Огромная просьба читающим: воздержитесь, пожалуйста, от комментариев!
___________________________________________________________
"Привет, куколка, как дела?"
Сообщение пришло, когда Эли мрачно смотрел на суетящихся вокруг кабинета босса помощников. Все были взвинчены и напряжены, явно что-то происходило, но Эли не знал, что именно. Ему было, в общем-то, все равно - его работа не зависела ни от рейтингов, ни от опросов, ни от поражений или побед на дебатах в прямом эфире - он просто должен был следить, чтобы все шло по графику. К его работе замечаний не было: Эли умел распределять все встречи и интервью так, чтобы они плавно шли одна за другой: не было ни накладок, ни судорожных переездов из студии в студию для политических прений. Иногда Эли давали смотреть ролики конкурентов, и он говорил свое мнение; иногда Босс репетировал свою предвыборную речь, и Эли тоже присутствовал. Достаточно было покачать головой, чтобы Босс переформулировал сказанное: он хотел, чтобы все звучало максимально правдоподобно. Кому, как не Эли, это чувствовать? В общем, к его работе претензий не было, поэтому суета его мало беспокоила.
Он равнодушно смотрел на бегающих мимо вице-президентов и ассистентов и вдруг ощутил вибрацию телефона.
- А? Что? - вытаращился он в телефон, - "Как дела"? Ты серьезно поболтать про мои дела хочешь?
- Девушка твоя? - хмыкнул рядом чей-то голос, и Эли вскинул голову: рядом стоял директор службы безопасности, огромный рыжий громила Годо.
- Нет. Парень, - честно ответил Эли и немножко покраснел, - ну... то есть... пока еще не мой, конечно...
Годо хмыкнул еще громче и подмигнул.
- Не увлекайся на работе любовной перепиской, шеф такого не любит, - и пошел, вальяжно посвистывая, в святая святых - кабинет Милсона. Эли выдохнул и снова уставился в телефон.
"Какая тебе разница?" - грубо ответил Эли.
"Никакой. Просто так. Почему бы и нет?", - тут же отозвался "Кен". Кстати, он загрузил картинку, и там действительно красовалась кукла. Кен.
"Как поживает Барби?" - снова съязвил Эли.
"Барби уехала заниматься зарубежным филиалом, - с кучей смайликов ответствовал Кен, - на пару месяцев точно".
"Ах вот почему ты заскучал! Одинокий мужчина, все такое?"
" Угадала! Так как дела, куколка?"
"Я хоть и куколка, но с женатыми мужчинами не фамильярничаю," - гордо ответил Эли и смайлик добавил: мышку с задранным вверх носом.
"Какая честная!"
"Именно".
"Мне нравятся честные люди. А куколки - особенно".
Эли закашлялся. Самое смешное, что архангел не врал. Он действительно написал именно то, что думал.
"Слушай, Кен... мне такое не нравится," - честно предупредил Эли.
"Какое?"
"Разговоры про то, кто тебе нравится".
"Не нравится про нравится? Но это же правда!"
"Неважно. Я вообще не понимаю, какого хрена ты мне пишешь".
"Просто так. Вчера я забыл сказать тебе спасибо".
"Нет, не забыл".
"Хотел еще раз сказать сегодня".
" Сказал уже".
"Слушай, куколка... если я настолько тебе неприятен, зачем ты вчера мне написала?"
"Просто не люблю вранье".
"И все?"
"И все".
Эли осторожно отложил телефон в сторону, убедившись, что Кен замолчал.
Он вовсе не планировал поддерживать общение со своим сводным братом. По крайней мере, он не планировал его поддерживать вот ТАК: анонимно, под непонятной фотографией, на весьма опасные при его работе темы, которые попахивали предательством босса... Просто Эли почему-то не захотел, чтобы брата "сбивали с коня". А вот эти разговоры... архангел думал, что общается с девчонкой, даже пару раз попытался комплимент отвесить, но Эли такое было неприятно. Во-первых, он не девчонка. Во-вторых, как бы красив ни был архангел, как бы ни нравился он Эли, он все равно его брат, да к тому же женатый человек, верно же? Тьфу ты, что это еще за «нравится» в голове мелькнуло?...
