Невеста на одну ночь. Меж двух огней 2

Глава6

Увидеться вечером с Раиной не удалось. Она передала мне записку через Минну, что не очень хорошо себя чувствует. Да и вернуть Калебу книгу тоже не получилось, а отправлять с кем-то из слуг я не рискнула. И если честно, лишний раз из комнаты выходить не хотелось. Ладно Ниенна выбыла, ее не жалко. Но, получается, отбор в числе прочих покинули и те две девушки, что были со мной в одной группе. Пусть так легли карты, только и всего, но косвенно я все же чувствовала себя виноватой.
Уже перед сном госпожа Элисса снова всех собрала в общей гостиной. Девушки сидели притихшие. Наверное, каждую впечатлило, что сегодня им просто повезло и с одинаковой вероятностью могла проиграть любая. Да и старшая дуэнья выглядела донельзя хмурой.
– Итак, вас осталось девятнадцать. Утром сразу после завтрака будьте все готовы, в главном холле архимаги создадут портал прямо на пристань, так что добираться в экипажах не придется. Пятеро из вас, набравших в сегодняшнем испытании больше всего очков, отправятся к Сумеречному острову на одном корабле с принцем Эрионом. Остальные же – на двух других. Будем считать эту прогулку легкой передышкой перед по-настоящему серьезными испытаниями. Как мне стало известно, по возвращении вас ждет первое магическое состязание. И речь уже не о теории. Так что советую всем хорошо отдохнуть за эти три дня и набраться сил. Если нет вопросов, можете расходиться.
Вопросов не нашлось, девушки покидали гостиную. Но меня госпожа Элисса остановила:
– Амелина, задержись ненадолго.
Теряясь в догадках, в чем дело, я осталась, присела в кресло. Едва вышли все остальные, старшая дуэнья легонько взмахнула руками, и комнату окутала туманная дымка. Защита от прослушивания?
Госпожа Элисса опустилась в кресло напротив меня. С нее словно бы маска спала, дуэнья выглядела очень усталой и даже будто бы постаревшей.
– Амелина, давай договоримся, что этот разговор останется между нами, хорошо?
Я кивнула. А она тихо продолжала:
– Я просто хотела тебя предупредить. Ниенна была сильной соперницей для всех, одной из кандидаток на победу. И ты ее сегодня устранила. То, что так получилось случайно, другой вопрос, и он мало кого волнует. Но дело и не в том, что Ниенна теперь точит на тебя зуб. Речь о противнике куда более серьезном.
– Королева? – поняла я и безо всяких уточнений.
Если госпожа Элисса и удивилась моей осведомленности, то виду все равно не подала:
– Да, речь о ее величестве. Совершенно случайно после сегодняшнего испытания я стала свидетельницей разговора между королевой и принцем Эрионом. Они меня не заметили, потому и были довольно откровенны. Как я поняла, по замыслу принца испытание планировалось совершенно другим, но ее величество втайне внесла коррективы, прикрываясь будто бы именно его указом. Вот как бы тебе объяснить... – Она на миг задумалась. – Я не первый год служу во дворце. И прекрасно знаю, что принц Эрион не жалует, когда кто-то за его спиной строит вовсю интриги. Даже если этот «кто-то» – его собственная мать. И сейчас принц недоволен. Мягко говоря. Очень мягко говоря.
Представляю. При любви Эриона к полному единоличному контролю такое самоуправство уж точно его не обрадовало.
– Но ты ведь не глупая девушка, Амелина, должна понимать, в чем суть, – внимательно смотрела на меня госпожа Элисса. – Из-за тебя принц вступил в конфликт с королевой. Не из-за того, что она сделала все по-своему, изменив его планы. А именно из-за того, что ты сегодня могла выбыть, как и любая другая. Видор – это везение и только. Попросту воля случая. И выбрать его одним из испытаний было совершенно нелогично. Но, очевидно, у ее величества были свои планы, только они с треском провалились.
