Thea
Thea learned about Anxiety disorder before she learned it at school. She was diagnosed with it when she was 7. At first, Sandro thought she was jumpy as a kid, but she relentlessly cried over a spilled glass of water because she was scared that her Yaya will leave her for making a such stupid mistake.
She remembered one time when she was 10 and competed in a school pageant, she was so nervous just like everybody else, but she fainted because of extreme fear of making mistakes in front of her teachers. She's an overthinker and it manifested in her body. Kulang raw siya sa validation dahil hindi lumaki sa ina. The maids only know 'bad yan' but never appreciated her for being good at something.
Having Saint around when she was 14 helped her. He soothed her by accepting her thoughts and crass, she felt needed, and her sense of belongingness and being okay with the exclusion turned her weakness into her inner goddess, she can stand up on her own and had the capability to look out for others. Now, her used to be strength brought her back to a version that she buried a long time ago. Helpless, fearful..
Thea jolted when the door opened. Her palms are sweaty, fidgety, she was foot-wagging and nail biting. Nahuli siya ni Fox na nakasalampak sa sahig at nakabaluktot.
"Thea.." Agad siyang binalot ni Fox ng yakap, doon niya lang napagtanto na nanginging ang buo niyang katawan. "Tngina, did Saint just revealed your identity and used your private photos for money? P*tangina niya!"
"Everyone saw my boobs." She hiccupped. "I am just grateful that my Dad is dead and he won't see this. He will be so disappointed. Oh my gosh.." Napasinghap siya at kumapit sa matipunong braso ni Fox.
"Well, the cover look great, though. Sorry, Thea, but it does look good. Really." It was black and white with a beaming red cross symbol to cover her nipples. Nahiya pa. Tiyak na ang laman ng magazine ay mas malala, baka si pempem ay may special feature entitled 'Lagusan ng kasalanan'. "Pero Saint is such an ass to do that! That's your private photos!" Bakas ang dismaya kay Fox.
"People hate me because I am a hypocrite..."
"Oh? 'E di tangina din nila! Akala kasi nila kulubot ka na at walang ngipin that's why you are hiding! That's why they loved you because they thought you have something in common! Narealize lang nilang hindi pala sila nakakarelate sa kagandahan mo! Nature talaga ng inggitera ang maimbyerna sa mga gaya nating diyosa."
"Putangina ang detalyado ko pang magdescribe ng sex toys! I have teen patients!" Muli siyang pumalahaw sa pag-iyak. Pati ang blog niya ay pinuproblema niya. Nawala na nga siya ng readers, mukhang mawawalan din siya ng trabaho!
Hinilot ni Fox ang sentido, halatang problemado rin. "The good thing is it the printed copy is not released yet. Nauuna kasi ng isang linggo ang e-magazine kaysa sa print."
"E di mas malala, buong Asya pa nakakita ng dede ko today! Hindi na kailangang bilhin sa magazine stand!"
"I have friends who are lawyers. I called them on my way home. Malaki raw ang laban mo dahil walang consent ang mga litrato. Even they forged your signature, mahirap patunayan pati ang detalye ng shoot na consensual iyon. You can shut down the magazine if you want."
Suminghot siya, "That's not the point, Fox.. Naisip mo bang kaya akong ilaglag ni Saint ng ganito?"
"Thea.."
Nakagat niya ang pang-ibabang labi, "Ako naisip ko pero ang rupok ko pa rin!"
Hinayaan lang siya ni Fox na magluksa sa mga nagawang pagkakamali. If that was her old self, she would pack her things and leave pero saan naman siya pupunta? Wala na siyang tirahan sa States, nasa Pilipinas na ang kabuhayan niya. And when you get older, escape is a waste of time, you will face the problems and traumas later on after all. You have to choose whether to face it now or delay it for later.
And she's 29. When will she going to face her traumas? When she's 60? Kapag kulubot na ang dede niya at malayo na roon sa picture saka siya manghihilakbot sa nangyari ngayong araw at magrereklamo na naging cover once upon a time?! Baka nga wala na ulit damit ang mga tao sa panahong iyon at taasan lang siya ng kilay.
