Astelle berada di ruang kerja di lantai dua.
Saya sering diberitahu bahwa Astelle menghabiskan waktu di sana karena dia tidak ada hubungannya.
Kaizen, yang berada di depan pintu ruang belajar, membuka pintu dengan ragu-ragu dan masuk ke dalam.
Astelle, yang sedang duduk di dekat jendela, menatapnya dan bangkit.
“Yang Mulia?”
Astelle tampak lelah.
Kulit putihnya pucat dan sudut matanya teduh.
Apakah begitu sulit untuk tinggal di sini?
Saya mengatakan kepada para abdi dalem untuk merawatnya dengan baik sehingga tidak ada ketidaknyamanan.
"Pasti karena dia mengkhawatirkan anaknya."
Sosok Astelle, yang merawat Theor dengan penuh kasih sayang, melintas di depan matanya.
Astelle dan Theor tampak bahagia.
Mata hijau muda yang menatap anak itu penuh kasih sayang.
Ketika keduanya bersama, selalu ada perasaan damai dan bahagia di sekitar mereka.
Tapi sekarang Astelle tampak lelah, kesepian, dan kelelahan.
Aku merasa tidak enak saat melihatnya seperti itu.
Aku ingin membuatmu merasa nyaman.
Tapi itu menjadi seperti mengunci Anda di sini dan membuat Anda menderita.
Tetap saja, Kaizen tidak bisa membiarkan Astelle pergi.
Dia sudah memerintahkan persiapan pernikahan di istana kekaisaran.
Tidak peduli apa yang terjadi, saya akan secara resmi mengadakan upacara pernikahan dan membawanya ke istana kekaisaran.
"Ada sesuata yang ingin kukatakan kepadamu."
Kaizen terdiam sesaat seolah-olah dia sedang memilih kata-katanya.
Meskipun dia bersumpah dengan tegas bahwa dia tidak akan pernah membiarkan Astelle pergi, dia tidak bisa mengatakan apa-apa ketika dia melihat wajahnya yang lelah.
Jika aku memberitahunya tentang ini, dia akan terkejut.
“Yang Mulia? Apa yang salah?"
Kaizen mendekati Astelle dengan wajah sedih.
"Ini tentang Marquis dan Theor."
Wajah Astelle memucat dalam sekejap.
***
'Kenapa kamu kembali?'
Saya pikir dia telah pergi, tetapi Kaizen kembali ke ruang belajar.
Astelle, yang sedang melihat ke luar jendela, menemukan Kaizen dan bangkit dari tempat duduknya.
Sampai saat itu, Astelle mengira dia akan melanjutkan percakapan sebelumnya.
Setelah waktu yang lama, keheningan yang tidak nyaman dipecahkan oleh Lyndon.
"Apa yang sedang terjadi?"
Kaizen tampak sedikit ragu.
Astelle menyadari bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi.
“Saya pikir ada serangan sebelum ksatria saya tiba. Marquis terluka.”
“Sebuah serangan?”
Sesuatu yang saya khawatirkan terjadi.
Astelle hampir jatuh karena kehilangan keseimbangan.
Kaizen dengan cepat datang dan membantu Astelle.
Dia memeluk Astelle dan menghiburnya.
“Astelle, tidak apa-apa. Dia aman sekarang.”
"Seberapa terluka dia?"
"Ini tidak serius. Itu pada level yang bisa pulih dengan cepat.”
Astelle menghela nafas lega.
"Untungnya, kamu aman."
Ketika dia mendengar bahwa kakeknya terluka, dia membayangkan konsekuensi yang mengerikan.
Astelle, yang merasa lega, menatap Kaizen lagi.
"Bagaimana dengan Theor?"
“……”
Kali ini, Kaizen tidak menjawab dengan mudah.
"Yang Mulia, apakah Theor aman?"
Ketika Astelle mendesaknya untuk menjawab, Kaizen menjawab dengan ragu dan hati-hati,
"Kurasa ayahmu mengambil Theor."
"Maafkan saya?"
Mendengar kata ayah, mata Astelle menjadi gelap.
'Apakah ayahku mengambil Theor?'
“Orang-orang Duke berada di dekat penginapan. Aku sudah mengirim Lyndon ke sana sekarang, jadi jangan terlalu khawatir.”
Astelle memahami situasinya dengan satu kata itu.
Ayahnya, Duke of Reston, ingin Astelle menjadi Permaisuri lagi.
Tapi, Astelle tidak mendengarkannya, jadi dia menculik Theor.
Dia menculik putranya dan mencoba mengancamnya.
Kemarahan meletus pada perilaku ayahnya yang tidak berperasaan dan egois.
Di sisi lain, dia juga takut.
Jika ayahku menculik Theor, akan diketahui bahwa matanya merah.
Ayah saya yang cerdas akan memahami situasi dalam sekejap dan mengetahui bahwa Theor adalah seorang pangeran.
Menyembunyikan kecemasannya, Astelle bertanya,
"Apa kamu yakin? Bagaimana jika itu milik orang lain......?”
"Mengapa orang lain menculik Theor?"
“Mungkin seseorang yang memiliki dendam padaku……”
Astelle tidak secara langsung menyebut Florin dan ibunya, tetapi hanya mengatakan 'seseorang yang dendam padaku'.
Tapi Kaizen tahu siapa yang dia bicarakan.
“Bahkan jika Marchioness of Croychen memiliki dendam padamu, tidak mungkin dia menculik anak dari seseorang yang akan menjadi Permaisuri. Marquis of Croychen tidak akan membiarkan itu terjadi.”
“……”
Astelle terdiam mendengar kata-kata percaya diri Kaizen.
Kaizen benar.
