Skylar's POV
"Non lo so", sussurrai. Poi scossi la testa e ripetei di nuovo, "Non lo so."
L'ufficiale di polizia seduto proprio di fronte a me espirò brevemente e unì le mani, il suo sguardo d'acciaio ancora fisso su di me. Mi fece tremare le mani.
"Signora Anderson, la sua vicina l'ha sentita urlare e quando ha controllato lei aveva una scatola aperta davanti a lei." Dichiarò come se non fossi già lì. "Una scatola che conteneva i resti di una persona deceduta."
Resti. Strinsi i pugni in un modo che faceva male.
"Quello che sta dicendo è che non ha idea da dove provengano quella scatola e il suo contenuto?"
Scossi di nuovo la testa, questa volta facendo scivolare le mani sotto le cosce. Avevo questo groppo in gola e temevo di vomitare se avessi detto qualcosa in questo momento.
L'ufficiale stava diventando impaziente, lo potevo vedere. Si alzò in piedi, la sua sedia sfregò contro il pavimento, e io sussultai un po'.
"Io-Era un pacco." Dissi. "Era davanti alla mia porta quando sono tornata dalle mie lezioni".
E oh Dio, i miei occhi bruciavano. Perché lo vidi nuovo. Vidi di nuovo quella cosa dentro quella scatola, e volevo vomitare.
"Va bene." Forse deve aver finalmente visto il modo in cui mi stavo attualmente comportando. "La guardia che era in servizio durante il giorno sarà interrogata tra un minuto. Può andare nell'area d'attesa finché non sarai rilasciata."
Annuii, poi chiesi, "E la...la scatola? Dov'è adesso?"
"Dalla scientifica. Sarà avvisata quando arriveranno i rapporti, signorina Anderson."
E questo è tutto. Non disse niente di più. Non disse che poteva appartenere alla signora Marshall--quello che c'era in quella scatola. In realtà non disse nulla nemmeno lontanamente correlato alla signora Marshall.
Ma io lo sapevo.
La signora Marshall era morta. E pezzi del suo cervello morto erano stati consegnati alla porta del mio appartamento.
Davanti alla mia fottuta porta.
Mi alzai dalla sedia e corsi fuori, quasi inciampando in due agenti sulla strada, mentre mi dirigevo verso l'area d'attesa.
Alex mi incontrò a metà strada.
"Sky! Cristo." Mi strinse subito in un abbraccio e non riuscii a capire perché mi fossi irrigidita. Poi si allontanò con le mani sulle mie spalle. "Cosa diavolo è successo? Stai bene?"
No, volevo dire. Dio, no.
Ma non lo feci.
"Sto... sto bene. È solo che..." Mi interruppi e lo guardai impotente.
"Stai tremando, Sky." Mi strofinò le braccia, il solco tra le sue sopracciglia si fece più profondo. "Vieni. Ci sediamo da qualche parte."
Una volta seduta su una delle sedie vuote, Alex si inginocchiò davanti a me, afferrandomi entrambe le mani nelle sue. Le sue erano calde. Io avevo freddo.
Freddo come quel-
"Era il suo cervello, Alex." Un sussurro mi sfuggì dalle labbra. Deglutii e i nodi allo stomaco si strinsero un po' di più. "C'erano...pezzi."
L'espressione di Alex, suppongo, corrispondeva alla mia sui livelli di orrore e incredulità.
"Cosa?" Chiese ad alta voce, poi abbassò la voce. "Suo? Di chi diavolo stai parlando?"
Non volevo ripetergli l'intera scena, non quando l'avevo già fatto esattamente con altri tre agenti di polizia. Ma Alex non sapeva. Mi aveva solo vista essere scortata all'interno di una volante della polizia quando aveva raggiunto il mio appartamento.
Allora gli dissi tutto. Tutto ciò che il mio tremore mi lasciò dire.
Gli dissi che dopo essere tornata al mio appartamento, avevo visto quella scatola consegnata alla mia porta e l'avevo aperta una volta dentro. Gli dissi cosa c'era dentro. Nemmeno un intero cazzo di cervello. Erano pezzi. E c'era del sangue. Tanto. E l'odore... Dio, se solo avessi potuto togliermelo da dosso.
"Ehi, ehi, tranquilla" Improvvisamente mi interruppe, stringendomi il ginocchio quando iniziai a far rimbalzare la gamba. "Va bene. Ho capito. Ma devi fare dei respiri profondi, Sky, o sverrai. Mi stai ascoltando?"
