Wei Wuxian tamamen siyaha dönen Arıtma Taşına baktı. Onlar gitmeden önce taşın üzerinde sadece küçük bir karaltı vardı ama şimdi yüzeyde beyaz tek bir yer bile görünmüyordu.
Koi Kulesi'ne gideli sadece birkaç gün olmasına rağmen sanki bir ömür geçmiş gibi hissediyordu. Lan Wangji'nin sırrını keşfettiği düğün arifesindeki o birkaç gün içinde Wei Wuxian, Koi Kulesi'ne gidene kadar Kütüphane Köşkü'nde arınıyormuş gibi yapmaya devam etmişti. Lan Wangji taşı zaten bildiğinden kütüphanedeki kapalı kutusuna geri koymayı hiç düşünmemişti.
Wei Wuxian güçlükle yutkundu. Lan Wangji'nin yanında kaskatı kesildiğini hissedebiliyordu. "Nasıl...nasıl buldun?"
Lan Qiren ağzını açtı, Wei Wuxian'ı öğrenciyken yaptığı gibi azarlamak üzere gibi görünüyordu ama Wen Qing ondan hızlı davrandı. "Bir de soruyor musun! Usta Lan ilerlemeni kontrol etmeye gitti ve taşı böyle buldu!" diye öfkeyle bağırdı. "Ne yaptığını sanıyorsun? Neden bana söylemedin?"
Wei Wuxian yüzünü buruşturdu ve gerçekten açıklayamayacağını fark etmeden önce otomatik olarak "Açıklayabilirim." dedi. "Amca–Amcam, Bulut Kovuğuna geldikten sonra taşı kullanarak arınmamı söyledi," devam etti. "Bu zamana kadar nerede olduğumu merak etmedin mi?" Wen Qing sakin görünmüyordu.
Wen Qing gözlerini Lan Qiren'e ve ardından Lan Wangji'ye çevirmeden önce kalpsizce, "Her zaman yaptığın gibi şeytani gelişimle bir şeyler saçmaladığını düşünüyordum." dedi. "Peki siz ikinizin aklından ne geçiyordu? Bana en başından söyleseydiniz size Wei Wuxian'ın altın özü olmadığını ve arınmanın onun için imkansız olduğunu açıklayabilirdim. Şimdi mükemmel derecede iyi bir Arınma Taşını mahvettiniz."
Lan Qiren'in bıyığı seğirdi. "Nasıl bilebilirdik? Eğer bize başında gerçeği söyleseydin..." Wei Wuxian'a baktı.
Wei Wuxian, Lan Qiren'in bu cümleyi nasıl bitirmek istediğini merak etti. Wei Wuxian için arınma umudu olmasaydı belki onları en başında içeri almazdı. Belki hepsini Mezar Höyüklerinde yetiştirme dünyasının insafına bırakırdı. Belki de artık öğrendiğine göre onları kapı dışarı ederdi—kendilerini Gusu Lan Klanına adayan Wen ailesi olmasa da en azından Wei Wuxian'ı. Belki Lan Wangji'ye evliliklerini iptal ettirir ve Wei Wuxian'ın yine Yiling'e dönmesini sağlardı; bu sefer yalnız başına—
Lan Wangji, Wei Wuxian'ın düşüncelerini bölerek aniden, "Amca, durum böyle." dedi.
Wei Wuxian ona bakmak için döndü ama Lan Wangji doğrudan amcasına bakıyordu. Yakışıklı yüzü her zamanki gibi ifadesiz ve ciddi görününse de sözleri kararlı ve sakindi.
Lan Qiren de bu sözler karşısında Wei Wuxian kadar şok olmuş görünüyordu. "Wangji, bunu biliyor muydun?"
Lan Wangji başını salladı.
"Neden bana söylemedin?" Lan Qiren sordu.
Lan Wangji, "Daha fazlasını öğrenene kadar sizi endişelendirmek istemedim." diye yanıtladı. "Wei Ying'in suçu değil."
"Elbette onun suçu! Eğer şeytani xiulian uygulamayı bıraksaydı—"
Lan Wangji amcasının sözünü keserek, "Geçen hafta boyunca Bulut Kovuğundayken hiçbir şeytani uygulamada bulunmadı ama yine de hiçbir fark yaratmadı." diye yanıtladı. Lan Qiren duyduklarına inanamıyormuş gibi görünüyordu. Wei Wuxian, Lan Wangji'nin amcasıyla daha önce tartıştığını hiç duymamıştı. Geçmişte hep Lan Qiren'in gururu olmuştu, mükemmel bir öğrenciydi. Lan Wangji, "Wei Ying'in arındıracak altın özü olmasa bile etkisiz olması gerekirdi, aşındırıcı değil."
