Открыв глаза, Люциан обнаружил себя в незнакомой комнате и в незнакомой кровати. Слава богам, он спал в ней один, а не с кем-то. Видимо, кто-то из товарищей нашёл постоялый двор, пока остальные напивались в харчевне.
Голова у владыки Луны не болела и разум был чист. Похоже, он уснул раньше, чем протрезвел и, пока спал, токсины растворились в зверском иммунитете.
После опьянения Люциан должен был спать как младенец, но в итоге успел повидать и запомнить сон про Элеонору и Кая. Оказалось, после экзамена на сопротивляемость девушка неделю пробыла без сознания. Принц навестил её почти сразу, как очнулась; зашёл ненадолго, проведал и сообщил, что позже придумает способ для частых визитов, которые не привлекут к ним внимания.
«Хорошо, что их встреча обошлась без поцелуев и была короткой», - с облегчением подумал Люциан, но радость длилась недолго.
Сон хоть и не заставил краснеть, но вспыхнувшие воспоминания о вчерашней ночи сделали это. Потирая лоб, владыка Луны припомнил, как в компании товарищей покинул харчевню, а после оказался в окружении девушек. Морион держал его за руку и уверенно вёл за собой.
Люциан вновь почувствовал тепло чужой ладони. Он сжал кулак и попытался припомнить, что было дальше:
Морион отогнал от них развратных особ и провёл в красивую комнату. Они разместились на небольшой софе, та была тесной, а Люциан хотел спать, потому разлёгся, своевольно уложив голову на чужие колени. Бессмертный оказался не против, лишь усмехнулся в ответ на непривычные действия.
Люциан снизу вверх смотрел в лицо Мориона. Для него время замедлилось и те минуты превратились в вечность. Лик бессмертного казался совершенно бесстрастным. Это лицо было знакомым, но в то же время чужим.
- Иногда мне кажется, что я совсем не знаю тебя, - пробормотал владыка Луны.
- Вы и не можете меня знать, мы слишком мало знакомы, - прозвучал бархатный голос бессмертного, взгляд которого был направлен на танцующую девушку.
- Это неправда...
- Неправда что?
- Мы знакомы давно. - Это было последнее, что произнёс Люциан в ту ночь. Перед тем как погрузиться в сон, он увидел опасный блеск в глазах собеседника.
«Я чуть ему не проболтался!» - владыка Луны шумно выдохнул. Он закрыл ладонями лицо, а после растёр ими щёки, чтобы взбодриться. «Хвала небесам, сон нахлынул до того, как я развил тему схожести Мориона с Каем...»
Люциан отвлёкся на скрип двери.
- Проснулся? - Эриас просунул голову через щель. - Можно войти?
Владыка Луны растерянно кивнул.
Когда Эриас перешагнул порог, Люц приподнялся на локтях и наконец оглядел место, в котором ночевал. Это было небольшое помещение с двумя кроватями, одна из которых пустовала. «Если Эриас здесь, то, скорее всего, именно он спал вместе со мной». Судя по обстановке, владыка Луны не ошибся, ранее решив, что они на постоялом дворе.
- А где остальные? - Он принял сидячее положение.
- Остальные в соседней комнате. Я выходил, чтобы проведать их; парни уже проснулись, потому тебе тоже стоит подняться. - Эриас подошёл к кровати, чтобы заправить своё одеяло.
- Хорошо... спасибо. - Люциан оглядел себя и обнаружил, что полностью одет - только верхнее одеяние и сапоги с него сняли.
«Ох, я явно не сам сюда дошёл», - владыка Луны почувствовал вину.
- Прости за вчерашнее. - Он посмотрел на лучшего друга. - Я не должен был столько пить. Мы наверняка доставили тебе уйму хлопот, помню, как Абрам и Сетх убежали в дом разврата, а после и я с Морионом там оказались...
- Потому что Морион утащил тебя следом за ними, - зло прошипел Эриас. - И вообще, если бы не он, этого балагана бы не случилось, так что ты не виноват. Ты просто стал жертвой, с которой бессмертный решил поразвлечься.