Riuscivo, ma allo stesso tempo non riuscivo a farlo. Volevo vomitare e solo...in qualche modo togliermi quell'immagine raccapricciante dalla testa.
Alex si alzò e mi strinse la spalla. "Ti porto dell'acqua. Resta qui."
Si avviò verso un distributore automatico e io lo osservai con ansia. Il mio vicino aveva già lasciato il distretto a quel punto, notai--la vecchia signora che viveva nell'appartamento accanto che mi aveva trovata ad urlare di orrore quando avevo aperto quella scatola.
Si era precipitata verso di me, preoccupandosi per me, e aveva chiamato la polizia quando lei stessa aveva dato un'occhiata all'interno.
E non l'avrei toccato, imprecai nella mia testa. No, cazzo non avrei toccato uno di quei pezzi se non avessi visto la minuscola busta bianca bloccata sotto essi.
Una busta bianca sigillata macchiata di sangue secco.
Mostra la lettera a chiunque altro e la prossima volta sarà qualcuno molto più vicino a te, diceva la scritta esterna.
Istintivamente, mi asciugai le dita sui jeans e avvolsi le braccia attorno a me. Potevo ancora sentirla, la busta nella tasca della mia giacca. Probabilmente avrei dovuto mostrarla a uno di quegli agenti. Forse anche Alex. Ma non l'avevo fatto. Non con quella chiara minaccia scritta sopra. Non quando non sapevo cosa ci fosse dentro.
La paura di tutto ciò non me lo aveva permesso.
Alex tornò dopo alcuni lunghi secondi e non mi chiese nulla finché non svuotai metà della bottiglia d'acqua che mi aveva passato.
"Meglio?" Era ancora preoccupato. Annuii, anche se ora potevo sentire l'acqua che mi ribolliva ansiosamente nello stomaco. "Mi dispiace di non essere arrivato in tempo. C'era traffico e io avrei--"
Questa volta gli presi io la mano e lui tacque.
La signora Marshall, pensai ancora una volta mentre il silenzio calò tra di noi. Era morta. Morta. Dalla stessa persona che l'aveva uccisa, sfigurata, togliendole il suo cervello e l'aveva avvolto in una fottuta scatola prima di inviarlo a me.
Potrebbe essere stata Alexis?
"Senti, non sappiamo per certo se appartenesse alla signora Marshall," intervenne ancora una volta Alex. "Forse non era nemmeno un cervello umano, Sky. Forse chiunque te lo abbia inviato voleva solo spaventarti."
Avrebbero pensato che stia mentendo, pensai. Quegli ufficiali pensavano che stessi mentendo. Avrebbero pensato che abbia qualcosa a che fare con quanto successo alla signora Marshall--
"Sto andando...fuori di testa," dissi, sentii la mia voce spezzarsi e abbassai la testa nelle mie mani. "Oh Dio, Alex. Oh Dio."
"Sky." Mi strattonò per le spalle e mi tirò di nuovo tra le sue braccia. "Ehi, ehi, sono proprio qui!"
Lo era, mi dicevo. Non se ne sarebbe andato. Anche se lo stavo tenendo come se avesse potuto farlo.
Rimanemmo così per secondi, minuti, finché Alex alla fine mi lasciò andare e io alzai lo sguardo verso l'ufficiale che si dirigeva verso di noi. L'ufficiale di custodia che mi aveva incontrato nel momento in cui ero entrata in questa stazione.
"Signorina Anderson." Lei annuì. "Abbiamo inviato i resti in modo che vengano controllati per i campioni di sangue. I risultati non sono ancora arrivati, ma siamo arrivati a credere che ciò che hai ricevuto in quella scatola potrebbe corrispondere alla vittima."
Passò un attimo di silenzio e non potei fare a meno di sentirlo ancora e ancora nella mia testa. Resti. Resti. Resti.
"Quale vittima?" Alex chiese poiché praticamente non avrei potuto.
"L'omicidio che ha avuto luogo nella casa del Marshall proprio la scorsa notte. Sarah Marshall." Lei rispose, lo sguardo si spostava da Alex e verso me. "Stiamo ancora aspettando maggiori informazioni al riguardo. Suggerirei però di chiamare il suo avvocato, se la chiamiamo per un nuovo interrogatorio".
