Наступні три дні пройшли майже так само. Стіл з'являвся увечорі рівно о сьомій тридцять. Герміона підходила і лягала на нього за кілька хвилин до восьмої. Малфой приходив, робив, що наказано і йшов, не кажучи ні слова.
Герміона читала вірші і намагалася відволіктися якомога довше. Все, що завгодно, аби не думати про те, що відбувається з її тілом.
Її там не було. Вона лежала впоперек столу, бо втомилася. Дівчина проводила пальцями по тонкій деревині. Можливо, то був дуб. Або волоський горіх.
Щойно їй дозволялося покинути стіл, вона забиралася в ліжко і молилася на наближення сну. Їй не дозволяли митися до наступного ранку, Герміона не хотіла думати про рідину між її ногами.
Вона намагалася взагалі не думати про те, що сталося. Не тоді, коли це вже сталося. І не пізніше. І не наступного ранку. Дівчина просто... намагалася не думати про це.
Все одно вона нічого не могла з цим поробити.
Герміона спробувала відсунути спогади у самий куточок своєї свідомості. Відвести розум як найдалі від тіла і залишити там.
Коли вона прокинулася вранці п'ятого дня, їй захотілося плакати, Герміона зазнала такого полегшення, що все закінчилося — принаймні на деякий час. Мертве відчуття страху, що оселилося в її животі, почало слабшати.
Дівчина встала та прийняла ванну. Ритуально очищаючи кожен дюйм свого тіла. Потім рішуче стала перед дверима спальні.
Вона збиралася вийти. Збиралася вийти зі своєї кімнати і хоча б оглянути решту...чотири. Чотири інші кімнати по коридору.
Герміона була сповнена рішучості вивчити кожен дюйм і зрозуміти, чи зможе знайти якусь потенційну зброю, щоб убити Малфоя.
За останні кілька днів вона уявляла його смерть безліччю різних способів. Нею оволоділо величезне бажання побачити, як гасне світло в його очах. Дівчина віддала б усе, щоб устромити меч у його холодне серце.
Герміона була готова погодитися на те, щоб задушити чи отруїти його.
Окрім Волдеморта та Антоніна Долохова, не було більше жодної смерті, якої вона тепер так палко бажала.
Долохов був провідним розробником у відділі прокльонів. Найстрашніші прокляття, що виникали під час війни, були приписані йому. Герміона гадала, чи живий він, все ще винаходячи нові способи вбивати людей з болісною повільністю.
Тепер Долохов та Малфой були для неї на одній сходинці. Дівчина не була певна, кого з них хотіла вбити більше. Напевно, таки Долохова, припустила вона. Навіть якби кількість тіл дорівнювала, принаймні Малфой не був таким садистом.
Вона відчинила двері і вийшла, не зупинившись, щоб зачинити їх за собою. Не дала собі часу завмерти. Дівчина кинулася коридором до найближчої кімнати.
Коли двері зачинилися, Герміона притулилася головою до одвірки і змусила себе дихати. Повільні глибокі вдихи. Повітря повністю опускалося в нижню частину її легень, а потім поступово виходило.
Її плечі тремтіли, а пальці сіпалися. Вона рішуче обернулася, щоб оглянути кімнату. Та була майже такою ж, як у неї, але з двома стільцями та шезлонгом.
Дівчина обернулася, запам'ятовуючи деталі. Коли вона це зробила, мало не прокляла себе, побачивши картину на стіні. То був голландський натюрморт.Стіл з квітами та фруктами. Поруч із стільницею стояла відьма з портрета в кімнаті Герміони. Вона спостерігала за нею зі злегка зухвалим виразом обличчя.
Дівчина хотіла кинути щось у картину, але стиснула пальці в кулаки і змусила себе не реагувати. Вона повільно обійшла кімнату. Зазирнула до шафи. Під ліжко. У ванну кімнату. Ковзнула за важкі зимові штори і подивилася на іншу частину лабіринту живоплоту.
Герміона перевірила кожну половицю, але жодна з них навіть не рипнула.
Звісно, це буде нелегко.
Вона глибоко зітхнула і змусила себе повільно пройти до сусідньої кімнати.
У ній було майже те саме. Портрет слідував за нею і спостерігав, сидячи на пікніку у стилі імпресіонізму, влаштованому на березі річки. Витончено покусуючи сир та вивчаючи Герміону.
Третя кімната була обнадійливою. Не те щоб у ній справді було щось хоч віддалено корисне, але у ванній кімнаті був душ. Серце Герміони трохи підстрибнуло. Їй до смерті хотілося прийняти душ.
Миття волосся у ванні було однією з незліченних речей, які вона ненавиділа у своєму житті. Коли дівчина опритомніла в лазареті Гоґвартсу після втрати свідомості, її волосся і тіло сполоснули водою, щоб видалити багатомісячний бруд. Вона не могла згадати, коли востаннє мила голову як слід.
Герміона пройшла до сусідньої кімнати. Дівчина з портрету йшла далі. Її напади паніки здавалися трохи контрольованими, коли вона зосередилася на переміщенні з кімнати в кімнату. Примушуючи себе повільно рахувати до чотирьох з кожним вдихом та видихом.
Насамперед її турбував коридор. Неосяжний, відкритий, невідомий...
У кімнатах вона почувала себе краще. Там вона могла себе контролювати.
Герміона пройшла через усі незачинені кімнати в коридорі. Найкориснішою річчю, що вона знайшла, була камінна кочерга, до якої дівчина всеодно не могла доторкнутися.
Вона повернулася до своєї кімнати і згорнулася калачиком у кріслі біля вікна.
Дівчина почувала себе розгубленою. І що їй лишалося робити?
Герміона заплющила очі.
Її нутрощі трохи стиснулися. Їй треба було підібратися ближче до Малфою.
Він був ключем до всього. Доки він залишався таємницею, вона не могла передбачити, в яких напрямках він діяв.
Малфой виявився скрупульозним. Все було ретельно продумане. Портрет у кожній спальні та ванній кімнаті. Але ніхто не був ідеальним. У кожного є якась слабкість, і вона знайде її в ньому, щоб покінчити з ним.
Безперечно, це буде грою в кішки-мишки.
Будь-які слабкості, які вона виявить, він швидко знайде у її свідомості. Якщо Герміона нічого не дізнається про нього і спробує бути непередбачуваною, то він все одно знайде це в її голові. Весь фокус у тому, щоб зрозуміти його досить добре, щоб рухатися швидше, ніж він міг її зупинити.
Але думка про те, щоб бути десь поряд з ним, жахала.
Герміона зашипіла крізь зуби і згорнулася калачиком. Одна тільки думка про те, що вона дивитиметься на Малфоя, змушувала колюче відчуття жаху ковзати її хребтом і скручуватися в попереку.
Дівчина уткнулася обличчям у крісло.
Вона це зробить.
Просто... поки що не в змозі.
Їй потрібно було ще кілька днів, щоб зорієнтуватися. Відокремитися від останніх п'яти днів, які вона щойно пережила.
Можливо, післязавтра.
Малфой не дав їй часу зорієнтуватися. Він увійшов у її кімнату, коли вона закінчувала обідати наступного дня, і Герміона була така налякана, що мало не закричала.
Він просто стояв, дивлячись на неї протягом декількох секунд, поки вона стискала спинку стільця і намагалася не тремтіти під його поглядом.
Чому він тут опинився? Що він хотів? Невже він знову збирається її зґвалтувати?
Її пальці продовжували смикатися, коли Герміона намагалася заспокоїтися.
Його крижані бліді очі ковзали по ній, наче він помічав кожну деталь. Щось майнуло в них, коли він помітив, як судомно стискалися її руки. Але воно швидко розчинилося в непохитній уважній холодності.
Як гадюка за мить до кидка.
– Ти не дотримуєшся інструкцій, – сказав він, вивчаючи її протягом хвилини.
Герміона здивовано дивилася на нього.
Хіба їй було заборонено ходити до інших кімнат? Ніхто не говорив їй, що вона не може, він казав, що їй дозволено виходити зі своєї кімнати. Дівчина зрозуміла і її шлунок скрутило вузлом, — це, мабуть, було хитрощами. Щоб дати можливість покарати її.
Герміона відчула, як щось застрягло в горлі, коли спробувала проковтнути свій жах і перестати гадати, що він зробить.
— Ти маєш виходити на вулицю на годину щодня, — пояснив він, трохи скрививши губи. — Зважаючи на те, що ти ледве виходиш зі своєї кімнати, цей набір інструкцій, очевидно, був проігнорований. Я не дозволю, щоб твоя психічна неврівноваженість заважала мені служити моєму Повелителю.
Чоловік різко махнув рукою у бік дверей, потім зупинився і знову оглянув її.
— Ти маєш теплу мантію?
Герміона похитала головою. Він скривився і закотив очі.
– Вважаю, що дозволити тобі розвинути обмороження кваліфікуватиметься, як нехтування своїми обов'язками чи тортурами, – сказав він, зітхнувши. Малфой витяг паличку і одним рухом начарував теплу темно-червону мантію, яку жбурнув у неї.
– Ходімо! – Він вийшов з її кімнати і попрямував коридором.
Вона машинально пішла за ним, коли він повів її вниз головними сходами крила на велику мармурову веранду.
Герміона ахнула, коли вийшла на вулицю і відчула крижаний вітер на своєму обличчі. Вона прикусила губу і спробувала заспокоїтися, стоячи у дверях. Він різко обернувся.
— Що? — спитав Малфой, його сталеві очі звузилися.
— Я не виходила на вулицю з того дня, як помер Гаррі... - сказала вона слабим ламаним голосом - Я забула, що таке вітер.
Він дививився на неї кілька секунд, потім фиркнув і відвернувся.
— Одна година. Іди, — сказав він, начаровуючи стілець і витягаючи з повітря газету.
Очі Герміони зупинилися на заголовках, які вона змогла розібрати. Дівчина так зголодніла за інформацією, що це привернуло її увагу гостріше, ніж раптове відчуття перебування на вулиці.
«Програма збільшення населення триває!» - кричали літери заголовка.
Вона відчула, як всередині неї щось стискається, і відвернулася. Малфой помітив її погляд.
— Хочеш подивитись? — спитав він повільним протяжним голосом, від якого в неї по шкірі пробігли мурахи. Вона почула шелест газети і, озирнувшись, побачила на обкладинці «Щоденного віщуна» себе, що лежала непритомна на лікарняному ліжку.
Герміона в жаху дивилася на це.
«Бруднокровка Поттера стала однією з перших сурогатів, обраних Темним Лордом для збільшення магічного населення» - говорив опис, поміщений під заголовком.
Малфой глянув на нього з усмішкою.
– Поглянь, мене також згадали, – його рот скривився в тонкій злісній посмішці, а очі заблищали, коли він вказав на свою фотографію далі у колонці. — На випадок, якщо хтось у всьому світі захоче точно знати, хто тебе їбе і де ти перебуваєш.
Герміона відчула, що її зараз вирве в горщик біля ялини.
– Я вважаю, це досить очевидна пастка – додав Малфой, відвертаючись від неї і відкидаючись на спинку стільця. Чоловік із нудним виглядом розгорнув газету. – З іншого боку, ваш Опір ніколи не відрізнявся розумом. Тонкий натяк, ймовірно, вислизне від них. Темний Лорд дуже сподівається, що якщо хтось і залишився живим, вони будуть почуватися морально зобов'язаними прийти і врятувати тебе, як це завжди любив робити Поттер.
Боже.
Весь світ знав, що Волдеморт з неї зробив сексуальну рабиню Малфоя, яку використовують для цієї мерзенної програми. Її використовували як приманку.
Герміона відсахнулася, відчуваючи слабкість. Їй треба було забратися подалі від Малфоя та його жорстокості, доки її розум не зламався. Вона затиснула рота рукою, спотикаючись на гравійній доріжці.
– Якщо ти заблукаєш у лабіринті живоплоту, я пошлю своїх собак, щоб витягти тебе звідти – жорсткий голос Малфоя, здавалося, переслідував її.
Дівчина побігла.
Герміона не бігала цілу вічність, але у своїй камері трималася цілком пристойно: всі ці стрибки та віджимання. Все, що вона робила, щоб відволіктися.
Їй це було потрібно.
Вона не могла думати.
Їй треба було рухатися, поки більше не зможе. Герміона кинулася вниз стежкою, поки та не перейшла в провулок. Вона помчала в далечінь по ній. Високі огорожі навколо неї здавались задушливими.
Все навколо душило її.
Насамперед її плащ. Руки піднялися вгору і розстебнули його. Дівчина відчула, як вітер зірвав його.
Вона краще замерзне.
Герміона бігла і бігла, поки жива огорожа не скінчилася і дорога не пішла далі через великі поля. Але дівчина йшла далі. Бо якби вона зупинилася, то почала б думати. Після цього дівчина, швидше за все, заплакала б. Вона не могла плакати. До тих пір, поки не придумає спосіб втекти і не дозволить членам Опору, що залишилися в живих, спробувати врятувати її.
Боже.
Боже...
Нарешті вона зупинилася.
Її легені були у вогні. Пронизлива, гаряча потреба в кисні відчувалася надто гостро. Все її тіло було слизьким від поту, який швидко став гарячим на її шкірі. Її бік пронзав різкий біль. Туфлі були майже знищені. Спідниця зіпсована брудом.
Герміона стояла, важко дихаючи, і повернулася, щоб подивитися, де знаходиться.
Маєток Малфоїв здавався нескінченним. Сірі пагорби мертвої зимової трави та темні групи безлистих дерев вдалині – усе це виділялося на фоні сірого неба.
Здавалося, ніби весь колір був видалений із цього світу. Окрім неї. Вона стояла в темно-червоному. Кров на монохромному тлі.
Вона притиснула руки до рота, продовжуючи задихатися.
Коли її груди нарешті перестали здійматися, Герміона поступово усвідомила, наскільки замерзла. Повіяв різкий вітер, наскрізь пронизавши її через тендітний одяг, який вона носила. Її руки миттєво побіліли. Дівчина відчувала, як її щоки та кінчик носа повільно починають червоніти. Крижане відчуття в пальцях ніг почало підніматися вгору по ногах, коли вода ввібралася в туфлі та панчохи.
Вона обернулася і кинула погляд у тому напрямку, звідки прийшла. Вдалині виднілися крихітні живоплоти.
Декілька хвилин Герміона притискала крижані руки до очей. Намагаючись збагнути.
Нічого нового.
Її план залишився тим самим. Нічого не змінилося.
Її становище було таким самим, як і напередодні ввечері. Єдина відмінність в тому, що вона дізналася про Малфоя трохи більше інформації. Варіанти були, як і раніше, настільки ж обмежені, але ставки суттєво підвищились.
Вона повільно обернулася.
Герміона сумнівалася, що Малфой справді пошле за нею гончаків. Якщо її розшматує зграя мисливських собак, це може завадити її репродуктивним здібностям.
Дівчина ліниво міркувала, чи дозволять їй наручники дати відсіч нападаючій тварині. Якби вона справді відчайдушно хотіла померти, можливо, Герміона могла б кинутися на шлях смертельно небезпечної істоти. У когось такого мерзенного, як Малфой, могло бути щось подібне до мантикори, захованої в підвалі. Або, можливо, існували пастки для тих, хто захотів би її врятувати, вона могла потрапити в одну з них.
Її зуби почали стукати, коли дівчина продовжила свій шлях до огорожі. Герміона надто втомилася, щоб знову тікати і намагатися зігрітися.
Вона обхопила себе руками і пішла далі.
Їй і на думку не спадало, що Волдеморт оприлюднить програму зі збільшення магічного населення. Однак, якщо озирнутися назад, це стало очевидним. Це не було секретом, який можна було легко зберегти, адже сурогати були у сімдесяти двох найвидатніших чарівних сім'ях у Британії. Найкращим рішенням було виставити програму повністю на загальний огляд.
Дівчина міркувала, як Малфой ставиться до того, що його публічно пов'язали з нею. Бруднокровка, яку він так ненавидів у школі, тепер збиралася стати матір'ю його дітей. Про це дізнається весь світ.
Він був так по–рабському слухняний плану свого господаря, що, мабуть, якось раціоналізував це. Вона насмішкувато посміхнулася до себе.
Кількість способів, якими Герміона могла ненавидіти його, була майже приголомшливою. Щоразу, коли вона бачила його, дівчина ніби виявляла в ньому зовсім новий аспект, який додавався до причин, з яких він заслуговував на повільну жорстоку смерть.
Гострі камені гравійної доріжки, зрештою, повністю прорізали її взуття. Її ноги почали кровоточити, коли вона дісталася огорожі. Герміона зняла непотрібні туфлі й кинула їх у огорожу. Брудно-червоний колір повільно зникав.
Вона продовжила свій шлях.
Тремтячи.
Коли дівчина нарешті дісталася маєтку і завернула за ріг, то виявила, що Малфой усе ще там читав книгу. Його газета була відкинута убік.
Герміона зупинилась. Завагавшись. Вона не хотіла спілкуватися з ним, але їй було дуже холодно. Дівчина не знала, як потрапити усередину.
Її рух або колір обличчя привернули увагу Малфоя. Він різко підняв голову і втупився в неї, трохи приголомшений, коли побачив її пошарпаний вигляд. Потім він вигнув брову і посміхнувся
– Я бачу, ти серйозно поставилася до свого статусу. Кроваво-червона і брудна, – він посміхнувся на мить, перш ніж вираз його обличчя став жорстким. – Тобі не слід втрачати свою мантію. У тебе є ще, – Малфой глянув на годинник, – десять хвилин до того, як тебе пустять усередину.
Герміона у розпачі відхитнулася і пішла назад в обхід маєтку. Вона знайшла місце, яке було трохи приховано від вітру і згорнулася біля будівлі в тугий клубок. Намагаючись зберегти тепло свого тіла.
Їй було так холодно.
Її тремтіння припинилося, і їй страшенно захотілося спати.
Що, як вона невиразно усвідомила, вказувало на переохолодження.
Герміона ніколи не лікувала справжню гіпотермію під час війни. Тільки ту, що була спричинена дементорами.
Переохолодження – це не те, чим зазвичай страждають чарівники. Зігрівальні чари були настільки прості, що більшість першокурсників могли їх виконувати. У чарівний одяг зазвичай впліталися заклинання.
Вона повинна піти і сказати Малфою, що температура її тіла стає небезпечно низькою.
Але якщо вона зачекає... то, можливо, помре від цього.
Це вирішило б усі її проблеми.
Вона ще тісніше притулилася до стіни будинку і заплющила очі. Дихання сповільнювалося.
Поступово все стало заспокійливо розпливчастим.
– Творчий підхід, — різкий голос Малфоя вдерся в туман її свідомості.
