فِي اليوم التالي، اسِتمرت كاتي بإلقاء نّظرات خاطفة على الخَارج أثناء مرورها عبر النوافذ وهي تنّظر إلى بوَابة القصر لمعرفة ما إذا كان ابن عمها أو أوليفر قد وصَلا بعد.
اخبرهَا اللورد أليكسندر إنهم سيصلون اليوم لكنه لم يذكر الوقت الذي سيصلون فيه إلى هنا ولم تستطع الانتَظار لرؤية ابن عمِها.
كم شهرًا مضى منذ أن رأيته؟
كان عائلتها الوحيدة التي بقت لديِها.
منذ وصولِها إلى القصر، دفنّت نفسها بالعمل ولكن عندما كان عقلها خاملاً فكرت في الكثير من الأشياء... الأشياء التي كانّت مرتبطة بذكرياتها في ماضِيها مع عائلتها، كاَنت زيارة قبُورهم والتحدث إليِهم هي ما فعلته لإبعاد وحِدتها.
على الرغم من أن الناس في القصر عرضُوا عليها لطفهم، إلا أنها لم تتمكن من مشاركة افَكارِها معهم...أحد الأسباب هو أنها لم ترد إثِقال كاهل عواطفها على أي شخص.
وقفت عند النافذة ورأت صموئيل، الصبي الصغير الذي ركض خلف كافيار... يبدو أن الصبي قد أحب الخيول وغالبا ما عثرت عليه بالقرب من الإسطبل، كانت سعيدة لأنها أحضرته هو وأخته إلى القصر.
لم يكن العالم الخارجي آمنًا وتركهم تحت المطر والبرد لم يكن خيراً.... كانت سعيدة لأن اللورد أليكسندر سمح لهم بالعيش هنا في القصر، كانوا بعد كل ذلك أطفال.
لقد كانت كذلك ذات مرة في بعض الأحيان عندما تحدثت إلى إليوت وسيلفيا، كان إليوت يذكر ذكريات الوقت الذي بقيت في القصر عندما كانت في السادسة من عمرها... ضحكت سيلفيا وهي تُظهر كتاباً احتفظ به إليوت بأمان معه اشتراه لقراءتهِ لها قبل النوم.
لقد وفروا سقفاً فوقها... ليس مرة واحدة ولكن مرتين ولم تستطع معرفة مدى امتنانها لهم.
في حضارة هذا العالم الذي عاشت فيه، رأت وسمعت أشياء جيدة وكذلك سيئة... كان العالم الذي عاشوا فيه مكانا لن تستطيع فيه فتاة تبلغ من العمر ست سنوات البقاء على قيد الحياة بشكل لائقَ.
ما كان متوقعاً للناس كان بعيداً عن الحقيقة الفعلية... تم إخفاء معظم الأعمال التي وقعَت في جميع الإمبراطوريات الأربع أو تغطيتها من قبل المسؤولين على الرغم من أن بعض التفاصيل انّزلقت في بعض الأحيان والتي تحولتَ إلى شائعات لعامة الناس.
دورثي وماتيلدا اللذان كانّا يمران وجداَ كايتي تنظر خارج النافذة كَما لو أنّها تائهة في عالمها.
"النظر من النافذة لن يجلبهم، ستصل العربة في وقتاً ما، تحَلي بالصبر" قاطعت دورثي أفكار كاتي مما جعل الفتاة تلتفت نحوهم بابتسامة.
"لا اعتقد انني كنت متحمسة الى هذا الحد لرؤية اختي بعد سنتين من الانقطاع، لم أرد مقابلتها في الواقع" قالت دورثي وحكت أنفها.
"لأن اختكِ شخص خسيس ولا تزال كذلك" علَّقت ماتيلدا بنبرة باهتة عندما تحول تعبيرها الى مُعكر.
رفعت كاتي حاجبيها على حد تعبير ماتيلدا، صحيح أن المرأة لم يكن لديها حد عندما يتعلق الأمر بفمها ولكن ألم يكن ذلك مسيئاً؟ على الرغم من أن لديها رالف أثناء نشأتهما، كانت هناك لحظات نادرة عندما كانت تتمنى لو كان لديها شقيق وقد يكون هذا هو السبب في أنها وأنابيل تقاسمتا الرابطة كأخوات على الرغم من أنهّما لم يكونا مرتبطين بالدم.