Aprii la bocca, ma la richiusi l'istante successivo. Alex si irrigidì. "Non credo che dovrebbe essere portata di nuovo per interrogarla. Vi ha detto cosa è successo. Quella scatola è stata consegnata a casa sua. Non dovreste cercare la persona che gliel'ha inviata?"
Alex era arrabbiato, ma non pensavo che dire a un ufficiale cosa avrebbe dovuto fare ci avrebbe portato entrambi da nessuna parte.
"Stiamo facendo ciò che riteniamo sia più correlato a questa indagine, signore." Disse l'ufficiale di custodia. "E stiamo ancora aspettando che arrivino i rapporti. Quello che sto dicendo è che se corrispondono perfettamente ai campioni di sangue della signora Marshall raccolti dalla scena del crimine, la signora Anderson è in una situazione difficile".
Non sentii molto dopo. Vidi Alex che annuiva, il piccolo solco ancora tra le sue sopracciglia. Vidi il modo in cui il suo sguardo tremolava su di me una e due volte. E le mie dita non vedevano l'ora di tirare fuori quella busta. Aprila e guardare cosa c'era dentro.
Qualcuno aveva ucciso la signora Marshall, un'innocente, solo perché la conoscevo. Solo perché avevo passato un po' del mio tempo con lei. Questo era tutto. Non aveva fatto nulla ed era stata uccisa come se niente di lei contasse.
"Sky."
Deglutii e sbattei le palpebre e rimasi un po' sbalordita quando mi resi conto che io e Alex fossimo già fuori dalla stazione di polizia, nel parcheggio sotto il cielo quasi notturno.
Alex mi stava guardando in un modo che mostrava facilmente la preoccupazione sul suo viso.
"Sì?" Chiesi.
"Vieni con me." Mi mise una mano sulla schiena e mi allontanò dall'edificio. Lontano da dove si trovava la sua macchina. "Ho visto un piccolo bar a pochi isolati da qui. Che ne dici se ti offro un muffin, eh?"
Lasciai che mi trascinasse anche se pensare di mangiare qualsiasi cosa in questo momento mi avrebbe solo fatto venire voglia di vomitare più velocemente.
Alex non aveva torto, però. Presto fummo all'interno della piccola caffetteria, un po' affollata per la notte, ma calda rispetto all'esterno.
Quando ebbe finito di ordinarmi una serie di muffin (dal momento che era preoccupato e non riusciva a deciderne uno) e un caffè per sé, mi guardò dall'altra parte del tavolo a cui eravamo seduti e sospirò, strofinandosi tutta la faccia con entrambe le mani. Ero tornata a far rimbalzare la gamba destr con ansia.
"Vuoi che chiami Caden?"
Sbattei le palpebre, e non era strano che mi ci volle un po' per capire cosa stesse dicendo? Sembrava che il mio cervello fosse annebbiato. Con cosa, non lo sapevo. Tutto ciò che provavo era il terrore per ciò che mi aspettava.
Se non era stata Alexis, chi altro mi stava cercando di me?
"Sky?" Mi diede una dolce gomitata sul braccio.
"Io non..." Si smorzò la voce. "Non mi va..."
Alex sospirò di nuovo e annuì. La cameriera si avvicinò e gli posò la tazza di caffè con un sorriso educato.
"Lo chiamo comunque." Disse una volta che se la cameriera se ne andò. "Non devi parlare con nessuno se non vuoi. Ma io... penso che dovrebbe saperlo."
Mostra la lettera a chiunque altro e la prossima volta sarà qualcuno molto più vicino a te.
Annuii e lo guardai mentre tirava fuori il telefono, avvolgendo la mano libera attorno alla tazza fumante mentre aspettava che Caden rispondesse.
Mi appoggiai allo schienale della seduta in pelle e mi chiesi dove fosse Chicken. Ricordavo vagamente che Alex mi aveva rassicurata dicendomi che stesse bene e che fosse con qualcuno. Ma se non fosse così? E se la stessa persona che aveva ucciso la signora Marshall fosse venuta a cercare il mio gatto?
La prossima volta sarà qualcuno molto più vicino a te. Non era una minaccia a vuoto. Quando mai le minacce lo erano?
Strinsi le dita in un pugno e vagai con la mente, guardando Alex mentre parlava al telefono.
