Сон Люциана закончился спокойно: когда утренние сборы подошли к концу, ученики клана Луны начали выползать из комнат и идти на завтрак, потому Каю и Элеоноре пришлось разойтись. За время прогулки способа уехать в тёмные глубины они не придумали, но договорились поразмыслить над этим. Кай был настроен решительно и, глядя на это, Люциан невольно задумался: «Если они в итоге уедут вместе, то время исчезновения клана Ночи совпадёт со временем их отъезда... Неужели у меня есть шанс узнать, что тогда произошло?!» - эта мысль вдохновила владыку Луны. Узнать, что случилось в клане Ночи, за двести лет никто не смог и, если у Люциана получится выведать хоть что-то, - это станет чудом. Конечно, вероятность, что сны были выдумкой - оставалась, и верить всему, что в них происходит - не стоило, но после знакомства с Морионом Люц всё меньше относился к этому как к полёту фантазии.
«Что, если сны даны для того, чтобы узнать правду о клане Ночи? - подумал владыка Луны, распахнув глаза ранним утром. Он уставился на кроны деревьев, что закрывали небо. - Вдруг такие сны видел не только я, но и предшествующие мне владыки клана? Почему я никогда не задумывался о том, что это может быть духовной связью поколений?» - подумав об этом, юноша весь завтрак провёл за обмозговыванием данной идеи и в итоге пришёл к напугавшему выводу: «Могу ли я быть реинкарнацией Элеоноры?!» - он мысленно ахнул, одновременно забираясь в седло. От такого озарения Люц чуть не выскользнул из стремени.
Эриас к тому моменту с десяток раз спросил его, всё ли в порядке, потому, когда друг чуть не свалился с аргха - обеспокоенно повторил вопрос. Владыка Луны опять отмахнулся и ответил бормочущее «всё нормально, просто думаю». - Он реагировал так всё утро, и это точно не было нормальным.
Люциана настолько потрясла догадка, что он может являться реинкарнацией, из-за чего тот погрузился в себя и выпал из реальности на весь день.
Несмотря на то что Элеонора и Люциан имели одинаковый цвет волос, кожи и глаз, он ни разу не задумывался о реинкарнации, пока не подошло время узнать о падении клана Ночи. Если Элеонора в итоге поедет с Каем, разве она не исчезнет, как и клан Ночи? Что, если она там умерла, а спустя двести лет её душа переродилась в новом теле? Нередки случаи, когда реинкарнировавшие вспоминали кадры из прошлой жизни, но в случае Люциана многое не давало покоя...
Почему он видел только линию жизни Элеоноры и Кая? Почему не видел её детства, не знал, как она жила, когда не общалась с тёмным принцем? Почему всё ограничивалось только Каем? Это не сильно походило на воспоминания реинкарнировавшего. «Хотя откуда мне знать, какие воспоминания должны видеть реинкарнировавшие? Сетх - реинкарнировавший, и он говорил, что воспоминания никогда не бывают полными, сохраняется только самое яркое и важное. Вдруг именно Кай был самым ярким и важным для Элеоноры?» - ответить на этот вопрос владыка Луны не мог, чувств девушки он не разделял и часто не понимал их.
Допускать, что ты являешься реинкарнацией чужой души оказалось неприятно - как потерять индивидуальность, - потому настроение у Люциана испортилось. Пусть он пришёл к новым умозаключениям, но в итоге не знал к чему склоняться. Под вопросом оставалась не только ограниченность воспоминаний, но и то, почему владыка Луны наблюдал за происходящим как посторонний, а не как истинная Элеонора? Если его душа принадлежала этой девушке, разве он не должен воспринимать сны целиком от её лица? Разве не должен любить Кая, как любила она? Если говорить о романтике, Люциан ничего не чувствовал к тёмному принцу. Более того, он даже не понял, как можно что-то к нему чувствовать?
До окончания дня владыка Луны не собирался вылезать из дебрей собственных мыслей, но одно событие ему помешало - их отряд наткнулся на другой заклинательский отряд.
В тот момент на землю опустились вечерние сумерки. Товарищи Люциана вовсю обсуждали, что приготовят на ужин, когда внезапно почувствовали чужое присутствие. Пройдя немного, они увидели четырёх мужчин, которые, держа в руках по мечу, поднялись с земли, чтобы встретить гостей.
Позади них горел костерок, а рядом лежало неразделанное мясо. Дальше стояла крытая телега, запряжённая двумя лошадьми. Эти люди не были похожи на адептов одного из четырёх кланов, потому Люциан сделал вывод, что они либо покинули дом, либо... «у них его никогда не было».
