Асдэм был похож на прекрасное царство из детских сказок, царство, в котором длится вечный праздник.
Эриас и Люциан на ходу огибали привлекательных женщин и мужчин, которые бросали в их сторону заинтересованные взгляды. Кто-то смотрел хищно, кто-то любопытно, а кто-то даже похотливо.
Чем дальше заклинатели продвигались, тем оживлённее становилось на улице и тем громче играла музыка. В каждом доме горел свет, все рестораны и заведения держали двери раскрытыми, манили путников внутрь. Люди на улицах разговаривали, пританцовывали, смеялись, покупали товары. Кто-то ругался, кто-то толкался, кто-то звал в свой чайный дом, а кто-то – в публичный. Казалось, город никогда не спал и после окончания ночи картина вечного праздника не изменится.
— Здесь не все демоны, — констатировал Эриас, который всё время тщательно вглядывался в ауры окружавших существ. Он успел увидеть множество смертных, прогуливающихся в сопровождении демонов, причём лица у смертных были счастливыми и удовлетворёнными.
— Я тоже заметил это. Не похоже, чтобы люди страдали. Видимо, всё так, как сказал Морион – слишком хорошо, чтобы желать покинуть город.
— Нужно узнать, что это за вид демонов. Возможно, желание людей оставаться в Асдэме связано со способностями тварей, населяющих его.
— Возможно.
— Ты всё ещё хочешь отыскать владыку демонов? — Эриас посмотрел на Люциана. — Может, для начала выясним, по каким законам живёт город, чтобы не попасть в ловушку?
— Мы уже в ловушке, потому что гуляем здесь, к тому же Морион объяснил основные правила выживания, думаю, если ни во что не ввязываться, с нами ничего не случится.
— Морион... — Эриас скривился. — Я ему не верю, особенно после того, как ты сказал, что это место – клан Ночи. Если ты не ошибся, то картина обретает жуткие краски. Морион – бывший адепт клана, который теперь населяют демоны. Люц, — взгляд Эриаса стал тяжелым, — как думаешь, кто Морион на самом деле?
Владыка Луны чуть помолчал, искоса глядя на друга, а после спросил:
— Намекаешь на то, что он один из местных демонов? Но ведь вы его проверили.
— Возможно, он хуже демона. Возможно, он тот, кто создал этот город и тёмных существ, населяющих его.
Люциан отвёл взгляд, не зная, что думать. Морион не был демоном – они это проверили – но был связан с демоном, который когда-то приходился ему другом. Морион говорил, что владыка демонов предал его и потому хочет поквитаться. Что, если из-за владыки демонов клан Ночи обратился в пристанище для тёмных сил? И именно за это мстил Морион?
Владыка Луны не мог понять, на что опереться в этой истории. Как сложить пазлы, разбросанные по углам? Чтобы строить догадки, требовалось понять, как связаны Кай и Морион, ведь тёмный принц жил во времена заката клана Ночи и после него это место исчезло. Морион не мог позже обучаться в клане, а во времена Кая никто не говорил о его близнеце. Морион жил раньше Кая? Или не жил вовсе? Если они не существовали в одном временном промежутке, то кем приходились друг другу? Были ли одним человеком? И... как давно существует владыка демонов?
— Несмотря на все вопросы, окружающие Мориона, нам сейчас нет смысла зацикливаться на нём, — Люциан решил закрыть эту тему даже в своих мыслях. — Нужно сосредоточиться на поисках того, кто пригласил меня в Асдэм, именно за этим мы пришли.
Эриас скривил губы. Он хотел навернуть ещё пару кругов вокруг темы недоверия к Мориону, но сдержался, вместо этого выдал:
— Ладно, продолжим искать твоего загадочного могущественного. Надеюсь, он нас не сожрёт.
Заклинатели шли по улице и высматривали того, у кого безопаснее спросить направление, но встречали либо демонов, либо смертных в компании демонов.
«Избирательность нас не спасёт», — Люциан направился в сторону торговца выпечкой. На прилавке лежали различные пирожки и булочки, источающие манящий сахарный аромат.
