في صباح اليوم التالي ذهب كاتي وابن عمها رالف إلى المقبرة و جلس رالف أمام قبور عائلاتهما للصلاة.
كان صباحاً هادئاً، حيث تُصدر الطيور صفيرها البعيد وتسطع الشمس في السماء، أمَسكت كاتي بفستانها عندمَا اجتاحهم نّسيم ليأخذ الأغصان المجففة والأوراق مع أوساخ معه.
شاهدت امرأة مع فتاة صغيرة عند احد جوانب المقبرة، ضمت الفتاة الصغيرة يديها بالقرب من صدرها، وأغلقت عيناها وهي تصلي من أجل الشخص الموجود في القبر.. عندما مروا بجانب المرأة انحنت لها كاتي وفعلت المرأة الشيء نفسه من مسافة بعيدة.
على الرغم من أنها لم تكن تَعرفهم أو لم تَبدأ محادثة معهم من قبل، إلا أنها قابلت بعض الأشخاص عدة مرات في هذا المكان الذين يأتون لتقديم صلواتهم ونشأت نوع من الألفة البعيدة لهم عندما مرت أشهر خلال إقامتها في فاليريان.
كانت صلواتها سريعة، وبالتالي سارت نحو قبر معين بينما أعطت ابن عمها الوقت والمساحة للحداد على والديه.
الموت سريع والخسارة تؤدي إلى الفراغ، فكرت في نفسها.
اخرجت منديلها الابيض ونظفت قبر مالفوس، على الرغم من أن مالك القبر نفسه لم يكلف نفسه عناء تنظيفهِ، إلا أن كاتي كانت تتأكد من تنظيفهِ من حين لآخر... لم تفعل ذلك لتكون موضع تقدير، كان شيئًا شعرت أنها تريد القيام به عندما لم يكن أحد يراه.
في الليلة السابقة، كان لديها أسئلة لطرحها حيث تمت الإجابة على عدد قليل فقط بينما ظل الباقون دون إجابة لأنها لم تثِرهم مع اللورد أليكسندر... يمكنها أن تسأل مالفوس أيضاً لكنها لم تره منذ فترة.
الآن بعد أن كان لدى مالفوس جسِد يعيش ويتنفس، هل يعني ذلك أنه لا توجد جثة ممددة هنا؟ أم هل كان له الهيكل العظمي أصلاً بما انه مخلوق شبهِ شبح وشبه حي الآن؟ السؤال هنا هل القبر فارغ أم لا؟! لكنها شكت في ذلك.
وبمجرد خروجهم من المقبرة، بدأوا في السير نحو القصر ببطء عن طريق أخذ منعطف مُختصر داخل الغابة.
أخبرته كاتي عن احتفال الهالوين بمّدى عظمة الاحتفال وكيف كان لديهم حفلة تنكرية في القصر... لقد تخطت القليل من التفاصيل عن الحادث المؤسف الذي وقع منذ وصولها إلى القصر لم ترد إثارة قلقهِ.
عندما ثرثروا وصولاً إلى موضوع لورد فاليريان، سألها رالف "إذاً ماذا تخططين للقيام به بعد ذلك؟ هل ستبقين هنا؟"
فحركت كايتي حاجبيها بتأنٍّ حين اجابته "أعتقد ذلك"
"هل يبادلكِ الحُب؟"
"لا أعلم" عندما سماع هذا رالف ارتفع جبينه.
"لا تخبريني أنكِ تخططين للعيش كخادمة لأنكِ لستِ متأكده مما إذا كان هذا الرجل يحبكِ!!" يمكن أن ترى كاتي الاستياء يتشكل على وجه ابن عمها وهو يتحدث "هل تفهمين ما تقوليه؟"
لم يكن اللورد أليكسندر قد حدد موقفهم من هذهِ العلاقة.. اعتقدت كاتي أن اللورد وكلمة حُب لن يتصادموا على نفس القارب.
"الأمر ليس كذلك" حاولت كاتي الشرح.
"أختي، لا أتمنى شيئاً سوى سعادتكِ ولكن مصاص الدماء من الطبقة العليا يعيشون حياتهم بشكل مختلف" قال بعيون قلقة "وسمعة اللورد أليكسندر ليست نظيفة، أنتِ تعرفين ما أعَنيه"
كانت تعلم كيف عاش اللورد حياته وكان مثل أي مصاص دماء آخر.
