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Val se despertó con la cabeza en el borde del colchón y Anakin roncando suavemente a su lado. Le llevó un momento recordar dónde estaba, por qué le dolía la espalda como si no se hubiera movido en cien rotaciones y por qué Anakin estaba en su cama. Uno por uno, los recuerdos volvieron a chocar contra ella. Khan. El duelo. Anakin resultó herido. Anakin estaba bien... Anakin lo sabe.
Se sentó rápidamente y metió una mano a sus espaldas. Presionó hacia abajo el área alrededor de la base de su columna vertebral y encontró la fuente del dolor. Val hizo una mueca de dolor y se preparó para moverse o de lo contrario el dolor solo crecería. El dolor era la única parte del corsé por la que no podía estar agradecida. Sabía que la incomodidad era un pequeño precio a pagar, pero era un recordatorio constante de que su capacidad para caminar no era la suya. Había aceptado todos los demás aspectos, incluso los fallos de funcionamiento habituales; las reparaciones le daban un aprecio por la mecánica. Pero había pocas cosas más deprimentes que saber que el dolor nunca puede desaparecer; no si quería seguir caminando.
Era una verdad que no podía matar y, por lo tanto, tendría que vivir con ella, de alguna manera.
Los ojos de Val se volvieron hacia Anakin y el brazo de metal que sostenía su cabeza, y se preguntó si sentía la misma aflicción fantasma que ella. Ella agitó la cabeza y de alguna manera supo que él no lo sabía. Rodó los hombros y se puso de pie, ahorrando una mirada hacia atrás a la pequeña cocina. Val no tenía el surtido de tés y plantas de Rowan. A pesar de los intentos de Rowan de colarse algo de vida en la habitación vacía de Val, las plantas de maceta siempre terminaban de vuelta en la habitación de su amiga, lo que le dio a Val una excusa para estar en su propia habitación lo menos posible.
Val salió tranquilamente de la habitación y se acercó de puntillas a la puerta de Rowan, abriéndola y entrando. Rowan, como la mayoría de las personas cuerdas, seguía durmiendo y Val no la despertó esta vez. Tuvo mucho cuidado de caminar con escalones acolchados y de bordear el desorden de libros, ollas y ropa en el suelo. Cuando llegó al tetera, notó que sus opciones habían cambiado desde la última vez que estuvo allí.
Val volvió a pensar en las conferencias de Rowan sobre las propiedades medicinales en las plantas: Val había disfrutado de esos picos más de lo que le importaba admitir. Recordó que los capullos florales de crisantemo ayudaron a recuperarse de las lesiones físicas y el agotamiento. A Anakin le vendría bien toda la ayuda que pudiera conseguir con eso. Colocó un trapo sobre la tetera para amortiguar el silbido lo mejor que pudo, haciendo una pausa cuando escuchó a Rowan barajar mientras dormía. El asesino mortal y el durmiente más pesado que Val conocía.
Preparó las bolsitas de té rápidamente (cabezas de flores y raíces de ruibarbo) y las sumergió en la taza de té. Esperó unos minutos, dejando que el aroma calmante de los campos de flores y el viento de otoño llenaran su mente, antes de quitar la bolsita de té y llevar cuidadosamente la taza a la puerta. Sonrió suavemente a Rowan y se fue.
Se le había ocurrido que puede que no esté tan callada como pensaba, que tal vez su partida había despertado a Anakin, pero cuando regresó a su habitación, él todavía estaba profundamente dormido. Y Rolfe se sentó en la silla frente a él.
Tuvo que obligar sus manos a quedarse quietas, a no dejar caer la frágil porcelana, ya que Rolfe volvía sus ojos despiadados hacia ella. Por un momento hubo silencio, no estaba segura de respirar, pero luego el capitán apartó su mirada de Val e inspeccionó al Jedi dormido. Lo tomó como una señal para seguir adelante. Puso el té en el mostrador y, casi instintivamente, sus ojos se desviaron hacia sus espadas que yacían desechadas en la esquina. Val agitó la cabeza: el capitán no estaba aquí para dañar a Anakin, e incluso si lo estuviera, no había nada que pudiera hacer al respecto. Esa verdad vidriaba su piel como aceite sobre agua, no podía aceptarla, pero tampoco era posible expulsarla, siempre estaba ahí, como una picazón siempre presente, recordándole que cualesquiera que fueran las promesas que hiciera Anakin, siempre sería una pirata primero.
— ¿Se recuperará? — El tono del capitán era corto y estaba recubierto con una fina capa de preocupación fabricada. Val se sorprendió. Pensó que podría lamentar su decisión de hacer que Anakin luchara ayer, y ahora le preocupaba si el estado de Anakin afectaría a su acuerdo con la República. Una voz pequeña y orgullosa en su cabeza dijo mira, esto es lo que te ha costado tu cobardía.
— Lo hará en unas semanas — Ella respondió. Una parte vengativa de su corazón esperaba que cuando se produjera el intercambio, cuando el Maestro Kenobi viera lo que le sucedió a su antiguo padawan, exigiera que se bajara el rescate porque Anakin, de hecho, resultó perjudicado. Se sentía como una satisfacción de segunda mano, una retribución que no había recibido que Anakin.
Rolfe observó cuidadosamente a los Jedi; es probable que ya se estuviera formando en su mente un nuevo esquema sobre cómo evitar mejor las repercusiones que enfrentaría de la Orden. Se paró abruptamente y caminó hacia la puerta sin ahorrarle un vistazo. Se comportaba de forma extraña, señaló ella. Parecía apresurado y algo angustiado en lugar de su naturaleza habitual despreocupada y astuta
— La República restableció la conexión. Ellos tienen los fondos y he seleccionado un planeta neutral para la compensación. Anclamos en seis días — El capitán se lo dijo.
Quería más información. ¿No se le debía eso como su segundo? Quería saber qué planeta era, por qué solo se reunían en seis días cuando ambas partes están listas ahora, ¿por qué ya no confiaba en ella? Pero una vez más, Rolfe no reveló nada. Y algo le dijo que no vendría bien presionarlo.
— Va a estar de vuelta en su celda despertando — Su mando final.
La puerta hizo clic detrás de ella y volvieron a estar solos.
Val suspiró, con los ojos corriendo por la habitación como si ya no la reconociera ahora que había sido sombreecida por la presencia del capitán. Revisó la hora en su almohadilla de muñeca. Despertar fue en poco menos de media hora, debería despertar a Anakin y comprobar sus lesiones antes de eso. Se sentó con cautela en la silla en la que Rolfe acababa de entrar, desconcertada por la falta de calidez que quedaba atrás.
