ما طريقة تضييع الوقت كانت هذه؟
هزت روزالين رأسها. كان هذا هو اليوم الثاني ، ومع ذلك لم يتم رؤية أي من الإداريين.
سئمت الفتيات من انتظار الإذن لمغادرة غرفهن ، وتقدمن إلى المكان. استقروا على طاولات في مجموعات من ثلاثة إلى خمسة أشخاص ، الذين هم في نفس العمر يتحدثون بحماس كما لو كانوا أصدقاء بالفعل.
على الرغم من أن نكون منصفين ، كان من السهل التعرف على بعضنا البعض إذا كان المرء اجتماعيًا بانتظام.
بالطبع ، كان وضع روزالين مختلفًا تمامًا.
بالأمس ، أدركت السيدات أن روزالين ستصبح الإمبراطورة ، أو على الأقل محظية. ستبقى واقفة بعد الاختبار النهائي ، وسيختارها جلالة الملك - صدقت الانسات الشائعات - دون تردد. لم يرفض أحد هذه الفكرة باستثناء إيلا.
على أي حال ، تم بالفعل اختيار روزالين ، سواء أحبت ذلك كثيرًا أم لا. لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك بسبب عدم الاقتراب منها ، أو إذا كان ذلك بسبب قصص عنها عندما كانت سكرتيرة.
ومع ذلك ، فإن الحقيقة هي أن الجميع أراد التحدث معها. كانت المودة والإعجاب ملوّنةً، النظرات التي انبثقت عليها. تم تشتيت انتباه الكثير من المحادثات الخاصة بهم.
"هوى ، هل ثوبي ملفت كثيرا؟"
"ماذا او ما؟ ما الذي تتحدثين عنه؟"
"يستمر الناس في النظر إلي. أعتقد أن الفستان الذي أعده جلالة الملك يبرز كثيرًا لأنه يبدو وكأنه فستان قاعة حفل".
نظرت روزالين إلى ملابسها.
الفستان الأزرق من تصميم خياط كاهر الشخصي. لقد كشف عن كتفيها الرقيقين ولم يكن لديه أي زينة خاصة بشكل خاص ، ولكن السحر كان في الطريقة التي يلف بها جسدها بطريقة ممتازة بشكل لا يضاهى. كان ملفوفًا بإحكام حول خصرها وانتشر في العديد من الطبقات القصيرة ، مما يجعل صورتها الظلية تبدو وكأنها زهرة.
قبل كل شيء ، أبرز الفستان أفضل ملامحها. رقبة رشيقة ، بشرة ناعمة ، خصر رفيع ، أرجل طويلة ...
"إنه عامل ماهر."
ضحكت روزالين قليلا وهي تفكر في ميل أمل لارتداء سترة ضيقة فوق بدلته الأنيقة.
انفجر من حولها تعجب خافت. عندما أدارت رأسها ، قام عدد قليل من الناس بالاتصال بالعين.
"أوه ، أعتقد أنهم ما زالوا ينظرون إلي."
سرعان ما محت تعبيرها ، خشية أن يظنوا أنها كانت حمقاء لأنها ضحكت من تلقاء نفسها ، ولكن الغريب أن وجوههم أصيبت بخيبة أمل.
"كما هو متوقع ، هل هم غير مرتاحين لأنني كنت سكرتيرة جلالة الملك؟"
"لا أعتقد أن السبب في ذلك ، سيدة روزالين" ، أجابت هوي بسلاسة ، وقد اعتادت بالفعل على الشكل الجديد للعناوين.
بدلا من ذلك ، كانت روزالين هي التي تعقد أصابع يديها وقدميها كلما كان يشار إليها بالسيدة.
"إذن لماذا لا يزال الجميع ينظر إليّ؟ هل أخطأت بطريقة ما ، هوى؟ "
"لا ، أعتقد أن كل شخص يريد التحدث إليك."
"لماذا؟"
من وجهة نظرها ، لم تكن أفضل شخص يمكن التحدث معه في هذا المكان. لم تكن تعرف شيئًا عما كان عليه المجتمع الراقي في السنوات الماضية ، ومن المحتمل أن تكون الشابات الأخريات على نفس المنوال عندما يتعلق الأمر بالإدارة.
لذلك بينما كانت هي نفسها مستعدة للاستماع والرد بشكل مناسب ، لم تستطع فهم سبب رغبة الآخرين في التحدث معها في المقام الأول.
بأي فرصة…
هل يريدون أن يعرفوا عن جلالة الملك؟ هذا ، بعد كل شيء ، هو اختيار الإمبراطورة. المعرفة عنه ميزة كبيرة ".
ضحكت هوي بشكل محرج وسكبت الشاي في فنجان روزالين الفارغ.
