جلست كاتي في حوض الاستحمام الواسع بينما أحاطت بها الفقاعات، كان الماء دافئا وهدأ الفتاة الصغيرة... كانت سيلڤيا قد عينت خادمة بشرية في منتصف الأربعينيات من عمرها اسمها دايزي لتعتني بأمور الصغيرة.
تحولت خدي كاتي إلى اللون الوردي حيث لفت المرأة منشفة حول جسدها العاري عندما خرجت من الحوض، لم تكن معتادة على مثل هذه المعاملة من الغرباء وكان ذلك غير مريح، كانت قد احتجت لسيلفيا بأنها لم تكن بحاجة للمساعدة لكن صديقتها الجديدة أصرت.
كانت ديزي وكاتي الوحيدتين في الغرفة أثناء خروجهما من الحمام، كانت الغرفة أنيقة مع إضاءة ناعمة تنبعث من المصابيح.
"دعيني أحضر منشفة أخرى بينما تبدلين ملابسكِ" قالت ديزي، عائدة إلى الحمام بينما أخذت كاتي فستان النوم الأبيض الذي كان مستلقيا على السرير مع الملابس الداخلية التي تم توفيرها لتغييرها.
قطر شعرها حلقات من الماء تكون في نهايات خصلات شعرها، أمسكت ديزي التي عادت بالمنشفة وفركت رأس الطفلة بلطف، وتأكدت من أنها لم تؤذي الصغيرة التي أمامها.
فوجئت ديزي عندما جاءت سيلفيا إليها، وطلبت مساعدة الفتاة الصغيرة بالتفاصيل الصغيرة... لم يكن صدمتها بسبب أنه طُلب منها رعاية طفلة، ولكن بسبب حقيقة أن الفتاة الصغيرة التي التقت بها كانت بشرية.
لقد اعتقدت سابقًا أن معاملة اللورد للإنسان الصغير كضيف يجب أن تكون مزحة، لكن سيلفيا كانت جادة في ذلك، نظرت إلى الفتاة التي كانت تجلس على السرير بهدوء دون كلمة واحدة وهي تجفف شعرها الأسود بفعل الماء.
لم تستطع إنكار حقيقة أن الفتاة كانت رائعة بعينيها البنيتين الكبيرتين والبراءة التي يحملونها.
تَسائلت لِماذا جلبها سيدها إلى القصر؟ بالطبع، سمعت عن القرية المجاورة التي تعرضت للذبح ولكن كان بإمكانه إرسالها إلى دار للأيتام الخاصة بالبشر، ما فعله كان عكس شخصيته إلا إذا كان ممسوساً، ولكن قد يكون ذلك أيضا لأنه أراد دمها، كان يشاع أن صغار البشر لديهم نكهة أفضل من البالغين.
آمل ألا يفعل ذلك، فكرت ديزي في نفسها.
"امم ، سأقوم بالباقي" سمعت صوت الفتاة الصغير الذي جعلها تبتسم.
"لا بأس يا عزيزتي، شعركِ يكاد يحُف، هل تودين تجديله؟" سألت وأومأت الطفلة برأسها.
"اسمحي لي أن انتهي من شعركِ وبعد ذلك يمكنكِ النزول لتناول العشاء، حسنًا؟"
"شكرًا لكِ ديزي" شكرت كاتي المرأة اللطيفة التي قامت بتصفيف شعرها بشكل جميل جدًا.
"على الرحب والسعة؟ عزيزتي" ردت المرأة وهي تخرج من الغرفة بعد ان أنهت عملها.
عندما دخلت كاتي القاعة حيث كان سيتم تقديم العشاء، أصبحت متوترة عند النظر إلى الوجوه الجديدة في الغرفة، ساد الهدوء الغرفة فجأة بوجودها.
لقد وأت سيلفيا التي ابتسمت بألوان زاهية ولوحت لها للحضور بينما هي ترددت في اتخاذ خطوة أخرى إلى الأمام.
جلس اللورد في الطرف البعيد من الطاولة الذي نظر إليها مرة واحدة فقط قبل العودة إلى التحدث إلى الرجل القريب منه.
"الأميرة كاتي، أنتِ هنا!" سمعت أحدهم يناديها بصوتاً عالي، أدارت رأسها ورأت الرجل الذي قابلته قبل بضع ساعات.
تذكرت أنه قدم نفسه باسم إليوت... لماذا ناداها بـ الأميرة؟ كانت تعلم أنها ليست كذلك.
نهض إليوت من مقعده وذهب إلى كاتي لسحب يدها الصغيرة في يده حيث أخذها عبر الغرفة ليجلسها بجانبه، كان إليوت هو القائد الثالث والمعروف أيضًا باسم اليد اليمنى للورد للورد أليكسندر... كان طويلاً وشعره مموج ببني مُحمر.