Val vio subir el vapor de la taza de té a su lado, deseando poder escapar de las decisiones que había tomado cuando no sabía nada mejor con la misma facilidad. Anakin se movió delante de ella. Ella observó cómo él abría lentamente sus ojos azules pálidos y levantaba la cabeza. Su expresión mostró la misma confusión que ella había sentido cuando se despertó, seguida de claridad. Gimió y su cabeza volvió a caer sobre la almohada.
— Esto — su voz era más áspera y profunda de lo habitual, confundida por el sueño — es la primera vez para mí.
Val se rió, empujando el té a su alcance. —¿Qué parte? ¿Despertar en la cama de otra persona o despertarse en una cama real, caballero?
— Muy gracioso, seaflea, pero no dormimos en palés en el suelo — Puso los ojos en blanco, pero una sonrisa inclinada cayó sobre sus labios.
— Bueno, no me sorprendería. Se te ha negado cualquier otro placer — Anakin le dio una sonrisa secreta a través de pestañas encapuchadas, como si supiera algo que ella no sabía. Val entrecerró los ojos y estaba a punto de preguntar cuándo continuaba.
— Lo que quería decir era despertarme todavía herido.
— Oh — cayó su sonrisa. Sus ojos rastreaban las lesiones que sufrió, los moretones seguían siendo de color púrpura enfadado. Una parte de ella se sintió responsable, como si fuera su culpa, él no estaba mejor ahora a pesar de que sabía que había hecho lo mejor que pudo, al menos había cosido bien los cortes, no mostraron signos de infección. — ¿Por qué es eso?
Pensó que le diría la información que ya conocía, pero fue agradable escuchar su voz. Cruzó el tobillo sobre la rodilla y escuchó.
— Cuando te lesionan en una batalla, te recuperan y te meten en un tanque Bacta. Está lleno de un líquido que acelera la curación y solo te sacan cuando estás completamente sano de nuevo. A veces, lleva días.
Val asintió pensativo. Nunca había estado en un tanque Bacta, pero había oído hablar de ellos, los había visto en acción.
Se preguntaba si un tanque Bacta podría haber reparado su columna vertebral, deshacer el daño. Había sido un compromiso extraño, se dio cuenta Val con un comienzo: para recuperar la libertad que venía con la movilidad, había renunciado a la libertad inherente a la elección. Rolfe nunca le había permitido el privilegio de ambos: caminó por él y solo por él.
— Bueno, me temo que no tenemos cosas elegantes como esas aquí. Solo una buena aguja e hilo — Dijo con una sonrisa, alejando sus pensamientos de — qué pasaría si.
Esperaba un comentario sobre las caídas de la piratería o una broma sobre las ventajas de la elegante maquinaria de la República. Ella no esperaba lo que él dijo. — Bueno, funcionó bastante bien. Gracias, Val.
Su sonrisa cayó. — No tienes que darme las gracias.
Soy parte de la razón por la que estás en este lío.
Sonrió — Pero quiero. Me salvaste la vida.
No, no lo hice.
Por un momento Val se quedó sin palabras. No estaba acostumbrada a que le dieran las gracias por las buenas obras; rara vez hacía buenas obras. Pero esto no se había sentido como un acto samaritano, sino como una deuda de sangre. Si Anakin hubiera muerto, habría una sombra que persistiría sobre ella, dando voz a las palabras que habían sido talladas en su corazón durante toda la vida; tu culpa tu culpa tu culpa.
Si Anakin no lo lograra, no sería el primer Jedi en morir cerca de su mano.
Se aclaró la garganta, sus palabras tartamudearon. — Sí, bueno. Tu Maestro me dio la impresión de que te mete mucho en estas situaciones. Sé una pena si hayas muerto ahora después de que la pura terquedad te haya mantenido vivo durante tanto tiempo.
Había una mirada fugaz de decepción en sus ojos, como si ella no hubiera dicho lo que él quería que dijera. Pero ella no sabía lo que él quería que dijera, lo que él quería que fuera, así que simplemente le entregó la taza de té.
Estaban en silencio mientras él bebía. Val observó cómo los minutos se alejaban hasta que estalló su pequeña burbuja de respiro. Levantó su abrigo del suelo y se lo volvió a poner, el calor encerrando sus hombros. El collar retía hasta el suelo. Curiosamente, no se había dado cuenta de su ausencia: cuatro años de usarlo todos los días, cada hora, y ahora apenas echaba de peso. Se estaban produciendo demasiados cambios a la vez y el temor que se sentía como si fuera arrastrado a una prítida seguía creciendo. Cuando deslizó la cadena alrededor de su cuello, pensó que el crescendo de su corazón cesaría, pero la batería solo parecía hacerse más fuerte.
— El capitán te ordenó que volvieras a tu celda para despertarte. Eso es ahora — Val le informó, poniéndose de pie.
— Supongo que no confía en mí cuando no estoy encadenado — Pero ni siquiera el latido de su corazón pudo ahogar su voz mientras hablaba.
— No creo que confíe en ti, encadenado o no — No creo que él ni siquiera confíe en mí, pensó amargamente, recordando su extraño comportamiento antes. La preocupación que había mostrado por Anakin no era característica, las ganancias estaban en riesgo o no, y él se negó a compartir sus planes con ella: ella era su segunda al mando, seguramente eso significaba algo.
Pero entonces Anakin, riendo y sano, volvió a hablar. — Probablemente sea sabio.
Se sentó, haciendo una mueca de dolor ante el dolor en las costillas y decidió que no prefería los remedios— a la antigua — Val le ayudó a ponerse de pie, una sonrisa en sus labios ante su ingracia, tan diferente de su fluidez habitual, pero mucho más divertida. Su mirada se movía hacia su pecho ligeramente cubierto, los vendajes blancos aseguraban su lesión. Su mano viajó hasta la zona. Presionó ligeramente hacia abajo.
— ¿Cuánto te duele? — Preguntó, tratando de hacerse una idea del daño interno ahora que la adrenalina se había desvanecido.
— No está tan mal — hierió Anakin, el dolor hojeando sus rasgos, pero sin embargo sonrió — Solo me duele cuando respiro.
Val apartó la mano inmediatamente. Ella suspiró preocupada, enderezando y atando sus túnicas perfectamente. La acción había sido tan instintiva, tan natural, que ni siquiera se había dado cuenta de lo que había hecho hasta que sus ojos la miraban con curiosidad. Se atormentó el cerebro como excusa para su familiaridad, pero no le vino a la mente ninguno. Al menos nada creíble.
— Bueno, me temo que no hay mucho que pueda hacer al respecto. Solo tengo este ungüento — Ella cogió la pequeña lata de metal y se la entregó, tratando desesperadamente de empujar su acción a la memoria olvidada.
