"هل ... ف- فقدتي عقلكِ ، آنسة بيتي؟"
سألت إيلينا ، وهي تنظر حولها ، يبدو إنها تظن أنني رميت فنجان شاي عندما سمعت ما قالته.
لكن هذا كان غير مقصود حقًا. كان هناك شيء مثل شوكة عالقة في المقبض ، لذلك رميت كوب الشاي. لم أقم أبدًا بإلقاء فنجان الشاي في البركة عن قصد لمجرد أنني كنت مُحبطة من إيلينا.
ومع ذلك ، يبدو أن خدم ماتيا ، بما في ذلك إيلينا ، لن يصدقوا ذلك.
حتى لو لم أطلب من أحد جلب فنجان شاي ، فيجب أن يقدمونه لحفظ ماء وجه الدوق ، ارتعد الجميع و نظر إليّ بعين واحدة وأدار رأسه.
قمت بتقويم تعابير وجهي وحدقت مباشرة في إيلينا.
شعر أشقر جميل يشبه الكونتيسة المتوفاة. عيون أرجوانية أغمق من كريستين و لطيفة. بشرة بيضاء دون أي عيوب.
إيلينا صاحبة المظهر الجيد جدًا بموضوعية ، حتى في <S.L.V> ، لأنها جميلة جدًا ، تم استخدامها فقط بالكامل من قِـبل الدوق يانوس.
حتى بدون تدخلي ، ستواجه الكونت ببطء ، وستنهي حياتها بصفتها دمية الكونت تتأرجح جيئة وذهابا.
"بالنسبة لي ، السيدة الشابة."
خففت بلطف شفتي وزينت وجهي بابتسامة مترددة.
" 'مهلا ، لماذا تقولين ذلك؟ كم هي جميلة السيدة الشابة؟ السيدة الشابة هي الشخص الوحيد الثمين في العالم ، لذا من فضلكِ توقفِ عن التصرف بأنانية.' "
شعرت إيلينا بالارتياح قليلاً عندما تحدثت مثل بيتي الشرسة المعتادة واللطيفة. لكنني سرعان ما غيرت وضعي بأرجل لم تلمس الأرض وضحكت.
و قلت ببرود.
"أعتقد أن هذه الأنواع من الكلمات ليست سوى خدعة. من الجيد أن نسمع أن الشخص جميل و ثمين ، بصراحة هذا لا يساعد على الإطلاق ، أليس كذلك؟"
".... هل هو كذلك؟"
مع مثل هذه النظرة الجادة ، شعرت إيلينا بالأرتباك.
بدت مرتبكة لأنها لم تستطع معرفة ما كان الطفلة تحاول قوله.
"ليس هناك فائدة من أن يكون الشخص جميلًا وثمينًا إذا لم يكن هناك شيء مهم حقًا. يتم استخدامه فقط على أكمل وجه ، و يتم التخلص منه عندما لا يكون مفيدًا."
"......."
غير قادر على الموافقة بسهولة ، أغلقت إيلينا شفتيها.
أسرعتُ لحثها بوقاحة وبصوت أعلى.
"ألا تريدين معرفة ما هو مهم حقًا؟"
"هاه؟"
"لقد أخبرتك أنه مهما كان الشخص جميلًا أو ثمينًا ، إذا لم يكن هناك شيء مهم حقًا ، فلا فائدة منه. لذا بالطبع ، ألا يجب أن تسألي ما هو المهم حقًا؟"
"آه .... م- ما هو مهم حقًا؟"
لم تكن إيلينا الحالية تستطيع طرد والدها وتولي منصب الكونت.
ولكن عليها فعلها.
"سيكون من الأفضل إذا كانت هناك رغبة لتحقيقها."
لأنني سأجعله بهذه الطريقة.
نظرت إلي بعيون ترتجف ، ابتسمت بشكل محرج قليلاً. لعقت إيلينا شفتيها عدة مرات ، لكنها لم تستطع قول أي شيء في النهاية.
راقبتها وسألت نفسي عما تريده إيلينا حقًا. ثم تحولت عيناها إلى كريستين ، التي كانت تسير بهذه الطريق.
"آه ، عذرًا."
كريستين ، التي دفعتني بخفة عمدًا ، عبست واشتكت.
"أختي! كريستين تريد الذهاب إلى المنزل الآن."
"ها؟ هذا، لماذا.... كريستين ، لقد مرت فترة منذ أن كنتِ هنا ، ألا تريدين البقاء لفترة أطول؟"
"تشعر كريستين وكأنها مصابة بنزلة برد مرة أخرى. يرتجف جسدي وأشعر بالدوار...."