"أعلم" همست، وهي تخفض عينيها قبل النظر إلى الأعلى مرة أخرى "لكنه ... لطيف معي طوال الوقت... لا أعلم كيف أصف ذلك بالكلمات ولكنه كان هناك من أجلي، مثل اليد التي كانت موجودة دائماً لتخفف عني خلال أحلك ساعاتي، أعلم أنه يشاركني نفس العاطفة وهذا يكفي في الوقت الراهن" ابتسمت بهدوء.
"هل فكرتي في إمكانية زواجه من شخص ما لأسباب سياسية؟"
"ماذا حدث لكَ أليس من المفترض ان تدعمني-"
"أدعمكِ؟ نعم... لكن ليس لشخص لا يوضح علاقته معكِ، كلا، لن يحدث" طوى رالف ذراعيه عبر صدره، مُشكلاً اكس كبيرة.
"أنت تبدو مثل إليوت تماماً" تمتمت كاتي تحت أنفاسها.
"ماذا؟" سألها وهزت رأسها.
"قالت إنك تبدو كإليوت تماما" قال أحدهم خلفهم، واستدارت كاتي لرؤية مالفوس على بعد خطوات قليلة من مكان وجودهم.
"مالفوس! متى وصلت؟" سألت كاتي بحماس عند رؤية الرجل الأشقر هناك.
"عندما انتهيتي من تنظيف قبري" أجاب بنبرة مملة تجعل رالف يلقي بنظرة حيرة عليهم.
"لابد انكَ ابنّ عم كاتي رالف، أنا مالفوس كروك" عندما صافح رالف يد صاحب الشعر الاشقر شعر كما لو كان كتلة من الجليد.
"سعيد بمقابلتكَ"
"هل اتمتت مهمتكَ؟" سألته كاتي.
"نعم، المجلس ليس مكاناً جميلا للعيش فيه ولكنه بالتأكيد مثير للاهتمام من بعض النواحي... هناك شخص يسرب المعلومات داخل المجلس ويتلاعب بالأحداث التي تجري في جميع أنحاء القارة" غطى مالفوس عينيه بذراعه عندما نظر إلى السماء "أراد اللورد أليكسندر أن يؤكد ذلك وقد تم"
"إذاً انتَ لا تعلم من هو؟" سألت وهز رأسه.
"لم يكن من السهل العثور على الجرذ وسيستغرق بضعة أيام أخرى ولكن أعتقد أن اللورد لديه بالفعل شكوكه في بعضها... والآن بعد أن فكرت في الأمر، أنا سعيد بقراري بالتخلي عن منصبي" قال السطر الأخير لنفسه في الغالب.
بمجرد وصولهم إلى القصر، شاهدت كاتي الاشخاص الذين كانوا حاضرين مع عائلة بارتون وأعضاء آخرين في القاعة مع اللورد أليكسندر.
"يبدوا ان لدينا ضيوفاً اليوم" علقت كاتي وهم يمرون عبر القاعة وبينما كانت تمشي قابلت عينيها عين اللورد أليكسندر للحظة عابرة.
ابتسمت لنفسها في ذلك، كانت هذه الأشياء الصغيرة هي التي جلبت لها السعادة.
"ما الذي تبتسمين بشأنه؟" سأل رالف وهو يسعل، ولمس جبهته بتنهد مرهق "يبدوا انني أُصبت بالحمى"
وضعت كاتي كفّها على جبهته لتشعر بحرارتهِ "أنتَ تحترق، هيا"
بعد أن جعلت رالف يستقر على السرير بعد تغيير ملابسه، أحضرت كاتي له الغداء إلى غرفته، وبخته لكونه غير مسؤول بالخروج اليوم بدلًا من أخذ قسط جيد من الراحة لاستعادة صحته... تركته في غرفته، كانت كاتي تمشي في الممر رأت السيد ترافرز.
"مساء الخير، سيد ترافرز" تمنت للشاب وهو يخرج من القاعة مع أخته غير الشقيقة السيدة كارولين "مساء الخير، سيدة كارولين" تمنت للمرأة بأدب التي مرت أمامها كما لو أنها لم ترها... لم تهتم بذلك، ابتسمت عندما تقدم الرجل للوقوف أمامها.
"مساء الخير حقاً، كنت آمل أن أراكِ هنا" قال وهو يخدش الجزء الخلفي من رقبته ويبتسم لها "كيف حالكِ؟"
"بخير يا سيدي" أجابت وأومأ برأسه.
"بالمناسبة لا تهتمي بأختي إنها تفتقر للأدب في بعض الاوقات" قال بحواجب مجعدة.