Parecía sentir lo incómoda que estaba y tomó el ungüento sin palabras, embolsándolo. Ella estaba agradecida por su naturaleza comprensiva; la forma en que parecía reconocer cómo se sentía antes de hacerlo, pero nunca empujándola al respecto.
— Deberíamos irnos — Ella dijo, alejándose de él para mirar hacia la puerta — Antes de que todos empiecen a abarrotar los pasillos.
Asintió y la siguió por la puerta. Afortunadamente, no se encontraron con nadie en su camino de regreso al bergantín y ella devolvió a Anakin a su celda antes de que los pasillos fueran consumidos por piratas rebeldes. Val examinó la celda estéril de Anakin, el metal frío e incómodo, y tuvo una idea.
— Volveré enseguida — Desapareció de la forma en que vinieron. Anakin esperó en silencio, sentado en el suelo cuando la tensión de estar de pie se volvió demasiado. Ella no había reactivado las barras, se dio cuenta. Podía irse, desaparecer mientras nadie miraba, pero extrañamente, la idea había empezado a perder su atractivo. Unos minutos más tarde, Val apareció en silueta en la parte superior de las escaleras, arrastrando algo grande detrás de ella. A medida que se acercaba, Anakin se dio cuenta de que llevaba una cama, como la de su habitación, a su celda. Val empujó el marco de acero contra la pared lejana.
— ¿De dónde vino esto? — Preguntó — ¿cómo diablos lo bajaste por las escaleras? — Fue su siguiente pregunta.
Val dudó durante un largo momento antes de responder — Acabo de recordar que hay una habitación vacía en mi pasillo y necesitas una cama adecuada si quieres recuperarte por completo.
Estaba a punto de darle las gracias, de nuevo, cuando ella continuó hablando — Hoy me han asignado otros deberes para que sus órdenes descansen, ¿entendido? No me hagas que Rowan cuide de ti — Ella ordenó burlonamente, una sonrisa inclinada en sus labios.
Anakin puso los ojos en blanco, pero asintió en broma su comprensión como un buen soldado. Val sonrió una vez más, antes de desaparecer.
Esa noche, mientras Val dormía en el suelo de Rowan, se le ocurrió lo incomprensible que era el vínculo que compartía con Anakin. Como si no importara lo poderosa que fuera la marea que la arrastraba año tras año, siempre parecía lavarse en la misma playa hecha de imponentes rascacielos y democracia iluminada por la luna. Él estaba inexplicablemente atado a ella y a su pasado, la verdad que ella trató de mantener enterrada. Pero estaba empezando a darse cuenta de que los secretos enterrados en la nieve siempre se derriten cuando la tierra se descongela, y lo que queda debajo puede estar roto y mal cosido, pero de todos modos era suyo.
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Hubo cuatro días de paz, cuatro días de descanso y restauración para Anakin. Cada vez que Val iba a comprobarlo, los moretones se desvanecían aún más del púrpura al amarillo, el cuero cabelludo partido se cerró rápidamente y la herida se selló con una fina capa de escara que demostró que estaba bien. Después del segundo día, Anakin había empezado a hacer ejercicio lo mejor que podía. Cuando ella le preguntó por qué lo había dicho.
— No estaba listo en esa arena, no quiero volver a resbalar — Cuando vio su expresión preocupada, se paró de sus flexiones y le sonrió — Estoy lo suficientemente curado. Además, ayuda pasar el tiempo cuando no estás aquí.
No estaba allí a menudo. Desde que se le ocurrió lo apretados que estaban juntos, había intentado distanciarlos. Se dijo a sí misma que era por su bien, pero no estaba del todo segura.
Su oferta de amistad había sido inmadura y tonta; ahora se dio cuenta de eso. En este barco, podrían ser amigos en el sentido más mínimo, aliados más que cualquier otra cosa; su lealtad solo podría extenderse hasta cierto punto. Pero una vez que la República viniera a salvarlo, serían desgarrados como una herida abierta que acababa de empezar a repararse. No había esperanza para un Jedi y un pirata, obligados por los Códigos en conflicto directo. Si no fueran sirvientes de dos tiranos diferentes, tal vez habría una posibilidad; pero algunos lazos no se cortan tan fácilmente. ¿E incluso elegirían romper esos lazos el uno para el otro?
Sus instintos le dijeron que no. Había sido pirata más tiempo que Anakin había sido Caballero, pero sabía que este era un camino que solo podía llevarla hasta cierto punto, hasta los bordes de la galaxia, pero nunca más allá. No había garantía de que Anakin fuera diferente. Anakin tenía sus propios Maestros a los que servir y guerras que ganar, y ella sabía que no podía encajar en esa vida de nobleza más de lo que él podía encajar en su vida de piratería.
Agitó la cabeza, despejando los pensamientos. Era una situación imposible y, por lo tanto, no valía la pena detenerse en ella. Desde su lugar en el colchón, miró a su izquierda para ver a Anakin todavía haciendo ejercicio, usando las vigas de metal para parar - solo estaba aquí ahora porque Rolfe lo ordenó; el capitán seguía frustrando sus planes sin siquiera saberlo. Anakin se había quitado todo menos la capa inferior de sus túnicas y ella estaba haciendo todo lo posible para buscar en cualquier lugar, excepto su piel manchada de sudor, no era que él la hiciera sentir incómoda, sino todo lo contrario y es por eso que la asustó.
El metal se estremeció mientras él caía y ella le pasó sin palabras una piel de agua. Se sentó en el suelo junto a ella, con la cabeza apoyada en la pared y los ojos cerrados. Val se dio cuenta de que estaba esperando a que dijera algo. No lo hizo.
Su silencio no era cómodo ni pacífico. Era una cosa viva y respirable que caminaba sin descanso la línea que había trazado entre ellos. Un paso elevado inamovible ninguno de los dos sabía cómo cruzar, así que no lo intentaron. Más tarde, ella aprendería a llenar los huecos en su silencio con palabras tácitas, el aleteo de sus pestañas que denotaba recuerdos o el repunte de sus labios que significaba contenido. Más tarde, ella lo conocería.
Anakin cogió sus túnicas y se las puso de nuevo. Se volvió hacia ella, abrió la boca para hablar, cuando una colisión con el barco los hizo extensos.
Ambos estaban de pie al instante. Val se volvió hacia la ventana del puerto, inspeccionando las nebulosas y estrellas que pasaban, pero no pudo ver qué causó el impacto. Anakin se volvió hacia ella cuestionadoramente, sus dedos curvados hacia sus túnicas como un sable de luz invisible descansaba allí.