"Fox, gusto ko ng adobo, pagluto mo ako." Nang matuyo na ang luha ay wika niya sa kaibigan.
"Nakuha mo pang kumain ah." Pinigilan ni Fox ang sarili na batukan siya dahil pulang-pula yata ang mukha niya.
"Stress-eating." She defended herself. "I need energy."
Tumango si Fox at hinila siya patayo sa sahig. Inalalayan siya nitong umupo sa couch. Huminga siya ng malalim at muling binalikan ang cellphone niya. Sakto, her phone was ringing.
"Karev..." She whispered.
"How are you, Thea? Do you need anything?" Bakas ang pagkaseryoso sa boses nito.
"Maganda ba dede ko? Ano pang nakita mo?"
"Thea naman..."
"'Di ba sabi mo favorite book mo ang inilalathala ni Saint? Hindi ba nangawit ang kamay mo kanina habang naglalaro ng bird mo?"
"Hindi naman sa ganon..."
"Wish come true ba?"
"Thea!"
Naiimagine niya ang pamumula ng mukha ni Karev sa kabilang linya. She smiled sadly, "I'll resign, Karev. Magdadraft lang ako ng formal resignation at idadaan ko mamaya sa ospital. Please assign Myra to a kind doctor."
"Thea, I have to be honest, the Board of Directors had an emergency meeting because of the magazine, ipinagtatanggol ka ni Daddy at ako rin, and somehow, they all backed off. Alam mo naman si Daddy, kapag pinaboran ka, ipaglalaban ka ng patayan. You don't have to resign. Siguro ay magleave ka muna hanggang humupa ang issue, at para makapagrelax ka. Daddy sends his regards and is also worried."
"Doctor Antov is such a fine gentleman."
"Sus! Sa'yo lang mabait 'yon!" Agad na pumakla ang tono ni Karev na halatang hindi pabor sa ama, "Anyway, magpahinga ka, Thea. I will talk to the Monasterio to take down the magazine."
"Grabe naman, hindi pa nga kita boyfriend pero ipinagdadamot mo na ako!" Pinilit niyang ngumiti, "Paano mo naman nalaman na hindi ako nagpose doon ng kusa? Everyone thinks I did."
"You are a good friend, Thea. You've been following the hospital rules and you know that controversy is the biggest no-no in the roster of our doctors. Hindi ka gagawa ng kahit ano na ikakapahamak ng ospital ni Daddy, right, Thea?"
Napalabi siya sa namasa ang mata, feeling niya hindi niya deserve ang kabaitan ng mga DeLuca dahil sa kagagahan niya. "Well, please extend my apologies to Doctor Antov for me. And no need, Karev. I'll face Saint tonight, I'll deal with him later."
Naamoy na niya ang adobo na iniluluto ni Fox kaya kailangan na niyang kumilos. Nagpaalam siya kay Karev at sinabing desidido siyang magresign. Ayaw niyang madamay ang ospital na tumulong sa kanila ni Sandro noon dahil sa kanyang kalandian. Nagtungo siya sa silid niya para maghanda sa pagtutuos. Saint is not calling her, wala talagang planong magpaliwanag ang gago.
She faced the mirror after finishing a good round of bath and untie her silk robe. Malaya iyong dumulas sa kanyang katawan. She looked at her body. It is curvy, all in the right places. Madalas niyang ikipinapahamak ang kanyang mukha at katawan dahil sa sosyedad na tinitingnan siya bilang sex object to gratify men. Such a wrong mindset. Her body is her vessel of pleasure, she has the right to choose whom to see it, and that right was stolen away from her by an irresponsible magazine.
Saint may have an excuse later, and make some negotiations, but she will have no mercy upon him. Naubos na siya ngayong araw at wala na rin siyang pakialam sa palagay sa kanya ng mga bashers.
She chose her dress meticulously, it is a black backless mini dress. Pinili niya rin ang glitter high heel stiletto niya at hinayaan niyang nakalugay ang mahaba at itim na buhok.
"Adobo is ready---" Napanganga si Fox sa kanyang itsura. "Saan ang party, 'te? Bakit ang ganda mo?"
Umupo siya sa lamesa at kumuha ng kanin at ng adobo.
