Огромная просьба читающим: воздержитесь, пожалуйста, от комментариев!
___________________________________________________________
"Можно мне продолжать называть тебя Куколка?"
Сообщение пришло Эли, когда они с Милсоном входили в офис.
Босс был чернее тучи: ему вполне обоснованно казалось, что он проиграл сопернику. Их дебаты и в самом деле прошли не так, как хотел бы босс. Милсон был умным человеком и прекрасно осознавал, что выглядел на фоне своего конкурента намного хуже. Да и то, что ему не удалось поймать Мори на лжи, не способствовало хорошему настроению. Босс и мысли не допускал, что это его "детектор" мог сломаться, нет. Он просто считал, что ничего не получилось.
Эли немножко тошнило от осознания своей лжи, но он утешал себя тем, что вопрос о жене и измене никак, вот совсем никак не относится к политике. Личная жизнь на то и личная, чтобы в ней не копаться, даже если и хочется похоронить политического оппонента. Ведь Мори не спрашивал Милсона о семье? Не спрашивал. Не лез в личное? Не лез. А значит, и Милсону не следовало! Ведь во всем остальном-то Эли отработал честно - Мори и в самом деле не лгал. Так что "детектор", можно сказать, просто не дал Милсону возможности использовать нечестный ход. Только и всего. Правда, гложет и грызет осознание, что Милсон Эли безоговорочно верит...
Именно поэтому настроение у Эли тоже было не слишком радужное. Милсон-то, правда, считал, что верный помощник-Эли так переживает из-за него...
Увидев сообщение, парень резко ответил:
"Как угодно".
"Ты злишься на меня? - появился тут же удивленный ответ, - Но за что?"
И в самом деле, за что Эли злится? Он ведь сам виноват: сначала затеял игру с анонимной куколкой, а потом сам же себя и выдал. Архангел ничего не спрашивал и не сказал, и даже не намекнул Милсону, что с его "чудо-мальчиком" знаком чуть более близко, чем положено. На что здесь злиться?
"Я злюсь на себя. Я глупо попался. Мне неприятно. Давай удалим эту беседу".
Ответ пришел молниеносно.
"НЕТ!"
"Подожди, Куколка!"
"Не удаляй!"
Строчки все появлялись и появлялись, и Эли, глядя на экран расширенными от удивления глазами, ничего не понимал. Архангел ведь его видел! Он видел, что Эли - парень. Почему же он не хочет прекращать общение?
"Я никогда еще ни с кем не общался так, как с тобой. Мне очень дорого наше общение".
Эли зажмурился, потом еще раз перечитал. Его собеседник не врал, ни в одном слове. Дорого?
"О чем ты?"
"Просто не бросай меня, Куколка, ладно?".
"Ты хочешь сказать, что я тебе еще пригожусь? И правда, удобно для твоей работы!" - попытался съехидничать Эли.
"Вот как ты про меня думаешь... "
Едва Эли успел прочесть строку, переписка пропала.
Архангел удалил чат.
Дрожащими руками, не веря в произошедшее, Эли вбил в поиск ник Кена.
"Пользователь с таким именем не существует".
Архангел удалил не чат. Он удалил весь свой аккаунт.
Эли откинулся на спинку своего рабочего кресла и зажмурился.
Черт побери...
Он ведь сам предлагал все удалить! Он даже собирался это сделать на съемках! Но почему же теперь так... обидно? И больно, да, больно, словно внутри кто-то провел по мягкой оболочке души острым твердым ногтем.
Что ему теперь делать? Искать архангела по старым адресам, никам и телефонам? Все давно удалено, разве не Эли посоветовал это сделать?...
А может быть, и к лучшему? Так будет легче всем: и Эли не придется врать боссу, и у архангела больше не останется причин для лжи своим избирателям...
Но как же привык Эли за эту неделю проводить вечера с архангелом! Видеть его "Привет, Куколка" по утрам, хихикать от ничего не значащих шуточек, краснеть от легких комплиментов... А может, архангел просто подумал как следует - да и нашел вполне убедительный повод таким вот образом прекратить их общение? Как раз после личного, так сказать, знакомства...