"إنسان؟ لم يتم إخباري أن إنسانًا سينضم إلينا على العشاء" تحدثت امرأة من جانب الايسر من الطاولة، كان لديها شعر أشقر طويل تم تمشيطه على جانب واحد ورسمت شفاهها باللون الأحمر الساطع أثناء حديثها مع إليوت بنبرة متغطرسة.
"أنا آسف يا سيدتي الجميلة" قال إليوت وهو ينحني لها بشكل كبير ويدفع كرسي لكاتي قبل ان يجلس على كرسيه "الجميع ، هذه كاثرين ضيفة مهمة للغاية، ستعيش هنا من ألان- "
"ماذا تقصد بالعيش هنا؟" قاطعهُ أحد مصاصي الدماء.
"ضيفة؟ لا بد أنكَ تمزح" المرأة التي تحدثت سابقًا سخرت بضحكة مكتومة ساخرة في النهاية.
سرعان ما بدأ التذمر في الغرفة وفجأة سُمع صوت تكسير الزجاج؟ بعد ملاحظة من احدث الكسر، التزم الجميع الصمت.
وقف أليكسندر من مقعده، ونظر إلى جميع من في القاعة وهو يحظى باهتمامهم الكامل الآن، نظر إلى الفتاة التي ثبتت عيناها على الطبق امامها، وبدت متوترة أكثر مما كانت عليه قبل دخولها الغرفة.
"كما قال إليوت، ستبقى كاثرين هنا لبعض الوقت وسأكون مسروراً لو أبقي الجميع أيديهم بعيداً عنها، هل هذا واضح؟" سأل كل من في الغرفة، مع تحذير تضخم في صوتهِ.
"لكن يا مولاي إنها بشرية، صحيح، لدينا علاقات جيدة مع البشر ولكن هذا -" تحدثت المرأة مرة أخرى.
"هل تُشككين في قراري، جيزيل؟" سأل أليكسندر ببرود، متحديًا المرأة في رفض كلماته.
"لا، لورد" تمتمت وهي تخفض رأسها ولكن ليس قبل إلقاء وهج على الفتاة الصغيرة مما جعل كاتي تجفل.
لم تفهم جيزيل سبب السماح لإنسان مثير للشفقة بتناول العشاء معهم، هل لأنها كانت لا تزال صغيرة وغير ناضجة و أراد سيدها أن انتهاكها؟ لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً، هي التي أرادها السيد؛ لكن الأمور تتغير، كان عليها القضاء على المشكلة قبل أن تنمو.
لقد أحبت هذا اللورد، فكرت كاتي في ذهنها.
رأت سيلفيا ترفع كوبًا من الماء وتضعه على جانبها، كانت سيلفيا وإليوت لطيفين معها ولم يكنا وقحين من خلال تصنيفها على أنها إنسانية، كانوا لطفاء وأنقذوها من المخلوقات عندما كانوا في طريقهم إلى القصر.
ألقت نظرة خاطفة في نهاية الطاولة حيث جلس أليكسندر يتحدث إلى رجل عجوز، لم يتحدث إليها بقدر ما تحدثت سيلفيا وإليوت لكنه أنقذها... نظرت إليه لعدة ثوانٍ حتى نظر إليها وهذا جعلها تُسقط نظرها.
جلست كاتي بجانب إليوت أثناء تناول عشاءها، ولم تنظر للأعلى مرة واحدة لأنها كانت تخشى أن ترى الكراهية تقذف من بعض الأشخاص الجالسين في الغرفة الآن.
أرادت والديها؛ التفكير فيهم جعلها حزينة لأنهم لن يعودوا إليها أبداً، أمسكت بثوب نومها ممسكة بالبكاء قبل أن عضها لشفتيها الورديتين الرقيقتين.
"كاتي؟" سمعت أحدهم يناديها باسمها.
رفعت رأسها ورأت إليوت يحمل وعاءًا من المخبوزات الممزوج بشيء أخضر "هنا، تناولي هذا، قال إنه ساخن وحلو، شيء قد يعجبك" قال وهو يقدمهُ إليها.
أخذت الطعام بشوكة وضعها في فمها، شعرت أن الطعام كان يذوب في فمها وكان لذيذًا.
"أعتقد أنه أعجبكِ؟" سألها إليوت بابتسامة وأومأت في وجهه.
"دعيني أحضر لكِ شيئاً آخر" قال باحثاً عن شيء على الطاولة وفي الوقت نفسه، تحدثت امرأة في منتصف العمر مع الشخص الذي بجانبها.
"لا أستطيع أن أصدق ما أراه، لا أعلم ما يمكن توقعه بعد ذلك" قالت مما جعل إليوت ينظر إليها وهو يميل رأسه.
