Miia s-a trezit cu un cer întunecat în afara ferestrei ei, întinderea de nori groși planând deasupra soarelui pentru a-i ascunde razele strălucitoare. Și-a întins brațele peste cap și a simțit o durere subtilă în membre, dar durerea nu a adus decât amintiri plăcute din noaptea precedentă. Ziua de naștere a lui Carter a decurs mai bine decât se aștepta ea. Nu credea că ar fi putut cere o noapte mai bună, de la felul în care i se luminase chipul când își desfăcuse cadourile, până la lucrurile absolut obscene pe care le făcuse cu el. Miia nu visase niciodată să facă astfel de lucruri cu niciun alt bărbat, dar cumva băiatul cu buze vișinii și o limbă caldă a reușit să o facă să-și dorească să facă tot ce era pe lista păcatelor.
Miia îi urase pisicii ei o bună dimineață și întinse mâna spre telefonul ei în timp ce ieșea din cameră. Era ora 8:30 fix, ceea ce înseamnă că interviul ei programat era într-o oră. A observat un apel pierdut de la Carter și zâmbi. Ea i-a scris un mesaj cu mâna liberă, cerându-și scuze pentru că nu a răspuns.
Și-a terminat micul dejun înainte de a se pregăti pentru interviu, nervii începând să-i clocotească în burtă în timp ce se îmbrăca cu o cămașă și o fustă subțire. Restaurantul Blue Hill nu era chiar atât de elegant ca The Lone Hour, dar cu siguranță era demn de fluturii care zburdau în ea. Miia avea nevoie de o slujbă în curând, deoarece facturile începuseră să se strângă și economiile ei erau scurte.
Se uită la reflecția ei în oglindă timp de un minut, înainte de a arunca o privire spre sertar. De ce nu, mormăi ea pentru sine, apoi cotrobăi în el și luă colierul cu diamante. Îl înfășurase în jurul gâtului, sperând că bijuteriile prețioase îi vor da încrederea suplimentară de care avea nevoie, apoi a ieșit spre mașina ei, colierul simțindu-se ca gheața pe pielea ei.
Interviul de angajare a decurs mai lin decât anticipa Miia. A fost ghidată prin bucătărie și mirosul de carne de vită sfârâitoare și de legume aburite i-a inundat nările, ea ratase asta în ultima lună. Îi era dor de bucătăria aglomerată și de mirosurile savuroase constante care stăruiau în aerul cald. A ajuns să se relaxeze când bărbatul a început să-i pună întrebări despre ocupația ei anterioară. Ea i-a povestit despre slujba ei la The Lone Hour, menționând detaliile care au făcut-o să pară experimentată, fără să adauge puțin despre cearta ei cu Jasmine. Probabil că nu i-ar sta bine.
- Am mâncat păstrăv la grătar acolo de câteva ori. i-a spus tânărul în timp ce mâzgălea ceva pe clipboard
- Da, acesta este felul meu preferat de mâncare acolo. încuviință Miia din cap și i se lăsa gura apă la amintire
- Al nostru este mai bun. a zâmbit el la ea
A mâzgălit altceva înainte de a se uita la Miia cu un zâmbet orbitor care i-a făcut stomacul să facă salturi de bucurie.
- Ei bine, domnișoară Cyrus, cred că ați dovedit că sunteți mai mult decât calificată pentru această poziție. Ați face o completare excelentă pentru bucătăria noastră.
Miia își simți inima izbucnind, i-a mulțumit bărbatului din plin, în timp ce mintea ei se năruia. Totul începea în sfârșit să se lase la loc pentru ea, și a trecut doar o lună din noul an. Carter îi dezvăluia încet, dar sigur, sufletul lui dulce, iar acum avea o slujbă despre care știa că va fi de un milion de ori mai bună decât ultima. Își luase rămas bun de la noul ei șef și i-a mulțumit pentru ultima oară înainte de a împinge ușile de la Blue Hill. Aerul rece și-a înfipt dinții în pielea ei expusă, dar ea a ignorat în timp ce se plimba spre mașina ei.
Zâmbetul nu i s-a clintit de pe buze în timp ce conducea spre casa lui Carter. El nu răspunsese încă la mesajul ei text, așa că ea paria că el încă doarme, gândul că el sforăia în pernă în timp ce dormea bine în ziua aceea nu făcu decât să-i facă zâmbetul mai lărgit. Un mic dejun cu întârziere pentru ziua de naștere ar fi modalitatea perfectă de a împărtăși vestea noului ei loc de muncă cu el. Ar fi frumos pentru el să aibă o slujbă care să nu implice vânătăi și cămăși pătate de sânge și posibile deplasări la secția de poliție. Miia a fost atât de recunoscătoare că nu mai trebuie să-și facă griji pentru bunăstarea lui Carter, încât aproape a fost îndemnată să-i mulțumească lui Isaac pentru asta.
Ferestrele nu erau luminate când a sosit ea, ceea ce însemna că Carter era cu siguranță încă adormit. Miia a pășit în curte, iar iarba moartă trosni sub picioarele ei, în timp ce se îndrepta spre ușă, aruncând o privire spre unul dintre arbuștii pe lângă care trecu. Trandafirii galbeni erau doar muguri fără viață, care se odihneau în timpul temperaturilor reci.
Miia ridică mâna la ușă și bătu. A așteptat o clipă înainte de a ciocăni mai tare, sperând că sunetul va ajunge în camera lui și îl va trezi. Era deja trecut de amiază, de ce dormea atât de târziu? Miia pufăi în sinea ei și se dădu înapoi.
Sub tocurile ei negre, era o pată întunecată în beton. A fost acolo înainte? Sprâncenele ei s-au încruntat și a simțit că inima începea să-i bată involuntar. Pe lângă decolorarea întunecată era un telefon, telefonul lui Carter, cu o crăpătură groasă chiar pe ecran.
- Îl cauți pe tânărul care locuiește acolo?
Capul Miiei s-a ridicat și s-a repezit spre locul în care stătea un bărbat de vârstă mijlocie lângă arbuștii care acționau ca o barieră între casa lui Carter și cea următoare. Ea și-a pus mâna peste inimă, surprinsă de vocea lui, și a dat din cap slab.
- D-da. De ce?-
Bărbatul a clătinat încet din cap și și-a șters mâinile de blugii acoperiți cu murdărie.
- Nu e acasă. E la spital. L-am dus acolo aseară.
- Îmi pare rău, ce? a pufnit ea
Miia clipi confuză și aruncă o privire înapoi la pata de vișiniu de pe pământ. Inima ei părea să se oprească.
- Era într-o baltă de sânge când l-am găsit. I-am înfășurat un prosop în jurul piciorului și l-am dus la spital. Nu a fost ușor să-l bag în mașină, copilul este mult mai greu decât pare.
Urechile îi erau inundate de pulsul puternic al sângelui prin vene, în timp ce se uita din nou la pată. Mintea ei s-a grăbit să-și adune gândurile și să dea sens tuturor.
Spital. Sânge. Carter.
Un gâfâit audibil i-a tăiat gâtul și și-a așezat mâna peste gură. Bărbatul a privit cum ochii ei s-au mărit, înțelegerea lovind-o atât de tare încât aproape că se prăbușește la pământul rece. Miia nu a mai pierdut nicio clipă înainte să-și strângă poșeta cu mâna tremurândă și să alerge practic spre mașina ei.
Soarele părăsise complet cerul și străzile erau cenușii, când își aminti cel mai scurt drum până la spital. Nici măcar nu observase că începuse să plângă de îngrijorare până când vederea i s-a încețoșat și și-a retras o mână de pe volan pentru a șterge umezeala. Tocmai l-am văzut pe Carter aseară! Cum s-ar fi putut întâmpla așa ceva?
Imagini cu el întins pe pământul rece, cu sângele pătând betonul, i-au pătruns în minte în timp ce conducea. A fost cel mai rău coșmar al ei, în momentul în care a început să creadă că nu are de ce să-și facă griji și îi vine imediat să râdă. Putea simți că se scufundă mai jos în propriul ei iad cu fiecare secundă care trecea fără să vadă cu ochii ei că el era bine. Piciorul ei a apăsat treptat mai tare pedala de accelerație în timp ce se apropia de spital, viteza ei depășind în cele din urmă limita. Bărbatul spusese ceva despre piciorul lui, dar în starea ei de panică, mintea Miiei a convins-o să se aștepte la ce e mai rău. E mort, a gândit cu amărăciune.
Când în cele din urmă a virat în parcarea practic goală, adrenalina care i s-a împrăștiat prin sânge a îndemnat-o să-și alunece călcâiele odată ce a coborât din mașină. Picioarele goale ale Miiei s-au căptușit de beton în timp ce alerga cât de repede putea. Ea a trecut prin intrare și și-a lăsat privirea să se oprească înainte să aterizeze pe o asistentă care vorbea cu o femeie mai în vârstă.
- Scuză-mă. gâfâi Miia când se apropie de asistentă. Caut pe cineva. Carter Young. Îmi poți spune în ce cameră se află?
- Vorbesc cu altcineva acum, domnișoară. Dacă ai putea doar...
- Spune-mi unde este. nările ei i s-au deschis ușor și nu-i păsa dacă era nepoliticoasă
Când asistenta a ignorat-o și a reluat să vorbească cu femeia în vârstă, Miia și-a băgat o mână prin păr înainte de a arunca o privire în jur și a pleca într-unul dintre holuri. Secția de urgență a spitalului avea doar un etaj, la un moment dat, ea va trebui să se împiedice de camera lui.
Holul alb părea nesfârșit în timp ce ea verifica ușă după ușă. A ajuns la camera 116 și a știut că el trebuie să fie acolo pentru că era ultima cameră. Miia s-a uitat la mâner pentru o clipă îndelungată, trăgându-și răsuflarea și pregătindu-se pentru orice era înăuntru. Și-a închis ochii în timp ce deschidea ușa, lacrimile curgându-i pe obrajii ei, în timp ce pătrundea liniștită în camera albă plină cu mașinării complicate și cu parfumul neplăcut de săpun. Înăuntru, ea a văzut un pat lângă centrul peretelui cu Carter întins în el. Avea ochii închiși și părul de ciocolată era răvășit pe perna albă.
Ea ar fi oftat ușurată când ajunsese în sfârșit la el dacă nu ar fi văzut piciorul drept. A dispărut într-un val de bandaje albe, iar jumătatea inferioară a fost ascunsă de cearșaful alb acoperit peste el. A vrut să vomite, cum s-ar fi putut întâmpla asta? Miia se lăsă în genunchi lângă pat și întinse șovăielnic mâna pentru a-și trece vârful degetului peste buza lui de jos. Era rece sub atingerea ei.
- Cine ți-a făcut asta? șopti ea, refuzând să îl vadă pe Carter în situația asta
Un halat albastru deschis îl împodobea, dar părea să dispară pe pielea lui lăptoasă. Ea i-a observat întregul corp și a văzut că era un ac înfipt în pliul brațului lui. Mai era unul care îi pătrundea în coapsă, chiar deasupra bandajelor. Pielea lui Carter a fost mereu rece și i-a plăcut cum se simțea în timp ce el își trecu mâinile peste corpul ei, dar acum i se simțea prea rece și ea ura asta. Ea a vrut să-i frece mâna între a ei până când a izbucnit ceva căldură în ea.
Zgomotul ușii care se deschidea și se închidea o aduse pe Miia în picioare. S-a uitat în spatele ei și a văzut o asistentă care intră cu o tavă cu seringi sterilizate.
- Sunteți un membru al familiei a acestui pacient? asistenta ridică o sprânceană și Miia se trezi dând repede din cap
-Ei bine, eu sunt iubita lui. a clarificat ea
- Prietenele nu sunt considerate ca membri ai familiei apropiate, domnișoară.
- Am spus iubită? Miia scoase un râs forțat și amorțit și întinse din nou mâna spre mâna rece a lui Carter, împletindu-și degetele. Mă refeream la soție. Suntem proaspăt căsătoriți, uit uneori.
Asistenta a dat din cap sceptic, dar nu a pus asta la îndoială. Se îndreptă spre cealaltă parte a patului și întinse mâna spre brațul lui Carter.
-Ce faci? întrebă Miia, trecându-și ochii între seringă și pielea palidă a lui Carter
Asistenta și-a înfipt acul în pliul brațului și capsula s-a umplut cu lichid roșu.
- Analiză de sânge. a răspuns asistenta monoton
Miia dădu din nou din cap și se lăsă pe spate să privească mai de aproape chipul lui Carter. Ea a decis în acel moment, în timp ce-și mângâia degetul mare pe dosul mâinii lui, că avea de gând să-i spună că îl iubește în clipa în care ochii i se vor deschide, așa că nu va trebui să se teamă că nu va putea ști asta. Ea îi ridică mâna la buzele ei sărate și îi sărută unul dintre degetele.
- Îmi poți spune ce s-a întâmplat exact? a întrebat-o în liniște Miia pe asistentă.
Asistenta îi aruncă o privire scurtă înainte de a pune seringa înapoi pe tavă.
- Tot ceea ce știm este că a avut o rană de glonț la piciorul drept, chiar deasupra genunchiului. Acum este bine. Va trebui să spună poliției ce își amintește când se va trezi. a spus ea profesionist, dar a existat un element de bază, tonul de simpatie din vocea ei în timp ce ea aprecia strălucirea lacrimilor care se lipeau pe obrajii înroșiți ai Miiei
Machiajul ei pentru ochi negri era mânjit și buclele ei de păr slăbite se transformaseră în valuri. Arăta la fel de dezordonat pe cât se simțea.
Împușcat. Miia aproape că a scâncit și a închis ochii. Cine ar vrea să îl împuște pe Carter? I-a apărut în minte amintirea carierei sale anterioare și stomacul Miiei s-a zvârcolit.
Este bine, repetă ea, având nevoie să-și amintească. A fost singurul lucru care a contat pentru ea de când ochii ei au aterizat pe sângele care păta betonul. Era înfricoșător cum cineva care fusese în viața ei doar de două luni putea fi coloana vertebrală a întregii ei ființe, Miia nu și-ar putea imagina o lume fără remarcile directe ale lui Carter și zâmbetul lui, cu gropițe.
- A fost foarte norocos că vecinul lui fusese acolo și a înfășurat rana cu un prosop. Ar fi putut să curgă mult sânge dacă era lăsat acolo prea mult timp. a explicat asistenta.
Nu îndrăzni să-mi spui așa ceva, a vrut să țipe Miia, dar și-a înghițit dorința, împreună cu gustul acid al tot ce mâncase ultima oară.
-Glonțul i-a afectat mult artera femurală. a continuat ea. Doctorul a fost foarte îngrijorat de lipsa fluxului de sânge când a ajuns aici aseară.
Miia a ascultat în timp ce își mișca mâna pentru a se întinde pe partea de sus a pieptului lui. Sub rochia albastră, era pielea lui rece, sub aceasta era cutia lui toracică, iar sub coaste era inima lui care pulsa într-un ritm lent, melodic, pe palma ei deschisă, dar totuși pulsa. A auzit că asistenta continuă să-i explice totul, dar mintea ei încurcată a avut dificultăți să ieșire cuvintele spuse de ea. Inima lui Carter bătea și de asta îi păsa.
O altă asistentă a venit în salin o jumătate de oră mai târziu. Aceasta nu a fost la fel de indulgentă și i-a ordonat Miiei să plece, fără tragere de inimă, ea și-a descurcat degetele din mâna lui Carter și a ieșit în sala de așteptare. Sala aia de așteptare stupidă. Atunci a înțeles de ce Carter ura locul acesta, acum că ea era cea care trebuia să aștepte în el cu inima grea.
Miia se lăsă pe unul dintre scaune, iar obrazul ei se odihnea în palmă. Acum, că adrenalina și frica dispăruseră, ea a simțit că epuizarea îi domina corpul și pleoapele i se îngreunau. A ajuns să adoarmă în câteva minute, cu părul încâlcit drapat peste umeri și amestecul de machiaj și lacrimi sărate care îi acopereau obrajii, un semn al durerii din piept care nu a dispărut în timp ce dormea, cu spatele arcuit pe lângă spătarul scaunului. Abia după apusul soarelui s-a trezit, cu o mână agitându-i ușor umărul. Ochii Miiei s-au deschis și s-a uitat prin viziunea ei tulbure la o față familiară și moale.
- Oliver? Miia a înclinat o sprânceană surprinsă și a căscat în liniște.
Și-a îndreptat coloana vertebrală dureroasă și ochii căprui se uitau la ea îngrijorați
-Miia... părea fără suflare ca și cum tocmai ar fi alergat. Cumpăram antibiotice pentru sora mea când ți-am văzut mașina în parcare și am intrat în panică. Este totul în regulă? Este Isaac? ochii lui i-au cercetat pe ai ei și și-a înfășurat degetele în jurul încheieturii ei pentru a-i prinde mâna cu a lui
- Nu, nu este. a grăit ea de parcă cineva i-ar fi zgâriat pereții laringelui. E prietenul meu.
- Cel despre care mi-ai vorbit? Oliver se lăsă în genunchi în fața ei, astfel încât să fie la nivelul ochilor ei, și îi prinse maxilarul în mâna lui caldă. Miia dădu din cap. Ea și-a înfășurat brațele în jurul gâtului lui și s-a aplecat în corpul lui puternic, cu degetele strângând materialul hainei lui. Mirosul familiar al parfumului lui i-a invadat nările și ea a găsit mângâiere în familiaritatea de a fi în brațele prietenului ei.
- Cineva l-a împușcat. a scâncit ea în gâtul lui, în timp ce el o freca pe spate
Ochii ei s-au închis de parcă ar ameliora durerea care i se răsucea în intestine.
- De ce ar face cineva asta? Este atât de ciudat.
- Nu știu. mormăi el, cu fața lipsită de simpatie acum că ea nu putea să-l vadă. Sună intens. Ai deja atât de mult stres în viața ta, Miia... Poate ar trebui să-ți dai o pauză. Lasă-mă să te duc la mine acasă și poți face o baie fierbinte. E mai aproape de aici decât de apartamentul tău.
Miia a lăsat un oftat de pe buzele ei crăpate și s-a îndepărtat de gâtul lui, ștergându-și ochii umeziți. Fața lui Oliver s-a înmuiat când se uită la el și clătină ferm din cap.
- Nu, vreau să fiu aici când se trezește.
- Bine. Lasă-mă să-ți aduc ceva de mâncat. Bănuiesc că ești înfometată.
- Da, poți face asta. încuviință Miia, privind cum un zâmbet se curba pe buzele lui plinuțe. Își întinse mâna pentru a păși peste diamante.
- Porți colierul pe care ți l-am luat. i-a spus el râzând
Miia se uită în jos să se uite la colierul pe care-l pusese la interviul de angajare și dădu încet din cap.
- L-am purtat la interviul de angajare azi dimineață. a oftat ea, simțind că a trecut atât de mult timp, când nu trecuseră decât aproximativ cinci ore
Emoția de a câștiga noul loc de muncă dispăruse, înlocuită de nevoia amorțită de a vedea cum ochii lui Carter se deschid. O durea capul și mai tare când se gândea la felul în care ziua luase o întorsătură atât de drastică.
- Bine. spuse Oliver înainte de a se ridica. Mă duc să iau niște mâncare chinezească, bine? Nu ar trebui să dureze prea mult.
Miia îi dădu încă un semn scurt din cap înainte de a-și relaxa spatele pe scaun. Odată ce Oliver a plecat, a rămas din nou singură în sala de așteptare, cu excepția doamnei de la recepție. Pulsul ei a revenit la ritmul normal și, în ciuda îngrijorării persistente din fundul minții ei, Miia a putut să gândească puțin mai clar acum că dormise. Și-a ciupit buza de jos între degete și s-a întrebat despre noaptea dinainte. Totul trebuie să fi avut loc după ce Carter a lăsat-o la apartamentul ei. Era în pat cu Iris, în timp ce Carter sângera pe veranda din față a casei lui, singur și îndura mai multă durere decât își putea imagina. Ochii Miiei s-au închis când și-a amintit apelul pierdut pe care îl primise de la el. El a încercat să-i caute ajutorul, iar ea nu reușise să i-o ofere atunci când el avea cea mai mare nevoie. Nu și-ar permite niciodată să se întâmple așa ceva din nou.
Tatăl lui. Cu siguranță asistentele l-ar fi informat despre ceea ce s-a întâmplat, dar din cauza stării sale critice, probabil că nu a avut voie să părăsească secțiunea sa din clădire. Miia și-a frecat tâmplele și a făcut o promisiune tăcută, neauzită, că va merge să-l vadă după ce Carter s-a trezit.
Miia a așteptat încă zece minute, deși au părut ore în șir, când asistenta cu care vorbise înainte a intrat pe hol și a intrat în sala de așteptare, cu un clipboard ascuns sub braț. S-a uitat în jur înainte ca ochii ei să aterizeze pe Miia și a zâmbit încet.
- E treaz. spuse asistenta, apropiindu-se de ea.
Miia se ridică repede, cu ochii mari de ușurare.
- Totuși, am crezut că nu am voie să intru acolo. Cealaltă asistentă m-a dat afară.
- A-a făcut-o? Ei bine, voi vorbi cu ea. Soții au voie oricând să intre. a zâmbit ea din nou și ceva din strălucirea ochilor ei a informat-o pe Miia că știa bine că nu este căsătorită
Interiorul Miiei a devenit cald de recunoștință și i-a zâmbit înapoi înainte de a se grăbi pe hol, ritmul cardiac crescându-i din nou. De ce au trebuit să-l pună în ultimul salon? Gâfâia când a ajuns în salonul 116.
Miia bănuise întotdeauna că dragostea este o emoție explozivă, asemănătoare cu artificiile sau fluturii infami din stomacul tău. Sensul denotativ al lui nu era nimic în comparație cu ceea ce simțea ea când deschise ușa și ochii ei măriți îi zăriseră fața și ochii deschiși și o pată de culoare pe obrajii lui, a simțit cea mai intensă afecțiune pe care a experimentat-o vreodată și nu a derutat-o și nici nu a copleșit-o. Miia a îmbrățișat dragostea pe care a simțit-o. Dragostea era vederea chipului lui aspru și frumos și bip-ul constant al mașinăriei care îi indica bătăile. Dragostea era felul în care ochii lui deveneau rotunzi când se îndreptau spre ea, un indiciu obosit de zâmbet tremurând pe buzele lui palide.
Dragostea era felul în care practic alerga spre el, împiedicându-se la marginea patului și aplecându-se, poșeta ei căzând pe podea de gresie cu o bufnitură, în timp ce brațele ei se prinseră de umerii lui largi. Nu-i păsa că o altă asistentă era de partea opusă a lui, băgându-i un termometru sub braț și urmărindu-i cu umor și adorație. Miia i-a luat fața în mâini după ce s-a îndepărtat ușor și i-a pus sărutări ușurate pe toată pielea lui, care nu se simțea nici pe departe la fel de rece ca înainte.
- Miia. vocea lui era joasă, dar părea cel mai bogat sunet pentru urechile ei
- Am așteptat să te trezești. Cum te simți? Te doare? Îți amintești ceva? La ce te gândești?