"Sì, sì... no! Cazzo, amico, come diavolo dovrei saperlo?" Si accigliò, fissando il tavolo mentre ascoltava quello che Caden doveva avergli detto. "Sì, sta bene. Beh, penso che lo sia."
Alex alzò lo sguardo su di me e alzò le sopracciglia impotente prima di abbassare la voce, "Senti, Caden, Sky è un po' confusa in questo momento. Usando quel tono non lo farai... ho già provato a parlarle ma è stata...si..." E concluse con un sussulto, lanciandomi un'occhiata come se avesse paura che stessi ascoltando.
Passò circa un secondo prima che Alex sospirasse, incupito e allungasse il suo telefono verso me. "Parla con lui, Sky. Mi sta minacciando come se fossi stato io a trascinarti in quella stazione di polizia."
Fissai il suo telefono, lo schermo che prendeva vita con il nome di Caden su di esso, e mi ritrovai a chiedermi cosa gli avrei detto. Dire a Caden. C'era qualcosa che potevo dirgli senza evitare di dirgli anche la frase sulla busta che risuonava nelle mie orecchie?
"Devo usare il bagno," dissi ad Alex mentre mi allontanavo dal sedile in pelle, afferrando il bordo del tavolo mentre scivolavo fuori dal separé.
L'espressione di Alex non impiegò un secondo prima di diventare allarmata. "Sky, aspetta--"
"Devo fare pipì," gli dissi, cercando di rassicurarlo. "Sto bene."
Non sembrava convinto, ma non mi degnai di restare lì un secondo di più. Non quando la busta nella tasca della giacca e l'immagine della signora Marshall che giaceva morta sul tappeto di casa mi gravavano come pesanti sassi legati alle mie spalle.
Entrai nel bagno ed entrai in una cabina vuota, chiudendo la porta dietro di me. Le mie gambe sembravano cedere nel momento in cui la chiusi a chiave e premetti la testa contro la porta chiusa, le mani che armeggiavano con le tasche mentre tiravo fuori la busta.
Questa volta mi sentii strozzare quando la tirai fuori e vidi il sangue su di essa, sentire le parti secche sotto la punta delle dita, ed scivolò via dalla mia presa.
Respirando pesantemente con una mano sulla bocca, mi chinai e lo raccolsi, le dita che tremavano mentre lo strappavo.
Dentro c'era solo una minuscola fotografia, piegata sui bordi e quasi...quasi troppo consumata per essere riconoscibile.
Ma mentre la tiravo fuori e la strinsi tra dita, riuscii a vederlo benissimo sotto le luci del bagno. Perché sapevo chi fosse fotografato. Conoscevo quella faccia. Conoscevo quel sorriso. Conoscevo quegli occhi verdi.
Era Caden.
Una fotografia di Caden.
Appoggiato alle vecchie ringhiere arrugginite di un ponte che sapevo mi fosse familiare, ma non ricordavo dove l'avevo visto, la testa leggermente inclinata verso il cielo. E non l'avevo mai visto così...così felice. Quasi mi rubò un sorriso teso sulle labbra quando non potevo, non riuscii fare a meno ma tracciai i suoi lineamenti col pollice. Così felice. Capelli un po' più corti di adesso. E non c'erano ombre sotto i suoi occhi. Nessuna stanchezza a perseguitarlo. Nessuna traccia in quella fotografia.
Ma poi i miei occhi guizzarono verso la motocicletta accanto a lui, la sua familiare moto nera, e vidi il riflesso di una ragazza nello specchietto retrovisore, che teneva una telecamera scura sull'occhio mentre scattava la foto.
L'immagine che ora era nelle mie mani.
Non sapevo chi fosse. Non riuscivo davvero a vederla, non quando la maggior parte di lei era solo una sfocatura. Eppure mi faceva ancora contorcere lo stomaco in un modo che sembrava solo orribile.
Girando la fotografia, fissai le parole scarabocchiate su di essa.
Costa Bridge.
9 Maggio.
Stai al gioco, Skylar.
Ho un segreto da confessare.
•••••
Quando in qualche modo riuscii a convincere Alex che stavo bene per tornare al mio appartamento, soprattutto perché avevo davvero bisogno di controllare Chicken, accettò e mi lasciò andare.
"Chiamami, okay?" Me lo chiese mentre fermava l'auto davanti al mio condominio. "Quando sei dentro. Verrò domani mattina e parleremo insieme ai tuoi genitori, va bene?"
Annuii.