"مدام ماغدلين، هل يمكنني أن أقول أنكِ تبدين جميلة هذا المساء ولكن يبدو أن شيئا ما غير صحيح" قال وهو يضيق حاجبيه وهو ينظر إلى المرأة.
"وماذا يمكن أن يكون إليوت؟" سألت مفتونة ببيانه، كان من الواضح أن المرأة كانت رأسًا فارغًا يسهل إطراءها.
"أعتقد أنكِ قد اكتسبتي بعض الوزن منذ آخر مرة رأيتكِ فيها، والتي كانت بالأمس على ما أعتقد، هل يمكنكِ أن تمرري الوعاء بجانبكِ قبل أن تستولي على كل شيء وتتحولي إلى بقرة؟" سألها وهو يبتسم وجعلها تنفخ بغضب.
"كيف تجرؤ؟!" قالت، صوتها أعلى بقليل من الهمس.
"إذن أنتِ ترفضين مشاركة الطعام؟" تأمل إليوت وهو ينظر إلى المرأة التي أساء إليها.
"هذه أنانية جدا منكِ، أعني أنظري إلى ذلك- " سيلفيا ركلت ساقه تحت الطاولة مما جعله يتوقف لثانية.
"لقد اكتفيت من هذا الهراء، سأرحل" وقفت ماجدلين تمشي بقوة خارج الباب بينما كان زوجها يتبعها.
"أتعلم! في أحد الأيام فمكَ هذا سيوقعكَ في مشكلة عميقة إذا لم تُبقيه مغلقًا" همست له سيلفيا، وشفتاها ترسمتان في خط رفيع.
"يمكنني استخدامه بشكل أفضل إذا كنت تريدين ذلك" هزّ حاجبيه بشكل موحٍ بابتسامة متكلفة على وجهه.
"هل نسيت أن أذكر لك عن الوقت الذي خيطت فيه شفتي رجل بجلده" قالت بهدوء وهي تلف شوكتها ورأت صديقها إليوت تنظر إليها برعب.
"أصمتي سيلفيا، سيكون تأثيركِ سيئًا على هذه الطفلة إذا تحدثتي بهذه الطريقة" قال وهو يغطي أذني كاتي بكلتا يديه، أدارت سيلفيا عينيها عند النظر إلى تعبير إليوت.
نظرت كاتي إلى كليهما، دون أن تدرك ما الذي كان يحدث لأنها كانت مشغولة جدًا في التركيز على الطعام في طبقها، عندما التقت عيناها بعيني إليوت الزرقاوان، صمت ووضع يده حول الفتاة الصغيرة لعناقها.
"آه، إنها رائعة للغاية" قال بشكل دراماتيكي، دون أن يترك كاتي مما جعلها تجلس بلا حراك "لا تقلقي يا حبيبتي، سأحميكِ من هذهِ المرأة قبل أن تنطق بأي كلمة مروعة"
"أنت الوحيد الذي تحتاج الحماية منه الآن أيها الأحمق" وجهت سيلفيا في غضب.
...
في الليل ، عندما جلست كاتي في الغرفة التي سُمح لها بالبقاء فيها، نظرت خارج النافذة لترى وميضًا من الضوء يخرج من السحب، تثاءبت وعيناها مغمضتان، نزلت من السرير ونفخت الشمعة.
لم تكن الليلة هادئة بالنسبة للإنسانة الصغيرة بينما كانت تحلم بأن المخلوقات تمزق والديها قبل أن تأتي إليها.
تجعد حاجبيها وانفصلت شفتيها عندما بدأت تتحرك على السرير، تضرب في محاولة للهروب من المخلوقات في كابوسها؟ كان المطر الذي كان يتساقط والرعد والبرق لم يؤدِّيا إلّا الى تأجيج احلامها السيئة.
عندما ضرب الرعد بصوت عالٍ، أيقظها وعيناها تدمعان؟ نظرت حول الغرفة، بحثت عن أي علامات للمخلوقات الشريرة؟ صُعق الرعد مرة أخرى، مما جعل قلبها يقفز.
كانت خائفة من النوم بمفردها، حركت قدميها لتلامس الأرض قبل أن تخطوا ببطء عبر الغرفة إلى الباب، عندما كانت على وشك الخروج من الغرفة، سمعت مواء قطة سوداء، كانت تأمل أن تجد شخصًا ما ليأخذها إلى سيلفيا.
أثناء سيرها في الممر، وجدت بابًا غريب الشكل إلى حد ما به منحوتات حوله.
هل هناك أحد هنا؟ أدارت المقبض بأكبر قدر ممكن من الهدوء ودخلت الغرفة ورأت شخصًا مستلقيًا على السرير.
