— И что мы здесь делаем? — прозвучал голос Ливьена – наследного принца клана Луны.
Люциан устало вздохнул. Первой мыслью было «и когда я нормально высплюсь?», а второй: «Ну давайте посмотрим, что на этот раз».
Владыка Луны уселся на воображаемый стул и приготовился лицезреть события.
Элеонора и Ливьен стояли у кромки леса. Они находились за пределами резиденции клана Луны и кого-то ждали.
Леви был младше девушки на три года. Бледный темноволосый мальчик, худой и невысокий, на вид тринадцатилетний. Причиной отставания в развитии было то, что принц родился болезненным и слабым. Если Элеонора в девятнадцать лет близилась к третьей ступени заклинательства, то Леви в свои шестнадцать стоял на первой. Надежд на него, как на правителя, почти не возлагали.
Многие люди из снов Люциа́на реально существовали в прошлом и Ливьен не был исключением. Этот мальчик приходился Люци́ю предком и две сотни лет назад сидел на троне клана Луны. Он был одним из сильнейших правителей.
Люциан не знал, как выглядел его предок в молодости, потому не мог быть уверен, что сны отражали правильную картину. Сохранившиеся тексты описывали Ливьена только в зрелости. Тогда он был статным красавцем с длинной чёрной косой и проницательным взглядом. Его сила равнялась силе бессмертных, потому худощавый и хилый мальчишка из снов не походил на этого человека.
С годами Люциан смирился с наличием в снах когда-то существовавших людей, но после встречи с Морионом его смирение пошло рябью. Теперь владыка Луны не мог равнодушно смотреть на происходящее. Беспокойные мысли не давали ему сосредоточиться.
Люциан пожалел, что не уговорил Мориона пойти с ними. Он упустил шанс узнать историю бессмертного и пролить свет на свои сны.
— Я не знаю, что мы тут делаем. Кай сказал подождать их с Ксандром на этом месте, они придут и всё расскажут, — пояснила Элеонора.
— Кай и Ксандр придут?! — принц Луны взвыл. — Ты не могла сразу мне сказать? — простонал он, закрыв лицо ладонями. — У-у... Они постоянно ко мне придираются, ты же знаешь, что мы не ладим...
— Но ты ведь ладишь со мной, — Элеонора улыбнулась. — Не могла же я отправиться с ними без поддержки своего друга?
Леви посмотрел на подругу с таким лицом, словно её слова его не убедили. Он не любил ни тёмного принца, ни его засранца стража. Эти двое вечно колотили его на тренировках и отпускали глупые шутки, граничащие с оскорблениями. Леви не понимал, каким боком Элеонора поладила с Каем, ведь этот юноша бесил почти всех, с кем был знаком. И самым забавным являлось то, что Ливьен и Кай приходились друг другу названными двоюродными братьями, но при этом от братьев в их отношениях было только слово.
— Может, уйдём, пока они не явились? — взмолился Леви. — Уверен, эти двое даже не заметят, что нас нет, они и друг с другом прекрасно проведут время.
Элеонора протяжно выдала:
— Но я ведь пообещала, что мы придё-ём... — Она посмотрела на друга. В её золотых глазах вспыхнул воинственный огонь. — Заклинатель не должен бежать от опасности!
— Вообще-то должен, если она смертельная.
— Но сейчас не смертельная.
Леви всплеснул руками.
— Да кто этих дураков знает? Они же безумцы!
— Кто безумцы? — прозвучал ядовитый голос со стороны. — Мне послышалось или ты пищал о нас? — уточнил Ксандр, вышагивая подле Кая.
Элеонора обернулась. Её взгляд уперся в статных красавцев, которые расслабленно шагали навстречу.
Ксандр и Кай были знакомы с детства и вместе росли. Они походили на две капли яда – оба являлись той ещё гадостью. Кай бесил всех, с кем общался, а Ксандр был ему под стать (иногда даже хуже). Никто не понимал, как эти двое дружили, если даже друг к другу могли относиться с презрением.
Кай был беловолосым и сероглазым, а Ксандр – черноглазым брюнетом. Они казались тьмой и светом, но на деле оба были чернее туч. Высокие и хорошо сложенные – юноши знали себе цену. Несмотря на ужасные характеры, они пользовались популярностью среди девушек, но ни один не заводил знакомство с теми, кто пускал на него слюни. Возможно, дело было в надменности или в трансформации чувств: так как Кай и Ксандр практиковали тёмную магию, существовал побочный эффект в виде угасающих эмоций и интереса. Единственным эмоциональным исключением для Кая была Элеонора, а для Ксандра – его тёмный принц, ведь только с ним он был чуть менее холоден, чем с остальными.
Заслышав леденящий душу голос, Леви еле сдержался, чтобы не вздрогнуть.
— Я г-говорил не о в-вас, — он постарался ответить как можно разборчивее.
Страж ухмыльнулся и лениво мазнул взглядом сначала по Элеоноре, а после по Ливьену.
— Зачем вы нас позвали? — девушка подала голос.
Черные зрачки Ксандра замерли на её лице, сам он ответил:
— Я вас не звал.
— Это я позвал. — Кай остановился. — Хотел в компании поохотиться на куропаток. В лесу есть поляна, где они кормятся, можно устроить тренировку на скорость и проворство, а после пообедать.
— Скукотень, — протянул Ксандр.
— Твоё мнение не интересует, — осадил Кай. Он взглянул на Элеонору и Ливьена, миленько поинтересовавшись: — Ну как? Не против охоты?
Принц Луны и его подруга переглянулись. По глазам Леви Элеонора поняла, что он хотел сбежать, но она не могла этого допустить. Девушка притащила друга не потому, что желала подвергнуть страданиям или обезопасить себя, на деле она пыталась подружить братьев... Элеонора часто брала Леви на совместные встречи с Каем и Ксандром, ведь только при ней принц вёл себя благоразумно и мог налаживать связи.
Идея бегать за куропатками Элеоноре понравилась. Пусть мясо она не ела из-за вкуса, но охотиться могла.
— Мы не против, — девушка ответила за себя и Ливьена, который в этот момент поджал губы так сильно, что они побелели.
— Отлично, — довольно ответил Кай, глядя на подругу. Он сделал жест, приглашая всех в лес.
Леса в клане Луны были смешанными с преобладанием хвойных деревьев. Растительность славилась густыми раскидистыми кронами, которые укрывали землю от света. Лесные чащи были темными и мрачными, но заклинателей не пугали.
Лес, в котором оказались ребята, зачищался от крупных тварей, но не являлся безопасным из-за присутствия мелких хищников. Чтобы не схлопотать, Элеонора и её товарищи трансформировали серебряный мечи – все, кроме Леви, который достал из сапог два ножичка. Так как принц Луны стоял на первой ступени заклинательства, он не мог трансформировать наручи в мечи и носил оружие в ножнах на спине, но в этот раз тащить его с собой не решился, о чём уже жалел.
Продвигались молча, потому что дружили в парах, а не вчетвером, оттого общих тем для разговора не находилось.
Пока подбирались к куропатковой поляне, Элеонора часто поглядывала на Кая, потому Люциан тоже смотрел на него. «Всё-таки они с Морионом одно лицо...» — владыку Луны начало подташнивать.
— Я думаю, здесь мы разделимся. — Тёмный принц остановился. — Куропатковая поляна чуть дальше, мы с Элеонорой пойдём направо, а Леви и Ксандр – налево. Займём четыре точки и возьмём поляну в кольцо, чтобы куропатки не разбежались.
— А на кой мы так разделяемся? — Ксандр скривил губы. — Почему я иду с мелким, а не с тобой?
— Потому что эти слабаки без нас не справятся.
Ливьен всполошился:
— Эй, мы, вообще-то, здесь стоим! Можешь выражаться повежливее?
Кай отмахнулся от немощного братца.
— Вежливость? Никогда не слышал, — бросил он через плечо и направился в нужную сторону.
Элеонору принц звать не стал, но по ситуации было понятно, что всё решено. Девушка виновато покосилась на Леви и поспешила за Каем, который успел отдалиться.
— Ты ведь несерьёзно насчёт слабаков? — хмуро спросила она, нагнав бестактного возлюбленного.
Тот посмотрел оценивающим взглядом. Его губы растянулись в кривой улыбке, а голос прозвучал снисходительно:
— Но ты ведь правда слабее меня.
Элеонора ахнула с такой наглости. Принц даже не попытался скрыть своё высокомерное отношение!
От обиды она попыталась ущипнуть его за бок, но Кай перехватил тонкое запястье и дернул на себя.
— Ну и с чего буянишь? На истину не обижаются.
— Обижаются, если это неправда, — девушка дернулась.
— В каком месте неправда? Ты ведь даже освободиться сейчас не можешь, слабачка, — голос Кая звучал насмешливо. Он крепче стиснул в руке чужое запястье.
Другая ладонь легла на талию Элеоноры. Дыхание юноши коснулось её губ.
Девушка замерла, столкнувшись с пронизывающим взглядом серых глаз. Этот взгляд забирался под кожу и жег изнутри. Элеонора чувствовала такую власть, от которой по спине пробежали мурашки, а волосы на руках встали дыбом. Запястье, за которое держал тёмный принц, онемело, но юноша даже не думал ослабить хватку, а девушка не думала об этом просить.
«Очень неприятный, — Люциан покривил лицом, наблюдая за развернувшейся сценой. — Сначала обидел, потом схватил. И почему Элеонора умудряется романтизировать страх, который испытывает подле него?». Владыка Луны подвигал запястьем из-за того, что почувствовал боль.
— Отпусти меня... — хрипло шепнула девушка.
— Поцелуй меня.
— Только после того, как отпустишь.
— Не хочу отпускать... После бала мы не виделись несколько дней. Я скучал.
— То, что ты скучал – не даёт права применять силу.
— Тебе больно? — в голосе Кая таился смех.
— Неприятно.
— Хорошо, — выдохнул принц. Он разжал пальцы и выпустил Элеонору из объятий.
Девушка вздохнула, глядя на возлюбленного как на великое разочарование. Она взяла его лицо в ладони и коснулась губами его губ.
Люциан стукнул себя по лбу, не в силах переварить чужую логику. Он поморщился от ощущения поцелуя на устах. «Просто... сон... Если бы Амели знала, как я провожу полуночное время, она бы испытала шок, а я стыд...»
— Нам нужно идти, — Элеонора отстранилась, — иначе Леви и Ксандр заметят, что нас нет.
Она уже собралась шагнуть в сторону, но Кай перехватил руку, переплел их пальцы и вынудил остановиться.
— У нас ещё есть время, давай не будем спешить и проведем его вместе. Когда вернёмся в клан, нам снова придётся делать вид, что мы незнакомцы.
Элеонора обернулась, вслушиваясь в чужие слова. Кай был прав. Когда на балу они решили начать отношения, то после этого не виделись несколько дней. Их взаимное признание мало что изменило; Элеонора осталась адепткой клана Луны, а Кай – наследным принцем, с которым она не могла быть. На людях они продолжили общаться так же, как и всегда – никак. Потому сейчас, в тихом лесу, сокрытые от чужих взоров они действительно обрели шанс насладиться друг другом. Упускать момент было глупо.
Кай шагнул к Элеоноре и впился в губы.
Люциан закатил глаза. Он бы хотел отвернуться, но это бы не помогло. Даже несмотря на то, что Элеонора прикрыла веки и лишила их зрения, владыка Луны всё равно чувствовал, как чужие ладони скользят по их/его/её телу, а язык проникает в рот.
«Как мне проснуться?!» — простонал он, пытаясь ущипнуть себя хоть за что-то. Сердце колотилось, желая вырваться из груди. Голова кружилась, а колени подкашивались. Сон вцепился в Люциана мёртвой хваткой, заставляя наблюдать и ощущать происходящее.
Пусть Кай и Элеонора целовались уже в третий раз за жизнь, два раза до этого были куда менее чувственными, чем сейчас. Сегодня ребята перешли границы и для Люциана, который одной ногой был за чертой брака, участвовать в подобном казалось сродни измене! «Да я даже с Амели так руки не распускал! Темный принц просто бесстыдник», — владыка Луны негодовал. При помощи возмущения он пытался перекрыть наслаждение, которое чувствовал благодаря Элеоноре.
Насилу собравшись с духом, девушка оторвалась от губ возлюбленного. Она установила ладони на его груди и сбивчиво произнесла:
— Нам нужно... идти.
— Я не хочу... — Кай вновь потянулся к чужим губам.
Элеонора отвернулась, подставив щёку.
— Нам нужно... Я переживаю за Леви.
Тёмный принц замер перед чужим лицом. Его обжигающий взгляд вмиг похолодел.
— Что?
— Мы оставили Леви с Ксандром, а твой друг... он...
— Он ничего с ним не сделает, — фыркнул Кай. — То, что ты думаешь о Леви, целуя меня – отвратительно. — Он резко отстранился.
Элеонора даже не нашла слов, чтобы возразить; Кай тут же обошёл её и задел плечом – этот жест был подан с таким презрением, что становилось тошно.
Девушка устало вздохнула и мысленно обругала себя за оплошность.
Элеонора скрипнула зубами от досады, развернулась и поспешила за Каем. Извиняться перед ним она не собиралась – принц прекрасно знал, что его друг пугает окружающих, потому Эленор имела право волноваться. Возможно, она подала своё волнение в неприятной форме, но это не играло роли на фоне опасности, которую представлял Ксандр.
Пара шла быстро, потому скоро обогнула куропатковую поляну. По плану Кай пошёл дальше, а Элеонора осталась стоять, считая до двадцати. На последней цифре она направилась в центр поляны, тёмный принц должен был пойти одновременно с ней.
Когда девушка вышла из леса, то оказалась по щиколотку в мягкой траве. Местность была пуста и куропаток здесь не было. Только десять трупиков валялись подле Ксандра, который собирал костёр.
— Ты заблудился? — ехидно спросил он, глядя на вылезшего из кустов Кая (Элеоноры для него не существовало).
— Задержался.
— Где Леви? — обеспокоилась девушка и спиной почувствовала, как пронзительно на неё посмотрел Кай.
Ксандр махнул рукой в сторону.
— Наверное, тоже задержался.
Элеонора поджала губы. В тоне юноши прозвучало нечто недоброе. Она была уверена, что Леви "задержался" не сам по себе.
— Я разыщу его, — девушка шагнула в указанном направлении.
— Стой! Возможно, Леви скоро придёт. Нет нужды идти за ним, он не маленький.
Элеонора всплеснула руками.
— Он же мой друг! — ответила она на ходу. — Как я могу его бросить, когда он остался один? Даже если с ним всё в порядке, эти леса небезопасны, а он без мечей! Оставайтесь здесь, я скоро вернусь.
Люциан сочувственно вздохнул. Он предполагал, что что-то случится, ведь Ливьен не просто так побаивался Кая и Ксандра. Ни одна встреча принца Луны с принцем Ночи и его стражем не заканчивалась хорошо. Все это знали, но всё равно продолжали их сводить.
Вернувшись в лес, Элеонора перенаправила духовные силы в глаза, чтобы уловить энергетический след. Пытаться дозваться она не рискнула – исключать возможность появления тёмной твари не стоило.
Сначала девушка зацепилась за материальный и духовный след Ксандра, а после нашла личный след принца Луны. Леви побрёл совсем не туда, куда требовалось. Элеонора не привыкла видеть в людях плохое и подозревать в гнусных замыслах, но сейчас уверенно думала о том, что Ксандр причастен к этой ошибке.
Ливьена удалось отыскать на опушке. Мальчик скакал в кругу плотоядных кроликов и пытался избежать атак бросавшихся на него существ. В покрытых укусами руках было два коротких ножичка, которые никак не помогали обороняться от клыкастых шерстяных шариков.
— Элеонора! — в ужасе взвыл принц Луны, его голос молил о помощи, а в глазах стояли слёзы.
Плотоядные кролики шипели и клацали маленькими пастями. Окружив плотным кольцом, они не позволяли жертве улизнуть.
Эти твари были мелкими, досужливыми и вечно голодными. Их пасть наполняли острые зубы, которые протыкали кожу как игры, а в глазах зияла тьма. В основном эти создания имели белый окрас, но встречались и другие цвета.
