عندما سمعت رالف ينطق بالكلمات، ضحكت كاتي مُعتقدة أنه يمزح حتى رأت ابن عمها يضّع وجهًا خطيراً على عكسِها.
"هل أنتَ جاد؟" سألته ثم حاولت التفكير معه "أفهم أن الحقيقة المرئية هي أقوى حقيقة ولكن كيف يمكنك أن تقول أن اللورد أليكسندر هو من ألقى الجُثث هناك؟ حتى لو فعل فهو ليِس رجلاً مهملاً إنه رجل ذكِي، والرجل الذكي لا يترُك أثرهُ ليتم تعقبه"
على الرغم من أن لدّيها أسئلة أرادت طرحَها على اللورد أليكسندر، إلا أنها وثقت بالرجل الذِي وقعت في حبه، إنها تُؤمن بهِ.
"لديكِ وجهة نظر ولكَن كاتي اللورد سيلاس-" قال رالف الذي قاطعته كاتي.
"لقد سمعت كيف أن اللورد نورمان واللورد أليكسندر يخوضان صراعًا منذ وقت طويل جدا.. يحاول أحدهم دفع الآخر ولكن يمكنني أن أضمن لك أن سيد فاليريان لا علاقة له بما شهدته" أوضحت أخذت السكين منه ووضعته على الطاولة، اكملت "لأنه لو كان صحيحاً حقاً لما أنقذ إنسانة صغيرة قبل ثلاثة عشر عامًا وعلاوة على ذلك وفَر مأوى في قَصِره.... لقد دفن والدينا هنا في إمبراطوريته، لا أعتقد أن رجلاً بمثل هذا القدر من الكراهية كما قلت سيفعل شيئاً كهذا، ألا تعتقد ذلك؟" سألته ووقف بصمت.
عند التفكير في ما قالته، تحدث رالف بعد ذلك "إذاً أنتِ تخبريني أن لورد الجنوب يحاول توريِطهِ؟" هزت كاتي رأسها.
"لا.. إذا كان الأمر كذلك، لكان المجلس هنا.. يبدو أنهم يحاولون استخدام أساليب تحت السيطرة في محاولة لإخراج لورد فاليريان من الخريطة، إنه يحاول استخدامكَ، رالف"
بدا أن اللورد سيلاس كان يحاول إنجاز عمله عن طريق تلويث يد رالف.. من الناحية الافتراضية، إذا نجح رالف في هذه الوظيفة، سيكون آل نورمان سعداء.. ولكن إذا لم ينجح، فلن يكون لديهم ما يخسرونه.
سمعت رالف يتنهد بصوت عالٍ قبل أن يخرج متعلقاته التي كانت تحت السرير.
"ماذا تفعل؟"
"احاول وزن الامور في رأسي، مع تشتيت الأمور جعلني اشعر بالارتباك" ضحك رالف بجفاف قبل التمدد على السرير "أشعر أن اللورد سيلاس كان لطيفًا جدا طوال هذا الوقت ولا يبدو وكأنه شخص سيستخدم أي شخص ولكن بعد ذلك لديكِ وجهة نظر أيضاً"
"بالمناسبة، كيف عَلِم اللورد سيلاس أنكَ هنا؟" سألته بفضول.
"لقد اكتشف الامر فقط.. سيكون من الخطأ لوم اللورد أليكسندر دون أي دليل، آسف لذعركِ" أجاب قبل النظر إليها، ضحك وهو يخدش رقبته.
"أنا سعيدة لأنكَ بردت رأسكَ الآن" ابتسمت كاتي ووجهها مسترخٍ الآن.
"كلا اللوردين يبدوان غامضين بالنسبة لي الآن" تمتم وهو يتخبط بظهره ع السرير.
"هل يمكنِك أن تعدني بتوخي الحذر في المرة القادمة التي تقابل فيها هذا الرجل؟" سألته بقلق في صوتها.
"اللورد سيلاس؟" أومأت كاتي برأسها "سأكون كذلك، أختي"
سيكون من الخطأ إلقاء اللوم على آل نورمان عندما بالكاد تعرفهم عن قرب ولكن مع ما سمعته وحاولت فهمه، بدا أنهم حرضّوا ابن عمها بما يكفي ليتبع طريق الانتقام.