فرحت وأغلقت الباب وزحفت تحت السرير مع الوسادة التي كانت معها.
...
لقد مرت عشرين دقيقة فقط منذ أن ذهب أليكسندر إلى الفراش عندما سمع وقع أقدام خارج باب غرفتهِ، لكنه في ثوانٍ رأى مقبض الباب يدور مما يجعل عينيه تضيقان.
كان متأكداً من أنه أغلق الباب قبل إطفاء الأنوار، دخل شخص صغير إلى غرفته وأغلق الباب وهو يزحف تحت سريره.
مع الرائحة كان واضحاً أنها الإنسانة الصغيرة لكن ماذا كانت تفعل في غرفته تحت السرير؟ عند التحرك، نظر إلى الأسفل لرؤية الفتاة مجعدة في كرة على الأرض الباردة أثناء نومها، ارتجف جسدها الصغير بسبب البلاط البارد.
تنهد نزل إلى حيث كانت وأخذها بين ذراعيه قبل وضعها على سريره، استلقى على جانب واحد ناظرًا إلى الفتاة.
لم تكن سوى عادية ولم يفهم لماذا احضرها إلى القلعة، كان معروفًا أنه يختار فقط الاشياء الفريدة ورائعًة ليكون تابعه أو شيئاً يملكهُ.
مرت شهقة بكاء صغيرة على شفتيها مما جعله يجهز حاجبيهِ، بدت وكأنها تواجه كابوسًا عندما نادت بوالدتها، بدافع الغريزة، لف ذراعيه حولها وفرك ظهرها برفق.
"هشش، انتِ بخير" همس لها بهدوء "لن يؤذيكِ أحد، أنتِ بأمان هنا"
بمجرد أن هدأت، أغمض عينيه، متسائلاً ما الذي أوقع نفسه فيه... فتح عينيه مرة أخرى ونظر إليها، ملاحظاً أن رأسها دُفن في صدره.
لقد كانت مثل حيوان صغير، فكر في نفسه قبل أن يعود للنوم.
....
عندما ذهب إليوت لإيقاظ كاتي لتناول الإفطار، صُدم عندما وجد السرير فارغًا... قام بتفتيش الغرفة بأكملها ولكن لم يكن هناك أي أثر للفتاة.
"سيلفيا! سيلفيا! " نادى إليوت بذعر عندما دخل المطبخ.
رأى سيلفيا واقفة وتتحدث إلى إحدى الخادمات عن حدث التجمع.. سار نحوها، سحب ذراعها.
"إليوت ، يجب على تنظيم اجتماع اليوم... أفضل القيام بذلك على الاستماع إلى نكاتك الآن" قالت وهي تسحب ذراعها بعيداً عنه.
"إنها مفقودة!" همس في وجهها، جعدت سيلفيا حاجبيها في سؤال بمعنى عنّ من كان يتحدث عنه.
"كاتي مفقودة، ليست في غرفتها" قال للتوضيح.
"ربما ذهبت لاستكشاف القصر" قالت ، ثم هز رأسه.
"القصر ليس آمنًا لمثل هذهِ الصغيرة اللطيفة" قال بسخط ، كان قلقاً.
كان القصر مليئًا بمصاصي الدماء الحقيرين الذين لن يفكروا مرتين في قتلها ثم يلومونها على حادث مؤسف.
"حسنا... تعال، لنبحث عنها"
على الجانب الآخر من القصر، نامت الفتاة الصغيرة بهدوء بجانب سيد مصاصي الدماء... عندما استيقظ أليكسندر من نومه الذي لا حلم به شعر بالدفء يشع بجانبه.
فتح عينيه الحمراوتين العميقتين ونظر الى الفتاة الصغيرة التي كانت نائمة بجانبه، كانت يداها ملتفتين في قبضتين صغيرتين فضفاضتين بالقرب من صدره بينما غطى شعرها معظم وجهها... كان يعلم أنها لا تنتمي إلى هنا وكان من المفترض أن تعيش مع البشر ومع ذلك أحضرها معه للعيش في القصر بدافع الشفقة.
تحركت في نومها، واقتربت منه وهو عَبس، إذا رأى شخصاً ما طريقة تعلق هذه الانسانة به الأن ، فلن يتم استخدامها إلا لضررهِ.
إن إنسانًا بهذا القرب لن يؤدي إلا إلى السقوط لنوعه، مثل ما حدث قبل سنوات.
حملها بين ذراعيه وهي نائمة، ونهض من سريره ليأخذها إلى الغرفة التي تم تخصيصها لها... كان الممر خاليًا من الخادم أو الضيوف، مشى ، وبمجرد وصولهِ وضعها على السرير، سحب البطانية على هيكلها الصغير.