- Aceste întrebări sunt foarte copleșitoare. spuse el chicotind
Miia dădu repede din cap și își lăsă mâinile de pe fața lui, sprijinindu-le în schimb pe umerii lui.
- Îmi pare rău, îmi pare rău. se înroși ea și și-a dres glasul. Să începem încet, cum te simți?
- Mă simt bine. a răspuns el sincer. Nu simt nimic sub șolduri.
- Oh, asta e bine. Nu cred că ai vrea să simți ceva acolo chiar acum. își roade buza și aruncă o privire scurtă la coapsa lui bandajată. Ce simți despre... despre asta? ea s-a uitat înapoi la el ezitând
Se temea de expresia rece care avea să-i treacă peste chip odată ce greutatea tuturor i se așeza pe umerii lui, dar nu a venit. Carter dădu din umeri pasiv și mâna lui se îndreptă spre a ei.
- Nu știu, într-adevăr. Va dura ceva să te obișnuiești. a fost răspunsul lui
El îi prinse mâna în a lui. Prinderea lui nu era la fel de puternică ca de obicei și părea că abia își putea strânge degetele în jurul palmei ei.
- Nu pot să cred că ești aici. Carter și-a încruntat sprâncenele și a tușit în pumn. Cum ai aflat?
- Vecinul tău. explică ea. M-am dus la tine acasă și mi-a spus ce s-a întâmplat.
- Oh.
- Da. și-a lins buzele. Ești sigur că ești bine? Adică, asta e mult pentru tine. Și ai deja atât de multe pe cap...
- Sunt bine. o întrerupse Carter înainte ca ea să continue la nesfârșit
- Bun bine. ea a zâmbit ușurată și lacrimile continuau să vină. Am fost... atât de îngrijorată. și-a încolăcit din nou brațele în jurul lui și și-a înghețat fața în gâtul lui, plângând
Era fericită, dar din anumite motive plânsul a fost singurul lucru care a ușurat tensiunea din corpul ei.
- Nu știam dacă ești... ești...
- Mort?
Ea a dat din cap pe umărul lui și a oftat.
- Da... ea se strâmbă și apoi inspiră parfumul lui
Nu mirosea ca moscul lui obișnuit, ci mai degrabă un miros slab metalic de sânge și acel miros de spital. Ea nu putea auzi altceva decât respirația lui ritmică, în timp ce aerul îi urca în gât și fugea din nările lui rotunde. Ea se uită la fața lui și notă fiecare detaliu, de parcă s-ar fi temut de ziua în care nu va putea să se bucure de el. Poziția în care se aflau era puțin incomodă, corpul ei aplecat, astfel încât pieptul ei era lipit de al lui și capul ei blocat în crăpătura gâtului lui, brațul lui Carter fiind întins pe talia fetei pentru a o ține în siguranță lângă el. Dar erau bine. Era bine. Nimic altceva nu conta.
Lui Carter nu-i venea să creadă că ea era de fapt acolo, suficient de aproape pentru ca el să guste parfumul care i se rostogolește de pe piele. Se trezise cu doar zece minute în urmă, dar mintea i se simțea limpede în timp ce amintirea din noaptea anterioară se relua în el ca și cum ar fi fost proaspătă. Asistenta îi explicase totul despre piciorul său și despre extragerea glonțului din rană și operație, înainte de a-i face câteva teste preliminare, temperatura, urina, memoria. Și apoi fata lui venise explodând prin ușă ca o femeie nebună. El a jurat că visase când ea a alergat spre el, învăluindu-l în brațele ei calde și în îmbrățișarea blândă.
- Te iubesc. îi șopti Miia la ureche un minut mai târziu, moale și dulce
Cuvintele aveau un gust divin pe limba ei. Carter a auzit-o clar și s-ar fi gândit la ceva de spus ca răspuns dacă nu ar fi fost privirea lui rătăcită către silueta care stătea în prag.