Sanki bu konuşmanın gerçekleşeceğini daha önceden biliyormuş gibi qiankun kesesine uzanıp beş tane kitap çıkardı. Masanın yanına diz çöktü ve ilk parşömeni açmak için Wei Wuxian yanına oturana kadar bekledi.
Wei Wuxian Lan Wangji'nin beklenmedik savunması yüzünden hala şaşkındı, açık sayfaya baktı. İlk bakışta kaligrafinin tanıdık geldiğini düşünse de xiulian üzerine rastgele bir metin gibi görünüyordu. Ama baktıkça, parşömenin Lan Wangji'nin kendi zarif el yazısıyla yazıldığını fark etti.
"Bunu kopyaladın mı?" diye sordu Wei Wuxian.
Lan Wangji başını salladı. "Wei Ying bana özü hakkında bilgi verdikten sonra kardeşimden Sektler Birliği Kütüphanesi'ne gitmek için izin istedim."
Lan Qiren'in ifadesi şaşkınlıktan öfkeye dönmüştü. Wei Wuxian Yaşlı Lan'ı daha önce hiç bu kadar afallamış görmemişti—Nie Huaisang'ın kopya çekmesine yardım ederken yakalandığında bile. "Sektler Birliği Kütüphanesi mi?"
"O nedir?" Wei Wuxian, Lan Wangji ile Lan Qiren arasında gözlerini gezdirdi, Lan Qiren'in böyle bir tepki vermesine neden olacak şeyi merak ediyordu.
Küçük ya da büyük fark etmeksizin her mezhep, öğretilerini ve gizli tekniklerini belgeleyen kutsal metinlerden oluşmuş bir kütüphaneye sahipti. Gusu Lan'ın Kütüphane Köşkü, uygulama dünyasının en ünlüsüydü ve diğerlerinden farklıydı, çünkü sadece kendi kutsal metinlerini değil aynı zamanda nesli tükenmiş sektler de dahil olmak üzere uygulama dünyasının her yerinden metinleri barındırıyordu. Burayı ziyaret eden çoğu uygulayıcı araştırma yapmak için Gusu Lan'a talepte bulunurdu. Lan Wangji'nin Kütüphane Köşkü'nün sınırlarını ihlal edecek kadar hangi yazıtı aramaya gittiğini hayal etmekte zorlanıyordu.
"Duymuştum," dedi Wen Qing. "Qishan Wen Sekti hâlâ iktidardayken Wen Ruo Han, Gusu Lan'ın Kütüphane Köşkü'ne övgüler yağdırıp duruyordu – o zamanlar Bulut Kovuğu'nu ziyaret etmişti, değil mi?"
Lan Qiren nefesini vererek, "Evet." dedi. "Sadece araştırma yapmaya geldiğini düşünmüştük, birkaç ay sonra gelip Kütüphane Köşkü'nü yakacağını kim bilebilirdi." Kafasını salladı. "Başkalarının kendisinden daha iyi bir şeye sahip olmasına asla dayanamazdı."
Wei Wuxian bunun, Qishan Wen Sekti eğitim bahanesi altında her klandan öğrenci topladığı zaman olduğunu fark etmişi. Bulut Kovuğunda olanları ancak gelen Gusu Lan öğrencilerinin kötü durumunu gördükten sonra öğrenmişti, özellikle de sonrasında Lan Wangji'nin durumunu gördüğünde; kütüphaneyi korurken bacağını kırılmışlardı. O zamanlar, Lan Wangji'nin okçuluk yarışması sırasında Wei Wuxian'ın Wen Chao'yu aşağılamasına yardım ettiği için Wen Chao'nun kin beslediği ve Bulut Kovuğu'nu yerle bir etmek için bir bahane aradığı söylentileri vardı. Görünüşe göre Wen Klanı, Gusu Lan'a saldırmak için birden fazla nedene sahipti.
Lan Qiren, "Xichen elinden geldiği kadarını kurtardı ama yangın sırasında çok fazla şey kaybedildi." dedi ve gözlerini kapadı. "Sonrasında Wen RuoHan tüm klanların gizli metinlerini teslim etmesini sağladı ve Sektler Birliği Kütüphanesi'ni kurarak yetiştirme dünyasının en kapsamlı kütüphanesi haline getirdi."