- Эли, зайди, - резко окрикнули его из кабинета, и парень поспешно выбросил из головы и архангела, и то, что он про него думал еще секунду назад.
В кабинете Милсона бушевала буря.
- Вы даже кофе мне подавать не заслуживаете! - орал босс, а заместители - те самые, которых вчера видел Эли при просмотре видео с архангелом - жались по стеночкам.
- Эли, спроси у них, - Милсон резко указал на еще более побледневших ассистентов, - какого хрена они подсунули мне недостоверную информацию?
- Может быть, Вы спросите сами, а я просто посмотрю? - осторожно предложил Эли. Милсон тут же принялся тыкать пальцем в каждого.
- Ты отвечал за сбор информации о Мори? Ты? Ты? Или ты? Почему вы подсунули мне старье? Почему не проверили данные? Ты проверял? А ты? А ты? Почему ни один аккаунт не рабочий? Почему телефоны отключены? Почему никто не предупредил, что у Мори есть филиалы в Канаде? Ты знал? А ты? А ты? Кто знает адреса этих филиалов? Ты? Ты? Ты? Почему Мори отправил туда жену? Что говорят ваши люди? Кто у вас работает на Мори? Почему он не предупредил вовремя?
- Он сам только утром узнал, - робко подал голос один из помощников, - он же в офисе, а не дома... что происходит дома, мы не знаем и знать не можем, да и в офисе человек не слишком надежен, мы его второпях перекупали...
- Второпях? - бушевал Милсон, - Тогда дайте ему больше денег! Он должен все узнать! Кто он? Уборщик? Почему он нихрена не знает?
- Секретарь, - совсем неслышно доложил заместитель, - я с ним поговорю... предложу больше денег...
- Предлагай, - Милсон почти уже бегал вдоль ряда напуганных ассистентов, - что хочешь предлагай, только пусть он отработает эти деньги! Шевелитесь!
Все послушно испарились из кабинета, а Милсон остановился перед Эли.
- Ну что? Кто их них врал? Кто работает на оба фронта?
- Никто, - честно ответил Эли, - они все были напуганы, но говорили правду.
- Значит, это все-таки Оливия, - вздохнул Милсон, - все-таки выбрала его.
Взмахом руки отпустив Эли, Милсон повалился в свое кресло и развязал галстук.
Эли неслышно закрыл за собой дверь.
Значит, архангел придумал вчера, каким образом вывести из строя свою Барби и избежать публичного позора с ее изменой. И все аккаунты удалил. Крут, ничего не скажешь... болтал с Эли про фотографии, а сам, значит, хвосты подчищал. Молодец. Но про секретаря-то он пока не знает!
Эли посидел немного, подумал, потом неохотно взял молчащий телефон и написал:
"Слушай, Кен... тебе не кажется, что твой секретарь немножко нечестный? И денег у него больше появилось..."
Ответ пришел минуты через три.
"Я проверю".
Аккуратно удалив последние сообщения так, чтобы остались только невинные разговоры про "нравится", Эли углубился в свои любимые бумажки и графики, планируя завтрашний день босса, которого, получается, он потихонечку предавал. Но у Эли была очень серьезная причина: все-таки архангел, хоть и не знал об этом, был его братом... Ну и странный он какой-то был, а Эли странные люди всегда нравились. Интересно с ними. Даже если просто болтать.
Очередной вихрь не заставил себя ждать: тот самый помощник, который собирался предлагать денег секретарю, в конце дня примчался и чуть не повалился перед дверью босса на колени. Эли как раз отпаивал водой несчастного заместителя, который стучал зубами о край стакана, когда босс вырос на пороге и грозно прорычал:
- Что, опять никто ничего не знает?
Бедный ассистент едва кусок от стакана не откусил, и даже Эли присел от такого рыка.
- В нашей команде - крот! Эли, собери всех и зайди сам.