"Latest covergirl ako ng isang sex magazine, I should look like one."
"Thea, hindi ko gusto iyang aktingan na iyan. Ano ang pinaplano mo?" Seryosong umupo si Fox sa kanyang harapan pero hindi niya iyon sinagot. Nanliit ang mga mata niya sa naiisip. Lintik lang talaga ang walang ganti. Titiyakin niyang kakulo-kulo ng dugo!
After an early dinner, she brushed her teeth and perfect her look with make-up. Itinago niya ang pamamaga ng mata sa brown smokey eyes na tinernuhan niya ng nude lipstick. Tumanggi siya sa alok ni Fox na paghahatid kung saan siya pupunta. In less than 30 minutes naman ay nakarating din siya. She parked black Honda city in front of Monasterio Corporate and left it there.
Agad na nagsilapitan ang mga guwardiya sa kanya dahil nakaharang ang kanyang sasakyan sa lobby. "Ma'am bawal po magpark diyan, meron po doon sa—"
"Wala akong pakialam, Kuya. Bastos din naman ang mayari ng Monasterio Publishing at ginagawa ang gusto kaya gagawin ko rin ang gusto ko." Nilagpasan niya ang guwardiya na natulala sa kanya.
"Ma'am, do you have an appointment?" Tanong ng receptionist. Huminto siya at pumihit para tingnan ang nakasulat na directory. Big Bad Boys Magazine is at the 20th floor of the building.
"Do I need elevator access to go up?"
Ngumiti ang receptionist, "Ah y-yes, Ma'am... Kailangan mo nitong card—Ay Ma'am!" Basta na lang niyang hinila ang ID card ng babae at naalis agad ito sa uniporme.
"Guard!" Agad itong tumawag ng saklolo ang receptionist, every one was in panic, pinagtitinginan siya pero wala siyang paki. She calmly walked towards the elevator door and tapped her keycard as soon as it opened.
"Ma'am! Makakasuhan kayo ng tresspassing!" Sumigaw ang guwardiya para hulihin siya.
Tumaas ang kanyang kilay, "Kakasuhan ko ng Violence Against Children and Woman at Voyeurism ang amo niyo. Parehas may kulong." Pagbabanta niya pa kaya natulala na lang ang mga ito nang sumarado na ang elevator door.
Bumigat ang dibdib niya nang papalapit na sa tamang palapag ang elevator. As soon as the door opened at the 20th floor, may narinig siyang boses na sumisigaw.
"Hoy, hayop kayo, ilabas niyo si Saint Monasterio! Kakapunin ko lang!" Kasunod non ang malakas na pagsipa ng glassdoor. "Mga hayop! Tngna, walang consent yon! I regret that I fcking trust you! Lahat ng lalaking Monasterio ay merong saltik!"
Nagmamadali siyang lumabas sa elevator para lang magulat sa nakita.
"Sloane?" Natulala siya sa kapatid niya na nakapang-gym clothes at sinulatan na ng pulang lipstick ang glass door entrance ng Monasterio Publishing. May tite, kung ano anong mura, at stick drawing ng lalaki na may umiihing tite. Ang mga nasa loob ng opisina ay hindi makalabas. Lahat ay takot kay Sloane.
"Ate.. What are you doing here?" Hindi rin nito inaasahan ang pagdating niya.
She shrugged and walked towards her sister. She calmly pressed the doorbell of Monasterio Publishing.
"Ate, huwag mong kalmahan. 'Pag bukas nila ng pinto, isprayan ko sila nitong fire extinguisher!"
"Ako ang bahala rito, Sloane. Calm down. Buti ay hindi ka pa hinuhuli ng mga guwardiya sa pagwawala mo." Dinaig pa ng kanyang kapatid ang katipunera pero ang galing at hindi pa binibitbit sa kasong alarm and scandal.
Ininguso ni Sloane ang sa bandang kaliwa nito. Kumunot ang noo niya nang makita na nakaupo sa sahig si Cross, nakahalukipkip at nakapikit. Parang naghihintay lang na kumalma si Sloane o nakaabang sa kung sino mang dadakip dito.
"Ikaw, paano ka nakaakyat?" Tanong nito sa kanya.
