I can't focus on what I am currently doing. Gumuguhit ako ng gowns ngayon pero hindi ko mapiga ang utak ko, dehydrated din yata kaya kailangan ko ng tubig.
Gusto ko rin ng sariwang hangin pero masyadong mainit ngayon kahit bukas ang bintana ko.
Sa huli, napagpasiyahan ko na lang bumaba. hindi ko alam kung mag-isa lang ba ako rito dahil palaging tahimik.
Nagulat ako nang matanaw ko sa baba si Cai, kahit nakatalikod siya sa gawi ko ay kilala ko na siya likod pa lang. Katulad ng dati, tutok na tutok at abala siya sa laptop niya.
Kulang na nga lang gawin niyang girlfriend 'yon, e.
Sinadya kong ingayan ang pagbaba ko dahilan para mapatingin siya sa akin. Akala ko babawalan niya ako pero binalik niya lang din ang tingin niya sa screen ng laptop niya.
Isnabero.
Tumuloy na lang ako sa kusina at uminom ng tubig, kumuha pa ako ng isang baso saka sinalinan at dinala kay Cai.
"Have you eaten?" I asked.
He just shook his head. I shrugged and sat on the sofa in front of him. I crossed my legs. Tumaas nang kaunti ang slip dress na suot ko ngunit hindi na ako nag-abala na ibaba pa.
Hindi ko inaakit si Cai... hindi talaga.
Pinatong ko ang sketch book ko sa hita ko saka ko tinuloy ang ginagawa ko kanina. Himala na may nasimulan na ako ngayon, dahil yata sa taong nasa harap ko.
Naramdaman kong sumulyap siya sa akin pero hindi ko pinansin. Tuloy-tuloy lang ako sa ginagawa ko at nang mangawit ako, nilapag ko muna ang ginagawa ko sa gilid at tinanggal sa pagkakasalikop ang mga hita.
Tinaas ko ang mga braso ko at nag-inat. Muli na naman siyang tumingin sa akin at biglang bumaba ang paningin niya.
He then sighed and looked away.
"Shut your legs! I don't want to see your red panty."
My eyes went wide open when I realized what he said. Agad kong sinara ang mga hita ko.
"It's not a panty. It's a ling-"
"Damn." He stood up and turned his back. "Don't say it."
Nagsimula siyang maglakad at pumunta na lang sa kusina. Sumulpot bigla ang kapatid niyang si Zai na pinanonood ang Kuya niya.
"You make everything hard..." he trailed off and looked at me. "For him," he then said.
Nagsalubong ang kilay ko at natawa nang mapagtanto kung ano ang ibig niyang sabihin, magsasalita na sana ako nang maunahan niya ako.
"What I mean is... you're distracting him. He can't focus on his work," he said.
"I'm not distracting him, Zai. I'm just doing my work here. It's not my fault if he keeps on looking at me," I said through a smile. "Well... who wouldn't, right? If I'm the girl in front of you, you will surely drool."
He winced. "If I am the guy, I will cover your mouth," he said and followed his brother.
Ngumuso ako, kahit kailan talaga ay ang sungit ng taong 'yon. Tinuloy ko na lang ginagawa ko saka tinapos.
Nang ma-bore ako ay naisipan kong tawagan si Raya, balak ko kasing kaibiganin kasi plastik ako. Ay, mali. Friendly ako.
Matatapos na ang ring, doon niya pa lang sinagot.
"Hello," aniya mula sa kabilang linya.
'Yon pa lang sinasabi niya pero parang nakakatakot na dahil sa boses niya. Hindi 'yon gaanong boses pambabae.
"Hello, Raya? Where are you?"
"Agency," she simply answered.
"Practice?"
"Yes."
"Can I watch?" I asked.
Gusto ko kasi silang mapanood lalo na si Kylei. I'll just check if their agency is truly worthy to be trusted.
"Sure. Just make it fast because by 3:00 pm we're already done."
Tumingin ako sa orasan at nakitang mag-a-ala una na.
"Okay. Expect me to come," I said and ended the call.
Mabilis akong umakyat at kita ko pa mula sa peripheral vision ko na nakatingin sa akin ang magkapatid.
I just wore a maroon cut out dress which revealed some of the skin of my waist. For my feet, I wore an ankle strap with four inches heels.
I grabbed my satchel bag and made my way out of my room. When Cai heard my footsteps, he immediately glanced at me.
"You're heading to?"
"Raya's agency," I answered. "I don't know what time I'll get back here."
"Okay."
Lumapit ako sa kaniya saka ngumiti, nagtataka niya naman akong tiningnan. Mabilis ko siyang hinalikan sa pisngi at tumalikod na.
"Milgrace!" sigaw niya.
Tumakbo na ako habang tumatawa. Natigil lamang ako nang tuluyan akong makasakay sa kotse. Nakita ko pang lumabas siya ng bahay nila bago ako makalabas ng gate. Edi naisahan ko siya ngayon.
Milgrace lang magnanakaw ng halik.
Buti nga hindi sa labi, e.
Nakarating ako sa Agency ni Raya bago mag-alas dos. Pinapasok naman ako ng guard dahil pinabilin na pala ako ni Raya.
Nang makapasok ako sa studio kung nasaan sila, namangha agad ako sa laki no'n. Nasa harap si Raya kaya mabilis akong lumapit sa kaniya at bumeso.
Feeling close, e 'no?
Paano kami magki-click kung walang mag-a-adjust?
Parang Kylei lang din naman 'to, kaunting pilit lang, lalabas din 'yong kulit.
"Thank you for coming," she said.
"No, thank you for letting me come."
May hawak siyang stick, hindi ko alam kung para saan 'yon. Baka pinapalo niya mga models niya. Kumaway ako kay Kylei nang makita ko siya sa gilid at naghihintay ng turn niya.
"You're the one who trained them?" I asked Raya.
"Yes and my gay friend but he's not here," she answered. "Nasa Iloilo."
"Anong ginagawa niya ro'n?"
"He's taking care of his grandmother."
Tipid lang siya sumagot dahil abala siyang panoorin ang mga alaga niya. Nang turn na ni Kylei, mas tutok na tutok siya sa panonood, mula ulo hanggang paa.
Nang makatalikod na si Kylei sa amin ay sumilay bigla ang kaniyang ngiti.
"She never failed me," she whispered.
"She's really good, 'no?" I asked.
"Not just good." She then looked at me. "Best."
"But why are you not saying it to her?"
"Because I know she already knows it. I don't need to say it anymore."
"Kung sabagay, ganiyan naman talaga kayabang 'yan."
Natawa kami parehas at napatigil nang lumapit na sa amin si Kylei.
"Are you stealing my best friend?" she asked.
Raya chuckled. "Why would I? I have a lot of friends, Therene."
"Yes, you have. But are you sure that all of them are true?" Ky rolled her eyes at Raya. "One day, their true colors will be revealed and you'll be left alone."
"Pwede ka mag-apply sa amin bilang kaibigan, Raya," singit ko. "Pwede ka naman namin plastikin."
"I could be friends with you," the latter said. "But with Therene? No thanks. I'd rather be alone."
Kylei gasped. "Can you please stop calling me Therene? It's too precious yet when you're uttering it, nawawala ang class."
"Tama na nga 'yan," pigil ko. "Ky, maligo ka na nga. Baho mo na."
Inirapan niya lang ako saka umalis sa harap ko dala ang bag niya.
"Your best friend is too grumpy," Raya said which made me laugh.
"And you as well. Paano kayo magkakasundo kung ganiyan kayo?"
She shrugged. Lumapit sa amin ang isang babae na halos kasingtangkad ni Raya, tantiya ko ay nasa 5'8 ang height nito. Height ko lang yata napag-iiwan dito.
"Miss, sama kayo? Birthday ni Clara," aniya. "Club daw."
Raya didn't answer immediately and checked her phone. "Sure, I'll come." Tumingin siya sa akin. "You want to come with us?"
"Kung sasama si Ky," sagot ko.
Nagulat ako nang mapalingon sa kabubukas na glass door at pumasok doon si Jai.
"Tsk. Here comes my personal driver," Raya uttered.
"Driver?" taka kong tanong.
"If Zai can't make it, he's sending Jai to fetch me."
Ano ba 'tong sina Cairus at Zairus? Ginagawang taga-sundo si Jairus. Kawawa tuloy. Noong nakaraan, pinasundo ako sa kaniya, ngayon naman si Raya.
"Let's go," si Jairus.
"Magka-club kami," ani Raya. "Go home. Kaya ko namang umuwi mag-isa. Hindi kita kailangan at mas lalong hindi ko kailangan si Zairus."
"Ang sakit mo namang magsalita. Sama na lang ako sa inyo. Malalagot pa ako kay Zai kung hindi kita mahahatid sa inyo, bilin niya 'yon." Bumaling siya sa akin. "At ikaw naman, sasama ka sa kanila? Kailangan din kitang samahan bago ako masapak ni Cairus. Tsk. Para akong naging bodyguard ng mga babae nila."
Lumabas na ulit si Ky na bagong ligo na at nagsusuklay.
"But then, here's my girl," Jai added.
Nangunot lang ang noo ni Kylei sa kaniya. Probably didn't understand what he said.
"Sama tayo sa kanila mag-club, Ky," aya ko.
She looked at herself through the huge mirror behind my back. "Hindi bagay ang suot ko sa club."
Saka ko lang napagtanto na naka-jeans lang siya at t-shirt saka puting sapatos.
Raya heaved a deep sigh. "I can let you borrow one of my clothes in my car. Sumama ka sa 'min."
"Okay."
Hindi ko naitago ang ngiti ko. Kaya rin naman pala nilang magkasundo. Ang bilis kausap ni Kylei.
Si Jai, nakasandal lang sa pader habang nakapamulsa at nakatitig sa kaibigan ko. Napailing na lang ako.
Type talaga niya.
Kung gusto niya si Ky, hindi ko siya tutulungan. Hirap, e. Lahat nang tinutulungan ko, naba-basted.
Raya came back holding a paper bag. "Here." She gave it to Kylei.
Hindi na nagsalita pa ang nahuli at basta na lang kinuha iyon. Attitude pa talaga. Kung hindi ko lang kaibigan 'yon, kinurot ko na siya sa singit.
Saglit lang namin siya hinintay. Ang suot niya'y black one-shoulder bodycon dress na bumagay sa kaniya. She changed her footwear into sandalette with three inches heels.
"Make-up?" I asked.
"I don't need make-up to look beautiful, Mil. A simple red lipstick on my lips would do," she uttered which made Raya roll her eyes.
"I agree," Jai commented.
"Let's go," said Raya. "Nauna na sila."
Sa kotse ni Jai sumakay si Raya. Hindi ko alam kung bakit kailangan pa siyang sunduin.
"Why are you laughing earlier?" Ky asked.
"Earlier?"
She nodded. "With Raya. What are you talking about? Or sino? Ako ba?"
"Alam mo bang engaged siya kay Zai?" pag-iba ko ng usapan.
"Zai?"
"Villaverde's youngest."
"I don't... but now I know." She laughed. "Who would've thought that?"
Sinusundan ko lang ang kotse ni Jai hanggang sa tuluyan itong huminto. Tabi rin kami ng pinag-parking-an.
Sabay-sabay kaming pumasok sa loob ng club na tahimik pa lang dahil alas singko pa lang naman.
"We're too early," Raya said. "The party will start at 8:00 pm."
"Miss Raya!" A girl shouted. It came upstairs which made us look up. "Dito muna tayo."
"Oh, the birthday girl."
Umakyat kami roon at binati siya. I felt bad kasi hindi naman kami magkakilala pero nandito ako but she said I shouldn't be because I am welcome.
May kainan dito sa taas. Dito muna raw kami magpapalipas hanggang sa magsimula ang party at nang pumatak nga ang alas otso, parang nakawala sa hawla ang mga kasama ko.
Raya and Kylei are not drinking. While Jai and I are competing over how many drinks we will be able to drink until we pass out.
"Enough you two," Kylei ordered. "Are you planning to kill yourselves?"
"No, we're just enjoying it," I said. "It's been a while since I last drank."
"Maybe we can call someone from their house to pick them up. They're both wasted," Raya said.
"N-no." I hiccuped. "I can still drive."
"And where is your destination?" Jai asked. "Heaven? You don't need to ride a car if that's the case because Cairus can bring you there."
I laughed. "T-that's fucking true, brother-in-law!"
Uminom pa ako ng panibagong shot at sinundan ko pa ng isa saka inagaw ang kay Jai at diretsong nilagok 'yon. "39! Ang h-hina mo naman pala, Jai. 32 pa lang iyo."
"Let's go, Ky. Ihatid na natin sila. Wala na sila sa huwisyo," si Raya.