سمع مواءً صغيراً عندما خرج أليكسندر من غرفتها، كان قطهُ الأسود ينظر إليه وهو يلعق ذيله... التقطه بين ذراعيه، ومسح مصاص الدماء على رأسه بخفه لتلقي خرخرة مريحه منه، اصدر مواءًا مرة أخرى وعندما رفع أليكسندر رأسه عن القط رأى إليوت وسيلفيا في الأفق.
"صباح الخير أليكسندر" استقبله كلاهما.
"صباح الخير" أعطى أليكسندر إيماءة خفيفة لهم.
"سيلفيا، هل انتهيتي ترتيب اجتماع اليوم؟ لدي شيء يجب تسليمه بمجرد الانتهاء منه"
"تم ترتيب كل شيء، الأن أنا أضيف التفاصيل الدقيقة التي فاتتنا أثناء تدوين القائمة، يجب أن ينتهي ذلك في غضون ساعة" أجابت سيلفيا على الفور وأعطت نظرة قلقة، قبل أن يسأل سيدها ما الذي يقلق عقلها، تحدث إليوت.
"كاتي مفقودة، انها ليست في سريرها! لقد بحثنا في كل مكان ولكننا لم نتمكن من العثور عليها!!" قال بسخط واكمل "ذهبت لإيقاظها في الصباح ولم تكن هناك"
ارتعشت شفتا أليكسندر عند سماعه وتنهد داخليا لخروجه في الوقت المناسب من غرفة الفتاة، أريو قطه، اصدرت مواءً ردا على ذلك.
"إنها في غرفتها إليوت، لا بد أنك لم تتفحصها جيداً" تحدث أليكسندر بهدوء عندما بدأ يسير عائداً إلى غرفته، سمع الباب يُفتح من خلفه وإليوت يتلو صلوات الراحة.
اصدر قطهُ مواءًا مرة أخرى عندما دخل غرفته، كما لو كان يضحك وهو ينظر إليه.
"سعيد لأنك لا تتحدث لغتنا على الرغم من أنك إذا فعلت ذلك فستحتفظ بالسر الصغير بيننا"
* * *
استيقظت كاتي على صوت اشخاص يتحدثون بصوت خافت وفتحت عينيها اخرجت تثاؤب صغير من شفتيها، رأت إليوت وسيلفيا يهمسون لبعضهما البعض بهدوء عندما جلست.
"أقسم أنها لم تكن هناك في وقت سابق عندما جئت وإذا لاحظتي فقد وجدنا أليكسندر واقفاً أمام باب غرفتها مباشرة" قال إليوت وهو يفرك ذقنه.
"هذا لأن غرفته تقع في الجهة المقابلة من غرفتها" أشارت سيلفيا إلى الحقيقة الواضحة.
"أنا متأكد من أن له علاقة بهذا الأمر" أومأ برأسه متفقًا مع نفسه... عندما رأى كاتي تتحرك من السرير أضاءت عيناه وذهب للجلوس بجانبها ممسكًا يديها.
"لن يترككِ وصيكِ بمفردكِ أبدًا"
"من الذي جعلك وصياً عليها؟" سألت سيلفيا وهي تضع إحدى يديها على وركها.
"الفتاة بحاجة إلى وصي لحمايتها من مصاصي الدماء
ذو غرائز الكلاب، لذا قررت أن أعتني بها وأتأكد من سلامتها" قال الرجل وهو يضع يده على صدره.
فكرت سيلفيا في نفسها وهي تتساءل كيف ستسير الأمور، بينما تنفث أنفاسها.
"هل سأتمكن من رؤية ماما وبابا مرة أخرى؟" سألت الفتاة الصغيرة من العدم.
"بالطبع عزيزتي، لماذا لا تذهبي لتجهيز نفسكِ الآن وسأراكِ في الصالة لتناول الإفطار، حسناً؟" قالت سيلفيا بابتسامة ناعمة.
"حسنًا" ردت الطفلة، ونزلت من السرير.
"جيد وأنت أيها سيد" أشارت سيلفيا بإصبعها إلى إليوت "لديك عمل لتعتني بهِ، هيا، دعنا نعطي الفتاة بعض الخصوصية قبل أن تخنقها بحبك الأبوي الجديد الذي وجدته" قالت وهي تسحب رفيقها غير الراغب من الغرفة.
سرعان ما حضرت دايزي كاتي وساعدتها في تصفيف شعرها وملابسها، وطلبت كاتي منها ان تجدل شعرها كما فعلت امها.
غادرت الخادمة بمجرد الانتهاء من تلبية احتياجات الفتاة الصغيرة تاركة الفتاة في غرفتها... وقفت بجانب النافذة الكبيرة حيث تم سحب الستائر للسماح لأشعة الشمس بالمرور عبر الزجاج، لقد شاهدت حديقة رائعة بالخارج حيث قام العديد من العمال بقص الشجيرات وبعضهم يعتنون بالأزهار البرية.