كريستين ، التي كانت تتصرف بلطف أمام أختها ، استدارت عينيها بشكل طبيعي وحدقت في وجهي. عدت بسرعة إلى بيتي العمياء والجيدة وضحكت مثل الأحمق.
أثناء خروجها من الشرفة بيد أختها المتهورة ، نظرت إلي إيلينا.
ألا يجب أن أقلق من أن تخلق إيلينا شائعات غريبة عني وتنشرها حول دائرتي الاجتماعية؟
لـنكون صادقين ، كم من الناس سوف يستمعون إلى ما تقول إيلينا الآن؟
بدلا من ذلك ، كان أكثر أهمية لزعزعة قلب إيلينا.
كانت حقيقة بديهية أنه طالما أن العلاقة مع يانوس قد انحرفت ، فإن الكونت ماكوينا سيسقط أسرع مما كان في <S.L.V>.
قد أبدو مثل X مجنون الآن ، ولكن عندما أصل إلى النقطة التي أريد فيها الاستيلاء على قطعة من القش ، قد تتذكر إيلينا كلامي وتتواصل معي. ثم سنلتقي مرة أخرى
(مثل ما ذكرت قبل علامة 'X' تدل على كلمة مجهولة، حطت عليه 'X' بدل ما تحط الكلمة.)
ليس كطرف اجتماعي وصداقة ، بل عندما نجتمع للتآمر للإطاحة بوالدها.
'إذا كنتِ تعتقدين ذلك ، سأراكِ مرة أخرى ، أخت.'
ابتسمتُ ولوّحت لإيلينا.
حدقت في وجهي بوجهها الذي بدا وكأنه يعاني من قشعريرة طفيفة ، ثم فجأة لوحت بيدها لتحييني.
'يجب أن أعود ببطء الآن.'
غادر الأختان إيلينا وكريستين للتو ، لذلك كنت سأترك فرقًا بسيطا في الوقت وأذهب.
منذ متى وأنا معجبة بالحديقة المطلة على لمحة من مقعد الشرفة؟ فجأة ، لفت انتباهي شيء أبيض نقي عائم على الجانب الآخر من البركة مزين بجو غريب.
'ما هذا؟'
شعرت بالذهول عندما ضاقت عيني وحاولت معرفة ما هو.
كان سمكة شبوط واحد يطفو ومعدته بارزة.
بعد فترة وجيزة ، رأيت أحد خدم ماتيا يمشي على مهل من الجانب الآخر ويلتقط الشبوط الميت بشبكة. بدءً من ذلك ، نظرت إلى جثث الشبوط التي ترتفع واحدة تلو الأخرى فوق البركة وارتجفت.
هذا لأنني تذكرت للتو الشاي الأسود الذي أسقطته في البركة.
'.... إنه مجرد كوب من الشاي الأسود ، هل هو سيء بما فيه الكفاية لقتل جميع أسماك الشبوط في البركة؟'
أتمنى أن يكون مجرد مشروب بشري ، لا توجد طريقة لوجود مثل هذه المادة السامة فيه ، أليس كذلك؟
عندما شعرت بالحيرة بالتفكير في ذلك ، سمعت صراخًا مثل صاعقة فوق رأسي.
"ماذا يحدث! ماذا حدث بحق خالق الجحيم!"
من خلال النافذة المفتوحة في الطابق العلوي ، استطعت أن أرى الوجه الشاحب للدوق ماتيا ، الذي كاد يخرج الجزء العلوي من جسده. نظر إلى البركة وصرخ.
"سمك الشبوط المسكين!"
غادرت الشرفة بهدوء وتوجهت إلى إليزابيث التي تغفو في الزاوية.
"بيث ، هل أنتِ نعسة؟ دعنا نذهب الآن. هل أعطيتِ الهدية للأميرة؟"
عندما هزت كتفيها بخفة ، أصبح لدى إليزابيث وجه سعيد يشبه الأرنب.
"هاه؟.... نعم ، حسنًا. لنذهب."
ثم عادت إلى النوم.
هزت على عجل كتف الكسندرا. كانت الكسندرا بالفعل في نوم عميق.
من جانب البركة جاء الصراخ الحزين لدوق ماتيا.
"أي نوع من الوحوش قتل سمك الشبوط! هؤلاء الصغار الجميلين والأبرياء! وحش بلا دم أو دموع! هذا أيضا في منزلي!"
حسنًا ، لابد أن الدوق ماتيا أحب سمك الشبوط في البركة. ظننت أنه أحضر القليل منها لأغراض الزينة منذ أن قدمت للبركة.