ضحكت دورثي مندهشة عندما نظرت لتعابير وجه كاتي وقالت "إنها شخص جاحد ودنيئة فعلت أشياء تجعلني أخجل من أنها أختي... أتمنى لو كان لدي أخ بدلاً منها"
"هل أنتِ متأكدة من أنهم سيصلون اليوم؟" سألت ماتيلدا وأومأتّ كاتي برأسها.
"هذا ما قاله اللورد أليكسندر قبل ليلتين، وأرسل أوليفر رسالة إليهِ يقول فيها إنهم سيصلون إلى فاليريان اليوم لذلك يجب أن يكونوا في طريقهم الآن" أجابت كاتي وهي تلتقط الممسحة التي وضعتها في الزاوية.
"آه، سيكون لدينا وجه جديد لنعمل، لدينا الكثير من الخدم الجدد الذين تتم إضافتهم" قال دورثي، مما يجعل كاتي صامتة.
لقد نسيت أنها قررت مغادرة الإمبراطورية عندما تجد ابن عمها، لتعود إلى الإمبراطورية الجنوبية... كانت الحياة مزدحمة لدرجة أن فكرة مغادرتها الإمبراطورية قد غابت من عقلها.
"سيكون من المفيد جداً لو إستطعتم أنتم النساء إستخدام وقتكم لعمل جيد بدلاً من الوقوف هنا للثرثرة الفارغة" عند سماع الصوت العميق القاتم لكبير الخدم، استدار الثلاثة لرؤية الرجل يقف هناك قبل أن يتفرقوا جميعاً لمواصلة أعمالهم التي كانوا يقومون بها.
مع تقدم اليوم، لم تستطع كاثرين التوقف عن التفكير بما كان يُفترض أن تفعله عندما يكون رالف هنا في فاليريان.
شككت في أنه قد يرغب في العمل في القصر كخادم لأنه كان روحا حماسية حرة، عندما كانوا يعيشون في الإمبراطورية الجنوبية، عمل رالف مع عمها ديزموند في الغابة كنجار لدى السلالة الملكية للورد الحالي للجنوب... كما شكت في أنه سيود رؤيتها تعمل في القصر إلى الأبد كخادمة لأنهم لم يولدوا أبداً في العبودية أو الفقر.
لكن السؤال الوحيد الذي يطرح نفسه هو... هل هي مستعدة للمغادرة؟
لقد أصبحت مرتبطة بالاشخاص والمكان وكل شيء صغِير في الأشهر القليلة الماضية من إقامتها في إمبراطورية فاليريان.... تنهدت في نفسها، ومسحت الممر قبل أن تغمس الممسحة في دلو الماء.
"خطوة خطوة كاتي" تذمرت في نفسها وهِي تأخذ نفسا عميقاً.
عند الظهيرة، عاد اللورد أليكسندر إلى القصر مع السيد تانر وماتياس.... في الآونة الأخيرة، بدا أن عضو المجلس كان يزور القصر كثيراً، سيكون هو واللورد أليكسندر في غرفة المكتب لمناقشة النظرة السياسية للأوضاع الحالية للإمبراطورية التي شارك فيها إليوت في بعض الأحيان... كانت تعلم ذلك لأنها كانت الشخص الذي كَلفهُ مارتن بإحضار المرطبات لهم، عادة ما كانت وظيفة كبير الخدم لأن المناقشات والحوارات التي حدثت كانت سرية للغاية ولكن يبدوا أن الرجل العجوز قد وثق بها لمنحها مهمة دخول مكتب اللورد أليكسندر.
على الرغم من أن حياة الخدم كانت دنيوية مثل دورة متكررة، إلا أن حياة المسؤولين كانت مشغولة أكثر من أي وقت مضى... إن لم يكن نفس الشيء، لكن في الوضع الراهن أكثر من ذلك بقليل.
حاولت إكمال معظم أعمالها لتُبقي نفسها حرة في وقت لاحق والآن بعد أن فكرت في ذلك لم ترى مالفوس منذ أن استيقظت... كان قد أخبرها أنه سيسمح لها باستعارة كتاب "علامات القمر" لكنه اختفى الأن، ربما أرسله اللورد أليكسندر في مهمة مرة أخرى.
كانت تصعد الدرج عندما رأت اللورد أليكسندر ينزل في الاتجاه المعاكس.
"لورد أليكسندر" استقبلته بابتسامة خجولة لرؤيته يضع بالفعل ابتسامة على وجهه الوسيم... كانت هناك لحظات عندما كانت تناديه أليكس ومن ثم أدركت أنه رجل مهم، إمبراطور، وتعود لمناداته باللورد أليكسندر، لكن في اللحظات الحميمة النادرة تناديهِ باسمه المخِتصر.
رأى شيئاً يلفت انتباهه إليها ورفع يده ليمسح جانب شعرها.
"أين كنتِ تنظفين لتلتصق خيوط العنكبوت على شعركِ" قال وهو يحرك أصابعه بعد إزالة خيوط العنكبوت العالقة في شعرها "اعتقدت أن جميع زوايا القصر كانت نظيفة"
"بعض العناكب تُصر على تحويل الاماكن المظلمة الى بيتها" قالت، مما جعله يبتسم.
"هذا صحيح، انهم عنيدون" قال أليكسندر وهو ينظر إلى الممسحة في يدها.
منذ بضعة أيام، كان اللورد أليكسندر يفكر في إخراجها من روتين عملها كخادمة في القصر، بعد كل شيء لم تكن خادمة، ولكن إذا فعل ذلك، لم يكن هناك سبب لإبقائها في القصر.
"ألم تسمعي المقولة -العنكبوت يدير شبكته بخيوطهِ مرة تلو الأخرى حتى ينجح في تحقيق هدفه- تعالِي معي" قال ونزلت معه، وضعت الممسحة على الجانب عند الحائط قبل مرافقته.
"لم أسمع هذه النسخة ولكن لدينا مثل يقول"حاول وحاول حتى تنجح" يبدوا ان مصاصو الدماء لديهم نسختهم الخاصة عندما يتعلق الأمر بالحياة" قالت كاتي وهي تمسح بقايا الماء من راحة يدها على مئزر فستانها.
"لا يختلف الامر كثيرا عن البشر، البشر ومصاصو الدماء إنعكاسات لبعضهم البعض لأن كلانا قادر على التدمير والأخذ لقد كنا نعيش منذ عقود نحاكي بعضنا البعض" سمعت اللورد أليكسندر يتحدث.
كان اللورد أليكسندر على حق، كانوا قادرين على جلب السلام والحرب وتساءلت إن كان النزاع مع سيد الجنوب قد هدأ.
"بالمناسبة كاثرين..."
"نعم؟" دخلت كاتي في حالة تأهب عندما سمعت اسمها الكامل يخرج من شفتيه.
عادة ينادونها الاخرين بـ "كاتي" وعندما ينادونها باسمها الكامل كان ذلك يعني أنها في ورطة لأن هذا ما لاحظته عندما نادتها عمتها بهذه الطريقة.
"آمل أننا قد تدربنا جيداً وألا تذهبي للبحث عن معلم بما أردتي تعلمُه بشدة لأنني أستطيع دائما مساعدتكِ في ذلك" قال بابتسامة ماكرة.
لم تفهم في المرة الأولى ولكن عندما فهمت وحللت كلماته في عقلها شعرت بحرارة خدها.
"ل-لا أ-أ-أنا لن افعل ذ-ذلكَ" تلعثمت وعينيها تندفع إلى يسارها، كان اللورد أليكسندر صريحاً جداً بكلماته، فكرت في نفسها.
لن تفعل شيئاً كهذا مرة أخرى... آخر مرة احتاجت فيها للمشورة لم تسر الامور بشكلٍ جيد وبدلا من ذلك وقعت في مشكلة... لم تكن غبية لتكرار أخطائها مرتين وجزء منها لم يرد مواجهة غضب اللورد.
"هناك مسرحية الليلة عند منتصف الليل كان كلانا سيستمتع بها ولكن لسوء الحظ سيكون علينا انتظارها غداً" قال أليكسندر وهم يسيرون نحو المدخل لرؤية مارتن يحمل معطفاً اسود مصنوع من الفراء في يده.
"دع شخصا آخر يغطي عملها حتى الغد" تحدث اللورد إلى كبير الخدم أثناء تقويم معطفه ومساعدتهِ في إرتدائه.
"حاضر سيدي" حنى كبير الخدم رأسه.
نظرت كاتي المشوشة للورد أليكسندر "لكن ليس لدي خطط، لماذا سأحتاج إلى يوم عطلة؟"
"قريبك ستكون هنا كنت أعتقد أنكِ ترغبين في قضاء بعض الوقت معه" قال وهو يعدل ياقة المعطف الاسود.
"شكراً لك على تفكيركَ في ذلك" قالت ثم سألته بفضُول "إلى أين أنت ذاهب؟" مرت ساعة منذ عودته إلى القصر!!