Но он не хотел, тут же возразил себе Эли, он не хотел! Он просил этого не делать. А я, получается, его просто обидел... Габриэль и в самом деле больше никогда не спрашивал ни о чем. Он просто общался, ни словом не упоминая собственные бои на политической арене. И почему я вдруг решил упрекнуть его в корысти?
Где теперь искать встречи с архангелом, чтобы извиниться? Пусть не вернуть их общение, но хотя бы просто сказать, что не хотел обижать?
Эли уже минут пять потерянно сидел за своим столом и смотрел в пустой мессенджер.
Зачем ему теперь этот аккаунт? Куколка оказалась полной дурой. Поверхностная, легкомысленная идиотка.
Незачем этой дурочке вообще существовать.
Эли снова открыл мессенджер и собирался нажать на "удалить аккаунт", когда звякнуло новое сообщение.
Незнакомое имя. Только что созданное.
"Я не могу".
Эли смотрел на эти три слова и не верил: это архангел? Это может быть только он, ведь кроме него никто не знает "кукольный" ник...
"Что?"
"Я не могу уйти".
"Извини меня".
"Я подумал, что ты сейчас удалишь этот аккаунт. И испугался".
"Я и в самом деле собирался удалить. Потому, что ты ушел. А больше я ни с кем не общаюсь... Я не хотел тебя обижать, честное слово".
"Мне и правда все равно, где ты работаешь".
Эли всматривался в эту строчку, ощущая нехороший зуд внутри. Архангел ему соврал... впервые соврал лично ему. И Эли не собирается делать вид, что не заметил. В конце концов, Габриэль теперь знает, что говорит с мальчиком-детектором.
"Ты врешь".
"Да, вру. Мне не все равно. Меня бесит, что ты... там. У него".
Вот это уже была правда. Эли смотрел на буквы и улыбался: бесит? И всего-то? Дело не в его полезности? Просто БЕСИТ?
"Почему?"
"Может быть, нам теперь можно поговорить непосредственно? Встретишься со мной?"
Эли сжал в руках телефон. Архангел откровенно дал понять, что в их общении ничего не поменялось. Хотя флирт с комплиментами и прекратился, никакого отвращения или холодности Эли не почувствовал. Осталась та же подкупающая искренность и какая-то прямота, которой раньше было намного меньше. Они ведь вполне могут остаться... друзьями. Про их братские узы Эли говорить архангелу окончательно расхотел. Да и какая разница, все равно ведь отец скрывал эту информацию. Значит... не нужно им знать. Так лучше. Нет у Эли брата. Есть просто Габриэль. Приятный собеседник.
"Соглашусь".
"Сегодня вечером?"
"Что, если нас вместе увидят?"
"Не увидят. Сможешь прийти в восемь на угол у Сейлсфорс? Где кофейня? Я заберу тебя".
"Смогу".
Эли отложил телефон и уткнулся в ладони.
Что он делает... зачем он согласился? А если их и правда увидят вместе? И зачем вообще им встречаться? Они могли бы поговорить и по телефону. Но... если честно, отказываться не хотелось. Хотелось еще разок посмотреть на архангела совсем рядом, увидеть улыбку...
"Я что, влюбился?" - с ужасом подумал Эли. И сам себе ответил: да, дружок. Ты влюбился. Причем, сразу. Потому и полез его спасать и предупреждать, потому и не смог перестать с ним общаться...
Милсон, все еще пребывая в дурном настроении, уехал ужинать и распустил всех по домам пораньше, и Эли коротал время, медленно прогуливаясь по улице за полчаса до назначенного времени. Рядом резко взвизгнули тормоза машины, и знакомый голос окликнул:
- Куколка!
Парень резко обернулся: из окна машины ему махал рукой архангел.
Эли поспешно запрыгнул внутрь, и машина тронулась с места.
Архангел сидел за рулем сам. Парень осмотрелся: пусто. Вроде бы вокруг не было никого, кто смог бы их заметить.
- Ты... приехал раньше? - робко спросил Эли, нарушая молчание.
- Мгм. Подумал, вдруг и ты придешь раньше.
- А если бы не пришел? - еще более смущенно уточнил Эли.
- Подождал бы, - пожал плечами архангел, не глядя на Эли.
