"Maaf, Yang Mulia."
Astelle dengan sopan membungkuk dan memohon pengampunan.
“Sudah terlalu lama saya tidak ke pesta dansa, jadi saya tidak pandai menari. Saya tidak berani menuruti perintah Yang Mulia, karena menurut saya menari dengan kecepatan seperti ini tidak sopan. Mohon maafkan saya."
Astelle sangat sopan dari ekspresinya hingga nada suaranya, tapi itu adalah penolakan yang jelas.
Aula perjamuan menjadi begitu sunyi sehingga terasa seperti air dingin dituangkan ke atasnya.
Tidak ada yang bisa berbicara dengan keras, tetapi itu adalah situasi yang mengejutkan.
Sangat mengejutkan mendengar bahwa kaisar, yang telah mencegah orang untuk mendekatinya, meminta mantan permaisuri yang telah diceraikannya entah dari mana untuk menari, dan mantan permaisuri bahkan dengan dingin menolak permintaan kaisar.
Faktanya, Astelle juga terkejut.
Kenapa kau melakukan ini tiba-tiba?
Dia datang ke pesta dansa untuk meminta izin di depan orang-orang tapi dia tidak berniat untuk menari dengan Kaizen.
'......Aku sangat membenci situasi seperti ini.'
Namun, Kaizen, penyebabnya, menatap lurus ke arah Astelle dan berkata:
"Aku tidak peduli tentang keterampilan."
“Sekali lagi, saya mungkin membuat kesalahan. Tolong mengerti."
"Apakah kamu berani menolak tanganku?"
Astelle dengan anggun menekuk lututnya dan menundukkan kepalanya.
"Maaf, Yang Mulia."
Itu adalah penolakan yang tegas.
Faktanya, Astelle sedikit khawatir.
Dia seharusnya meminta izin untuk mengirim Theor kembali ke rumah terlebih dahulu, tetapi semuanya menjadi serba salah.
'Bagaimana jika Kaizen marah dan pergi?'
Untungnya, Kaizen tidak meninggalkan tempatnya.
Dia tidak menyerah dan menjangkau Astelle lagi.
"Bahkan jika aku bertanya padamu dengan sungguh-sungguh?"
“……”
Astelle sedikit terkejut melihat emosi serius di mata merahnya.
Dia pikir dia akan marah dan pergi.
Kaizen membuatnya merasa seperti dia tidak akan menyerah sepanjang malam kecuali Astelle menerimanya.
Dia mulai mendengar gosip di sekitarnya.
Astelle menggigit bibirnya karena malu.
Ketika kaisar berbicara seperti itu di depan begitu banyak orang, dia tidak bisa terus menolaknya selamanya.
Lebih dari segalanya, dia perlu mendapatkan izin.
'......Aku tidak bisa menahannya.'
"Saya mungkin menginjak kaki Yang Mulia."
"Tidak masalah jika kamu menginjakku."
"Aku benar-benar ingin menginjakmu."
Astelle perlahan meletakkan tangannya di tangan Kaizen yang terulur.
"Terima kasih."
Sarkasme Kaizen terdengar.
Astelle meraih tangannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan pergi ke tengah ruang dansa.
Melodi manis perlahan keluar dalam kesunyian yang ringan.
Itu adalah musik waltz.
'Pada akhirnya……'
Astelle tidak suka musiknya.
Tidak seperti tarian lainnya, waltz membawa dua orang terlalu dekat.
Tarian pertama dimulai saat banyak orang menonton.
Segera setelah musik dimulai, tangan Kaizen menuntun Astelle dengan kuat.
Astelle juga melangkah dengan tenang dan santai.
Setiap gerakan membangkitkan martabat yang elegan namun terkendali.
"Kau benar-benar pandai menari," bisik Kaizen dengan suara rendah seolah mengagumi.
Astel tidak menjawab.
Sejak usia sangat muda, Astelle berlatih menari setiap hari di bawah bimbingan guru tari.
Tampil anggun dan cantik dalam setiap gerakannya.
Hanya ada satu alasan untuk berlatih begitu keras.
"Itu karena pria ini."
Dia bisa merasakan kehangatan dari tangannya yang tergenggam.
Itu adalah kehangatan yang akrab yang telah lama terlupakan.
'Dapatkah pria ini menebak seberapa keras saya mencoba hanya untuk mendengar kata-kata itu?'
Sepanjang dansa, Kaizen tidak mengalihkan pandangannya dari Astelle.
Tapi Astelle tidak memandangnya.
Para penonton memperhatikannya dan berseru kagum.
"Nyonya itu, dia benar-benar menari dengan bermartabat."
“Bagaimanapun, orang yang menjadi permaisuri itu berbeda……”
Gumaman terdengar sebentar.
Musik berakhir dengan langkah terakhir.
Astelle membungkuk dalam-dalam pada Kaizen dan berbalik.
Dan dia pergi tanpa melihat ke belakang.
*
Astelle menuju ke balkon untuk menenangkan diri sejenak.
Saat dia mendekati balkon, suasana hati para bangsawan di sekitarnya sedikit berubah.
"Halo Nona."
Para bangsawan, yang belum berbicara sepatah kata pun padanya sampai sekarang, mendekatinya.
"Aku melihatmu menari, kamu sangat berbakat."