Wei Wuxian ve Lan Wangji hala Wen Chao'nun yanındayken, Qishan Wen kural kitabını ezberlerken ve köle gibi muamele görürken, bunlar olmuş olmalıydı. Tabii o zamanlar dış dünyadan hiçbir haber alamıyorlardı ve bu yüzden de kütüphaneyi asla öğrenmemişti.
Wen Qing, "O zamanlar diğer sektler buna çok karşı çıkmıştı, bu yüzden Güneş Avı Seferi sırasında yok edildiğini düşündüm." dedi. "Hala duruyor mu?"
Lan Wangji kısaca başını salladı. "Dört büyük klan lideri kütüphaneyi sıkı koruma altında tutmaya karar verdi. Yerini sadece dördü biliyor."
Lan Qiren, "Wangji, Sektler Birliği Kütüphanesine gitmek yasaktır," dedi. "Diğer sektler kutsal metinlere erişimin olduğunu öğrenirlerse..."
Mistik klanlar gizli tekniklerini kıskançlıkla korurlardı ve Wen RuoHan büyük küçük demeden tüm klanları gizli tekniklerini içeren kutsal metinleri vermeye zorlamıştı. İnsanlar, Güneş Avı Seferi'nden sonra dört liderin o kütüphaneyi yok etmediğini ve bir de üstüne birinin ziyaret ettiğini öğrenirlerse, kusursuz üne sahip Hanguang-Jun olsa bile olsa sorun çıkarırlardı.
Lan Wangji, "Kütüphane Köşkü'nün tamamını ve Yasak Bölge'yi çoktan araştırdım, Wei Ying'e yardımcı olacak hiçbir şey içermiyorlardı." dedi. "Kardeşimden gitmek için izin istedim."
Her şey birden yerine oturmuştu. Wei Wuxian bekleyemedi ve Lan Wangji'ye döndü. "Sana altın özümden bahsettikten sonra Gecesiz Şehir'e kadar gittin? Bu yüzden mi düğüne geç kaldın?"
Lan Wangji ona baktı ve kısaca başını salladı. "Geç kaldığım için özür dilerim."
Wei Wuxian ona bakarak başını salladı. Lan Wangji bu kütüphaneye giderek Gusu Lan ile yetiştirme dünyasının geri kalanı arasında bir savaş başlatabilirdi ve yine de Wei Wuxian için bunu yapmıştı. "Teşekkür ederim." dedi hafifçe. "Ama o kütüphanede bana yardımcı olabilecek ne bulabilirsin ki?" diye sordu. "Şeytani yolu ben icat ettim, bununla ilgili metinler zaten benim tarafımdan yazıldı."
Lan Wangji, "Qishan Wen Sekti'nin kutsal metinleri de o kütüphanede var," dedi. Kopyaladığı ilk parşömene dokundu. "Wen ZhuLiu'nun Öz Eriten El tekniğini belgeleyen metinler bunlar." Üç kitap daha gösterdi. "Bunlar da deneyleri ve sonuçları."
Wei Wuxian'ın gözleri büyüdü. Lan Wangji altın özüne bir çare aramak için doğrudan kaynağa, böyle bir metnin hâlâ var olabileceği tek yere gitmişti.
Üstelik Gecesiz Şehir'e seyahat etmek ve ciltler dolusu metin kopyalamak normalde haftalar alırdı. Gusu Lan'ın kural kitapları kadar kalın değillerdi ama Wei Wuxian'ın onları bile kopyalaması bir aydan fazla sürmüştü. Lan Wangji sadece dört beş gün içinde birden fazla kitabı mükemmel bir el yazısıyla kopyalamayı başarmıştı.
"Wangji, sen... — bu yazıtlar ortaya çıkarsa ne olur biliyor musun?" Lan Qiren öfkeliydi. "Öz Eritme tekniğini kopyaladın! Bu dünyada daha fazla Wen ZhuLiu olsun mu istiyorsun?"
Lan Wangji inatla kımıldamadan, "Bu metinler Wei Ying'i kurtarmak için bir tedavi içeriyor olabilir." dedi.
"Tek bir kişi için tüm yetiştirme dünyasını riske mi atacaksın?" Lan Qiren birden bağırdı. O kadar alt üst olmuş bir haldeydi ki Lan Wangji'ye parmağını sallıyordu.
Lan Wangji, "Sadece bir kişi bile olsa, o da bir insan."
Lan Qiren ona baktı. Seslice nefes verdi ve konuşmayı bıraktı ama bu sefer, Lan Wangji'nin onun için yaptıklarını öğrenince kalbi hızlansa da, Wei Wuxian amcasının bakış açısını anlayabiliyordu.
Sonuçta mistik dünyadaki en ölümcül tekniği çalmıştı. Eğer diğerleri tekniğin yeniden dirildiğini ve öğrenilebileceğini öğrenirlerse bu hayal edilemez bir kaos getirirdi. O kütüphane böyle tehlikeli metinler barındırıyorsa sekt liderlerinin bunu bir sır olarak saklamasına şaşmamalıydı.
"Tedavisi olduğunu söyleyen bir şeyler var mı?" Wen Qing, Lan Qiren'in söyleyecek başka bir şeyi olmadığını anladığında sordu.
Lan Wangji çıkardığı kitaplardan en küçük olanını işaret etti. "Bu belgelerde bir tedavinin denendiği yazıyor," dedi. "Ama Wen ZhuLiu öldükten sonra sonucun ne olduğu yazılmamış." Wen Qing'e baktı. "Ona yardım edebilir mi?"
Wen Qing nefesini verdi. "Onları inceleyene kadar bir şey söyleyemem ama hiç yoktan iyidir." Wei Wuxian'a baktı. "Ve sen, senin üzerinde bazı testler yapmaya başlayacağım. Sorunun ne olduğunu bulana kadar tedavinin ne olacağını bilemeyiz." Artık siyah olan Arıtma Taşına tekrar baktı.
"Teşekkür ederim." Lan Wangji başını ona doğru eğdi.
Wen Qing içini çekti. "Bana teşekkür etmene gerek yok. Ben onun doktoruyum ve ameliyatı yapmayı kabul eden kişiyim." Wei Wuxian'a gözlerini kısarak baktı. "Bu yüzden bunu bana daha önce söylemeliydi."
"Özür dilerim Wen Qing-Jie," Wei Wuxian ona mahcup bir şekilde sırıttı. "Ve teşekkür ederim."
Wen Qing elini salladı. "Pekala. Wei Wuxian, benimle tıbbi bölüme gel, bazı testlere başlayacağız." dedi. "Sen de gelmek ister misin?" ayağa kalkarken Lan Wangji'ye sordu.
Wei Wuxian da tüm bu olanlardan sonra Lan Wangji'nin onunla gelmesini bekleyerek ayağa kalktı ama o kıpırdamadı, onun yerine Lan Qiren'in karşısına oturdu. "Hayır, ceza alacağım." Bu şekilde otururlarken amca-yeğen birbirlerinin aynası gibi görünüyorlardı, sırtları düz, üniformaları pürüzsüz ve yüzleri ciddiydi. Lan Wangji'nin tavırlarını nereden öğrendiği açıktı.
Wei Wuxian kaşlarını çattı. "Ne cezası? Neden cezalandırılasın?"
Lan Wangji ona bakmadı. "Bu yazıtları kopyalamak için Gusu Lan'ın güvenliğini riske attım."
Lan Qiren konuştu. "Demek ne yaptığının farkındasın."
Lan Wangji başını eğdi. "Cezamı kabul ediyorum."
Lan Qiren bir süre ona baktı. Genellikle Bulut Kovuğundaki ceza, kural kitaplarını kopyalamak anlamına geliyordu. Wei Wuxian'ın burada okurken aldığı en ağır ceza, Lan Wangji'nin her ikisine de disiplin tahtalarıyla vurulmalarını emrettiği zamandı. Wei Wuxian, Jiang Cheng onu taşımasa Atalar Salonu'ndan bile ayrılamazdı ve soğuk kaynaklar olmadan iyileşmesi neredeyse bir haftayı bulurdu. Elbette Lan Qiren bundan daha sert bir ceza veremezdi.
"Disiplin kırbacıyla beş vuruş." dedi Lan Qiren. "Kopyaladığın kitapların her biri için."
"Hayır!" Wei Wuxian bağırdı. Disiplin kırbacı, efsun dünyasındaki en sert ceza şekliydi. Wei Wuxian bile daha önce hiç disiplin kırbacıyla cezalandırılmamıştı, ama Jiang Cheng'e bir kere vurmuşlardı. Sadece bir vuruşla bile iyileşmesi birkaç hafta sürmüştü. Ayrıca kırbaç asla iyileşmeyecek bir yara izi bırakırdı, böylece uygulayıcı bu yarayı her gördüğünde yaptıklarının rezilliğini hatırlardı. Disiplin kırbacıyla verilen olağan ceza bir, en fazla iki vuruştu. Wei Wuxian aynı anda beş vuruş yapan birini hiç duymamıştı. "Yapamazsınız—Lan Zhan benim için yaptı."