- Вы тёмные маги?! - ахнул Абрам, останавливая своего аргха.
В своих душах незнакомцы хранили тьму, каждый из отряда Люциана это заметил и сильно удивился. То ты девятнадцать лет жизни не встречаешь тёмных магов, то встречаешь сразу несколько за раз?!
- А вы светлые, - сухо констатировал один из мужчин. Оценив ситуацию, он убрал меч в ножны и подал жест товарищам сделать то же самое.
- Не все здесь светлые. - Морион спустился с меча на землю.
Тёмные маги как один уставились на юношу в чёрных одеждах, от которого веяло таким самодовольством, что становилось душно.
- Вы тёмные, но не бессмертные, - продолжил Морион, подходя к новым знакомым с таким видом, словно решил посмотреть на животное в зверинце. - Судя по манере держать меч и стойке обучались у прошлых адептов. Интересно... - Он взглянул в лицо главаря. - Значит, клан исчез, но наследие ещё не вымерло?
- Говорите так самовлюблённо, будто сильно от нас отличаетесь.
- Ну, в отличие от вас, я обучался в клане Ночи, когда он ещё существовал.
- ЧТО?! - ахнули тёмные.
- Вы бессмертный? - уточнил один из них.
Морион в ответ лишь нагло усмехнулся и, развернувшись, направился обратно к своему отряду светлых магов.
- Прошу простить его дерзость, - мягко произнёс Люциан, когда выбрался из седла. - Да, это бессмертный клана Ночи, его имя Морион, моё - Люциан Мун, а это Абрам, Сетх и Эриас Мун. Мы ищем место для ночлега и раз возникла такая встреча, вы не против приютить нас у себя? Так будет безопаснее и надежнее для всех. Еду мы предоставим свою и теснить вас не станем. К тому же нам за радость пообщаться с заклинателями тёмного пути, нынче вас почти не встретишь.
Полуночники переглянулись между собой, словно мысленно обсудили возможность такого развития событий.
Их главарь внимательно посмотрел на Люциана и сказал:
- Мы не против. Насчёт еды можете не переживать, как видите, мы забили шестиглазого оленя, которого вчетвером не съедим. Если вы не против помочь в освежевании и обжарке, то мы с радостью разделим мясо. Моё имя Онир, а это Лейхи, Хайден и Флайт.
Заклинатели поприветствовали друг друга, сменив гнев на милость. Изначально все вели себя настороженно, но в процессе приготовления ужина притёрлись к друг другу и стали терпимее. Даже Морион перестал источать ауру неприязни.
- Как вышло, что бессмертный клана Ночи путешествует с адептами клана Луны? - спросил Лейхи, помогая Люциану нарезать овощи. Он был молод, но старше владыки Луны, хотя в своей компании являлся младшеньким. По старшинству после Лейхи шёл Хайден, Флайт и уже после Онир, которому явно было не меньше сорока.
- В лунных землях произошло нападение демонов, во время которого мы познакомились. - Люциан обернулся на собеседника. - Вы слышали что-нибудь о демонических нападениях?
- М-м... нет, слышали только о нападениях тёмных тварей, но сами в подобную битву не ввязывались... Так значит вы предполагаете, что к этим нападениям причастны демоны?
- Да, их видели во время нескольких нападений и это объясняет, каким образом тёмные твари смогли действовать как единое целое.
Лейхи помрачнел.
- В таком случае нам всем стоит быть осторожнее. Раньше демоны не решались участвовать в чём-то неприкрытом. Как думаете, с чем это связано?
- Мы пытаемся выяснить.
- Вы ведь направляетесь в тёмные глубины? - Флайт помешал рис в котелке.
Люциан кивнул.
- Зачем? Думаете найти там какие-то зацепки?
- Что-то вроде того, - улыбнулся владыка Луны. - Хотите отправиться с нами?
Флайт вскинул раскрытые ладони.
- Нет-нет, мы только выбрались из заброшенных тёмных глубин и не планируем появляться там в ближайшее время.
- Значит, вы едете в лунные земли?
- Да, хотим отдохнуть в крупном городе, возможно, разобраться с местными призраками. Нашего клана уже не существует, потому зарабатывать на кров стало сложнее.
- Почему бы не скооперироваться с кланом Реликтов? - Люциан стряхнул с ладоней овощные кожурки. - Они сейчас приглядывают за тёмными глубинами, разве не выгоднее работать с ними? Может даже получится восстановить клан Ночи?
Флайт рассмеялся.
- Вы, видно, не знаете о нашем клане и его особенностях, раз так легко говорите о возможности его восстановления, - с улыбкой ответил он.
- А вы как будто много знаете о нашем клане? - послышался смешок Мориона. Бессмертный сидел в стороне и не намеревался помогать с ужином.
- Мы знаем достаточно, - хмыкнул Флайт, обернувшись. - Может быть, наши знания не совсем полные, но их хватает, чтобы сказать о невозможности восстановления клана.
- А с чем связана эта невозможность? - Абрам подключился к диалогу. Ранее он помогал Ониру освежевать оленя, но сейчас с этим было кончено, потому юноша пришёл поболтать с остальными.
Флайт отодвинулся в сторону и позволил Абраму присесть рядом на бревнышко.
- Невозможность восстановления связана с особенностью нашей системы самосовершенствования, - пояснил он. - Тёмная магия очерняет душу, отчего адепты Ночи в какой-то мере лишаются чувств и становятся более эгоистичными, самовлюблёнными и так далее. Запущенность этого состояния зависит от уровня магических способностей, потому для контроля заклинателей тёмного пути требуется неимоверно сильный лидер. Правящая династия в клане Ночи всегда состояла из очень способных людей, это были поистине умные и безжалостные личности, которые с лёгкостью удерживали в руках контроль. Тогда, благодаря уже существующей ветви правителей, никто за трон не боролся, но сейчас, если попытаться восстановить клан Ночи - начнётся резня.
Лейхи добавил:
- Даже если найдётся кто-то сильный, например, кто-то из бессмертных, подобных господину Мориону, представляете, скольких адептов Ночи он убьёт, прежде чем утвердится на троне? Людей для возрождения клана попросту не останется, потому проще забыть об этом. Видимо, клан Ночи изжил себя и рано или поздно всё равно бы исчез.
Люциану стало немного грустно, хотя его лицо сохранило привычное доброжелательное выражение.
- Вы знаете, почему исчез ваш клан?
- Никто не знает. Выжившие полуночники тогда не находились в клане, а все, кто в нём находились - исчезли.
- И даже предположений никаких? - Абрам удивился. - Не мог же он исчезнуть просто ни с чего, без предпосылок к этому.
- Ну, - протянул Лейхи, - мои знания ограничены тем, что клан исчез именно ни с того ни с сего.
- А Асдэм?
- Что Асдэм?
- Этот город находится в тёмных глубинах, как думаете, его появление связано с исчезновением вашего клана?
Лейхи нахмурился и погрузился в раздумья. Думал он слишком долго, потому вместо него ответил Онир (он как раз подошел с нанизанным на ветки мясом).
- Асдэм появился спустя пять десятков лет после исчезновения клана Ночи, сомневаюсь, что он как-то связан с этим. - Тёмный маг закрепил мясо над догорающим костром. - Думаю, демонический город просто занял свободные от заклинательского надзора земли.
Абрам и Люциан переглянулись, они нашли в словах Онира долю здравого смысла. Вряд ли Асдэм смог бы существовать, например, в лунных землях, которые находились под охраной адептов Луны, потому логично, что демоны возвели дом там, где никого не было. К тому же тёмные глубины неспроста назывались тёмными, концентрация отрицательной энергии там выше, чем в соседствующих безымянных или лунных землях, что являлось прекрасным местом для зарождения тёмных существ.
- Угощайтесь, - Онир протянул Люциану тарелку с рисом и мясом. Ужин был готов, потому сейчас заклинатели разбирали предназначенные им порции.
Владыка Луны хотел отказаться от мяса, но подумал, что будет странно начать вылавливать его из тарелки при всех. К тому же мяса было так много, что его предложили даже Мориону, который всё время провалялся на траве палец о палец не ударив.
- Можешь отдать мне, - еле слышно шепнул Эриас, сидящий рядом с Люцианом.
Владыка Луны еле заметно кивнул. В детстве он часто скрывал нелюбовь к мясу, потому что взрослые его не понимали, благодаря этому Эриас и Люциан давно научились обмениваться тарелками так, чтобы никто не заметил. Вот и сейчас, за непринуждённой беседой страж быстренько слопал своё мясо, а после поменялся с владыкой тарелками, которые были одинаковыми.
- О-о, вы уже съели? Хотите добавки? - поинтересовался Флайт, заметив, что Люциан доел мясо и принялся за свой/Эриаса рис.
- М-м... нет, спасибо, - невинно улыбнулся тот. - Мне хватит. Не люблю смешивать блюда, потому сначала ем что-то одно, а после другое.
- Да ладно, тут ещё много осталось!
- Не нужно его перекармливать, - прозвучал низкий голос Мориона. - Если у вас так много лишнего, лучше отдайте мне. - Он внаглую протянул тарелку.
Флайт чужому поведению не удивился. Пусть бессмертные отличались долгожительством, а их статус подразумевал воспитанное поведение - к членам клана Ночи это не относилось; чем больше сила, тем меньше заклинатель тёмного пути испытывал эмоций и задумывался о других. Это с лихвой объясняло откуда у Мориона такой отвратный характер.
В итоге Флайт наложил ему целую гору мяса, которая чуть из тарелки не вывалилась. Непонятно, он так хотел угодить или, наоборот, заставить Мориона заткнуться до конца вечера?
За ужином заклинатели расспрашивали тёмных об особенностях их жизни и промысле. Выяснилось, что адепты Ночи, которые не развивают магические способности, в основном живут как обычные смертные. Они не связывают себя с магическим миром и даже не используют силу. Другие, кто пытается развивать способности, встают на путь бренных скитальцев. Они путешествуют по миру и помогают смертным в решении проблем точно так же, как заклинатели четырёх кланов, только за отдельную плату.
- Тебе не досадно, что с кланом Ночи всё случилось так, как случилось? - спросил владыка Луны у Мориона, когда все начали готовиться ко сну и разбрелись по своим местам.
Бессмертный от вопроса помрачнел так сильно, как не мрачнел ни разу за время их совместного пути.
- Не спрашивайте, - сухо отозвался он.
Люциан тихо ахнул. Ему показалось, что он ударил Мориона по старой ране и заставил кровоточить. Он хотел извиниться за вопрос, но подумал, что это ещё больше акцентирует внимание, потому отступил и направился к месту для сна.
Онир вызвался на роль постового, а Эриас составил ему компанию - страж не был настолько доверчивым, чтобы уснуть под охраной бродячего заклинателя тёмного пути.
Так как все остальные наелись до отвала, то дополнительных кандидатур на роль постовых не появилось. Абрам, Сетх и Лейхи уснули, как только наелись, они даже не оформили спальные места; Флайт и Хайден ушли на покой следом за ними, Морион никогда не вызывался в дозорные, а Люциан решил, что после напряженного дня, полного раздумий, ему лучше отоспаться.
Глубокой ночью владыка Луны проснулся от шорохов. Это было странно, потому он резко принял сидячее положение и начал быстро оглядываться, чтобы оценить ситуацию.
- Вот демоны, он не спит! - Флайт обнажил меч.
Владыка Луны тут же подскочил и отпрыгнул в сторону от кинжала, который в него метнул Хайден.
- Тц, испортишь шкуру и мы уже не продадим его дорого!
- Пф, его раны заживут, - Хайден лениво отмахнулся.
- Что вы творите? - сквозь зубы процедил Люциан, трансформировав серебряные наручи в меч. Он успел бегло осмотреть территорию и отметил, что кроме тёмных все остальные спали. - Вы нас отравили?!
- Догадался, - усмехнулся Лейхи, прижав лезвие кинжала к шее спящего Эриаса. - Владыка Луны, как думаете, успеете освободить вашего друга из моих рук раньше, чем я лишу его жизни?
Люциан опешил от того, что к нему обратились по титулу.
- Вы знали?
- Конечно, - Онир вальяжно взмахнул рукой. - Златовласый красавец, вежливый и сдержанный человек с чистейшей душой, кто же ещё, как не владыка Луны? К тому же сомневаюсь, что бессмертный клана Ночи пойдёт за обычными адептами, кто-то здесь должен быть важной персоной.
- А теперь позвольте связать вас, владыка Луны, иначе мы начнём резать ваших друзей одного за другим, - оскалился Флайт, ловя божественное вервие, которое бросил Лейхи. Это вервие хранилось у Эриаса с момента, как он связал им Мориона. Поразительно, что злодеи с ходу умудрились достать его из чужого поясного мешочка, в этот момент Люциан понял, что они не просто бродячие заклинатели, а самые настоящие бандиты, отступники, у которых есть огромный опыт в совершении гнусных дел.
Владыка Луны крепче сжал меч и незаметно повернул корпус, продумывая скорость и манёвр, с которым броситься к Лейхи, угрожающего Эриасу.
- Ай-я! - Онир нацелил стрелу в сторону Абрама. - Владыка Луны, два ваших друга на пороге смерти, как поступите? Даже если вы кинетесь на Лейхи, то кого-то из своих всё равно потеряете. Несмотря на ваше мастерство, вам вряд ли удастся победить. Нас четверо и мы не чтим традиций боя, потому дерёмся гнусно и хитро, вряд ли такой праведник, как вы, готов к подобному. Ни к чему утруждаться, подчинитесь, и все останутся живы. Другие нас не интересуют, нам требуетесь только вы.