Сердце Эли ёкнуло. Пока он отправлял всем ключевым фигурам команды срочные оповещения, успел раза три проститься с этой работой – и заодно со своей хорошей репутацией и добрым именем. Меня ведь легко вычислить, думал он в панике. И пусть у отца другая фамилия, и у меня она, получается, мамина, но ведь элементарно узнать, как теперь зовут Леви Бера?
«Я не должен знать, что он мой брат, и я ни за что не признаюсь, - решил он про себя, -Я ничего не знаю. Я вообще не знаю, кто мой брат. А аккаунт я заводил вчера с совершенно случайно созданной почты... и хотя там моя фотография, кто знает, что она - моя? Нет, если не обнаружат, что у нас общий отец, меня совершенно не в чем подозревать!»
Но Милсон почему-то не подозревал Эли. Это стало понятно, когда он усадил его рядом с собой на противоположной стороне стола и приказал "смотреть на всех". Мальчик-полиграф, что может быть удобнее? Босс задавал вопросы своим подчиненным, подчиненные отвечали, запинаясь и дрожа, Эли смотрел... и вдруг он обнаружил, что врут почти все. То ли они не хотели признаваться в чем-то мелком, то ли просто боялись и не говорили всей правды... но они все врали. Эли ничего не оставалось делать, кроме как написать на бумажке "Обманывают ВСЕ" и подсунуть Милсону. Было жаль, конечно, коллег, которых Эли уже неплохо узнал и каждого по-своему уважал, но что он мог поделать? Они врали, и это было видно. Конечно, если бы вопрос задали самому Эли, а напротив посадили кого-то с такой же способностью видеть ложь, его бы быстро разоблачили. Но второго "мальчика-детектора" у Милсона не было, да и вопросов никто ему не задавал, поэтому Эли вышел из кабинета босса целый и даже невредимый.
Вышел - и наткнулся на Годо, который выскользнул первым, а теперь сидел на его месте, закинув ноги на стол, и усмехался.
- Тебе тут твой парень написывает, - кивнул он на телефон, и у Эли чуть коленки не подогнулись: блокировку телефона снять Годо, конечно, не смог бы, но на экране начало приходящих сообщений наверняка рассмотрел. Оставалось только надеяться, что архангел не написал ничего конкретного.
- Почему он тебя куколкой называет? - полюбопытствовал Годо. Эли нахмурился и выхватил свой телефон из-под носа громилы.
- Нехорошо читать чужую любовную переписку, - изменившимся от волнения голосом отчитал он Годо, - это личное. Тебя не учили вежливости?
- Да ладно тебе, - Годо подмигнул, - я ж не читал. Просто увидел уведомления. Интересно же, почему "куколка"?
- Потому, что я красивый, - нахально ответил Эли и указал Годо на дверь, - давай, вперед, тебя Босс звал.
Босс Годо не звал, но Эли ужасно хотелось выгнать этого рыжего ищейку и посмотреть, наконец, что ему там написал проклятый архангел. Почему он не прекращает писать? Неужели не понимает, что выдает этим Эли? А как он может понимать, если понятия не имеет, с кем общается, возразил Эли сам себе. Откуда ему знать, что пишет он непосредственно в "стан врага"? Сам же не говорил ему, кто ты, а теперь возмущаешься...
По счастью, архангел не написал ничего непоправимого.
"Куколка, ты снова была права".
"Куколка, извини, что не верил тебе".
"Куколка, почему ты не отвечаешь?"
"Ты на меня обиделась, куколка?"
"Прости!"
Эли поспешно напечатал: "Я не могу общаться на работе!!!"
Отправил. Посидел, выдохнул. Дверь в кабинет босса открылась, и Милсон с мрачным видом прошествовал мимо в сопровождении Годо.
- До завтра, - бросил босс.
- Пока, - подмигнул Годо и одними губами добавил, - куколка.
Эли послал ему свой самый убийственный взгляд, но Годо уже скрылся в коридоре. Телефон снова моргнул сообщением. Надо отключить уведомления, спохватился Эли и полез в настройки. Почему он раньше не догадался...