Lan Qiren, "Kesinlikle, bunu senin için yaptığı için ceza alması gerekiyor," dedi. "Bir kişi için tüm klanın hayatını riske attı. Bir can bu kadar mı değerli?"
"O zaman cezayı ben alayım." Wei Wuxian Lan Wangji'yi arkasına çekmek, saklamak ve güvende tutmak istiyordu. "Benim için yaptı. Onun yerine benim cezalandırılmam lazım."
"Ceza almaya istekli olduğunu ilk kez görüyorum." Lan Qiren homurdandı ve başını salladı. "Wangji kendi kararını verdi, sorumluluk alması gerekiyor."
"O senin yeğenin! Sakat kalmasını mı istiyorsun?" Wei Wuxian bağırdı. "Bu kadar çok darbe, iyileşmesi aylar alır—"
"Wei Ying, dur." Lan Wangji aralarına girdi.
Wei Wuxian'ın bağırışları Lan Wangji'nin sakin sesiyle yatıştı. "Ceza alacağım." dedi kararlı bir şekilde. "Yalnızca, Amcam'dan Bayan Wen onları inceleyene kadar kitapları yok etmemesini istiyorum."
"Pekâlâ." Lan Qiren kitaplara baktı. "Madem olan oldu, eğer bir hayat bile kurtarılabilecekse, öyle olsun." Ayağa kalktı. "Wangji, benimle gel."
Lan Wangji ayağa kalktı ve Wei Wuxian'a döndü. "Bayan Wen ile git ve testlere başla."
Wei Wuxian başını salladı. "Cezalandırılacaksan, seninle geliyorum." Lan Wangji'nin kolundan tuttu, "Daha önce hiç disiplin kırbacıyla cezalandırılmadın," dedi. "Aylarca hareket edemeyebilirsin! Bu disiplin tahtalarına benzemez."
"İyi olacağım," dedi Lan Wangji kesin bir dille ve Wen Qing'e döndü. "Testlere başlaması için onu al." Kararmış olan taşa tekrar baktı. "Daha fazla bekleyemeyiz." Wei Wuxian hala bırakmayı reddederken Lan Wangji yavaşça parmaklarına uzandı. Başkalarına dokunmaktan nefret etmesine rağmen nazikçe Wei Wuxian'ın elini tuttu. "Lütfen."
Wei Wuxian solgun, samimi gözlerine baktı ve dudağını ısırdı. Lan Wangji'nin kolundaki elinin gevşemesine izin verdi.
Wei Wuxian, Lan Wangji ve Lan Qiren gözden kaybolana kadar arkalarından onları izledi.
Wen Qing sonunda içini çekti ve omzuna dokundu. "Gel, testlere başlamak için tıbbi köşke gidelim." dedi. "Yakında İkinci Efendi Lan da orada olacak."
*****
İki saat sonra, tıbbi köşkün kapıları hızla açıldığında Wen Qing, Wei Wuxian'ın göğsünden birkaç akupunktur iğnesi çıkarıyor ve gözlemlerini not ediyordu.
Yıllar önce, onlar hâlâ öğrenciyken, Lan Wangji Wei Wuxian'ı İmparator Gülümsemesini gizlice Bulut Kovuğuna sokarken yakalamıştı. Wei Wuxian da onun karnına sarılmış, ikisini de duvardan düşmeye ve sokağa çıkma yasağını birlikte çiğnemeye zorlamıştı. Aslında tek düşüncesi cezadan kaçmaktı ama o sıralar Lan Wangji'yi tanımıyordu – çünkü Lan Wangji ikisini de cezalandırmıştı. Hatta kendisi Wei Wuxian'dan bile fazla darbe almıştı. Jiang Cheng Wei Wuxian'ı dışarı taşımış olmasına rağmen Lan Wangji sırtı ve başı dik bir şekilde tek başına yürümüştü.
Bu sefer, Lan Wangj'yi iki öğrenci taşıyordu. Kollarını omuzlarına koyarak onu desteklemeye ve tökezleyerek kapıdan geçmesine yardım ediyorlardı. Ceza sırasında cüppelerini çıkarmışlardı, nasıl olsa kalsa bile disiplin kırbacı kıyafetlerini anında yırtacaktı. Ama daha da önemlisi Lan Wangji'nin şu an nasıl kendinde olmadığıydı. Tüm üst bedeni açıktı ve edepsiz Wei Wuxian zaten Xuanwu Mağarası'ndayken onu bir kez böyle görmüştü. Uzun saçları dalgalar halinde terleyen vücuduna yapışıyordu. Yüzü solgun, gözleri ise odağını kaybetmişti.
