Покинув купеческий дом, заклинатели направились обратно на кладбище. По пути они обсуждали план действий. Требовалось решить, как поступить с духом: построить диалог или уничтожить навсегда?
- Виола была обычной богачкой, - подытожил Абрам. - Избалованная золотом хотела всего, на что падал глаз. Её мать сказала, что девчонка мечтала посетить солнечные земли, переехать в крупный город, выйти замуж, научиться шить такие платья, от которых все в округе обомлеют, завести псину, научиться ездить верхо́м... - Он перечислял чужие желания ещё пять минут, неустанно загибая пальцы. - В общем, есть где разгуляться.
- Но все эти желания довольно старые, - отметил Сетх. - Замуж Виола мечтала выйти ещё с четырнадцати лет, обязательно за красивого, высокого, сильного и богатого юношу. Это желание свойственно большинству девушек её возраста, потому вряд ли является важным для буйной души. Посетить солнечные земли она хотела с десяти лет, переехать в крупный город тоже, эти желания и ряд других считаю неважными. В общем, из всего перечисленного подойдёт "научиться ездить верхом" и "завести собаку", потому что этим Виола загорелась накануне восемнадцатилетия.
- Что-то мне не верится, что всё так просто. Собака или лошадь? Как-то ограниченно для девчонки, которая могла купить себе дом. - Абрам посмотрел на Люциана. - Что скажешь?
- Я говорил с младшей сестрой Виолы. Мне показалось, они близки, потому, если Виола была избалована, то вряд ли до крайней степени. Думаю, эта девушка умела заботиться и любить - младшая сестра глубоко скорбит по ней.
- Что она тебе сообщила?
- В последние дни жизни Виола грезила о том, как отметит восемнадцатилетие. Мечтала попробовать алкоголь с юношей, который ей нравился, и танцевать под дождём всю ночь.
- Ей кто-то нравился? - Эриас нахмурился.
- Её родители об этом ни слова не сказали, хотя мы уточняли вопрос про влюбленность, - подметил Абрам. - Девчонка ответила, по кому изнывала её старшая сестра?
Люциан покачал головой.
- Плохо, - буркнул Сетх. - Если у неё был любимый, то в тайные желания, связанные с ним, она могла никого не посвятить.
- А к этим желаниям может относиться что угодно: от невинного до непотребного, - поддержал Эриас. - Если придется искать её любимого и спать с ним, то подобную сделку никто из нас не осуществит, ведь мы все мужчины, а дух займет наше тело.
- У Виолы нет друзей в этой деревне, у которых мы могли бы узнать, кто ей нравился? - голос Люциана звучал задумчиво.
- Родители Виолы сказали, что почти все её друзья находятся в Бэй, но здесь она общалась с дочкой лекаря - Рин.
- Тогда нам стоит найти дом лекаря и поговорить с его дочерью. Не нужно идти туда всей толпой, вы отправляйтесь в трактир, перекусите, возьмите необходимые талисманы и зелья, а я отыщу лекаря. Встретимся через час на выходе из деревни.
- Я пойду с вами, - прозвучал голос Мориона. - Мне нет удовольствия оставаться в компании этих троих.
Абрам многозначительно кашлянул, жестом намекая, что можно быть и повежливее.
- Тогда я тоже пойду, - отозвался Эриас, не одобряя рвения Мориона остаться подле его владыки.
Люциан растерялся. Он был не прочь взять с собой двух юношей, но где трое, там и пятеро - почти толпа. Так как Мориона следовало держать подальше от людей, взять его с собой казалось разумным решением, потому владыка Луны отказал Эриасу и велел тому отправляться в трактир.
Страж хотел поспорить, но голос Люциана звучал так, словно он не намеревался менять решение. Эриасу осталось только повиноваться и запустить в Мориона парочку ненавистных взглядов.
- Владыка Луны уже решил, как мы поступим с духом? - поинтересовался бессмертный, когда компания разошлась.
- Да.
- Конечно, мы не будем сжигать его кости и отправлять душу в лимб?
- Конечно, не будем.
- Тогда для чего ищем лекаря, если ответы его дочери вряд ли повлияют на ваше решение о призыве?
- Возможно, Рин скажет, что Виола желала кого-то тайно зарезать и тогда мне придётся переосмыслить решение...
Морион не удержался от смешка.
- А если Рин скажет, что Виола мечтала о ночи со своим возлюбленным? Что владыка Луны будет делать? - Бессмертный лукаво прищурился. - В нашей компании все мужчины.