— Debe haber sido una corriente — Ella respondió, insegura. Levantó su holopad para señalar a Rowan cuando apareció una figura frenética corriendo hacia ellos. Le llevó un momento reconocerlo; su nombre era Fig, más mensajero que luchador, y él estaba gritando su nombre.
— ¡Seaflyer, el capitán te necesita en cubierta! ¡El barco está siendo atacado por un gigante! — No se quedó después de transmitir el mensaje y corrió de vuelta por el camino que vino.
Val y Anakin cerraron los ojos y, sin palabras, ella desactivó la celda y agarró sus vainas espada que se apoyaban contra la pared exterior. Ni siquiera lo cuestionó, ya que ambos corrieron hacia la cubierta en medio de la nave, en el nivel más alto. Corrieron por los pasillos, Anakin medio paso por detrás de Val. Más temblores sacudieron el barco casi periódicamente y tuvieron que mantener las paredes para mantenerse estables.
Llegaron a la cubierta de control, una gran sala de techo alto llena de maquinaria y ordenadores para volar el barco, con una pared de ventanas que da a la cubierta frontal externa del crucero. La habitación ya estaba llena de piratas, y varias personas murmuraban de miedo o curiosidad, una corriente de "¿qué es eso?" Y "¿qué hacemos?" Se inundó más allá de sus oídos. Val se volvió hacia la fuente de la alarma y la encontró justo más allá del cristal.
Era la criatura más grande que Val había visto, casi la mitad del tamaño de la nave. Era de color iridiscente, la calidad translúcida de su piel iluminada por el sol cercano. Tenía cuatro apéndices y correas de tentáculo increíblemente largos que habrían causado los temblores cuando se ató al casco. Val lo encontró impresionantemente hermoso y habría tardado horas en admirarlo, si actualmente no estuviera tratando de aplastar el barco.
Val se giró para encontrar al capitán, cuando vio a Khan apuntando su espada a la garganta de Anakin. Al instante, Val le sostuvo su espada a Khan. Los ojos de Anakin parpadeaban entre ella y el Dathomirian, como si decidir si moverse hacia ella garantizaría su seguridad o desencadenaría a Khan.
— ¿Qué es esto? — El capitán caminó hacia ellos — ¿Qué está haciendo los Jedi con el bergantín? — Su pregunta estaba dirigida a ella, pero sus ojos no dejaron a Khan, siendo considerada la amenaza menor nunca se había sentado bien con el capitán.
— ¡Seaflyer, baja tu espada inmediatamente! — Exigió, su voz como un trueno contra el cristal de la ventana.
Val no se movió — Khan baja el primero.
La incredulidad, la rabia, que nubló la cara de Rolfe al ser desobedecido, completamente ignorada, de hecho, habrían sido aterradoras si Val hubiera estado mirando. Por una vez, Anakin fue quien difundió la situación.
— He luchado contra una de estas criaturas antes. Puedo ayudar — Anakin nunca fue de los que mendigan, pero estaba dispuesto a humillarse con el interés de hacer que el capitán tuviera sentido. Incluso Rolfe tenía que saber que no había sensación de morir por orgullo.
El capitán lo miró fríamente, antes de asentir con la cabeza imperceptible a Khan. Tanto el datomiriano como el val bajaron sus espadas, aunque ninguno apartó los ojos de la otra.
— Habla — El capitán ordenó.
Anakin suspiró pero cumplió — Es una criatura nacida en el espacio. Apuesto a que una variación mucho menor del Summa-verminoth. No necesita aire y solo se alimenta de estrellas que se derrumban. Es originaria del sector de Kessel — Anakin repitió lo que sabía como una enciclopedia.
— Eso no está a muchos pársecs de aquí — Uno de los operadores de buques les informó desde su consola. Anakin almacenó el conocimiento, la única pista real que tenía sobre su ubicación. Todos gritaron cuando el barco fue golpeado de nuevo, el leviatán apretando el barco tan fuerte que el metal se abrochó.
— ¡Entonces, ¿por qué nos está atacando y cómo lo matamos? — El capitán exigió. Las luces parpadearon, bañando la habitación en rojo de emergencia.
— No lo sé, puede ver la nave como una amenaza, por lo que reaccionó. Su piel es impermeable a la mayoría de las armas, pero los blásteres o torretas de alta resistencia podrían ser suficientes para disuadirla. ¿Qué armas tiene el barco? — Anakin respondió, aferrándose al borde de una consola. El capitán recurrió a uno de los operadores para obtener una respuesta.
Uno diferente al que antes se les informó. — Incluso si nuestras armas pudieran herirlo, no pueden disparar al monstruo sin dañar irreparablemente la nave en el proceso.
El capitán maldijo — Entonces supongo que hacemos esto a la antigua usanza. Activar el campo de gravedad externo. Khan, Ridge, Vértigo — llamó el capitán, señalando a los que enumeró hasta el final — Seaflyer. Vístete. Vas a salir.
Nadie discutió, por miedo o de otra manera. Todos parecían darse cuenta de que si no se enfrentaban, la criatura haría un agujero en el barco y todos morirían de todos modos; después de todo, los piratas no eran extraños a los que arriesgarse.
Val comenzó a caminar hacia donde se habían reunido los nombrados, cuando sintió un agarre en su brazo. Anakin se había agarrado la muñeca, manteniéndola en su lugar.
— Mi sable de luz es lo único que puede cortar su piel. Me voy contigo — No era una petición. Val asintió con la cabeza, pero el capitán los separó aproximadamente, de pie entre ellos.
— ¿Estás actuando sin mis órdenes? ¿Qué se te metió en la cabeza y te hizo pensar que puedes hacer estas llamadas? — El capitán ni siquiera miró a Anakin. Su atención estaba únicamente en Val, que por una vez no tenía ganas de acobardarse o encogerse en sí misma para acomodar su ego. Tenía tan poco interés en morir como cualquier otra persona a bordo de este barco y no estaba a punto de dejar que la paranoia y la lujuria de poder de Rolfe los mataran a todos.
— Es un Jedi. Si alguien tiene la oportunidad de salvarnos, son él y su sable de luz. Sería una tontería de tu parte ignorar eso por orgullo — Val habló con audacia, con seguridad, ya que nunca había hablado con él antes. Ella lo había cuestionado y ridiculizado con ira solo en raras ocasiones, con graves consecuencias, pero esta era una nueva faceta de su mente cristalina. El lado que era un líder nato; un lado que había mantenido oculto porque nunca tuvo un lugar en el mundo de Rolfe.