"Sky." Mi fermò prima che potessi aprire la portiera. "Chiamalo. Caden, intendo. E' preoccupato."
E fuori città, mi aveva detto Alex prima al bar, dopo che mi ero ripresa e tornato dal bagno. Era fuori città. Fuori città. Non qui. Per fare cosa?
"Lo farò," dissi.
Ero per lo più al piano di sopra, chiedendomi se Nova fosse già tornata a casa e se avesse già sentito di quello che era successo lì, quando vidi qualcuno di familiare in piedi vicino all'ascensore.
Alexis.
"Ehi." Disse mentre mi avvicinavo a lei, il suo sguardo seguiva ogni mio movimento. "Ti ho visto con Alex laggiù."
"Cosa stai facendo qui?" Le chiesi, guardandomi intorno prima di voltarmi a guardarla. "Non dovresti essere qui."
Alzò un sopracciglio. "A proposito, ti ho visto essere trascinata in un'auto della polizia."
All'improvviso, in mezzo alla stanchezza e alla paura, mi arrabbiai. Furiosa.
"Pensavo avessimo finito con lo stalking!" Sibilai, puntandole un dito. "Perché cazzo mi seguivi in giro?"
Sembrava un po' presa alla sprovvista.
"Sai una cosa? Ho finito con questa merda!" Sbottai. "Hai problemi con qualcun altro, prenditela con loro! Non sono il vostro fottuto giocattolo!"
"Mi sembra un po' eccessivo."
"Ho finito con questa merda!"
Lo ero, però? Avevo finito con questo quando avevo ancora quella busta in tasca? Quella fotografia di Caden al suo interno, scattata da qualcuno di cui non sapevo nulla? Una ragazza che aveva fatto sorridere Caden come...come se non ricordasse di essere mai stato così felice. Una felicità che avrei potuto vedere nei suoi occhi. Una felicità che potevo vedere sul suo viso.
Così libero da ogni fardello che portava ora.
"Skylar." Alexis scattò verso di me e io sbattei le palpebre. Si accigliò. "Ho la sensazione che pensi che io abbia qualcosa a che fare con questo."
Provai ad ingoiare il minuscolo, doloroso groppo in gola.
"Non ho niente a che fare con l'omicidio di Sarah Marshall." Lei scrollò le spalle. "O l'irruzione avvenuta a casa sua. Ti ricordi quando è successo, ero troppo impegnata a farti metterti ko."
La fissai finché i suoi occhi scuri di ossidiana divennero ancora più confusi.
"Quando ti ho lasciato bloccato nel bosco?" Lei pungolava. "Non avevo niente a che fare con quella vecchia signora."
Quindi, non era stata Alexis. Qualcun altro, pensai. Qualcun altro che mi stava seguendo. Qualcun altro che stava tenendo traccia di me. Quanti giorni? Quanti erano?
Alexis sospirò quando ancora non dissi niente. Poi tirò fuori qualcosa dalla tasca posteriore. Una chiavetta USB, notai mentre la allungò verso di me. "Puoi dare questo a Caden?"
Non la presi.
"C'è il video di Rena che ti ho mostrato in quella libreria." Chiarì. "Senti, so che è ancora riluttante nel lasciare andare Blake. Questa potrebbe essere l'unica prova di cui ha bisogno per accettare finalmente il fatto che Rena è viva. E dobbiamo agire in fretta."
No, pensai. No, non dovevamo. C'era qualcun altro là fuori. Qualcuno che probabilmente aveva Rena. Qualcuno che aveva mandato quegli uomini incappucciati ad attaccare me e Alexis in biblioteca. Qualcuno che aveva ucciso la signora Marshall. E qualcuno che...che voleva che io stessi al gioco.
Sbattei le palpebre e presi lentamente il drive dalla mano di Alexis.
"Dagli questo." Lei disse. "Credimi, Sky. Questo è più grande di quanto tutti noi pensiamo. E ricevere organi morti non sarà la cosa peggiore che accadrà."
No, non lo sarebbe stata.
S/A.
Scusate per il ritardo ❤️
È stato un mese impegnativo per la sessione estiva ma da adesso vi prometto che per il prossimo capitolo non passerà così tanto.
Pezzi di cervello e lettera minatoria...Sky non se la passa bene.
➡️ Chi sarà mai quella ragazza?
➡️ Skylar dirà a qualcuno della della lettera?
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A presto, Xx