- Давай не будем надумывать всякое, обсудим это после разговора с Рин, если понадобиться.
Когда заклинатели постучали, дверь открыла девушка не старше семнадцати лет. Люциа́н сразу понял: она являлась той самой Рин, но, дабы удостовериться, вежливо представился, вынудив представиться и её.
- Мы заклинатели клана Луны, приехали разрешить проблему с бестией на вашем кладбище, - сообщил юноша после знакомства. - Чтобы понять, чего хочет тёмная сущность нам нужно собрать больше информации о людях, которые погибли в последние полгода. Уважаемая может ответить на несколько вопросов?
Рин окинула собеседников взглядом. Она задержала внимание на Морионе, который стоял позади Люциана, приветливо улыбнулась ему и охотно впустила заклинателей в дом.
- Да, я отвечу на ваши вопросы. - Девушка отошла от двери. - Хотите выпить чаю?
Люциан попытался отказаться, но Морион снова ему помешал.
- От чая не откажемся, а если есть закуски, то отведаем и их. Мой спутник ничего не ел более шести часов, перед охотой ему не помешают силы. - Лицо бессмертного почти не выражало эмоций, но голос ласкал слух так, что ты не мог отказать. Он обезоруживал и закрадывался под кожу, щекотал нервные окончания. Это был не тот тон, которым владел Кай, это было что-то жуткое и нечестное; Люциан возрадовался, что Морион не обращался к нему подобным образом - это было бы унизительно.
На щеках Рин предсказуемо выступил румянец. Она кивнула, пригласила заклинателей в столовую, а сама убежала на кухню.
Столовая в доме лекаря была небольшой. Стол на восемь персон занимал половину комнаты. Он был украшен недорогой скатертью и двумя вазами со свежими цветами. Мебель здесь не являлась новой, но выглядела чистой и крепкой - к вещам в доме относились с уважением. На стенах не имелось картин, только ручная вышивка. Занавески на окнах медленно колыхались от дуновения ветерка, а их полупрозрачность не мешала вечернему свету пробиваться внутрь. Несколько напольных фонарей горели в углах и освещали помещение.
Сидя за столом, владыка Луны задумался. Дом лекаря снаружи казался большим, но судя по размерам столовой жилая площадь здесь маленькая. Скорее всего, здание разделено на две зоны: жилую и для пациентов. Лекари часто так делали, если в населенном пункте не было лазарета.
Люциан обернулся на Мориона. Бессмертный расположился на стуле с таким видом, будто оказался на троне. Его правая нога лежала поверх левой, а указательный палец отбивал простенький ритм, похожий на стук часов. В другой руке он перебирал кончик серебряной ленты, которая поддерживала прическу владыки Луны.
- Давно интересует, откуда у вас эта лента? - голос бессмертного звучал так, словно ему неинтересно.
Люциан призадумался. Он подвязывал волосы лентой настолько давно, что не помнил, откуда она взялась.
- Не знаю, наверное, подарил кто-нибудь. Скорее всего, я был мал, потому не вспомню, кто мог её вручить. А что?
Морион отпустил украшение.
- Ничего, просто спросил.
Рин вернулась скоро. Разлив чай по чашам, она поставила тарелку с ароматным печеньем и присела напротив.
- Какие у заклинателей ко мне вопросы?
- Мы хотим спросить о Виоле Буй, девушке из купеческой семьи. Она была одной из тех, кто скончался в последние полгода. - Люциан пододвинул к себе чашу с чаем. - Её родители сказали, что вы были подругами?
Рин удивилась, будто не ожидала, что затронут именно эту тему.
- Д-да, мы дружили... - медленно ответила она и поспешила отпить чай.
Голос Люциана прозвучал мягко и учтиво:
- Младшая сестра Виолы сказала, что у неё был возлюбленный. Вы можете подсказать, кто он?
- Как эта информация связана с бестией на кладбище? - Девушка нахмурилась. Смертные были любопытны, но Люциана это не раздражало.
- Нам нужна любая информация. Мы собираем полные сведения, к ним относятся не только романтические отношения, но и другие детали, о которых нам в основном поведали родители Виолы. К несчастью, в сердечных делах дочери они не осведомлены, поэтому мы здесь.
Рин состроила серьёзное лицо, словно обдумывала правдивость чужих слов. Пока девушка витала в своих мыслях, Морион внаглую положил перед Люциан два печенья и взглядом указал есть.
«Нет, спасибо», - жестом ответил владыка Луны.
- Ви-иола... - медленно начала Рин. - Она была влюбчивой, потому ей нравился то один, то другой. Насколько я знаю, последним был юноша из Бэй, они познакомились за пару недель до её смерти. Не думаю, что там успело завязаться что-то серьезное, Виола хоть и говорила, что это будет крепкая любовь, но она говорила так обо всех избранниках...
Люциан незаметно выдохнул. «Значит, есть вероятность, что дух не попросит встречи с возлюбленным».
- Если бы мы попросили вас назвать заветное желание Виолы, что бы вы ответили?
- Я не могу назвать что-то конкретное, Виола любила переключаться с одного на другое. Она горела всем, что видела, потому многого желала.
- Тогда вы можете назвать те желания, которые помните? - Люциан отпил чай.
Рин начала перечислять, копаясь в глубинах своей памяти, но что-то полезное не сказала. Половина желаний уже была озвучена родителями Виолы, а другая казалась нерелевантной для дела.
После того как нужные вопросы были заданы, а ответы получены, заклинатели собрались покинуть дом лекаря. Рин пыталась уговорить их остаться на ужин, раз Люциан так ничего и не съел, но тот отказался. Он объяснил, что их ждет незакрытое дело о бестии, потому отвлекаться нет времени.
На улице владыка Луны и бессмертный воспользовались аджа и в пару мгновений достигли выхода из деревни. Там их уже ждали Эриас, Абрам и Сетх.
Первый протянул Люциану жареный пирожок с картофелем, похожий на лепёшку, такой же пирожок Абрам предложил Мориону. Пускай с бессмертным в компании никто не ладил, но адепты Луны не игнорировали тех, кто с ними в одной лодке.
Морион презрительно покосился на сдобу. Ещё секунда и он бы грубо отмахнулся, но Люциан помешал: он бросил на бессмертного взгляд, полный мольбы о снисходительности, этот взгляд был столь быстрым, что его мог заметить только Морион.
Беловолосый хмыкнул и повиновался. Он поблагодарил Абрама кивком, забрал пирожок, а когда юноши развернулись и тронулись в путь, наклонился к Люциану.
- Это было в первый и последний раз. Заберите, так как в гостях вы не ели. - Бессмертный отдал сдобу.
Владыка Луны признательно кивнул, не рискнув воспротивиться.
- Так что мы в итоге делаем? - поинтересовался Абрам после того, как Люциан огласил информацию, полученную от Рин.
- Ну явно не сжигаем кости, - хмыкнул Сетх.
- Хорошо-о... Тогда какие ставки? Что попросит дух?
- Верховая езда, собака, день рождения, - сухо перечислил Эриас. - Наверняка что-то из этого.
Абрам посмотрел на Люциана и сообщил:
- Мы взяли зелье для усиления барьера души, а также зелье для защиты сознания.
Зелье усиления барьера души требовалось для того, чтобы защитить душу светлого мага от воздействия тёмной ци буйного духа.
Сознание защищали, чтобы не отключиться, став одержимым. С этим зельем заклинатель становился посторонним наблюдателем, пока дух говорил и ел его ртом, работал его руками, ходил его ногами.
- Хорошо, - ответил Люциан. - Всё это пригодится тому, кого выберет дух. - Буйный Дух сам выбирал свою жертву, добровольцем к нему не придешь.
- Мы правда пойдём на этот риск? - уточнил Сетх. - Пусть у нас есть предположения, чего может желать буйный дух, но это только догадки.
- Ну-у. По крайней мере, мы имеем дело не с убийцей. Виола хоть и избалованная богачка, но она просто девчонка, думаю, её желание выполнимо, особенно когда мы снизили вероятность, что она захочет повидаться с возлюбленным.
- Спасение буйного духа - это всегда риск, - произнес Эриас, отвечая на вопрос Сетха. - И я готов пойти на него, потому что, как и сказал Абрам, в сложившейся ситуации мы имеем дело с не самым плохим человеком.
- А что, если дух для диалога выберет Люциана? Разве мы можем подвергнуть владыку такой опасности?
- Я уже дважды жертвовал тело буйным духам, так что не стоит бояться. Мы многое узнали об этой девушке - она не опасна. Я чувствую, что никто в процессе дела не пострадает.
- Он чувствует, что никто не пострадает... - меланхолично произнёс Сетх, как будто обратился к кому-то третьему. Было слышно, что чужие слова его не убедили.
- Я думаю, нам стоит ускориться, - сухо произнёс Эриас. - Скоро наступит ночь, не хочу вступать в диалог с духом на пике его сил.
Заклинатели воспользовались аджа, чтобы быстрее добраться до склепа. К этому моменту солнце село, а на мир опустились сумерки. Видимость была сносной, но тьма уже норовила заполонить округу.
Юноши колонной спустились по лестнице и прошли в просторное помещение склепа. Магический круг ещё действовал, а в нём неустанно металась тёмная сущность.
Люциан достал из поясного мешочка талисман. Золотой лист уже имел нужные руны на лицевой стороне, потому владыке Луны оставалось дописать лишь имя усопшей.
Талисман был страховкой. С его помощью заклинатели проверяли, с тем ли духом вступают в контакт. Если имя не совпадало, то талисман не срабатывал.
Эриас, Абрам, Сетх и Люциан встали перед кругом небольшой дугой. Морион отошёл в сторону, не собираясь участвовать.
Люциан напитал талисман духовной силой и позволил воспарить перед лицом.
- Мы просим тебя выбрать, с кем ты желаешь вступить в диалог, - произнёс он, когда талисман поплыл дальше - в сторону Сетха и остальных.
Золотая бумажка миновала Абрама и остановилась напротив Эриаса, а после прильнула к его груди и воспылала необжигающим пламенем.
Страж цокнул языком.
- Давай сюда, - он протянул руки к Сетху.
Товарищ вложил в ладони Эриаса две бутылочки с нужными зельями.
Морион насмешливо хмыкнул из угла - он наблюдал за представлением из тени.
- Всё будет хорошо, - утешил Люциан, держа друга за плечо.
Эриас вытер с губ бурую каплю, оставленную зельем, и взглянул на владыку.
- Если хорошо не будет, то я хочу, чтобы ты меня сжёг, а прах хранил у себя.
- О-ой... Да не будет он хранить твой прах! Ты перед каждым опасным заданием говоришь ему это. Не мечтай. Похороним тебя в родовом некрополе и будешь стынуть под землёй, как и все остальные. Вот же ж зазнался...
Эриас фыркнул, глядя на Абрама:
- Завидуй молча. Твой пепел он точно при себе держать не будет.
- Может, вы перестанете паясничать? Иди в круг, никто сегодня не умрёт, я в этом уверен, иначе не позволил бы вам участвовать. - Люциан отступил, позволяя другу пройти.
Эриас сделал пару шагов и переступил линию барьера. Буйный дух не стал на него нападать, наоборот, отстранился и уступил местечко.
Страж прочитал длинное заклинание, вкладывая духовную силу в каждое слово. Это было сложное заклятие, связывающее его и духа, а также поясняющее тёмному существу условия сделки. После того как Эриас смолк - тёмная сущность ринулась на него и проникла в тело.
Глаза юноши закатились, но он устоял на ногах. Страж замер на двадцать минут - вел внутренний диалог с духом. Требовалось обсудить детали, пробудившие в тёмной твари злобу, и договориться о сделке. Пусть у духа имелась конкретная цель, которую он желал достичь, но заклинатель мог подкорректировать выдвигаемые требования. Именно по этой причине так важно узнать подробности об усопшем, чтобы иметь возможность вести свободный диалог и лавировать между его желаниями. Иногда внесение коррективов могло спасти заклинателю жизнь, а иногда желание души было настолько сильным, что она ни в какую не собиралась менять его.
Магический круг погас. Эриас пришёл в чувство и с изумлённым видом покрутился на месте. Он оглядел себя со всех сторон и воскликнул:
- Свя-ятые боги, какой же красавчик! - голос звучал непривычно, как-то звонко, весело и по-девичьи.
- Так понимаю, Виола? - сухо произнёс Абрам, обратившись холоднее инея.
Эриас притопнул ножкой, упёр руки в бока и гордо вскинул подбородок:
- Да, это я! Виола Буй, дочь купеческой семьи из рода Бэй, а вы... - Дух воспользовался связью с разумом Эриаса. - Абрам, Сетх и Люциан? - Девушка поочерёдно указала на каждого.
Юноши кивнули.
Виола глянула на Мориона через плечо Сетха и, лукаво поведя бровью, продолжила:
- А вы достопочтенный бессмертный клана Ночи? - её голос звучал так, словно она уже выбрала его своим женихом. Очень странно услышать подобный тон из уст Эриаса... но бессмертный даже бровью не повёл и не откликнулся.