"Что такого в твоей работе, что ты не можешь ответить на сообщение?"
Любопытный архангел все никак не оставлял попыток выяснить, кто же такая эта куколка...
"А что, если я врач, и оперирую больного?"
"А ты врач?"
"Нет. Но на свете много профессий, которые не позволяют отвечать в ту же минуту... Врач. Пожарный. Полицейский. Журналист. Даже повар!"
"И кто же ты из этого списка?"
"Никто. У меня другая профессия, которая не всегда позволяет сидеть с телефоном в руках".
"Ты злишься на меня?"
"Ты очень надоедливый, архангел. И болтливый".
"Хотел снова сказать тебе спасибо".
"Всегда пожалуйста. И хватит об этом".
"Ты снова посылаешь меня к черту?"
"Угадал".
Эли хмыкнул и запихнул телефон в карман. На сегодня достаточно. Почему-то общаться с новоприобретенным братцем было сложно: все время приходилось сдерживаться, чтобы не поддаться на его провокации, не начать огрызаться или просто безудержно болтать. Эли очень хотелось поболтать с архангелом - ни о чем, просто так, без обмена информацией или намеков на что-то. Но он боялся, что невольно выдаст себя чем-то, даст понять Габриэлю, где и кем работает - или просто не сможет скрыть симпатию. Эли и в самом деле испытывал необъяснимую симпатию к человеку, которого даже не встречал.
"Куколка, неужели я тебе так противен?"
Эли прочел сообщение только дома - в дороге он слушал музыку в наушниках, специально игнорируя телефон.
- Вот ты назойливый! - вслух возмутился Эли.
"Не противен. Просто не понимаю, о чем и зачем нам общаться", - честно ответил он. Ответ пришел сразу же - архангел, наверное, даже спал с телефоном.
"А зачем люди общаются?"
"Ну, все по-разному. У меня лично нет привычки общаться с незнакомыми людьми. И тебе не советую, Кен".
"Но мы уже знакомы".
"Ты ошибаешься".
"Я видел твои фотографии, Куколка. Или ты врала, и это не ты?"
"Это я. Но это не значит, что мы знакомы".
"Я видел твои фото, ты наверняка видела мои... значит, мы знакомы".
"Наверное, тебе легко жить с таким подходом", - не удержавшись, съязвил Эли.
Сейчас, когда он добрался домой, делать особо было нечего, и бездумный треп с архангелом даже скрашивал пустой вечер, поэтому Эли позволил втянуть себя в беседу.
"Куколка, а у тебя есть еще фотографии? Из той серии? Мне очень понравилось. Честно".
- Ты мог не добавлять, я и так вижу, что ты не врешь, - пробурчал Эли. Ему и правда понравилось, вот ведь!... какой-то странный архангел. Впрочем, ничего странного, если учесть его заблуждение относительно пола Эли. Он видит на фото девушку, общается с Куколкой - ничего странного.
Эли задумался, открыв папку с теми самыми фотографиями.
Их было много. Таких, где не было бы видно лица, нашлось всего несколько, и две из них Эли уже использовал. Оставались две, но на одной Эли стоял в полный рост, и по его фигуре становилось понятно, что как бы строен он ни был, он все-таки парень. Вторая была менее очевидна, но там отчетливо выделялся абрис лица Эли: нос, губы, линия скул и шеи. Конечно, узнать его было бы сложно, но все-таки... а, да и черт с ним. Все равно архангел никогда не увидит какого-то скромного референта, сидящего в стеклянном аквариуме офиса своего политического противника. Чего Эли бояться? К тому же, архангел считает, что куколка - девушка...