روزالين ، مفترضة من صمت صديقتها أنها فهمت بشكل صحيح ، هزت رأسها قليلاً.
"هل هذا المقعد هو الوحيد الذي بقي شاغرا؟"
كسر صوت إيلا هدوءها. إذا سألت "هل يمكنني الجلوس هنا؟" بأدب ، كان يمكن أن يكون أقل إزعاجًا ، لكن للأسف.
رفعت روزالين رأسها وابتسمت قليلاً. أومأت إيلا ، التي اعتبرتها علامة على الاتفاق ، برأسها وتركت خادمتها تسحب الكرسي.
جلست برشاقة ونظرت إلى هوي. "إذا كنت لا تمانعين ، أيمكنني تناول كوب من الشاي؟"
تقوست حواجبها. على الرغم من السؤال الذي يبدو مهذبًا ، كان من الوقاحة إيلا أن تتجاهل روزالين أساسًا عندما طلبت الشاي.
انحنىطت هوي نحو روزالين بصمت ، وابتلعت غضبها. كما أنها لاحظت على الفور السلوك السيئ للشخص الآخر ، لكن الأمر متروك لسيدة لتقوم بهذا التحذير.
"هوى ، يرجى تقديم بعض الشاي."
كانت الكلمات لطيفة بشكل غير متوقع. جمدت.
"هوى؟"
"آه ... نعم ، سيدة روزالين. هل سأقدم نفس نكهتك؟ "
"ما رأيك يا سيدة إيلا؟ أنا أشرب الشاي الأسود مع العسل ".
"لو سمحت." بدت إيلا منزعجة من تجاهل هوي.
أومأت روزالين برأسها. كان بإمكان هوي أن ترى أن هذا الشخص كان مختلفًا عن الشابات الأخريات. كان هناك عداء غريب في نظرتها.
لهذا السبب لم ترغب في ترك صديقتها وشأنها. ظهرت إيلا مع ثلاث خادمات ، لذلك كان على روزالين أن تتعامل مع أربع من هذه النظرات وحدها أثناء مغادرتها لإعداد الشاي.
"هل سأتمكن من شرب الشاي قبل انتهاء هذا اليوم؟" سألت المرأة البغيضة بسخرية عندما بقيت هوي ساكنة.
اشتد الألم في معابد روزالين.
"انه لشرف." رفعت ذقنها قليلاً ، ومسكة بالمقبض الناعم لفنجانها ، وعيناها الزرقاوان تومضان بحدة تحت الرموش الطويلة. "لقد طُلب مني تناول الشاي خارج مسكني." أحضرت روزالين الكأس إلى شفتيها وكأنها تعرضه.
ارتجفت إحدى عيني إيلا.
دخلت كل سيدة نبيلة القصر الإمبراطوري بأطقم الشاي الخاصة بها. بالطبع ، يمكن تقديم الشاي نفسه ، لكن كان من المستحيل طلب فنجان في أي وقت.
أيضا ، عادة ما يكون من مسؤولية صاحب المسكن تحضير الشاي للضيوف. نظرًا لأن هذا القصر كان من الناحية الفنية ليس له مالك بعد ، كان من الطبيعي أن يحضر المرشحون الشاي معهم.
من خلال مطالبة روزالين بتقديم الشاي ، أشارت إيلا بشكل غير مقصود إلى أنها كانت مالكة القصر ، ومن الواضح أن ذلك لم يكن نيتها.
أخذت إيلا نفسا عميقا. قالت بغرور: "حسنًا ، لم أكن مضطرة لإعداد مجموعة الشاي الخاصة بي" ، مما يعني في الواقع "كل شيء هنا سيكون ملكي على أي حال ، لذلك لم تكن هناك حاجة."
"أوه ، إلهي ، أرى. يالسوء الحظ! من فضلك لا تخجلي ، سيدة إيلا ".
مرة أخرى ، كانت الاستجابة غير متوقعة. كانت إيلا تعتمد على رد الفعل الحاد الذي يمكن أن يكون مصدر شائعات لتدمير سمعة روزالين.
"لقد قرأت إجابتك أمس ، وكانت جيدة جدًا. هذه المرة ، على الرغم من ذلك ، كان من الأفضل الاستعداد للمزيد ". نظرت روزالين إلى خدام إيلا. "لا تقلقوا ، لن يتم إعادتكم إلى المنزل بسبب هذا. أعتقد في الواقع أنكم ستبقون في القصر لمدة يومين أو ثلاثة أيام أخرى على الأقل ".
ساءت النظرة في عين إيلا.
ابتسمت روزالين وجرفت شعر رقبتها. "يسعدني أن أشاركك فنجانًا من الشاي." رفعت يدها في الوقت المناسب تمامًا كما ظهرت هوي ، وهي تشير إلى إيلا.