— Чего уважаемые желают? — торговец радостно поприветствовал.
— Здравствуйте, — Люциан поклонился. — На самом деле мы подошли, чтобы спросить, где можно отыскать з... кхм... замок Сладострастия? — Он с трудом выдавил неприличное название.
— А-а, вы сейчас туда не попадёте. Владыки нет в городе, значит, нет и его замка, когда он вернётся – замок появится.
«Исчезающий замок?» — Люциан повторил про себя в попытке понять, как это возможно.
— Владыки нет в городе? А где он тогда?
— Ну, явно за пределами горы, — хохотнул торговец.
— М-м... А вы могли бы описать, как выглядит его замок, чтобы мы знали, какое здание искать?
— Чёрное с алой крышей, которая сияет как закатное солнце. Если увидите – сразу узнаете. — Мужчина взглянул на хмурые лица заклинателей и весело махнул рукой. — Да не переживайте, когда владыка вернётся, даже городские букашки почувствуют это.
Люциан натянуто улыбнулся, не особо радуясь последней фразе, которая звучала скорее пугающе, чем утешающе.
Он поблагодарил торговца и протянул ему тонкую серебряную пластину, после чего они с Эриасом ушли.
Когда заклинатели завернули за угол, чтобы огородить себя от чужих ушей и глаз, они остановились, дабы обсудить произошедшее.
— Этот демон вёл себя как обычный торговец, — не без удивления произнёс Эриас. — Если бы я в последний момент не заметил у него за спиной гладкий хвост, то он бы ничем, кроме ауры, себя не выдал.
— Согласен. Ещё стоит отметить, что он был приветлив, а также не пытался насильно нас накормить или заманить в свою лавку. В сказках про царство фей забредших путников всеми силами пытались удержать, даруя еду или напитки, но торговец не предложил нам товар даже после окончания диалога.
— Подозреваю, не стоит думать о нём хорошо, только потому что всё обошлось. Возможно, его поведение было ловушкой... — Эриас с задумчивым видом приложил к подбородку палец. — Давай поразмыслим над отсутствием владыки демонов? Если его нет в городе, вся наша поездка бессмысленна. К тому же тот факт, что он вышел из города в наш мир – очень серьёзен. Вдруг он сейчас уничтожает очередную деревню пока нас нет?
Люциан ничего не ответил, потому что Эриас глубоко заблуждался, путая владыку демонов и того, кто правит Асдэмом. «Но торговец только что назвал градоправителя Асдэма "владыка", значит, он всё-таки владыка? Только не демонов?»
— Думаю, нам стоит вернуться на площадку, с которой мы начали путь и дождаться там Абрама с Сетхом, — подытожил Эриас, не дождавшись ответа от Люциана.
— Наверное, ты прав. Обсудим с ними то, что узнали и решим, стоит ли ждать возвращения демона.
— Интересно, почему именно "замок Сладострастия"? — протянул Эриас, когда они вернулись на улицы и теперь пытались добраться обратно. — Неужели поприличнее названия не нашлось?
— Возможно, этот демон очень похотлив?
— Даже боюсь представить, что есть кто-то похотливее Абрама.
Люциан сначала пожелал улыбнуться, но в последний момент посерьёзнел и забеспокоился об Абраме. Всё-таки Асдэм населяли очень красивые и молодые демоны. Почти все женщины оголяли плечи и ноги, носили лёгкие облегающие одежды, глубокие вырезы, разрезы от бедра. Абрам падок на такую сладость, оттого становилось боязно, выдержит ли он искушение?
— Эй, — Эриас будто понял мысли владыки, — с ним Сетх, да и Абрам не настолько подвластен своему органу, чтобы потерять способность думать. Не переживай.
— Ой, а кто это у нас тут? — сладкий женский голос отвлёк юношей. — Заклинатели клана Луны? Какие красавцы!
Люциан и Эриас не остановились, но косые взгляды в сторону того, кто к ним обратился, бросили.