Он бы меня подождал, потрясенно думал Эли. Полчаса готов был сидеть в машине и ждать... МЕНЯ?
- Куда мы едем? - наконец, осмелился спросить парень.
- Туда, где нет любопытных глаз, - в голосе архангела тоже появилась неловкость, - надеюсь, ты не заподозришь меня в... в чем-то... нехорошем...
- Нет-нет, - поспешно уверил Эли, - я знаю, что ты не такой.
- Не такой - это не какой? - заинтересовался архангел, и Эли показалось, что они снова просто болтают в чате, как обычно, по вечерам - запросто, легко, свободно. Он расслабился и отмахнулся.
- Ну... ты же не извращенец какой-нибудь. Не привезешь меня на подпольную фабрику по изготовлению абажуров из человеческой кожи, или, к примеру, почка тебе моя не нужна...
- А ты только этого боишься? - хмыкнул Габриэль.
- Ну... да. Чего еще можно бояться?
- А что, если я тебя решу соблазнить?
- Пффф, - Эли запрокинул голову и расхохотался, - насмешил! Ты верный семьянин и вообще ни капельки не гей, с чего мне тебя бояться?
- Какой же я семьянин, если сразу после выборов подпишу бумаги о разводе? - серьезно возразил архангел, и Эли, неудачно вдохнув, закашлялся. Откашлявшись, отвернулся к окну.
- Извини. Мне жаль, что это я... рассказал тебе тогда.
- Да нет, я знал и раньше, - вдруг хмыкнул архангел, - я же не слепой. Просто не верил, что Оливия... что она сможет... не просто изменить, а изменить С НИМ. Предать. Но раз она смогла, переживать не о чем.
- Ты всегда говоришь, что ты ее любишь, и не врешь, - медленно сказал Эли, - я знаю, что ты не врешь. А теперь ты говоришь, что переживать не о чем - и тоже не врешь. Я не понимаю, как такое возможно.
- Ты и в самом деле видишь ложь, да? - архангел вздохнул, - Все очень просто, Ку... нет, не могу я тебя так назвать. Скажи мне свое имя.
- Эли. Элиас, но все называют меня Эли.
- Элиас... теперь я понимаю, откуда ты знаешь имена архангелов! В общем, все очень просто, Эли. Я не умею любить тех, кто меня предал. Пока я этого не знал, я искренне ее любил. И мои слова звучали правдиво. Но когда узнал... сегодня ведь я соврал, там, в студии, ты же заметил, я знаю.
- Заметил, - не стал отрицать Эли.
- Любовь умерла.
- Вот так просто?
- А разве для этого нужно много времени? Чтобы умереть, нужно мгновение. Секунда боли - и все, ты мертв.
Эли поежился.
- Как у тебя все просто...
- Я не говорил, что это просто. Быстро не значит просто. Мне было ужасно больно и обидно. Но мне помог ты. Ты же понимаешь, правда?
- Не совсем...
- Ты же со мной болтал вечерами. Ты не давал остаться один на один с отчаянием. Так что... да, это ты меня спас.
Эли молчал. Вот он, значит, кто... глупый мальчишка, который нафантазировал себе комплименты... он всего лишь отвлекал архангела от тоски по жене.
- Я сказал что-то не то? - после долгого молчания осторожно спросил архангел.
- Нет, все то, - вымученно улыбнулся Эли, - так куда ты меня все-таки везешь?
- У меня небольшой домик на побережье. Там никого нет, спокойно. Посидим у камина, послушаем волны, посмотрим на звезды... ты ведь не против?
Вообще, Эли был бы против, если бы его спросили еще минут десять назад. Но возражать было уже поздно - автомобиль мчался по пригородному шоссе все дальше и дальше от центра.
А теперь, в описанной архангелом обстановке он, Эли, неизменно ощутит всю горечь своих несбывшихся надежд. Оказывается, они были, хотя и таились где-то очень глубоко... Наивный. Намечтал себе, что Куколка и в самом деле нравится архангелу... у камина, под звездами, у океана - все это только сильнее разожжет в нем отчаяние от разбившихся иллюзий. Даже если он и не планировал эти иллюзии в жизнь превращать.
- Не против, - поежился парень и отвернулся к окну.