Se miraron fijamente y, por un momento, Rolfe parecía que podía acabar con un perno de bláster a través del corazón como había contemplado hacer todos esos años atrás. Durante una fracción de segundo, ella deseaba que él lo hiciera. Ella podía esquivar más rápido de lo que él podía dibujar, y le ponía su propia espada a través del pecho. El pensamiento llegó a ella tan abruptamente, totalmente no de su propia mente, y tan impregnada de sangre que no estaba lista cuando el barco se volcó. Se habría caído si Anakin no le hubiera agarrado la muñeca, sosteniéndola ante él mientras el barco rodaba hacia la izquierda. Todos se apresuraron a comprar en medio de las consolas y barandillas de acero, antes de volver a caer a una posición horizontal.
— ¡Está destrozando el barco! — Alguien lloró, y eso no dejó espacio para que Rolfe discutiera. Nunca expresó su permiso, pero Val había perdido suficiente tiempo trabajando en torno a sus delicadas sensibilidades.
A pesar de sus lesiones, Anakin siguió el ritmo de Val mientras corrían por los sinuosos pasillos del Segador hasta las habitaciones del Capitán. Val abrió la puerta y dirigió a Anakin a la pared lejana. Su sable de luz todavía se mostraba en el centro y ella podía sentir la rabia de Anakin llenaba la habitación, caliente y sofocante.
— Lo sé — Ella dijo, la furia de segunda mano templaba su torrente sanguíneo, y él parecía entenderlo. Suspiró y liberó el arma de su estante. Val sintió que su ira se disipaba como si hubiera sido rociada por el agua mientras sostenía de nuevo a su compañero de toda la vida en sus manos.
— Este es el tiempo más largo que he estado sin él — Comentó, dándole la vuelta en la palma de su mano como si fuera la primera vez que lo veía. Era un arma simplista pero elegante, plateada con aguafuerte negro: conocía el cristal kyber dentro brillaba en azul.
— Lo siento — Todo lo que dijo Val, su mente preocupada. Se giró en un círculo lento. Estaba distraída por el tirón familiar que siempre sintió en esta habitación, aunque ahora era menos un tirón desorientador y más como una cacofonía de fuerza. La atrajo en todas direcciones, como si imitara su mente dispersa. Ella miró a Anakin y se sorprendió al ver la misma confusión reflejada en su cara, sin embargo, él se sorprendió aún más al descubrir que ella lo sentía.
Val trató de preguntar qué era, por qué la atrajo como una ríptida, pero luego el barco fue golpeado de nuevo mucho más duro que antes. Dejó que la pregunta muriera en sus labios y los dos corrieron de vuelta a la cubierta.
Cuando llegaron, todos los demás piratas ya estaban en la cubierta externa, luchando contra la criatura. Val llevó a Anakin a una habitación lateral donde se almacenaban los trajes del espacio profundo y los jetpacks. Ella le entregó a Anakin un traje de su talla y ambos se pusieron el material grueso sobre su ropa y máscaras antigás: las botas personalizadas fueron diseñadas para agarrarse a la cubierta externa del barco, negando la necesidad de líneas de vida. Ella vio a Anakin asegurar su sable de luz a su cinturón, un recuerdo al borde de su mente. Agitó la cabeza. Necesitaba concentrarse.
Val cogió una bláster colgando de la pared, enfundiéndola en su cintura. Le sostuvo uno a Anakin.
— Jedi no usa blásters — Él respondió.
Val puso los ojos en blanco, embolsándose también al segundo bláster — Sitúate a ti mismo.
Por último, fijaron dos jetpacks a la espalda antes de pararse frente al compartimento de la esclusa de aire. Val miró a Anakin, con la mano en la almohadilla de liberación — ¿Estás listo?
Ella no podía leer su expresión y se dio cuenta de que su mente iba al mismo lugar tranquilo que la suya antes de una batalla, donde sus emociones estaban dominadas por la quietud de sus espadas y el silencio de sus pensamientos; no había lugar para el miedo cuando golpeaban los tambores de guerra. Él asintió y ella abrió la escotilla.
Inmediatamente se encontraron con la gélida extensión del espacio. Ella y Anakin se dirigieron a la escena de la batalla, preparándose en silencio para lo que estaba por venir. Val se detuvo en shock. Cuatro miembros de la tripulación ya estaban muertos, flotando sin rumbo a través del vacío. El único que parecía estar haciendo algún daño era Khan con su espada ancha ceniza.
Val desenvainó sus espadas dobles y, junto a ella, Anakin activó su sable de luz. Val vio la hoja azul plasmática desde el rabillo del ojo, brillando como una estrella de neutrones. Sonrió, sintiéndose como un recuerdo renacido. Juntos, se enfrentaron a la criatura.
Anakin instintivamente fue a por la cabeza, usando el jetpack para propulsarse sobre uno de los brazos y corriendo a través de él como una pasarela. Sintió la familiar prisa de la Fuerza que convergía a su alrededor, atrayendo fuerza a su cuerpo, mientras saltaba en el aire y lanzaba al leviatán. Su sable de luz podía cortar la mayoría de las cosas con facilidad, pero su piel era tan resistente y resistente como él había descrito. La criatura gritó de dolor, tratando de echar a Anakin, pero apenas resultó herida.
Val tomó el camino inferior, intentando desatar al gigante del barco hackeando las correas que lo aseguraban. Matar a la criatura era su último recurso, ella intentaría disuadirla primero.
Sintió algo zing más allá de su cabeza y al instante se agachaba justo a tiempo para evitar un deslizamiento de los tentáculos de la criatura, un corte floreció en su brazo mientras se daba cuenta de que la parte inferior de sus extremidades estaba dentada. En su lugar, se agarró de Ridge, que había estado luchando a su lado, arrasándolo a la extensión negra.
El tentáculo mantuvo su impulso hacia Anakin, a quien le dio la espalda. Val sacó su bláster y disparó tres tiros en rápida sucesión. Las espadas y los cuchillos pueden ser su especialidad, pero de ninguna manera fue una mala oportunidad con un bláster; sus pernos impactaron exactamente donde había tenido la intención.
Anakin sintió la conmoción y se giró para enganchar el brazo con su sable. Val lo vio luchar, hipnotizado. La precisión de sus movimientos y la determinación detrás de sus acciones - ella no podía imaginar que él dudara nunca. Anakin era un guerrero por naturaleza. Se pregunta si había un costo en ser tan decisivo; si hubo momentos en los que se arrepintió del golpe, pero no pudo detenerse antes de que aterrizara.
Un día, sus tendencias altruistas la matarían.