"للغابة" قال، انحنى الى الامام، واضعاً قبلة طويلة على شفتيها مباشرة "كوني فتاة مُطيعة وابتعدي عن المشاكل"
مر بها كبير الخدم دون كلمة واحدة أو تغيير في تعبيره كما لو أنه لم يرى شيئاً... عندما عادت كاتي إلى غرفتها، غيرت ملابسها الرسمية للخدم إلى ملابس اخرى، وجدت كتاب "علامات القمر" ملقى على مسند الرأس، لا بد أن مالفوس وضعهُ لها قبل ذهابهِ، فكرت وصعدت على السرير... استلقت على السرير بشكلٍ مريح وفتحت الكتاب لتقرأه.
أثناء مرورها بين الصفحات، لاحظت وجود علامات على صفحات قليلة كأن شخص ما وضعها للرجوع إليها فيما بعد، كانت علامات القمر بالتفصيل على عكس الكتاب الذي وجده كوري الذي تحدث عن عشر علامات فقط ... كل علامة كانت رائعة بطريقتها الخاصة مع الخير والشر فيها.... قرأت عن العلامات التي كانت تعلم عنها سابقاً و وجدت علامات جديدة كالحرباء والثعلب والأيل والضبع والغراب.
من خلال قراءتها وجدت الفراشة لم تكن علامة ولكنها مصطلح معمم لامرأة بشرية... اعتقدت كاتي أن مالفوس بالتأكيد لم يقرأ الكتاب بشكل صحيح، متجاوزاً الأسطر المهمة... تم تصنيف البشر إلى ستة اقسام كان أحدها فراشة... كان من الواضح أن الكتاب كُتب لمخلوقات الليل بينما بالكاد ذُكر البشر فيه.
عند وصولها إلى الصفحة الأخيرة من الكتاب، رأت أن كاتب الكتاب قد صنف العلامات بناءً على الذكاء والقسوة... النسر و العنكبوت و السلحفاة هم من وجدتهم مثيرين للإهتمام... بمجرد انتهائها من قراءته، انحنت على الجانب، وسحبت الدرج ووضعت الكتاب بداخله.
تذكرت كيف قال كوري إنه لا يسمح للبشر بقراءته او الاطلاع على المعلومات المتعلقة بمخلوقات الليل... كانت معظم الكتب إما كُنزت أو احترقت حتى رماد.
عندما ذهبت للوقوف بالقرب من النافذة، رأت عربة أمام القصر... لقد وصل!
هرعت من غرفتها وركضت على الدرج، رأت مارتن يلتقط أمتعة شخص ما وأوليفر نائب اللورد أليكسندر يدخل عبر الباب وخلفه دخل رالف.
"رالف!" نادته، سماع صوت كاتي نظر إليها رالف بابتسامة عريضة.
"كاتي!" عندما وصلت لمكان وقوفه ، عانقته... لقد عاد إليها ابن عمها.
"يبدو أنكِ بخير" قال وتراجع لرؤيتها.... رؤيته بعد عدة أشهر جلبت الدموع لعيني كاتي... كان على قيد الحياة وهنا معها.
أخذت كاتي رالف إلى غرفتها وتحدثا بدا الأمر وكأنه إلى الابد منذ آخر مرة رأته فيها،علمت منه أنه خلال ليلة الاحتفال الشتوي اندلع حريق في المنطقة المجاورة بأكملها، وحدثت الفوضى في كل جزء من المدينة بينما ظهر السحرة وقتلوا الرجال والنساء دون رحمة.
"لم استطع فعل اي شيء، لا اعلم" همس رالف وسمعته كاتي بوجه قاتم "كان أبي وأمي ميتين بالفعل عندما وصلت للمنزل... تناثرت الدماء على الجدران والأرضية حاولت التفكير بسرعة وفكرت في إنقاذ المرأة التي أحببتها ولكن تبين أنها كانت ساحرة منهم"
ضغطت كاتي على يد ابن عمها... لم تكن تعلم أيضًا حتى أظهر لها اللورد أليكسندر جثتها الميتة... لا أحد منهم علم أن السحرة عاشوا في بلدتهم، لقد اعتقدوا أن بلدتهم آمنة، وثقوا بالسحرة معتقدين أنهم بشر مثلهم.
"لا شيء يؤلم بقدر معرفة أن الشخص الذي تريد حمايته هو الشخص الذي كان يحاول التخلص منكَ" قال وصوته يحمل الحزن.
"لقد ماتت يا رالف" قابلت عيناه عينيها.
"هل حقاً، آمل أن تموت ألف مرة بقدر الألم الذي عانيت منه" قال وكانت كاتي تدرك أنه كان يتألم في أعماقه.