وضعت هوي فنجانًا وسكبت فيه.
***
كانت البارونة فيلوس تراقب تبادلهم من بعيد. الليلة الماضية ، اتصلت بها أزيلا بعد العشاء.
"كيف كانت؟"
"في الواقع ، لديها شخصية رائعة لا تشوبها شائبة."
عندما تذكرت المحادثة التي أجرتها مع الإمبراطورة الأرملة ، كانت يداها متوترتين.
"امرأة مشاكسة ولدت مع موهبة جذب الآخرين. هذه هي الطريقة التي خدعت بها كاهر خاصتنا ".
تداخل مشهد روزالين وهي تضع فنجان الشاي مع مشهد أزيلا وهي تفعل الشيء نفسه.
توقف تنفس البارونة فيلوس.
"ما هي الأعمال التي يقوم بها زوجك هذه الأيام؟ هل ذكرت أنه كان من أجل نعال الأحذية؟ على حد علمي ، لم يكن هناك الكثير من الاستثمار ، لكن ألن يكون الأمر صعبًا إذا فشلت؟ "
عضت البارونة شفتيها. على الرغم من أنها لم تشارك بنشاط في أعمال بارون فيلوس ، إلا أنها لم تكن تريده أن يفشل لأسباب مفهومة. الآن ، أصبحوا أثرياء بما يكفي ليتم معاملتهم مثل النبلاء الأغنياء من العاصمة. ولكن…
بدون أموالهم ، كان عليهم العودة إلى أراضيهم الصغيرة في المقاطعة والعيش برائحة التربة وروث البقر.
"لا يمكنني ترك ذلك يحدث."
أصرت أزيلا على أن روزالين كانت جيدة في خداع الناس. ولعل المودة التي شعرت بها البارونة فيلوس كانت بسبب ذلك أيضًا.
عبرت القاعة ووقفت أمام طاولة روزالين وإيلا ، متعهدة بألا تنحرف.
***
"البارونة فيلوس!" قفزت إيلا من مقعدها. "من الرائع رؤيتك هنا. "لقد استمتعت كثيرًا بالمرطبات التي أرسلتها لي في المرة الأخيرة" ، قالت بنبرة ودية.
هل أرادت التباهي بعلاقاتها؟ هل أرادت روزالين أن تنكمش بعد مشاهدة كل ذلك؟
كان عقل روزالين هادئا. وقفت ، وعاد ظهور ثوبها في مجده الكامل يرسم أحمر الخدود على خدي العديد من السيدات الشابات.
لقد تجاهلت ذلك. "إنه لشرف كبير أن أراك مرة أخرى."
"نعم ، من الجميل أن أراك أيضًا ،" جاء الرد البارد.
"هل فعلت شيئًا خاطئًا مرة أخرى؟ لا أتذكر أي شيء عن ذلك ، وكانت بخير حتى افترقنا أمس. ما هو الخطأ؟'
ماذا حدث للبارونة فيلوس؟ هل كانت مجرد نزوة بطبيعتها؟
مهما كان الأمر ، لم تمانع روزالين. لم تكن من النوع الذي يتأذى من خبث شخص ما غير مبرر ، وكانت لديها عقلية أنه كان من الأسهل التعامل معها على الفور بدلاً من تبادل الانتقادات ذهابًا وإيابًا. بعد التعرف على شخص ما على أنه عدو ، كانت لا هوادة فيها بشكل مدهش.
كانت أيضًا من الأشياء المفضلة لدى كاهير عنها.
"نظرًا لوجود صراع ..."
ابتسمت روزالين وقالت لهوي أن تسحب كرسيًا للبارونة التي لم تكن برفقة أحد.
"شكرًا لك."
انتهت التحيات الرسمية.
"هوى ، هل يمكنني أن أطلب منك العودة مرة أخرى؟ أود تقديم الشاي للبارونة أيضًا - أوه! " التفتت إلى البارونة فيلوس. "هذا إذا سمحت بذلك."
أومأت المرأة المسنة برأسها ونظرت حولها.
استطاعت أن ترى أن السيدات النبلاء الأخريات قد أخذن أماكنهن على الطاولات المخصصة لهن. قام بعض مرشحي الإمبراطورة بإلقاء ملاعقهم في حرج أو حتى شهقوا علانية.
قالت البارونة فيلوس بصراحة: "... لا يزال هناك الكثير من السيدات الشابات عديمي الخبرة".
كان تحذيرًا لروزالين أيضًا ، تذكيرًا بأن أي خطأ سيؤدي إلى توبيخ شديد.
إعلان حرب إذا جاز التعبير.