"لا تقلق، لكن شكرًا لك على قول ذلك.. يبدو أن هناك الكثير من الزيارات اليوم، هل كل شيء على ما يرام؟" سألته.
نظر ترافرز حوله أولًا ليرى أنه لا يوجد أحد حوله "حدثت جريمة قتل الليلة الماضية في تل المقاطعة، لقد كان أحد أعضاء هيئة المحلفين أحدهم وجد رأسه قرب النهر على الرغم من أن الأخبار لم تتنشر بعد لأن المسؤولين ما زالوا يتناقشون حول ما حدث بالفعل، لقد أتى والدي والآخرون لمناقشة الشيء نفسه مع اللورد"
"لماذا لم يعقد المجلس اجتماعاً إذاّ؟" عادة عندما يحدث شيء ما، كان اللورد أليكسندر سيذهب إلى اجتماع المجلس، وإذا قتل رجل من المجلس، ألم يكن من المهم العثور على الجاني؟
"لم ينتشر الخبر إلى هذا الحد، لم يكن لدينا أدنى فكرة عن ذلك حتى راسلنا اللورد أليكسندر في الصباح الباكر... أعتقد أن اللوردات وأعضاء المجلس الرئيسي مع عدد قليل من الآخرين هم الذين يدركون ما حدث"
"فهمت" غرقت بعمق في التفكير.
بدا أن الأمور تسير بجنون في القارة، فكرت كاتي في نفسها، مع الرجال الذين كانوا يحاولون تقسيم المخلوقات الليلية عن أراضيهم البشرية، يحاول نورمان قتل اللورد أليكسندر والآن قُتل عضو في المجلس... كل هذا بينما كانت تعيش على الجانب الآخر من الستار حيث كانت الحياة مليئة بالسلام والشيء الوحيد الذي يقلقها هو تفاصيل الحياة اليومية.
ولكن منذ وقوع مذبحة بلدتها، تم هدم الستار لإظهار الواقع... لم يكن سكان المدينة على علم بذلك لأن الحقيقة كانت مخفية عنهم للحفاظ على السلام.
"كاثرين؟" لقد سمعت السيد ترافرز ينادي باسمها.
"نعم" أجابت وهي تنظر إلى عينيه الخضراء.
"حقا؟" سألها، اعتذرت بسرعة في حالة من الذعر.
"سامحني، لم أستمع الى سؤالكَ السابق"
"سألتكِ عما إذا كنتِ متفرغة هذا المساء، أردت اصطحابكِ إلى المسرح"
"المسرح؟" أمالت رأسها.
"آه نعم، كما ترين، هناك مسرحية جديدة في المسرح ولقد سمعت الكثير عنها أترغبين في الذهاب؟ أعني معي؟" فوجئت كاتي بالدعوة المفاجئة.
كلمة المسرح والمسرحية جلبت ذكريات مختلفة، وشعرت أن خديها يسخنان بعد أن أخذها اللورد أليكسندر إلى مسرح منتصف الليل.
"أنا-" بدأت وقاطعها.
"سأعيدكِ بأمان، أعدكِ" نطق بالكلمات وهو يشعر بالتوتر قليلاً بينما كان ينتظر ردها.
"لسوء الحظ، لن تنضم كاثرين إليكَ، سيد ترافرز" سمعوا اللورد، وحذاؤه ينقر على الأرضية الرخامية البيضاء "لديها بالفعل خطط لهذه الليلة"
"هل هذا صحيح؟" سمعت السيد ترافرز يسألها بينما ظهر الآخرون.
راقب السيد ترافرز لورد فاليريان من الجانب، حيث انضم الآخرون، من خلال النظرة المفاجئة التي أظهرتها كاتى عندما منع اللورد عرضه، بدا أن اللورد لا يريده أن يأخذها.
هل هو الرجل الذي كانت كاثرين مفتونة به؟
لكن اللورد أليكسندر لم يكن لديه علاقات مستمرة أو بالأحرى لم يكن لديه واحدة... الآن بعد أن فكر في الأمر، نجح اللورد اليكسندر دائما في الحفاظ على مسافة جيدة عندما يتعلق الأمر بالنساء أثناء حديثهن في أي حدث أو حفلات... لكنه الآن وقف قريباً منها.