Плотоядные кролики нападали стаей, сейчас их было двадцать, каждый двигался быстро и не давал себя словить. Отбиваться от них мечом было сложно даже для магистров, потому придумали другой способ отпугивания – магический свисток.
Вот только принц Луны его не взял.
— Почему ты не использовал талисманы для обороны? — возмутилась Элеонора, нервно развязывая поясной мешочек.
— Когда бы я успел их хотя бы достать?! — взвизгнул Леви, не переставая скакать, как кузнечик. Кролики же скакали как мячики.
Элеонора рыкнула что-то себе под нос и достала кусочек белого нефрита, который должен спасти несчастного. Свисток мог порождать несколько рыков крупных тёмных существ, каждый из которых отпугивал мелких.
Девушка свистнула, и злющий вой охватил опушку. Плотоядные кролики навострили уши, но не разбежались. Элеонора повторила действие и вдобавок бросила во врага взрывной талисман.
Золотой лист бумаги приземлился неподалеку от тварей. Раздался хлопок и в земле появилась яма. Кролики тут же пустились наутёк.
— Слаба богам, — Ливьен выдохнул. Он устало согнулся в спине и упёр ладони в колени. — Я тут уже минут десять торчу...
— Как ты вообще здесь оказался? — Элеонора подошла, на ходу оглядывая товарища и доставая платок, чтобы стереть кровь с его рук.
— Как оказался? — Леви нервно отмахнулся. — Ксандр "подсказал" куда идти! — Он скрипнул зубами. — Этот мерзавец обманул меня, да? Судя по тому, откуда ты пришла, куропатковая поляна в другой стороне.
Элеонора ответила кивком и обтёрла чужие руки, ранки на которых уже затянулись из-за ускоренной регенерации заклинателей. На слова у неё не хватило сил из-за обуявшего чувства вины. Было глупо надеяться, что Ксандр без Кая окажется послушным мальчиком... Видимо, обиделся, что тёмный принц пошёл с ней, а не с ним.
— Давай уйдём отсюда, — попросил Леви с молящим взглядом.
Элеонора чуть помолчала. Она не хотела уходить от Кая прямо сейчас, но и мучить лучшего друга – ненормально. Сегодня явно не тот день, чтобы пытаться свести двух братьев, да и ей стоило отдохнуть от принца... они уже "наобщались".
Девушка вздохнула:
— Нам нужно хотя бы предупредить, что мы уходим... Кай, он... будет волноваться.
— Волноваться? Да ему чхать. Он даже не заметит, если мы уйдём.
Элеонора закусила губу. Леви не знал, насколько тесно она связана с принцем, а она не могла сказать ему об этом, но бесспорным было одно – Кай пойдёт искать её, а если не найдёт – устроит переполох, скандал и мировую войну.
— Мы должны предупредить их... — повторила Элеонора. — Хотя бы из вежливости. Пойдём, я обещаю, что мы скажем пару слов и уйдём. — Она развернулась в сторону куропатковой поляны.
— Как ты в одиночку поймал десять куропаток? — Элеонора услышала голос Кая, он обращался к Ксандру.
Заклинатели имели острый слух, потому на подходе к юношам Элеонора и Леви уже знали, о чём говорят их спутники.
— Использовал талисман.
Кай какое-то время молчал, а после пробормотал:
— Это же... — он оборвал свою фразу и резко обернулся.
Взгляд принца встретился с Элеонорой, а после скользнул в сторону Леви.
— Мы уходим, — сообщила девушка.
Ответа не последовало.
— До встречи, — добавила она, глядя на Кая.
Принц не ответил, но по тяжелому взгляду было понятно, что Элеонора не должна уходить. Серые глаза казались оковами, которые давили и указывали на то, кто кому подчиняется.
Девушка не намеревалась становиться подручной. Она фыркнула в ответ на этот взгляд, а потом вместе с Леви зашагала прочь.
— Ты чего сделал? — прозвучал за спиной тихий рык Кая.
— Да ничего, просто пошутил. — Ксандр гоготнул.
Кай (наследный принц клана Ночи) и Ксандр (страж и названный брат)