Wei Wuxian, Wen Qing'in itiraz çığlığını duymazdan gelerek ona koştu.
"Lan Zhan! Lan Zhan sen—"
"Çabuk onu yatağa yatırın," Wen Qing bağırdı ve öğrenciler hemen söyleneni yaptı. Wei Wuxian yanlarında duruyordu, yardım etmek istiyor ama onu daha fazla incitme ihtimaline karşı Lan Wangji'ye dokunmaktan ölesiye korkuyordu.
Öğrenciler Lan Wangji'yi boşalttığı yatağa yüzüstü yatırdı ve Wei Wuxian dondu.
Beş iltihaplı kırmızı çizgi Lan Wangji'nin geniş sırtının bir zamanlar mükemmel olan pürüzsüz derisini ikiye bölüyordu. Sadece çizgi değillerdi, hepsi açık yaralardı; eti kanıyor ve hassas sırtını derinden kesiyordu. Wei Wuxian yıllar önce soğuk kaynaklarda yanına gittiğinde Lan Wangji'nin sırtını görmüştü ve o zaman bile mükemmel bir vücuda sahip olmasına hayran kalmıştı. Ve bu haftalarda da Lan Wangji'nin yanında yeterince uyumuş, Bichen'e binerken sırtının hissini bilecek kadar ona tutunmuştu. Şimdi onun yüzünden Lan Wangji, hayatı boyunca taşıyacağı, asla geçmeyecek izler bırakan bir dizi yaraya sahipti.
"Sen, anesteziyi getir." diye emretti Wen Qing diğer şifacı uygulayıcılardan birine. Kanamayı yavaşlatmak için Lan Wangji'nin sırtına baskı yapıyordu. "Sen, antiseptikleri hazırla."
Wei Wuxian, uygulayıcılar etrafında koşturup Wen Qing'e istediği şeyleri getirirken donakalmıştı.
Lan Wangji'yi taşıyan öğrencilerden biri, "Onu tedavi edemezsin," dedi. "Bu cezanın bir parçası. Cezaya katlanmalı ve hatasını düşünmel—"
"Kuralın ne olduğu umurumda değil," dedi Wen Qing. "Lan Qiren'in bununla bir sorunu varsa gelip kendi söylesin!" sesi normalden yüksek çıkıyordu. "Wei Wuxian, gel yardım et. Alın şeridini çıkar ve saçılarını sırtından çek."
Wei Wuxian ileri atıldı ama Wen Qing çoktan Lan Wangji'nin alın şeridini çıkartıp ona vermişti. Wei Wuxian elindeki uzun, Lan Wangji'nin yaralarına sürtünen yerleri parlak kırmızıyla lekelenen mavi bulut desenli beyaz kurdeleye baktı.
"Wei Ying..." Lan Wangji mırıldandı.
Wei Wuxian sarsılmıştı. "Lan Zhan," dedi güçlükle yutkunarak.
Lan Wangji yüzünü ona çevirdi ve "Wei Ying," diye tekrarladı. Gözleri yarı kapalıydı, yüzü terden parlıyordu. Acıyla dişlerini gıcırdatarak Wei Wuxian'a uzandı.
"Buradayım," Wei Wuxian elini tuttu. Teni solgun olmasına rağmen elleri doğal olmayan bir şekilde sıcaktı, belki şimdiden ateşi çıkmaya başlıyordu. "Lan Zhan, buradayım." dedi, kelimeler boğazında takılıp kalıyordu. Lan Wangji'nin uzun parmaklarını dudaklarına bastırdı. "Buradayım."
*****
Wen Qing günün büyük bölümünde Lan Wangji'nin yaralarıyla ilgilenmişti. Kanamayı durdurdu, yaraları dezenfekte etti ve Lan Wangji'nin sırtındaki uzun kesikleri dikti. Daha sonra Wei Wuxian'a dönüp yaraların iyileşeceğini ama yine de bu kadar derin yaraların kalıcı izler bırakacağını söyledi.
Wei Wuxian Lan Wangji'nin yatağının yanından ayrılmadı, her şeyi elini tutarak yaptı. Lan Wangji bilinçsiz bile olsa acı hissedebiliyordu, Wen Qing çalışırken eli Wei Wuxian'ın parmaklarını sıkıyor ve Wei Wuxian'ın da panikle 'daha nazik ol' diye bağırmasına neden oluyordu.
Wen Qing yaralarını dikmeyi ve daha hızlı iyileşmesine yardımcı olmak için şifalı lapayla ovmayı bitirdiğinde Lan Wangji çoktan ateşler içinde yanıyordu.
Wen Qing nihayet işini bitirdiğinde Wei Wuxian, dışarıdan göründüğü kadar bitkin ve tükenmiş hissediyordu.
"Acıyı hafifletmek için ona anestezi verdim." dedi Wen Qing. "İyileşme sürecini hızlandırmak ve onu uykuda tutmak için de baskı noktalarını bloke ettim, iki hafta kadar baygın kalacak. Bu sırada testlerini yapabiliriz."
"O zamana kadar iyileşir mi?" Wei Wuxian sordu.
Wen Qing içini çekerek, "Bu ona bağlı." dedi. Ellerini yıkarken yorgun görünüyordu ve pencereden, ayın çoktan yükseldiği gökyüzüne baktı. "Geç oldu," diye ekledi. "Akşam yemeğine gideceğim. Geliyor musun?"
Wei Wuxian başını salladı. "Lan Zhan ile kalacağım."
"Öyleyse senin için bir şeyler getireceğim," dedi. "Ve sonra da testlerine devam edeceğiz."
Wei Wuxian başını salladı.
Oda boşaldığında ve herkes sessizce yemeğe gittiğinde Wei Wuxian birinin onun için getirdiği sandalyeye çöktü. Lamba ışığında kıpırdamadan yatan Lan Wangji'ye baktı; nefesleri düzenliydi. Tüm bu süre boyunca Wei Wuxian'ın elini tutan eli bir an bile gevşememişti. Wen Qing ona anestezi vermiş olsa da kaşları uykusunda bile çatıktı.
Wei Wuxian orada ne kadar oturduğundan emin değildi, sadece Lan Wangji'nin harap olmuş sırtının, nefes alış verişleriyle yükselip alçalmasını izliyordu. Ama bir süre sonra Lan Wangji'nin alnı yine terden parlamaya başlamıştı. Wei Wuxian yatağın yanına bırakılan bez ve leğene uzandı. Ateşini düşürmesi için yüzünü silmeye çalıştı ama Lan Wangji kaşlarını çattı ve bir çocuk gibi arkasını dönmeye çalıştı.
Wei Wuxian yatıştırıcı bir şekilde, "Şşhh, sadece yüzünü siliyorum," diye fısıldadı ve tekrar yüzüne uzandı. "İyi bir çocuk ol."
Lan Wangji hala baygın olmasına rağmen Wei Wuxian'ın sesini duyunca yüzünü silmesine izin verdi. Wei Wuxian uzun zamandır ilk kez Lan Wangji'ye bu kadar yakınken ferah sandal ağacı kokusu alamıyordu; sadece kan, ter ve merhemin keskin kokusu vardı.
"Durumu nasıl?"
Wei Wuxian döndüğünde Lan Qiren'in kapıda durduğunu gördü. Tuttuğu tepside yavaşça dumanı tüten yemekler vardı.
"Ne olmasını bekliyorsun?" Wei Wuxian'ın her tarafı kaskatı kesildi. "Disiplin kırbacıyla beş vuruş, sizce nasıl?" Lan Qiren'in yolunu kesmek için ayağa kalkmaya çalıştı ama Lan Wangji'nin eli hala onun elinin üzerindeydi, bu yüzden kalkamadı.
Dikiş atılırken Lan Qiren, Wen Qing'in tedavisine karşı emir vermeye hiç gelmemişti. Wei Wuxian, Lan Qiren'in Wen Qing'i durduracak kadar zalim olacağını düşünmemişti ama Lan Wangji'yi bu kadar kötü cezalandıracak kadar zalim olacağını da düşünmemişti, her iki şekilde de Lan Qiren'in Lan Wangji'yi daha fazla incitmesine izin vermeyecekti.
Ama Lan Qiren sadece tepsiyi yanındaki masaya koymak için yürüdü. Tepsi her zamanki gibi Gusu Lan'a özgü yumuşak yemeklerle doluydu, muhtemelen Wei Wuxian için sadece bir porsiyon vardı. Wei Wuxian, Lan Wangji'nin yanından ayrılmak için hiçbir harekette bulunmadığında, Lan Qiren yatağın yanında durmak için yaklaştı.
"Kardeşim, Wangji'nin babası, neden hayatının çoğunu inzivada geçirdi biliyor musun?" dedi bir süre sonra.
Wei Wuxian, Lan Wangji'nin elini sımsıkı tutarken ona baktı, Lan Qiren'in tek yaptığı yatağın yanında durup yeğenine bakmaktı. Lambaların ve ayın ışığının altında yaşlı Lan'ın yüzünde, tıpkı Lan Wangji'nin normalde olduğu hali gibi, hiçbir ifade yoktu.