Al advertir a Anakin, no había visto un segundo apéndice colarse detrás de ella. La agarra por el ternero. Su barbilla se estrelló contra el suelo de metal y su espada y su bláster le sacaron las manos. Mil fragmentos de vidrio le mordieron la pierna mientras la colgaba en el aire frente a su mandíbula de punta de aguja.
Otro miembro de la tripulación fue arrastrado a su izquierda, pero apenas se dio cuenta: tenía mayores preocupaciones. Cogió a su segundo bláster, de repente agradecida de que Anakin rechazara el arma y disparó a los ojos de la criatura. Cegado, rugió y la arrojó de nuevo a la cubierta.
El metal chocó con el metal y gimió de dolor. Sus ojos se abrieron de par en par cuando el tentáculo cayó sobre ella y rodó a una posición vertical justo a tiempo. De repente, otro brazo la golpeó y la derribó, inmovilándola en la cubierta bajo su enorme peso. De cerca, pudo ver que su piel estaba escamosa y dura como la piedra, explicando por qué era casi irrompible. Iluminadas por las luces externas de la nave, las escamas brillaban con el arco iris. A Val le hubiera encantado estudiarlo si pudiera respirar.
Val sibiló, tratando de introducir aire en sus pulmones, pero se sentía como si sus costillas se estuvieran derrumbando bajo la presión. Ella giró la cabeza. Su espada yacía sobre ella, justo fuera de su alcance. Val extendió el brazo lo más lejos que pudo, con las yemas de los dedos incapaces de agarrar la empuñadura. El tanque de oxígeno le cortó la espalda, ya sea a momentos de rasgarse el traje y su carne o implosionando en el acto, cortando su suministro de aire y dejándola morir en el exterior del barco frío.
Siempre había sido capaz de suprimir el miedo, pero ahora sentía la perspectiva de la muerte que se cernía sobre ella, arrastrándose mientras su visión se ennegrecía, como nunca antes.
Desesperadamente, se estiró por la espada de nuevo hasta el punto de dolor, pero no importaba cómo se contorsionara, la espada solo parecía alejarse más. Contuvo la respiración, forzando cada onza de voluntad que tenía a alcanzar la espada, a salvar su vida.
Lentamente, como si estuviera en un viento fantasma, la hoja se deslizó en su mano.
Lo sostuvo en ambas manos, empalando la carne de la criatura hasta la empuñadura. Rugió de dolor y arrancó su tentáculo y rápidamente soltó la espada. Algo parecido a la sangre, opaco y brillante, fluía de la herida.
Val se volvió para inspeccionar la batalla. Solo quedaban ella, Khan, Anakin y otras tres personas. Y solo Anakin parecía tener suerte. Esquivó y contrarrestó los golpes de la criatura como si fuera un arreglo ensayado. Con una agilidad imposible, Anakin saltó sobre el brazo del leviatán y dio un golpe profundo, la herida cauterizándose instantáneamente.
La criatura gritó y Val se preguntó si era suficiente para hacerla huir. Pero giró y dos brazos volaron hacia Anakin. Val recuperó sus blásters caídos y corrió, disparando mientras avanzaba, para llamar su atención para que Anakin pudiera evadir.
Juntos, los dos jugaron un deslumbrante juego de mantenerse alejado. Val disparó solo el tiempo suficiente para ganarse la ira de la criatura, antes de que Anakin cambiara de táctica y comenzara a atacar para poder herirla con sus espadas.
La batalla parecía durar horas, una lucha incansable entre el empuje y la tracción. Anakin, en un último intento de asustar a la criatura sin matarla, saltó a una altura increíble. Sostuvo su sable sobre su cabeza, sobre uno de los apéndices con toda la fuerza de su sable de luz. Con ese golpe, cortó el brazo.
El leviatán gritó y se separó del barco. Flotó sin rumbo antes de nadar con propósito. Su brazo separado rodó sin vida desde el borde de la nave, como si siguiera el cuerpo que había perdido.
Anakin saltó al lado de Val, ambos jadeando por el esfuerzo. Intentó preguntarle si estaba bien, pero parece que no pudo formar las palabras.
Pero luego se encontró con sus ojos, y las palabras no eran necesarias.
Ella le sonrió, la sangre se cubrió el brazo y la pierna, y se rió. Un momento después, también empezó a reírse. Otros habían muerto a su alrededor, sus cuerpos sin vida en el vacío del espacio, pero todo lo que podía pensar era que estaban vivos. Vivos y juntos.
— Nunca pensé que podría decir que luché contra un monstruo espacial — Dijo que le dolían las costillas, pero su corazón se sentía lleno.
Le guiñó un ojo, con un sable de luz todavía en la mano — Únete a la Orden y sucederá todo el tiempo.
Su sonrisa desapareció por un momento, pero él no parecía darse cuenta, sino ver al leviatán que se desvanecía en su viaje al sol más cercano. Se frunció los labios, tragándose el bulto en la garganta.
— Me alegro de no haber tenido que matarlo — Comentó, el sol iluminando los ángulos de su traje, el azul en sus ojos, la inclinación de sus labios.
Sonrió, más suave, genuina — Yo también lo soy.
Le dio una mirada lateral, un cruce entre la sorpresa y la incredulidad.
Se rió — La flor no es mi moneda preferida, buitre.
No sonrió, algo así como asombro en su cara, como si estuviera viendo algo en ella que antes había pasado desapercibido. Miró más allá de él, ignorante de la comprensión evidente en su rostro, y vio a los otros supervivientes irse. Ella tiró de su brazo. Juntos, descendieron de nuevo al barco.
Tan pronto como entraron en la cubierta, la energía cambió. Con la amenaza externa anulada, todos los piratas recurrieron a la amenaza interna. Tenían armas vagamente, aún no amenazantes, pero listas para volverse violentas en un instante. Anakin se paró alto a su lado, con su sable de luz firmemente en la mano. Ella casi podía sentir sus pensamientos; él no quería separarse de él de nuevo, no quería volver a una jaula.
Se dio cuenta entonces de cuánto peligro estaban, por una vez no estaba Anakin en peligro, sino los piratas que los rodeaban, los piratas con los que se suponía que debía estar alineada. Anakin, reunido con su arma, podía matarlos a todos y escapar en este momento, y no había nada que nadie pudiera hacer para detenerlo.
El pragmático en ella, el pirata, dijo que era demasiado poderoso, casi invencible. La arena había sido una prueba de la resistencia de Anakin, pero esta había sido una prueba de la habilidad de Anakin, y él era más peligroso de lo que cualquiera de ellos había estado preparado. La parte primordial de ella que dejó sus colmillos cuando se enfrentó a un peligroso depredador dijo que tenía que correr o matarlo antes de que él la matara. Pero la verdad era que ella se negaría a intentar un golpe mortal incluso si él le sujetaba su sable de luz a la garganta, preparado para hacer ese golpe él mismo (haz el golpe primero, si significaba su vida).
¿Y podría culparle? Lo había hecho mucho peor en nombre de la libertad.
El honor era un concepto duro en su mente. Por mucho que fracasara en su práctica, conocía su significado. Por equivocado que hubiera sido en ese momento, Val había hecho una promesa a Anakin y la honraría. Si él se volviera contra ellos ahora, se salvara a sí mismo, ella no lucharía contra él independientemente del hecho de que supiera que no podía. Si él escapaba, ella soportaría toda la fuerza de la ira de Rolfe, pero en secreto, se consolaría con el conocimiento de que él era demasiado fuerte para ella. Pero la verdad que ella susurraría solo a las estrellas, era que lo habría dejado ir.
La lealtad era algo peligroso y, en este momento, la suya estaba dividida.
Era consciente de los ojos de Rolfe puestos en ella; expectante y amenazante. Quería que tomara el arma de Anakin, lo acompañara de vuelta a su prisión, que fuera el soldado obediente. Val no pudo hacerlo. Si llevara a Anakin de vuelta a la oscuridad de esa celda, también podría encerrarse con él. Si el mundo hubiera llegado a un punto en el que el valor y el sacrificio solo se encontraran con hostilidad y encarcelamiento, entonces ya no quería ningún lugar en él.
Lo que realmente quería era discutir en nombre de Anakin; gritar que él le había salvado la vida, todas sus vidas, y que merecía ser libre. Incluso si los hubiera dejado a todos pudrirse, seguiría mereciendo ser libre, nadie debería tener que ganarse su libertad. Nadie merece quedar atrapado en una jaula. Las palabras resonaron en las cámaras vacías de su corazón, una melodía medio olvidada.
Rolfe vio su vacilación, el argumento descansaba en su lengua, y tomó la decisión por ella. Asintió a Khan, que se dirigió hacia Anakin. Val se abstuvo de interponerse entre ellos. Sabía que si intervenía ahora, Rolfe no dejaría que se olvidara: él haría un ejemplo de ella, y entonces nunca se le permitiría estar lo suficientemente cerca como para ayudar a Anakin nunca más.
Anakin y Khan se miraron fijamente y Val pensó por un momento que Anakin haría lo sabio y lucharía. No había duda en su mente de que Rolfe se había dado cuenta de todo el alcance de las habilidades de Anakin tan pronto como lo había hecho y eso puso a Anakin en más peligro de lo que él se dio cuenta: Rolfe ahora querría deshacerse de él lo antes posible. Val solo podía esperar que la compensación estuviera lista para tener lugar.
Anakin miró a un lado frustrado, una guerra haciendo estragos en su mente, pero renunció a su sable de luz. Khan se lo devolvió a Rolfe, quien lo sostuvo como si su propia existencia le disgustara. El Dathomirian y otros tres agarraron a Anakin por los brazos y lo llevaron de vuelta a la oscuridad del barco.
Val lo vio irse.
Lentamente, todos salieron de la habitación. Las reparaciones debían llevarse a cabo de inmediato si iban a mantener el rumbo, aunque ella no tenía ni idea de cuál era su título, Rolfe también se había negado a compartirlo con ella.
Finalmente, fueron solo Rolfe y Val. Maestro y sirviente.
Rolfe la miró con ojos que todo lo veían, escudriñando, hasta que finalmente la hizo señas más cerca. Ella vino a estar a un metro de distancia de él, una distancia impersonal pero también segura. En silencio, le sacó el sable de luz de Anakin.
Sospechosa, le quitó el arma, dándole la vuelta en sus manos. El metal estaba pesado y frío, pero sintió una sensación de tranquilidad y comodidad cuando lo sostuvo: sintió a Anakin. Sabía que Jedi activaba sus sables de luz con la Fuerza, pero la mayoría tenía botones pequeños si un portador que no era de la fuerza o alguien que perdía el contacto con la Fuerza tenía que activarlo por cualquier motivo. El dedo de Val flotaba sobre el botón, tanto curioso como asustado.
— ¿Sabes qué es eso? — Rolfe le preguntó claramente. Sus ojos se rompieron hacia los suyos, confundidos en cuanto a por qué estaba haciendo una pregunta a la que sabía que ella sabía la respuesta.
— Claro que sí — Ella respondió lentamente: — Es un sable de luz.
— ¿Y quién lo maneja?
— Un Jedi.
— ¿Eres un Jedi? — Hizo la pregunta tan silenciosamente, tan calmante, que ella apenas registró lo que él había dicho. Sintió que las paredes invisibles de una jaula con palabras se acercaban a su alrededor, pero luchar como un gusano en un gancho no tenía sentido cuando supo que no había salida.
Ella le devolvió el sable de luz — ... No.
— Entonces deja de actuar como tal. No es de tu especie — Los ojos de Rolfe ardieron de ira, un resentimiento tan frío que sintió que bajaba la temperatura ambiente. Val dio un paso atrás con miedo, medio listo para atornillar si recurre a la violencia como siempre lo hizo. Su muestra de sumisión, su miedo, parecía aplacarlo; su volumen disminuyó y habló en voz baja.
— Te estás convirtiendo en un pasivo, Valerie.
Valerie. El nombre sonaba bruscamente en sus oídos, tanto memoria como pesadilla. Val y Valerie no eran lo mismo; ella era otra persona por completo, un remanente de una vida que pasó hace mucho tiempo, una vida a la que no tenía esperanza de volver, por lo que nunca se había atrevido a tener esperanza. Rolfe había borrado a Valerie hace cuatro años cuando puso una espada en su mano y a un inocente en su camino.
Mientras viviera, nunca olvidaría el rostro de ese hombre. Estaban recogiendo la carga que habían robado del esfuerzo de guerra. El hombre, un civil, se había topado con sus actividades y había señalado cualquier tipo de respaldo, pero se quedó para evitar que escaparan. Tenía solo quince años cuando Rolfe la empujó hacia él, sus piernas seguían temblando y la espada apenas firme en sus manos. Ella sabía dónde golpear, sabía qué golpe lo mataría al instante; solo se necesitó un golpe rápido y él estaba muerto, pero la perseguiría por toda la eternidad. Ella había matado a ese hombre, pero Rolfe había matado a Valerie ese día. No había oído el nombre desde entonces.
— Cambia de rumbo mientras puedas. No se tolerarán las responsabilidades — Se fue, la amenaza seguía hundiendo el aire.
Su intención llenó su mente alto y claro. Rolfe iba a matarla a menos que abandonara a Anakin. Se hundió en el suelo, el metal frío contra su carne desgarrada.