- Зачем вам я?
Онир усмехнулся:
- Как зачем? Знаете, сколько богатых заклинателей, отошедших на покой, хотят иметь во владениях такого красавца? Если выставить вас на торги как товар, мы с парнями обогатимся.
- Что? - Люциан испытал потрясение. - Вы серьёзно думаете, что владыку Луны можно продать, чтобы никто не заметил?!
- Конечно. Незаметно продать можно всё, а вот станете ли вы заметным после продажи - не наши проблемы. Зависит от того, как хорошо вас спрячут. Многовероятно, адепты Луны отыщут вас сразу, как только попадёте в рабство, в таком случае, сдавшись сейчас, вы ничего не потеряете и вскоре вернётесь в родные земли, разве не прекрасно?
- Или владыка Луны не заботится о сохранности своих людей? - ядовито произнёс Лейхи. Он прижал кинжал к шее Эриаса так, что из-под лезвия потекла струя крови.
Гнев, который захлестнул Люциана в этот момент, был поразительным, он уже полтора года не испытывал столь ярких чувств. Владыка Луны чуть не рванул в сторону Лейхи, желая снести ему голову, но вовремя опомнился. Он осознал, что гнев придал физических сил, но в то же время лишил магических способностей, основывающихся на светлых чувствах. Теперь Люциан не сможет использовать магию пока не успокоится, а успокоиться, глядя на звериные взгляды тёмных заклинателей, почти невозможно. Люциан славился терпимостью, но и у него были слабые места...
Юноша начал анализировать и понял, что столкнулся с натренированными бойцами. Уровень самосовершенствования Онира не меньше магистерского, что превышало способности Люциана; Флайт, Хайден и Лейхи - маги, равные владыке Луны. У него, без возможности использовать духовную силу, против них нет шансов.
Взвесив за и против, Люциан подумал, что не может рискнуть чьей-то жизнью и раз на то пошло, отдать себя на растерзание являлось не самым плохим решением. Возможно, если его свяжут и увезут, наутро у товарищей будет шанс нагнать похитителей или сам владыка Луны сможет освободиться, когда придёт время.
- Мне нужно обещание на крови о том, что если я сдамся, вы не причините вреда моим людям.
Онир засмеялся.
- Как забавно - слышать подобное требование. - Он сверкнул глазами в сторону Люциана; в ночной тьме зрачков не было видно, но владыка Луны почувствовал, как они прожигают его. - Если мы откажемся от вашего условия, то что? Окажете сопротивление и не захотите сдаваться? Давайте! Можете броситься на Лейхи и мы устроим кровавую бойню. - Онир оскалился. - Мне ведь плевать на то, как мы вас поймаем; повредим или нет - не столь важно, но я решил побыть благодетельным и даровать вам шанс спасти товарищей. Хотите проигнорировать мою доброту?
- С чего мне вам верить? - фыркнул Люциан. - Как только я сдамся, вы запросто перережете горло моим подопечным.
- Ну вот и проверим. - Онир развел руками. - Пан или пропал, владыка Луны. Выбор только за вами, ха-ха.
Прим. автора: дам чёткое пояснение титулам заклинателей в этом мире, потому что по книге титулы будут расписаны вразброс.
Заклинатель первой ступени или просто заклинатель - общий титул для всех, кто владеет магической (духовной) силой. Почему титул общий? Потому что «каждый маг был заклинателем, но не каждый заклинатель был магом». Особенности заклинателей первой ступени: 1. не могут высвобождать магию из сосуда души, потому не могут использовать основную способность клана (у адептов Луны это невидимость); 2. не могут обращать наручи в парные мечи. Способны активировать простые заклятия, созданные из подручных средств - рунические круги, талисманы, зелья.
Заклинатель второй ступени - маг. Это Люциан, Эриас, Абрам и Сетх. На второй ступени заклинатель может высвобождать магию из тела и полноценно развивать способности.
Заклинатель третьей ступени - магистр (ими становятся минимум после 20 лет), это, например, Онир, который сейчас угрожает владыке Луны. Магистр гораздо сильнее мага и заклинателя. Их отличает искусное владение оружием, большее количество духовных сил и более развитые навыки их использования. Маг и магистр по силе не сравнятся. Если маг нападёт на магистра - он точно проиграет.
Заклинатель четвёртой ступени - бессмертный. Их сила возвышается над всеми. Бессмертный может жить сотни лет и всё это время совершенствоваться. У таких личностей уровень сил может находиться неподалёку от силы богов, потому их уважают даже несмотря на ужасный характер. И это - Морион.