شعرت كاتي بالارتياح مع تخفيف التوتر السابق، فجلست بجوار المكان الذي يرقد فيه ابن عمها الآن...هل مصاصي الدماء والبشر سيتعايشون معاً؟ تمنت أن يعيشوا بسلام لكن الحلم كان بعيد جداً ليتمنوه كان هناك إحتمال أنه لن يحدث أبداً.. بعد كل شيء، ازدهر كلاهما ليكونا في قمة السلسلة الهرمية ولكن كان من الواضح تماماً مع من كان له اليد العليا، فكرت كاتي في نفسها.
نظرت لجانبها لترى ابن عمها ينظر إلى السقف... لم يكن ابن عمها رجلاً سيئاً، كان شخصاً يؤمن بالناس تماماً مِثلها.
على ما يبدو أن رالف كان من المفترض أن يذهب في منتصف الليل لمقابلة رجال اللورد سيلاس قبل المضي قدمًا في خطتهم، ولكن الآن بما أنه لم يتحرك فلن يكن هناك حاجة للقلق حول أي شيء.
"كم تبعد المقبرة؟" سأل، أغمض عيناه وغطاهما بذراعهِ.
"حوالي عشرين دقيقة سيراً على الأقدام وأقل إذا استخدمنا العربة" أجابته ونهضت من السرير "لابد انكَ متعب، أُخلد للنوم الآن"
"أنا كذلك، خاصة مع كل الأشياء التي رأيتها" قال وهو يعتدل على سريره ثم سألت "كيف وثقت به كثيراً؟"
"أحيانا الأمل هو كل ما يبقى" قدم لها ابتسامة "ليلة سعيدة كيث"
"ليلة سعيدة، رالف" تمنت، وهي تغادر غرفته، وبينما كانت على وشك المرور عبر الممر ذا الإضاءة الخافتة، شعرت بظل يمر من زاوية عينها.
عاش البشر مع مصاصي الدماء ولكن الأشباح والظلال لم تكن شيئاً تعودوا عليه كانت الظلال تُعامل عادة على أنها نذير شؤم.
لم تزفر حتى وجدت كبير الخدم يحمل شمعة معه.
بدا مارتن لا يقل عن شبح مع الضوء المنعكس على وجهه الهزيل المميز بالتجاعيد... مشى عبر القاعة قبل أن يختفي في المطبخ، في بعض الأحيان تساءلت عما إذا كان الرجل العجوز على قيد الحياة حقاً، نادرا ما تحدث أو أحدث أي ضجيج.
قبضت على سور السلم، وبدأت في صعود الدرج عندما فكرت في ما حدث للتو في غرفة الضيوف.
كانت ممتنة لأن عمتها وعمها لم يفرقاها أبدا عندما تعلق الأمر بإدراجها في العائلة... لقد حصلت على أكبر قدر من الاهتمام الذي تلقاه رالف عندما نشأوا معاً... يمكنهم عمليا تسمية بعضهم البعض كإخوة.
كانت عائلة ديزموند أروع روح يمكن أن يجدها المرء في الجنوب وقد ورث أطفالهم الشيء نفسه، كان رالف وكاتي كالأشقاء المتماسكين اللذين غطوا أخطاء بعضهما البعض عندما ارتكبها أحدهم، لأن هذا هو ما يفعله الأشقاء.
استمرت في الصعود بيد واحدة على درابزين الدرج والأخرى تحمل شمعة التقطتها من القاعة، سمعت مواء قط من الأعلى ورأت آريو يحرك ذيله الأسود وهو يقفز إليها... ابتسمت للقط، وانحنت لمداعبته لتلقي خرخرة.
حدقت في غرفة اللورد وتساءلت عما إذا كان هناك أو ذهب في نزهة على الأقدام التي عادة ما يأخذها في وقت متأخر من الليل.
وقفت بشكل مستقيم، أدارت مقبض غرفتها، بمجرد دخولها الغرفة، سحبت السكين الذي أخذته من غرفة رالف مع غمده كإجراء احترازي... ما أثارَدهشتها هي الشفرة السوداء و حافة الفضة عليها... لم تر أي شيء من هذا القبيل من قبل ولم يبدو وكأنه خِنجر عادي.
فقط عندما رفعت يدها نحو النصل جاهزه لإختبار الحدة، سمعت شخصاً يتحدث في الغرفة.
"احذري.. وإلا ستؤذينّ إصبعكِ الجميل"
رفعت رأسها للأعلى ورأت اللورد أليكسندر الذي كان يجلس على كرسي وساقيهِ مُتقاطعة.