على ما يبدو بعد إشعال النار في البلدة ووقوع المذبحة، تم أخذ أطفال صغار وحاول رالف إنقاذهم لكنه لم ينجح مع عدد قليل من الرجال الآخرين... كانت هناك علامة تحت عينه مباشرةِ مثل خدش عميق من شيء حاد.
ضغطت كاتي يدهُ مرة أخرى "من الجيد رؤيتك هنا، بأمان، ما حدث قد حدث... الآن علينا أن ننظر إلى ما هو أمامنا بدلاً من العيش في الماضي"
"أنتِ على حق، أنا سعيد لأنك ذهبت إلى احتفال الشتاء ... وعدا ذلك، لا أعلم ماذا كنت لأفعل أن فقدت عائلتي بأكملها... لولا اللورد الشاب لكنا سنموت جميعاً" أجاب بابتسامة صغيرة.
"اللورد الشاب؟" سألت كاتي.
"نعم، ابن اللورد أسمه سيلاس" هل كان يتحدث عن سيلاس نورمان؟
"لقد أخذنا السحرة بعد ان قيدوا ايدينا وأرجلنا... مرت الأيام وجوعنا لأسابيع حتى أتى اللورد سيلاس ورجاله لإنقاذنا الذين كانوا يمرون بالمستنقعات في حواف الغابة... أنا ممتن له ولحسن الضيافة التي قدمها"
"آسفة لأنك تحملت كل ذلك" نظرت كاتي إلى الأرض.
"لا تتأسفي... لم يكن خطأكِ ولكن السحرة المظلمون، بسببهم الآن كل المدن في الجنوب تراقب الناس والأطفال الصغار يتم فحصهم كل يوم للتأكد من أنهم ليسوا سحرة، وأنشئَ اللورد الجنوبي دوريات أولوية لضمان سلامة الأشخاص المقيمين في الجنوب"
"لا داعي للقلق بشأن أنابيل إذن" قالت كاتي وتنهدت براحة.
الطريقة التي سمعت بها عن لورد الجنوب، لم تبدوا جيدة لانه كان يطمح لتقسيم مصاصي الدماء والبشر... ولكن مع ما قاله رالف بدا وكأنه يبحث عن رفاهية شعبه.... بغض النظر عن عدد العقود التي مرت بها هدنة السلام التي حدثت بين مصاصي الدماء والبشر، لم يكونوا في سلام.... إذا لم يكن أحدهما، فإن الآخر كان يقاتل من أجل قوة الهيمنة... كل قصة لها جانبان.
"ماذا تقصدين أنه لا داعي للقلق بشأنها؟" سألها رالف وهو يدلك رأسه "بعد أن علمت أنكِ تعيشين هنا فكرت في الذهاب و إحضاركِ بنفسي...سنعود إلى الإمبراطورية الجنوبية"
في مكان ما كانت تعلم أن هذا سيحدث لكنها لم تُعد نفسها لذلك.
"رالف لماذا لا نبقى هنا؟ فاليريا ليست سيئة، يمكنني أن أطلب من اللورد أليكسندر أن يمنحك وظيفة أو يمكننا العثور على وظيفة في المدينة" عرضت كاتي الحل وأطلق الرجل ضحكة مكتومة صغيرة.
"أتفهم افتتانكِ باللورد ولكن كاتي لا يمكنكِ العيش هنا إلى الأبد كخادمة" قال ابن عمها قبل ان ينهض من السرير والمشي نحو النافذة وظهره يواجهها "أنتِ أذكى وأكثر تأهيلاً للبقاء كخادمة في قصر، عليكِ أن تفهمي أن مخلوقات الليل ونحن البشر لا نتعايش جيداً"
"نحن كذلك، رغم ان هنالك الكثير من الامور التي تحدث، فإن ذلك لا يعني ان مخلوقات الليل مخطئة، فنحن البشر ننال نصيباً متساوياً من الذنب مما نواجهه اليوم" عبرت كاتي عن أفكارها.
"لم اقل انهم مخطئون، نحن في واحدة من إمبراطوريتهم ... قد تشتعل الحرب مع استمرار هذا الوضع المتوتر"
"هذا الوضع ناجم عن السحرة المظلمين، لا داعي للقلق بشأن السلامة... المجلس يبقون الأمور تحت السيطرة الآن وأؤكد لك أننا في مأمن هنا حقا " قالت كاتي.