Парень отправил ту самую картинку, с профилем. В ней не было ничего особенного – просто силуэт, обычная белая рубашка, яркий свет позади. Простое черно-белое фото контраста света и тени, но именно эта простота притягивала взгляд. Так получилось. Не то, чтоб Эли специально искал фотографии, на которых мог бы понравиться архангелу... просто его заинтересовала странная реакция своего собеседника. Эли не понимал архангела, не понимал, зачем ему общаться с посторонним человеком, не понимал, зачем болтать о чепухе... Эли просто помог ему один раз. Ну, ладно, два. Но он не обещал больше ничего, и шпионить не собирался... так почему же архангел все еще не перестал ему писать? Рассчитывает на дальнейшую помощь? Но он ведь ничего не просил...
Эли окончательно запутался и с досадой отбросил телефон – все равно архангел молчит. Наверное, пока Эли выбирал фотографию, тот уснул. Или просто надоело...
Телефон тут же спохватился и выдал уведомление о новом сообщении.
"Куколка, ты просто невероятно красивая".
Эли покосился на экран и вздохнул. Жаль, что Габриэль - его брат. И жаль, что он женат. И жаль, что общается с девушкой... Был бы он свободным... ну и, желательно, конечно, не братом... тогда Эли было бы приятно слышать его комплименты. Даже если придуманная им Куколка – полный обман. Сам он – обычный парень, даже не женственный совсем. Просто худенький. Но пока он прячется за красивыми фотографиями, можно хотя бы ненадолго придумать себе историю, в которой архангел восхитился именно его, Эли, красотой.
"Ты наверняка знаешь, как много значит мастерство фотохудожника".
"А без этого мастерства ты мне, конечно, фото не пришлешь?"
"Конечно, нет".
"Жаль. Я действительно хотел просто полюбоваться".
И снова не врет, с тоской отметил Эли. Никакого второго дна в его словах нет. Как жаль, как жаль...
"Не хочу, чтобы ты видел мое лицо".
"Почему?"
Интересный вопрос. Был бы Эли девушкой, у него и в самом деле не было бы причин скрывать свое лицо от столь щедрого на комплименты красавца-мужчины. Эли даже удивился бы, если бы в подобной ситуации настоящая девушка не попыталась бы прибрать к рукам такого перспективного кандидата! Но... он, конечно, не девушка. И кандидат этот ни по каким параметрам ему не подходит, хотя сам даже не догадывается, почему.
"Потому, что не люблю комплименты от женатых мужчин".
"А от разведенных?"
Эли поперхнулся.
"???"
"Через месяц я стану свободным. Тогда - пришлешь?"
Как он это мягко написал... через месяц. То есть, после выборов... до выборов он не станет портить свою репутацию отличного семьянина. А после, значит, воздаст Барби по заслугам... но он опять не врет. Он и в самом деле собирается развестись.
"Посмотрим", - увильнул от ответа Эли.
"Куколка, а какую музыку ты любишь?"
...в тот вечер они проговорили почти до трех часов ночи. Спохватившись, Эли поспешно попрощался и улегся с гудящей, как улей, головой и перепутанными эмоциями. С архангелом ему было интересно. Ничего особенного, общие темы, но с ним действительно интересно – а главное, архангел совсем ему не врал. Ни разу.
"Тебе что, совсем нечего делать? - удивился Эли, когда посмотрел на часы, - ты тратишь время на незнакомого человека, хотя у тебя наверняка полно дел и забот поважнее!"
"Дел и забот полно всегда, всю жизнь. Но с тобой я отдыхаю. И это приятно. Ты смешная. Не льстишь, не пытаешься понравиться. Ты такая, какая есть, даже грубишь иногда. Я отвык от честных людей, Куколка".
На это ответить Эли было нечего. Он ведь действительно был таким, какой есть - грубил, пытался отделаться от архангела, язвил, смеялся... оказывается, это может кому-то понравиться.
"И все-таки, займись-ка делами!" - предпринял последнюю попытку Эли.
"Уже поздно делами заниматься. Теперь уже можно только спать".
"Ну, тогда спать", - согласился Эли.
"Спокойной ночи, Куколка!"
"Пока, Кен".
Отложив телефон, Эли улыбнулся и глубоко вздохнул. Жаль, что он не эта самая красивая куколка, которую придумал себе архангел...