.
يبدو أن السيدة يانا مجرد ضيفة تعيش هنا.
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه السيد سميث بعد فحص شامل للسيدة الجالسة بجانبه من الرأس إلى أخمص القدمين.
استخدم النبلاء الذينَ يعيشون في أراضيهم أحيانا أولئكَ الذين كانوا مثل المهرجين الشخصيين كضيوف طعام كشرط لتهدئة وحدتهم. عادةً ، أحضروا فنانا ، وأعطوه غرفة ، وحجزوا مقعدا له على الطاولة.
بعد ذلك ، يخدمون النبلاء بغرفة الطعام ويظهرون سعة الاطلاع المتفاخرة ويساعد في تثقيف المحادثات على الطاولة.
ومع ذلك ، كانت هذه هي المرة الأولى الذي أرى فيها عاشقًا للطعام مثلها في زي متواضع ، لا نعرف من أين أتت وتأكل في قلعة سيت.
'على أي حال ، إنها بمستوى ريفي.'
ابتلع السيد سميث ملاحظاته الساخرة والتقط أدوات المائدة.
"ليس لدي أي شيء مُعد ، لكن من فضلك تناول الكثير. أتمنى أن تكون كل لحظة تقضيها في سيت ذكرى ممتعة."
ومع ذلك ، لم يكن من السهل العثور على طعام يناسبه في أطباقه. شعر بالغثيان لرؤية اللحم الناضج جيدًا مخللا في جميع أنواع الصلصات المحفزة.
سرعان ما وجد السيد سميث ، الذي كان مترددًا بشأن ما يأكله أولا ، بيتي على الجانب الآخر تلوح بيد صغيرة.
تمكنت الطفلة من العثور على حَساء واضح بنكهة النعناع وصدر الدجاج فقط في طاولة مليئة باللحوم وكانت تشير إليه بهدوء. كان من المحرج معرفة أنها تتذكر بأنه كان مثقلاً من أطعمة الشمال.
نظر السيد سميث إلى عيون الطفلة المنمشة المدروسة وشعر بالخجل وسعل. في الواقع ، كان الحساء الأقل دسمًا يستحق الأكل.
أثناء تذوق المزيج الفريد من النعناع وصدور الدجاج ، سمعوا صوت البارونة سيت تسأل بيتي وهي تطابقون مجموعة متنوعة من الوجبات باعتدال. أعربت عن عاطفتها من خلال الاعتناء بالطفلة.
"أجل ، من واجبي الاهتمام برفاهية الضيوف. هل كان هناك أي شيء غير مريح للآنسة بيتي؟"
عندما ألقت المحادثة في وجهها ، فتحت الطفلة فمها للحظة ونظرت حولها.
"بلى ، الغابة جميلةٌ جدًا ، والرياح باردة ، والقلعة لطيفة ، سيدتي البارونة."
سقط فم البارونة بالإجابة.
بدت البارونة سيت ، ذات الذراع السميكة بحجم رأس بيتي ، وكأنها تحب الأطفال. مع أنها كانت تحاول حث الضيوف على المشاركة في المحادثة أمام الطاولة بالتساوي ، إلا أن عينيها تومض بالحب عندما يفتح الأطفال أفواههم.
"حقًا؟ تشتهر جبال وغابات سيت بكونها برية وجميلة. لا بد أنها قد أعجبت الآنسة بيتي."
"نعم ، هل يمكنني التنزه في الغابة بالقرب من القلعة بعد العشاء؟"
"الغابة عميقة ، لذلك من الخطر التجول بمفردك في المساء ، آنسة بيتي. يجب أن تكوني متعبة اليوم ، لذا نامي جيدًا واخرجي بعد ظهر الغد مع أصدقائك."
رفضت البارونة بأدب طلب بيتي ، بصوت لطيف لا يناسب حجمها. ترددت الطفلة وقدمت احتجاجًا صغيرًا.
"لكن..... أريد فقط المشي على ممر المناطق."
تذكر السيد سميث على الفور عن ماذا تتحدث الطفلة. كان ممر صغير يؤدي إلى الغابة خلف القلعة ، التي شاهدها في الطريق إلى القلعة.
أتساءل عما إذا كانت قد أحبت الطريق كثيرًا. أصرت بيتي على أنها تريد المشي بوجه مكتئب بسبب الردع من حولها. ثم أوقفت ألكسندرا صديقتها بالرد على كلمات والدتها.
"أمي على حق ، بيتي. إنه مظلم جدًا في المساء بحيث يجبُ ألاّ تتجولي بمفردك. عليكِ أن تخرجي ممسكة بيد شخص بالغ."
"إذن سأذهب مع السيدة ستيفاني....."
"آسفة ، لدي شيء لأناقشه مع البارونة سيت بعد العشاء."
"آنسة بيتي ، أنا متحقّقة من أنني لن أكون مشغولة في غضون هذا الأسبوع ، لذلك عندها سأذهب معكِ حول الغابة ليلاً. آنسة بيتي فتاة جيدة، لذلك هل يمكنكِ الانتظار حتى ذلك الحين؟ "
حاولت البارونة سيت أن تريح الطفلة ، لكن وجهها الصغير أصبح متجهم الوجه ولم تكن تعرف كيف تقومه.