Iniangat niya ang id na merong access, "I stole this." She pressed the doorbell again and speak to the intercom. "Hi, I am your October Cover Girl and I want to speak to my photographer please."
Nagkatinginan ang mga empleyado na nasa kabilang bahagi ng glass door, hindi pa rin alam ang gagawin. She pressed the intercom to speak again. "Kalmado ako. Gusto niyo na bang umuwi at makalabas diyan?"
Nagsitanguan ang mga empleyado. Inakbayan niya si Sloane. "My sister is calm now, open the door, let me come in, I came in peace."
"Anong calm? Anong peace? Susunugin ko pa itong building mamaya, Ate! Hindi pa lang tumatawag ang binilhan ko ng kerosene! Pinabili ko pa ng posporo sa 7'11!"
"Sloane! Ako na ang bahala rito." Awat niya sa paghihimagsik ng kapatid.
Wala pa ring kumilos sa mga empleyado sa loob ng opisina pero tumunog ang automatic glassdoor hudyat nang may nagbukas mula sa likuran.
"Hala! Sinong nagbukas?" Mayroong nagtanong. Umingay ang mga empleyado sa pagtataka.
"Ako, mga letche kayo. I resign!" Lumabas mula sa dagat ng mga empleyado si Adam na hinuhubad ang ID lanyard at itinapon sa sahig. Binuksan nito ang pinto ng malawak. Nagmamadaling nagsilabasan ang mga empleyado nang hindi makatingin sa kanya.
"Okay ka lang, Doc Bombshell? I am a fan. Naroon sa conference meeting room ang mga Monasterio. All of them. See you at our building condo." Adam pats her back and leave.
Pumasok siya sa opisina ng Monasterio Publishing nang maubos ang mga empleyado. Ipinalibot niya ang mata sa prestihiyosong opisina, the color pallete is metallic blue, metallic gray, and pearl white.
Parang mamahaling talyer ang dating sa loob, very masculine, sleek. Along the hallway are all the plaque of recognition of Big Bad Boys Magazine all over the world. Kung hindi siya nagpupuyos ngayon ay baka maiyak pa siya sa achievement ni Saint. May mga malalaking frame ng kuha ng litrato ni Saint Monasterio. Portraits, landscapes, everything are very artistic and beautiful.
Narating niya ang dulo kung nasaan ang conference room na tinutukoy ni Adam. Nakababa ang curtain blinds pero nakikita niyang mayroong mga paa at nakakarinig siya ng nagdidiskusyon.
Nilakad niya ang direksyon 'non at hinawakan ang stainless handle ng pinto nang hindi tuluyang binubuksan iyon. She saw the Monasterio brothers, and Lucas Ledesma from the glass door where she was standing. Muffled voices ang naririnig niya dahil sa nakasarang pinto pero dahil wala nang tao sa buong opisina ay naririnig niya ng malinaw ang usapan.
"Saint, that's irresponsible. Maari kang mapahamak sa nangyari." Si Lucas.
"Oh, Luc, cut Saint some slack, hindi naman niya alam na mangyayari iyon." Atticus was massaging his temple.
"Still! Iresponsable pa rin! Tash is really mad right now!"
"Ayon, galit pala si Misis, walang labing-labing mamaya brader lodi?" Nakangising wika ni Lucifer na agad na binato ng ballpen ni Silas.
Mahina siyang kumatok ng warning knocks bago itinulak ang pinto, "Hi, sorry for barging in."
Pumito si Lucifer mula sa pwesto nito na agad na nakatanggap ng malakas na paniniko mula kay Cairo. "Ouch, Cai." Reklamo nito.
"I want to speak with the CEO." Itinutok niya ang mga mata kay Saint na agad na napalunok.
"Doc Thea, kung papaunlakan mo kami, maaari ka bang maupo?" Tumayo si Lucas at kinalabit si Hermes para umalis sa pwesto, agad naman itong tumayo. She threw her arms to her chest. No, these men are not having it their way.
"Thanks for offering a seat, Mr. Ledesma, but I said, I want to speak with Monasterio Publishing's CEO, alone."
"We understand the weight of the situation, Doc Ysmael.." Tumikhim si Atticus, "And we want to settle it with you and our brother."