- Чего ты хочешь? - Абрам встал перед лицом друга, закрывая Мориона.
- А-а. Мы договорились, что вы сегодня будете гостями на моём Дне Рождения. Из-за смерти я не успела его отпраздновать, так что хочу сделать это сейчас.
Сетх и Абрам переглянулись. Не то чтобы они не подозревали о такой просьбе, просто в голове не укладывалось, как можно обратиться буйным духом, потому что не успела отпраздновать день рождения? Заклинатели вообще не праздновали этот день, только в глубоком детстве и по инициативе родителей. Желания научиться кататься на лошади или завести пса казались им менее абсурдными, чем это.
Так как Сетх и Абрам долго соображали над ответом, за них заговорил Люциан:
- День рождения, так день рождения. С чего юная госпожа Буй желает начать? Мы постараемся сделать этот вечер запоминающимся.
- Теперь понятно, почему все тебя любят. - Виола улыбнулась. - Ты и впрямь очень милый, жаль, я предпочитаю злодеев, - девушка театрально вздохнула. В следующий момент она обошла Абрама и остановилась напротив Мориона. - Поэтому сегодня мой основной кавалер ты.
Бессмертный исподлобья глянул на Эриаса. Это действие выглядело столь небрежно, словно ему было очень лень поднимать глаза.
- Не припомню, чтобы я записывался в кавалеры для малолеток.
- Да мы с тобою ровесники! Посмотри, тебе на лицо не больше двадцати.
- А на деле больше ста. Ты ведь сама назвала меня бессмертным, это слово ни о чём не говорит?
Виола запнулась.
- Я думала, ты только что стал бессмертным, откуда мне знать, что ты уже давно являешься таковым?
Морион наконец приподнял лицо и в упор уставился на Эриаса. Он задумчиво склонил голову к плечу, и Люциан почувствовал, что беловолосый замышляет недоброе. За время их знакомства он успел выучить этот жест - если Морион склонял голову к плечу и смотрел на тебя как на вещь, значит, в эту секунду он думал, в какую игру будет с тобой играть...
- И не брезгливо тебе развлекаться со стариком? - голос бессмертного прозвучал мягче, даже немного игриво. Для Виолы такая смена тона была белым флагом.
Эриас растянул губы в улыбке. Он легко коснулся ладонью чужой груди и, чуть подавшись вперёд, ответил:
- Ничуть не брезгливо. Главное, что ты молод лицом.
Морион не удержался от злобного смеха. Он прямо расхохотался. Его реакцию можно было понять - с ним флиртовал широкоплечий мускулистый бугай ростом в сто восемьдесят пять сантиметров, это же что-то фантастически ненормальное!
- В таком случае я согласен. - Бессмертный взял Виолу за руку. - Пойдёмте, милая дева, пора отметить этот день! - Морион торжественно махнул рукой остальным и направился к выходу.
Сетх и Абрам опешили, а после посмотрели на Люциана. Они безмолвно спрашивали, что делать? Эриас, бодрствующий внутри запертого разума, точно не простит, если Виола заставит его тело весь вечер тереться подле Мориона!
- Хотя бы попроси его не перегибать палку, - буркнул Абрам.
- Боюсь, в этот раз он не станет меня слушать, а попытка вынести запрет его раззадорит и всё станет хуже... - Люциан тускло вздохнул. Он давно понял, что Морион обожал играться с людьми и не любил, когда ему это запрещали. Ещё больше бессмертному нравилось развлекаться с теми, кому он неприятен, потому от возможности поглумиться над Эриасом он не откажется.
- Тогда наложи на него ограничение от лица владыки клана, - предложил Сетх.
- Бесполезно, - Люциан отмахнулся и шагнул к выходу. - Он не поддастся.
Товарищи недовольно заворчали. Они не понимали, как Морион не подчинится, если владыка прикажет? «Легко и просто. Он волен, как волк в бескрайней прерии».
Люциан знал, что этот человек пребывает во власти настроения. Если у него есть интерес подчиняться - он подчинится, в остальных случаях будь ты хоть богом - он не послушает. Морион относился к Люциану лучше, чем к остальным, но владыка Луны не был для него тем, кому можно отвести важную роль и слушать чуть чаще, чем по воле судьбы. Пусть они целые дни проводили вместе, спали под одной крышей и ели с одного костра - это ничего не значило. Между ними стояла стена, и эта стена делала их чужими.