إذا وضع اللورد أليكسندر عينه على امرأة، فلن تتاح له فرصة ضده...عندما كانوا على وشك المغادرة، لاختبار الحقيقة التي توصل إليها، أخذ ترافرز يد كاتي في يده وانحنى لترك قبلة على ظهر يدها... لقد اخذ أكثر من الوقت المطلوب في تقبيل يدها.
"يبدوا ان السيد ترافرز معجبٌ بالشابة كثيراً" قالت إحدى السيدات بحرارة.
"إنهم يصنعون ثنائياً رائعاً" قال آخر ووسعت كاتي عينيها ردًا على ذلك.
عندما انسحب ترافرز ابتسم لكاتي ثم تمنى للجميع يوما جيداً قبل الخروج من القصر مع البقية.
جلس في العربة، نظر ترافرز في الخارج إلى المناظر الطبيعية، والأشجار التي تمر على التوالي، منذ أن كان طفلاً، نشأ في بيئة تعلم فيها مراقبة ردود افعال الاخرين، واختيار الأشياء الصغيرة التي لم يراها الآخرون.
كانت والدته الزوجة الثانية للسيد بارتون لكنهم لم يعيشوا معاً، بعد أن أنجبته والدته، تم أخذهُ تحت إشراف بارتون ولم يقرر كسر السلاسل غير المرئية التي فرضها والده إلا في سن الثالثة عشرة عندما توفيت والدته.
الحقيقة هي أنه احتقر والده ولكنه مع ذلك كان والده وزوج والدته لذا تجنب وجوده.
عندما نظر إلى عيني اللورد في وقت سابق، ابتسم... في البداية بدا الأمر وكأنها ابتسامة طبيعية ولكن بعد بضع ثوان فقط أدرك أن هناكَ شيئاً غريبًا في ذلك... كما لو كان يخفي شيئًا شريراً.
...
ظلت كاتي تنظر للورد أليكسندر بين الحين والآخر بينما كانوا يسيرون على الدرج.
"ما الأمر، كاثرين؟" سأل وهو يدير رأسه نحوها.
"أم...هل سنذهب إلى مكان ما الليلة؟" سألته.
"لا" كانت إجابته البسيطة والتي جعلتها تعبس، توقف اللورد أليكسندر لوضع خصلة من شعرها خلف أذنها "أريد إبقاكِ لنفسي، هل هذا خطأ؟" سأل مما جعل قلبها ينبض بكلماته.
"تجنبي الذهاب إلى المدينة حتى يستقر كل شيء، بالوضع الحالي، المدينة ليست آمنة... إبقي حيث يمكن لعيناي رؤيتكِ، حسناً؟" وبذلك رأته كاتي يسير نحو غرفة مكتبهِ.
هل كانت الأمور سيئة حقاً لدرجة أن اللورد أليكسندر اخبرها ألا تخرج إلى المدينة؟ تساءلت عن سبب مقتل عضو المجلس وقطع رأسهِ؟ كان الأمر شنيعاً للغاية.
مر اليوم بسرعة... عندما يُشفى رالف من الحمى، خطط لمغادرة فاليريان الأسبوع المقبل، أرادته كاتي أن يبقى وأراد ابن عمها أن تذهب معه.
كان رالف يعرف بعض معارفه في الامبراطورية الجنوبية، وقرر كسب لقمة العيش هناك... تساءلت عما إذا كانت تفعل الشيء الصحيح من خلال البقاء في فاليريان... لكن هذا ما أراده قلبها، كانت تتبع قلبها فقط ويبدو أن عقلها قرر أن يرافقها.
وفي إحدى الأمسيات بعد عودتهما إلى القصر بعد مشاهدة مسرحية، أخذها اللورد أليكسندر إلى غرفته ليعطيها الرسالة التي أرسلتها أنابيل لها... أنجبت صديقتها أخيرًا فتاة مُعافاة، كانت سعيدة من أجلها ورغبت في الذهاب لإعطاء مباركتها.
عندما أكملت قراءة الرسالة، نظرت للأعلى لرؤية اللورد أليكسندر ينظر إليها بابتسامة.
"لا أعلم السبب ولكن رؤيتكِ تبتسمين تجعلني سعيدًا" قال وهو يأخذ الرسالة منها ويضعها على الطاولة "هل أنت موافق على هذا؟ ترك ابن عمكِ يذهب إلى إمبراطورية أخرى؟" سألها.
"لا أستطيع القيام بأي طريقة أخرى" قالت وهي تشعر بيده تلعب بأصابعها، تمنت لو كان يستطيع البقاء لكنه قرر بالفعل "إجباره هنا لن يكون الخِيار الصحيح" قالت، وعيناها ترطبت في هذه العملية.... لم يكن الأمر كما لو أنها لن تراه في المستقبل.
