила, столько доводов напридумывала! – И снова резко посерьезнела: – Амелина, ты бы рассказала Эриону, что вокруг тебя Калеб увивается. Вдруг он не в курсе, с его-то постоянной занятостью.
– Так мне толком и рассказывать нечего. Ничего такого Калеб мне не говорил, всегда вполне милый и вежливый.
Но теперь мои подозрения еще больше окрепли. Полдень ясно дал понять о своей ненависти к Эриону и желании свергнуть его с престола. У Калеба есть все основания ненавидеть... Нет, конечно, можно допустить, что Эрион много кому насолил, но тут уж очень совпадает.
Полдень говорил, что откроется мне, лишь когда я покину отбор. Только когда это будет? По словам госпожи Элиссы, следующее испытание уже на практическую магию, так что хоть как вопрос моего участия в отборе будет закрыт.
Посмотрим, что скажет по этому поводу сегодня Эрион.