"Gençken kardeşim örnek bir öğrenciydi." Lan Qiren dakikalar sonra alçak bir sesle konuştu. "Büyüdüğünde, neslimizin en umut vaat eden uygulayıcılarından biri olmuştu, insanlar eskiden onun için şimdi Wangji hakkında konuştukları gibi konuşurlardı." Durdu. "Ama senin yaşlarındayken, Gusu'nun dışından bir kadınla tanıştı."
Wei Wuxian'ın hatırlayabildiği kadarıyla, o zamanlar Lan Wangji'le Lan Xichen'in babası ve aynı zamanda Gusu Lan Sekti'nin Lideri Qingheng-Jun, neredeyse her zaman inzivadaydı ve tüm işlerini Lan Qiren'e bırakmıştı. Katılmayı seçtiği nadir etkinlikler sırasında onu yalnızca bir ya da iki kez görmüştü ama çoğunlukla onun yerine Lan Qiren olurdu. Bulut Kovuğu'nda okurken Qingheng-Jun'u bir kez bile görmemişti. Wei Wuxian daha önce Lan Wangji'nin anne ve babasını oldukça merak etmişti; Lan Wangji babası hakkında onunla sadece bir kez konuşmuştu – Xuanwu Mağrası'ndayken babasının ölmek üzere olduğunu söylediğinde. Ve annesinden bir kez bile bahsetmemişti.
"Ona aşık oldu." Lan Qiren, Lan Wangji'nin yatağının yanında durup yeğenine bakarken devam etti. "Kadın ona bir şey yapmamıştı ama daha kötüsü, öğretmenlerimizden birini öldürmüştü."
"Neden?" Wei Wuxian ağzından kaçırdı. Lan Wangji'nin babasının bir zamanlar öğretmenini öldüren bir kadınla evlendiğini hayal etmek imkansızdı.
Lan Qiren başını salladı. "Ve bunu bilmesine rağmen kardeşim onu yanına aldı. Yerin ve göğün huzurunda onunla diz çöktü ve klandaki herkese onun karısı olduğunu ilan etti." Derin bir nefes verdi. "Ondan sonra ona bir ev yapıp içeri kilitledi. Sonra da ikinci bir ev yapıp kendini içeri kilitledi. Dış dünyaya münzevi yetiştirme dedik ama gerçek buydu." Wei Wuxian'a ve ardından hâlâ Lan Wangji'nin elini tutan eline baktı. "Neden biliyor musun?"
Wei Wuxian bir süre sonra yanıtladı. "Öğretmenini öldürdüğü için onu affedemezdi ama sevdiği kadının ölümünü de izleyemezdi. Hayatını kurtarmak için onunla evlendi ama onu görmemek için kendini zorladı."
Lan Qiren eğildi ve Lan Wangji'nin saçlarını yavaşça taradı. Alın şeridi olmadığı için Lan Qiren'in kulağının arkasına sıkıştırdığı tutamlar kaymıştı. "Sence haklı mıydı?"
Wei Wuxian nasıl cevap vereceğini bilmiyordu. Bir eli Lan Wangji'nin elini tutuyor, diğeri de kırmızıya boyanmış kurdeleyle oynuyordu.
Lan Wangji'ye bir süre daha baktıktan sonra Lan Qiren tekrar konuştu. "Ağabeyimin bir kadın için hayatını, geleceğini, kendi çocuklarını kenara atışını izledim." dedi. "Doğduklarından beri, Xichen ve Wangji'ye gücümün yettiği her şeyi öğrettim; doğru olmayı, örnek öğrenciler olmayı, yolumuza rehberlik eden kurallara uymalarını..." Durdu ve yutkundu. "Wangji'nin hayatı boyuncaki ilk cezası, onunla Bulut Kovuğu'nun duvarlarından düştüğün zamandı." dedi. "Bu ikincisi."
Wei Wuxian, Lan Qiren'i tanıdığı ilk zamanlarda, onu her zaman duvara kazınmış kuralları çiğneyenleri hevesle cezalandıran katı bir öğretmen olarak görmüştü. Ama şimdi gördüğü tek şey yorgun ve yaşlı bir adamdı; yüzünün çizgileri lamba ışığında titriyordu.
"Yeğenimin incindiğini görmek istemiyorum."
Lan Qiren'in yüzünden bir damla gözyaşının süzülmesini izledi.
Ve Wei Wuxian tek kelime edemedi.
*****
Çevirmen Notu:
Sonu zırlattı S O N U Z I R L A T T I—
—