Щось гарячою хвилею промайнуло по всьому її тілу. Вражена Герміона скрикнула. За мить вона зрозуміла, що він наклав на неї чари, що зігрівають. Різкий контраст температури був фізично болючим, коли магія заклинання зіткнулася з її шкірою.
Малфой уже йшов, коли вона підвела голову.
Бридкий виродок. Він зігрів її рівно настільки, щоб нейтралізувати переохолодження, але не настільки, щоб позбавити жахливого холоду.
Вона притулилася до стіни і спробувала вгадати, коли закінчиться десять хвилин. Її ноги і руки нили до кісток від холоду.
Герміона дуже жалкувала про свій плащ. Мабуть, у неї все ще залишалося трохи грифіндорської імпульсивності. Достатньо, щоб дозволити собі іноді робити дуже дурні речі. Тепер, коли її гнів і жах трохи вщухли, вона змогла більшою мірою оцінити свій імпульсивний ідіотизм. Спроба відмовитися від відходу Малфоя, який він був зобов'язаний забезпечити, не шкодила нікому, крім неї самої. Це було схоже на відмову від їжі. Послабити себе, щоб показати йому, що вона все ще може бути впертою, була повною протилежністю тому, що Герміона мала робити. Малфой ніколи не стане безтурботним, якщо знатиме, що вона все ще бореться.
Дівчина застогнала і вдарилася головою об стіну особняка.
За хвилину її увагу привернув хрускіт гравію. Вона звела очі і побачила, що Малфой знову наближається.
Вираз його обличчя був холодний, як вітер.
Він простяг руку і кинув її мантію до ніг.
– Ти знайшов її, – сказала вона, дивлячись униз.
– Магія. Акціо дуже корисне для тих, хто все ще може ним користуватися, — сказав він з жорстокою усмішкою. – Ти збираєшся вставати, чи мені тебе тягти? У мене в житті є й важливіші речі, ніж марне спостереження за тобою. Так багато маглів ще живі. І кілька домових ельфів, яких я не штовхав останнім часом.
Він трохи посміхнувся їй.
Герміона прикусила язик. Взявши мантію, вона встала і закуталася в неї. Він різко розвернувся і попрямував назад до веранди. Малфой зупинився біля дверей і почекав, поки вона його наздожене.
Коли дівчина підійшла до нього, то зрозуміла, що він трохи зблід і втупився в підлогу позаду неї. Вона обернулася і побачила, що залишила криваві сліди на білому мармурі. Малфой став трохи задумливим, вивчаючи їх.
– Здивований, що наша кров виглядає однаково? – спитала вона м'яким голосом.
Він усміхнувся.
– Уся кров виглядає однаково. Мої собаки стікають кров'ю того ж кольору. Як і мої домашні ельфи. На питання про перевагу відповідає влада. Враховуючи, що я володію гончаками, ельфами та тобою, гадаю, відповідь на це питання досить зрозуміла.
– І все-таки я збираюся подарувати тобі спадкоємців, – сказала Герміона, зустрівши його погляд своїм холодним виразом.
– Це вина Асторії, не моя, – сказав він, злегка скрививши губи. Малфой витягнув паличку і видалив кров із мармуру. Потім зітхнув і закотив очі.
Малфой клацнув паличкою біля її ніг і очистив їх, перш ніж створити серію недбалих зцілюючих чар. Потім він прогнав бруд, що був запеклий на поділі її одягу.
– Я вірю, що твій мозок все ще достатньо функціонує, щоб самостійно знайти дорогу до своєї кімнати. Якщо ні, то ти можеш спати на підлозі. – Він зник із тріском.
Герміона кілька секунд стояла на самоті біля дверей. Вона сильно замерзла, але...
Дівчина підбігла та схопила екземпляр «Щоденного віщуна», який залишився лежати на землі. Прослизнувши у двері, вона відійшла досить далеко в коридор, щоб сховатись від пронизливого холоду, перш ніж поспішно відкрила газету і почала поглинати кожну крихту інформації, яка там містилася.