"لورد أليكسندر..." همست باسمه، كانت قد قررت رمي هذا الخنجر في مكان لا يجده أحد أو يستفيد منه ولكن عيني اللورد نظرت إليه حسابيا أثناء تفحص الشيء في يدها.
"ماذا تفعلين وأنتِ تحملين السكين في يدكِ" وقف وسار إلى حيث كانت.
"كنت اتفحصهُ فقط" أجابت عندما وقف أمامها مباشرة، أخذ السكين منها، مرر إصبعه على جانب الشفرة.
"هممم، جيدة ولكنها ليست رائعة بما فيه الكفاية" قال لنفسه قبل أن يرفع زاوية واحدة من شفتيه "وهنا اعتقدت أنه لا توجد طريقة أفضل للموت من بين يديكِ"
اتسعت عينا كاتي في حالة صدمة، وجف حلقها وإختنق من الهواء.
كان يجب أن تعلم أنه لم يمر شيء دون أنّ يلاحظه اللورد أليكسندر.. هل سمع كل شيء؟ لا بد أنه كذلك، عندما رأته يغمد السكين الذي احضرته ابتلعت.
"ل-لن أفعل ذلك أبداً" تلعثمت وشعرت بأطراف أصابعه الباردة وهي تمسح على جانب معبدها.
"هذه مُخيب للأمال" قال وهو يعيد السكين إلى يدها و ينزلها إلى جانبها.
هل كان يعتقد أنها ستنفذ الخطة التي وضعها اللورد نورمان؟ هل صحيح أن لورد فاليريان لا يثق بأحد، وخاصة البشر!!. لكنها بشرية أيضاً.
"هل ظننت أنني سأفعل؟" سألته بصوت هادئ.
"هل ستفعلين؟" سأل وعينيهِ الحمراوتين العميقتين تحملان الفكاهة والفضول فيها.. لم يُجب على سؤالها ولم تُجيب عليه، الصمت يتبعهم.
حدقوا في بعضهم البعض لفترة كافية حتى خفضت كاتي عينيها... أخبرها رالف أن والدته أُحرقت حية لكن ماذا عن بقية عائلته؟ وقد رأت صوراً لعائلته تزين الجدران في الجانب الغربي من القصر، والداه وجده وهو عندما كان صبياً.. لقد شاهدت لوحة لوالدته وكانت جميلة جداً بعين آسرة.
في الماضي، كانت كاتي فضولية لمعرفة عائلة اللورد أليكسندرولكن حتى إليوت وسيلفيا أوضحت فقط الحد الأدنى... وانهوا الحديث قبل أن تتمكن حتى من البدء في طرح سؤال مناسب.
عندما فتحت فمها للتحدث، تحدث اللورد "هل تريدين الخروج في نزهة؟"
لقد فات الأوان للتنزه لكنها وافقت على أي حال.
سارت كاتي بجانب اللورد أليكسندر في حديقة القصر، وكان الليل هادئاً ولا أحد في الجوار على مرأى البصر، ومعظمهم قد ذهب للنوم الآن.... كانت الغيوم مُظلمة وثقيلة ولكن كان هناك بطانية فضية حولها.
عادة ما يطلب منها اللورد أليكسندر السير في وقت من المساء أو في وقت مبكر من بعد الظهر في الغابة، ولكن كانت هذه هي المرة الأولى التي يطلب منها في هذه الساعة من الليل.
صحيح أن اللورد كان حنونا تجاهها منذ الأيام القليلة الماضية ولكن هذا لا يعني أنه سيتجاهل حقيقة أن شخصًا ما كان يحاول قتله... الآن بعد أن تورط ابن عمها، تشكل القلق على جبهتها إلى تجعد عميق بينما كانت تعض شفتها دون وعي... إذا سمع اللورد أليكسندر حقا كل كلمة قالتها هي وابن عمها رالف، فمن المؤكد أنه سيترك معرفة أنه لا يوجد تهديد.
مع ما سمعته وما أرادت معرفته، شعرت كاتي بأنها تمشي بشكل مُحرج ولم تعرف كيفية التعامل مع الأمر.
"هل يكره لورد الجنوب جميع مصاصي الدماء؟" سألته.
"معظمهم"
"لكن هناك عائلات مصاصي الدماء تقيم هناك، تعيش آنابيل ودونوفان في الجنوب أيضا... إذا كان اللورد نورمان يكره مصاصي الدماء حقاً، ألن يطردهم؟" كانت مرتبكة.