Inakay na nila ako habang si Jai ay nakayuko lang habang naglalakad nang mabagal. I still know what I am doing. Aware pa naman ako sa nangyayari sa paligid ko kaya hindi ako lasing katulad nang sinasabi ng dalawang masungit na babaeng 'to.
Pabagsak nila akong pinasok sa loob ng kotse. Kotse ni Jai na nakakasuka ang amoy sa loob dahil amoy matapang na pabango.
"Where's your key, Jairus?" Raya asked.
Jairus didn't answer and just gave his key. Nagsimulang umandar ang kotse at para akong masusuka.
"Don't you dare puke here," Jai said. "You will clean my car using your mouth."
"Watdapak ka ba? Ano ka, chix?" sigaw kong tanong.
"These two..." Ky uttered. "Sakit sa ulo."
Hindi ko siya pinansin. Pumikit na lang ako at pinigilan talaga ang sarili na masuka kahit gustong-gusto ko na talagang sumuka. Manageable pa naman. Kung 'di na kaya, lulunukin ko na lang ulit 'yong isusuka ko.
I don't know how long Raya drove. I just felt someone guiding me. My eyes were closed.
"Kulit," someone whispered.
I tried to open my eyes and saw Cai. "'Uy, pareng Cai! Ikaw pala 'yan," natatawa kong sabi.
I hit his arm. Hindi niya ako pinansin pero narinig ko pa siyang nagpasalamat kina Raya at Kylei.
Pumasok na kami. Hawak niya ako sa bewang dahilan para makiliti ako dahil labas ang balat ko roon.
"'Wag kang malikot," aniya.
"N-nakikiliti kasi ako, para kang t-tanga."
Nauubusan ng pasensya, binuhat niya na lang ako paakyat katulad no'ng sa mga bagong kasal. Natuwa naman ako roon kaya pinasag ko ang mga paa ko dahil sa kilig.
"I won't hesitate to drop you here if you'll keep on moving!" he said.
Binaba niya rin ako nang makaakyat na kami. He tried to open my room but I stopped him. Iniwan ko siya roon at dumiretso ako sa kwarto niya.
"This is not your room."
"I know," I replied. "I am not drunk, Cai."
But then, my stomach betrayed me. Mabilis akong pumunta sa banyo niya upang sumuka. Naramdaman kong hinawakan niya ang buhok ko para hindi 'yon humarang sa mukha ko.
"Next time, don't drink," he mumbled.
Sinuka ko na yata lahat pati bituka ko. Nandidiri si Cai habang nakatingin sa akin. Siya na ang nag-flush ng bowl niya.
Sumandal ako sa pader at pupungay-pungay ang mga mata na tiningnan siya.
I smiled weakly. "Cai..." I looked away. "I've been loving you for a very long time now and I don't know how to stop it. Gusto ko na rin 'tong mawala. Gusto na kitang kalimutan pero saan at paano ako magsisimula? Iisipin ko pa lang... parang hindi ko na yata kaya."
I looked at him again. He then shook his head. "You will never move on because I won't let you."
Bumuntong-hininga siya saka ako tinulungan tumayo. Nailing siya lalo nang makita ang kabuuan ko. Dahan-dahan niya akong tinulak papunta sa shower room saka niya basta na lang iyon binuksan.
Dumaloy ang malamig na tubig sa katawan ko dahilan para magising ang diwa ko.
"Freshen up," he ordered. "There's a robe inside the cabinet. I will just... prepare your clothes."
He shut the door gently. Sinunod ko ang sinabi niya. Hinubad ko ang mga saplot ko at hinayaan ang sarili na mabasa ng tubig. Pagkatapos ng halos kinse minutong paliligo ay lumabas na rin ako.
Nahihilo pa rin ako pero hindi na katulad kanina. Ang yabang ko kasi uminom. Nakita kong may nakaayos nang pantulog sa kama ni Cai, wala siya rito pero hinayaan ko na lang.
Nagbihis na ulit ako sa banyo at nang lumabas ay wala pa rin siya. Antok na antok na ako kaya humiga na ako sa kama niya at niyakap ang isa sa mga unan niya. Wala rin naman akong plano na lumipat sa kwarto ko. Hindi ko na rin siya nahintay makabalik at tuluyan na nga akong hinila ng antok ko.
"Wake up, sleeping beauty."