- Не говори так, - мягко попросил Люциан. - Я взрослый человек и знал на что иду, когда соглашался пить. На мне лежит столько же вины, сколько на Морионе, к тому же не он первым побежал в дом разврата.
Эриас вздохнул, оборачиваясь к Люциану.
- Обещай, что больше не пойдёшь у него на поводу.
- Я бы не назвал это идти на поводу... - уклончиво ответил владыка Луны, заплетая в косу золотые волосы. - Мне требовалось как-то отблагодарить Мориона за помощь, потому пришлось выполнить его просьбу.
- А если он потребует проткнуть себя мечом в знак благодарности, ты проткнёшь? - Эриас закатил глаза. - Что за оправдание, Люц? Ты не обязан делать в уплату долга то, что не нравится и то, что может навредить. Этот человек сам предложил свою кандидатуру, никто не договаривался с ним о сделке, и никакая плата не обсуждалась. Он водит тебя за нос, а ты терпишь.
- Перестань. Он не такой плохой, каким ты его считаешь.
Эриас фыркнул:
- Да у тебя даже для массового убийцы найдётся оправдание! Не пытайся обелить этого человека, просто пообещай перестать соглашаться на всё, что он требует или предлагает. Позволь мне сначала обдумать это решение за тебя, всё-таки я твой страж, в мои обязанности входит обеспечение твоей безопасности.
Люциан опустил взгляд и завязал на кончике косы серебряную ленту. Он выдержал небольшую паузу, отведённую на раздумья, а после сказал:
- Я тебя услышал. С моей стороны было неправильно согласиться напиться в незнакомом месте, и взвалить на тебя бремя ответственности за отряд. В следующий раз я постараюсь быть осмотрительнее.
Эриас скрипнул зубами - Люциан, очевидно, остался при своём мнении и проигнорировал его просьбу о предварительных совещаниях, сладкие речи с чужих уст были лишь для отвода глаз. Страж знал, что переубедить золотого барана невозможно, значит, и манипуляции Мориона продолжатся. По опыту он не стал спорить, вместо этого отвернулся и с яростью продолжил заправлять постель.
Заклинатели встретились в коридоре. Они не стали искать харчевню, в которой можно позавтракать, вместо этого прошли в полупустую столовую на постоялом дворе.
Место было скромным, но просторным, имело минимум лишних предметов. Сквозь приоткрытые ставни бегал свежий ветерок и приносил чужие голоса с улиц.
Юноши разместились за шестиместным столом и заказали кушанья.
- Вот это я вчера повесели-ился, - довольно протянул Абрам и зевнул в десятый раз - он очень плохо спал. Эриас сказал, что из-за перевозбуждения товарищ не мог нормально сомкнуть глаз. - Люциан, а вы где были? -Абрам глянул на владыку и бессмертного. - Помню, Эриас не мог вас найти.
- Мы были дальше по коридору, - голос Мориона звучал скупо.
- Ого-о, и что вы там делали?
- Люциан спал, Морион его охранял, - заворчал Эриас. - Перестань задавать двусмысленные вопросы, кроме тебя вчера никто не возлёг с женщиной.
- Неудачники! - Абрам расхохотался. - Правда никто не возлег с женщиной? Надеюсь, вы хотя бы в мыслях их желаете?
Сетх треснул друга по затылку.
- Следи за шуточками. Всё это случилось из-за тебя, так что имей совесть. Повеселился - надо и честь знать.
- Кто бы говорил о со-овести, - с улыбкой протянул Абрам. - Пока та красотка меня ублажала, ты что делал?
- Я спал.
- Это потом, но сначала пять минут созерцал процесс, а-ха-ха.
Сетх насилу сдержался, чтобы не придушить товарища. Он глубоко вдохнул и ответил:
- Каждый видит, что ему хочется. Если я сидел с открытыми глазами это не значит, что я смотрел на тебя.
Абрам вскинул брови и уставился на друга, слова которого звучали устало и немного равнодушно, словно он притомился что-либо доказывать.
Не редкость, когда человек смотрел в твою сторону, но тебя не наблюдал, потому нельзя знать наверняка смотрел Сетх или нет.
- Хитрый демон, - Абрам усмехнулся и налил себе чай. - Будем считать, что ты выкрутился.