"I prefer to settle it with your brother, and your brother alone, Mr. Atticus Monasterio." Giit niya.
Marahas na napabuntong-hininga ang magkakapatid nang mapagtantong walang magagawa sa kanya. Saint stood up, his jaw clenched as he walked towards her while removing his coat. Ipinatong nito iyon sa kanyang balikat pero swabe niya iyong tinanggal at ibinalik.
"I don't need to cover my body anymore, mukhang nakita na naman ng lahat." She said sarcastically. Napayuko ang mga magkakapatid na Monasterio.
"I know, but it is cold." Saint whispered gently.
"Is it? O baka kinakabahan ka lang kaya ka nilalamig. Let's go to your office." Hinayaan niyang mauna si Saint. Across the conference room is the CEO's office. Hindi iyon malaki kagaya nang inaasahan niya, isang lamesa, Mac computer, telepono at isang portrait ng katawan ng babae na walang mukha. Napataas ang kilay niya pero iniwaksi niya ang isip. Nakita niya si Saint na ini-aadjust ang temparature ng aircon sa opisina nito pagkatapos ay umupo sa swivel chair nito.
"The magazine was taken down. I am taking full responsibility for the mistake, Thea."
"Mistake?" Hindi iyon naging maganda sa kanyang pandinig. "Mistake of a multi-billion company, mistake." Hindi siya halos makapaniwala.
"I did not approve that version, I swear, Thea. Alam kong hindi ka maniniwala. I approved a different version and we were hacked this morning—"
"Oh.. Kawawa naman pala kayo.."
"Thea, that's the truth."
"Yes, Saint. The truth is, you are the only one in this office who knows that I am Doctor Bombshell, you are the only one in this office who has a copy of that photos, and you were the only one who saw my orgasm face and now it is on the Big Bad Boys Magazine cover! Bakit? Naubusan na ba kayo ng modelo at naghanap ka na lang ng stock photos?"
"Pinapaimbestigahan ko na, Thea. Do you think I like that this is happening?" Mababa pa rin ang boses ni Saint pero hindi pa rin ubos ang galit niya.
"Hayop ka! Why don't you just fck your model and take those kinds of photos if you like that concept?!"
"Thea, I won't do that. I don't like to do that."
"And you think revealing my identity as Doctor Bombshell will bring you millions more? Kulang pa ba ang pera mo, Monasterio?!"
"Ganyan na ba kababaw ang tingin mo sa akin, Thea? That I live for money now?"
"Aren't you? Hindi ba ito naman ang pangarap mo? Ang mahiga ka sa pera?!" Sumakit ang dibdib niya nang maalalang tinulungan niya pa si Saint para marating nito ang tugatog at ngayon ay siya naman ang tinuklaw na parang ahas.
"Oo, Thea. Ito ang pangarap ko para maabot na kita. Kung bagay lang ako sa iyo noon, hindi na ako mangangarap ng mas mataas pa kaysa dati. I should have stayed that way."
"I don't believe you!"
Huminga ng malalim si Saint, "You never did. You always put words to my mouth, Thea. Pinapangunahan mo ang nararamdaman ko because you think you know what's best for me. I strived hard for you to have faith in me. Kahit kaunti, Thea. Kahit kaunti, pagkatiwalaan mo ako."
"Wow, big word. Pagkatiwalaan! Since I saw you again, puro na pagsisinungaling ang ipinakita mo!"
"Wala ka rin namang narinig sa akin kundi pagtanggi at paghingi ng tawad kung totoo, Thea."
"I hate you, Saint! I hate you to bits!"
"Then sue me! You certainly know your rights, hindi ba? Sue me, Thea. Hindi ako lalaban. If that will make your chest lighter, do it."
"You are gaslighting me again! Gusto mong makaramdam ako ng guilt!"
"See? Wala akong sasabihin na hindi mo lalagyan ng masamang kahulugan." Huminga ng malalim si Saint. "I am sorry for what our magazine has brought you. I will make sure to find out who did this to you and I will not be forgiving, Thea."
"Paano mo mahahanap kung idedemanda kita? Don't you dare bail out!" Banta niya.