— Куда вы так спешите? Не хотите зайти? — проворковала демоница, но юноши уже прошли мимо.
Благо она не погналась за ними и другие демоны тоже. Видимо, эта особа всего лишь пыталась заманить клиентов в свой дом разврата.
Эриас тихо задал вопрос:
— Как она узнала, что мы заклинатели? Мы ведь скрыли ауру.
— Возможно, догадалась по клановым одеждам. Если в Асдэм ранее забредали заклинатели, то неудивительно, что демоны научились различать, кто есть кто.
— Для чего тогда Морион советовал скрыть ауру, если это никак не помогло скрыть наши личности?
— Чтобы мы никого не спровоцировали своим светом? Как-никак тёмные твари на светлых магов реагируют негативнее, чем на тёмных.
— Ну да, — хмыкнул Эриас. — Звучит логично. Если бы мы раскрыли ауру, то для демонов стали бы лучом солнца, бьющим в глаза: всё-таки наши силы входят в диссонанс с их тьмой, когда у темных магов силы резонируют. Иногда я даже рад, что мы не тёмные, иначе пришлось бы больше стараться, — страж усмехнулся.
На обратном пути юноши заблудились. Асдэм оказался огромным, с кучей улиц и переулков. Кругом стояли дома, а за ними невозможно разглядеть дороги. Ты ходил по лабиринту из зданий и на каждом повороте больше путался в тротуарах. Люциан не подозревал, что резиденция Ночи была столь просторной. Он видел её во сне, но сейчас это место казалось в сотню раз больше... Будто пространство сжималось и растягивалось.
Заклинатели прошли ещё немного и вдруг замерли, нутром почуяв неладное. В следующий миг воздух вздрогнул. Мощнейшая волна тёмной ци накрыла мир невидимым цунами. Это была сила поразительных масштабов, она прошла сквозь тело каждого и ушла дальше.
Эриаса вырвало кровью.
— Ты не успел защитить душу?! — Люциан наклонился к другу.
— Успел, — прокряхтел тот, — но этой магии что в лоб, что по лбу. Думаю, Абрам и Сетх тоже пострадали, ты как себя чувствуешь?
Люциан достал платок.
— Хорошо, эта сила не навредила мне, хотя я заметил, как она коснулась души. — Он стёр кровь с губ своего стража.
На самом деле, чужая сила не только не навредила, но даже мягко обогнула владыку Луны... Она будто обняла любовника, по которому очень скучала, но была не сдержана и случайно коснулась его души.
— Спасибо. — Эриас хмуро глянул на окровавленный платок.
— Ты способен идти дальше? Или найдём место, чтобы передохнуть?
Страж отмахнулся.
— Я в порядке, просто небольшие внутренние раны – скоро затянутся. Ты можешь предположить, что значил этот ненормальный выплеск темной энергии?
— Владыка! Владыка вернулся! Смотрите! Смотрите!! — закричали демоны, отвечая вместо Люциана.
Он и страж обернулись туда, куда повернулись все остальные. Они проследили за чужими взглядами и увидели вдали алую крышу чёрного здания – замок могущественного демона явил себя.
Если до этого на улицах было оживлённо, то сейчас начался хаос. Демоны пустились в дикие пляски, утягивая за собой всех, кто находился рядом. Они хватали прохожих и увлекали в безумство, радость била через край настолько, что, казалось, до этого город находился в трауре.
— Бежим! — Люциан уклонился от протянутой к нему руки. Он рванул в сторону, прочь от безрассудства. — Если нас увлекут в танец, мы точно отсюда не выберемся! — юноша запрыгнул на крышу одноэтажного дома.
Эриас хоть и был ранен, но среагировал быстро и в скорости не уступил.
— Замок появился, значит, эта ци принадлежала владыке демонов? Боги... да эта тварь настолько сильна, что мы и вдесятером с ним не справимся! Ты уверен, что нам стоит к нему идти?
— Да. — Сейчас Люциан не особо задумывался над тем, что разумно, а что нет.