زهور... كان عليها أن تأخذ بعض الزهور إلى والديها حيث يقيمون الآن.
كانت تعرف زهرة أمها المفضلة لكن ليس أسمها وربما كان بإمكان اصدقائها الجدد ان يساعدوها في المهمة لاحقا عندما يصبحون متفرغين.
غادرت الغرفة، وشقت طريقها نحو السلم عندها شعرت أنها تسقط بسبب دفع من الخلف، وقعت على ست درجات أمامها.
"طفلة وقحة، ابتعدي عن الطريق" قال أحدهم وهو يمر بجانبها.
نظرت إلى الأعلى ورأت امرأة التقت بها الليلة الماضية على العشاء تدعى جيزيل... كانت المرأة ترتدي فستانًا بطول الكاحل مع وشاح بأكمام كاملة حول كتفيها، كان شعرها مائلاً إلى جانب واحد بينما كانت تنظر إلى الفتاة باشمئزاز في عينيها.
"أنا آسفة" همست الفتاة الصغيرة بهدوء وهي تشعر وكأنها فعلت شيئا خاطئاً ولكن السيدة مصاصة الدماء لم تنتظر الرد وشقت طريقها.
وقفت كاتي على قدميها وهي تشعر بقلق أقل قليلا بمجرد أن كانت جيزيل بعيدة عن الأنظار، بدلا من الذهاب إلى القاعة، أخذتها قدماها مباشرة إلى المطبخ حيث كانت سيلفيا متواجدة.
...
في القاعة ، أثناء الإفطار، قامت عينا أليكسندر بفحص الأشخاص الجالسين في القاعة الرئيسية وهم يتحدثون بسعادة حول أحداث اليوم.
أثناء بحثه عن الفتاة الصغيرة على الطاولة، سمع أحد ضيوفه يتحدث "لورد أليكسندر، لقد سمعت الأخبار التي تفيد بأن سيد الشمال القادم يتخلى عن لقبه في في الامبراطورية الشمالية... هل تخطط للاستيلاء على المكان؟"
"علينا أن نقرر من سيسيطر على الشمال إذا حدث ذلك... أيضا، المجلس منشأ لهذا الأمور، وبالتالي قد يستغرق الأمر بعض الوقت للتوصل إلى استنتاج بشأن ما يجب القيام به،ك" أجاب أليكسندر الرجل.
"هل سمعت أي شيء من عمك هارو؟ انه يعمل مع المجلس، أليس كذلك؟ بعد كل شيء، من الأسهل الحصول على الأخبار من المصدر الرئيسي" سأل آخر.
"صحيح، من الصعب البقاء على اتصال معه عندما يسافر كثيراً" ضحك تايلور، ابن شقيق هارو، بينما واصلوا الحديث عن الشؤون الحالية للإمبراطوريات الاربعة.
....
في مطبخ القصر، جلست كاتي على مقعد بطبق في حجرها يحتوي على خبز طازج، مزقت الخبز إلى قطع صغيرة قبل أن تضعه في فمها.
كانت خائفة من الخروج بعد ما حدث الليلة الماضية في القاعة الرئيسية، وبالتالي أصرت على البقاء في المطبخ، كان المطبخ مشغولاً بينما كانوا يستعدون للتجمع الذي سيعقد في المساء.
فقد كان مليئاً بتصادم أواني الطعام، والخدم والخادمات يصرخون لينجزوا الامور بسرعة بينما شوهد عدد قليل منهم يضحكون ويتحدثون مع بعضهم البعض.
"بحقكم ، ما ماذا تفعلون هناك واقفين مكتوفي الأيدي عندما يكون هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به! تحركوا الآن، هيا" أمرت امرأة ممتلئة بالنظر إلى الفتيات اللواتي يقفن هناك وهرعوا من مكانهن لتلبية أوامرها.
عندما سقطت عينا المرأة على كاتي، سألت "لماذا لا تملكِ سوى قطعة خبز؟ ايها الصبي أحضر كأساً من الحليب لها" نادت على شخص ما من الطرف البعيد.
"حاضر، سيدة هيكس!" كان الرد السريع عندما جاء صبي بكوب دافئ من الحليب، قام بتسليم الحليب إلى كاتي ثم نظر إلى المسؤولة الرئيسية عن عملهم.
"هل من الصواب السماح للضيف بدخول المطبخ؟ علاوة على ذلك لتناول الطعام هنا بدلا من القاعة الرئيسية؟" سألها.
"انها بشريه، لذلك ينبغي ان يكون الامر بخير" ردت السيدة هيكس، ثم ذهبت لتفقد الآخرين.