قام السيد سميث بإخراج ساعة جيبه بهدوء وفحص الوقت. اعتقدت أنه يمكنني الاسترخاء لمدة ساعتين ونصف بعد تناول الطعام.
"سأذهب معكِ."
في الوقت نفسه ، كانت عيون جميع الناس على السيد سميث. وأضاف السيد سميث بصلابة ، وهو يحاول تحمل أنظار الناس.
"أعتقد أنني يمكن أن أبقى لمدة ساعة أو ساعتين قبل أن أغادر للمحطة."
ارتجفت البارونة سيت دقيقة واحدة متأخرة في الجو وكأنه قد سكب عليها الماء البارد فجأة.
"آه ، هذا شيء جيد. صحيح آنسة بيتي؟ يبدو أن الرجل النبيل سيرافق الآنسة بيتي في جولة لليلية."
"..... شكرًا لك."
خدود بيتي ، التي كانت تتذمر ، أصبحت ملونة مثل الخوخ. ابتسم السيد سميث دون وعي.
ثم قدمت له البارونة سيت ، التي كان تومئ برأسها قائلة أن هذا جيد ، بعض النصائح الخفيفة.
"آه ، نعم. سيكون من المفيد أن تأخذ مسدسًا عندما تذهب في نزهة على الأقدام."
ولوح السيد سميث بالاقتراح المفاجئ.
"كلا ، لا أريد الصيد. أنا فقط أرغب بالمشي مع الطفلة وأذهب إلى المحطة مباشرةً."
ثم انفجرت بارونة سيت ضاحكة كما لو كانت تستمتع.
"هاهاهاها ، يمكنك أن تفعل ما تريد. أنت أكثر رومانسية مما تبدو ، أليس كذلك."
لم يفهم ما تعنيه ، لذلك نظرَ إليها و أضافتْ بنظرة من الحنين إلى الماضي.
"في الواقع. كانت هناك قصة حب عندما ذهبت للمشي عبر الغابة للتأمل وفجأة اضطررت للتعامل مع دب بأيدي العارية."
نعم....؟ دب....؟
في مثل هذه الأوقات لهذه الأيام ، مهما كانت المنطقة ريفية.... يمكن رؤية دب بينما امشي....؟دُب..... يتجول إلى حيث يذهب الناس؟
استطاع سماع شكاوى البارونة سيت الخفيفة في عقله الذي يطوف بعيدًا.
"لكن الجميع يحمل البنادق هذه الأيام ، لذلك لن تكون هناك مثل هذه الرومانسية بعد الآن. لا بد أن الدببة تبكي."
لغت نزهة بيتي في الليل.
جمعت بيتي ، التي كانت سريعة البديهة ، حاجبيها بقلق ، لكن السيد سميث اتخذ قراره.
عندما تستعد الطفلة للذهاب إلى نزهة على الأقدام بعد تناول الطعام ، سوف اخترع عذر آخر. كونها طفلة ذكية ، ستفهم بيتي ما يعنيه على الفور.
راجعت الوقت مرة أخرى ، وهذا المرة ، تحدثت معي الابنة الكبرى لـ سيت ، روزيليا.
"حسنٌ ، السيد سميث ، أعرف أن هذه الأسئلة ليست مناسبة أمام الطاولة ، ولكن..... على حد علمي ، سمعت أن الأحكام الصادرة في المحاكمات الأولى والثانية ليس لها تأثير كبير على المحاكمة الثالثة ، فهل هذا صحيح؟"
لقد كان حقا سؤالا غير مناسب لطرحه أمام الطاولة. أصبح السيد سميث غير راضٍ في لحظة.
ماذا في العالم تعتقدين؟
ماذا بحق خالق الجحيم تعتقدين؟ تريدين فجأة للحصول على المشورة القانونية خلال وجبة؟
الى جانب ذلك ، كانت الابنة الكبرى لـ سيت. كان يجب أن تكون بمثابة المضيفة بجانب البارونة سيت ، التي لم يكن لديها زوج.
أجاب السيد سميث بصراحة بوجه لا يخفي استياءه.
"من حيث المبدأ ، نعم."
هزت روزيليا كتفيها كما لو أنها طُعنت من البرودة ، لكنها لم تتوقف عن طرح الأسئلة.
"لذلك ..... قد يتغير الوضع فجأة في المحاكمة الثالثة، أليس كذلك؟ إذا كان هناك أي دليل جديد أو المزيد من الشهادات ، فقد تتم التبرئة بغظ النظر عن نتيجة المحاكمة السابقة."
"أستميحك عذرا ، آنسة روزيليا ، إذا كان لديكِ أي شيء لسؤاله ، يرجى أن تكوني أكثر تحديدًا."
قامت روزيليا ، وهي تعض شفتيها ، بتقويم كتفيها وتحدثت بشكل أكثر وضوحًا.
"في الواقع.... سمعت أن السيد سميث قد أصبح مسؤولاً عن قضية صديقتي القديمة ، الآنسة إيلينا. بقدر ما أعرف ، أنا قلقة من أن وضع صديقتي المقربة غير مواتٍ للغاية ، لذلك أطلب منك أن تعذرني."
كان هذا هو الحال في كثير من الأحيان عند الدفاع عن النبلاء. لم يكن هناك واحد أو اثنين من النبلاء الذين ناقشوا عن معارفهم مع عملائه حتى في المناسبات الاجتماعية الشخصية ، التي لا عِلاقة بالأمر بعملهم.
كان من الواضح أنه كان يُنظر إليه على أنه أحد اتباعهم ، وليس رجل نبيل يحضر المناسبات الاجتماعية. لقد كان هذا وقحًا حقًا ، لكن يبدو أنهم لا يعرفون كم كان وقحًا.
رغم غضبه ، رد السيد سميث بإجابة غامضة ، التي كان يفعلها دائما كرجل نبيل.
"دوري هو الدفاع عن الآنسة إيلينا ضد تهم الخيانة. وليس التنبؤ بنتيجة المحاكمة ، بالطبع ، سأبذل قُصارى جهدي في دوري ، ولكن عندما يحين الوقت ، سيتم الكشف عن الحقيقة وسيدفع المجرم الثمن المناسب."
"صحيح ، أعتقد أن العدل سيدعم الآنسة إيلينا في النهاية."
كان وجه روزيليا مليئا بالقلق وهي تدحرج تنورتها بهدوء وتتلوها. بدا الأمر مثيرا للشفقة ، لكن السيد سميث لم ينخدع.
كان النبلاء من أعراق مختلفة ، لذلك غالبًا ما كانوا يبكون ويركضون إلى المحامين أثناء المحاكمة ، لكنهم في وقت لاحق يكونون مستائين ، فقط لأن نتيجة المحاكمة لم تعجبهم.
— " قلت إنك ستحاول إطلاق سراحي بسلام ، صحيح؟ لماذا عليَّ دفع 3000 ألبورن كتسوية؟"
لا يمكنهم حتى إحداث ضوضاء في المعبد ، لذلك هُم يجادلون مع المحامي الجيد لتفريغ استيائهم. كان من الممكن أن يتعرض للإهانة دون سبب بينما أعطي كلمات عزاء ممزوجة بالأمل فقط لأنها بدت مثيرة للشفقة قليلاً الآن.
لم تكن من مسؤوليته تعزية روزيليا.
"يرجى فهم تساهل هذه السيدة. ليس لدى روز خبرة جيدة في التجارِب الحديثة للقضاياة ، لذلك هيَ لا تصدق ذلك."
كانت تعني المحاكمة التي مرت بها البارونة سيت للطلاق مع زوجها السابق.
عبرت ستيفاني ، التي كانت تستمتع بهدوء بالوجبة طوال الوقت ، عن مواساتها.
"سمعت أن هناك امرأة اقتحمت هذا المكان وأصيبت أثناء اللعب بالمبارزة. تعمدت فعل هذا للحصول على تعويض من البارونة سيت ، ومن المؤسف فقط أنه تم الحكم عليها ببراءة بهذه الطريقة واتهام سيت."
كما اتُهمت سيدة هذه القلعة ( البارونة سيت ) بإيذاء عشيقة زوجها السابق ، كانت تكرر ما كانت تشرحه دائمًا.
"صحيح ، أحس بالخجل. إنه لأمر مخزٍ أن ارفع سيفًا على سيدة قذرة ساقطة. لذلك حاولت التفاوض مع زوجي السابق. إذا ارتكبت الزنا في أراضي سيت ، فلن يكون لديك ما تقوله إذا قُطعت أذنيك."
لم تكن هذه العقوبة البربرية ممكنة إلا عندما يمارس سيد الأرض الولاية القضائية بشكل تعسفي في أراضيه.
ابتلع السيد سميث استيائه من خلال الاستماع بصمت إلى المحادثة بين النبلاء القدامى.
"لذلك كنت سأقطع أذنه وأرسله بعيدًا مع تلك المرأة القذرة. يمكنني رعاية أطفالي بنفسي. ولكن بعد ذلك ، فجأة ، ركضت المرأة إليّ ووجهها مملوء بالدم."
"غالبًا ما يقولون هذه القصة وحقيقتها. أولئك لا يختلفون عن الوحوش. لا أعرف لماذا كان المعبد في جانبهم." ( ستيفاني ).
"لقد أنفقوا كل الأموال التي لديهم وأحضروا محاميًا خسيسًا ، للأسف كان جيدًا جدًا في السخرية بلسانه الشبيه بالثعبان في قاعة المحكمة." ( البارونة سيت )
سعال،
حولت البارونة سيت الغاضبة عينيها إلى هذا الضجيج الغريب المفاجئ. كان هناك السيد سميث الذي سعل بصوت عالٍ كما لو كان هناك قطعة لحم عالقة في حنجرته.
.