Когда молодая разносчица принесла кушанья, юноши дружно смолкли и приступили к трапезе. Овсяная каша с голубикой была тёплой и сладковатой, а чай с малиной согревал душу. Люциан с удовольствием съел завтрак и приступил к булочкам с корицей. В этот момент их отвлекли.
- Почтенные заклинатели, мне так повезло встретить вас, - смертный мужчина привлёк внимание всех, кроме Мориона - тот с равнодушным видом продолжил доедать кашу.
- Что-то случилось? - Сетх нахмурился.
Мужчина дважды поклонился в знак почтения. Он был облачён в простые сельские одежды и прижимал к груди соломенную шляпу. Его возраст варьировался от тридцати до сорока лет, но из-за смуглой кожи и щетины казалось, что ему около пятидесяти.
- Присядьте, - Люциан вежливо указал на свободный стул рядом с собой.
- Благодарю. - Собеседник неловко сел. - Я живу в деревне Буй, она расположена в сутках отсюда. Ехал в Фальтрахэ, чтобы найти заклинателей или отправить письмо в резиденцию с просьбой о помощи. У нас случилась беда - на кладбище поселился злой дух. Он не позволяет навещать могилы и хоронить усопших.
- Как вы поняли, что это дух? - Абрам внезапно посерьезнел, с его лица исчезли признаки смеха.
- Были очевидцы. Сказали, что видели на кладбище непонятное облако и слышали девичий смех.
Светловолосый переглянулся с товарищами. Описание походило на духа. Эти существа не имели чёткой формы и часто напоминали порыв ветра. Являлись сгустками тёмной ци, могли порождать звуки и сносить предметы. Некоторые духи относились к призракам, они бродили и вызывали у людей беспокойство; другие - к мстительным духам, такие могли завладеть человеческим телом; третьи получили название "буйные духи", которые не уходили на покой, потому что их что-то держало.
- Как давно дух терроризирует вас? - Сетх отставил чашу с чаем.
- Где-то полгода...
- Полгода?! И почему вы решили заняться этим только сейчас?
- Ну... - мужчина неловко почесал затылок. - На кладбище не так часто кто-то ходит, да и умирают в деревне не каждый день. Сначала просто слухи были, никто не придавал им значения. Дух буйствовал не повсюду, а в определённом радиусе, потому его то видели, то нет. Сейчас шумиха поднялась лишь из-за того, что не так давно умерла одна старуха и когда пытались её схоронить - бестия не позволила даже могилу выкопать. Через три дня у старухи помер муж и теперь два трупа лежат не там, где должны... Боимся, как бы в живых мертвецов не переродились...
- Никто не был одержим этим духом? Очевидцы просто сбежали от него, когда встретили? Он не пытался вступить с ними в контакт?
Мужчина чуть подумал, а после сказал:
- Нет. Этот дух просто прогнал людей с кладбища и не более. Он ни с кем не общался.
Заклинатели переглянулись. Пока всё указывало на буйного духа, который обозлился, занял определённую территорию и метался там от безысходности. Такие духи нуждались в призыве и разговоре, требовалось выяснить, чего им недостаёт и дать это, чтобы упокоить. Если не получалось, то приходилось искать нужные кости или труп, а после предавать их пожирающему пламени, которое изгоняло душу и запечатывало в третьем измерении - лимбе. Этот способ был прост, как два плюс два, но жесток, потому что из лимба нельзя выбраться; души, которые находились там, не могли переродиться или откликнуться на призыв - они, можно сказать, исчезали.
- Вы уверены, что дух появился полгода назад, а не год или два? - Абрам потягивал чай.
- Не могу сказать точно, но определённо не год назад, а примерно полгода.
- Кто умирал в то время?
- Ой... А меня тогда в деревне-то не было... Я уезжал с купцами на год, такие подробности нужно узнавать у смотрителя кладбища.
- Деревня Буй... - пробормотал Люциан. - Она расположена в сторону тёмных глубин или в сторону резиденции клана?
- В сторону тёмных глубин.
Владыка Луны улыбнулся краешками губ и покосился на товарищей:
- В таком случае нам по пути - едем в Буй.