"هل ترغبين بالذهاب معه؟" كان اللورد اليكسندر ينظر بجدية إلى وجهها وهو يطرح السؤال.
"اتريدني أن أفعل ذلك؟" سألت بدورها وهذا جعله يبتسم.
"لا، أنا لا اتمنى، أريدكِ أن تلتزمي بالكلمات التي قلتيها قبل بضعة أيام" شعرت كاتي بأن اللورد ألكسندر يضع قبلة على جبهتها برقة.
شعرت بأصابعه تنسج من خلال الجزء الخلفي من شعرها قبل الإمساك به بلطف وهو يخفض شفتيه إلى شفتيها.
شعرت بلسانهِ المبلل ينزلق عبر شفتيها، وفتحت فمها لإستقبالهِ بينما سحبها بين ذراعيه، قام بفك الأزرار القليلة الأولى من فستانها في المقدمة أثناء تقبيلها.
سحبها إلى السرير، وارشدها بعناية للتمدد على السرير بينما تتبعت أصابعه رقبتها وظهرها، عندما عض شفتها، كانت تئن من البهجة والألم، طعم الدم الحلو على لسانه جعله يتوق لها.
لقد أعطاها كلمته بأنه لن يلمس امرأة أخرى ولكن ذلك كان يكلفه الكثير، كلما طالت مدة سيطرته على فطرتهِ كمصاص دماء، كلما زاد عطشه مع زيادة رغبته الجنسية فقط مع مرور الوقت.
لم يكن مولعاً بأخذ الدم من الرجال، في السابق كان يتمتع دائماً بدم النساء حتى اخر قطرة فيهم، امتص أليكسندر الآن الجزء السفلي من شفتها، خلعت يده الملابس التي تعيقهم، وكاد يمزق ملابسها على عجل.
وكان يضغط بقبلات خفيفة في حلقها وبدأ يمتص الجلد بين عنقها وكتفها... امتص وعض بخفة، وكرر العملية حتى نفدت كاتي انفاسها... شعر بأنيابه تنبض، وأخيراً عض لحمها، وحفر في الجلد الرقيق وترك الدم يتسرب من رقبتها.
الثقب المفاجئ للجلد جعل كاتي تلوي جسدها من الألم لكن ذراعي اللورد أليكسندر أبقتها في مكانها بينما كان يشرب الدم من عنقها.
عندما هدأ أنين كاتي، تراجع اللورد أليكسندر مدركاً أنه أخذ أكثر مما كان ينوي في البداية... عندما تسربت قطرة دم صغيرة من جلدها، وعلى استعداد لشق طريقها، أمسك بها أليكسندر في الوقت المناسب بإصبعه... قام بلعق الدم من اصبعه، ووضع كاتي بعناية على سريرهِ قبل سحب البطانية فوقها.... لم يكن هناك شك في أن دّمها كان أحلى ما لديه.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كذلك، كان حلواً لأنها كانت هي... في خِضم أخذ الدم منها، خَلق أيضًا رابطة روح بينهما لم يفعلها مع أي شخص قبلها، وهي رابطة لا يمكن التراجع عنّها والتي كانت ابدية.
انحنى ووضع قبلة صغيرة على شفتيها.
"نّامي كما تريدِين الآن، يا فراشتي" همس فوق شفتيها، لأنه بمجرد أن يبدأ في شق طريقه معها، لن تنام كثيراً.
- يتـّـبع -
قبل ان تقولوا أن أليكس ربطها من قبل عندما كانت صغير فلماذا يقومً بذلك مره اخرى؟
فسأجيب ان عضته الاولى كانت جزء من روحه فقط، وتم ذكر ذلك بالفعل، تفاصيل الرابط اكثر من مما تم ذكره حتى الان وسيُفصل مع تقدم الفصول 🦋🕷️
لا يُهمني ابداً إن لم أكنّ الاولى بِقدر إهتمامي بكونِي الأخيرة... كما لو كُنت توبتكَ الطاهِرة، فتمِحي آثامَكَ بكُل قُبّلة تُقبلوني إِياها ...
وتتلوا صلواتكَ بكل مرة تهَمس إسمي بـتضرُع... اسكنتكَ قلبي كما اسكنّتني بروحك ... انتَ جزءاً منّي وانَا انتَ...
______________________
See you soon, dears.🌿💗