سمعت رفرفة الأجنحة ورأت رالف يمد ذراعه من النافذة... جعدت حاجبيها وتساءلت عما كان يفعله لترى غرابًا يهبط على ذراعه.... أخذ الورقة الملفوفة الصغيرة من ساقها... لم ترى من قبل غراباً ينقل الرسائل وسألته "ما هذا؟"
كان رالف عبوساً وهو يقرأ المحتويات ولكنه ابتسم بعد ذلك "إنها من صديق موجود في وسط مدينة فاليريان الآن... كم تبعد المدينة عن هنا؟"
"أقل من نصف ساعة إذا أخذت العربة"
عندما حل وقت العشاء جلست كاتي بجانب رالف مع الآخرين على الطاولة الطويلة في قاعة الطعام، كالعادة جلس اللورد أليكسندر على رأسها بينما جلست سيلفيا وإليوت بجانب بعضهما البعض... عادة ما كانت كاتي تتناول طعامها مع الخدم الاخرين في القاعة المشتركة تحت الأرض المخصصة لخدم القصر ولكن بما أن رالف كان ضيفاً الليلة فقد طلب منها الإنضمام إليهم.
تحدث اللورد أليكسندر وإليوت إلى ابن عمها متسائلين عن الوقت الذي قضاه بعد مقتل سكان بلدتها... كان من الواضح أن رالف كان خائفًا من وجود اللورد أليكسندر، بالكاد تحدث ابن عمها الثرثار المعتاد باستثناء الوقت الذي طُرحت فيه أسئلة.
"لقد طلبت من كبير الخدم إعداد غرفة لكَ" سمعت اللورد أليكسندر يقول وهو ينهي وجبته، ويلتقط المنديل الأبيض لمسح بهِ فمهُ.
تباطأ إليوت الذي كان لا يزال يقطع اللحم بالسكين في طبقهِ عندما سمع اللورد يتحدث إلى الرجل ذو الشعر البني... مكوثه مع اللورد لعقود عديدة جعلتهُ يدرك أن سيده لديه طريقة في الحديث... إذا لم يكن المرء يستمع بعناية، فسيفتقد التفاصيل المعقدة... في الوقت الحالي كان يختبر ما إذا كان الرجل سيقضي ليلة واحدة فقط في القصر أو سيبقى هنا إلى الأبد بالعمل تحت قيادتهِ.
"شكراً لك على حسن ضيافتك" شكره رالف بإبتسامة معتدلة.
...
عند الانتهاء من العشاء، تمنى رالف لكاتي ليلة سعيدة ولكن ليس قبل أن يخبرها أنه سيخرج في الصباح الباكر غداً وسيعود في وقت متأخر من المساء.
دخلت كاتي إلى غرفتها، بعد رؤية رالف يمشي عبر الممر ويختفي في إحدى غرف الضيوف.
في الصباح، استيقظت كاتي متأخرة لأنها كانت تمتلك يوم إجازة من اعمال القصر، كانت تخطط لقضاء وقتها مع ابن عمها ولكن الآن بعد أن ذهب إلى المدينة قررت الذهاب لزيارة قبور أقاربها... عندما رأت اللورد أليكسندر في القاعة مع مارتن، رحبت بهما بقوس.
"صباح الخير، لوردي أليكسندر، صباح الخير مارتن"
"صباح الخير آنسة ويلشر... المعذرة" رحب مارتن واستأذن للذهاب.
"صباح الخير، كاتي.. هل تخططين للخروج إلى مكان ما؟" سألها اللورد أليكسندر والتفتت للنظر إليه.
"آه نعم... اخطط لزيارة المقبرة"
طلب اللورد ألكسندر من الفتى الصغير صموئيل الذي كان يسير بالقرب منه أن يجهّز العربة.
"لن يكون ذلك ضرورياً، سأكون بخير بالمشي حتى هناك، لن أحتاج إلى عربة" قالت كاتي بسرعة.
"حمقاء سخيفة، سأرافقكِ إلى القبر"
"لماذا؟ هل لديكَ أقارب هناك أيضاً؟" سألته وابتسم لها.
"لن أقول أقارب، أشبه بشخص عرفته في الماضي، أحد معارفي... لقد كنت أنوي الذهاب للزيارة لكنني لم أجد الوقت أبداً" أجاب مما جعلها تومئ برأسها.
عند الوصول إلى القبور، قدمت كايتي احترامها لوالديها وعمها وعمتها... واخبرتهم أنها ستأتي إلى هنا مرة أخرى مع رالف، جعلت حديثها قصيرًا واستدارت لرؤية اللورد واقفًا أمام أحد شواهِد القبور قبل أن يبدأ في السير إليها.