Val se sintió entumecido, vacío. Esta vida era todo lo que sabía, todo lo que tenía. La idea de abandonarlo la llenó de un miedo que esperaba volver a sentir nunca más. Pero Anakin representaba todo lo que quería; el coraje y la libertad de ser buena, no solo en su corazón, sino también en sus acciones. Para salvar vidas en lugar de tomarlas.
Val sabía que Rolfe nunca la dejaría ir, o era suya o estaba muerta. Era un premio, un testimonio de una hazaña empapada de sangre; un personal de mantenimiento de la paz convertido en asesino. Un niño manchado de rojo. La había atrapado en títulos, oro y gloria, todo bajo el pretexto de que había sido real.
Tal vez, se había dado cuenta de eso hace mucho tiempo y solo había empezado a entenderlo ahora. El segundo al mando solo había sido una farsa, una forma adornada para que Rolfe dijera mira. Mira la fuerza que poseo. Mira al datomiriano y al asesino y al prodigio. Mira a los titanes que he inclinado a mi voluntad. Nunca la había valorado como igual o incluso como asesora, como él había afirmado que lo era. La ira ardía a través de su sangre, encendiendo la llama que su hielo había apagado.
La verdad es que ella siempre había sido una subordinada, un arma sin sentido feliz de cumplir sus órdenes siempre y cuando le comprara libertad e incluso entonces, nunca lo había hecho. La había valorado mientras ella seguía sus órdenes al pie de la letra, y mantenía su conciencia encerrada en la prisión de sus costillas. Nunca tuvo voz, solo una aceptación silenciosa que compró su indulgencia hasta que Rolfe inevitablemente apretó la correa de nuevo.
Estaba cansada de estar amarrada en el puerto de Rolfe sin tener a dónde ir. Una vez, la sola idea de irse, ser arrojada sobre olas turbulentas, la había llenado de temor, el miedo a que este mundo no fuera uno al que pudiera sobrevivir por su cuenta. Pero estaba empezando a darse cuenta de que había mil maneras de que un alma muriera mientras el cuerpo seguía viviendo, y estaba perdiendo más de su propia alma con cada gota de sangre. Nunca sabría si su corazón naufragio podría capear la tormenta si no se desenredara primero de la red de Rolfe.
Él le había salvado la vida a medias una vez, pero ella no le debía lo que quedaba de ella. Val los estaba cortando, de una vez por todas. Y no se arrepentiría.
Ella elegía una vida de incertidumbre en lugar del encarcelamiento cada vez.
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La caminata a la oficina de Rolfe fue lenta y deliberada. Necesitaba redactar esta confrontación con cuidado, no como una amenaza, sino como una renuncia. Rolfe podía volverse contra ella en cualquier momento y tan experimentada como era una espadadora, Val sabía que tenía pocas posibilidades de llegar al hangar antes de que Rolfe encerrara al Segador.
Suspiró, sin estar segura de si esta decisión era la correcta. Ella sabía que se iba, de una manera u otra, si él se la negaba, ella lucharía contra su salida o moriría intentándolo. De cualquier manera, sería libre.
Si tenía éxito, entonces esperaba que Rowan se fuera con ella; pero no podía arrastrar a Rowan a este lío a menos que estuviera segura de su resultado. Tan dispuesta como Val estaba a jugar con su propia vida, se negó a arriesgar a Rowan, especialmente cuando no estaba segura de si su amiga querría irse. Pero si todo iba bien, entonces ella y Rowan podrían haberse ido por la mañana y Anakin volvería con la República en dos días. Todos serían libres.
Y ella nunca lo volvería a ver.
Su mente le dijo que era lo mejor y la voz sonaba tan parecida a la suya, que casi lo cree. Casi. Se sentía como una cobarde. Queriendo irse en plena noche sin despedirse, sin tener que enfrentarse a él y decir que te dejo aquí, sabía que Anakin merecía algo mejor, pero no era capaz de mejorar, no mientras estaba en este barco. Correr era todo lo que sabía hacer.
Se detuvo frente a la puerta de Rolfe, con el corazón casi latiendo de su pecho. Todavía había tiempo para dar marcha atrás, para continuar su vida contentamente ignorante. Pero sabía que el coste de su ignorancia había aumentado demasiado y que ya no podía permanecer ciega.
Val suspiró y levantó la mano para llamar a la puerta.
— La República espera recibir a los Jedi dentro de dos días. Tu oferta tiene que llegar antes que eso — Podía escuchar la voz amortiguada de Rolfe a través del metal. Se detuvo, curiosa, y apretó la cabeza contra la puerta.
— Y por qué, podría preguntarle al capitán, ¿no me informó de que Anakin Skywalker estaba bajo su custodia primero? Tenemos un acuerdo — Esa voz. Hoarfrost ardía en su piel. Una tumba invernal brilló en su mente. Ella abrió temblorosamente la puerta una fracción, lo suficiente como para ver en la oficina.
Todas las luces estaban apagadas. Rolfe estaba de espaldas a ella, ante una proyección más grande que la vida de un hombre envejecido con el pelo blanco, usando una versión más oscura de las túnicas Jedi. Los ojos de Val se abrieron de par en par y se cubrió la boca de shock. Conde Dooku. Solo lo había visto una vez, pero el nombre la había seguido durante toda su infancia, una sombra constante sobre una educación por lo demás feliz.
El conde Dooku y su orden; los Sith.
— Lo sé, pero esto está separado de eso. En cualquier caso, no pensé que te interesaría. ¿Qué uso tienes para un Caballero Jedi?
— Y, sin embargo, ven a mí ahora — Solo hubo un puñado de veces que Val había visto a alguien hablar con Rolfe, ver a través de su astuta naturaleza. No le sorprendió que el conde Dooku fuera capaz de hacerlo. Los dos hombres estaban en silencio y ella no estaba segura de lo que estaban esperando.
Por último, el conde habló — Mi oferta es de 3.000.000 de créditos.
3 000 000 créditos para Anakin. Podía imaginar la sonrisa eufórica de Rolfe mientras no sentía nada más que miedo: sus manos comenzaron a temblar y se necesitó toda su voluntad para guardar silencio mientras su mundo se desentrañaba a su alrededor — ¿Su estado?
— Sin importancia — Una sola palabra nunca había inducido tanto terror en ella. Ella quería correr hacia Anakin, como si ya estuviera muerto o sangrando.
De alguna manera, Rolfe parecía entusiasmarse aún más con la perspectiva. — ¿Cuándo puedo esperar tu llegada?
La respuesta del conde fue grave y aterradora. — Inminentemente