كانت سيلفيا مشغولة وكذلك إليوت وهذا بسبب بقاء كاتي في المطبخ تُشغِل وقتها بالنظر إلى عمل الاخرين.
في بعض الأحيان، اتبعت كاتي السيدة هيكس في كل مكان مثل قطة صغيرة بينما تأمر المرأة الآخرين.
خلال ذلك الوقت التقت بصبي يدعى كوري كان يكبرها بأربع سنوات، علمها كيف تصنع القوارب الورقية من اوراق الصحيفة.
"من هنا نحتاج إلى طيها ثم قلبها" قال وهو يطوي الورقة بيده ببطء بينما تراقبه كاتي بفضول.
"انظري لقد انتهيت!" صاح الصبي وهو يحمل القارب في يديه وذلك عندها جاءت سيلفيا بحثًا عن كاتي.
"ها أنتِ ذا، نحن بحاجة إلى تجهيزكِ للتجمع عزيزتي، يمكنكِ اللعب مع كوري لاحقًا" قالت لكاتي وهي تمد يدها للفتاة لتأخذها، بدت كاتي مترددة في الخروج من منطقة الراحة التي بنتها ولكنها مع ذلك أمسكت بيد سيلفيا، ولوحت بوداع صغير للفتى، وغادروا المطبخ.
عندما وصلوا لغرفتها، أُرغمت على ارتداء ملابس باهظة الثمن، وبمجرد أن انتهت الخادمة من مساعدتها، بدت الفتاة وكأنها مصاصة دماء من الطبقة الراقية.
لامس ثوبها الأسود الأرض وربُط شريط من الساتان حول خصرها.
قادتها سيلفيا إلى القاعة التي كان يُعقد فيها التجمع، لقد كان تجمعًا أُقيم لمصاصي الدماء من الدرجة العالية والبشر الذين عملوا لديهم أو التحالفات التي شكلوها.
الموسيقى الهادئة كانت تُعزف لإضفاء الحيوية على المكان بينما الرجال والنساء يتحدثون.
"تعال وزر عقارنا، سيكون شرفًا ..."
"... حسنًا، أنت تعرف كيف هي بعد كل شيء، أنا أقصد كيف...." تجاوزوا الحشد بينما كانوا متوجهين مباشرة إلى حيث وقف أليكسندر.
"ومن تكون هذهِ الفتاة الصغيرة؟" سأل رجل يقف أمام أليكسندر برأسً أصلع.
"هذه كاثرين، أحد معارفي" قدمها أليكسندر.
"مرحبا آنسة كاثرين" انحنى الرجل وهو يحييها.
وكاتي حنت رأسها لتحية في المقابل لكنها شعرت أن يداً على كتفها تشدها، ضحك الرجل بشدة بينما ابتسم أليكسندر.
وقفت كاتي هناك بهدوء بينما كان الآخرون يتجاذبون أطراف الحديث حول أشياء لم تفهمها.
بعد فترة، سحبت ذراع سيلفيا، وسألتها عما إذا كان بإمكانها الخروج وأومأت المرأة برأسها وطلبت ان تبقى بالقرب من القصر و لا تبتعد.
عندما خرجت من القصر استقبلت بالنسيم العليل وحفيف الأشجار، كانت حريصة على النظر إلى الحديقة التي رأتها من شرفتها واتخذت خطوات قليلة قبل ان توقفها جيزيل.
"إلى تظنين نفسكِ ذاهبة أيتها البشرية؟" تقدمت جيزيل للوقوف أمام كاتي وهي تطوي يديها على صدرها.
"أنتِ إنسان لذا ابقي حيث تنتمي بدون عبور الحدود ألم يعلمكِ والداكِ ذلك؟" صدمتها جيزيل وهي تحدق في كاتي ببغض.
"عودي إلى حيث تنتمين" قالت لتخيف الفتاة المسكينة.
عندما خطت كاتي خطوة عائدة نحو الداخل، منعت المرأة طريقها.
"ليس إلى القلعة ايتها البشرية، اخرجي الآن- "
"هذا ليس جميلًا على الإطلاق، أنسة جيزيل" قاطعها صوت قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر.
كان نيكولاس رون أحد حكام القارة لقد خرج فقط من القصر لإستنشاق بعض الهواء حتى رأى المرأة تُرِهب فتاة صغيرة.
كان رجلاً طويل القامة وكتفيه عريضان، بشعره البني ممشط للخلف ليسمح بإظهار عينيه الحمراوين الفخورين.
"لـ- لورد نيكولاس" تلعثمت جيزيل بوجهٍ شاحبً وهي تنظر إلى الرجل.
"كنا نلعب فقط" ضحكت بتوتر.