في طريق العودة، تحدثت كاتي "لورد أليكسندر؟"
"ما الامر؟" سأل، حرك عينيه من النافذة إلى الفتاة الجالسة معه.
"من كان الشخص الذي زرته الآن؟" سألته بفضول ولكن لم يرد على الفور "ليس عليكّ الإجابة إذا كنت لا تريد"
"عندما كنت صبياً صغيراً، صادقت شخصاً من عامة الناس في سني... كان صبياً صغيراً هزيلاً" رأته يبتسم قبل ان يكمل "جعلت مارتن يقدم له الطعام بلطف كلما زار القصر ولم يستغرق الامر شهرين حتى اصبح الصبي سمينًا للغاية... كانت عائلته فقيرة، بلا أم وأب مريض... كان خجولاً جدًا في البداية لكنه تغير بعد ذلك... كان يجب أن ألاحظ ذلك ولكن المشاعر تحولكَ لأعمى" ضحك "عندما يشبع الشخص حاجته الاساسية يصبح جشعاً"
"ماذا حدث؟" سألته بصوت هادئ.
"كان الصبي يتقاضى أجراً للحصول على معلومات عن عائلتي، في محاولة لبيعها لشخص ما دون أن يكون لديه فكرة عما كان يفعله.. كان شيئاً لم أتسامح معه، لقد أضّر بعائلتي وقتلت الصبي" سمعته يتنهد.
"هل قتلت الصبي الصغير؟" كانت عاجزة عن الحديث.
"كان ذلك الوقت الذي ارتفعت فيه كراهيتي للبشر... أنا لا أثق بأي من أبناء آدم أو بناتهِ لأنهم في النهاية جشعون وأنانيون" قال وصوته يبرد وشعرت بالقلق للحظة... عندما رأى أليكسندر النظرة على وجه كاتي، رفع يده ليمشط شعرها من وجهها، ويدسه خلف أذنها.
"تبدين خائفة" قال واقترب إليها، واكمل "أنت لستِ مِثلهم، لذا لا داعي للتفكير في الأمر، لن أؤذيكِ أبداً" تحول صوته إلى همس ونقر شفتيها بقبلة سطيحة، وحولها إلى قبلة عميقة.
عندما عضّ شفتيها، ارتعشت يدها مما جعلها تقبض على معطفه، تراجع ليرى أنها كانت تعاني من ضيق في التنفس.
شعرت كاتي باللورد وهو يمسح إبهامه على شفتها السفلى التي عضها وقبلها مرة أخرى، وهذه المرة كانت اطول.
بعد دقائق لا نعرف عددها لاحظت أنهم قد وصلوا إلى القصر عندما فتح اللورد أليكسندر الباب... مد يده إليها.
...
في الليل ذهبت كاتي لزيارة رالف في غرفته الذي كان يجلس على كرسي وهو يحدق في الفضاء... بدا متعباً ومرهقاً.
"رالف؟" نادت لكنه لم يسمعها "رالف؟" نادت مرة أخرى وتحركت عيناه فجأة للنظر إلى مكانها.
"كيت، متى دخلتي؟" سأل واعتدل في جلسته.
"لقد دخلت للتو، كيف كانت رحلتكَ إلى المدينة؟" سألت كاتي وسمعته يتنهد "كنت هادئاً للغاية اليوم خلال العشاء"
"اجلسي" طلب وفعلت.
"ما الأمر؟" سألته "أنتَ تُخيفني" كان بخير الليلة الماضية وسعيداً لكنه الآن بدا متوتراً ومنفعلاً وهو ينقر قدميه على الأرض.
"اكتشفت من يقف وراء المذبحة، من قتل والدينا... الذين يساعدون السحرة" قال رالف وهو يمرر أصابعه من خلال شعره بتنهد محبط "كنت في المدينة للقاء سيلاس نورمان وبينما كنا نتحدث أخبرني بحقائق ما لم يكتشفها المجلس بعد"
"من هو رالف؟"
"إنه لورد فاليريان"
كانت كاتي تستطيع سماع قلبها يسقط"ماذا؟ لا، هذا مستحيل... هذا سخيف!" أنكرت ذلك تماماً لكن رالف هز رأسه.