هززت الكسندرا في عجلة لإيقاظها. عندما جاءوا من البداية ، ركبوا جميعا عربة دوق يانوس ، لذلك اضطررت إلى أخذ إليزابيث وألكسندرا إلى المنزل.
"روكسي ، روكسي! دعنا ننام في العربة. إذا نمتِ هنا ، فإن حلقك سيؤلمك لاحقا."
"هم….. 5 دقائق..."
لم تكن إليزابيث وألكسندرا الوحيدين النائمين. كان جميع الأطفال تقريبًا ، بمن فيهم الأميرة فيكتوريا ، يهزون برأسهم. ركض معظم الأشخاص الذين ساعدوا حفل الشاي إلى البركة ، لذلك لم يكن هناك أشخاص بالغون حولهم لطلب المساعدة.
أكلت ملف تعريف ارتباط على الطاولة ، معتقدة أنه يجب علي مناداة السائق من يانوس. وتذكرت أن الأطفال أحبوا ذلك في وقت سابق ، لذلك اعتقدت أنني سأذوقه.
'!!!!'
كان طعم البسكويت للإعجاب.
عندما تم سحق عجينة البسكويت ، انفجر مربى التوت الطازج بين القطع وذاب في فمي.
كان مربى التوت نفسه شيئا فريدا ، لكنني لم أستطع تحديد ما هو مختلف ، ولكن كان هناك شيء مختلف على أي حال. والفرق الدقيق جعل البسكويت أكثر جاذبية.
"إنه لذيذٌ!"
التقطت عددًا قليلاً من البسكويت من الطاولة قبل أن أنادي السائق.
***
بالنسبة لدوق ماتيا ، كان سمك الشبوط في البركة أكثر من مجرد أعتزاز.
عندما أنظر إلى الأسماك التي تسبح في الماء ، تختفي كل مخاوفي.
كان سمك الشبوط الذي يسبح في بركة على مهل ويلتقط الفريسة التي رشها الدوق مأوى وأملاً له.
يسبح سمك الشبوط في المياه الشفافة ، ويأكل عندما يرى طعامًا ، وينام عندما يريد النوم.
اعتنى الدوق ماتيا بطعام الشبوط دون تخطي يوم واحد. بينما كنت أشاهد أسماك الشبوط وهي تسبح بأعين لا تحتوي على أي مشاعر ، سمعت صوتًا هادئًا.
— "يبدو أنك تريد أن تصبح سمكة في حياتك القادمة. إذا كنت من أسماك الزينة. فسوف تأكل الطعام الذي يتم إعطائه لك وتنام وتعيش دون تفكير."
— "عزيزتي ، من فضلكِ لا تقولي أي شيء مثير للشفقة أمام الأطفال."
كان هذا جيدًا بالرغم من ذلك. حتى لو كانت فيرونيكا ، اللئيمة منذ الطفولة ، ساخرة.
— "والدي سوف يموت جوعا قريبا إذا أصبح سمكة لأنه كسول."
— "لا يجب أن تأخذي هذا الحلم بعيدًا فقط عن طريق الدوس على الخيال والدك ، صغيرتي."
— "لا بأس."
كانت الأمور على ما يرام.
خلف الدوق ، الذي كان يجلس بجانب البركة حافي القدمين ويرتدي ثوبا ليليا ، أوضح نائبه الوضع بهدوء.
"كل شيء مسموم ، سموك. إنها كمية صغيرة جدًا ، ولكن يبدو أن شخصًا ما قد سكب سمًا قويًا في البركة."
عندما تم شق بطن الشبوط ، تابع تقرير مفصل أن جميع الأعضاء قد ذابت وتلتصق ببعضها البعض.
ما هو الخطأ بحق خالق الجحيم في هذه المخلوقات الهشة واللطيفة لدرجة جعلها تموت بشكل مروّع ومؤلّم هكذا؟
الأشياء التي كنت أحبها وألعابها في البركة التي قمت بتزيينها فقدوا حياتهم في لحظة بسبب السم الذي انتشر في البركة.
"تم العثور على بسكويت بمحفز النوم في حفلة الآنسة فيكتوريا. بما أنه مدمج بالبابونج ، فهو غير ضار بجسم الأطفال ، لكن معظم السيدات الصغار والحضور ناموا."
أعطى الدوق ، الذي نظر إلى البركة بوجه مدمر ، أمرًا بإيماءة كئيبة.
"أغلق القصر."
تم وضع قصر ماتيا ، المليء بالسلام والوفرة ، قيد الإغلاق ، وتم القبض على إيلينا وكريستين ، اللذان كانا على وشك ركوب عربتي إلى ماكوينا.