Задумчиво помолчав, госпожа Элисса продолжила:
– Я догадывалась, что Ниенне кто-то помогает, но доказательств не было. Теперь же это стало очевидным. Королева Анния именно ее пророчила в жены своему старшему сыну. А вот тебя за что-то люто невзлюбила. Произошедшее сегодня, сама понимаешь, симпатии в твой адрес не прибавило. Пусть у тебя самый могущественный защитник, который только может быть, но нельзя забывать про женское коварство. Принц явно не ожидал, что его мать так нагло поведет свою игру, и сейчас он станет контролировать отбор от и до. Но тебе королева всего этого не простит. Наверняка как-нибудь отомстит.
– Пусть встает в очередь из желающих. – Я невесело усмехнулась. – Спасибо, что предупредили, но, извините за прямоту, почему вы мне все это говорите?
Госпожа Элисса вымученно улыбнулась:
– Знаешь, какое главное правило жизни во дворце? Принимать сторону того, кто сильнее. Пусть звучит лицемерно, но зачастую это единственный способ хоть как-то держаться на плаву среди чужих интриг. Я не знаю, почему ее величество так к тебе относится, со стороны это выглядит необоснованным. Но тут речь не о справедливости, а о силе. Нужно думать о будущем, так что я на твоей стороне.
– Простите, я не понимаю. – Что-то я запуталась в ее рассуждениях. – А что тут понимать, Амелина? Именно ты станешь женой принца Эриона и, соответственно, будущей королевой Дагринара.
– А я-то думала, что у вас совершенно нет чувства юмора! – Я не удержалась от смеха.
Но дуэнья даже не улыбнулась.
– Я серьезна как никогда. Его высочество готов чуть ли не пылинки с тебя сдувать. На каждом испытании он наблюдает исключительно за тобой. И смотрит так... Поверь, когда мужчина так смотрит, это уже однозначный диагноз. Не знаю, что мешает ему прямо сейчас объявить тебя своей избранницей. Может, необходимо соблюсти традицию до конца, то есть ты должна победить в отборе. Поэтому принца так разозлило сегодня вмешательство королевы. Но в любом случае, Амелина, нет и тени сомнений, что именно ты станешь его женой. Проблема лишь в том, что об этом догадываюсь не только я. Боюсь, ее величество готова пойти на все, лишь бы такого не допустить. Потому я и советую тебе быть очень осторожной.
– Спасибо, госпожа Элисса, но, боюсь, вы все же ошибаетесь. Ни вы, ни я не знаем, что именно у Эриона на уме. Но сегодняшнее испытание и вправду было нечестным, от участниц ведь, по сути, ничего и не зависело.
– И ты думаешь, случайно у Ниенны оказались две сильнейшие карты? – скептически усмехнулась дуэнья.
– Я уверена, что не случайно. Но речь не о Ниенне, а о других выбывших девушках.
– Рано или поздно все равно бы выбыли. – Госпожа Элисса пожала плечами. – Суть отбора в том, что в итоге останется всего одна. И мы с тобой знаем, кто это будет. Недругов у тебя и сейчас хватает, но возле престола всегда так, привыкай к этому. Твоя задача – продержаться до конца отбора. Ну или поспособствовать тому, чтобы принц Эрион объявил тебя своей избранницей раньше, чем значительно сбережет и твои, и свои нервы.
Так и хотелось сказать: «Мне бы вашу уверенность».
Да, когда любишь – хочешь быть рядом с любимым, это вполне логично. Только тут слишком много «но». Начиная с нашей магической несовместимости и заканчивая тем, что я понятия не имею, какой же Эрион на самом деле. Такой сложный, противоречивый, словно в нем одновременно борются идеальный принц и неидеальный человек. Но первый намного чаще побеждает... Я не знаю, что именно Эрион чувствует ко мне. Да и чувствует ли вообще что-либо, кроме влечения. Я не знаю того, кого люблю. И, боюсь, так никогда и не узнаю.
Госпожа Элисса отвлекла меня от невеселых размышлений:
– Так что помни, я на твоей стороне. Как и раньше, ты всегда можешь ко мне обратиться.
– Благодарю, госпожа Элисса, – я кивнула. – Но все же советую вам не спешить с выводами. Мало ли как все сложится.
– На Сумеречном острове живет великая ведунья. Далеко не каждый может с ней поговорить, но вдруг именно тебе повезет. И если так, я уверена, она окончательно развеет все твои сомнения.
Ведунья?.. Вот она бы мне точно пригодилась!