"أعلم أن هذا يبدو مستحيلاً ولكنها الحقيقة... في البداية لم أرغب في تصديق ذلك أيضاً ولكن ما الذي سيحصل عليه اللورد سيلاس من الكذب؟"
"لابد ان اللورد سيلاس يكذب، لورد الجنوب مليء بالأكاذيب" قالت بصرامه كما لو انها حسمت امرها بالفعل.
"وكيف تعلمين ذلك؟" سألها بعبوس.
"لأنني أعلم ذلك... اللورد أليكسندر وإليوت أخبروني عنه"
"وكيف تعلمين أنهم لا يكذبون عليكِ؟ أعلم أن لديكِ مشاعر تجاه هذا الرجل لكن من فضلكِ انظري إلى الامور بدونها... اللورد نورمان يحاول فصل البشر عن مصاصي الدماء لأنه يريد إنقاذهم... هل تعلمين كم عدد الجثث التي وجدت ميتة ورقبتها مثقوبة!!! لقد رأيتهم للتو قبل مجيئي إلى هنا، الجثث التي ألقيت بلا رحمة في غابة فاليريان... كل شيء يشير إليه"
"ماذا تقصد؟"
"قبل سنوات، قتل البشر والدة اللورد أليكسندر لأنهم اشتبهوا في كونها ساحرة سوداء لكنها لم تكن كذلك... هل تعتقدين أنه سيرحمنا نحن البشر؟!! لقد تآمر ضد البشر إلى جانب السحرة لإنشاء هذهِ المذابح"
"لن يفعل ذلك أبداً.. اللورد أليكسندر ليس كذلك، لابد ان هناك سوء فهم لأنه يساعد المجلس في القبض على السحرة-"
"تسليم القليل من السحرة غير المهمين ليس بالأمر الصعب على شخص مثلهِ، لن يحدث فرقًا عندما يأخذ بضع قطرات من ماء البحر.. مصاصو الدماء يتغذون على البشر ويرمونهم كأنهم لا شيء، كونهم روحاً فارقت الحياه فتستحق الدفن بإحترام... لماذا يوجد الكثير من الجثث هناك إذن؟ لماذا لا يفعل المجلس أي شيء؟ لأنهم خائفون منه... إنه رجل لا يظهر هويته الحقيقية" همس بغضب تحت انفاسهِ "نحن مجرد دمى، إنه يحاول توحيد جميع الإمبراطوريات تحت حكمه ولن يتوقف عندها... لقد قتل أمي وأبي، كاتي... قتل عائلتنا بلا رحمة" ارتجف صوته وعانقته.
لقد صُدمت مما قاله ابن عمها... هل هذا صحيحٍ حقاً؟ هل قتل اللورد أليكسندر عائلتها؟
حاولت تذكر أي أحداث بدت مشبوهة ولكنها لم تجد شيئاً.. ولكن بعد ذلك أدركت شيئاً وشعرت أن الأرض قد جوفت من تحت قدميها.
لا... لا يمكن... هذا مستحيل.
مالفوس!! لقد أعاد اللورد فاليريان رجلاً ميتاً... شبحاً على قيد الحياة حيث يمكن للأخرين رؤيته مرة أخرى... لا يمكن لشيء أن يفعل ذلك إلا السحر... لابد ان لديه سحرة يساعدونه في ذلك.
إذا كان ما قاله لها رالف هو الحقيقة، فإنها ستصبح عاجزة... كلما فكرت في الأمر أكثر كلما ارتجفت يداها... الرجل الذي منحتهُ قلبها قتل عائلتها ببشاعة.
"رالف ..." همست وهي تنظر إلى عينيه التي تحولت إلى اللون الأحمر بسبب كبح دموعه.
"قال اللورد سيلاس إنه سيساعدنا في الخروج من هنا" قال وهو يسير ليسحب الحقيبة التي وضعها تحت السرير "لا يمكنني السماح لقاتل عائلتي بالعيش بسلام دون فعل أي شيء، لقد اهتم بكِ اللورد أليكسندر وسيفقد حذرة وهذا شيء جيداً لنا... أريدكِ أن تساعديني في شيء ما"
"ماذا؟" سألت وهي تشعر بنبض قلبها بصوت عالٍ لدرجة أنها استطاعت سماعه في أذنها وهي ترى الشيء الذي في يده.
"علينا قتله" قال وهو يضع خِنجراً أسوداً قصيراً في يدها واتسعت عينيها.
- يتّـبع -
الصدمة لفل ماكس، ما هي توقعاتكم حول ما هو قادم؟! كل ما استطيع قوله اننا نقترب من حقيقةً أليكس 🔥
_______________
See you soon my dears 🤍✨