"بالتأكيد كنتِ كذلك، أعتقد أن عليكِ العودة إلى التجمع الآن؟" ابتسم قبل أن تصبح تعابيره جادة.
"نعم، أراك لاحقًا" قالت بسرعة ودخلت، انحنى الرجل ليلتقي بمستوى عين الفتاة ورآها تتنشق بهدوء.
"هل أنتِ بخير يا صغيرة؟" سألها بهدوء وسرعان ما أومأت برأسها.
"هل تريدين العودة إلى التجمع؟" رآها تنظر إلى الحديقة وبعد أن أمسك يدها قادها لتفحص الحديقة.
أبطأ خطواته حتى تتمكن الفتاة من اللحاق به.
بينما كانوا يسيرون، وجدها تنظر إلى الزهور في اهتمامها، تساءل عن من تكون لأنه لم يراها من قبل.
كان من النادر جدًا أن يُحضر الضيوف أطفالهم إلى قصر مصاصي الدماء وهم على عِلم بمدى استمتاع مصاص الدماء بالدم الغير ناضج.
إذا لم تكن الفتاة مرتبطة بأسرة عالية المستوى، فهذا يعني أنها الطفلة المشاع أن أليكسندر احضرها.
"بالمناسبة اسمي نيكولاس، ما اسمكِ؟" سألها وهو يضع ابتسامة على شفتيه.
أجابت "كاثرين"
"أيهم أعجبكِ هنا؟ أعني الزهور؟" سألها.
"هذهِ" أشارت إلى زهرة حمراء صغيرة.
أخذ نيكولاس بضع خطوات، وقطف الزهرة من ساقها ووضعها في يد الفتاة.
"خُذي" ابتسم لها بلطف
"شكرًا لكَ" قالت كاتي بصوتها الخفيف وهي تنظر إلى الزهرة التي بيدها.
أصبح نيكولاس وكاتي صديقين بسرعة أثناء تجاذب أطراف الحديث حول الأشياء الصغيرة، كانت قد مرت نصف ساعة واسترخوا لفترة من الوقت بالجلوس تحت شجرة.
....
الكسندر الذي كان في التجمع اعتذر عن الناس الذين كانوا يحيطون بهِ وذهب للبحث عن كاتي لأنها لم تكن في أي مكان في القاعة... عندما كان على وشك عبور الممر الكبير، رأى اللورد نيكولاس يحمل كاتي نائمة بين ذراعيه، بدون كلمة واحدة، أخذها ألكسندر بين ذراعيه.
"أشكرك على حملها، نيكولاس" قال لورد فاليريان باقتضاب.
"لم تكن مشكلة على الإطلاق، يبدو أنها متوترة بسبب البيئة الجديدة ووقعت في النوم عندما جلسنا في الحديقة" قال نيكولاس وهو ينظر إلى أليكسندر.
"الزهرة" غمغم أليكسندر في أنفاسه، ناظرًا إلى يد كاتي التي كانت تشد شاق الزهرة.
"لقد قطفتها، لقد تأخرت، ساستأذن الآن، اتمنى لك ليلة هانئة" قال نيكولاس مبتسمًا للفتاة ثم نظر إلى ساعته.
"ليلة سعيدة" ودعهُ أليكسندر ثم صعد ليضع كاتي في سريرها، تنهد وهو ينظر إليها.
لم يكن قد أهتم بمكان نوم قطهِ عندما كانت قطهُ صغيراً ولكن هذهِ القطة كانت تجبرهُ على فعل أشياء لم يفعلها.
عندما رفع البطانية، توقف لينظر إلى الزهرة التي كانت تمسكها بين يدها، أخذها برفق من يدها وقام بتغطيتها بعناية بالبطانية.
لم يكن كل من أليكسندر ونيكولاس أصدقاء ولا أعداء لقد أبقوا أنفسهم بعيداً عن أعمال وحياة بعضهم البعض وهم يعلمون جيداً ما يمكن للآخر أن يفعله... بعد أن أخذ الفتاة الصغيرة تحت جناحه، لم يكن يريد تأثير لورد الشرق عليها.
بمجرد خروجه، توقف بالقرب من النافذة المفتوحة الكبيرة لرمي الزهرة قبل العودة إلى التجمع.
- يّتـبَع -
الفُصول ستكون قصيرة إلى حداً ما، واتمنى إذا كان هناك اي خطاء املائي ان تقوموا بالتنبيهِ حتى اقوم بتصحيحه.
أريو :الحيوان الأليف الوحيد للورد أليكسندر الذي كان هدية من والدته.
اللورد نيكولاس:
سيد إمبراطورية الشرق بونيليك ، مصاص دماء نقي (بطل الكتاب الثاني من السلسة).
___________________
See you soon my dears🦋🌸