"I won't." Nag-angat ng tingin sa kanya si Saint. His handsome face was so gentle even though it looks tired. "I am ready to face the consequences, Thea." Mapait na ngumiti si Saint. "Balewala naman ang lahat ng meron ako ngayon kung hindi ko rin makukuha ang dahilan kung bakit ko lahat pinangarap ang lahat ng ito."
P*tngina, nalilito na siya kung gaslighting pa ba ito o may puwang talaga sa puso niya si Saint. However, things are a lot different now! Hindi na talaga bumabalik sa dati kahit alam nila parehas na naroon ang atraksyon sa kanilang dalawa. Problems and deceit lies in the middle and that's what causing the broken ties!
"Do you know that I have a crush on you?" She looked at Saint intently, trying to share a bit of her truth before she truly let go, "But you always shut me down by saying you like somebody else."
"Alam mo bang mahal na mahal kita, Thea?" Sinalubong ni Saint ang paninitig niya, "But you left me with words left unspoken and a hole in my heart."
"P*ta, galit na galit ako sa iyo ngayon, Saint. Galit ako sa iyo, at higit sa lahat, sa sitwasyon na palagi tayong binibigyan ng gusot."
Malungkot na tumango si Saint. "Ibuhos mo sa akin ang lahat ng galit mo, Thea, hanggang maubos. Hindi ako gaganti."
"I will file a case against you, Saint. Makukulong ka tatlo hanggang pitong taon. I don't want you to pay the bail, you must not get a good lawyer!"
"What else?" Pagod siyang tiningnan ni Saint.
"You will close down this magazine!" Her anger was really talking! Hindi naman iyon talaga ang kanyang sasabihin kay Saint kanina.
Tumango si Saint, "Can I negotiate the publishing part? Maraming umaasa sa kumpanya ko. The team will reformat the magazine in to something that you will approve."
"Something that I will approve?"
Saint pressed something on his mac computer and the printer made noise. Kinuha ni Saint ang iniluwa nitong papel at pinirmahan.
"I heard from Karev that you are filing a resignation. Your website was also taken down by hackers. I am responsible for that too." Huminga ng malalim si Saint at iniabot sa kanya ang papel.
"I am transferring Monasterio Publishing to your name, Thea. Please retain the employees from Team Leaders down hanggang sa mga janitors at messengers. Mahihirapan silang maghanap ng trabaho unlike the key officers. But still your call if you want to do that."
Napalunok siya. What the fck? Kapag tinanggap niya ito ay company owner na siya? Agad agad?
"G-gusto pa rin kitang makita sa kulungan!" Tengene mo, Thea, huwag kang magstutter!
"You will, Thea. I'll pay for the best lawyer to make sure that I'll rot in jail."
Napalunok siya. Damn it! Hindi pwedeng ganito kadali! And what? Anong tamis ng paghihiganti kung ang pinaghihigantihan niya ang magbibigay ng terms?
Kinuha niya ang papel at pinakatitigan. Alam niyang isusumpa siya ni Sloane kapag nalaman ang ginawa niya. Iniangat niya ang papel at pinunit iyon.
"I don't want this. I don't want your terms." She wants to regain control of being on the winning end. "I have my terms when I came here."
"Okay." Muling napabuntong hininga si Saint, "What is it?"
"I want you to pay me as you will pay your models, Saint. Don't take down the magazine, I'll review the content of the photos as your models would, I'd like to have my own article on the October issue because I want to voice out something, then I want you print it. I'll get a 20% royalty to each copy."
"Thea!" Tumaas ang boses ni Saint bakas ang pagkabigla sa kanyang sinabi. Tinaasan niya ito ng kilay.
"Sabi mo ay kahit ano." Matigas na wika niya.
"Just take my company, huwag iyon."
"Pay me, circulate the goddamn magazine, and never show your face to me again then we are quits." Ulit niya.
---
🧡 Makiwander | 📸 Instagram: Wandermaki | 💙 Facebook: Makiwander | 🐦 Twitter: Wandermaki | 💚 Spotify: The Slow Fix Podcast
PS: Guysh, stream my new podcast about bidang V haha Thank you sa pakikinig.