"إنه يُبقي البعض قريبًا لأنهم مفيدون وواسعوا الحيله ولكن في الغالب لأنه قانون وضعه المجلس للحفاظ على التنوع في جميع الإمبراطوريات، سواء كانت أرض بشرية أو مخلوقات ليلية" أجاب وهو يقِطف زهرة عشوائية في طريقهم "تم بناء الإمبراطورية الجنوبية بطريقة تجعل معظم أسر مصاصي الدماء تعيش بعيدًا عن وسط المدينة لتجنب المتاعب، والأشخاص الذين يلعقون الأحذية يعيشون بالقرب من القصر"
"لكن لماذا يستهدفكَ؟" سألت عن النظر إليه بشأنه.
"إذا سقط أحد اللوردات، فسيخلق فتحة جديدة يمكن ملؤها بإنسان سيقترحه نورمان، إنها ليست المرة الأولى التي يحاول فيها فعل شيء مثل هذا" ضحك كما لو كان يتذكر ذكرى مروعة.
ليست المرة الأولى؟
"إذن هل هذا يعني أنّ اللورد الآخر في خطَر أيضاً؟"
"هل انتِ قلقة بشأن رجلٍ اخر؟" سأل ونظرته حادة ثم نظر إلى الأمام، سار نحو الشجرة الكبيرة وجلس تحتها "أليس من المفروض ان اكون الوحيد الذي تقلقين بشأنه!"
"لماذا تكره اللورد نِيكولاس؟" جلست بجانبه، لم تفهم ذلك حقاً، كان سيد الشرق رجلاً نبيلاً مثاليا في كل مرة التقيا فيها، لطيف ومهذب مع شخصية محبوبة.
"ألم اقل ان معظمنا يرتدي ثياب الحمل، يصادف انني ارتدي القليل منه بالمقارنة مع الآخرين"
الصورة في ذهنها جعلتها تبتسم داخلياً، لم يكنّ اللورد أليكسندر مناسباً في ملابس خروف كملابس الذئب، حدق بها بشعره الأشعث بفعل الرياح.
مرت دقائق وجلسوا هناك ينظرون إلى أوراق الأشجار والشجيرات ترقص تحت ضوء القمر الخافت.
"صحيح ما سمعته"
"عنّ والدتكَ؟" سألت.
"نعم، وكذلك عدم ثقتي بالبشر" اجاب وأضاف قبل ان تسأل "لقد فشل الصبي الذي صادقته عندما كنت صغيراً في مهمتهِ، لذلك جمعوا سكان المدينة لينقلبوا عليها، التنافس بين الغرب والجنوب أعمق مما يتصور للبعض...
تآمر لورد الجنوب آنذاك مع أقاربي لإخراج والدتي من القصر لتذهب إلى المدينة ووصفها بأنها ساحرة، كان الناس غير متسامحين مع الساحرات لفترة طويلة و تخلصوا منهم فور رؤيتهم، عمّي وعمّاتي أوصلوها بالضبط حيث أراد اللورد الجنوبي لرغباتهم الأنانية... في ذلك كان جدي لا يزال لورد فاليريان وكان بالخارج...
ذهبت أنا وأمي إلى السوق في عيد ميلادها، أعتقد أنني كنت في الثامنة من عمري، حادثة صغيرة أدت إلى حادثة أخرى، وهو ما يكفي لإثارة المشتبه به وأُحرقت أمام عيني مباشرة... كانت خطة تم تنفيذها دون أي عوائق"
"آسفة لما فعلوه بوالدتك، ألم يحقق المجلس في الأمر؟" قالت بهدوء.
"لم يرغب جدي بذلك" أجاب وهو ينظر إلى السماء خاليا من العواطف "كان رجلاً عجوزاً عنيداً بالنسبة لعمره"
"لماذا لا؟ كان سيتم اتهام آل نورمان بذلك!"
"لأن والدتي، إيزابيل جينيفيف كانت ساحرة بيضاء" أجاب كما لو كان يتحدث عن الطقس "لم يرغب جدي فلاد في تسليط الضوء على حقيقتها، توفي والدي أيضا بسبب الرابط، مصاصو الدماء الانقياء لديهم رابطة مختلفة عندما يتعلق الأمر بشريكَ حياتهم، الرابطة مطلقة، عندما يموت أحدهم النصف الآخر سيموت أيضاً... حاول المجلس العثور على الحقيقة ولكن ذلك اختفى كـ سر مع والدتي، لقد حرصت على محّو أي آثار على حقيقتها وعُرفت كإنسان بحت"
"دعِيني أريكِ شيئاً" وقف، التفت إليها بيده الممدودة، وضعت يدها فِي يده وقفت قبل اتباعهِ.
ذهبوا للوقوف أمام الورود الزرقاء، الآن بما أنه كان الليل، بدت الورود وكأنها غُمست بالحبر الأزرق، كانت ألوانهم زرقاء زاهية جذبت الانتباه حتى من مسافة بعيدة.
"هذه الورود هي تذكار لآمي" قال وهو يلمس إحدى الورود بعناية قبل تركها.
"هل زرعتها معها؟" سألته وأبتسم لها لكن ابتسامته لم تصل إلى عينيه تماماً.
"ستكون هذهِ ذكرى عزيزة ولكن لا" تنهد ثم اكمل "رمادها يكمن تَحت هذهِ الورود"
وقفت هناك عاجزة عن الكلام.
"بعد أن أُحرقت، أخذت رفاتها الذي تحول إلى كومة من الرماد، كانت والدتي وتستحق أرضا لترتاح فيها" قال اللورد أليكسندر وهو يسحق الزهرة الأخرى التي التقطها سابقًا قبل رميها على الجانب.
لم يكن لدى كاتي كلمات، لم تكن تعرف ماذا تقول.
لم تستطع حتى البدء في التفكير في ما كان يمكن أن يشعر به اللورد أليكسندر في ذلك الوقت... كان فقدان الأم والحرق أمام عينيه مباشرة شيًئا لم تستطع حتى البدء في تخيله، وتوفي والده أيضًا.
لقد كانت صغيرة حقاً على تذكر ما حدث مع والديها، لكي يدفن والدته بينما يختبئ من الآخرين لا بد أنه كان مؤلماً جداً، فكّرت وشعرت بأن اللورد أليكسندر يمسح شيئا من خدها.
"لقد حدث ذلك منذ وقت طويل، ليس هناك ما تبكِي من آجلهِ" قال لكنه نظر إليها مندهشاً عندما أخذت كلتا يديه في يديها.
"أقسم لكَ أنني لن أخونكَ أبدا، لورد أليكسندر، سأبقى معك طالما تحتاجني، وإذا كسرت ثقتكَ يمكنك أخذ حياتي بيديك" قالت بعينيها البنيتان المتلألئتان بالدموع التي كانت تهدد بالنزول.
"ما الذي تتحدثين عنه؟" ضحك، ومرر يديه من خلال شعرها بمودة "ألا تعلمين أن حياتكِ هِي حياتي بالفعل، عزيزتي" نظّر بعمق ولم ينتظر ردها وقبل شفتيها.
"امم" كانت تئن ودفعت صدره "ل-ليس هنا" الآن بعد أن علمت الأهمية التي تحملها هذهِ الورود، لم ترغب في القيام بأشياء كهذهِ أمام قبر والدته.
ضحك وهو ينظر إليها وبدأ يقودها مرة أخرى داخل القصر وهو يرى رعشتها.
...
في منتصف الليل، كان اللورد أليكسندر يشرب الكحول المصنوع لمصاصي الدماء، لسوء الحظ، فإن تلك التي صُنعت للبشر لم يكن لها أي تأثير على مصاصي الدماء وكانوا بحاجة إلى شيء أقوى ليتأثروا.
تماماً كما كان على وشك إعادة ملء كأسه، سمع صوت رفرفة الأجنحة في الخارج وظهر خفاش يحمل معه رسالة.
اخذها و فتح الرسالة لقراءة المحتوى [قُتل أحد الأعضاء الرئيسيين في المجلس ورئيس المجلس كان حاضراً معه عند وقوع الحادث]
كم هذا مثير للاهتمام، فكر أليكسندر وهو يطوي الورقة.
"لقد حان الوقت لأبدأ في تحريك قطع الشطرنج" قال بابتسامة خبيثة.
- يتّــبع -
نّصف مصاص دماء ونّصف ساحر أبيض، نّصفه الساحر هو ما مكنه من رؤية الشبح وجعل الشبح يظهر للبشر... ما زال هناك المزيد.
__________________
See you soon my dears🦋💜