Kecuali terungkap bahwa Theor adalah putranya, tidak ada orang lain yang akan mencoba menculik Theor kecuali Duke of Reston.
Kaizen berkata sambil menghibur Astelle, yang sedikit gemetar.
“Jangan terlalu khawatir. Ayahmu mungkin tidak menculiknya untuk menyakitinya.”
Tapi Astelle tidak bisa begitu lega.
'Jika ayahku mengetahui warna mata asli Theor......'
Itu adalah hal terburuk yang bisa terjadi.
Astelle masih cemas tetapi memiliki secercah harapan.
Anak buah ayahnya bukan satu-satunya yang berada di dekat penginapan tempat kakeknya dan Theor menginap tadi malam.
Ada juga anak buah kakak laki-lakinya, Fritz.
Mungkin orang-orang di dekat penginapan itu bukan anak buah ayahnya, tapi anak buah Fritz?
Mungkin orang yang dikirim Fritz telah mengalahkan anak buah ayahnya dan menyelamatkan Theor.
Mungkin kakeknya terluka, tidak bisa melarikan diri, dan hanya bisa membawa Theor ke tempat yang aman.
'Bahkan jika Fritz membawanya, dia akan melihat warna mata Theor.'
Tetap saja, itu bukan yang terburuk jika Fritz tahu.
"Yang Mulia, bolehkah saya pergi menemui kakek saya?"
"Jangan khawatir, kakekmu akan tiba di ibu kota segera setelah semuanya beres."
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Fritz adalah satu-satunya harapannya.
Astelle mengalihkan pandangannya ke jendela.
Di jendela kaca, dia bisa melihat pantulan wajahnya yang pucat.
Kaizen yang terpantul di jendela mengangkat tangannya ke arah Astelle.
Astelle menoleh padanya.
Dalam sekejap, jari Kaizen menyentuh telinganya.
Kaizen meyakinkan Astelle dan membelai rambut platinumnya.
“Theor pasti akan kembali. Jangan terlalu khawatir.”
Saat Kaizen berbisik, napas hangatnya mencapai telinga Astelle.
Setelah bertemu kembali dalam enam tahun, Astelle terkadang merasa asing dengan Kaizen.
Khususnya, setiap kali dia bertindak begitu baik, dia bertanya-tanya apakah dia adalah Kaizen yang dia kenal.
Kaizen di masa lalu berperan sebagai tunangannya yang manis, tapi dia selalu bersikap dingin.
Dia selalu berpura-pura bahwa dia peduli pada Astelle, tetapi terlepas dari kebaikan yang direncanakan seperti itu, ada bagian yang agak tidak berperasaan.
"Aku tidak menyadarinya saat itu."
Bahwa Kaizen saat ini tidak salah lagi manis dan baik hati.
Tidak ada kepura-puraan sama sekali.
Apakah dia benar-benar tulus?
Meskipun perasaannya telah goyah untuk sementara waktu dengan Kaizen yang ramah, hatinya membeku lagi setiap kali gambaran lama tentang Kaizen terlintas di benaknya.
Terlebih lagi, dia sangat marah untuk berpikir bahwa semua ini tidak akan terjadi jika pria ini tidak melakukan apa-apa.
Astelle mundur selangkah dan berjalan menjauh darinya.
"Terima kasih atas kata-kata baik Anda, Yang Mulia."
“……”
Tatapan Kaizen mengikuti Astelle.
Dia menghela nafas dan berkata, aku akan segera kembali, jadi jika kamu membutuhkan sesuatu, katakan saja padaku.
Astelle menundukkan kepalanya dengan sikap yang teguh untuk menunjukkan rasa hormat.
Mata sedih Kaizen menatapnya untuk beberapa saat.
Ketika Astelle mengangkat kepalanya, dia melihat punggung Kaizen saat dia berjalan keluar pintu.
Setelah pintu tertutup, Astelle menelan ludah kering dan melihat kembali ke jendela.
Saya bisa melihat pemandangan ibu kota menjadi gelap.
Sekarang, saya tidak punya pilihan selain berdoa dalam hati agar Theor baik-baik saja.
***
Theor terbangun mendengar suara berderak.
'Di mana tempat ini?'
Ketika saya perlahan membuka mata, saya melihat pemandangan yang tidak dikenal.
Ada atap berpola dan jendela agak jauh.
Bahkan ketika saya berbaring diam, tubuh saya terus bergetar.
Saya tidak ingat berapa lama saya tidur. Aku bahkan tidak tahu ini dimana.
Berkedip perlahan, Theor menyadari bahwa dia berada di kereta yang bergerak.
Langit biru dan ranting-ranting pohon bisa dilihat melalui jendela kaca.
"Anak itu sudah sadar."
Terkejut mendengar suara asing itu, aku menoleh.
Duduk di seberangku adalah pria yang belum pernah kulihat sebelumnya.
"Apakah kamu bangun?"
Theor menatap mereka dengan heran.
Keduanya orang asing.
Dia tampak seumuran dengan Yang Mulia Kaisar, tetapi tidak seperti Yang Mulia, mereka adalah pria yang terlihat menakutkan.
Siapakah orang-orang ini?
'Kenapa saya disini?'
Theor melihat sekeliling dan mencari kakeknya.
Namun, hanya ada dua orang asing di gerbong sempit itu.
"Kakek……"
Pria lain, yang selama ini diam, berkata,
"Marquis tidak ada di sini."
Theor bergidik dan menegang karena terkejut.
Saat saya mendengar suara itu, saya ingat apa yang terjadi tadi malam.
Tadi malam, seseorang membuka pintu lemari tempat Theor bersembunyi.
Dia adalah pria dengan kain hitam menutupi wajahnya.