"Apakah kamu tidak akan berpartisipasi dalam tarian lain?"
Mereka berbicara omong kosong dan bergosip ketika Kaisar berusaha menyenangkan Astelle dan memohon untuk berdansa.
"Terima kasih, tapi aku pusing, jadi aku akan istirahat."
Astelle dengan santai mengabaikan sapaan mereka dan berbalik.
Di ballroom, sudah waktunya untuk dansa berikutnya lagi.
Melodi manis bergema manis di aula perjamuan.
Di tengah aula yang luas, sepasang lampu gantung berputar dengan mempesona saat orang-orang menari berpasangan.
Kaizen memegang gelas yang dibawa oleh pelayan itu.
Orang-orang juga berkumpul di sekelilingnya.
"Sekarang adalah kesempatanku."
Astelle tidak bisa membuang waktu lagi.
Akan sulit baginya jika Kaizen pergi ke tempat lain setelah ini.
Astelle berjalan melintasi ruang perjamuan menuju Kaizen.
Para bangsawan yang berkumpul di sebelah kaisar berdiri dengan takjub.
Kaizen, yang sedang minum, terlambat menoleh ke Astelle.
"Yang Mulia."
“Astel? Apa yang sedang terjadi?"
Dia membungkuk dalam-dalam di depan Kaizen di depan semua orang.
Dan dia mulai memohon.
"Saya mohon Yang Mulia, Penguasa Kekaisaran, untuk mengasihani saya."
Sekarang semua orang di aula perjamuan melihat ke sisi ini.
Ada ekspresi malu di wajah tampan Kaizen.
Itu mengejutkannya.
Begitu tarian selesai, Astelle berbalik dengan dingin lalu tiba-tiba datang kepadanya dengan sebuah permintaan.
"Apa yang sedang terjadi?"
Awalnya, Astelle akan bertanya di akhir pesta.
Tiba-tiba dan tak terduga, Kaizen meminta tarian, dan perhatian semua orang terfokus.
'Jika saya tinggal di sini lebih lama lagi, sesuatu yang aneh mungkin terjadi.'
Jadi Astelle memutuskan untuk mendapatkan izin Kaizen dan segera kembali.
Astelle perlahan berlutut di depan Kaizen dan mengeluarkan kata-kata yang telah dia siapkan.
"Yang Mulia, kakek dari pihak ibu saya, Marquis Carlenberg kelelahan karena bepergian jauh."
Semua mata orang-orang di sekitar terfokus pada sisi ini.
Astelle melanjutkan dengan air mata di matanya.
“Dia sangat sakit dan terbaring di tempat tidur. Sakit hatiku untuk berpikir bahwa itu semua karena aku.”
Dengan ekspresi menyedihkan di wajahnya, dia menurunkan pandangannya dan menangis.
Sebuah air mata mengalir di pipinya.
Mantan permaisuri, yang diusir, menangis di depan kaisar karena kakek dari pihak ibu sedang tidak enak badan.
Itu adalah pemandangan yang terlihat cukup menyedihkan.
Para bangsawan yang menonton mulai menambahkan satu kata demi kata.
"Apakah Marquis sakit parah?"
“Ya ampun, dia pasti sudah sangat tua……”
Meskipun Marquis tidak tinggal di ibu kota, sebagian besar bangsawan adalah orang-orang yang pernah mendengar namanya.
Beberapa bahkan menawarkan untuk mengiriminya obat atau semacamnya.
Kaizen, yang telah melihat dengan mata rumit, mendekati Astelle.
Dia meraih bahu Astelle dengan kedua tangannya dan menghiburnya dengan ramah.
“Jangan salahkan dirimu. Mengapa itu salahmu?”
Itu jauh lebih ramah daripada yang diharapkan Astelle.
Masalahnya, itu terlalu manis.
Ketika keduanya terlalu dekat, ada suasana aneh lagi.
Astelle menarik tubuhnya sedikit ke belakang untuk menjauh dari Kaizen, dia tidak melewatkan kesempatan dan berbicara dengan cepat.
“Untungnya, berkat perawatan Yang Mulia, kakek saya telah banyak pulih. Saya mohon, Yang Mulia. Tidak bisakah kamu mengirim kakekku dan keponakan kecilku kembali ke mansion dulu?”
Terkejut dengan apa yang coba dikatakan mantan permaisuri, orang-orang yang menonton kehilangan minat ketika mereka melihat bahwa dia membuat permintaan yang tidak penting.
Itu adalah permintaan yang bisa dimengerti.
Semua orang mengira kaisar pasti akan mengizinkannya.
Alasan mengapa Astelle datang bersama kaisar sudah diketahui oleh orang-orang yang tinggal di sini.
Meskipun mereka tidak tahu detailnya, diketahui bahwa itu terkait dengan kehendak Janda Permaisuri.
Tidak apa-apa untuk mengirim kembali orang tua dan anak yang tidak perlu dibawa.
Faktanya, dari sudut pandang kaisar, lebih baik tidak mengambil mereka berdua.
Jika dia mengambilnya, mereka hanya akan menghalangi.
Semua orang berpikir begitu dan berasumsi bahwa Kaisar akan mengabulkan permintaan Astelle.
Begitu pula Astel.
Jadi ketika Kaizen menjawab dengan tegas, semua orang tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut.